Глава 26
Пока подруга получала один удар за другим, узнавая новые ужасные подробности, и умирала от страха, Люся тоже не особо наслаждалась.
Сразу после работы она помчалась в салон на глобальную эпиляцию. Это было равносильно добровольной сдаче суду инквизиторов: да, я колдунья. Хотя инквизиция поступала с ведьмами гораздо гуманнее, чем косметолог с клиентками…
– Зато теперь красиво, – прокомментировала дама в светло-зелёной униформе, заметив слёзы, брызнувшие из Люсиных глаз. – Аккуратненько. Почти как девочка.
После салона новообращённая девочка Люся рысью побежала домой – принимать душ, краситься и наряжаться для встречи с любимым. Она размышляла о том, успеет ли сойти раздражение после процедуры. Конечно нет! Заметит ли это Борис? Неясно…
Но откладывать эпиляцию уже не было никакой возможности. То, что его девушка превратилась в йети, Борис заметил бы обязательно! А они встречались почти каждый день. И когда же, в таком случае, избавляться от нежелательных волос? И зачем их столько? Наверное, чтобы влюблённым девушкам жизнь мёдом не казалась, поняла Люся. Невлюблённые могут и мохнатыми походить, чего им выпендриваться!
– Было бы удобнее забрать тебя прямо с работы, а не делать крюк, – сказал Боря. – Прекрасно выглядишь! Мне нравится это платье.
– Спасибо, – томно опустила глазки Люся.
«Забрать с работы!» Мужчине трудно представить, сколько разнообразных манипуляций нужно совершить девушке, чтобы «прекрасно выглядеть»! Да ещё после длинного трудового дня.
– Маму я уже проведал. Так что сейчас мы сразу приступаем к культурной программе.
Люся с трудом удержала вздох удовлетворения. Пусть она и относилась с сочувствием к семейной ситуации Бориса и была готова разделить с ним заботы о матери, однако возможность избежать встречи с бедной старушкой Люсю обрадовала. Но ей тут же стало стыдно. А вдруг Борис заметил её радость?
Она начала задавать многочисленные вопросы, маскируя смущение. Сводила ли Вера мать на прогулку? Покормила ли сегодня супом? Кормить пациентку супом Вера не любила – та шамкала, и всё проливалось мимо. Выводить на прогулку тоже было непросто, и сиделка постоянно игнорировала эту обязанность, прикрываясь то облачком на горизонте, готовым вот-вот разразиться диким ливнем, то нежеланием подопечной переодевать халат…
Боря уже без стеснения делился с подругой физиологическими подробностями. Люся вдруг с грустью подумала, что старушка украла у неё полгода романтики – как-то очень быстро нежное воркование влюблённых сменилось деловыми разговорами на околомедицинскую тему: не было ли запора? удалось ли впихнуть лекарства?
Когда ты – нарядная, благоухающая, проэпилированная – едешь в машине рядом с любимым мужчиной, хочется говорить о более возвышенных вещах, нежели стул несчастной старушки.
«Да разве она несчастная? – вдруг с раздражением подумала Люся. – Куколкой играет, песенки поёт…» И тут же снова устыдилась своего порыва. Она вспомнила, что сама же первая и начала засыпать Борю вопросами о матери…
– А какая у нас сегодня культурная программа? – спросила девушка. – Куда едем?
– В кино.
– В кино? – изумилась Люся. – Вот так сразу, без предупреждения… А что будем смотреть?
– Вообще-то я хотел боевик. Но у него продолжительность три часа. Так что тебе повезло, смотрим голливудскую мелодраму. Или комедию. Короче, комедийную мелодраму. Вот!
– Тогда я согласна! Обожаю американские мелодрамы, – промурлыкала Люся. – В них столько психологии. И они заставляют задуматься об отношениях между людьми.
– Да неужели? Ты серьёзно? – удивился Боря. – Вот уж никогда бы не подумал!
– В общем, здорово, что мы едем в кино, – подвела итог Люся и потрепала милого друга по плечу, а потом её ладонь перекочевала выше и погладила щёку – приятную, прохладную.
«Только есть ужасно хочется!» – подумала она.
– А затем поужинаем у меня, – добавил Борис.
– Снова будем жарить яичницу?!
– Не бойся, ничего готовить не надо. Я всё уже купил.
– А ты не умрёшь от голода, пока мы будем в кино?
Ты же прямо с работы? – Вообще-то Люся имела в виду себя: сейчас, после рабочего дня, она готова была съесть слона. Но ужин откладывался на пару часов. А перекусить в кинотеатре отравой – чипсами или попкорном – она не согласилась бы и под страхом смерти.
– Да нет, не умру. В обед перехватил сэндвич – в нашем здании на первом этаже есть фастфуд. Знаешь, они там ловко фаршируют багеты – берут всё, что угодно: индейку, сыр, ветчину, салат, красный лук…
Борис даже и не заметил, что любимая едва не захлебнулась слюной. Люся была очень стройной девушкой, а Боря знал – без боя этого результата не достичь. Значит, Люся способна обходиться без пищи сколь угодно долго. До окончания киносеанса с ней точно ничего не случится. Зато потом их ждёт великолепный ужин у него дома, Борис об этом позаботился!
– Ты куда это? – удивился муж.
Он вышел в прихожую, где Анастасия перед зеркалом подкрашивала губы. Она уже сменила голубые джинсы и футболку на элегантный летний костюм.
– У одного автора проблемы, мне срочно надо к ней.
Проблемы, безусловно, были не только у автора, но и у самой предпринимательницы. Сотрудничество с её сайтом слишком дорого обошлось четырём девушкам!
– Убегаешь. А я хотел с тобой поговорить… – вздохнул муж. – Тебе не кажется, что нам надо поговорить?
Анастасия медленно опустила тюбик губной помады, посмотрела в зеркало на мужа, на себя, на них двоих… Как они изменились за прошедшие годы – и внешне, и внутренне. У него пробивается седина на висках. У неё вообще-то тоже, но об этом никто не узнает – она специально несколько лет назад переформатировалась в блондинку…
– Давай поговорим, – кивнула Анастасия.
– Но ты же уходишь?
– Ничего, успею. Давай сядем и поговорим.
Несколько лет занятий бизнесом превратили её в отличного организатора и психолога. Вернее, проявили эти её качества. Ежедневно она разруливала десятки ситуаций, находила оптимальные решения. Сотрудники и деловые партнёры тоже хотели «поговорить», Анастасия, выслушав, тут же предлагала несколько вариантов выхода из затруднительного положения.
Сейчас она готова была заняться тем же самым с мужем. Она прекрасно знала – лучше не тянуть, а сразу прыгнуть в холодную воду.
Правда, муж не был ни наёмным работником, ни деловым партнёром. Он был частью её самой – свой, родной, по-прежнему любимый.
– Настя, я должен кое в чём признаться…
Сердце Анастасии ухнуло вниз, свалилось куда-то в район коленок. «Изменил!» – пронеслась паническая мысль.
– В чём? В чём ты должен признаться? – Она опустила голову, словно приготовилась принять страшный удар.
– Я за тобой шпионил.
– Шпионил?!
– Да. Следил. Несколько месяцев.
– Но зачем?!
– Ревновал.
У Анастасии свалилась гора с плеч.
– Но к кому? – улыбнулась она.
– Ко всему белому свету! Ты же деловая стала – миллионы контактов, постоянно вокруг мужики, компаньон этот твой… Красавчик, блин! Чтоб его! И молодой ещё к тому же! – в сердцах проговорил Игорь.
– Я тебя обожаю! – с чувством произнесла Анастасия, обняла его за шею и прижалась щекой к щеке. Поцеловать не могла – только что накрасила губы. – Какое счастье, что ты ревнуешь! Я уж думала, ты совсем ко мне стал равнодушен.
– Да уж конечно! Равнодушен. Скажешь тоже!
– Нет, правда! Комплиментов не делаешь, не пристаёшь… Что остаётся думать?
– Но ты всегда бежишь куда-то! У тебя столько дел!
– Это верно… Так, ну и что? Значит, следил? И что выследил?
– Ничего.
– Эх, ты! Никудышный из тебя пинкертон! – засмеялась Анастасия. – И бросай это занятие на фиг. Знаешь, нам нужен новый совместный проект. Пока мы растили детей, были одной командой. А сейчас наш тандем развалился, и это очень грустно. Нам обязательно надо что-то придумать.
Даша тряслась от страха, но недолго – наверное, минут десять с того момента, как выяснила, что всё это время она получала эсэмэски не от главного редактора, а от убийцы. Она даже не хотела отпускать из дома брата. Два друга – Андрей и Данила – куда-то намылились на ночь глядя, а широкоплечий телохранитель в непосредственной близости пришёлся бы сейчас весьма кстати.
Но потом Даша успокоилась. Вряд ли преступник станет рубить дверь квартиры топором, мечтая прорваться к объекту болезненной страсти. У него совершенно другая тактика. Он не действует нахрапом, он осторожен и изворотлив. Об этом говорит и тот факт, что четыре убийства девушек так и не были объединены в серию. Уж пресса бы сразу раструбила об этом: «В городе завёлся маньяк!», «Серийный убийца подкарауливает женщин на тёмных улицах!»… Нет, он менял почерк, маскировался. Выступал в различных категориях – убийца с бейсбольной битой, убийца-душитель, убийца с ножом…
Но пока Даша сидит взаперти, ей ничто не угрожает.
Они с главным редактором договорились встретиться и устроить мозговой штурм. Преступник явно бродил поблизости, как голодный волк, посматривал злобно, тяжело дышал…
Теперь в таблице, составленной Дашей, не было пропусков. Постепенно ей удалось выяснить имена и фамилии всех авторов Вероникиного блога.
Вероника № 1 – Айгуль Темирбаева, 17 лет.
Вероника № 2 – Алла Ким, 42 года.
Вероника № 3 – Светлана Келлер, 32 года.
Вероника № 4 – Елизавета Лихачёва, 23 года.
Себя в эту таблицу Даша, естественно, заносить не стала, ведь это был не просто список авторов, но одновременно и список жертв! Она кропотливо вписывала в каждую графу сведения – всё, что удалось разузнать.
Когда в дверь позвонили, она задумчиво рассматривала на экране последнее письмо Светланы Келлер. Что-то в нём не давало ей покоя…
– Рассказывай, как ты на меня вышла! – потребовала Даша, едва предпринимательница ступила на порог. – Кто тебе дал мой домашний номер? Кто посоветовал нанять меня для работы?
Телефонные препирательства на ту же тему ни к чему не привели. Анастасия стояла насмерть, но источник не выдавала. Сейчас Даша вцепилась в редактора мёртвой хваткой.
– Да отстань уже! – рявкнула та. – Это не имеет к делу никакого отношения!
– Глупости! Это имеет к делу самое прямое отношение! Раз этот факт связан со мной, значит, напрямую связан и со всей историей. Не забывай, я под колпаком у преступника.
– Поверь мне, я ещё раз повторю: то, как я на тебя вышла, к делу совсем не относится.
– Хорошо. Представь ситуацию. Кто-то – пусть это будет… м-м-м… Вася! – знаком с нашим маньяком. Вася в курсе, что маньяк одержим Вероникой. Васе зачем-то надо от меня избавиться, но, безусловно, он хотел бы сделать это чужими руками. Вот он и советует тебе нанять меня в качестве автора.
– Ого, как ты всё завернула!
– И это только один вариант. Если подумать, я ещё несколько сюжетов тебе нарисую.
– Детективы писать не пробовала?
– Пока с тобой не связалась – писала дипломы и курсовые по химии. Но не увиливай от ответа! Признавайся, кто Вася?
– Это не Вася, – сокрушённо покачала головой упрямая бизнес-леди. – Это Люся.
– Люся?
– Угу. Твоя близкая подруга.
– Люся?! Моя подруга?!
– Она самая. Мы с ней соседки, живём в одном доме. И постоянно встречаемся во дворе. А Люся – Мисс Коммуникабельность! Она со всеми общается и отлично осведомлена. Я спросила, нет ли у неё на примете девушки, способной вести постоянную колонку на сайте. Она тут же предложила тебя в качестве автора. Сказала, ты работала в студенческой газете, в общем, расписала тебя, как натуру творческую и одарённую.
– Ну, Люся! – Даша никак не могла прийти в себя. – А её не смутил тот факт, что ты ищешь не просто автора, а секс-колумнистку? Не понимаю, как она могла предложить меня на эту роль? Это безумие! Ты вспомни, какой я была, когда мы с тобой первый раз встретились!
– О да, я помню… Ты сильно отличаешься сейчас от себя прежней. И, надо отметить, ты изменилась в лучшую сторону… Люся рассказала, что три года назад ты пережила страшную трагедию. Твои родители погибли в автокатастрофе. К тому же именно в тот год ты развелась с мужем. И с той поры всё никак не можешь выбраться из депрессии. Махнула на себя рукой, думаешь только о брате, нянчишься с ним. Никуда не выходишь, ничего себе не покупаешь.
– И что?
– Люся – поклонница американских мелодрам и журнала «Психология». И везде муссируются одинаковые темы. Например, как привлечь внимание мужчин. Или как выйти из депрессии. Вот Люся и решила, что работа на моём сайте поможет тебе встряхнуться. Сочинение текстов станет для тебя своеобразной психотерапией.
– Ну и ну!
– Согласись, она оказалась права.
– Думаешь, мне не следует её убивать? Впрочем, сначала мне и самой необходимо выжить.
– Выживешь, – твёрдо заявила Анастасия. – Если хочешь, я буду твоим личным шофёром. Маньяк к тебе не подберётся… А Люся так и сказала, что ты её обязательно убьёшь. Поэтому и попросила ни за что не выдавать, а в разговоре сослаться на Риту Новикову. Я так и сделала. Но ты же Шерлок Холмс! Тебя не проведёшь. Ты быстро вычислила, что Рита Новикова тут совершенно ни при чём.
– Не быстро. Понадобилось четыре месяца. А как нам вычислить убийцу? Откуда же он узнал, что я веду блог Вероники?
– Когда ты стала получать от него эсэмэски?
– Практически сразу, как пошли публикации моих текстов. Где-то с четвёртой истории.
– По крайней мере, мы знаем номер его мобильника!
– Ну и что? Номер может быть зарегистрирован на кого угодно.
– Даша, он где-то совсем близко! Но как его найти? Послушай… Клянусь, я никому о тебе не рассказывала. Но возможно, ты и сама проболталась? У тебя на работе никто не знает о твоём тайном хобби?
– Я никому ни слова. Даже Люсе. Она думает, что я категорически отказалась работать у тебя. Но при чём тут моя работа?
– А вдруг этот псих работает вместе с тобой? Случайно увидел в твоём компе текст, сопоставил с сообщениями на сайте. Понял, что ты – Вероника. Тем более что и внешне ты теперь на неё очень похожа.
– Настя! Ты вывернула всё наизнанку. Маньяк не может быть человеком из моего окружения! Он – один из твоих знакомых. И на Айгуль, Аллу, Светлану, Лизу он вышел через тебя.
– Как он мог это сделать?! Ты вспомни, у меня ведь не было никакой информации об этих девушках! Всё, что сейчас мы о них знаем, результат твоего расследования.
– Он тоже мог произвести расследование. Он псих, но вовсе не дурак. Знаешь что? Сейчас я организую чай, а ты сиди и молча его пей. Потому что за секунду до твоего прихода мне в голову пришла какая-то важная мысль, но я её потеряла.
– От меня одни убытки, – вздохнула Анастасия. – Хорошо, давай чаю. Надеюсь, с тортиком?
Быстро выставив на кухонный стол всё необходимое (удивительно, но брат не забыл даже про торт – купил и его тоже!), Дарья галопом умчалась в кабинет. Но вскоре вернулась – с воплем, заставившим предпринимательницу поперхнуться куском.
– Смотри, я поняла! – закричала она. – Светлана отправила тебе последнее письмо днём двадцатого августа. А ночью того же числа её убили.
– Ты это уже говорила.
– Но я только сейчас кое-что сообразила. В круглосуточную аптеку Светлана побежала в час ночи двадцатого августа. А письмо отправлено в два часа дня. Значит, сначала бедняжку убили, а потом она написала тебе имэйл с просьбой не беспокоить.
– Ты сама-то поняла, что сказала? – возмутилась Анастасия. – Что за бред? Думаю, трудновато рассылать письма, охлаждаясь в холодильнике морга!
Даша молча смотрела на бизнес-леди. Та дожёвывала торт и тоже смотрела на коллегу. Потом Анастасия престала жевать.
– Ты хочешь сказать, письмо отправлено не Светланой? – медленно произнесла она. – Но тогда… Это сделал убийца?
– Именно он. У него есть доступ к твоему компьютеру. Он влез и в твою электронную почту, и в Светину. И значит, в почту Айгуль, Аллы, Елизаветы. И в мою тоже. Вот, почему он в курсе всех событий!
– Это невозможно! У меня пароли. У меня всё насмерть запаролено, Дашенька!
– Не смеши. Если даже Пентагон не выдерживает хакерских атак, то что уж говорить о твоей базе данных? Просто подумай сейчас хорошенько, кто мог это сделать? Кто пасётся в твоём компе и получает информацию из первых рук? Ты знаешь такого человека?
Тень пробежала по лицу Анастасии.
– Д-да… – неуверенно ответила она. – Конечно, знаю… И что же? Именно он и есть убийца? Да я никогда в это не поверю!
Потребовалось всего десять минут, чтобы добежать до специализированного магазина, торгующего алкоголем. Вино Борис выбрал тоже довольно быстро, зато потом капитально застрял на кассе – в этот вечерний час магазин представлял собой объект паломничества…
Обратно Борис возвращался по пустынной улице, шёл по длинной аллее вдоль жилых домов. Серое вечернее небо гудело, собирался дождь, тяжёлые ветви ив с тёмно-зелёной листвой волновались и шумели над головой.
Вдруг откуда ни возьмись под ноги Борису выбежал маленький котёнок, выскочил из-под куста шиповника, плотной стеной окаймлявшего пешеходную дорожку. У малыша были удивлённые круглые глазки, пушистый пузик и хвост пистолетом.
Борис остановился. Котёнок тут же запищал, в три маленьких прыжка преодолел расстояние до незнакомца и прижался к его ноге.
– Привет, шкет, – сказал Борис, опускаясь на корточки и протягивая руку к пушистой малявке. Он осторожно поставил пакет с бутылками прямо на асфальт и взял котёнка. Тот уместился у него ладони, сразу развалился, выставил смешное пузо, громко заурчал. – Давай, я тебя поглажу. Приятно, да?
Он гладил котёнка пару минут, чесал ему за ушком… Потом, воровато оглянувшись, сомкнул пальцы на тоненькой шее и нашёл под мягкой шерстью хрупкий позвонок. Ему потребовалась доля секунды, чтобы одним движением свернуть малышу шею… Потом он постоял ещё немного, прикрыв глаза и прислушиваясь к своим ощущениям, лицо исказила гримаса боли и наслаждения, по телу пробежала сладострастная судорога.
Борис отшвырнул в кусты бездыханный пушистый комочек, поднял пакет и быстрым шагом отправился дальше по аллее.
Телефонный звонок прервал разговор двух взволнованных дам-следопытов. Даша взяла трубку. До неё донеслись рыдания, и потребовалось время, чтобы опознать плачущую барышню. Это была Люся, и она давилась слезами. Так, словно упустила на распродаже шикарную сумочку от именитого дизайнера.
– Что случилось? – сразу испугалась Даша.
– Я ему не нужна-а-а, – провыла подруга. – Не нужна-а-а!
– Кому? Борису?
– Да!
– Почему ты так решила? Вы поссорились?
– Нет, – всхлипнула Люся. – Мы не поссорились. Но я ему нужна только для того, чтобы подобраться к тебе!
– Хватит реветь и объясни всё нормально!
– Мы вернулись из кино к нему домой. Он приготовил ужин. Ну, не приготовил, а купил, не важно… И это… Понял, что забыл про вино, и побежал в магазин. А я осталась одна. И… И…
– Что?
– И это… порылась тут немножко, – всхлипнула Люся.
– В смысле?
– Даша, чего ты не понимаешь? Пошарила по шкафам и тумбочкам.
– Люся! Но так же нельзя делать!
– Почему нельзя? Можно! Не зря ведь шарила. Имею результат, – с горечью произнесла Люся. – У него в ноутбуке – коллекция твоих фоток! Ты и в профиль, и в анфас…
– Надо говорить – «в профиль», но «анфас», – машинально поправила Даша.
– Иди к чёрту! Мне сейчас не до грамматики!
– Но как он сделал эти фотографии?
– Похоже, он за тобой следил. Наверное, влюбился без ума. В тебя, Даша, в тебя! О тебе он мечтает, а меня всё это время просто использовал для секса и генеральных уборок.
– Люся, что ты говоришь?!
– На некоторых фотках мы с тобой вместе – выходим из «Полинэкса». Так меня везде половина! Или вообще один локоть!
– Проклятье!
– А ещё я нашла в тумбочке твой шифоновый шарфик – тот, зелёный! Ну, ты ещё утверждала, что он не зелёный, а аквамариновый. Помнишь, ты его купила и успела два дня поносить. А потом я у тебя его выпросила. Так вот, Борис его стибрил! Я раз десять у него спросила, не находил ли он этот шарф, он говорил, что нет. А он спокойненько лежит в тумбочке.
– Но Борис не знал, что это мой шарф. Он забрал его и не хотел отдавать, думая, что он твой.
– Вовсе нет! У Бориса есть фотки, где ты в этом шарфе! Штук двадцать, не меньше. Поэтому Борис его и украл у меня.
– Кошмар, – выдавила Дарья. – Кто вообще этот Борис?! Ты всё о нём выяснила?
– Да, конечно, – вздохнула подруга. – Он компаньон одной моей соседки, Анастасии Михайловны. Они вместе раскрутили сайт, а теперь он у них вроде печатного станка – только и делают, что собирают денежки с рекламодателей. Я так с ним и познакомилась: Борис завозил Анастасии какие-то документы, и мы столкнулись в моём дворе… Ему нужна только ты. А меня он использовал, чтобы подобраться к тебе поближе.
– Люся, сейчас же оттуда уходи, пока он не вернулся.
– Да уж нет! Я ему сейчас устрою сцену! Мало не покажется!
– Люся, послушай меня! Тут всё гораздо хуже, чем ты думаешь. Я не успею объяснить, потому что тебе надо быстро оттуда сматываться. Закрой ноутбук и положи шарф на место. И беги, беги! А когда удалишься на безопасное расстояние, то позвонишь ему и скажешь, что срочно пришлось уйти… Бери такси и приезжай ко мне.
– Я всё поняла, – уже совсем другим голосом сказала Люся. – Ясно. Рву когти. Но когда приеду, ты мне всё объяснишь.
– Постарайся говорить с ним по телефону так, чтобы у него не возникло никаких подозрений. И в квартире положи всё на место.
– Хорошо! Поняла-поняла! Уже эвакуируюсь.
