Глава 33. Скитальцы

Впрочем, по поводу «спокойно» я все же погорячился: личка просто ломилась от сообщений. В основном, это были, конечно, вопросы и ругательства. А еще вопросы, перемежаемые с ругательствами. Но были и вполне вменяемые сообщения, на которые, пожалуй, стоило и ответить.

Признаться, меня удивил Борис. Я-то думал, что после всего, что произошло, он меня возненавидит всей душой и будет считать виновником всех мыслимых и немыслимых бед. По крайней мере, подобное уже было. Однако он не только не стал ругаться, но еще и спрашивал, нужна ли мне его помощь. Нет, разумеется, он хотел понять, что произошло и как быть дальше. Но судя по его пространному сообщению, он даже был в какой-то степени рад присвоению нашей расе «агрессивного» статуса — мол, теперь будет повод уничтожать пришельцев без всяких хитростей.

Эх, Борис, похоже, ты так и не понял, чем грозит эта тридцатикилометровая зона карантина. Каждый землянин будет под прицелом, любой «ВВ-шник» сможет найти причину и докопаться до кого угодно и по какому угодно поводу. Да, разумеется, Мидельхейм — это незначительная часть земного ареала, но кто знает, как далеко могут зайти пришельцы и что еще может быть предусмотрено правилами Джи.

Пашка искренне недоумевал, считая произошедшее результатом моей недальновидности, но в целом был на моей стороне. Пьер считал, что я подставил его и всю Францию, которую по горячим следам все же исключили из Евросоюза, а более сотни стран ввели против нее экономические санкции. Как будто это что-то теперь могло изменить. Из сумбурного письма от Мари я понял то, что она одновременно благодарна и взбешена. Что ж, по крайней мере, это в ее духе. Светка прислала короткое сообщение «я жду объяснений», а вот Аска, она же Алиса, разом перечеркнула мое хорошее настроение и мои начавшиеся формироваться планы.

Мы с тобой оба проиграли, — писала она. — Я сделала на тебя ставку и выгородила перед начальством. Но в результате сложилась крайне неприятная ситуация. Итог, как ты понимаешь, будет весьма печальным. Для тебя, разумеется.

За эти несколько лет я, конечно, привык, что мне постоянно угрожают, но на этот раз я ощутил неприятный холодок, пробежавшийся по спине.

Сообщение было составлено так, что мне в любом случае надо было ответить. Аска была онлайн и явно ждала моей реакции.

— Говоря откровенно, я фактически и так не на Земле, — написал я.

Аска не удивилась:

— Я в курсе, — интересно, откуда? — Но не вздумай возвращаться. И еще: как только ты зайдешь в игру, в твоих интересах сразу же покинуть земной ареал. Подчеркиваю: сразу же.

— И как надолго? — этот вопрос дался мне с огромным трудом.

— Мы не звери, — ответила Аска и выждала паузу. Черт возьми, простейшая манипуляция, а я в итоге сижу как на иголках. — Пять лет. Живи где хочешь, скитайся по вселенной, играй в любом ареале Джи, кроме земного. А потом мы посмотрим.

Напряжение сменилось облечением, а затем злорадством. Физически находиться на Земле они мне, разумеется, смогут помешать — в реале я уязвим, как и все остальные люди. А вот как, интересно, они собираются контролировать мои заходы в Джи? Этот вопрос я и задал Аске.

— Откровенно говоря, не совсем, — сказал я, хотя кое-что уже начал подозревать.

— Из любого подонка можно сделать героя, Саша, — сообщила она. — И наоборот. Теперь понимаешь?

Теперь я, действительно, понимал. Но Аска не унималась:

Это было низко. Низко, грубо, грязно — зато эффективно. В духе моей родной планеты.

Пять лет, подумал я. Пять лет мне нельзя посещать Землю и играть в родном ареале. С момента моего первого захода в Джи еще не прошло столько времени — это же очень долго. Хотя, не могу сказать, что мне это причинит какие-то неудобства. Все-таки год на орбите Мираха — это, знаете ли, закаляет. Да и оставаться на Земле после такой грязной угрозы от родного правительства было бы, как минимум, глупо. А еще будем рассматривать это происшествие как повод наконец-то побывать в своей резиденции на Крийле. Я, правда, помнил о предупреждении Ана-Тари по поводу яхты Шак’ар, но что делать — придется рискнуть. Интересно, кстати, наша договоренность с «Временем вечности» по поводу отсутствия с их стороны претензий ко мне распространяется на бывшую собственность анимешки? Или котлеты отдельно, а мухи отдельно? Да и домик на Крийле она по-прежнему считает своим…

— Возможен пересмотр твоей ситуации, — вновь появилась Аска. — Это будет зависеть от того, во что в итоге выльется карантин. Или если ты, к примеру, как-то сможешь на это все повлиять. В положительном ключе, разумеется.

— Как думаешь, что сделают в реале? — решил поинтересоваться я.

— Тебя это не должно касаться, — обрубила Аска. Зря спросил. — Но поверь мне, вся планета еще долго будет отходить. Как бы не было войны…

Интересно, она шутит ли всерьез? Судьба человечества в нашем веке и так уже несколько раз висела на волоске, а тут появился еще один камень преткновения.

— Я периодически буду тебе писать, рекомендую не игнорировать, — подвела итог Аска. — А теперь — до связи.

Тоже мне, обрадовала. Если на родную планету я теперь ни ногой, то не игнорировать тебя у меня особых поводов нет. Благо с гражданством передо мной теперь открыты все двери. Вернее, почти все.

— Какие будут распоряжения, хозяин? — спросил Хиба.

— Курс на Крийл, — попытался я выдавить из себя улыбку, но не получилось.

Я, конечно, мог не испытывать судьбу и полететь куда-нибудь в другое место. Но даже моих нынешних финансовых запасов не хватило бы на приобретение приличного дома или хотя бы квартиры — недвижимость в Содружестве была немногим доступнее земной. А вновь ютиться на какой-нибудь орбитальной станции мне не хотелось. И откуда во мне этот снобизм?

— Как там наш общий знакомый ассенизатор? — написал я Шак’ар.

— Исправляется, — не замедлила с ответом анимешка. — А с чего это вдруг ты интересуешься?

— Лечу провести инспекцию, — парировал я. Так, сейчас начнется.

— Не вздумай осквернить мой дом своими грязными лапами! — а вот это обидно.

— Давай без эмоций, — сдержанно ответил я. — Дом по закону все-таки мой, ты его честно проиграла, а я честно выиграл.

— Мне плевать! — слова анимешки так и сочились ядом и яростью. — Купи себе свой дом и живи там сколько влезет!

Видимо, не зря ее Ана-Тари звала «маленькой»… Стоп, Ана-Тари? Почему бы и нет!

— Привет! — написал я. — Поздравляю, тебе удалось меня обмануть и использовать. Красивая получилась комбинация.

— Надо же, а я и не ожидала, что ты напишешь, — ящерка тоже ответила почти сразу же. — Только никто тебя не обманывал, все по-честному. Твой друг попросил меня помочь тебе, я помогла. А то, что заодно я привлекла внимание сената к расовой дискриминации на Земле, просто случайность.

— Ладно, не будем спорить, — примирительно резюмировал я. — Насколько я понимаю, наш договор в силе? Ко мне никаких претензий?

— Разумеется, — ответила ящерка. — А почему ты спрашиваешь?

— Увы, меня лишают права жить в собственном доме, — двусмысленно получилось — одновременно и про резиденцию на Крийле, и про Землю.

— Это уже ваши личные недомолвки с маленькой, — написала Ана-Тари.

— Тебе самому не унизительно жаловаться? — а это уже Шак’ар. Значит, Ана-Тари и с ней заодно переписывается. Отлично.

Честно говоря, я и сам не был в восторге от подобных методов, но с другой стороны — это же мой дом! Почему я не могу в нем жить из-за чьих-то капризов?

— Хозяин, мы подходим к границе Солнечной системы, — сообщил тем временем Хиба. — Через пятнадцать минут будем входить в подпространство, займите место в капсуле.

— Спасибо, Хиба! Мне как раз хватит, — ответил я ему.

Что ж, а теперь ждем реакции наших барышень.

— Прости, но я не вижу другого выхода, — написал я Шак’ар, понимая, что игнорировать ее не стоит, если я хочу получить свое.

— Сегодня я добрая, — внезапно ответила Ана-Тари. — Ты помог мне в очень важном деле, да и д’и’Арна проявила себя после долгого перерыва — и тоже благодаря тебе. Думаю, я смогу ее уговорить. Но за последствия не ручаюсь.

— Три месяца, — спустя пять минут написала Шак’ар. — А потом проваливай.

Что ж, для дурного характера анимешки и это было огромной уступкой. Три месяца поживу на Крийле и постараюсь за это время придумать еще что-нибудь.

— И еще, — вновь написала Ана-Тари. — Рекомендую решить этот вопрос с д’и’Арной окончательно и бесповоротно. Она из влиятельного аристократического дома, так что насовсем резиденцию она тебе не уступит. Ты же не хочешь в итоге лишиться какой-нибудь части тела, правда?

Добрый совет, ничего не скажешь. Поблагодарив Ана-Тари, я погрузился в капсулу и приготовился к подпространственному прыжку.

Первое время меня сильно штормило после каждого такого перехода, я падал с ног от сильнейшего головокружения, а еда не задерживалась в желудке ни на секунду. Но вскоре я привык, и теперь меня лишь слегка поташнивало, а голова просто слегка гудела как после бессонной ночи. Через час-полтора должно пройти.

Хиба вел яхту уверенно и привычно — зеленокожий с самого начала оказался хорошим пилотом, что я не мог не отметить. Я смотрел в иллюминатор на приближавшийся Крийл и почти не видел отличия от Земли. Ну, разве что воды было поменьше, а суши побольше. И почему, интересно, ссылка сюда повергает всех разумных в уныние?

— Хозяин, займите кресло, пожалуйста, и пристегнитесь, — взволнованно проговорил Хиба. — Мы идем на посадку.

Я послушно сел в мягкое кресло, анатомически не очень подходящее человеку — его явно делали под Шак’ар, на заказ. Гибкие белые ремни опутали мое тело, а корабельная система безопасности включила обратный отсчет. Рывок, резкая смена гравитации, которую тут же погасила мощная специализированная установка, три минуты полета на бешеной скорости, и вот мы уже стоим на огромной посадочной площадке посреди огромного зеленого поля.

— Мы на месте, хозяин, — гордо возвестил Хиба.

Я кивнул и поблагодарил его за мягкую посадку, после чего мой зеленокожий друг прямо-таки расцвел. Некоторое время нам пришлось подождать, пока яхта остынет, и лишь потом мы осторожно ступили на тонкий изящный трап.

Небо было почти такое же как на Земле, только более глубокого синего оттенка, местное солнце было ярким, а воздух чистейшим. Что не так с этим местом?

Вдалеке виднелось трехэтажное строение из ослепительно-белого материала — с колоннами, вычурной формы окошками и огромной летней площадкой на самом верху. К резиденции вела прямая, тоже белоснежная дорога, окруженная темно-зеленой травой. То тут, то там колыхались огромные цветочные бутоны всех мыслимых раскрасов.

— Далековато топать, — вздохнул я, оценив расстояние, которое нам с Хибой требовалось преодолеть до здания.

Однако Хиба явно знал больше меня — он хитро улыбнулся и жестом пригласил меня на дорожку. Как только мы оба очутились на ее гибком покрытии, она тут же пришла в движение, постепенно набирая скорость.

— Самодвижущаяся дорога, — гордо просветил меня Хиба. — Аристократы не любят ходить пешком на огромные расстояния.

— Отлично придумано, — хмыкнул я. Но против подобной прелести цивилизации, разумеется, не был.

К середине пути мы разогнались и мчались уже со скоростью хорошего велосипедиста. Затем дорога стала постепенно замедляться, и к крыльцу моей, как выяснилось, теперь уже временной резиденции мы подъехали чуть быстрее прогуливающегося пешехода.

На входе нас уже ждали — робо-швейцар отвесил нам легкий поклон и поприветствовал:

— Добро пожаловать в резиденцию ее светлости д’и’Арны из дома Шак’ар!

Я даже головой покачал: анимешка неисправима. И здесь показала, что дом никогда не будет моим.

Подул легкий теплый ветерок, принеся с поля дурманящие ароматы цветов. Солнце уже начинало клониться к закату, наступал вечер. Садилось оно тут, кстати, на востоке.

В холле нас встретила еще парочка роботов, указав дорогу в гостиную.

— Стол будет накрыт в течение пятнадцати минут, — проговорил один из металлических стюардов.

— Примерно через тридцать наших, — сообщил мне Хиба. — Местные сутки длятся около сорока семи земных часов.

— Я бы хотел отобедать на открытом воздухе, — сообщил я проплывавшему мимо роботу. Все-таки природа тут впечатляет.

— Не советую, — проскрипел чей-то смутно знакомый голос. — Вы уже опоздали.

Я обернулся на звук и узнал Карло Ват’та, робота, которого я отправил сюда в качестве ассенизатора.

— Рад приветствовать тебя и твоего друга, Александр, — вновь проскрипел он и поморгал индикаторами. — Я оценил твою шутку с отходами, но поверь, неудобств мне это не причинило.

Я почувствовал, что покраснел. Неужели, мне стыдно перед роботом? Или не стыдно, а обидно, что маленькая месть не сработала?

— И я рад приветствовать тебя, Карло Ват’т, — кивнул я. — И почему же мы опоздали?

— Печально, что ты не в курсе, — мне показалось, что робот хихикнул.

Я сделал вид, что не заметил колкости, и гордо прошествовал в гостиную, где на овальном столе уже была застелена белоснежная скатерть и приготовлены приборы.

Внезапно включили свет, и вовремя: за окном потемнело в считанные минуты. По гостиной пошел теплый воздух от спрятанных где-то обогревателей. По оконным стеклам ударили косые капли дождя, а вскоре забарабанил самый настоящий ливень.

— Добро пожаловать в мир холодных и влажных ночей, — усмехнулся Карло. — Сегодняшний прогноз особенно неблагоприятный — ожидается град, а затем и снежная метель.

Теперь мне стало понятно, почему Крийл не был курортом.