Глава 19. Чего-то там рядом

— Ну уж нет, раз я взялся, то доведу дело до конца. Сиди и жди! — к моему удивлению, ящерка подчинилась, сверкнув своими немного раскосыми глазами.

За следующие пять часов нескончаемых пробежек к мосту и обратно я успел проклясть свою так не вовремя проснувшуюся гордость. Но все-таки не сдался, не знаю даже почему. Может быть, потому что слишком часто делал так раньше?

И вот, наконец, время пришло. Кхал-Дарок приближался к нашей стороне пропасти, не подозревая, что обречен. Интересно, много ли игроков побывали в этой локации? Или правильней будет сказать — был ли тут кто-нибудь вообще? Вон, даже Ана-Тари с ее пятитысячелетним опытом оказалась здесь в первый раз. Неужели, мне так повезло? Или, учитывая бесконечность самой вселенной и Джи, в этом как раз нет ничего необычного?

Бумм! Бумм!

Будто завороженный, я слушал мерный топот стража и смотрел во все глаза, чтобы не пропустить момент трагического падения. Да, именно трагического — а иначе как можно назвать смерть от такой козявки, коей ему представляется низкоуровневый игрок?

Край моста заметно накренился и начал осыпаться.

Бумм! Бумм! Бумм!

Звуки шагов Кхал-Дарока потонули в оглушительном треске — это под тяжестью монстра не выдержал и рухнул мост. Страж на доли секунды замер и беспомощно полетел вниз, даже не пытаясь сделать хоть что-то, чтобы спастись.

Нас ощутимо тряхнуло — страж достиг дна пропасти. Система тут же выдала урон: цифру с четырьмя нулями. Однако для Кхал-Дарока это не было смертельно. Да, он упал с большой высоты, в огонь, но когда у тебя тысячный уровень, разве ты не почти бессмертный?

— А вот теперь, мадемуазель, я приглашаю вас прокатиться на этом примитивном воздушном шаре, — этот полет с какой-то стороны теперь похож на награду за расчищенный путь. Странно, меня это не раздражает?

Ана-Тари ничего не ответила, но зато на ее лице было написано многое — недоверие, осторожность, презрение и… страх? Последнее, думаю, мне все-таки показалось. Я помог ящерке забраться в корзину; к моему удивлению, она не сопротивлялась, а даже наоборот — легко приняла мою неуклюжую попытку подсадить ее. Как только мы оба оказались в плетеной коробке, угрожающе раскачивающейся при каждом порыве ветра, я сбросил груз, и шар взмыл в воздух.

Вот мы оказались над пропастью, и я не смог перебороть в себе любопытство, взглянув вниз. Кхал-Дарок был настолько огромен, что был прекрасно виден даже с такой высоты: он обреченно бродил по полыхающему огнем дну пропасти, периодически вздрагивая от полученного урона.

— Чтобы он умер, должно пройти не менее суток, — сказала Ана-Тари, догадавшись, о чем я подумал в этот момент. — И вполне вероятен расклад, при котором он будет ходить там бесконечно — смотря какая у него скорость регенерации.

Я мельком взглянул на ящерку: она держалась с достоинством, но вот руки ее выдавали — вцепилась в край корзины так, что даже костяшки пальцев побелели. Вот тебе и возраст с тремя нулями, и максимальный игровой уровень — Ана-Тари боялась лететь на шаре. По большому счету, я был не особо удивлен. Все-таки высокотехнологическая цивилизация накладывает неизгладимый отпечаток на своих представителей. Взять хотя бы нас, землян. Пусть мы и не достигли таких огромных высот как расы Ана-Тари или анимешки, но будем откровенны: мы привыкли к элементарным бытовым удобствам и с трудом представляем себе жизнь без них. Предложи среднестатистическому туристу отправиться к месту отдыха не на суперсовременном лайнере, а на том же воздушном шаре, он в лучшем случае просто покрутит пальцем у виска. А о том, чтобы приготовить себе еду без электрических приборов, я уж и вовсе молчу.

— Снижаемся, — сообщил я, пожалев ящерку. Тем более, пропасть мы уже преодолели.

Как мне сперва показалось, зашли на посадку мы вполне удачно. Однако я не учел, что местность за мостом будет настолько неровной, что мы чуть было не перевернулись, наткнувшись корзиной на какой-то валун. Произошло все за считанные секунды, но я успел вовремя отреагировать и выровнять шар, включив горелку на максимум. Наконец, мы все же сели и с огромным облегчением выбрались из корзины.

— Не разбились, уже хорошо, — как-то подчеркнуто равнодушно сказала ящерка.

— Слушай, — мне вдруг стало действительно интересно, — а в вашем ареале игровой мир — он какой?

Ана-Тари ответила, едва повернув в мою сторону голову:

— Ты хочешь об этом поговорить прямо здесь и сейчас? Идем.

Я огляделся вокруг. Красная пустыня, багровые валуны, какие-то острые обломки скал и — замок Красного демона. Километрах, как минимум, в пяти от нас. А я-то думал, что меня смутило сразу же, как только мы приземлились. Видимо, сперва не придал значения, все мысли были заняты жесткой посадкой. Теперь же у меня возникло очень нехорошее предчувствие.

— Он же был гораздо ближе, — поделился я наблюдением с ящеркой.

— Это иллюзия, — кивнула Ана-Тари. — Я с таким уже сталкивалась, и не раз. Кажется, все очень близко, препятствие только одно — в нашем случае всего-то мост преодолеть со стражем.

Всего-то? Для нее, конечно же, это так — с Кхал-Дароком они одного уровня.

— Ты не поверишь, сколько опытных игроков на это попадается, — продолжила тем временем Ана-Тари. — В одном из мирков, уже и название-то не помню, был квестовый рейд-босс. Прятался в башне, на самой верхушке. Казалось, туда запрыгнуть можно было — ерунда, а не башня. На входе тоже стоял страж, мимо которого можно было пробежать. Вот мы и пробежали.

— А дальше? — уточнил я.

— Башня в другом измерении оказалась, — ответила Ана-Тари. — Мы туда проникли, а там — целый город из лестниц и площадок. И на каждой — по такому же стражу. В общем, пока до босса добрались, половину отряда потеряли.

Она помолчала и добавила:

— Все мы когда-то начинали. У меня тогда уровень был меньше, чем у тебя сейчас. Ладно, это мы с тобой отвлеклись. Пойдем, пока сюда не налетели.

Хотелось уточнить, кто именно должен налететь и откуда ящерка это знает, но я вовремя остановился. Все логично: она играет несколько тысяч лет, видела многое из того, что мне даже представить сложно, поэтому делает выводы исходя из своего опыта. А тут, тем более, ситуация почти как в ее истории с боссом в башне.

Ящерка двигалась довольно быстро и проворно, вращая на ходу головой.

— Держись подальше от камней, от растений — от всего, что отличается от плоской поверхности, — сказала она, даже не глядя в мою сторону. — О, а вот и гости.

Спокойно так, буднично — без паники и ноток предостережения в голосе. А гости, тем временем, шли цепью прямо на нас. Скафандры почти как у Ана-тари, шлемы открыты, в руках серебристые оружейные стволы. Завидев их, ящерка почему-то рассмеялась, но в голосе при этом прозвучали какие-то странные нотки. Существа, идущие нам навстречу, не торопились атаковать. Наоборот, они даже встали как по команде, а один из них даже отвел руку с оружием в сторону, показывая свое нежелание вступать в конфликт. Внешне все они были практически копиями ящерки.

— Не стреляй, но будь наготове, — тихо сказала мне Ана-Тари.

Наготове я был уже давно и без ее напоминания: Душа царя, призыв дроида и василиска, а также фантомных котов. Никто не атакует, все замерли в ожидании. Странно, но никакого эффекта от Души царя не было — с подобным я столкнулся впервые. В чем же тут дело? В разнице уровней?

И больше ничего. Ни описания, ни характеристик — только непонятное название и уровень, который мне точно не по зубам. Здесь рассчитывать я могу только на Ана-Тари, а все мои приготовления — это так, по большому счету, для самоуспокоения.

— Что вы тут делаете? — неожиданно заговорил тот, который отвел оружие. — Здесь опасно.

В воздухе повисло практически осязаемое напряжение, даже температура, казалось, понизилась. Я посмотрел на ящерку — та выглядела самим воплощением спокойствия, если бы не подергивающийся кончик хвоста. Скосив взгляд на правую руку ящерки, я отметил, что она сильно напряжена — видно, что Ана-Тари готовится отразить нападение.

— Уходите! — тот, что с нами заговорил, теперь махал свободной рукой, описывая ею круги.

Держись за мной, — бросила в чат Ана-Тари.

Последующие события произошли настолько быстро, что я едва успел хоть что-то заметить. Скафандр на предводителе вакари расползся по швам, сам он почернел, раздулся и в прямом смысле лопнул в нескольких местах, открыв зияющие кровоточащие раны. Лицо рептилии вытянулось и покрылось перьями, пасть превратилась в огромный гниющий клюв, а за спиной раскрылись гигантские черные крылья. Остальные вакари с секундной задержкой также пережили подобные метаморфозы. Затем все они разом издали громкий противный клекот, напоминающий крик земного стервятника, и ринулись на нас.

— На поддержке! — успела крикнуть Ана-Тари и выстрелила в предводителя из черного бластера с длиннющим стволом.

Ослепительно яркий разряд фиолетового цвета врезался во врага и лопнул с оглушительным треском, рассыпаясь вокруг дымящимися искрами. В воздухе отчетливо запахло озоном и палеными перьями, как будто ворону запихнули в трансформатор. Предводитель вакари вспыхнул как свечка, Ана-Тари тут же добила его вторым выстрелом, и он рухнул на землю горсткой пепла. Ящерка выбрала следующую цель, затем еще одну и еще. Я едва поспевал за ней, стараясь не попасть под случайную атаку; к счастью, моя поддержка ей особо и не была нужна. Пару раз Ана-Тари задело — все-таки численный перевес был на стороне обезумевших вакари, но особого дискомфорта ей это не причинило. Да и я все-таки смог придумать, как могу помочь: вызвал поликраба и повесил на нее удвоение жизней, заслужив удивлённый и немного благодарный взгляд.

Спустя примерно десять минут безумная схватка закончилась победой Ана-Тари. Повсюду валялись горелые перья, внутренности и обрывки скафандров.

— Неплохо, — похвалила нас ящерка.

Ни опыта, ни кредитов мне не дали — как я и боялся, из-за огромного разрыва в уровнях. Несмотря на то, что хоть какую-то пользу я все-таки принес, система не выделила мне ничего. Все досталось Ана-Тари, о чем она мне и сообщила, заодно просветив по поводу ограничений.

— У нас с тобой слишком большая разница, — пояснила она. — Максимальный отрыв по уровням у членов отряда не должен превышать три десятка. А это явно не наш случай, сам понимаешь.

Я понимающе кивнул. Будь иначе, персонажи тысячного уровня легко могли бы прокачивать малышей в любой из топ-локаций — в Джи на такую халяву рассчитывать не стоит.

— Но ты не переживай, — добавила Ана-Тари. — Сам квест тебе точно зачтут. Если мы его, конечно, пройдем.

Вот можно было, наверное, не уточнять? Хотя я ведь и сам не маленький — понимаю, что заглянул в игровую бездну.

— Что у тебя за оружие? — спросил я, меняя тему. — Скорчер?

Помню, в одной хорошей старой книге описывалось нечто похожее на то, чем воспользовалась ящерка в схватке с вакари. Там оно называлось именно этим словом. Однако непонимание на лице моей спутницы было красноречивее любого ответа.

— Скорчер? — переспросила она. — Это вéнил. Стреляет миллионовольтными разрядами. Ты такое еще долго даже в руки взять не сможешь, даже если чудом разбогатеешь и сможешь себе позволить.

— Я и не претендую, — проворчал я.

Ящерка проигнорировала мои слова и двинулась дальше в сторону замка.

— Кто это был? — полюбопытствовал я, идя следом.

— Вакари, — коротко ответила ящерка.

— Читать я умею, — похоже, у меня начался откат после боя. — Кто они такие? И почему я не смог увидеть вообще никакого описания?

— Потому что их нет в игре, — отрезала ящерка. — И никогда не было.

А вот это было уже интересно. Может быть, Ана-Тари ошибается? Не может же она, в конце концов, знать все и обо всем в Джи!

— Если хочешь, можешь потом проверить по сетевым справочникам, — она как будто прочитала мои мысли. — А мне даже этого делать не нужно было.

Ящерка встала и, резко развернувшись, посмотрела мне прямо в глаза:

— Я их сама придумала в детстве.