Глава 24
Сбитый прицел: опять мимо!

– Какой Олег Вадимович? – удивлённо уставился на меня шеф.

Я сидела напротив главного редактора «Уральской звезды» и настойчиво выпытывала у него явки москвича. Мне был нужен какой-нибудь другой телефон Олега, потому что номер, забитый в память мобильника, второй день не отвечал. А я сгорала от любопытства и недоумения, размышляя над ситуацией с Альбертом Васильевым. Так он будет баллотироваться в мэры или нет?

Я решила не строить предположения, а позвонить Олегу и задать вопрос в лоб. Пусть объяснит, какой пасьянс они там раскладывают, на своём политическом Олимпе. – Ваш московский друг.

– Какой?

– Олег Вадимович.

– Хмм… И его фамилия?

– Не знаю, – обескураженно развела я руками.

Да, это удивительно, но мне почему-то ни разу не пришло в голову поинтересоваться фамилией Олега.

– Из Москвы. Ваш друг. Олег Вадимович, – в сто пятый раз объяснила я главному, не теряя, впрочем, терпения.

Однажды я четыре раза помыла пол на кухне – и это за один вечер! Ева подкинула мне Мишутку, и милый ребёнок сначала перевернул тарелку с куриным супом, потом опрокинул стакан с водой для полоскания кисточки (рисовал в рубенсовской манере портрет женщины, а я служила моделью), затем нечаянно уронил открытый пакет сока, но самое волнующее – пролил мимо сковороды литр подсолнечного масла (хотел пожарить блины и угостить «любимую Юлечку»). Итак, я четыре раза помыла пол на кухне. А сколько я сделала замечаний ребёнку? Ни одного!

– Пожалуйста, надо только немножко поднапрячь память, – ласково сказала я шефу.

– Юлия Андреевна, у меня нет в Москве друга по имени Олег Вадимович, – упрямо в сто пятый раз объяснил мне главный. Он тоже не терял терпения. Видимо, бережно хранил воспоминание о том, как на планёрке я вытирала его носовым платком, спасая от чёрных мошек.

Я вспомнила, как первый раз встретила Олега. Он вышел из кабинета главного редактора и, увидев меня в коридоре, назвал по имени. Тогда подобное поведение не показалось мне странным. А сейчас я подумала: да, Олег вышел из приёмной – но, возможно, в кабинете главного редактора он даже и не побывал! Если бы шеф захотел нас познакомить, то самолично бы представил меня своему «другу».

В этот момент у меня в сумке зазвонил мобильник. И это был Олег – собственной персоной.

Знаками я показала шефу, что вопрос снимается с повестки дня. И выбежала из кабинета, успев заметить, как главный недоумённо пожал плечами.

– Олег, здравствуйте! Как ваши дела? – сказала я.

Намерение огорошить Олега неприятным вопросом я спрятала подальше. Думаю, тут надо действовать тоньше. Для начала – хотя бы узнать фамилию загадочного москвича.

И даже не Олег? И даже – страшно себе такое представить – не Вадимович?!

– Юля, вы мне звонили? – спросил Олег. – Я летал в Москву и Питер, и несколько раз отключал телефон во время перелёта. Могу я польстить себе надеждой, что вы по мне скучали? Что, хотите встретиться?

– Хочу, – согласилась я. – Давайте закатимся куда-нибудь сегодня вечером, а?

– Юлечка, сегодня – совершенно никак! А завтра – с огромным удовольствием. Куда? В театр? Оперу? В вашем оперном завтра дают «Руслана и Людмилу».

– Ну и пусть дают, – хмыкнула я. – А мы пойдём в ресторан.

– Отлично, – радостно согласился Олег. – С вами, Юля, хоть на край света.

Два генерала – Мордвинов и Киселёв – в июне 1823 года устроили поединок, ставший образцом беспощадной русской дуэли. Условия были жестокими: генералы стрелялись из пистолетов с восьми шагов и не ограничили число выстрелов. Иными словами, мужчины твёрдо решили уничтожить друг друга.

Об этом я размышляла ночью, наблюдая за яркими картинками на мониторе. Мастерила супер-пупер-мегапрезентацию. Творила с воодушевлением – подогревали мысли о кровавой мести. Ведь я не могла вызвать Марину Аркадьевну на дуэль. Но могла отправить её работодателям файл, демонстрирующий, как много она упускает, какие возможности не использует. Маринино начальство, наверное, будет удивлено – ведь я только что яростно нахваливала Марину. Что ж, пусть они спишут это на чисто женскую непоследовательность.

Презентация удалась на славу, пальчики оближешь. На секунду я задумалась, а не глупо ли это – дарить кому-то столько идей? Все замечания и предложения, накопившиеся у меня за годы работы в «Стильной Леди», я упаковала в этот файл. Он, безусловно, мог бы стать результатом двухмесячного исследования, произведённого целой командой маркетологов (скромно подумала я).

Закончив с презентацией, взялась за «куриный триллер». Подредактировала статью, добавила пафоса. Поспать практически не удалось – как обычно. Я легла в кровать, в тысячный раз дав себе обещание начать праведную жизнь.

Никогда не полагаюсь по утрам на будильник – в этом нет необходимости. Обязательно кто-то разбудит ещё до девяти утра, пренебрегая правилами приличия. Например, Марго (мамусик) обожает звонить чуть свет. Моё желание оставаться в постели так долго, насколько это возможно, она называет элементарной распущенностью. А это не лень, а биологическая особенность. Я – «сова», Марго – «жаворонок», поэтому нам трудно понять друг друга.

Но сегодня меня разбудила не мама, а эта… так называемая подруга… змея… и главный редактор.

– Юль, ну ты как? Сегодня посвободнее? Заезжай ко мне по дороге в редакцию. Поговорим, – с напором сообщила она.

– Да, заеду, – пробормотала я. – Только собраться надо.

Сама Марина, наверное, уже сидела за рабочим столом – нарядная, с причёской, в каком-нибудь экстравагантном шарфе. А я валялась в кровати под махровой простынёй и рассматривала потолок, судорожно сжимая в руке телефонную трубку. Не было никакой необходимости сжимать её так сильно! Кроме того, я заметила, что ладонь стала влажной.

Раз необходимо встретиться с врагом лицом к лицу (ах, где мои дуэльные пистолеты?!), было бы неплохо выглядеть на все сто процентов. Я добралась до ванной комнаты и посмотрела в зеркало.

Ночные бдения у компьютера, сдобренные пятью литрами зелёного чая, – не лучший способ приукрасить внешность. Ничего не поделаешь, что есть, то есть… Расстроившись из-за физиономии, я махнула рукой и на гардероб. Не стала мучительно выбирать наряд (всё равно Марина его раскритикует) и надела, как всегда, джинсы.

Зато, общаясь с гадюкой, уничтожившей моего ребёнка, буду помнить, что в сумке лежит флэшка с файлом, способным поставить крест на её карьере. Это меня приободрит.

…А Марина Аркадьевна изумила своей неожиданной красотой. Мы не виделись всего ничего, а она умудрилась что-то сделать с внешностью.

Её лицо излучало свет, оно просто сияло! Каким-то волшебным образом Марина отмотала лет десять назад на неумолимом биологическом счётчике.

– Юлечка, дорогая моя, привет! – с распростёртыми объятьями кинулась она ко мне.

Я испуганно отшатнулась.

Обычно, когда я входила к ней в кабинет, Марина Аркадьевна не торопилась отрывать изящный, измученный фитнесом, зад от мягкого кресла. А тут буквально устремилась навстречу с радостной улыбкой на лице. Я была не готова к подобной встрече, Марина застала меня врасплох.

Спас мобильник. Он настойчиво зазвонил в сумке.

– Извини, обязательно надо ответить, – буркнула я Марине, избегая её объятий, и выскочила из кабинета в коридор.

«Вадим, вр., др. Н.», – прочитала я на дисплее. Это означало: «Вадим, врач, друг Никиты». Память моего мобильника хранила номера по крайней мере шести Вадимов, и двое из них были врачами, поэтому приходилось тщательно классифицировать.

– Юля, привет!

– Вадим… Ну что?

– Проверили мы твою конфету. Порадовать тебя нечем.

– Да? – убитым голосом выдохнула я.

Мои вычисления были правильными: я переела швейцарских конфет. Марина накачала их отравой. И вот сейчас моя догадка получила подтверждение. Колени почему-то задрожали, сердце застучало. Наверное, в глубине души, я всё же надеялась узнать, что Марина ни в чём не виновата.

– Юль, в твоей конфете ничего нет, – сказал Вадим.

– То есть? – опешила я.

– То есть всё, что заявлено в аннотации, присутствует. Но кроме этого – ни-че-го! Хорошая, полезная и, наверное, вкусная конфета.

– Полезная?

– Да. Так что… Эти конфеты тут ни при чём.

– Постой, Вадим, но ты же сам только что сказал: порадовать меня нечем.

– Ну да. Я имел в виду, что тебе надо поискать другую причину отравления. Может, ты всё-таки принимала какие-нибудь левые таблетки?

– Для похудения?! – злобно рявкнула я. – Нет, не принимала!

– Или не отказывалась от угощения в ночном клубе.

– Я вообще не хожу по ночным клубам! – заорала я.

– Молчу-молчу.

– Вот и молчи! Хорошо… Спасибо тебе за проделанную работу.

– Пожалуйста. Приноси ещё чего-нибудь. Проверим, исследуем.

– Ладно.

Я ещё помедлила в коридоре: было необходимо переключиться с одной волны на другую. Это дежавю, такое со мной уже происходило! Свекровь из монстра вдруг превратилась в лапочку (как выяснилось, монстром она была только в моей голове, я зря её подозревала). Теперь я должна быстро – за минуту! – снять все обвинения с Марины Аркадьевны и вернуться в кабинет с улыбкой на лице. Потому что Марина, так же как и Ланочка, ни в чём не виновата!

Пожалуй, минуты не хватит. Мозги закипают от подобных перестановок. Что же это? Марина, как и прежде, моя подруга? А я-то отнесла её к разряду земноводных, посчитала ядовитой гадюкой.

В кабинет я вернулась с несколько озадаченным лицом. В голове закручивались вихри, нервная система сияла красным табло с надписью «Перегрузка!».

– Юля, ну что ты?! – нетерпеливо воскликнула Марина. – Иди ко мне, моя хорошая, дай я тебя обниму!

Главный редактор «Стильной Леди» заключила меня в объятия. От неё волшебно пахло – наверное, какой-нибудь туалетной водой, не поступающей в массовую продажу.

Я ещё пока не могла говорить – переосмысливала ситуацию. Марина Аркадьевна тем временем продолжала гладить меня по спине и ворковала прямо в ухо:

– Ты настоящий друг! Тамара записала твой разговор с моим начальством. Они – уроды, а ты – ангел.

– Тамара?..

– Угу. Я её завербовала, она шпионит в мою пользу. Правда, делает это на редкость бездарно. До последнего не знала, что меня хотят снять с поста главного редактора. Сообщила буквально на днях, корова. А ведь перестановки делаются не с бухты-барахты, а планируются за несколько месяцев.

– И она записала моё выступление? Когда я распиналась перед твоим начальством? Но как?

– Как-как! На телефон, не ясно, что ли?

– А-а… Понятно.

– Ах, Юля, какая ты бескорыстная, самоотверженная… Ты сражалась за меня, как тигрица! – у Марины на глазах выступили слёзы.

Никогда ещё я не видела её такой расстроганной. Она вернулась за рабочий стол, выдернула из коробки бумажную салфетку и аккуратно промокнула под глазами, приоткрыв рот. Потом достала зеркало и проверила сохранность макияжа.

Я села в кресло напротив неё.

– Безусловно, я всё равно уволюсь, даже если они изменят решение под влиянием твоего бурного выступления. Пока молчат. Размышляют, гады. Но ты… ты… Ты просто чудо! Как точно и проницательно ты охарактеризовала и мою личность, и мою деятельность! Ты права, я трудилась все эти годы не покладая рук, превратила журнал в конфетку, а эти питекантропы ничего не оценили.

Я смущённо опустила глаза и поковыряла пальцем край стола. Марина и не представляет, что буквально три минуты назад я мысленно обзывала её гадюкой… Ничего не поделаешь! Это было заблуждение, основанное на неверной гипотезе. Я-то думала, что подруга подсунула мне отравленные конфеты…

– Марин, может, не стоит тебе увольняться? Ты столько лет посвятила «Стильной Леди».

– Нет-нет, это окончательное решение. Надо сохранить лицо. А они пусть катятся к чёрту, козлы неблагодарные!

– Вот, посмотри, я тут кое-что придумала… Некоторые мысли, идеи… Как можно преобразить «Стильную Леди», – я достала из сумки флэшку и протянула Марине. – Сделала анимированную презентацию. Ты могла бы продемонстрировать это своему начальству.

– Юлечка, милая… Ты это сделала для меня? Чтобы помочь мне сохранить кресло, да? Какой же ты ангел! Ах, смастерила целую презентацию, подумать только… Но нет, нет! Даже и смотреть не буду, – Марина решительно отодвинула от себя флэшку. – Зачем? Я уже мысленно стараюсь отойти от дел. Тут мне делать нечего.

– Не торопись!

– Нет-нет! Я уже всё решила… А ты, Юля… Ты, как всегда, не экономишь идеи. Разбрасываешься ими. Это ужасно несовременно!

– Подумаешь.

Марина вновь взяла в руки флэшку, задумчиво повертела её в пальцах. Любопытство конечно же терзало.

– Нет, не буду травить душу. «Стильная Леди» теперь не моя. С этим покончено. Я уже закинула удочку, жду интересных предложений. А знаешь, возможно, это и к лучшему. Сменю обстановку, разомнусь…

– Как знаешь, – я забрала флешку и положила её в сумку. – А что ты сделала с лицом?

– Заметила? – просияла Марина. – Действительно бросается в глаза, да? Потрясающий результат!

– Но что это?

– Ой, сейчас расскажу. Нашла в центре крошечный салон, но очень стильный, дорогой… Волшебное местечко! У них стоит лазерный аппарат самого последнего поколения. Что-то невероятное. Уж я-то все эти процедуры испробовала, знаю… Неделями ходила словно ободранная, без кожи. А это – просто чудо. Быстро, безболезненно. Восстановительный период – буквально день-два. А потом… Ты и сама видишь! Десять лет с морды долой! Как и не бывало. Я очень довольна. Правда, стоимость процедуры убийственная, но в нашем городе это мало кого остановит.

– И как называется прибор? – упавшим голосом поинтересовалась я.

– Какой прибор?

– Которым выполняют процедуру.

– Юля, ты такие вопросы задаёшь! Откуда же мне знать? Какой-то лазер. Я в них не разбираюсь.

Очевидно, Марина Аркадьевна тоже стала счастливой жертвой «Ролланты»! Она радуется сиюминутному эффекту, не предполагая, какой вред нанесла своему здоровью. Надо обязательно предупредить Марину, пока она не стала постоянным клиентом салона.

Но какова наглость! Я настучала на «Будуар» в санэпидстанцию, и заведение прикрыли, – Ева сама это видела. Однако, как сейчас выясняется, салон открылся снова!

– Марина, ты даже не знаешь, какому риску себя подвергла! Процедура выполняется с помощью лазера «Ролланта-1308». Он не выдержал испытаний. В США и Европе запретили его использовать. Абсолютное большинство пациентов заработали впоследствии рак кожи!

– И где ты этого начиталась? В газетах? В Интернете? – снисходительно улыбнулась Марина. Мои мрачные предсказания вовсе не испугали её. Она вновь достала зеркало и уставилась в него с довольным видом. – Забудь! Чего только не напишут!

– Марина, это правда, поверь мне!

– Ах, Юля… Не знаю, что будет потом, но сейчас я восхищена результатом.

– Странно! Неужели тебе наплевать на своё здоровье?

– Конечно нет! Просто я сомневаюсь, что твоя информация достоверна.

– Безусловно, она достоверна! Я же писала реферат для твоего сына – о лазерной безопасности. Ты забыла? Я основательно погрузилась в тему!

Я в двух словах рассказала Марине о закрытых сведениях, добытых благодаря мастерству моего соседа – программиста Виктора, и о том, как я звонила в санэпидстанцию.

Марина наконец-то задумалась.

– Да уж, ситуация… – пробормотала она.

– А где ты делала процедуру? В салоне «Будуар»?

Марина медлила с ответом.

– Где ты делала процедуру? В «Будуаре»? – настойчиво повторила я.

Красавица очнулась:

– Э-э…

– Так где же?! – нетерпеливо воскликнула я.

– Нет-нет, – быстро заверила Марина. – Вовсе не в «Будуаре»! Нет, не там!

Это другой салон? Значит, город наводнили опасные лазеры, запрещённые в цивилизованных странах. Наша область и так имеет звание «ядерной свалки Европы». А теперь ещё и это!

– Давай адрес салона. Я съезжу на разведку и посмотрю, какой прибор они используют. Если тот же самый – будем бороться.

Но Марина почему-то медлила. Она молча смотрела на меня.

– Говори адрес!

– Нет, – покачала головой главный редактор. – Не скажу!

– Нет, не скажу, – упрямо повторила Марина и снова взглянула в зеркало. – У нас ведь этот лазер не запрещён? Вот и славно. Ну и пусть. Американцы всегда перестраховываются. Возможно, никакой угрозы здоровью и не существует. Да и потом, за всё приходится платить, ничего не поделаешь, се ля ви!

– Как легкомысленно ты рассуждаешь, не ожидала от тебя подобного! Ты не ешь больше двух яиц в неделю, потому что боишься холестерина. Но готова повторить процедуру, не задумываясь о клеточных мутациях, потому что восхищена результатом. Где логика?

– Я сейчас побью тебя чем-нибудь тяжёлым, – предупредила Марина. – Не отравляй праздник! А у меня действительно праздник – с тех пор как побывала в салоне и увидела: да, время можно повернуть вспять. Ты гораздо моложе, тебе не понять. Я даже о грядущем увольнении думаю спокойно, потому что моя душа поёт.

Итак, Марина не поддавалась убеждениям. Стоило ей взглянуть в зеркало, обнаружить там себя (но образца двухтысячного года!), и моя аргументация рассыпалась как карточный домик.

– Скажи, как называется салон!

– Не скажу!

Я сдалась. Она большая девочка и сама решает, что делать. Я, конечно, разузнаю адрес косметологии и начну с ней борьбу. Но не раньше, чем разберусь с собственными проблемами…

Сегодня Марина Аркадьевна была удалена из списка злейших врагов и вновь превратилась в милого друга. А это означает лишь одно: надо продолжать поиски. Кто-то ведь меня травил всё это время!

– Кстати, раз ты увольняешься… Может быть, мне действительно принять предложение твоих боссов? – неуверенно произнесла я, поднимаясь с кресла.

– Ты о чём?

– Об этом самом… Я могла бы возглавить «Стильную Леди».

Марина удивлённо воззрилась на меня. Так, словно не слышала разговора, записанного её агентом в бизнес-центре «Звезда», и не знала, что именно мне было сделано предложение занять редакторское кресло.

– Юля… Но это невозможно! – в совершенно искреннем замешательстве выдавила она наконец. – Ты?! Да нет же! Нереально!

– Но почему? – обиделась я.

– Ах, боже мой! Но ты же элементарно не потянешь эту должность!

– Почему? – насупилась я.

– Юлечка, не смеши! – Марина Аркадьевна пристально осмотрела меня с головы до ног и удручённо покачала головой. «И она мечтает стать редактором журнала?!»

– Ладно, проехали, – скисла я.

– Ты только не обижайся! – спохватилась Мариночка. – Ты прекрасно пишешь! Но чтобы возглавить журнал, одного этого мало! Да ты и сама всё прекрасно знаешь.

– Угу.

Через пять минут я вышла из здания, где располагалась редакция «Стильной Леди». На улице скучно и вяло моросил осенний дождик, всё вокруг было серым, унылым… Я подумала, что впредь никогда не буду заниматься самоуничижением – даже пытаясь спасти от увольнения подругу. Да, я много чего наговорила Марининому руководству, противопоставляя нас двоих: вот она отлично справляется с журналом, а мне ни за что с ним не справиться. Превозносила деловые качества подруги и одновременно гробила свою репутацию…

Но я всё равно отправлю файл с презентацией владельцам «Стильной Леди». А вдруг они заинтересуются?

Приняв решение по этому вопросу, тут же переключилась на другие мысли, одновременно пробираясь сквозь ряды мокрых машин на парковке…

Подведём итог: кругом – сплошные доброжелатели. Свекровь – мой лучший друг, Марина – тоже. Однако каким-то загадочным образом я превратилась в ходячий склад наркотических веществ. Кто помог мне в этом?

Внезапная догадка на секунду парализовала меня, электрические разряды ужаса заметались по телу. Я застыла около автомобиля как изваяние, замерла под дождём, хотя всего одно движение – и очутилась бы внутри, в сухом салоне…

Как же я раньше не догадалась? Ведь это было очевидно! Сколько бокалов с коктейлем или шампанским я приняла из рук Олега за этот месяц! Причём я каждый раз отлучалась на минутку, а когда возвращалась – напитки уже поджидали меня. Олег тысячу раз мог что-то подсыпать в фужер.