Глава 23. На пересекающихся

Сверившись с картой, определил наиболее короткий путь до моих попавших в беду приятелей и поспешил туда. По дороге пришлось отбиваться от летающих жуков размером с кулак — особого вреда они причинить не могли, но здорово тормозили продвижение. Один раз я чуть было не провалился под землю к какой-то местной версии муравьиного льва — все-таки спешка до добра не доводит.

Тем не менее, серьезных препятствий мне больше не попалось, и я вскоре выскочил на обширную поляну, заваленную ржавым мусором и поросшую неприятного вида пульсирующей растительностью. А вот и пушистик с француженкой — отбиваются от огромной толпы грузных фигур с прозрачными крыльями за спиной. Все ясно: похоже, они слишком увлеклись, истребляя монстров, и собрали целый паровоз. Присмотревшись, я различил у существ длинные тонкие хоботки и темные фасеточные глаза. Ах вот как — гигантские комары, значит?..

У каждого из них полоска жизней была частично сокращена — примерно от десяти процентов до половины: видимо, Мари саданула по ним «Черной смертью», но не рассчитала силы. И теперь монстры медленно, но неуклонно теснили их к зарослям, из которых выскочил я. Странно, неужели, им понадобилась помощь, чтобы справиться с обычной живностью?

В этот момент за спинами комаров мелькнулонесколько фигур в темном — вот и ответ. Похоже, парочка хаотичных игроков решила воспользоваться тем, что эти двое заагрили целую толпу, и ударила в спину. Очень просто и очень эффективно — шансы на победу начинают стремиться к ста процентам. Если, конечно, у вас нет друга в засаде, готового вовремя прийти на помощь.

А теперь — самое главное.

Над поляной с резким жужжащим звуком начал образовываться портал. Монстры не обратили на него ровно никакого внимания, а вот напавшие на Мари и пушистика игроки явно напряглись. Вот один из них, отвратительного вида бугристый ящер, отступил назад, второй, чье лицо было скрыто под капюшоном, замер на месте.

— Будьте осторожны, сейчас начнется артподготовка, — отписался я в нашем общем чате.

Получилось, с одной стороны, довольно буднично, с другой — немного загадочно и интригующе. Разумеется, я и сам до конца не совсем понимал, насколько эффективен будет удар из космоса. Возможно, было бы проще расстрелять мобов из ракетометаили из моего нового бластера, а уж с двумя игроками мы втроем легко бы справились. Но шанс испытать боевой спутник и еще неиспробованную способность сейчас был самым подходящим. Да и мои друзья пока что неплохо держатся.

Да уж, до виденного в прошлом мне еще расти и расти. Никакого эффектного появления корпуса огромного корабля, только скромная конструкция с еле заметным стандартным орудием. Но зато ящер и тот, кто скрывался под капюшоном, начали поспешно отходить. Не знаю, известно ли им было про класс царя зверей и призыв техники или же они просто определили мой спутник как боевую единицу, но связываться явно не хотели. Однако, поздно.

На секунду я сам даже ослеп от яркой вспышки. Перед этим я едва успел заметить, как спутник ощутимо тряхнуло, а затем к ослеплению прибавилось оглушение — рвануло так, как будто рядом со мной ударила молния.

Только ко мне вернулось зрение, а от системных сообщений тут же зарябило в глазах. Судя по урону, нанесенному спутником, мощность в 12000 — это общее количество хитпойнтов, которое он может отнять у врагов, задетых выстрелом за одну секунду. Учитывая, что зарядить на сто процентов я его не успел, это еще не максимум, что он может выдать. Одному из игроков не повезло больше всех — похоже, он отстал, первым попал под удар и получил максимальные повреждения, тут же отправившись на трехчасовой отдых. Второй поделил урон с комарами и смог выжить, но ненадолго: не теряя времени, его тут же прикончили Нари с француженкой, а оставшихся в живых кровососов мы добили уже вместе.

— Вот это вещь! — восторженно закричал пушистик, когда все враги оказались повержены и мы могли спокойно поговорить.

Он еще некоторое время пел восторженные дифирамбы, то и дело сокрушаясь над тем, что мы еще долгое время не сможем качаться вместе. Понимаю, у него наверняка уже возникла в голове куча планов, которые он мог бы воплотить, если бы не разница в уровнях. Ничего, зато теперь есть стимул быстрее прокачаться.

Мари, как ни странно, вела себя более сдержано — я даже, признаться, удивился. С другой стороны, почему бы француженке, наконец, не взяться за ум? Как минимум не дуется, не угрожает, не впадает в детство, не толкает пафосные речи — уже прогресс.

— Что ж, мне пора возвращаться, — решил я закончить затянувшееся общение. — Буду неподалеку, не теряем связь.

Пушистик понимающе кивнул, Мари буркнула что-то нечленораздельное — будем считать, согласилась. Но только я собрался развернуться и скрыться в зарослях, как француженка резко вскрикнула, а пушистик, чертыхнувшись, принялся палить по кустам на противоположной стороне поляны. Той самой, откуда они прибежали, спасаясь от мобов и игроков.

— Похоже, они были не одни! — крикнул Нари, имея в виду убитую парочку.

Я мгновенно призвал лечебного дроида, который тут же принялся восстанавливать хитпойнты Мари — и вовремя, так как неизвестные противники мгновенно вычислили, что она самая удобная мишень. Еще секунда — и окрестности наводнили сфинксы, которые мяукающей оравой бросились в сторону нападавших, вынуждая их отвлечься. Нари скакал как мячик, поливая врагов огнем из бластера, а пару раз даже запустил по кустам чумными гранатами — видно было, что он получает удовольствие от горячки боя. Я тоже присоединился к дистанционной дуэли, критуя каждым вторым-третьим выстрелом и моментально отправляя врагов на перерождение. Очень быстро они поняли, что идея расстрелять нас из засады провалилась, и вступили в открытый бой.

Я насчитал, их осталось около десятка — каждый пятидесятого уровня. В подавляющем большинстве это были ящеры, покрытые неприятного вида кожными буграми, остальные скрывались под широкими темными плащами с капюшонами. Двигались они резко и достаточно проворно, швыряясь какими-то длинными дротиками. Бугристые ящеры были менее резвыми, зато хорошо держали удар. Но против моего девяностого уровня и усиленного Ударом царя бластера они не могли ничего поделать. Атака моментально сменилась отступлением, и они потеряли еще пятерых.

— Какие назойливые! — рассмеялся Нари.

— Откуда они? Явно не местные, — обратился я к нему, отзывая дроида и сфинксов.

— Неприятные типы, — охарактеризовал их пушистик. — Те, что прячут свои рожи под капюшонами — тоже рептилии. И одни, и вторые с одной и той же планеты — с Хамста. Редкость в наше время.

— Ты о чем? — спросила Мари, буквально сняв у меня вопрос с языка.

— Еще одна занятная планетка типа вашей, — довольно оскалился Нари. — Странно, что нам только две расы встретились. Так-то их в несколько раз больше. И как только вместе уживаются.

Теперь я понял, что имел в виду Нари: каждая планета Содружества была населена представителями одной-единственной расы, которые практически не отличались друг от друга ни языком, ни особенностями внешности. Нет, разумеется, отличия были, но незначительные — так, например, на родине Шак’ар все были черноволосые, и только среди обитателей северных широт иногда попадались шатены. Жители разных регионов Мираха отличались ростом и телосложением, но в целом ничего кардинального. А уж понятия «государственная граница» не было ни в одном из миров Содружества. Такое было только у нас вкупе с разными языками, расами и национальностями. А теперь, оказывается, что не только мы представляем собой социально-видовой винегрет на взгляд среднестатистического мирахца, мелмакианина или риккини.

— Надеюсь, они больше вас не потревожат, — сказал я.

Пушистик беспечно махнул рукой — иди, мол, и за нас не волнуйся. Они с француженкой, как ни в чем не бывало, решили остаться на этой полянке и покачаться на кровососах. Я же оставил им весь дроп с убитых игроков — ничего интересного для меня там не попалось, а Нари с Мари будет приятно. Повернувшись спиной к этой парочке, оживлённо готовящейся к продолжению кача, я вернулся на прежнее место и вновь спустился в пещеру.

Наличие монстров сотого уровня не давало мне покоя — наверняка на нижних уровнях скрывается что-нибудь интересное. А пока у меня есть время, стоит, пожалуй, этот момент прояснить. Уничтожение ползунов, как и в прошлый раз, превратилось в скучноватый конвейер, но я упорно продолжал истреблять хитиновых тварей, постепенно спускаясь все глубже и глубже. Воздух становился все горячее и удушливее, из трещин в стенах вырывались струйки пара. Компанию ползунам стали составлять мокрицы величиной с хорошую собаку, которые перед смертью взрывались, испуская зловоние и забрызгивая окрестности своими внутренностями. Каждое попадание частицы мертвого моба наносило небольшой урон, а от смрадного запаха на несколько секунд нарушалась координация движений. И что я тут все-таки делаю?

Дальше стало еще горячее, пар поднимался уже от пола. Ползуны больше не попадались, зато периодически из боковых коридоров выскакивали гигантские сколопендры и уховертки, настырно пытавшиеся перекусить меня пополам. И чья только больная фантазия породила эту пещеру с гигантскими насекомыми? О, вот только исполинских дождевых червей-то и не хватало…

Происходящее уже перестало меня забавлять, температура росла с каждым новым витком коридоров, уводящих меня вниз.

Черт, ведь совсем вылетело из головы, что я нахожусь в локации с разрушенной атомной электростанцией. И, судя по всему, где-то тут неподалеку находился реактор. Или находится до сих пор, вдобавок ко всему продолжая ядерный синтез.

Вот и пригодились созданные мной радиоабсорбенты. Достав из инвентаря круглую твердую пилюлю, тут же закинул ее в рот и проглотил.

Судя по всему, ненадолго. Но у меня этих абсорбентов целый запас, так что, думаю, должно хватить на время моего одиночного похода к реактору. Я спустился еще на один уровень, где от пара уже практически ничего не было видно. Гигантские насекомые и черви продолжали на меня нападать, заметить их стало гораздо сложнее, и я стал сильно рисковать. Вскоре потребовалось принять еще одну пилюлю радиоабсорбента, я уже даже начал раздумывать о том, чтобы повернуть назад, но тут активировался скрытый квест.

Час от часу не легче. Электростанция разрушена, а реактор действует, порождая чудовищных монстров, приспособившихся к запредельному уровню радиации. Интересно, как можно отключить эту махину? И реально ли вообще это сделать? Скорее всего, где-то есть пульт управления или как там это называется на атомных электростанциях. И, судя по всему, сам реактор находится совсем рядом. Что ж, выглядит все это перспективно — описание достаточно эпичное, чтобы рассчитывать на достойную награду.

Спустя полчаса блужданий и три приема радиоабсорбента я вышел к ржавому металлическому мостику, ведущему через широкий ров. Сквозь густой молочный пар, поднимающийся из глубин рва, видно было лишь размытые силуэты мобов, которые поджидали меня на всем протяжении хлипкого сооружения. Шипение же, которое сопровождало выброс пара, заглушало абсолютно все звуки. Но вот я наконец перебрался через пропасть и очутился на ровной бетонной площадке, покрытой коричневой пылью. Пара здесь было заметно меньше, и видимость, соответственно, была гораздо лучше. Как я и предполагал, пульт управления реактором все-таки был. Огромный, закрытый со всех сторон мутным, похоже, бронированным стеклом. Всего в паре десятков шагов от меня. Но пройти, кажется, будет очень непросто.

— Пришел отключить реактор? — спросило существо, практически лишенное формы и похожее больше на разваренную в кипятке камбалу в зеленом комбинезоне.

Я машинально кивнул.

— Только через мой труп, — заявил монстр, глядя на меня бельмастыми глазами на длинных стебельках, торчащих из его сплющенного тела. — Это работа всей моей жизни.