Глава 26
Зрение возвращалось будто толчками, вместе с пульсацией боли. Я сидела, привалившись к стене, как тряпичная кукла. Не могла пошевелиться и понимала, что в этом нет никакой магии. Щелчок, раздавшийся, когда я ударилась, был звуком сломавшегося позвонка.
Коннор почувствовал, что я очнулась.
– Я действительно твой отец, – произнес он, не отводя взгляда от тетради и бегло переписывая ее содержание невидимыми колдовскими чернилами. – Если честно, ты была чудовищным разочарованием. Эмили пожертвовала своей драгоценной жизнью ради тебя, что стало для меня одной из самых ужасных трагедий в мире. Я включаю в их число войны, эпидемии и голод, которые когда-либо обрушивались на человечество. Зато благодаря этим бедствиям недоумков становилось поменьше. И не сомневайся, если бы я в тот день, когда ты появилась на свет, был в Саванне, Эмили бы осталась жива, а твое хилое тельце давно бы сгнило в детском гробу на Бонавентура.
– Значит, ты убил Джинни, – с трудом прошептала я.
– Нет, моя милая. Увы! Я просто получаю выгоду за счет того, что другие сделали. Верно, Рен?
После всего случившегося мне, наверное, следовало потерять способность удивляться, но я ощутила шок, услышав имя Рена. А мальчишка сразу же материализовался передо мной. Вероятно, он все время был здесь.
– Она хотела убить меня, – спокойно заявил Рен. – Я не мог позволить ей причинить мне вред.
– Но теперь мы заключили сделку, Рен! – беззаботно пробормотал Коннор, продолжая переписывать текст.
– Извини, Мерси, но Коннор пообещал мне никому не рассказывать о том, в чем я ему помогу.
– Поможешь в чем? – спросила я, попытавшись пошевелиться, но даже не шелохнулась.
Коннор оторвался от тетради и ухмыльнулся.
– Скоро я буду выпивать со сливками общества Саванны на благотворительном мероприятии. Меня неоднократно сфотографируют под руку с моей прекрасной женой. А спустя час пятнадцать Рен проломит тебе голову, точно так же, как Джинни. Я найду твой труп здесь через пару дней. Тогда будет слишком поздно, и Айрис ничего не сможет выяснить.
Он уставился на конспекты Мэйзи, углубившись в чтение.
– Я снял все страницы на фотоаппарат в мобильном, – добавил он. – К сожалению, магия с техникой не в ладах. Так что еще пара страниц, и я оставлю вас наедине.
У меня не хватало ни сил, ни воли, чтобы оказать сопротивление или возразить. Коннор работал быстро, лишь иногда повторяя какую-нибудь фразу или проверяя написанное. С каждой новой строчкой его удовлетворение росло. Наконец он перевернул последнюю страницу и, удовлетворенно вздохнув, закрыл тетрадь.
Внезапно обложка вспыхнула ярким и вязким пламенем. Коннор издал нечеловеческий, звериный вопль. Язычки огня впились в его пальцы и не отпустили, даже когда он отшвырнул тетрадь. Очевидно, на ней была мощная защита, не дающая тайнам покинуть дом Джинни.
Коннор упал и хрипло закричал. Пытался приказать пламени угаснуть, но все новые обжигающие языки вылетали из уже открытой тетради, стелились по полу и обвивались вокруг тела Коннора. Он медленно встал на колени и повернулся ко мне, отчаянно протягивая руки. Его лицо было искажено страхом и болью, а в его глазах застыло понимание, что огонь не угаснет и сожжет его целиком. Совершенно обездвиженная, я смотрела, как задымились его волосы, потом загорелась и почернела кожа. Коннор поднялся и попытался шагнуть ко мне, как живой факел, но опять рухнул на пол. Он принялся судорожно дергаться, превратившись в очаг пожара. Через несколько секунд огонь начал распространяться во все стороны. Я чувствовала его жар, но не могла двинуть ни единым мускулом. В надежде на то, что я еще смогу получить хоть какую-то частицу силы Оливера, я приказала пламени утихнуть, но все было бесполезно. Теперь огонь добрался до мебели и охватил книжный шкаф, поджигая переплеты. Потом запылали тетради и книги. Комната наполнилась едким дымом, и я могла различать происходящее только благодаря тому, что моя голова находилась на уровне стульев.
– Прости, Мерси, – раздался голос Рена. Хлопнула дверь, и ее тут же лизнули алые языки, не давая мне даже попробовать коснуться резной ручки. Деревянная поверхность затрещала. Где-то на улице взвыли сирены, но я понимала, что пожарные не успеют меня спасти.
Внезапно весь огонь перегруппировался, собравшись в плотный сгусток, и ринулся прямо ко мне. Однако, едва не опалив меня, он резко остановился, словно я была ограждена барьером. Моя кожа покраснела, в горле запершило, но не более того. А языки пламени приняли невиданную форму. Даже лишенная ведьмовского зрения, я была в состоянии разглядеть сотни маленьких ящериц, похожих на саламандр. И я вдруг догадалась, что передо мной магические элементали. Зазвучал хор – высокий, гневный и удивленный, а затем раздался дружный вздох. Создания сгрудились возле меня, выстреливая крохотные язычки и пробуя на вкус мои ноги. К моему удивлению, я не испытывала никакой боли. Раздались мелодичные утешающие звуки, создания говорили на языке, давно исчезнувшем из нашего мира.
Собравшись вместе, они окружили меня стеной. Я была уверена, что пришел мой последний час, но вместо того, чтобы спалить меня дотла, саламандры аккуратно окутали меня огненным сиянием и бережно поставили на ноги. Я почувствовала, что нормально ощущаю тело и оно опять подчиняется мне. Рой огоньков взлетел вместе со мной над полом и оказался у окна, которое лопнуло, когда я приблизилась. Я увидела пожарные машины и шланги, направленные не на пламя, а на соседние коттеджи. Сам дом Джинни уже изрядно покорежился и обуглился. Саламандры выпорхнули из комнаты, и мы, невидимые для людей, низко понеслись над Саванной. В конце концов огоньки опустили меня на дорогу в паре кварталов от нашего особняка, где не было ни запаха дыма, ни красно-белых маячков пожарных машин. Я приземлилась с кошачьей грацией, а элементали мгновенно ушли в землю – изящно и бесследно.
