Глава 16

Весь измученный и разбитый, я опускаюсь на продавленный диван в «Бин баз». Целый день ездил по Креншо, искал Ниель. Но так и не смог ее найти.

Я побывал во всех местах, какие только пришли в голову: в отеле, приюте для бездомных, комиссионном магазине у Элейн, больнице, медпункте, «Старлайте» – и еще раз, по второму кругу. Колесил по улицам наугад в надежде увидеть ее. Звонил. Слал эсэмэски. Только что не выкрикивал ее имя на улицах, хотя и об этом уже подумывал. Ниель нигде нет, и я понятия не имею, что мне теперь делать.

– Тяжелый день выдался? – Напротив с книгой на коленях сидит симпатичная девушка в свитере с глубоким вырезом.

– Очень, – отвечаю, проваливаясь глубже в диван. Такое ощущение, что все тело сейчас рассыплется на части.

– Если хочешь пойти в другое место, я бы тебя с удовольствием угостила чем-нибудь покрепче кофе, – сочувственно предлагает она.

Я вежливо улыбаюсь:

– Спасибо, но… – И охаю: кто-то налетает на меня с разбега и плюхается прямо на колени.

Я обмираю: это Ниель уселась верхом мне на ноги.

Не успеваю я открыть рот, как она говорит:

– Кэл, беру свои слова обратно. Я больше не хочу, чтобы ты с кем-то встречался. – Обхватывает меня руками за шею и целует при всех. Я все еще пытаюсь отдышаться, когда она отстраняется. – Договорились?

Она вернулась. Та беззаботная девчонка, которую я встретил в этой самой кофейне. Можно мучить себя догадками, где она была, или тщетно пытаться выяснить, что же случилось с Николь. Но сейчас мне все равно. Ниель сидит у меня на коленях, улыбается мне, а все остальное не важно.

– Ну что, как прошло Рождество? – весело спрашивает она. В голосе не слышно ни одной тоскливой нотки, в глазах не видно грусти, которая не давала мне покоя с той самой минуты, как я дал ей уйти.

Девушка в свитере с откровенным вырезом уставилась на нас, открыв рот. Да, собственно, и не она одна: все вокруг так смотрят. Мне бы пора уже привыкнуть к тому, что в этой кофейне окружающие постоянно на меня пялятся. Я тут, кажется, уже что-то вроде живой легенды.

Кто-то рядом деликатно кашляет.

Мы оба поднимаем глаза. Рядом стоит Мел, уперев руки в бока:

– Я понимаю, ребятки, что у вас медовый месяц в разгаре и все такое, но, вообще-то, у нас тут вполне приличное заведение.

Ниель улыбается ей:

– Все в порядке. Мы уже уходим. – Встает и берет меня за руку. – Э-э-э… Извини, Мел.

Ниель рывком стаскивает меня с дивана и ведет за дверь. Там, на холоде, сразу же оборачивается и снова обнимает меня за шею. Мой мозг никак не может до конца осознать, что она и правда тут, стоит рядом. И к тому же… искренне рада меня видеть.

Я обнимаю Ниель, утыкаюсь лицом в ее волосы:

– Ты даже не представляешь, как я сейчас счастлив.

– А ты думал, я уехала, да? – Она тоже стискивает меня в объятиях.

– Да, – отвечаю я с тяжелым вздохом. – Думал. Прости, что не догнал тебя, когда ты ушла. Надо было. Я просто…

– Да ничего страшного. Я же здесь. – Она смотрит мне прямо в глаза. – Нам вовсе не обязательно об этом говорить.

– Ну, значит, и не будем. – Меньше всего мне хочется, чтобы Ниель опять ушла.

Я наклоняюсь и целую ее в теплые губы. Она проводит пальцами по моим волосам и прижимается ко мне. Поцелуй становится все более страстным, и так же отчаянно у меня ускоряется пульс.

Даже не отрываясь до конца от моих губ, она бормочет:

– Пойдем к тебе.

Я, кажется, что-то отвечаю. А может, просто издаю тихий стон.

– Прошу прощения. – Мы поворачиваем головы. На крыльце, скрестив на груди руки, стоит Мел и сверлит нас глазами. – Да вы что, ребята, в самом-то деле?

– Э-э-э… Мы правда уже уходим, – кое-как выговариваю я и краснею.

Беру Ниель за руку и иду к пикапу.

Когда мы садимся, вещи Ниель уже лежат на переднем сиденье. Я улыбаюсь: конечно, она запихала их туда, увидев, что машина не заперта. Я по-прежнему еще немножко подозреваю, что мне все это снится.

Особенно когда мы входим в квартиру и Ниель направляется прямиком ко мне в спальню, бросает куртку на диван и стягивает через голову рубашку. Хоть бы это все-таки был не сон.

Когда я вхожу в спальню, она уже скинула ботинки и расстегивает джинсы.

Я бросаю куртку на стул.

– Ты уверена? – спрашиваю я, не в силах отвести глаз от ее обнаженной кожи.

Ниель закусывает губу и кивает. Снимает джинсы, носки и ложится на кровать. Я смотрю ей в глаза, ищу намек на то, что она меня разыгрывает. Это было бы жестоко, особенно теперь, когда я вижу ее перед собой всю, как она есть. Очень жестоко.

Я хватаюсь за вырез футболки, стаскиваю ее с себя, швыряю на пол. Нарочно не оглядываюсь – боюсь, что если оглянусь хоть на секунду, то сразу проснусь. Я уже прежде видел это во сне.

– Ух ты! – Она поднимает брови. – Не ожидала такое увидеть.

Я замираю. Я ведь еще даже штаны не снял. И тут понимаю – это она о моих бицепсах. Не знаю, как реагировать. Что сказать? Спасибо? Я решаю ничего не говорить, наклоняюсь над Ниель, лежащей на кровати, и она гладит руками мою кожу, отчего по ней тут же бегут мурашки. Я тихонько целую Ниель, нависая сверху.

– Ты мне только скажи, что нужно делать, – бормочет она, не отрывая своих губ от моих.

Я резко отстраняюсь и изумленно гляжу на нее:

– Не понял.

– Просто… скажи мне, как это делают. – Ее голубые глаза чуть беспокойно ловят мой взгляд.

– Погоди. – Я выпрямляюсь. – Ниель, у тебя что, никого до меня не было? – Да нет, не может быть. Тут что-то не так, за этим кроется какой-то подвох.

– Ну да, – просто отвечает она, приподнявшись на локте. – Это же ничего, правда?

Я киваю, стараясь сообразить.

– Но… – Я чуть не спрашиваю про Кайла. Останавливаюсь в последнюю секунду. – Ты же встречалась с… другими парнями… давно? Да?

– Да, встречалась, – отвечает она и садится.

– И как же ты тогда осталась девственницей?

– Я никогда не позволяла никому меня трогать, – без обиняков заявляет Ниель. – Но тебе я доверяю, Кэл. Я всегда тебе доверяла.

Ох ты, блин! Опять эти слова: «Я тебе доверяю». В них слишком много ожиданий. Черт, я сейчас эти слова ненавижу! И вдруг вспоминаю то, что я сказал тогда на глазурном дереве: мол, в первый раз у всех без исключения бывает паршиво. Теперь это выйдет мне боком. Ну и дела!

Я собираю одежду Ниель и протягиваю ей.

– Что такое? – спрашивает она и забирает вещи. – Ты не хочешь секса со мной?

– Еще как хочу, – заверяю я ее, натягивая рубашку. – Но теперь я должен стать исключением.

– В каком смысле? – недоумевает Ниель и сидит, сложив одежду на коленях, не двигаясь.

– Сделай мне одолжение, ладно? Иди оденься в ванной и подожди, пока я за тобой не приду. Хорошо?

Ниель медленно кивает, все еще ничего не понимая. Когда она встает, я тихонько беру ее за руки и нежно целую в губы:

– Мне нужна всего одна минутка.

– Ладно, – тихо говорит она и выходит из комнаты.

Я закрываю за ней дверь и, зажмурившись, ерошу волосы. Вот блин! Надо взять себя в руки, времени мало. Я перевожу дыхание и иду к шкафу. Где-то там должна быть коробка с… Ага, вот они. Свечи. Я расставляю свечи-стаканчики по всей комнате и зажигаю их. Расправляю простыни на постели. Включаю свой айфон. Выбираю плей-лист поприличнее. И вырубаю свет.

Отхожу к двери, окидываю взглядом комнату. Так гораздо лучше.

Прежде чем выйти, я достаю из ящика комода презерватив и кладу его на столик у кровати. Обычно я не подхожу к этому так прямолинейно. Предпочитаю, чтобы он появился словно бы из ниоткуда. Но сейчас и так будет достаточно напряженный момент, и мне не хочется еще и презерватив искать, когда дело дойдет до него.

В последнюю минуту решаю снять ботинки и носки. Они вечно убивают нужное настроение. От них ведь никак незаметно не избавишься. Когда я выхожу из комнаты, душ выключается. Не ожидал. Я улыбаюсь, уже предвкушая запах ее чистой кожи.

А все-таки мне трудно поверить, что у Кайла с Николь не было секса. Нет, разумеется, я не в претензии. Но готов поклясться, что…

Кэл, ты где?

Внизу. А ты?

А я возле двери. Можешь ко мне выйти?

Я уже у двери. А ты где?

В ванной. Подожди, пожалуйста.

Теперь, вспоминая ту вечеринку, я думаю, что совершенно неверно понял этот их разговор.

Дверь ванной открывается, и выходит Ниель, снимает с сухих волос резинку, и они рассыпаются по плечам. Она снова одета, что меня радует. Лучше я сам с нее все это сниму.

– Я готова, – объявляет она таким тоном, словно собирается выходить на баскетбольную площадку.

– Вот и прекрасно. Только не торопись. Не волнуйся. Мы будем…

Ниель наскакивает на меня и обхватывает ногами за талию. Я отступаю на шаг назад и придерживаю ее руками под ягодицы. На лице у нее появляется сексуальная улыбка. Она наклоняется ближе, пока ее губы, дразня, не касаются моих. От одного ощущения ее дыхания на коже я весь горю. Ее губы медленно смыкаются с моими.

Пока я несу Ниель в спальню, она целует меня: в щеку, в подбородок, в шею. Опускаю ее на пол, беру в ладони ее лицо, чтобы снова поцеловать – мне ее все мало. Руки Ниель забираются мне под рубашку, и я помогаю стянуть ее через голову. Вздрагиваю, когда ее пальцы бегают по моей коже, а губы утыкаются в грудь.

Я снимаю с нее рубашку, а она нащупывает пуговицы на моих джинсах. Я расстегиваю ширинку, пытаюсь скинуть джинсы, но это оказывается совсем непросто. Наконец мы оба стоим в одном нижнем белье и неотрывно смотрим друг на друга.

Я снова ищу в глазах Ниель какие-то признаки неуверенности. Вот так бы смотрел и смотрел в эти глаза всю ночь. Она приподнимается на цыпочки и шепчет:

– Я хочу этого. Честно.

Больше мне ничего не нужно, я обхватываю ее руками за талию и целую с такой страстью, какой и сам от себя не ожидал. В жизни не испытывал ничего подобного. Клянусь, я весь в огне. Каждая клеточка моего тела так и пылает.

Ниель медленно ложится на спину, и вот я уже рядом, над ней, целую ее, трогаю. Она тяжело дышит, когда я, не торопясь, провожу руками по ее коже – я хочу узнать ее всю. Я понимаю, что поначалу секс сам по себе будет для Ниель не слишком приятным ощущением, и тут уж мало что от меня зависит, но зато я могу сделать так, чтобы она запомнила все, что было до того. И по тем звукам, которые вырываются у нее, я догадываюсь, что у меня получается…

Я приподнимаюсь и гляжу на девушку, лежащую подо мной. Такая красивая, что сердце сжимается. И она мне доверяет…

Ниель лежит тихо, прижавшись к моей груди, а я весь напрягся в ожидании хоть какой-то реакции. Я уже голову сломал, пытаясь расшифровывать значение ее быстрых вздохов и опущенных век. Понятия не имею, что происходит у нее в голове. Даже приблизительно.

– Э-э-э… – говорю я наконец. – Как ты?

Молчание. Я лежу тихо, почти затаив дыхание.

– Не так, как раньше.

– Это… хорошо или плохо? – быстро спрашиваю я.

Ниель тихонько смеется, пальцем рисует у меня на груди кружочки:

– Просто не так.

Ниель поднимает голову и улыбается мне. Потом тянется ближе и целует в кончик носа. Я по-прежнему не двигаюсь – боюсь, что угодил в графу «кошмарный первый раз». Против статистики не попрешь.

– Кэл, это же был мой самый первый опыт, – говорит она. Звучит неутешительно. – Мне не с чем сравнивать.

– А-а, – отвечаю я и пытаюсь расслабиться.

– Значит, нужно сделать это еще раз, – легкомысленным тоном заявляет она и прижимается губами к моему плечу.

Я хватаю Ниель за талию и переворачиваю на спину.

– Но не сегодня, – твердо заявляет она. – Сегодня больше не могу. Но все обязательно будет… потом.

– Ладно. Хорошо. Сама решишь, когда… когда будешь готова, – отвечаю я, запинаясь от облегчения. Притягиваю ее к себе и целую в макушку. – Я пошел в ванную. Ничего?

– Ничего, – говорит Ниель.

Я наклоняюсь, снова целую ее и ищу свои трусы.

Когда я возвращаюсь, Ниель уже в моей футболке – та доходит ей почти до середины бедер. Она натягивает простыню на последний угол кровати. Я надеваю шорты, достав их из комода, а потом помогаю ей заправить постель и разложить сверху подушки.

Ниель отходит от кровати, легонько обнимает меня и быстро целует. Я опускаю руки на ее голые бедра и… не могу остановиться – вот она уже лежит на спине, и я отвечаю на ее легкий поцелуй своим, куда более долгим.

– Кэл, – выдыхает она. Я только постанываю в ответ. – Так нельзя.

Я падаю на постель рядом с ней:

– Извини.

– Ой, чуть не забыла! – Она вскакивает, бросив меня одного на кровати. – Тебе это понравится!

Я иду за ней в гостиную. Она склонилась над своим чемоданом и роется в нем. Я сажусь на диван, жду, включаю телевизор. Слышу какое-то пластмассовое постукивание и шуршание надорванного пакета с чипсами. Мне немножко не по себе: я же знаю, что за этим последует.

– Закрой глаза, – командует Ниель.

– Что, опять эксперименты с чипсами?

– На этот раз будет вкусно, – обещает она. – Только глаза закрой, чтобы не испортить впечатления. Нельзя настраиваться заранее.

Я подчиняюсь. Чувствую, как Ниель садится мне на колени. Пока что с моей стороны возражений нет.

– Открой рот, – требует она.

Я открываю. Во рту появляется зефир. Откусываю. И…

– Ну и гадость! – возмущаюсь я, проглотив. – Что там было внутри, чипсы «Доритос»?

– А по-моему, очень вкусно, – возражает Ниель и вгрызается в такой же зефир с начинкой.

– Ты самая странная девушка из всех, кого я встречал.

– Вот и хорошо, – говорит Ниель и целует меня в щеку, а рот у нее в это время полон зефира.

Наутро, едва проснувшись, вижу прямо перед собой голубые глаза Ниель. Мы оба лежим, свернувшись в клубочек, каждый на своей половине кровати, лицом друг к другу. Она держит руки под подушкой.

– Доброе утро, – говорю я, а сердце так и колотится.

Она чуть улыбается.

– Все в порядке? – спрашиваю я, поскольку Ниель все так же молча лежит и смотрит на меня.

Она кивает.

– Давно не спишь?

Ниель кривится.

– А вообще-то, спала?

Она неохотно качает головой и шарит глазами по комнате.

– С тобой точно все в порядке?

Она опять чуть-чуть улыбается и кивает. Но в ее улыбке чувствуется что-то странно-напряженное.

– Не будешь со мной говорить, пока зубы не почистишь, да?

Она улыбается пошире, все так же крепко сжатыми губами, и качает головой.

– Ладно, как знаешь. Ну, я пойду приму душ, если ты не против, а потом ванная будет в полном твоем распоряжении.

Ниель кивает, но по-прежнему не двигается, даже когда я выбираюсь из кровати. Лежит на своей половине и смотрит прямо перед собой. В дверях я оглядываюсь на нее. Что-то не так.

Выйдя из душа, возвращаюсь в спальню. Собираюсь открыть дверь, но замираю, уже взявшись за ручку. Прислушиваюсь. Готов поклясться, я слышал…

Она говорит сама с собой. Я отваживаюсь чуть-чуть приоткрыть дверь и сквозь маленькую щелочку вижу, как Ниель расхаживает туда-сюда возле стола, руки напряженно вытянуты вдоль тела, голова опущена. Снова бормочет что-то бессвязное. Я не все разбираю, но она явно не в себе.

– Что же теперь делать? – говорит она. Потом я, кажется, слышу: – Этого не должно было случиться.

Неужели это обо мне, о том, что произошло прошлой ночью? Мне сразу делается паршиво.

Я уже хочу закрыть дверь, и тут Ниель бросается на кровать и что-то кричит в подушку. Я не могу шевельнуться. По телу пробегает холодная дрожь.

Ниель поднимает голову и резко втягивает в себя воздух, увидев, что я изумленно застыл за дверью. Даже не знаю, что и сказать. Глаза у нее мерцают – она пытается прочитать что-то по моему взгляду.

Затем Ниель встает и подходит поближе. Кладет руку мне на грудь, грустно смотрит, вздыхает и направляется в ванную. При этом на лице у нее отражается неподдельное страдание.

Сажусь на кровать, сгорбившись, уперев локти в колени. Слышу, как шумит душ в ванной. Я все испортил. Она была не готова. И теперь… жалеет о том, что сделала. Или, скорее, жалеет, что это у нее в первый раз произошло со мной.

Знаю, надо бы что-то сказать, когда она вернется в комнату. Иначе будет до смерти неловко. Но с чего хоть начать-то? При мысли об извинениях я покрываюсь холодным потом. Потому что лично я ни о чем не жалею. Мне случалось, переспав с девушкой, сразу после этого прекращать с ней отношения. Не со всеми бывает физическая совместимость. Я понимаю. Но об этой ночи я не жалею. Ни на секунду.

Хорошо бы, чтобы и Ниель не жалела тоже.

Я утыкаюсь лицом в ладони и думаю, что же ей все-таки сказать.

– Ты не должен был это видеть, Кэл.

Я выпрямляюсь. Ниель стоит в дверях, в одной майке и трусиках. Мокрые волосы зачесаны назад, кожа еще влажная. По-моему, она меня доконать решила.

– Иногда мне просто бывает нужно выплеснуть эмоции наружу, – объясняет она, медленно подходя ко мне. – Знаешь, у меня всегда были с этим проблемы. Весь негатив копится внутри, пока я не почувствую, что вот-вот взорвусь. И вот тогда… тогда я делаю так. Это мой способ справляться со стрессом. – Ниель садится рядом на кровать, кладет руку мне на плечо. – Но ты не должен был этого видеть, – вздыхает она. – Наверняка со стороны я была похожа на сумасшедшую.

Мысли в голове у меня так и мечутся. Я пытаюсь хоть как-то во всем разобраться.

– Это из-за меня? – спрашиваю я тихо. Честное слово, я чувствую, как сердце колотится в горле.

– Что из-за тебя? Думаешь, что я из-за тебя слетела с катушек? – Ниель вскидывает голову и смотрит на меня, сдвинув брови. – Ну что ты, Кэл. Нет, конечно. Ты тут совсем ни при чем.

Внезапно на лице у нее мелькает тень догадки. Она придвигается ближе и садится верхом ко мне на колени.

– Прости, что я так странно вела себя утром. – Я кладу руки ей на бедра, а она обхватывает меня руками за плечи. – Эта ночь была очень важной для меня. Да ты и сам знаешь. – (Я киваю.) – Ну и вот… Я вдруг вспомнила, что через две недели уезжаю. Не могла уснуть и… смотрела, как ты спишь. И от этого мне стало еще хуже, потому что… потому что я не хочу с тобой расставаться… – Она наклоняется ближе и обнимает меня. Я глажу ее по спине. – Но придется.

– Зачем же уезжать, если ты этого не хочешь? – спрашиваю я, утыкаясь лицом ей в шею.

– Мне здесь не место, Кэл. И ты это прекрасно понимаешь, – тихо отвечает она. – Все так сложно.

– А по-моему, так, наоборот, очень просто. Ты не хочешь уезжать, и я не хочу, чтобы ты уезжала. Значит, оставайся – и точка. Здорово я придумал?

Она со смехом выпрямляется:

– Да уж. Но, к сожалению, ничего не получится.

– Не понимаю. Я вообще многого в тебе не понимаю, – говорю я, гладя ее по щеке и молчаливо умоляя: ну же, объясни. – Пожалуйста, Ниель, помоги мне понять. – Я знаю, что рискую. Но у меня такое чувство, будто я с первого дня всеми силами тщетно пытаюсь ее удержать. И теперь, когда она наконец-то со мной, ни за что так просто не отпущу. – Ты можешь мне все рассказать.

– Прости, – только и говорит она. – Мне очень жаль, но это невозможно. – Ниель вдруг толкает меня, и я опрокидываюсь на спину. Она нависает надо мной. – А как насчет… сам знаешь чего? – с обольстительной улыбкой спрашивает она.

Глаза у меня широко распахиваются.

– Ты и правда хочешь?

– А знаешь, Кэл, ты такой милый, когда спишь, – бормочет она, ложится на меня, целует в шею и выше, за ухом. – В общем, совершенно ни к чему понапрасну заморачиваться. Я пока что здесь… с тобой… и буду рядом еще целых две недели. – Ее губы находят мои, и в этот миг я забываю обо всем на свете.