Глава 5
Может, это такая игра? Реалити-шоу «Кто сколько раз обвинит Катю в убийстве». Хотя непонятно, при чем тут насилие? Она же не автомат Калашникова завернула в разноцветный целлофан, а преподнесла имениннице букет. Что может быть естественнее? Только подарить топор Раскольникову.
— Вы действительно вручили Валерии букет из лилий? — уточнил Алексей Горчаков с таким видом, будто еще не определился, в адвокаты ему пойти или в прокуроры.
— Я?! — почему-то испугалась Катя. — Нет, не я. Вернее, вручила я… Но там не только лилии, там розы. Красиво…
— У Валерии на лилии аллергия.
— Аллергия? — переспросила Катя, хотя это и так было очевидно.
Сильнейшая аллергическая реакция — вот что подарила новая сотрудница на день рождения своему вице-президенту.
— Простите, я не знала.
— А по-моему, я тебе говорила, — встряла Светик. — Точно говорила. Сегодня утром. Мол, будет море цветов. Но только не лилий. Все знают, что у Валерии на них аллергия. И она даже может от этого умереть.
— Мы это не обсуждали, — возразила Катя. — Не я заказала этот букет. Его посыльный принес к нам. Я решила, он просто кабинетом ошибся, думаю, сама отнесу. Там карточка есть: «С днем рождения, Валерия!». Без подписи. Что же я должна была с ним делать? Я решила вручить.
— Получился подарок вроде троянского коня, — невесело усмехнулся Алексей.
— Милый, хорошо, что ты не растерялся, — похвалила Светик. — Сделал укол. Кстати, откуда ты знал, что нужно делать?
— Мы с Валерией знакомы не первый год. К тому же у меня мама — врач. Наследственность.
— Конечно, дорогой. Как я об этом не подумала. Алла Станиславовна может тобой гордиться.
— Этим она и занимается целыми днями, — хмыкнул Горчаков.
Праздник был безнадежно испорчен. И все из-за Кати. Хотя нет, из-за того, кто выбрал для Валерии именно такой букет. Вряд ли это было случайно. Но, с другой стороны, розы и лилии — классическое сочетание. Так что же это было? Недоразумение или попытка убийства? Знакомый вопрос, не так ли?
Кате первый раз в жизни захотелось напиться. Не смаковать, не закусывать, не выпить и поговорить. А напиться. Чем-нибудь крепким и горьким. И наплевать на похмелье. Как и ее отцу…
Раньше у нее тоже бывали неприятности. Но сейчас проблемы, допросы и подозрения преследуют ее, как прыщи подростка. Надо бы их спиртиком…
Светик и Алексей больше не обращали на нее внимания, увлекшись беседой с каким-то толстым и важным типом. Катя огляделась в поисках выпивки. Заметила, что гости активно прикладываются к керамическим кувшинчикам. Подошла, налила себе какую-то жидкость в небольшую чашечку без ручки.
— За новую работу, — шепнула она сама себе и выпила залпом.
Надо же, напиток горячий. Достаточно крепкий и даже острый. Налила еще. Вот не обмыла новое назначение, как положено, оттого и неприятности. Валерия Суровцева и так не в восторге от своей новой сотрудницы. Ей не нравятся ни внешний вид Кати, ни ее историческое мышление. А теперь Валерия ее вообще возненавидит. Катя сунула ей под нос эти проклятые лилии, превратила красивую женщину в задыхающегося вождя краснокожих. Причем позор был публичным. Такое не прощается. Тем более в юридической фирме. Коллеги по судам затаскают.
— За новую работу, хотя я не уверена, что она у меня еще есть…
— Сами с собой разговариваете и сами себе наливаете? — спросили у Кати голосом Валерии. — Саке так не пьют.
Она вздрогнула и обернулась. Рядом с ней стояла… Валерия. На лицо вице-президента фирмы «Горчаков и партнеры» вернулась аристократическая бледность, макияж подправлен, прическа, как всегда, идеальная.
— Вам хуже? — проблеяла Катя, сама не понимая, что говорит. — То есть лучше?
— То есть, — кивнула Валерия. — А вам?
— Мне?!
— Не переживайте, со мной такое случается. — В голосе Суровцевой явно слышалось участие.
Или у Кати слуховая галлюцинация? Не станет же комар мило беседовать с «Фумитоксом»?
— Вы не хотели ничего плохого, и вдруг такие жуткие последствия, — продолжила Валерия. — Людей это пугает. Меня уже нет. Бывают заболевания и похуже.
Неужели она совсем не сердится? Будь Катя на ее месте, она бы безо всякой жалости отхлестала букетом того, кто испортил ей день рождения опасным для жизни способом. Или это тактический ход? Улыбнуться врагу, пожать ему руку. И уколоть иголкой с ядом, спрятанной в перстне. Так, кажется, поступали в семействе Борджиа?
— Извините меня, я правда не знала. — У Кати так тряслись руки, что чашку от греха подальше пришлось поставить на стол.
— Это выглядит ужасно, но быстро проходит. Нужно только вовремя сделать укол. Лешка впервые всадил в меня иголку однажды на лекции. Мы с ним вместе учились в университете.
Лешка гораздо лучше манерного Алекса, подумала Катя.
— Вам налить еще? — спросила Суровцева. — Саке — напиток не для одиночек. Его подливают друг другу.
— Давайте сообразим на троих. — Неожиданно к ним присоединился господин Горчаков.
Вот это да! Катя хотела тихо напиться в уголке. А оказалась в кругу избранных. Но на всякий случай оглянулась. Вдруг Светик опять налетит со своими обвинениями. Однако подруги поблизости не наблюдалось.
— У Леры еще на кошачью шерсть аллергия, — предупредил Алексей. — Так что, если кто-нибудь, Катенька, попросит вас передать Валерии котенка, вызывайте милицию, невзирая на степень пушистости. Попытка причинить тяжкий вред здоровью налицо.
— Да ладно тебе, Лешка, — отмахнулась Суровцева. — Человек же не нарочно. Давайте выпьем за здоровье…
Катя вдруг стала гвоздем программы на вечеринке? С ней, видимо, хотят чокнуться, чтобы потом рассказывать, что пили вместе с девицей, которая все время пытается кого-то убить. Сначала коллегу, потом начальницу. Убийственный карь ерный рост. Но как иначе объяснить, что с ней уже не одну минуту общаются блистательная биз нес-леди и красивый богатый юрист?
Впрочем, скоро этот тройственный союз распался. Прибыл еще один гость, вернее, гостья, причем опять из тех, кого показывают по телевизору. Известная актриса поздравляла Валерию и кокетливо улыбалась Алексею.
Катя забилась в уголок, чтобы попробовать наконец пресловутые суши и роллы. Конечно, с палочками у нее ничего не вышло. Ролл спикировал на ее джинсы и весьма живописно там размазался. С ней всегда так! Но после саке это даже забавно.
И все же Катя потихоньку ушла из ресторана, пока никто не заметил, что ей срочно нужна химчистка. И с удивлением поняла, что на улице уже сумерки. Да, домой она доберется, скорее всего, уже завтра, зато без пробок.
Она поплелась к метро, завидуя парочкам, обнимавшимся на бульваре. Когда вдвоем, даже пить не надо. И так голова кружится.
Какая-то машина затормозила прямо перед ней, когда Катя хотела перейти дорогу. Большая, надо сказать, машина, такую не сразу обойдешь. А тут еще распахнулась передняя дверца, и внутри оказался Алексей Горчаков.
— Садитесь! — сказал он Кате.
Она на всякий случай оглянулась, не стоит ли за ней Светик. Хотя Светик наверняка сидит за Алексеем Горчаковым.
Катя села в его серебристый джип. Но Светика там не обнаружила. На заднем сиденье красовались две девицы модельного вида. Да и не только вида. Они на самом деле работали в модельном бизнесе.
— Ты чего, Алекс, в таксисты решил податься? — хихикнула одна из них.
— Конечно, ведь на девок нужны бабки! — со знанием дела, хмельным голосом заявила вторая. — Но мы тебя бесплатно обслужим. Или тебе нас двоих мало?
— Красивых девушек много не бывает, — усмехнулся Горчаков.
— Так то красивых. — Вторая моделька с недоумением посмотрела на Катю.
— Куда едем? — спросил Алексей вполне шоферским тоном.
— Мне вообще-то далеко, — спохватилась Катя.
И зачем только она уселась в машину? Им никак не может быть по пути. Хотя побыть рядом с ним — это как на солнышке погреться. Даже несколько минут — уже приятно…
— Я за городом живу, — сообщила Катя.
— Ого, загородный дом! А бассейн у тебя есть? — оживились девицы.
— Я в Подмосковье живу. У нас речка.
— Говорите адрес, довезем, — пообещал шеф. — Все равно кататься по ночной Москве.
— Давно надо было смыться, — подала голос моделька. — Скука смертная!
— Да нет, прикольно было, — возразила подруга. — Ты видела актриску эту? По-моему, она на третьем месяце. И без мужа.
— А видела, какой брюлик у Регинки из «Космо» на пальце? Ну точно новый спонсор задарил…
Алексей включил автомагнитолу. Из динамиков полилась «Серенада солнечной долины».
Наверное, нужно что-то сказать. Не сидеть же, как глухонемой Герасим. Поддержать светскую беседу.
— А где Света? — спросила Катя.
И тут же покраснела бы, если бы уже не была розовощекой от саке. Отличный вопрос. Главное, корректный.
Но Алексей не сказал ей: «Не твое дело. Сиди и радуйся, что не придется платить за метро и маршрутку».
— Светик прожужжала мне все уши про какого-то Петю. Так что, возможно, она сейчас с ним, — ответил Горчаков так, будто ему было все равно.
— Петю? Ну не знаю, может быть, у нее просто разболелась голова. С ней такое бывает. — Кате почему-то захотелось представить подругу примерной невестой.
— Будешь? — Девицы с заднего сиденья протянули Горчакову графин с саке. — Мы умыкнули со стола под шумок. Хотя шампанское, конечно, лучше.
Алексей, нарушая не только японские церемонии, но и правила дорожного движения, сделал глоток. Катя вжалась в кресло. Машина неслась со скоростью не меньше ста двадцати. Знала бы, что ее пригласили поучаствовать в коллективном самоубийстве, пошла бы пешком.
Что происходит с ее жизнью? За эти несколько дней она сделала столько всего, чего никогда не совершала раньше. Оказалась подозреваемой, напилась саке, разъезжает в джипах с безбашенным, хотя и симпатичным водителем. В следующее мгновение Горчаков потряс ее еще больше.
— Катя, я хочу вас попросить. Будьте моей девушкой.
Надо же так напиться! Ну точно это гроб на колесиках. Хотя музыка не похоронная. Гленна Миллера сменил Луи Армстронг.
— Почему вы молчите? — спросил Алексей.
Катя посмотрела на него и растерялась от того, что он тоже смотрел на нее. И говорил вовсе не по мобильному телефону.
— Вы мне?!
— Здесь одна Катя. Тех, кто во втором ряду, зовут Ксюша и Лада.
— Нас не зовут, мы сами приходим, — хохотнули они.
— Ну так будете моей девушкой? — повторил Алексей.
— Я не понимаю, — честно призналась Катя.
— Ненадолго, не беспокойтесь. На этот уикэнд. Моя бабушка устраивает на даче общий сбор. Будет много народу. Пикник, музыка, фейерверк. А Светик заявила, что приедет с Петей. Я же хочу пригласить вас.
Обмен любезностями? Вообще-то план заключался в том, чтобы, приревновав к Пете, Алексей сделал предложение Светику. А вовсе не в том, чтобы он нашел на выходные бледную и невзрачную замену своей роскошной невесте.
— Но почему я? — спросила Катя, хотя знала ответ.
Из-за саке. Завтра шеф протрезвеет и даже не вспомнит об этом разговоре. Впрочем, машину он вел вполне уверенно.
— Ну не их же мне приглашать. — Алексей взглянул в зеркало заднего вида.
Ксюша и Лада почти дрались из-за последних капель спиртного.
— Не ссорьтесь, зайки, — бросил он им. — В клубе будет выпивка.
— Не хотим в клуб. Хотим на стриптиз! Мужской! — капризно потребовали модельки.
— Вот видите, — сказал Алексей Кате. — Моя бабушка общалась с Пастернаком. После этого ей немного трудно найти общий язык с моими подругами. Она бы предпочла беседу с доктором наук.
— Но я пишу только кандидатскую диссертацию, — призналась Катя.
— То, что надо, — улыбнулся Горчаков. — Вы не похожи на других, Катя.
Вот именно. Она не похожа на красивых, стильных, беззаботных любительниц стриптиза. Она вообще подозреваемая в особо тяжком преступлении. Не может быть, чтобы она провела уик-энд вместе с мужчиной своей мечты. Хотя, возможно, ей придется общаться исключительно с бабушкой?
— У меня даже одежды подходящей нет, — вздохнула Катя.
— Бабушка терпеть не может подходящую одежду. Она любит удобную. Вам не о чем волноваться, Катенька. Просто будьте самой собой…
Когда серебристый джип затормозил у Катиного подъезда, Катин папа, который курил во дворе на лавочке, даже с места приподнялся. А когда увидел дочь, то от удивления опять сел.
— Ты чего, Катюха? Заболела? Это теперь по нацпроекту «скорые помощи» такие? — хохотнул он.
— Господи, если бы я в такой дыре жила, я бы уже в ней не жила, — услышала Катя «со второго ряда». — Я бы замуж за Алика вышла. У него однокомнатная, зато в центре.
Да, Катин двор не назовешь образцово-показательным. Старенькие двухэтажные дома, сараи, благоухающая помойка.
— А если бы у меня были такие очки, я бы за окулиста замуж вышла, — заявила вторая «зайка». — У меня был один…
— До свидания, Катенька. — Алексей попытался заглушить голоса своих пассажирок.
Хлопнула дверь, машина развернулась и уехала. Катя была почти дома и точно в шоке.
— Что это за танк-то прикатил? — уточнил отец.
— Начальник подвез, — буркнула дочь.
— Это правильно, Катюха. Ты у меня умница, далеко пойдешь. А вернее, поедешь на машине с личным шофером!
В средней степени опьянения папа Кати предавался мечтам и прожектам. Понимание, что они неосуществимы, приходило к нему в сильной степени опьянения. А слабой степени у него давно уже не наблюдалось.
— Пойдем домой, пап.
Сегодня до реализма не дойдет…
— Хорошо, что ты отца привела, — похвалила мама. — Плохо, что поздно с работы возвращаешься. Вот вчера он без тебя так нагрузился, что его под руки вели…
Нагрузился. Залил за воротник. Хватил лишнего. Мама никогда не скажет просто «напился». Как будто иносказание меняет суть. Мама все не могла свыкнуться с тем, что приличный человек, ответственный работник оказался не у дел и стал запивать пиво водкой.
Но сегодня все обошлось. Спать легли без скандалов. Катя осталась на кухне с Надей. Та уложила сына и забежала ненадолго к соседям пожаловаться на жизнь.
— Мой жум, — так Надя именовала мужа, — машину помял. Конечно, теперь орет: этот козел сам вылез. Хотя моего виновным признали. Въехал на нашей старенькой «пятерке» в иномарку, представляешь? Слон и моська.
— Трезвый хоть был? — Катя поежилась.
Призрак ДТП по вине водителя, находящегося в состоянии опьянения, до сих пор преследовал ее.
— Не знаю. Вообще-то он любит с мужиками после работы пива выпить, — вздохнула Надя. — Сейчас в ГАИ торчит. И всю ночь проторчит. Звонил, требовал, чтобы я приехала и суп в термосе ему привезла. Но я не декабристка. Пусть сам отдувается. В следующий раз дорогу уступит…
— А вот у меня точно восстание на Сенатской площади, — невесело усмехнулась Катя. — В смысле все неожиданно, поразительно и, кажется, бессмысленно…
— Будь осторожна, Чижова, — предупредила подругу Надя, выслушав отчет о последних событиях и неожиданных предложениях. — Неизвестно, в какую историю тебя пытаются втянуть. Вдруг «бабушка» — это кличка какой-нибудь содержательницы притонов не первой молодости? К ней посылают Красных Шапочек, а в постели-то — Серый Волк…
— Скорее, они меня в качестве пугала на дачу приглашают, чтобы вороны грядки не клевали, — невесело усмехнулась Катя.
Ну и ладно. Не боится она ни ворон, ни волков. Все-таки и она, а не только модельки работают в престижной фирме. Не исключено, что успех достигается умом и талантом, а не только замужеством…
Алексей Горчаков и сам не понимал, что его смущало. Ночью все кошки серы, даже облезлые. Женщина она и есть женщина. Хоть продавщица, хоть кинозвезда. У него бывало и с теми и с другими. Улыбка пошире и понахальнее, пара комплиментов, пара коктейлей. От продолжения банкета в интимной обстановке никто не отказывался. Да и зачем отказывать себе в удовольствии? Только если есть иные удовольствия.
У большинства женщин их нет. Работа — дом — работа. Муж объелся груш и обпился пива и лежит на диване перед телевизором. А жена подкрасилась, надела новую юбку и выбралась с подружкой в модный клуб. Потому что еще не так стара, чтобы штопать носки и плакать над сериалами, где Ваня изменил Мане, а она попала в тюрьму, где случайно узнала, что беременна.
В жизни кинозвезд и моделей, конечно, больше разнообразия. Но пока не позвали на Каннский кинофестиваль или на показ в Милане, можно и поужинать в «ГоряЧем». Кухня неплохая, да и Алексей Горчаков — довольно завидный жених, на худой конец небедный спонсор.
Эти ходы и варианты Алексей давно уже знал наизусть. Но сейчас все было по-другому. Иногда Катя смотрела на него не без интереса, но чаще старалась вообще не смотреть. При этом Светик уверяла, что жизнь у нее серая, как те самые кошки. Работа за смешную зарплату, начальство ее в грош не ставило, отец пьет, мать мечтает выдать замуж, ежедневные поездки в столицу из пригорода. Нет у нее в жизни никаких удовольствий. Но почему-то она не начала прыгать от радости, когда новый шеф уделил ей столько внимания, подвез, пригласил. И томные взоры на него бросать не стала. И прикидывать, что он подарит ей на Рождество, других-то праздников не намечается, как бы удержать его рядом до Рождества?
Итак, она не такая. А какая?
Сегодня особенный день, вернее, предполагается особенный вечер. Поэтому Катя надела свои серые парадно-выходные джинсы и единственный пиджачок. Коротенький, приталенный, голубой. Ничего особенного, но получилось симпатично. Тем более что погода хоть и солнечная, но ветер прохладный, больше двадцати градусов не обещают.
Катя почувствовала себя сотрудником современной, стабильно развивающейся компании, когда ей дали первую зарплату. С ума сойти! Здесь это происходит каждую неделю. Да еще и не в бухгалтерии, а в банкомате. То есть сначала Кате выдали карточку, а потом деньги. Дали как бы два раза и ничего не отняли.
Да она в своем архиве за месяц столько не зарабатывала, как здесь за неделю. Может быть, папины прогнозы еще и сбудутся…
Сотрудник современной, стабильно развивающейся компании отличается еще и тем, что со своего рабочего места может выйти в Интернет. Что Катя и сделала. Следователь ее больше не беспокоил. Но она беспокоилась сама. Как там продвигается дело янтарного маньяка? Вдруг его уже отпустили, а на Катино имя готов ордер на арест?
Катя забила в поисковике «Черкасский расследование убийства». Но в предложенных вариантах ей попалось «Черкасский самоубийство». Катя похолодела. Неужели богач повесился в камере? Светик ей этого точно не простит.
Катя открыла ссылку.
«Громкое самоубийство в Мытищах. Милиционер местного отделения внутренних дел Игорь Черкасский застрелился из табельного пистолета. Есть информация, что он вступил в преступную связь с несовершеннолетней дочерью своей сожительницы, а когда женщина обо всем узнала и пригрозила судом, сластолюбец покончил с собой. Правда, коллеги покойного придерживаются версии о несчастном случае. Черкасский чистил свой пистолет, и он случайно выстрелил ему в сердце…»
Катя аж подскочила на стуле. Последняя фраза будто списана с ее диссертации. Да и вся история, если разобраться. Соблазненная дева, боязнь разоблачения, выстрел в сердце. Даже фамилия одна и та же. Хотя вряд ли милиционер из Мытищ княжеских кровей. Надо же, столетие миновало, а нравы все те же.
Когда Катя добралась до ссылок про Олега Черкасского, ее ждал новый сюрприз. Нет, в расследовании особых новостей не наблюдалось. Про задержанного богача вообще немного писали. Видимо, кто-то постарался замять скандал.
Зато Катя уточнила подробности первого нападения. Молодая женщина поздно возвращалась домой из гостей. В подъезде ее дома в Капотне на нее напали и задушили. Все достаточно банально. Кроме одного. Первую жертву янтарного маньяка звали… Александра Толстая.
Катя даже очки сняла, протерла и снова водрузила на нос, чтобы убедиться. Точно Александра Толстая. Здесь что-то странное. Князья Черкасские, несчастная тетушка Льва Толстого — Александра. Катя не могла отделаться от ощущения, что такие совпадения вокруг этой истории неспроста. Но как их объяснить?
Она еще раз решила просмотреть свои материалы, открыла в компьютере папку, которую вчера назвала «Диссертация». Нужно уточнить ис торию графини Остен-Сакен. Катя обратилась к первоисточнику и… буквально остолбенела.
Обезумевший супруг не просто душил графиню, он душил ее… янтарным ожерельем, надетым на ее шею.
Опять совпадение? Или непонятная закономерность, по которой убийства больше чем вековой давности повторяются в настоящем?
