Глава 33
Отцы и дети
Оставалась неделя до отпуска. В бухгалтерии «Уральской звезды» порадовали сообщением, что отпускных начислят мало, – я была новичком в редакции и ещё не отработала положенные месяцы.
Не страшно.
Мне много и не надо. Авиабилеты уже оплачены, а прилетев в Чехию, я попаду под крыло Вероники и Иржи. Буду жить в их гостинице, питаться в ресторане – красота!
Кроме того, «Стильная Леди» внезапно выплатила гонорар за три последние статьи. И информационное агентство подкинуло денег. На крайний случай имею безотказного спонсора – Никиту. Его банковский счёт полностью в моём распоряжении. А с тех пор как милый друг поступил на работу в «Юниа-Транс», его счёт активно пополняется. В чём я не могу обвинить Никитиного шефа Генриха Николаевича – так это в скупости. У меня к нему другая претензия: являясь закоренелым трудоголиком, он ждёт такого же поведения и от своей «правой руки» – Никиты.
А тот и рад стараться!
Я попыталась уговорить его слетать со мной в Прагу.
– Всего на неделю!
– Зачем? – искренне удивился Никита. – Я в Праге уже был. А вы там прилепитесь друг к другу и начнёте разговаривать – упоительно, безостановочно! Любите вы, девочки, поболтать. Я буду только мешать.
– Ты никогда мне не мешаешь! – горячо возразила я. – Возьми неделю за свой счёт.
– Ой, у нас сейчас работы завал. Генрих меня не поймёт, если попытаюсь улизнуть из страны. Ладно, не дуйся! Мы с тобой обязательно куда-нибудь съездим в сентябре. Вдвоём. Поваляемся на пляже где-нибудь на Мальдивах.
– Представляю, как это будет! Ты пролежишь под пальмой ровно пять минут, затем помчишься на разведку – не открыть ли здесь филиал «Юниа-Транса». А я, как обычно, уткнусь в ноут и буду клацать по клавишам…
…В редакции «Уральской звезды» заинтересовались моим отпускным маршрутом.
– А почему вдруг в Чехию? – недоумённо пожала плечами Королева Корнеплодов. – Слетала бы во Францию. Париж – вот это я понимаю!
– Не всё сразу, – успокоила я коллегу. – По плану у меня Прага. Староместская и Вацлавская площади, Карлов мост, Вышеград, какие-то необыкновенные замки и так далее.
– Удачной поездки! Кстати, Юля, что случилось – ты вдруг стала так красиво одеваться! Вчерашний костюм был просто отпад. А эта юбочка – и вовсе чудо!
– Все эти вещи мне привезла из Лондона свекровь, – проскрипела я в ответ.
И кто-то смеет упрекать меня в недостаточной честности? Ведь могла бы и не признаваться. Но я искренне всем сообщаю: мой бесподобный внешний вид – заслуга Ланы Александровны.
Теперь только и слышу комплименты – сначала хвалят одежду, а потом начинают восторгаться моей свекровью: какая она заботливая, щедрая и каким великолепным вкусом обладает… Кстати, относительно эпитета «щедрая» – Ланочкин английский вояж был оплачен Никитой. А так как у нас с ним совместный бюджет, то, получается, и из моего кармана тоже! Но да, да, конечно… Она затратила столько сил, рыская по аутлетам в поисках красивых вещичек. Намотала, наверное, тысячу километров.
Но и себя не обидела.
Ежедневно теперь вижу её в обновках.
А я расплачиваюсь за её заботу муками совести: каждый раз, когда хор начинает распевать ораторию во славу моей потрясающей свекрови, я думаю о том, как мерзко веду себя по отношению к ней. Отдала в химчистку шторы. Не очень быстро выполняю её поручения…
Но у неё их столько!
По идее, надо бы спрятать английские шмотки подальше и вновь влезть в любимые джинсы. Тогда и разговоры окружающих о непревзойдённых душевных качествах Ланочки тихо сойдут на нет… Проблема в том, что ничего не получится. Я вошла во вкус. Мне понравилось появляться перед публикой в красивых нарядах и срывать комплименты…
– Не понимаю, что ты забыла в этой Праге, – скуксилась Ланочка. – Уезжаешь на целую неделю! А мы с моим косметологом как раз запланировали курс процедур и массажа. И как я буду добираться в салон каждый день?
– Наверное, на такси? – предположила я. – Вы ведь недолюбливаете автобусы и маршрутки…
Выкроила минутку (вернее, два часа) и сгоняла на перепелиную ферму – проверить, как поживает Валентина и её брат. Увидев меня, юная птичница залилась краской стыда.
– Я ещё так и не уволилась из магазина, – пробормотала она. – Они попросили не уходить.
– Конечно! – возмутилась я. – Они же тебя внаглую эксплуатируют. Ты столько всего делаешь. Им жаль расставаться с ценным работником.
Мы стояли во дворе фермы. Солнце сверкало в шелковистых Валиных волосах, стянутых на затылке в длинный хвост. Когда я приехала, блондинка в замызганном переднике снова готовила корм для перепёлок. Пришлось прервать этот ответственный процесс…
Хозяйка фермы затеяла новое строительство: таджики возводили рядом с курятником пристройку из серых шлакоблоков.
– Юля, прости. Ты злишься? Мне так неудобно. Я взяла у тебя деньги и уже их все истратила. А своего обещания не выполнила. Просто… не надо было брать деньги. Это моя жизнь. Такая, какая есть. Зачем тебе мои проблемы?
У Вали под глазами залегли чёрные тени. И она похудела – черты лица заострились. Ведь сейчас у неё самая горячая пора для старшеклассника – выпускные экзамены. Но есть ли у Валентины время заглянуть в учебники? Ведь она вкалывает с утра до вечера…
– Я на неделю уезжаю. Потом вернусь и обязательно снова к тебе заеду. Ты попытайся всё же уволиться из магазина. И постарайся хорошо написать ЕГЭ. Как я поняла, на выпускной бал ты деньги уже сдала?
– Да, – загрустила Валя. Она прерывисто вздохнула – худые плечи поднялись и опустились. – Сдала… Благодаря тебе. Спасибо.
Я расшифровала этот судорожный вздох: она не знала, в чём идти на выпускной. Не в ситцевом же платье. Но произнести это вслух Валя не решалась. Боялась, что её слова прозвучат как намёк о новом денежном вливании…
А ведь я привезла ей денег.
Надо делиться с тем, кому они нужнее.
– Переживаешь из-за наряда?
– Нет! Вовсе нет! – поспешно возразила Валентина.
– Переживаешь.
– Нет… Ох… Ну… Да, конечно. Девчонки только об этом и говорят. Готовятся.
Удивительно, насколько неравномерно судьба и природа распределяют свои дары – красоту, здоровье, богатство, удачу. На меня внезапно свалились три чемодана одежды, хотя я прекрасно жила и без них. А бедному ребёнку неоткуда взять одно-единственное платье. Этим должна заниматься мама – ходить с дочкой по магазинам, выбирая самый красивый наряд и туфли, ждать у примерочной и ахать от восторга, увидев свою принцессу…
У Вали на глазах выступили слёзы. Я поняла, что мы с ней думаем об одном и том же.
– Мама как раз поехала искать мне платье… Когда с ней это случилось… – прошептал несчастный ребёнок.
Я обняла её за плечи и прижала к себе. Нельзя сказать, что мои глаза оставались сухими.
Как же!
Если надо поплакать за компанию – это ко мне!
– Послушай, Валя. Я уезжаю ненадолго. Но потом вернусь, и мы обязательно решим все твои проблемы. Конечно, кроме самой главной. Увы, я не смогу вернуть твою маму. Никто не сможет… Но ты держись, ты сильная! Слушай, у тебя ведь совсем не остаётся времени на учёбу. Ты экзамены не завалишь, а?
– Русский и иностранный мы уже написали. Мне было не трудно. Но результатов ещё не вывесили. Остальные предметы тоже постараюсь не завалить.
Обняв Валю ещё раз на прощанье, я быстро сунула деньги в карман её передника. Попытка передать из рук в руки спровоцировала бы новые слёзы…
На обратном пути включила радио. Обычно предпочитаю ехать в тишине – наедине с собой мне хватает собственных мыслей. Бесконечная реклама, пошлые шутки радиоведущих, их косноязычие и убийственная дикция – всё это не самый удачный способ скрасить дорогу. Но иногда, совершенно случайно, удаётся попасть на интересное интервью и выудить из полноводья радийного бреда полезную информацию. Вот и сейчас, нажав кнопку приёмника, я сразу заинтересовалась диалогом ведущей и её гостя. Речь шла о страховании. И более того, несколько раз упоминалась компания «Атлант»!
Вскоре стало ясно – гость программы представляет именно эту фирму. Об «Атланте» он говорил только хорошее. Приятным баритоном мужчина вещал о перспективах развития компании, новых страховых продуктах.
Через секунду радиоведущая его представила:
– Напомню, сегодня у нас в гостях Максим Андреевич Петров, человек, которому принадлежит одна из самых успешных и надёжных страховых компаний нашего города – «Атлант». Максим Андреевич, вот сейчас вы сказали, что…
Максим Петров?
Владелец «Атланта»?!
Пару минут я ехала в полной прострации, огорошенная этим известием… К действительности вернул чёрный «крузер». Он выскочил на встречную полосу и помчался прямо на меня. Сплошная разделительная полоса была нарисована явно не для хозяина джипа, а для глупых людишек, подобных мне, зачем-то утруждающих себя выполнением правил дорожного движения… Я наблюдала за стремительным приближением «крузера» и покрывалась холодным потом. Это продолжалось несколько мгновений и целую вечность. Поморгала джипу фарами, чтобы убрался с дороги, немного подвинулась к обочине… Он так и не ушёл в свой ряд, просвистел мимо, как комета, в двух миллиметрах от левого борта…
Урод.
Однако взбодрилась. И вернулась к мысли о владельце «Атланта» Максиме Петрове. Кем же ему приходится Егор Максимович Петров? Уж точно не просто однофамильцем!
Теперь понятно, почему скромный сотрудник компании позволяет себе итальянские костюмы и ездит на «БМВ» последнего года выпуска! Почему по три месяца возится с одним делом. Почему вцепился в мои деньги мёртвой хваткой… Они ведь пойдут прямиком в его карман. Он сын владельца компании! Он отвоёвывает деньги не для абстрактного дяди-капиталиста, а для своего семейного клана…
А я-то пыталась завербовать Егора в союзники! Взывала к его чувству классовой солидарности! Уговаривала не выслуживаться перед начальством и не топить меня ради туманных карьерных перспектив…
Наивная!
Ему не надо выслуживаться перед начальством. Он и сам – начальство. Егор играет на другой стороне поля. Глупо надеяться, что он воспримет близко к сердцу уговоры одной из многочисленных клиенток «Атланта» и согласится заплатить мне страховую компенсацию. Для него это будет всё равно что ограбить самого себя…
