Глава 14
Лето не обещало быть тёплым, но после череды холодных недель всё-таки наступила жара. В аудитории было распахнуто окно, и когда очередной испуганный студент осторожно открывал дверь и проникал внутрь, то возникал приятный и освежающий, но кратковременный сквозняк…
– Ну что же вы, голубчик! – сказала Варвара Поликарповна. – Смотрю, совсем не подготовились, да?
Андрей уткнулся взглядом в листок, на треть исписанный совсем не теми (как выяснилось) формулами, и не поднимал глаз на профессора. Он с ужасом думал о том, что, похоже, завалил и этот экзамен тоже. Второй за сессию.
Ему было невероятно стыдно. Насчёт предыдущего экзамена он подло соврал Даше – сказал, что отстрелялся на «тройбан». Сестра жутко расстроилась, пришла в уныние… А если б она узнала правду! Дашу, несомненно, хватил бы удар. Андрею очень не хотелось обижать сестру, тем более теперь, когда она каким-то загадочным образом превратилась в принцессу – стала обалденно красивой…
Но Варвара Поликарповна права: к экзамену он совершенно не готов. А всё из-за клиента! Выдернул его вчера от Данилы, где они трудились в поте лица, обложившись учебниками и пиццей трёх сортов, заказанной по телефону. Оставалось всего ничего – доучить последние тридцать билетов (из сорока), но этот нудный мужик пристал с ножом к горлу: приезжай, посмотри, пропадаю, машина срочно нужна…
В гараже Андрей провозился до полуночи. С неисправностью разобрался, клиента, висевшего над душой, отправил, счастливого, своим ходом домой. Деньжат срубил! А вот честь, по-видимому, проиграл… Уже приходится врать сестре – кошмарная ситуация. Воспоминание о гнусном обмане жгло Андрея калёным железом. Бедная Даша! Ну и братик ей достался – сплошные проблемы… Вот и сейчас он получит «пару» – и что? Снова врать или сказать сестре правду? Признаваться – страшно, обманывать – противно.
Бедная, бедная Даша. Она так из-за него переживает!
Дашка-черепашка.
Даша-простокваша.
Дашутка-мишутка.
Какой она стала красоткой! И что это с ней вдруг приключилось? Перекрасила волосы, накупила платьев с декольте… Ходит теперь гордая – грудью вперёд! Глаз не оторвёшь! И это его сестра.
Андрей посмотрел на профессоршу, сидевшую напротив за столом. Ей бы тоже покрасить волосы: уже проглядывают седые корни… Варвара Поликарповна… Хорошая тётка, но слишком принципиальная и честная. Данила тоже её боится. Положительные оценки она не раздаривает, экзаменует студентов так, словно обтачивает металлические болванки на токарном станке – только и летят во все стороны горячая стружка и искры…
Варвара – это, наверное, варвар женского рода. Кто такие варвары? (Андрей пошарил в памяти, вытягивая на поверхность школьные знания). Захватчики в шлемах с рогами. Кажется, так. Или с рогами – это тевтонские рыцари? Ну, не важно… Безусловно, имя профессорши происходит от слова «варвар». А как расшифровать её отчество? Поликарп – это как? Полиуретан, поливинилацетат, полипропилен… Приставка «поли» означает «много». И что? Неужели в старину Поликарпами называли ловких рыбаков, добывавших много карпов? Интересно… А если…
– Но вы меня совсем не слушаете, да?
– Что? – очнулся Андрей. – А?
– Я говорю, может быть, вам попробовать что-то другое?
– Что? – тупо уставился на профессоршу студент.
Варвара Поликарповна вздохнула:
– Я вижу, как вам трудно. Вы же просто мучаетесь сами и мучаете бедную сестру. У вас светлая голова и – я об этом наслышана – золотые руки. Просто вы ошиблись факультетом. Конечно, я понимаю, ваша семья… Родители, дед Фёдор Андреевич… Я с ним, кстати, некоторое время работала, довелось, к счастью… Гениальный был учёный! Но вам, полагаю, надо было выбрать какую-то инженерную специальность, шли бы на автомобильный факультет…
Услышав слово «автомобильный», Андрей мечтательно вздохнул. Ах, если бы… Но разве его кто-то спрашивал? Он всегда чувствовал себя так, словно с рождения ему гвоздями приколотили к груди золотую табличку с гравировкой «Я обожаю химию!».
– К сожалению, положительную оценку я вам поставить не могу, – закончила рассуждения Варвара Поликарповна. – Вы очень плохо подготовились. Держите зачётку.
Из аудитории несчастный студент вышел в состоянии транса – ничего вокруг не видел, на друзей не реагировал.
– Ты чего? – вцепился в Андрея Данила. – Неужели не сдал?! Совсем спятил?!
– Тоже завалил.
Данила схватил зачётку.
– Уф-ф, – выдохнул он. – От сердца отлегло! А говоришь – завалил!
Андрей встрепенулся, забрал у друга зачётку, открыл… На странице красовалось «удовл.» и аккуратная подпись профессорши.
– Она мне тройку поставила! – не веря в своё счастье, объявил Андрей. – Святая женщина! – И он поцеловал зачётку.
– Итак, за первый экзамен – пара, за второй – тройбан. Наметился явный прогресс. Твой интеллектуальный уровень растёт прямо на глазах! – заметил Данила.
Сам-то он снова получил пятёрку.
Просмотрев бухгалтерские документы, Анастасия удовлетворённо хмыкнула. Сайт продолжал набирать обороты, деньги от рекламодателей текли рекой. Необходимо сделать выбор: или остановить экспансию, или продолжать расширяться. Во втором случае придётся увеличивать штат, искать новое – более просторное – помещение.
Существовал и третий вариант – продать интернет-портал, ставший удачным предприятием.
К бизнес-леди постоянно обращались с заманчивыми предложениями, но она всем отказывала. Заниматься сайтом было интересно, она каждый день открывала для себя что-то новое, обрастала контактами. Её звали на презентации, приглашали поучаствовать, выступить, посидеть в жюри… Анастасия вдруг стала вип-персоной. Теперь она с удивлением вспоминала те времена, когда просиживала дни в издательстве, редактируя краеведческие энциклопедии…
И постоянно все спрашивали про Веронику – мужчины, конечно. А нельзя ли с ней познакомиться? А какая она? Телефончик не дадите? Вот было б хорошо, если бы… Анастасия Михайловна с ходу отметала все эти просьбы. Заявляла, что автор попросил сохранить его инкогнито.
Взяв сумку, она направилась к выходу. Подойдя к программисту, привычным жестом потрепала его по макушке.
– Подъём! – объявила вип-персона. – Вставай, мы идём обедать.
– Не хочу.
– Твоё желание никого не интересует. Ну-ка, подъём! Ты уже пять часов не вставал с места.
Анастасия Михайловна запустила пальцы в шевелюру коллеги и подёргала волосы. Человек со стороны мог трактовать этот жест как домогательство, однако в движениях предпринимательницы не было и намёка на секс. Анастасия тосковала по сыновьям, уехавшим в Америку, а программист хоть и был их постарше, однако выглядел точно так же – парень в футболке и потёртых джинсах. Она и ему дарила толстовки с надписями и джемперы с ромбами – не могла удержаться.
– Иду, Настя, иду… Ты как клещ!
– Да, я очень настойчивая. И должна позаботиться о твоём здоровье, иначе ты себя загубишь, и я останусь без классного программиста.
– Ладно, пойдём перекусим. Что будем есть? Какой-нибудь диетический супчик?
– Зачем? У нас на первом этаже есть отличный глутаматно-канцерогенный фастфуд. Туда и отправимся.
– Блестящая идея! Слава богу, близко. Я уж думал, погонишь через лес и болота.
– Просто спустимся туда. И даже не по лестнице, а на лифте, – успокоила Анастасия.
Три минуты – и они уже входили в американское сетевое бистро. Хозяйка «БэлльФам» представила, что за морями-океанами, на другом континенте два её сына, возможно, сидят друг напротив друга в таком же ресторанчике быстрого питания и едят те же самые сэндвичи…
– Хочу присмотреть квартиру в твоём районе, – сказала Анастасия Михайловна. – Ты очень удачно купил. И по нормальной цене. Как тебе удалось?
– Быстро сориентировался, и деньги держал наготове. Подвернулся удачный вариант, а я тут как тут. А чем тебе не нравится твоя квартира?
– Здрасьте! Ты же знаешь, какой у меня дом. Панельная многоэтажка в гетто.
– Не утрируй, Настя. И дом нормальный, и район хороший. Лес рядом.
– Сам-то переехал в хоромы, а я должна ютиться в «брежневке».
– Не разменивайся на ерунду. Ещё подзаработаем – и купишь сразу дом в Америке. Зачем тебе здесь оставаться, если сыновья живут там?
– Хорошая идея. Дом в Америке. А что? Это правильно.
– Неужели ты сама об этом не думала?
– Так. В отдалённой перспективе.
– Шикарный дом с бассейном и лужайкой в тихом и уютном богатеньком городке.
– Где нет промышленности, и воздух – как вино, – подхватила Анастасия.
– И обойдётся всё это в два раза дешевле, чем коттедж на берегу нашего водохранилища, загаженного сточными водами, – добавил компаньон.
Они стояли у витрины и руководили труженицей в зелёной униформе, указывая, какими продуктами фаршировать булки. Девушка выхватывала из контейнеров курицу, индейку, салями, салат и щедро набивала всем этим разрезанный багет.
– Круглова опять подкатывала насчёт продажи, – вспомнила Анастасия. – Добавьте болгарского перца и солёных огурчиков.
– Вот она к тебе прицепилась!
– Ну не даёт наш сайт ей покоя! – гордо улыбнулась бизнес-леди. – Полейте ещё острым кетчупом.
Они прошли в зал и сели за стол. Посетителей почти не было.
– Дамочка скучает. Ей нужна игрушка, – усмехнулся программист.
– Она просто не представляет, сколько у нас с тобой работы.
– Я-то что. Сижу себе носом в комп. А ты вертишься как белка в колесе.
– Не принижай своих заслуг, мой дорогой. Они очевидны. Ты грамотно раскрутил сайт, поэтому мы сейчас и процветаем.
Так, сдабривая трапезу пикантным соусом взаимных комплиментов, они уплетали сэндвичи.
– Странно, Настя, что ты всё это ешь!
Хозяйка «БэлльФам» придавила мягкий багет пальцами, чтобы запихать в рот, иначе откусить было невозможно. Кусок индейки и кольцо красного лука всё равно вывалились на тарелку.
– Почему странно?
– Я ещё не забыл, как ты мучилась на диете. Приносила в контейнере кусочек куриной грудки и отсчитывала кукурузинки. Разогревала в микроволновке тот жуткий супчик… Я бы и ложки не проглотил.
– Да, было дело, – кивнула Анастасия, смело вгрызаясь в сэндвич. – Даже страшно вспоминать те времена. Ой! – клякса кетчупа украсила её подбородок.
– Настя, ты поросёнок. Давай, я вытру.
– Спасибо. Слушай, а вкусно здесь, однако! Страшно представить, какую химическую гадость они подмешивают в соус, чтобы добиться такого яркого вкуса. А эта индейка, наверное, при жизни была напичкана антибиотиками, а после смерти провела пятнадцать лет в глубокой заморозке.
– Спасибо, что накормила вкусным обедом!
– Лопай-лопай на здоровье, моя радость!
Очевидно, заведующий химлабораторией НПО «Полинэкс» за целый день так и не успел налюбоваться подчинёнными.
В седьмом часу Лев Дмитриевич сидел в машине и наблюдал сквозь лобовое стекло за девушками – Люсей и Дашей. Они двигались в сторону остановки и конечно же увлечённо беседовали. А завлаб только что выгнал автомобиль с парковки около объединения и, по идее, должен был во весь опор мчаться домой – к семье, детям. Но вместо этого остановил машину и задумчиво рассматривал девушек, вернее, Дашу. Он буравил её тяжёлым взглядом и о чём-то размышлял. Включил зажигание и подъехал поближе к остановке.
Девушки не прекращали разговора. Невероятно, что они находили темы для беседы даже после восьмичасового рабочего дня, проведённого в обществе друг друга. И как им не надоедало?
Подлетела жёлтая маршрутка, и Люся, помахав напоследок рукой, исчезла в её недрах. Даша осталась стоять в одиночестве, вернее, в компании двух бабушек и мужчины, поджидающих транспорт…
Лев Дмитриевич достал мобильник – он услышал, что пришло сообщение. Это было напоминание о кредите, подошёл срок очередного платежа. Прочитав послание, завлаб выругался. Девочки безумно удивились бы, узнав, что их душечка-начальник умеет грубо материться. В стенах химлаборатории Лев Дмитриевич был всегда исключительно галантен и предупредителен. Видимо, прикидывался.
Завлаб снова оживил автомобиль, намереваясь выехать на автостраду и, проезжая мимо остановки, взять на борт Дарью. Это был его план. Но Льва Дмитриевича опередили. Он увидел, как около девушки притормозил сверкающий синий «мерседес» и – после минутных переговоров – Даша уселась в машину.
Завлаб мрачно выругался ещё раз, перестроился в левый ряд для разворота и вскоре уже ехал в противоположном направлении – в сторону своего дома.
– Данила, привет! – обрадовалась Даша. – Ты как тут?
– Я мимо проезжал случайно, смотрю – ты стоишь, – немного приврал Данила.
Лишним в его ответе было слово «случайно». Он специально сделал крюк в сторону НПО «Полинэкс», повинуясь какому-то безотчётному чувству. И надо же – увидел на остановке Дарью!
– Быстро рассказывай, как вы сдали аналитическую химию! – потребовала Дарья.
– Всё отлично, – промямлил Данила. – Я сдал. А Андрюха… Он там ещё… Наверное. Но возможно, уже и вышел.
Он врал как сивый мерин. Но не мог же Данила признаться, что Андрей сдал экзамен на тройку! А если товарищ решит снова накинуть один балл сверху? Вдруг это стало его фирменным стилем: подслащивать пилюлю, чтобы не расстраивать сестру?
– Так долго! – удивилась Даша.
– Но мы только в два часа дня начали сдавать.
– Что же ты его не подождал?
– Мне надо было к отцу заскочить, потом в банк. Вообще, дела. Да ты позвони Андрюхе, он тебе скажет. Наверное, уже сдал, – попытался перевести стрелки Данила. – Хотя нет, лучше не звони. Вдруг он как раз отвечает.
– Но уже седьмой час!
– Варвара любит помурыжить.
Даша вздохнула. Она переживала за брата.
– Прямо до дома довезёшь? – спросила она у Данилы.
– Естественно!
– Застрянем в пробке.
– Не застрянем, – успокоил парень.
– Как славно, что ты проезжал мимо! Знаешь, оказывается, это очень утомительно – ходить на шпильках!
– Дашутто, ты не поверишь, но я не знаю! Ни разу не пробовал.
– А ты попробуй! – засмеялась Даша. – Я ужасно устала. Ой, а давай заедем на рынок? Если тебе не трудно, конечно.
– Мне не трудно, – успокоил Данила. – Обязательно заедем.
Даша довольно улыбнулась. Она подумала о том, как славно сейчас поэксплуатирует младенца: милый парнишка не только завезёт её на рынок, но и дотащит сначала до машины, потом до квартиры две тяжёлых сумки с помидорами, картошкой и так далее.
Всё именно так и вышло. На рынке, среди живописных лотков с овощами, фруктами, орехами и зеленью, Данила преданно таскался вслед за Дашей словно мальчик-паж… Вокруг шевелилась разношёрстная потная людская толпа, а они снова сели в красивую машину Данилы – в салоне работал кондиционер, было прохладно…
Даша понимала – она получает подарочные купоны за свой новый имидж. На прошлой неделе Данила даже и не притормозил бы, увидев её на остановке. И не стал бы носить следом пакеты с едой. А сейчас семенит рядом, преданно дышит в затылок, пока она выбирает овощи…
«Как это всё приятно! – подумала Даша. – Буду, буду мучиться на шпильках! По крайней мере до тех пор, пока на научусь и в тапочках держаться как королева».
Даша выпрямила спину и задрала повыше нос. На рынке она точно ощущала себя королевой, случайно оказавшейся в толпе простолюдинов. У неё даже был личный водитель/паж.
Затем они ещё заехали в магазин – купили расчёску-брашинг, мусс для укладки и оттеночное средство для волос. Дашина грива постепенно возвращалась к естественному цвету. А Дарье хотелось и дальше оставаться золотисто-рыжей.
Проверив электронную почту, Дарья обнаружила в ящике письмо из Великобритании.
Начиналось оно так: «Dear Miss Koltsova…» и содержало всего один абзац.
Из него следовало, что Дашина соотечественница «Aigul Temirbaeva», к величайшему сожалению, два года назад так и не приступила к занятиям в арт-колледже города Кембриджа, хотя для неё было забронировано место в группе и в студенческой резиденции.
– Странно, – задумчиво пробормотала Даша.
В одиннадцать вечера она всё ещё была одна дома. Андрей позвонил пару часов назад, его голос звучал глухо и виновато – экзамен сдал на тройку и до ночи будет работать в гараже, так как есть срочный клиент.
Даша расстроилась и из-за тройки, и из-за того, что ребёнок не кормлен и неизвестно, когда вернётся домой. А ведь она приготовила отличный ужин – сварила молодую картошку, пожарила отбивные… Покупать в середине июня молодую картошку было настоящим расточительством, но Даша беспечно махнула рукой.
…Итак, если Айгуль передумала ехать на учёбу в Англию, то почему она не возобновила работу у Анастасии? Могла бы и дальше поставлять материал для «БэлльФам» и забот бы не знала… По крайней мере, сама Даша именно так и поступила бы. Возможность зарабатывать деньги сочинительством представлялась ей подарком судьбы.
– Ну, по крайней мере, я теперь знаю её фамилию. Выясню телефон, позвоню и обо всём расспрошу. Надеюсь, Айгуль не откажется поговорить?
Даша в очередной раз задумалась о том, почему предпринимательница темнит. Могла бы сразу дать Даше телефон Айгуль, раз уж новому автору так сильно захотелось пообщаться с коллегами. Нет, нельзя. Вокруг – сплошная дымовая завеса. Анастасия, по-видимому, любит поинтриговать… Ещё и простым редактором прикидывалась, хотя на самом деле – крутая бизнес-леди, владелица интернет-портала…
– Обойдусь! – отчеканила Дарья. – Сама всё найду!
На первом же сайте – одном из самых популярных в социальных сетях – Даша обнаружила страничку девятнадцатилетней Айгуль Темирбаевой. На фотографии она увидела хорошенькую черноглазую девчушку с блестящей чёлкой цвета воронова крыла…
– Если сейчас ей девятнадцать, то два года назад, когда Айгуль начала писать для «БэлльФам», было и того меньше, – размышляла вслух Дарья. – Надо же, какой одарённый ребёнок! По сочинениям в школе у неё конечно же сплошные пятёрки. Вероникин блог она вела лихо! Наверняка сводила с ума парней-одноклассников, была секси-гёрл.
Но Даша тут же решительно отказалась от последнего умозаключения. Да, Айгуль успешно сочиняла истории от лица Вероники, но из этого вовсе не следует, что она и сама – роковая красотка. Вполне возможно, Айгуль – скромница, интроверт. Ведь и Даша, начиная карьеру блогера, не претендовала на звание Мечты Всех Мужчин. Это сейчас, спустя два месяца, она превратилась в яркую звезду. А раньше тихо отсиживалась в норке, избегала контактов, стеснялась себя, любого своего слова и движения…
Даша посмотрела, в каких сообществах состоит Айгуль, и увидела лишь одну запись: «лицей № 7». Это был самый престижный языковой лицей города.
– Ух ты, круто! Почему же Айгуль не поехала учиться в Кембридж? Я думаю, с языком у неё не возникло бы никаких проблем, английский она наверняка знала шесть с плюсом.
И только тут Даша заметила одну странную деталь… Сначала она почему-то не бросилась ей в глаза… Страничка Айгуль явно была заброшена! Последний раз девушка заходила сюда в сентябре позапрошлого года… Именно тогда она и прервала сотрудничество с Анастасией, намереваясь уехать в Англию.
Но до Англии почему-то не добралась.
Что ей помешало?
