12

– Гарона, опусти капюшон и езжай между нами, – негромко сказал Карос.

Голова у него была замотана бинтами, а лицо покрыто синяками, но, учитывая, что его избил до потери сознания вождь орков, он еще оставался в отличной форме.

Гарона слышала стук копыт за спиной и скрип тележных колес. Здесь, на окраинах Элвинна, они больше не были одни на дороге. Гарона не боялась кучки фермеров, но стычка никакой пользы бы не принесла. Женщина повиновалась и продолжала наблюдать. Все больше и больше людей присоединялось к ним – поначалу они стекались небольшими ручейками, сливавшимися в поток, потом поток разросся до размеров реки, и наконец, уже у ворот замка, река превратилась в океан.

Здесь столпились сотни беженцев. В их широко распахнутых глазах застыл испуг. Гарона хорошо запомнила это выражение – ведь она не раз видела его у узников, запертых в бесчисленных клетках. Она заметила и одного из невысоких существ с бочковидным торсом, известных как «дворфы». Дворф тянул за узду перепуганного пони, тащившего небольшой фургон. Внутри сидели женщина-дворф и двое маленьких детишек. Вцепившись друг в друга, они тревожно оглядывались на кипящий вокруг человеческий прилив.

Один из задерганных стражников вскинул руку в кольчужной перчатке, преграждая путь дворфам.

– Они пройдут первыми! – прокричал он. Дворф возмущенно нахмурился.

– Я работаю в королевской оружейной, человек! – рявкнул он.

– Найди себе пещеру и спрячься в ней, дворф! – прокричал кто-то, оставшийся незаметным в толпе.

Другие начали раскачивать фургон. Одна из девочек закричала от страха и позвала отца. Если у дворфа и было терпение, то оно явно лопнуло еще давным-давно – недолго думая, коротышка сунул руку в телегу и вытащил оттуда молот такого размера, что Гарона поразилась тому, как этот недоросток вообще способен его удержать.

– Я вам башку прошибу, вы, вонючие…

– Это неприемлемо, – проворчал Карос.

Вслух он прокричал:

– Сержант! Организуйте здесь очередь! Мы установим порядок или запрем ворота, пока не будет установлен порядок!

Обернувшись к людям, раскачивающим повозку, он добавил:

– Каз кует оружие, чтобы защитить всех нас. Больше я не желаю слышать ни слова.

Изрядно раскрасневшийся дворф благодарно кивнул, и его пропустили в ворота. Карос и Гарона двинулись было за ним, но Кадгар схватил женщину за руку.

– Мне надо собрать свои материалы. Расскажи королю о том, что случилось. Я присоединюсь к вам, как только смогу.

– Он не просил бы о встрече, если бы считал, что справится с Гул’даном в одиночку, – констатировал Ллейн.

Король сидел на троне. По сторонам от него выстроились Лотар и несколько других, незнакомых Гароне советников. Королева восседала на собственном троне рядом с супругом и смотрела на женщину орков сверху вниз с благожелательной улыбкой.

– Скверна, должно быть, действительно напугала его.

– Дуротан ничего не боится, – негодующе возразила Гарона.

Ллейн оглянулся на Лотара и поднял бровь, молча приглашая друга присоединиться к обсуждению.

– И место, и внезапность этой встречи… похоже на ловушку, Ваше Величество.

– Это не ловушка, – возмутилась Гарона, сердито покосившись на воина.

– Но может ею быть.

Женщина орков наградила его яростным взглядом. Ее ноздри раздувались – ведь тут подразумевалось оскорбление, направленное как против Дуротана, так и против нее. Лотар не дрогнул и ответил ей пристальным взглядом голубых глаз.

– Не ловушка!

– А что ты думаешь? – спросил Лотар, обращаясь к другу.

– Возможность слишком хороша, чтобы ее упустить, – ответил Ллейн. – Думаю, у нас нет выбора. Мы должны помешать оркам открыть портал. Это факт. Но нам понадобится помощь.

– А если он лжет? – не унимался Лотар.

– Орки не лгут, – буркнула Гарона, снова свирепо взглянув на него.

– Но все же?

– В этом нет чести! – объявила Гарона, словно ее слова все объясняли.

– А в предательстве своих людей есть эта самая «честь»? – вызывающе поинтересовался командующий.

Женщина орков вновь обернулась к нему, оказавшись под прицелом этих странных глаз. Она достаточно изучила язык человеков, чтобы общаться на нем, но тонкости ей пока не давались. Как объяснить им, кто такой Дуротан? На мгновение она замолчала, тщательно подбирая слова. И, наконец, произнесла:

– Дуротан защищает свой клан. Его враг – Скверна. А предатель – Гул’дан.

Но Лотар продолжал смотреть на нее, словно пытался взглядом проникнуть ей в душу. Гарона не привыкла к такому пристальному вниманию. Большинство орков ее вообще не замечали, словно рабыни и не было рядом. А если и нисходили до нее, то лишь для того, чтобы посмеяться или плюнуть – или хуже того. Она не солгала Кадгару и Лотару, когда сказала, что у нее очень сильные кости. Гарона вскинула подбородок, не отводя глаза.

Тут раздался голос Тарии. Похоже, у королевы было что-то на уме.

– Этот орк, Дуротан… откуда ты его знаешь?

– Он освободил меня… и он любим своим кланом. Он ставит их нужды прежде всего. Всегда. Он – сильный вождь.

– Сильные вожди должны заслужить доверие своих кланов.

Тария пристально смотрела на нее, как прежде Лотар – но в глазах королевы светилось сочувствие, от которого Гарона неловко затопталась на месте. Потом Тария, казалось, приняла решение. Опустив руку к узкой талии, она ловко отцепила от пояса небольшой кинжал.

– Если мы хотим, чтобы ты присоединилась к нам, то должны заслужить твое доверие.

Она протянула кинжал Гароне.

– Это чтобы ты могла защитить себя.

– Этим?

– Да.

Гарона уставилась на подарок. Он подходил не ей, а Тарии – красивый, изящный клинок, совсем непохожий на тяжелые орочьи кинжалы. Его рукоять была украшена драгоценными камнями. Тария кивнула, и Гарона вытащила ее дар из искусно отделанных кожаных ножен, чтобы взглянуть на клинок. Тут ей пришлось изменить первоначальное мнение. Для такой изящной вещицы кинжал был сделан необычайно мастерски.

Она могла бы убить Тарию, Лотара и, возможно, даже короля до того, как ее смогут остановить. Нежная улыбка Тарии стала шире.

«Она знает, о чем я думаю, – поняла Гарона. – И она знает, что ей ничто не грозит».

Доброта. И, что еще важнее – доверие. Внезапно в глазах у Гароны защипало. Она не могла говорить – лишь молча прицепила изысканное оружие на собственную талию.

– Найдите Стража, – решительно кивнул Ллейн. – Он нам понадобится.

Кадгар использовал время, проведенное в поездке, чтобы успокоиться. Он начал думать, что Страж окончательно спятил, однако попытка Медива заставить юношу бросить исследования лишь больше разожгла решимость Кадгара продолжать. Такая сильная реакция, несомненно, что-то да означала.

Он ждал у Крепости Штормграда окончания собрания. Собрания, в котором он должен был участвовать – но, как обычно, его не пригласили. На первый взгляд здесь царил такой же беспорядок, как у ворот, однако, присмотревшись, Кадгар заметил признаки организации. Люди двигались целенаправленно и целеустремленно, а то тут, то там он слышал обрывки армейского жаргона. Медленно закипая, юный маг расхаживал взад и вперед, пока не увидел выходящую из здания Гарону. За ней шагал сурового вида стражник. Женщина вновь опустила капюшон, спрятав прекрасное лицо в тени. Кадгар оглянулся, ожидая увидеть Лотара, но командующий все еще был внутри. Однако и Гарона могла сильно помочь волшебнику.

– Ах, вот ты где! – он бросился к ней. – Расскажи, что ты знаешь о магии шамана?

Гарона завертела головой. Ее поза выдавала напряжение – женщина готова была и сейчас ринуться в бой, если понадобится.

– Что они делают?

– Готовятся к войне, – рассеянно ответил Кадгар, пытаясь добиться от нее ответа. – Гарона, мне нужна твоя помощь. Я обнаружил…

Женщина заулыбалась, а потом разразилась смехом. Кадгар покраснел до мочек ушей.

– Что? Что тут такого смешного?

Гарона попыталась взять себя в руки, но в глазах ее так и плясало веселье.

– Как можно быть не готовым к войне?

– Кое-кто из нас готов, – огрызнулся Кадгар.

– О да, – согласилась женщина орков, все еще ухмыляясь. – Ты… и Лотар. Мужчина и мальчишка. Орда трепещет.

Кадгар мгновенно ощетинился – ему вовсе не понравилось, что его назвали «мальчишкой» – и, не сдержавшись, выпалил:

– Двое мужчин – и множество других. Сунув руку в складки плаща, он вытащил единственный предмет, переживший необъяснимый приступ ярости Медива, – одинокий набросок.

– Вот. Погляди, – сказал он, протягивая листок Гароне. – Ты не слышала о человеке по имени Алоди?

– Это ты нарисовал? – поинтересовалась Гарона, критически глядя на набросок.

Кадгар подавил улыбку.

– Да, но… ты держишь это неправильно, – тепло сказал он, внутренне умиляясь ее невинности. – Позволь мне…

Слова встали комом у него в горле. Кадгар обвел рисунок горизонтально, однако женщина держала его вертикально. Орки, которые на его изображении выходили из Великих Врат, теперь уже не бежали по земле. Они как будто выбирались из гигантской дыры.

И их ожидала, маня рукой, некая фигура со скрытым капюшоном лицом.

– Ты нарисовал наш приход в Черные Топи. Откуда ты знаешь, как это выглядело?

Он ничего не ответил. Жар смущения уже схлынул. Юный маг ощутил холод, жуткий холод. И он понял, что должен отнести рисунок Лотару. Сейчас же.

Без лишних слов он ринулся вверх по лестнице, перескакивая сразу через две ступеньки и громко выкрикивая имя Андуина Лотара.

Кадгар был совершенно растерян. Тот же самый орк, что спокойно и осмысленно смотрел на него, когда юноша воздвиг защитный купол над собой и Медивом во время первой стычки с монстрами, – этот орк схватил его, зажал рот ладонью размером с хлебную доску, а затем отпустил невредимым. И не просто невредимым. Он обратился к людям за помощью, чтобы победить Гул’дана и Скверну.

Юноша вставил ключ в замок на двери своей комнаты. Он еще никогда в жизни не был так напуган… и никогда не чувствовал себя настолько польщенным, как в тот миг, когда могучий вождь орков, Дуротан, отвесил ему дружеский…

– Что это такое?!

Кадгар подпрыгнул чуть ли не на фут и инстинктивно вскинул руки в атакующем заклинании, но успел вовремя узнать непрошеного гостя и прикусил язык.

– Страж!

Он ощутил, как энергия, вызванная приступом паники, покидает его. От облегчения ноги стали ватными. Юноша попытался заставить мозг вновь заработать, чтобы ответить на яростный вопрос Медива. Страж указывал на груды заметок, открытых книг и рисунков, усыпавших комнату. Когда у Кадгара закончилось место, он наловчился подвешивать записи на веревку, наподобие прачки, развешивающей сохнущее белье. Заметки валялись, в самом буквальном смысле, повсюду.

– Врата… Мы видели их! В Топях! И я пытался сложить вместе все куски мозаики…

– Это, – грозно сказал Медив, глядя на набросок, который держал в руке. – Этот рисунок. Откуда ты его скопировал?

Кадгар чувствовал себя как птица, зачарованная змеей. Он уставился на старшего мага, ясно осознавая, что выглядит глупо, и ощущая себя еще большим глупцом при попытке собрать разбегающиеся мысли. Он не понимал, что так разозлило Медива.

– С-Страж?

Медив сорвал листок пергамента, свисавший с одной из веревочных петель.

– И это? И это?

Еще, и еще. Надвинувшись на Кадгара, маг швырнул один из обрывков в лицо мальчику.

И руки Кадгара, и голос тряслись, когда он отвечал разгневанному Стражу. На лбу от неподдельного ужаса выступил пот. Что он сделал не так? Юноша сглотнул. Горло было таким же сухим, как и куски пергамента, которые мял и рвал Медив.

– Я начал исследования с тех пор, как впервые ощутил присутствие Скверны.

– Я – Страж! Я! – Медив придвинулся ближе, вынуждая Кадгара отступить на шаг, а потом еще и еще, нависая над мальчиком. – Не ты. Пока нет.

Кадгар совершил последнюю попытку:

– Я просто подумал, что помощь вам пригодится…

Он глядел в налитые кровью, зелено-голубые глаза того, кто должен был быть защитником их мира. И кто – юноша почти не сомневался в этом – собирался его убить.

Мгновением позже все записи, рисунки, заметки и карты, над которыми он так долго трудился, вспыхнули в магическом огне. Они сгорели дотла, быстро и жарко, не оставив после себя даже пепла. Казалось, их никогда и не существовало.

– Не думай, что можешь помочь мне. Ты и представления не имеешь о том, с какими силами мне приходится бороться.

Медив перевел дыхание и выпрямился.

– Если хочешь помочь, защити короля. И оставь Скверну мне.

Страж развернулся к выходу. Ноги все же подвели Кадгара, и он тяжело осел у стены, чувствуя, как его волной захлестывает облегчение. Ровно на один миг. А затем он увидел то, что лежало на стуле у двери.

Руническая книга, которую он «позаимствовал» в Каражане.

«Пожалуйста, пусть он не увидит ее», – мысленно взмолился Кадгар.

Медив уже был в дверях.

«Пожалуйста, пусть он не заметит, пожалуйста…»

Страж замер на полушаге. Кадгар внутренне сжался. Медленно, очень медленно Медив повернул голову и уставился прямо на книгу.

Тишина.

Точно выверенным движением Страж поднял книгу и принялся ее рассматривать. Он так и не развернулся. Юного мага слегка удивило то, что его не испепелили на месте.

– Интересный выбор, – ледяным тоном промолвил Медив.

– Страж…

«Я могу объяснить», – отчаянно подумал Кадгар.

Набросок, который он держал в руке и о котором совершенно забыл, внезапно занялся и сгинул во вспышке пламени. К тому времени, как Кадгар поднял голову, Медива уже не было.

Когда Лотар заметил ящик, помеченный клеймом Железноборода и гербом Бронзоборода, то направился прямиком к нему. Аломан, пытающаяся организовать хаос в какое-то подобие порядка, обратилась к Лотару:

– Командующий, а что делать с этим?

– Это от короля Магни, – объявил Каз, выглядывая из-за угла ящика. – Король говорит, они могут принести больше пользы, чем ножи для плугов.

Несмотря на критическую ситуацию и на то, что в последнее время ему приходилось держаться на чистом адреналине, почти без еды и сна, Лотар невольно улыбнулся, откинув крышку и обнаружив внутри несколько «механических чудес» – тех самых, что так повредили руку татуированного орка.

– Громобои, – удовлетворенно сказал он.

– Лотар! – донесся снаружи крик Кадгара, и юнец вприпрыжку влетел в комнату, едва успев затормозить. Отдуваясь, он прохрипел: – Мне нужна твоя помощь!

– Что случилось? Отдышавшись, Кадгар выпалил:

– Я нашел… книгу!

Лотар попытался сдержаться, но все равно закатил глаза.

– Ну конечно же.

Воин кивнул Аломан. Они вдвоем подняли ящик и сдвинули его в сторону.

– Нет, погоди, ты не понимаешь, – продолжал гнуть свое мальчишка.

Он вытащил свернутый кусок пергамента. Слова вылетали у него изо рта со скоростью тысяча лиг в секунду, как будто парень боялся, что ему прикажут заткнуться прежде, чем он успеет договорить.

– Позволь мне объяснить. Тут рисунок, на котором изображены ворота, как раз как те, что строили в лагере. Я пытался показать это Стражу, но он рассвирепел. Сжег все мои материалы. Он и это бы сжег, если бы рисунок не был спрятан у меня под плащом.

Лотар, по-прежнему раздраженный, но теперь слегка заинтригованный, уселся на ближайший ящик и взял в руку листок пергамента, которым Кадгар яростно размахивал у него перед носом. Маг устроился рядом. Как и говорил Кадгар, это был набросок Великих Врат. Врата на рисунке были целыми, и сквозь них перла масса вооруженных орков. Портал размером не превышал ладонь Лотара, а штурмующие его орки выглядели совсем крошечными. По обе стороны от Врат стояло по резной статуе с опущенной головой и лицом, закрытым капюшоном. Вокруг раскинулись холмы и стоячие воды Черных Топей. Лотар оглянулся на Кадгара, недоуменно заломив бровь.

Кадгар протянул руку.

– Нет, переверни его вот так.

Теперь страница была развернута не горизонтально, а вертикально.

– Смотри, – сказал маг, обводя пальцем кривую, раньше казавшуюся складкой холмов. От его прикосновения пергамент осветился, резче выделив рисунок. – Видишь?

Волоски на затылке Лотара встали дыбом. Теперь, когда рисунок был развернут так, вместо части пейзажа на нем отчетливо проступила фигура: опущенная голова, лицо, затененное капюшоном, совсем как у каменных статуй, обрамлявших портал. Зловещий силуэт склонился над Вратами, оказавшимися сейчас у него под ногами, возвышаясь над толпой орков, карабкавшихся из разверзшейся земли. Рука его была поднята, словно он манил захватчиков к себе.

Лотар заговорил, стараясь сдержать дрожь в голосе:

– Что, по-твоему, означает этот рисунок?

– Орков призвали… с этой стороны Врат. Глаза паренька горели уверенностью – и страхом.

– Их пригласили сюда!

Лотар огляделся, чтобы проверить, не подслушал ли кто их тревожащий разговор.

– И Страж сжег твои материалы, – медленно, с болью проговорил он.

Но почему? Что могло настолько рассердить Стража Азерота, чтобы он сжег все записи мальчишки? Неужели он настолько ревновал к послушнику? Исследования Кадгара оказались тщательными и ценными, хотя Лотару и неприятно было это признать. Все это не имело смысла. Чем больше они узнавали, тем больше грязи всплывало.

«Медив, старый друг… что происходит?» Лотар лихорадочно пытался найти, что сказать.

– Возможно, Страж хотел защитить тебя. Кадгар испытующе взглянул на него. Брови мальчишки, темные и изящные, словно вороновы крыла, нахмурились – слова Лотара не совсем успокоили юного мага.

– А теперь, – дружелюбно добавил Лотар, – ступай.

Кадгар кивнул и подчинился. Он уже привык к поддразниваниям Лотара. Но стоило магу развернуться спиной, как улыбка исчезла с лица воина.