Глава 32

Жеребьевку провели через тринадцать дней после смерти Джинни, а ритуал передачи должен был совершиться сегодня, спустя еще тринадцать дней. Предсказание Оливера оказалось точным: кроме тех минут, которые мы провели вместе с Мэйзи после ее прибытия, больше я практически ее не видела. Но сказанное ею меня удивило.

Неужто некоторые из моих родных действительно считают, что грань избрала меня якорем? Я усмехнулась, собрав чемоданчик перед тем, как отправиться в «Особняк». Не мой старый паршивенький рюкзачок, а красивую модную сумку, которую мне дала Эллен. Когда я упомянула, что хочу взять вещи в рюкзаке, она побледнела и буквально швырнула мне сумку. И, хотя мы и жили в десяти кварталах от отеля, Оливер заказал мне такси.

Я услышала стук в дверь.

– Карета подана, Золушка! – раздался голос Оливера.

– Передай водителю, что я скоро.

Я взглянула на свое отражение в зеркале. Потрясающе! Глядящая на меня женщина излучала радость. Все произошло молниеносно, я была уверена, что жизнь наладится. Когда закончится ритуал передачи, я смогу спокойно общаться с Мэйзи. Мы все выясним. А потом я увезу Айрис из Саванны. Ей надо проветриться, а путешествия никому не повредят. Первый перевод из трастового фонда пришел мне на счет в день рождения, и я была ошеломлена суммой. Денег хватит, чтобы отправиться в Париж или даже во Флоренцию. Нам обеим поездка только на пользу пойдет.

Дядя Оливер решил перевести свой бизнес в родную Саванну. Отличные новости для нашей семьи, а особенно – для Эллен. Пусть Оливер и немного эгоцентричен, но он присмотрит за ней, пока она окончательно не придет в себя. А с Питером мы тоже все решим. Будем мы парой или нет – неизвестно, но мы, конечно, вместе вырастим нашего мальчика. Колин Тейлор Тирни станет бесценным подарком для Тейлоров, и с помощью него мы сможем начать все заново. Улыбнувшись напоследок своему отражению, я покинула свою комнату и спустилась на первый этаж. На ходу чмокнула Оливера в щеку, а подойдя к автомобилю, подмигнула водителю. Он с готовностью взял у меня сумку и открыл мне дверцу машины.

– Всего парочка кварталов, – сказала я. – Ненужная роскошь.

– А что плохого в роскоши. Надо иногда баловать себя. Наслаждайтесь, мэм.

Закрыв дверцу и убрав сумку в багажник, водитель сел за руль и выехал на дорогу. Очень аккуратно, не так, как обычные таксисты.

– Не желаете обзорный тур? – неожиданно поинтересовался он у меня.

– Да, пожалуй, – согласилась я.

Он тотчас развернулся в противоположном от «Особняка» направлении.

Мы приближались к площади Пуласки, когда он посмотрел на меня в зеркало заднего вида.

– Чуть не забыл! – произнес он, вручая мне небольшой изящно упакованный сверток. – Ваша сестра просила вам передать.

– Благодарю, – сказала я. Коробочка была обернута в темно-синюю бархатную бумагу и перевязана серебристым шнурком. Развязав его, я приподняла крышку. Сверху лежала записка от Мэйзи.

«Даже если тебя не будет рядом, я смогу ощутить тебя, если ты это наденешь», – прочитала я.

– Все нормально? – спросил водитель.

– Да. Просто отлично, – ответила я и вынула из коробочки цепочку с азуритом. Поцеловала камешек. Округлый и полированный, он напоминал миниатюрный глобус. Надев цепочку на шею, я зажмурилась и сжала камешек в руке, думая о Мэйзи и посылая ей мою любовь.

Наверное, я ненадолго задремала. Когда я проснулась, водитель рассматривал меня в зеркало. Странно, но его глаза из карих стали светло-голубыми. И лицо под кепкой оказалось совершенно иным. Однако я сразу узнала его!

– Джексон? – ахнула я.

– Она тебе сказала, что я вернусь, – злорадно ухмыльнулся он. Джексон походил на сумасшедшего.

Я дернула дверцу, но она не поддалась.

– Ничего не понимаю, – обескураженно пробормотала я.

Он свернул на Бернард-стрит и помчался по Либерти-стрит, вжав педаль газа в пол и вливаясь в автомобильный поток. Я завопила.

А он ликовал. Мы неслись мимо других машин, а точнее – сквозь них, не сталкиваясь с ними.

– Я с удовольствием тебе кое-что объясню. Начнем с того, что мы сейчас не совсем в том мире, к которому ты привыкла. Заклинания, которые на тебя наложил твой приятель голем, тут не работают. Можешь пытаться сбежать, но без меня тебе домой не вернуться. Мне это даже нравится. Мы можем все видеть и слышать, но ничто и никто не может нас коснуться. Разве если что-то случится с тем, кто носит точно такую же подвеску, как та, что висит на твоей чудесной шейке. Не догадываешься, кто это?

– Мэйзи, – проговорила я, снова поразившись глубине своей глупости и собственному желанию быть обманутой.

– Точно, моя девочка, – осклабился он, продолжая рулить. Я удивилась, увидев дома соседей. Машина ехала обратно к нашему семейному особняку.

– Твоя сестра тебя подставила.

– Но зачем? – спросила я.

– Долгая история, но, по-моему, у нас есть время поболтать. Если ты не предпочтешь, чтобы я вымазал тебе голову кровью и бросил теням, как ты и Хило меня швырнули! – крикнул он и оглянулся через плечо.

– Я всего лишь любила тебя, Джексон. То, что мы сделали с Реном, а не с тобой… мы должны были его остановить, – объяснила я.

– Ты до сих пор не сообразила, девочка? – спросил он. – Я и есть Рен.

– Ты – Рен? – испуганно повторила я.

– Ага, – произнес он детским фальцетом Рена, а затем заговорил голосом Джексона: – Благодаря твоей сестре я наконец смог избавиться от старой, истасканной оболочки. Мэйзи помогла мне вырасти.

Он прищурился.

– Конечно, так сделает любая добрая женщина для своего мужчины, но в данном случае нужно понимать все буквально.

Я изумленно глазела на него. Автомобиль затормозил у нашего дома. В саду царила тишина, но я знала, что в комнатах кипит деятельность. Джексон мигом выбрался из такси и направился в мою сторону.

– Хочешь с близкими поздороваться? – рявкнул он. Распахнул дверцу и грубо вытолкнул меня наружу, стараясь сделать больно.

Я не сопротивлялась. Позволила себе поглотить его энергию и почти сдалась.

Мы проникли в дом, просочившись сквозь стену. Я вдруг подумала, что лучше бы я не рассказывала родным, что Хило связала свой мир с нашей бельевой. Если бы портал до сих пор существовал, я могла бы попробовать сбежать. Мысль о том, чтобы выйти из дома в мир Хило, показалась мне смешной, и, несмотря на шок, а может, и благодаря ему, я истерически рассмеялась.

Джексон встряхнул меня, словно тряпичную куклу.

– Потише! Полагаю, ты перестанешь радоваться, когда узнаешь, что мы для тебя приготовили!

Под его ненавидящим взглядом мой смех как рукой сняло. Совсем рядом прошли Айрис и Оливер. Я могла бы с легкостью дотронуться до них и даже немного приободрилась. Попыталась их окликнуть, но жесткая хватка Джексона заставила меня передумать. Теперь была его очередь веселиться.

– Давай! – прорычал он, отталкивая меня. – Вопи! Никто тебя не услышит.

Он прыгнул, становясь поперек дороги Оливеру.

– Эй, педик! Не поможешь своей племяннице?

Оливер шагнул сквозь него, и Джексон согнулся пополам от хохота.

– Ха! Ответ отрицательный.

Он поволок меня в библиотеку и швырнул на пол у диванчика.

– Забавно, не правда ли? Можешь сквозь стены ходить, но не проваливаешься, пол тебя держит. Дело в том, Мерси, что ты используешь магию. Ты уверена, что половицы не прогнутся, поэтому так и происходит. Ты колдуешь.

Он наклонился и рывком поднял меня.

– Присаживайся поудобнее. Твоя магия тебе это разрешит, и ты не будешь настолько нелепа.

Я согнула ноги в коленях и в конце концов ощутила под собой обивку диванчика. Осязаемую, настоящую, удерживающую мой вес.

– Ты ошибаешься, – парировала я. – У меня нет силы. Я не могу колдовать.

– Хватит, – процедил Джексон. – Позволь мне рассказать свою историю.

Он пододвинул стул и сел передо мной, нос к носу. Его нечеловеческие глаза сверкали холодным синеватым пламенем.

– Жила-была чокнутая ведьма по имени Джинни и шлюха по имени Эмили. Шлюха спала с кем попало. Но лишь один из мужиков кое-что для нее значил. Проблема заключалась в том, что им оказался муж ее сестры. Наверное, для тебя это знакомая ситуация, верно?

Он ощерился.

– Шлюха понимала, что муж сестры хочет иметь детей, но по некоей причине жена сумела родить ему лишь одного ребенка. Конечно, мы оба в курсе, что именно чокнутая ведьма сделала ее бесплодной. Джинни жутко боялась, что дети, рожденные от такого союза, станут могущественнее ее, объединят тринадцать семейств и опять превратят ее в ничтожество, каковым она и являлась. Когда ведьма просекла, что шлюха залетела, она решила выждать. Притворилась доверчивой овечкой. Сделала вид, что отцом детей был другой парень – муж ее второй сестры. Вот хитрюга!

Ведьма знала, что мальчик, родившийся в законном браке, будет обладать огромной силой, но не станет для нее серьезной угрозой. Как-никак, а пророчество говорило о девочке. Сахар и приправы по вкусу. Но потом ведьма догадалась, что шлюха собирается родить двоих дочерей, и она занялась вопросом вплотную. И почувствовала, что с первой из дочерей проблем не будет. Да, у нее будет сила, но не такая, чтобы раскачать лодку! А вторая девчонка должна была стать кем-то особенным, даже для ведьмы из рода Тейлоров. Джинни взяла в толк, что именно о ней сказано в пророчестве и она не должна позволить ребенку выжить.

Она сделала все, что могла, чтобы прервать беременность, но вторая девочка оказалась очень сильна. Она защитила себя и свою единоутробную сестру. Джинни злилась. Она ощущала, что энергия второй девчонки возрастает с каждым днем. И поэтому она украла ее силу. Ты даже не представляешь как! Она была последовательна и придумала целый план. Сначала сделала так, что сильная сестра начала отдавать силу слабой близняшке. А потом, сумев создать целый энергетический поток, переключила его еще раз. Заземлила в другом измерении, к которому могла получить доступ. Ее тайник находился достаточно близко, чтобы им пользоваться на полную катушку, но достаточно далеко, чтобы ведьмы Тейлоров ничего не почувствовали. А сейчас мы с тобой здесь и находимся. Джинни отправила твою силу как раз сюда. Постаралась до смерти уморить тебя голодом, и у нее бы все получилось, если бы твоя тетя Эллен не дала тебе импульс, который позволил тебе выжить.

Джинни украла мою энергию и пыталась убить меня, в панике подумала я. Неудивительно, что моя мать умерла при родах. У меня появилось сразу несколько причин горевать, но знание того, что я не виновна в смерти мамы, стало моим отпущением грехов. Теперь я окончательно освободилась от груза вины, который давил на меня с младенчества. А самое странное, что именно сейчас наступил один из счастливейших моментов в моей жизни…

Внезапно пропорции комнаты изменились, и в воздухе появилась Мэйзи. Джексон отлетел от меня на пару метров и скрючился в совершенно неестественном положении, но почему-то не упал.

– Она держала меня под пятой, – продолжила Мэйзи прерванный рассказ Джексона. – Джинни вечно возилась со мной, но не потому, что я чудесная талантливая ведьмочка, отнюдь! Она считала меня бомбой с часовым механизмом. Вообрази мое изумление, когда в прошлом году я обнаружила ее старые дневники. Она собирала и хранила всю информацию обо мне. Только она плохо спрятала свое досье на меня. Сломать защитные заклинания на тетрадях было детской забавой! Между прочим, Джинни оказалась не способна разрушить энергетический канал между нами. Не смогла до конца переключить поток. И случайно превратила меня в якорь для твоей силы. Но она хотела предотвратить это. Боялась, что энергия начнет возвращаться к тебе и плотину прорвет. Ты бы не поверила, узнай, как она тебя ненавидела. Она даже искала способы искривить время. Чтобы очутиться в прошлом и помешать твоему зачатию.

– Наверное, она сошла с ума! Но послушай, Мэйзи, как ты можешь со мной такое творить? Прошу тебя, остановись! Ты должна отпустить меня.

– Вообще-то, не должна. И теперь я окончательно отомщу Джинни. И тебе.

– Мне? Но за что?

– Ты украла мою жизнь, сестренка! Джинни направила твою энергию в меня. Она превратила меня в чокнутую ведьму.

– По крайней мере, тебя она любила, – неуверенно пролепетала я и задумалась. Могла ли Джинни действительно питать к Мэйзи хоть какие-то чувства и при этом использовать ее для своих целей?

– Джинни видела во мне свое искаженное отражение, свою слабую копию! Она никогда меня не отпускала, и, пока ты гуляла, заводила друзей, встречалась с мальчиками, флиртовала, я была при ней.

Мэйзи скривилась.

– А мне пришлось наблюдать за тем, как ты забрала сердце единственного мужчины, которого я любила.

Я хотела возразить, что Джексон ненастоящий, что он просто извращенная и выросшая версия Рена, и вдруг меня осенило.

– Питер, – проговорила я.

– Да, Питер! – со злостью закричала Мэйзи. – А ты не заметила, Мерси? Обычные мужчины от нас шарахаются. Меня даже ведьмаки боятся – а все из-за того, что Джинни превратила меня в чудовище! Я до сих пор не понимаю, почему Питер никогда не боялся магии. Находился в эпицентре, но ему было наплевать… Он мог полюбить меня… и полюбил бы, если бы не ты, Мерси! Я пыталась увести его у тебя, а он не поддавался. Но я так не хотела быть одинокой…

– Поэтому ты взяла Рена и начала превращать его в Джексона.

– Да, – согласилась Мэйзи и тряхнула головой. – К сожалению, для этого потребовалась уйма энергии – такой, как у тебя, Мерси. Нутром ты ощущала в нем свою энергию и приняла ее за взаимное чувство.

– Смешно, да? – спросил Джексон. Он снова оказался рядом, вплотную ко мне. Поцеловал в щеку, потом прижался ртом к моим губам. Я с отвращением отпрянула.

– Все шло хорошо… до поры до времени, пока Джинни не поняла, что я сотворила, – произнесла Мэйзи. – Она не могла ни о чем рассказать семье и решила сама развеять Рена.

– Она вызвала меня туда, думая, что сможет мной управлять, – добавил Джексон. – Как бы не так! Мне было очень приятно убить ее.

– Но тебе-то зачем во все ввязываться? – спросила я Джексона.

– Я привык жить в вашем мире, а больше мне ничего не нужно.

– Скоро ко мне придет энергия якоря – та самая, которую ты, Мерси, якобы готова была мне по своей воле отдать! Помнишь, ты еще вчера об этом твердила? Я наконец-то обрету могущество и исправлю промахи Джинни. Отключу заземление, в которое она уводила твою силу, и, получив целый вал энергии, помогу Джексону полноценно воплотиться в нашей реальности. Я стану не просто якорем грани, я буду распоряжаться ею. Я объединю тринадцать семейств, но они будут у меня под каблуком. Я стану править всем миром! И Питера заставлю меня полюбить.

– Но если ты уберешь заземление, что помешает силе влиться в меня? – уточнила я и похолодела, увидев взгляд сестры. Она явно удивилась.

– Знаешь, сестренка, когда я уберу заземление, тебя уже не будет! Значит, силе будет некуда вернуться.

Я потеряла дар речи.

– У меня времени нет, – сказала Мэйзи Джексону. – Сделай все необходимые приготовления.

Я не почувствовала, что сдвинулась хоть на дюйм, но внезапно я оказалась нагой и привязанной к одному из деревьев в нашем саду. Руки были подняты и связаны у меня над головой, вторая грубая пеньковая веревка притягивала меня к стволу за талию, третья обматывала мои ноги чуть выше колен. Бугристая кора впивалась в мою кожу. От нее было даже больнее, чем от веревок.

Джексон стоял рядом с какой-то посудиной в руке, театрально улыбаясь.

– Какая прекрасная из тебя мученица получится, – протянул он.

Вокруг нас сновали ведьмы и ведьмаки, проходя сквозь Джексона и ничего не замечая. В нескольких ярдах от нас Эммет дружески болтал с Эллен. С крыльца спустилась Мэйзи и подбежала к Эллен. Моя тетя наклонилась и что-то шепнула ей на ухо. Лицо Мэйзи искривилось от гнева, но она мигом совладала с собой и широко улыбнулась, обнимая Эллен.

Джексон злорадно ухмыльнулся и принялся рисовать на моем теле символы и фигуры указательным пальцем, вымазанным чем-то липким и теплым. Будь я даже слепа, по запаху я сразу поняла, что это кровь, и вдруг начала мысленно молиться за дух бедного существа, которое уже принесли в жертву.

– Твоя сестра – особенная, верно? – прошептал Джексон. – Прекрасно, что она расправилась с Коннором. Он слишком близко подошел к тому, чтобы все испортить, когда догадался, что Джинни открыла тайны грани Мэйзи. Но Мэйзи его спалила дотла, колдуя из другого измерения. Что за умница!.

– Огонь, – произнесла я.

– Точно, – просиял Джексон. – И мы были весьма предусмотрительны, играя с огнем! Помнишь, пламя вмиг уничтожило Коннора, но не тронуло тебя, Мерси? Это было нам на руку, и в результате ты осталась в живых до сегодняшнего ритуала.

– Но откуда вам было знать, что элементали не причинят мне вреда? – спросила я.

– Заклинания, которые наложил на тебя голем, включали и защиту от огня – естественного или магического. Но, по-моему, тут смысла не было. Почему-то никто не понял, Мерси, какой редкий дар в тебе скрыт. Ты сама бродила впотьмах! А ведь нет надобности защищать тебя от огня! Скажем так, эта стихия признала тебя и приняла за свою. А элементали исцелили тебя лучше, чем сделала бы твоя тетушка Эллен. Судя по тому, как ты тогда на полу валялась, я думал, что ходить ты уже не сможешь.

– Поверить не могу, что Мэйзи так поступит со мной, – пробормотала я себе под нос. Но Джексон тотчас ответил:

– Поверь, дорогая. Не беспокойся, она не получит того, чего ожидает, так что напоследок и ты посмеешься. Хотя вряд ли, поскольку мне придется убить тебя. Ладно, повеселись перед смертью. Ты – очень хорошая, а я щедр сегодня. Если на то пошло, ложь очень проста. А вот истины сложны. Как лук, сколько ни чисти, все новый слой найдешь.

Джексон усмехнулся, продолжая разрисовывать мое тело. И внезапно замер.

– Надо же, – проворчал он. – Похоже, у меня на сей раз два в одной.

Вероятно, Джексон ощутил моего крохотного Колина, пронеслось у меня в голове. Мне стало безумно горько за моего ребенка, которому не суждено будет родиться. У меня из глаз хлынули слезы, и Джексон стер их окровавленными пальцами.

– Ладно, – сказал он. – Ты не доживешь до того, чтобы родить младенца, но благодаря своей смерти станешь матерью тысяч. Ты видела своих будущих детей, Мерси, моих братьев и сестер, когда шла через их мир к Хило.

– Ты… ты один из теней, – всхлипнула я.

– Да, – ответил он и легонько поцеловал меня в губы. – Представь себе, каково это – едва не быть уничтоженным своими родственниками. Сладкая кровь, которой ты меня вымазала. Она распалила их, сбила с толку. Если бы они не были настолько изголодавшимися, а я не был бы так хорошо откормлен, они бы разорвали меня на куски. Но ты, Мерси, гораздо умнее своей сестры. Она никогда и не сомневалась, что я могу быть чем-то иным, а не маленьким мальчиком, которого выдумал твой дядя.

Он оттопырил большие пальцы и ослепительно улыбнулся, сверкнув белыми ровными зубами.

– Должен признаться, мы тысячелетие ждали предсказанного дня. Твоего рождения, вмешательства Джинни. И вот произошло чудо! Мы жаждали жить в вашей реальности, Мерси. Но энергии хватало только на одного-двух моих собратьев. Когда ведьмы создали грань, мы оказались в ловушке – в своеобразной щели, которая образовалась между двумя мирами. Ведьмы решили, что загнали нас во тьму, а мы стали действовать. Мы вырыли тоннели у больницы Кэндлера, наполнили их сладким отчаянием и страданием и запаслись терпением. Но даже питаясь превосходной агонией, мы не могли набрать и доли силы, необходимой, чтобы пересечь барьер. Нас было чересчур много, а крепкая грань никак не ломалась.

Мы ждали. Лишь немногим из нас удавалось освободиться, правда, на некоторое время. Мы научились брать силу из людских снов, а затем повстречали колдунов, которые помогали нам, в обмен на мелкие услуги. Они дали некоторым из нас физические оболочки, годные для пребывания в вашем мире. Жаль, но эти оборотни обычно долго не жили.

– Тени превратились в страшил? – выдохнула я, изумленная не меньше, чем если бы он сказал, что они стали лепреконами.

– Да, нас так назвали деревенские, но у нас имелось множество других имен. А ты вообще не сможешь мое настоящее имя произнести, даже если я тебе его на ухо прошепчу.

Он макнул палец в кровь и облизнул. Бросил посудину на землю.

– Мне крупно повезло. Однажды я повстречал набирающего силу «корневого лекаря», Мать Хило Уиллс. Она мне пообещала, что, если я буду следить за Тейлорами и все ей докладывать, она научит меня, как постепенно сплести плоть. Нашла способ давать мне энергию, и мне не приходилось возвращаться в пропасть между мирами.

Сначала она решила обмануть ребенка Тейлоров по имени Оливер, чтобы он поверил, что я – его друг, им сотворенный. Его желания видеть меня рядом было достаточно, чтобы удержать меня в вашем измерении. А ваши с Мэйзи деды Реном гордились! Решили, что это доказательство таланта Оливера – самого могущественного в истории ведьмака. Я частенько тянул энергию из маленького ублюдка и жил без проблем.

Джексон отошел, любуясь своей работой.

– Увы, дети вырастают, и вскоре Оливер потерял ко мне интерес. С помощью Хило мне удалось задержаться – за счет слабенького заклинания, но это было все равно что жевать траву после мясного рациона в течение долгих лет. Однако ситуация наладилась, когда родился твой двоюродный брат Пол, а потом и вы обе. Джинни очень старалась заземлить твою энергию, но колдовала небрежно и неаккуратно. Утечка там, утечка здесь. Питаясь твоей силой, я становился сильнее. Да, Мерси, с тех пор как ты появилась на свет, только ты одна делала возможным мое существование. Можешь гордиться, я твой ребенок, не в меньшей степени, чем микроскопический зародыш в твоей утробе. А вскоре из тюрьмы освободятся и другие твои дети. Это произойдет исключительно благодаря тебе и твоей безумной семейке.

Он резанул воздух кинжалом и повел лезвием перед моими глазами.

– Нож прервет твою жизнь. Не беспокойся, лезвие острое, и я обещаю, что ты умрешь быстро и легко. Твоя гибель станет торжественным концом планов твоей сестры. После завершения ритуала передачи энергия грани хлынет в Мэйзи, и она подаст мне сигнал. Я проткну твое сердце кинжалом, и в этот момент она освободит твою магическую силу, а та объединится с другой – самой родственной для нее. Ведь кровь решает все, не так ли? – спросил он. – Мэйзи полагает, что именно она – самый близкий тебе человек…. что ж, теперь мы дошли до наиболее неприятной части истории.

Он ткнул кончиком ножа мне в грудь. Я завопила от боли и от отвращения, а Джексон прижался губами к открытой ранке и принялся высасывать мою кровь.

– Мне надо сделать это еще кое-где, – заметил он, коснувшись нескольких точек на моем теле. Молниеносно взмахнул кинжалом, приник к очередному порезу и застонал от удовольствия.

– Девочка, какая ты сладкая, – сказал он, показывая блестящие покрасневшие зубы. – Твоя кровь пылает во мне.

Видимо, она и впрямь пьянила его. Он снова и снова присасывался к ранам, у меня поплыло в глазах. Боль не отпускала меня. Но неожиданно он отпрянул.

Я едва различала звуки, доносящиеся из другого измерения. Они не совпадали с тем, что я видела, но, даже ослабев, я поняла, что начался ритуал передачи. И почувствовала, как лезвие кинжала Джексона уперлось в мою грудь – прямо напротив сердца.

Я услышала, как Мэйзи три раза завопила «нет», и вдруг все запылало.

Я ощутила, как сила грани отвергла Мэйзи. Земля в обоих мирах задрожала, энергия вибрировала вокруг моей сестры. Ее силуэт дрожал, будто мираж, и внезапно Мэйзи растаяла в воздухе в мгновение ока.

Ведьмы и ведьмаки, стоявшие вокруг, пребывали в шоке, но дисциплинированно держались за руки. А из центра круга поднялся прекрасный шар, сотканный из света, который невозможно было вообразить в нашем мире с несколькими простыми измерениями. Плавно поплыл в сторону и исчез из реальности. Коснувшись вскользь Эммета, шар перешел из их мира в мой, став еще ярче и больше. Я чувствовала, как кинжал упирается в мое тело, как Джексон из последних сил пытается пронзить меня. Но гигантская сфера окутала нас обоих, сжигая тень, принявшую облик Джексона. Рев огня заглушил крики твари, полные ярости и отчаяния. Шар испепелил моего врага. Нож упал возле меня, воткнувшись острием в землю.

Сверкнула ослепительная вспышка, озаряя сумрачный пейзаж. Я поняла, что сила грани перетекает в меня, но мгновением раньше – прежде, чем она обосновалась во мне и запульсировала в моих венах, меня подхватила вторая волна. Это была моя собственная изначальная энергия. Я утонула в ощущении полнейшего экстаза и чувстве того, что возвращаюсь домой.

Когда свет угас, а мое опьянение ослабло, я уже не была привязана к дереву. Я находилась внутри круга ошеломленных ведьм и ведьмаков – на обожженной и оплавленной почве, навсегда лишенной намека на траву.