В этом году сибирские родственники Окуленко — брат Надежды Владимир Приходько с женой и дочерью — приехали в Гродин еще в мае. Так уж у них выпал отпуск. С июля Володя собирался приступить к строительству новой буровой в районе Красноярска, а пока была такая возможность, следовало хапнуть южного солнышка про запас.

Традиционно Приходько останавливались в доме родителей Надежды и Владимира, в поселке, уже почти поглощенном городом.

Сибиряки пробыли в Гродине около недели, когда одним воскресным днем в доме зазвонил телефон. Это была Надежда. Она плакала:

— Приехали домой из Курортного, а у нас дверь открыта! В комнате лежит Олеженька мертвый! Вова, его кто-то убил! Тут кровь по всей комнате — на паркете, на коврах, на обоях! А Златы нет! Вова, что нам делать?!

Посоветовав вызвать милицию и ничего не трогать в квартире, Владимир стал собираться к сестре. Жене и дочери он сказал, что объяснит все позже, что и сделал спустя несколько часов. Престарелым родителям не сказал ничего.

От деда, разбитого параличом, смерть внука скрывали все три года до его собственной кончины. От бабушки утаить правду не удалось. К счастью, бабушка страдала глубоким склерозом, и вскоре трагедия поистерлась в ее голове и стала казаться ей чем-то давно уже пережитым…

Вова приехал в квартиру сестры одновременно с оперативной бригадой и скорой, поэтому и получилось, что пустили его не дальше прихожей. Сестру едва удалось увидеть мельком, она была окружена людьми, одетыми в милицейскую форму, строгие костюмы и белые халаты. Надя плакала, сидя на диване. Муж обнимал ее за плечи с видом скорее недоумевающим, чем горестным. Осознанию несчастья часто предшествует растерянность.

Покрутившись бессмысленно в коридоре, Вова заметил ключ от подвала, висящий на гвоздике. В подвале сестры, как он прекрасно помнил, хранился бобинный проигрыватель Вовиной юности, который из чистого упрямства Надька не хотела отдавать даже в дом родителей, а Вовка давно мечтал завести его и вспомнить юность.

Смерть племянника, исчезновение племянницы и вытекавшее из этих несчастий горе сестры и ее мужа потрясло Вову вовсе не так глубоко, как можно было бы предположить. Спустя какое-то время, видя, как безутешны его родственники, он ощутит стыд и раскаяние, но в тот момент Вова был сосредоточен на магнитофоне.

Именно сейчас, когда в доме полно народу и никому нет до него дела, выпал шанс прибрать к рукам старую бандуру. Всего-то надо — взять бобинник из подвала и отвезти на маршрутке до дома отца. Вова огляделся по сторонам. Убедившись, что никто не смотрит в его сторону, взял ключики, спустился вниз.

Замки на общей двери подвала и ячейке Окуленко были взломаны, а внутри, на холодном земляном полу, лежала племянница. Ее руки были скручены за спиной, глаза — завязаны мужским носовым платком. Девочка находилась в полусознательном состоянии, ее одежда была разорвана и испачкана кровью.

Вова привел ее в чувство и отвел наверх, домой. Там она рассказала пожилому следователю, что спала дома, а потом на нее кто-то напал. Он несколько раз ударил ее в темноте спальни, потом связал, завязал глаза, вытащил в подвал и бросил там. Получалось, что девочка пролежала на земляном полу около десяти часов.

Спустя некоторое время она вспомнила, кто убил ее брата: Роман Зуйко, сосед-алкоголик, сын маминой подруги тети Зои.

Кстати, магнитофон Вова так и не забрал.