13
Утро ушло на подготовку. Дуротан был невыразимо рад, что Оргрим полностью поддержал его план. Заместитель настоял на том, чтобы взять несколько разведчиков и осмотреть назначенное место. Оргрим сказал своему вождю, что они все подготовят, а затем к ним смогут присоединиться Дуротан и остальные. Тем временем вождь Северных Волков втихомолку предупредил клан о своих намерениях, разговаривая с соплеменниками и успокаивая их. И вот сейчас несколько воинов в полной готовности стояли у черной скалы. Они подожгли груду еловых ветвей. Столб едко пахнущего дыма должен был, как надеялся Дуротан, точно указать человекам их месторасположение.
Местность была голой и каменистой. Черная гора и ее предгорья возвышались над единственной петляющей тропой, ведущей к месту встречи. Оргрим стоял рядом с Дуротаном. Взгляд вождя был направлен на тропу – он высматривал малейшие признаки движения. Дуротан сказал Гароне привести человеков, когда солнце будет в зените – но это время уже прошло. Человеки опаздывали. «Придут ли они вообще?» – мрачно размышлял вождь. Смогла ли Гарона…
Что-то блеснуло на тропе. Дуротан прищурился, стараясь разглядеть, что там происходит. Опять что-то вспыхнуло, и вождь понял, что перед ним длинная вереница человеков, едущих верхом на своих копытных зверях.
– Оружие! – выкрикнул вождь.
Его бойцы тут же прекратили подбрасывать ветки в огонь и начали вооружаться. Они были очень напряжены, как и Оргрим. Дуротан никогда не видел, чтобы его старый друг так нервничал. Однако он понимал Оргрима. Он и сам никогда прежде не был настолько взвинчен, неважно, переговоры ему предстояли или битва. Настали странные времена, и все же Дуротан не сомневался в своем выборе.
– Хорошее место для засады, – заметил Оргрим, глядя вверх, на окружающие их вершины.
– Наши часовые расставлены в нужных точках.
– Я еще раз проверю, – заворчав, сказал Оргрим и отошел.
Дуротан рассеянно кивнул – все его внимание было приковано к цепочке военных, поднимающихся к площадке по извилистой тропе. Сорок, может, пятьдесят человеков. Зарка, воительница, стоявшая рядом с Дуротаном, фыркнула.
– Они привели так много бойцов, – сказала она. – Верно, совсем перепуганы.
– Они могли привести намного больше, Зарка, – ответил Дуротан.
– И, возможно, так и сделали.
– Если да, Оргрим это выяснит.
– Вождь… – Зарка взглянула на Дуротана. – Я следую за тобой, но мне это не нравится.
– Нам не понравилось и то, что пришлось покинуть наш дом – но другого выбора не было. По-моему, нет его и сейчас.
Зарка испытующе взглянула на своего вождя, а затем ударила кулаком по груди, отдавая честь. Дуротан поднял голову, выискивая Оргрима. Его заместитель стоял выше, на гребне горы. Обернувшись к Дуротану, Оргрим широко развел руки, в сигнальном жесте: «Все хорошо».
Теперь они подошли ближе – поток людей и верховых зверей, расплескавшийся по дну долины внизу. Наконец, примерно в пятидесяти футах от того места, где стоял Дуротан, человек, ехавший передовым, вскинул руку, и солдаты остановились. На человеке был доспех, показавшийся Дуротану слишком декоративным и изящным. Голова его была обнажена, как и всадника, скачущего рядом с ним – голубоглазого, со взглядом острым, словно лезвие меча.
Двое человеков спешились. Гарона последовала за ними.
«Убей их, – кричало что-то внутри Дуротана. – Они не орки. Убей их!»
«Нет. Жизни моих сородичей важнее, чем жажда крови».
Вождь крепко сжал руки – не в кулаки, а чтобы удержать дрожь желания сомкнуть пальцы вокруг худосочных шей человеков. Те как раз подошли на несколько шагов и остановились, ожидая, пока он сократит дистанцию. Так Дуротан и поступил, оставив между собой и человеками несколько футов.
«Какие же они маленькие, – подумал он. – Какие хрупкие. Больше похожи на Гарону, чем на нас. Но какие храбрые!»
– Ты хотел поговорить с королем человеков, – обратилась к нему Гарона. Махнув рукой в сторону первого воина, темноволосого и темноглазого, она добавила: – Вот он, перед тобой.
Дуротан не мог заставить себя выдавить хоть слово. Он был целиком поглощен борьбой с собственными инстинктами. Человеки переглянулись, и король нарушил молчание, заговорив на своем странном, обрывистом наречии.
– Это король Ллейн, – перевела Гарона. – Он сказал, что ему передали – ты желал с ним говорить.
Дуротан глубоко вздохнул, силой заставляя себя успокоиться, и кивнул. Второй человек, стоявший рядом с Ллейном, что-то быстро сказал. Взгляд его, направленный на Дуротана, был более чем настороженным.
– Андуин Лотар желает знать, намерен ли ты вернуться домой сквозь портал, который вы сейчас строите? – перевела Гарона.
– Наш мир умирает, – ответил Дуротан. – Нам некуда возвращаться.
– Мы не в ответе за гибель вашего мира, – передал Ллейн через Гарону. – И война против нас ничего не решит.
Дуротан снова глубоко вздохнул, вспомнив слова, которые слышал раньше от Оргрима.
– Для орков, – сказал он, – война решает всё.
– Тогда зачем ты сейчас встретился с нами? Вопрос задал Ллейн, пристально смотревший на Дуротана. В первый раз с начала переговоров Дуротан ответил ему встречным взглядом. В этих глазах не было страха – лишь внимание, уверенность и… любопытство. Ллейн понятия не имел, как много для орков означает честь, и какую борьбу пришлось выдержать Дуротану, когда он принимал это решение. Он не знал ничего, кроме того, что ему рассказала Гарона. И все же он пришел.
Пришел по той же причине, которая привела сюда Дуротана.
– Чтобы спасти наши народы, – ответил ему вождь Северных Волков.
Когда Гарона перевела его слова, на лице короля отразилось удивление. Он переглянулся с тем, кого звали Лотар, и Гарона выжидательно посмотрела на Дуротана.
– Скверна высасывает жизнь не только у своих жертв, – объяснил Дуротан. – Она убивает землю и извращает тех, кто прибегает к ее помощи. Мы видели, как это происходило прежде, в моем мире, Дреноре. Земля умерла, все живые существа изменились… даже Духи пострадали. Гул’дан и здесь отравит все своей магией смерти, как сделал там. Для того, чтобы мой народ выжил, Гул’дан должен быть уничтожен. Через два восхода людей, которых мы захватили, скормят Вратам для открытия портала. Если вы нападете на наш лагерь и отвлечете его бойцов, клан Северного Волка покончит с ним.
Пока Гарона переводила, Ллейн внимательно слушал, время от времени кивая. Затем они с Лотаром принялись совещаться. Наконец он вновь развернулся к Дуротану:
– Два дня… Если мы это сделаем, обещай, что будешь до тех пор защищать моих людей.
Дуротан подумал о клетках и о мучениях, выпавших на долю тех, кто был там заперт. Большинство орков не обращало на человеков внимания, однако встречались и другие. Этот король хотел, чтобы его люди оставались в безопасности, – точно так же, как и Дуротан, если бы они поменялись ролями.
– Я попытаюсь… – начал он, не желая давать слово, которое, возможно, не смог бы сдержать.
Однако его голос утонул в раздавшемся за спиной реве. Повсюду вокруг них из-за скал, кустов и скальных щелей выскакивали зеленокожие орки, прятавшиеся там до этого момента. Они набросились на Северных Волков, размахивая топорами, молотами и боевыми палицами. Дуротан заметил в карих глазах Ллейна понимание в тот же миг, когда и сам осознал, что произошло.
Они были преданы.
И сердце Дуротана чуть не разорвалось, когда он понял, кем.
* * *
– Назад!
Лотар, воевавший всю жизнь, первым очнулся от шока, выхватил меч и вскочил на Надежного. Ллейн, отставший лишь на миг, уже тоже был в седле. Гарона все еще не пришла в себя – ее голова кружилась от увиденного. Из испуганного оцепенения полукровку вырвал чудовищный грохот. Крутанувшись на месте, она схватилась за поводья коня – и увидела огромный валун, катившийся по склону горы прямо на них. Лошадь, заржав от ужаса, рванулась прочь, выдирая узду из рук Гароны. Другие кони без седоков промчались мимо. Лотар говорил Гароне, что животные были приучены к бою – но явно не к такому повороту событий.
Женщина орков взвыла от ярости. Она была безоружна, не считая подаренного королевой маленького драгоценного кинжала. Против дубин, топоров и цепов он был совершенно бесполезен. Растерявшись, она лихорадочно завертела головой. На стенах ущелья суетились маленькие зеленые фигурки – несомненно, те самые орки, что скатывали вниз валуны. Другие запрудили тропу за спинами королевских солдат, перекрывая единственный путь к отступлению. Были и те, кто выпрыгивал из-за безобидных на вид груд камней вдоль дороги.
Битва развернулась уже вовсю. Ллейн и Лотар пробивались сквозь месиво боя, пытаясь помочь тем, кто опоздал на пару мгновений и теперь сражался пешим. Справа от Гароны раздался трубный вой, полный ликования и жажды крови. Женщина резко развернулась.
Кожа этого орка была не просто зеленоватой, а насыщенно-зеленой. Огромного роста – почти такой же гигант, как Чернорук, – он держал в руке колоссальный щит, украшенный черепом животного с двумя парами рогов. Орк использовал его как второе оружие, и весьма эффективно. Он пронесся сквозь группу вооруженных солдат, словно атакующий зверь, ни на миг не замедлившись. Гигант расшвырял воинов в стороны с такой легкостью, словно они были всего лишь крошечными игрушечными солдатиками со стратегических карт короля Ллейна. Игрушки, сбитые случайным взмахом руки. Двойные рога, острые, как мечи, нащупали цель – коня Лотара.
Гарону охватил такой страх, какого она до сих пор никогда не испытывала. Андуин Лотар, несомненно, умрет – прямо сейчас, у нее на глазах, и она ничем не сможет помочь. Конечно, она и прежде видела сражение и смерть, но никогда не испытывала к павшим ничего, кроме злобы и презрения.
Но только не к Лотару.
Пока женщина стояла, скованная непреодолимым ужасом, Лотар соскочил с умирающей лошади – так легко, словно на нем не было никакого доспеха. Затем в прыжке занес меч, целясь поверх щита в горло орка, и нанес удар. Гигант рухнул на землю почти сразу же после убитого им коня.
Лотар крутанулся на месте, пригнулся, подбирая выроненное одним из солдат Ллейна копье. Затем он поднял голову и встретился взглядом с Гароной. На какой-то миг они смотрели друг другу в глаза – а потом Лотар, приняв решение, швырнул копье полукровке. Женщина с легкостью поймала его, обхватив пальцами древко. В ее груди вскипела радость. Теперь она сможет с честью защитить себя, а Андуин Лотар только что показал, что доверяет ей.
Другой орк кинулся вперед, и Лотар обернулся, ловя лезвием клинка солнечный луч. Меч с грохотом столкнулся с железом боевого топора, однако не сломался. Сталь завизжала, скользя по стали. Полетели искры. Клинок Лотара скользнул вниз, вдоль рукояти, и впился глубоко в ручищу орка. Огромный топор вдруг бессильно упал – кисть его владельца, все еще сжимавшая древко, повисла на паре сухожилий. Лотар, воспользовавшись заминкой противника, немедленно вогнал меч ему в грудь.
Третий противник кинулся в атаку. Лотар помчался ему навстречу. Столкнувшись с конным рыцарем, он не замедлил ход, а упал на землю и проскользнул под брюхом лошади. Не теряя скорости, командующий нанес удар снизу вверх, всадив клинок в брюхо пораженному орку.
– Ллейн! – прокричал он, перекрывая шум битвы. – Твоя смерть не принесет нам никакой пользы! Выбирайся, а я выведу остальных!
Король, однако, тоже не собирался отступать и прокричал в ответ:
– Мы все выберемся! Медив прикроет наш отход!
Лотар продолжал наступать. Люди сплотились вокруг него, словно он был живым знаменем, и черпали его, на первый взгляд нескончаемую, силу.
Медив.
Имя Стража вырвало Гарону из восхищенного транса, с которым женщина наблюдала за невероятной свирепостью Лотара в бою. Когда они подъехали к месту встречи, Медив сказал, что сможет лучше защитить их, если сможет видеть всех сразу. Он направил коня вверх, чтобы наблюдать за ними с высоты. Где же он? Почему он ничего не делает?
Гарона не видела мага. Зато увидела кое-кого другого.
Чернорук, верхом на своем волке, глядел со склона на сработавшую ловушку.
А рядом с военным вождем Гул’дана стоял Оргрим Молот Рока.
