Обнимаю Танцора так крепко, что у него аж кости хрустят, и он в панике высвобождается. Смешавшись, прошу прощения и делаю шаг назад. Теперь я понимаю, как себя чувствуют Телеманусы рядом с обычными людьми. В импровизированном офисе в гараже находится промышленный склад Сынов Ареса. Меня провели через боковую дверь, и мне пришлось ждать Танцора в компании старых двигателей и ржавых аэронов.

Танцор смотрит на меня влажными от слез карими глазами. Удивительно, неужели когда-то я считал его красавцем?! Ему далеко за сорок, для алого это почти старость. В волосах седина, лицо все в морщинах от прожитых лет и тягот жизни. Правая рука безвольно свисает вдоль тела, он хромает, но широко улыбается, показывая неровные, гнилые зубы. От него пахнет табаком, ногти пожелтели.

– Мальчик мой! – Он на удивление крепко берет меня за плечо левой рукой. – Мой охрененно прекрасный засранец! Выглядишь потрясно! – Танцор заливисто смеется, качая головой. – Просто нет слов! Прости, что не мог с тобой связаться! Прости, что Гармони так с тобой поступила, а я не сумел остановить ее… Столько воды утекло с тех пор, как мы виделись в последний раз, Дэрроу!

– Перестань! – Я глажу его по затылку. – Мы братья, какие тут извинения? Мы – одной крови, у нас общее прошлое. Только, пожалуйста, сделай так, чтобы этого больше не повторялось! – прошу его я, и Танцор кивает. – Как там моя семья? Тебе о них что-нибудь известно?

– Они живы, – отвечает он, – все еще в шахтах. Да-да, знаю… Но во время войны там безопаснее всего. Невыгодно взрывать лучшие шахты Марса, понимаешь? У меня мало знакомых золотых, но этот твой Севро тот еще засранец! – улыбается Танцор, приглашая меня сесть. – Когда я передавал ему инструкции отца, связавшись с ним на окраине, то сначала испугался, что парень меня на кусочки покрошит! – подмигивает мне он, закуривая. – Я таких, как он, еще не встречал!

– Он на редкость предан нашему делу, – киваю я. – Совсем как ты!

– Да я не об этом! Прикинь, он умеет ругаться матом покруче любого алого, мать его!

– Севро? Ругается? – улыбаюсь я. – Да ладно, привыкнешь. Хотя в последнее время он и правда охренительно часто говорит «охренеть»!

– А что, отличное слово! Так на язык и просится! Уж поверь мне, я эту тему изучал, – гордо выпячивает он грудь. – У этого слова долгая история. Первые ауреи – ну те, что еще были с нормальными глазами, просто ходили в форме золотого цвета, – поначалу набирали рекрутов из чертовых ирландских чуваков, после того как радиация из Лондона превратила их остров в бесплодную пустыню. Золотые брали рабочую силу высокого класса и предлагали им стать первопроходцами! Вот из их-то языка мы и унаследовали все эти чудесные слова! Поразительная штука история, а?

– Не все так считают. Гармони, например, решила переписать историю на свой лад!

– Ты прав, разрази меня гром! – Он качает головой, кидает окурок на пол, тут же закуривает новую сигарету, а я поднимаю окурок и выбрасываю его в мусорное ведро. – Наши пути разошлись примерно через год после твоего отъезда. Мы узнали, что несколько сенаторов собираются провести отпуск на море Горгоны, и решили поставить прослушку на их виллу, чтобы разнюхать, о чем они там будут говорить. Ничего не вышло, сплошное… дерьмо собачье, в общем. Ну не получилось, и ладно, подумали мы. А вот Гармони решила не останавливаться. В последнюю ночь заявилась прямо на виллу и угрохала всех сенаторов и их гостей. После этого она ушла от нас.

– Значит, не было никакого рейда и ищеек на тебя никто не натравливал?

– Они приходили за ней, – мотает головой он. – Убили Маттео и еще человек сорок, а она к тому времени уже свалила на Луну. Нас спас Арес, примчался со своими черными и серыми, покрошил этих сукиных детей и улизнул, прежде чем подоспело подкрепление. Повезло, что он всех их перебил, а то они могли бы узнать, что он золотой. Вот тогда-то я впервые столкнулся с ним лицом к лицу. Жутковатый парень, а?

– Я бы так не сказал, – возражаю я, но потом вспоминаю, как Фичнер водил меня за нос несколько лет. – Слушай, а тебя не волнует, что он аурей?

– Ну его же не волнует, что мы алые! Арес готов умереть за наше дело, Дэрроу! Твою мать, да без него вообще ничего бы не было! Ты, кстати, знаешь, почему он все это начал? – спрашивает Танцор, и я отрицательно качаю головой. – У него непростое прошлое, – говорит он, поглаживая шрамы от укусов гадюк на шее. – Я попусту тратить время не буду, сам тебе расскажет, но, поверь мне, история невеселая. Печальная история, как и у нас с тобой. Когда у человека отнимают все, что он любит, остаются ненависть и гнев. Арес стал первым, кто понял, что, кроме этого, есть и кое-что еще. Он нашел меня. Нашел тебя. Кто мы, на хрен, такие, чтобы в нем сомневаться?

Внезапно дверь в помещение распахивается, мы оборачиваемся и видим Микки. Он еле живой, совсем исхудал, лицо бледнее обычного. Не говоря ни слова, бросается ко мне и целует прямо в губы, с неподдельной радостью, а потом начинает рыдать, как ребенок. Мы с Танцором в растерянности переглядываемся, а потом я просто обнимаю Микки и жду, пока он не выплачется. А он все рыдает и рыдает, шепчет: «Спасибо тебе!» – уткнувшись мне в грудь.

Что же они с ним делали? Хотя о чем я… Мне прекрасно известно, какими способами серые вытягивают у пленников информацию. Он утверждает, что ничего им не сказал. Однако мне все равно предстоит выяснить, что удалось узнать Шакалу. К каким выводам он пришел, обнаружив лабораторию Микки?

Из-за плеча Микки вижу, что в дверях стоит Фичнер и грустно улыбается. Потом Микки наконец утирает слезы и слегка отстраняется.

– Я пытался предупредить тебя, когда ты пришел к нам на Луне, – виновато говорит он. – Хотел сказать, чтобы ты уносил ноги, но она убила бы меня, пророни я хоть слово. Я боялся, что ты поверишь ей, а не мне.

– Я бы поверил тебе, Микки.

– Правда? – всхлипывает он. – А я знал, что ты придешь за мной! Говорил ей, что у моего дорогого мальчика слишком доброе сердце и он Микки не оставит, а она просто плевала мне в лицо! Обзывала работорговцем! – уныло добавляет он, продолжая плакать.

Микки стал крайне уязвимым, почти обезумевшим после того, что с ним делали в пыточных камерах Шакала.

– Она права! Я плохой, плохой! Обижаю девочек и мальчиков! Я их продавал, даже самых любимых! Конечно, она права! Зачем приходить за мной? Зачем спасать злодея Микки?

– Потому что ты мой друг, – нежно целую я его пальцы, и он смотрит на меня с надеждой. – Ты – странное существо, а когда-то и впрямь был плохим человеком, но я знаю, что ты хочешь измениться. Хочешь начать новую жизнь, как и все мы. И нет на этом свете такого места, куда бы я не отправился, чтобы спасти своего друга!

Как же приятно говорить правду!

– Спасибо тебе, – тихо произносит Микки, сразу подтягивается, выпрямляет спину и выходит из комнаты.

Порог перешагивает Фичнер, прикрывая за собой дверь:

– Это было трогательно…

Киваю. Да, вот таким человеком мне бы хотелось быть – искренним, честным, не ждущим подвоха от самых близких. Думаю, до этого момента я и не подозревал, насколько мне дорог Микки. Вовсе не из-за того, что он помог создать меня. Просто он сильно меня любит, хоть и странною, но настоящей любовью. И я действительно верю, что он хочет заслужить мое уважение. Точно так же, как я пытаюсь быть человеком, которого могли бы уважать Эо и Мустанг. Это правильная любовь, она помогает человеку стать лучше.

– Нам надо серьезно поговорить, Фичнер, – произношу я.

До этого у нас такой возможности просто не было: Севро рассказал мне о плане Танцора – назначить встречу, провезти Сынов контрабандой на моем корабле и дать им возможность проникнуть в здание. Я всего лишь предложил использовать Сун-хва в качестве козла отпущения да потребовал, чтобы Виктре не причинили вреда.

– Тогда я оставлю вас наедине, – говорит Танцор, поднимаясь с металлического стула.

– Нет-нет, останься! У меня и так слишком много секретов! Хочу, чтобы между нами троими все было начистоту!

– Ты что, засранец, считать разучился? – Из-за огромного ржавого двигателя выходит Севро.

Даже в промышленном районе Эгеи, насквозь провонявшем машинным маслом, от него пахнет осенними листьями. Запрыгнув на ржавое шасси допотопного истребителя, он удобно устраивается и свешивает ноги.

– Ну надо же, глядите! Все клоуны в сборе, и ни одной телки! Давайте рассказывать анекдоты про баб, кто начнет? Кто расскажет самый клевый анекдот?

– Значит, ты и есть Арес, – со смехом подмигнув Севро, поворачиваюсь я к Фичнеру.

– Ну ты даешь, парень! Гениально! Это на тебя кома так повлияла? – ржет Фичнер, хлопая в ладоши, но взгляд остается абсолютно серьезным. – Большинство людей называют меня бронзовым. Студенты величают куратором. Кто-то зовет Рыцарем Гнева. Правительница считает предателем. Родной сын именует засранцем…

– Потому что ты засранец, – вставляет Севро.

– Жена называла меня Фичнером, – невозмутимо продолжает он, – а золотые сделали меня Аресом.

Раньше я бы не понял, что он имеет в виду, он же и сам аурей. Как золотые могли что-то с ним сделать? Но Танцор намекнул мне, о чем речь, поэтому я начинаю догадываться.

– Почему ты не рассказал мне правду с самого начала?

– Отдать свою жизнь в руки подростка и положиться на его актерские таланты? – хмыкает он. – Если бы тебя раскрыли, стали бы пытать… в общем, ничего хорошего бы из этого не вышло. У меня было несколько планов развития событий, стараюсь все яйца в одну корзину не складывать. Так уж получилось, что ты попал ко мне в любимчики! Но не будем отвлекаться.

– Кем была твоя жена? – спрашиваю я, уже догадываясь, что он мне ответит.

– Тебе полную версию или сокращенную? – интересуется Арес.

– Полную.

– Я работал на проекте компании, занимавшейся терраформированием на Тритоне, – хриплым голосом начинает он свой рассказ. – Моя работа была не чета твоей – никаких тебе лезвий, доспехов и всего прочего антуража, просто управление стройкой. Контракт получил один серебряный. Я отвечал за эксплуатацию одного из последних двигателей Лавлока на Северном полюсе планеты. Но тут из-за внезапного извержения какого-то хренова гейзера началось землетрясение. Ледяной покров Тритона дал трещину, и двигатель ухнул в подземные воды, унеся с собой три тысячи жизней. Меня спасли, и следующие несколько месяцев я провел в реабилитационной клинике в Арктике. Поместили меня в крыло для высших цветов – нас хорошо кормили, был душ нормальный, койки поновее. Зато в палате у низших цветов окно выходило прямо на северное сияние. Рядом с тем окном стояла ее койка. Я не встречал женщины лучше ее. – Фичнер украдкой бросает взгляд на Севро. – А какая красавица! Произошел несчастный случай, и она потеряла ногу, но протез ей не полагался! А ведь это раз плюнуть, обычный биопротез! Медные решили, что это будет невыгодно для бюджета. Таких ублюдков, как эти медные, еще поискать, вот ведь сраная раса, клянусь…

– Не начинай, – закашлявшись, просит его Севро.

– А ты не лезь! – Фичнер кидает в него каким-то ржавым обломком и продолжает: – Когда меня выписали, я забрал ее с собой. Моих сбережений было достаточно, чтобы уехать с Тритона, но в центре мы поселиться не могли – слишком дорого, поэтому я выбрал Марс. Около года прожили в пригороде Новых Фив. Мечтали завести ребенка, но наши ДНК оказались несовместимы. Тогда мы пошли к ваятелям, попросили их поколдовать над нами, и все получилось. Потратили последние деньги, зато через девять месяцев на свет вылез вот этот маленький Гоблин!

Севро весело машет рукой, оглядывая хлам, которым завалена комната, – вдруг что-нибудь да пригодится.

– Два года спустя Бюро стандартов накрыло контору того ваятеля, разнюхав про операцию, которую он сделал какому-то черному гладиатору, и эта крыса сдала нас с потрохами в обмен на смягчение наказания! Когда нас с Севро не было дома, мою жену увели на допрос. Врачи обследовали ее и вынесли вердикт, что ее фаллопиевы трубы были модифицированы под зачатие золотого ребенка. И тогда они ее ликвидировали. В ее личном деле так и написано: «Ликвидировали»! Отравили газом аклис-девять, кремировали и развеяли пепел над морем. Даже имени ей не присвоили, только номер. А ведь она не была ни воровкой, ни убийцей, не нарушала права других людей! Просто она была алой, которая осмелилась полюбить золотого!

Так что у нас с женой все вышло не так, как у вас с Эо, Дэрроу. Мне не пришлось смотреть, как она умирает. Золотые не ворвались в мой мир и не разрушили его до основания. Просто я ощутил леденящее равнодушие системы, которая поглотила единственное, ради чего мне стоило жить. Какой-то медный нажимает кнопки и заполняет анкету. Потом бурый поворачивает ручку, и в камеру поступает газ. Вот так они убили мою жену, совершенно не считая это убийством. Вряд ли кто-то из них хоть раз вспомнил о ней. Она стала лишь очередной строчкой в отчете, как будто ее вообще никогда не существовало. Как будто я любил призрака, которого не мог видеть никто, кроме меня. Так устроено Сообщество – вина делится на всех поровну, и вроде как никто и не виноват, поэтому нет смысла пытаться найти тех, кто это сделал, нет смысла искать справедливость. Все это лишь шестеренки огромной машины, обрабатывающей данные. Они будут крутиться до тех пор, пока целое поколение не восстанет против системы!

– Как ее звали?

– Как звали? А какая разница? – настороженно спрашивает он.

– Хочу сохранить ее имя в памяти.

– Брайн, – доносится сверху голос Севро. – Мою мать звали Брайн. Ей было двадцать четыре, когда они убили ее.

– Брайн, – тихо повторяю я, глядя, как Фичнер слегка раскачивается из стороны в сторону, с трудом дыша. – Так ты, значит, наполовину алый, – обращаюсь я к Севро.

– Ага, – кивает тот. – Узнал пару дней назад. Странная хрень, а?

– Не то слово. Но из тебя выйдет отличный ржавый!

– Мне нравится быть представителем вымирающего вида, – хмыкает он.

– А кто из нас не ходит по краю? – спрашивает Танцор, крутя в руках спичку.

– Ты знал про Титуса, – поворачиваюсь я к Фичнеру.

– Да. Но Танцор был не в курсе, так что ты на него не обижайся. Я думал, вы окажетесь в одном братстве в училище и вас, само собой, потянет друг к другу, ведь оба вы принадлежите к одной расе, но Титус слетел с катушек и стал совершенно неуправляемым. Мы с ним встречались, как и с тобой. Со всем антуражем – глушитель, плащ-невидимка, все такое. Но он сломался, а тебе я такой судьбы не желал.

– Я тоже сломался, – смотрю я на Севро и Танцора. – Просто у меня нашлись друзья, которые смогли все исправить. Почему ты не рассказал правду нам с Титусом?

– Тогда вы начали бы совершать одни и те же ошибки. Когда море бушует, никто не связывает вместе спасательные шлюпки. Иначе они вместе пойдут ко дну, – откашливается он. – Я всегда понимал, что золотой такое восстание возглавить не сможет. Подобные перевороты всегда делаются снизу вверх, парень! Для алых важна семья, им лучше других цветов удалось сохранить веру в любовь, несмотря на все ужасы, которые творятся в Сообществе. Если алые поднимутся, то у них появится шанс объединить мир! У средних цветов ничего бы не вышло. Розовые и бурые слишком слабы. Черные пытались, но потерпели поражение, и слава богу. Эти громилы не освободили бы мир, а окончательно разрушили бы его.

– Итак, какой у нас план? – спрашиваю я. – Твою персону верховная правительница и на пушечный выстрел не подпустит…

– Тебя не проведешь, Дэрроу, так что перейду сразу к делу. Как ты, наверное, и сам уже догадался, Августус собирается усыновить тебя…

– Логично. Он хочет связать мою судьбу с его домом. Возможно, поженит нас с Виргинией. Однако, если я стану его наследником, моему союзу с Шакалом конец.

– А Шакалу-то какая разница? – восклицает Севро. – Он вроде как уже и не надеется завоевать папашину любовь. Хренов засранец решил построить свою собственную империю!

– Поживем – увидим, – коротко отвечаю я.

– Избавишься ты от Шакала или привлечешь его к участию в нашем плане, мне все равно, – продолжает Фичнер. – Так вот, Августус сделает тебя своим наследником и назначит претором армады. Если тебе удастся победить верховную правительницу, то лорд-губернатор не удовольствуется титулом короля Марса, возжелает стать императором, и ты поможешь ему в этом. Через год после коронации Севро убьет его, а вину свалим на кого-нибудь из претендентов на трон – возможно, на Шакала, – заканчивает он, и я в задумчивости начинаю покачиваться с пятки на носок.

– Ты хочешь, чтобы я унаследовал после него империю. Все Сообщество целиком, – выдавливаю я и удивленно смотрю на чертовски серьезные лица Фичнера и Танцора.

– Да, – подтверждает Фичнер. – Когда Нерон умрет, Сообщество пойдет за тем, кто окажется сильнее, и этим человеком будешь ты. Выиграешь борьбу за престол и возглавишь империю. Сперва ты стал примасом, потом претором – это все детские забавы. К тому же на сей раз мы поможем тебе обмануть врагов. Будем снабжать информацией, охранять от покушений. Я обеспечу тебе такую сеть информаторов, какой нет ни у Шакала, ни у правительницы. Кого надо подкупить – подкупим, кого надо убрать – уберем!

– Я не могу больше врать, – помолчав, произношу я и задумчиво смотрю на свои ладони. – Хочу, чтобы все знали, кто я такой! Пора объявить войну в открытую!

– Ты же понимаешь, что пока это невозможно!

Понимаю. Конечно понимаю. Но своих людей я бросить не могу.

– Тогда не держите меня в неведении. Будем все обсуждать. Планировать операции только вместе. Больше никаких слепых пятен. Понял? Я больше не хочу быть один!

– Соглашайся, Фичнер, – поддерживает меня Севро, – а то я тоже не играю!

– Если надо, будем на связи хоть каждый день, но сам я приходить не смогу. Сейчас идет теневая война, я должен в ней победить. Буду посылать к тебе моих лучших агентов, у тебя появится целая сеть людей, которым ты сможешь доверять: шпионы, наемные убийцы, куртизанки, хакеры. Легенды у всех безупречные, все готовы умереть за то, чтобы разбить цепи! Теперь ты не один!

Я с облегчением вздыхаю, но есть еще одна вещь, которая не дает мне покоя.

– Мне надо вернуться.

– Конечно! Чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов, – соглашается Фичнер.

– Нет, ты меня не понял. Мне нужно вернуться домой.

– Домой?! – переспрашивает Танцор. – В Ликос?

– Зачем? – удивляется Фичнер. – У тебя же ничего там не осталось!

– Там моя семья! Прошло уже четыре года, я должен увидеться с ними! – твердо заявляю я, глядя на этих мужчин, у которых на сердце тоже есть шрамы. – Вы обязаны меня понять! Все может пойти совершенно непредсказуемо! Мы подталкиваем золотых к войне и притворяемся, что нам известны последствия! Строим планы, как будто мир подчиняется нам, но это не так! Мы просто кучка смертных, решившихся открыть ящик Пандоры! И пока не начался полный хаос, мне нужно напомнить себе, за что я сражаюсь! Я должен знать, что оно того стоит!

– Ты хочешь, чтобы они благословили тебя, – тихо произносит Танцор и добавляет: – Чтобы она благословила тебя.

Он знает меня гораздо лучше, чем Фичнер. Если я позволю Августусу усыновить меня, то сперва должен побывать дома и увидеть своих родных!

– Не нужно рассказывать им, кто ты такой! Они не поймут! – подходит ко мне Фичнер, напуганный моей горячностью. – Ты же понимаешь!

– Все было бы гораздо проще, если бы мы с тобой пообщались начистоту с самого начала! Ложь порождает ложь! Мы должны уметь доверять! – заявляю я, взглянув на Севро. – Я отвезу ее в Ликос!

– Ее?! – переспрашивает Танцор.

– Виргинию… – шепчет Севро.

– Нет! – срывается на крик Фичнер. – Ни в коем случае! Ты не имеешь права рисковать! Все на мази, она влюблена в тебя по уши! Такую возможность нельзя упускать просто потому, что тебя вдруг замучила совесть!

– А если я скажу тебе, что люблю ее?

– Черт! Твою мать! – Фичнер вне себя. – Ты серьезно?! А я-то думал, что ты это все специально подстроил! Парень, да все же пойдет прахом! Долбаный идиот! Черт!

– Все пойдет прахом, если я этого не сделаю! Она меня любит! Я не могу больше ее обманывать! Я не сдам ее! Если и ей нельзя доверять, значит золотые и правда не смогут измениться, и тогда Титус и Гармони правы! Сообщество право! Мы с тобой думаем, что главное – не цвет, а человеческая душа, правда? Что ж, отлично! Давай проверим!

– А если ты ошибся? Если она встанет на их сторону? – орет на меня Фичнер.

Мне нечего ответить на этот вопрос, поэтому я молчу.

– Тогда я собственноручно пристрелю ее, – говорит Севро и спрыгивает на пол.