Глава 30
На пороге

– Та-дам!

Я выставила на стол перед Нонной форму с кексом.

– Специально для вас, мадемуазель! Ваш любимый ирландский кекс.

Нонна, оторопев, пялилась на массивное кондитерское изделие и надпись на его поверхности. «NONNA» – выложила я в два ряда миндальными орехами. Точно такие же буквы красовались у подруги на запястье. Ее именной браслет, к счастью, избежал печальной участи и не попал в ломбард. А это вполне могло бы случиться, если вспомнить о финансовом кризисе, постигшем Нонну.

– Офигеть! – поразилась подруга. – Нет слов! Юль, ты чего, а?

– Что?

– Все это ради меня?

– Конечно!

– Нет, специально для меня старалась? – уточнила подруга.

– Да, Нонна, только для тебя. Для тебя одной. Полночи провозилась. Рецептик, замечу, убойный, не для новичков. Это же твой любимый кекс. Тот, что ты тоннами уничтожала в кофейне на улице Авиаторов. Пока они не сменили ассортимент.

– О-о… – вдруг всхлипнула Нонна, и я с ужасом заметила, как ее глаза наполнились слезами.

Нонна собралась всплакнуть?!

Моя железная Нонна?!

Это невероятно!

– Ой, ну что ты, – растерялась я. – Нет, не надо! Подумаешь, кекс какой-то… Да я его сейчас в унитаз спущу, раз ты так из-за него расстроилась!

– Нет! – взвизгнула Нонна и быстро притянула к себе форму. – Не отдам! Еще чего удумала – в унитаз. Это мой кекс, персональный. Читать умеешь? Видишь, тут написано: Нон-на. Ну-ка, брысь! Я его сейчас есть буду.

– Наливаю чай, – объявила я. Потом торжественно разрезала кекс и замерла, ожидая реакции.

Нонна отправила в рот кусок, размером с холодильник, прожевала, закатив глаза и прислушиваясь к ощущениям…

– О да-а-а… Это он! – наконец-то вымолвила она, нарушив тишину. – И даже лучше!

– Правда?! – Я была на седьмом небе от счастья. Мои кулинарные таланты заслужили наивысшую оценку.

– Бесподобно! Орешки так и хрумкают, и шарики лопаются и растекаются по языку шоколадом. А еще этот особый привкус, какая-то диковинная смесь специй… Слушай, Юлька. У меня новость.

– Давай выкладывай.

– Мы с тобой открываем кондитерскую.

– Ты серьезно?

– У тебя талант.

– Не смеши!

– Ах, жаль, офис уже уплыл. Мы бы его переоборудовали под маленькую кондитерскую. У вас тут спальный район, но место проходное. Нет, это идея! Мы с тобой обязательно что-нибудь откроем! Правда, даже не представляю, сколько я тогда буду весить… Если испытывать на себе каждый твой новый рецепт.

– Слушай, Нонна, я вовсе не кондитер-самородок! Я взяла рецепт кекса на сайте той самой кофейни.

– Похоже, ты его творчески переработала.

– Немного упростила, – призналась я. – Ну и заменила совсем уж экзотические ингредиенты.

– Но результат потрясающий. Боже, какая вкуснятина. Я отрежу еще кусочек. Малюсенький. Но, конечно, немножко побольше, чем ты отрезала в первый раз.

– Да хоть все съешь! – разрешила я, искренне не понимая, как можно испытывать наслаждение, поедая какой-то там кекс. Пусть даже ирландский миндальный, пусть даже тот, на который убито полночи.

– Ой, я же принесла шампанское! – вспомнила Нонна. Она жадно запихнула в рот остатки кекса и ушла в прихожую. Затем вернулась с двумя бутылками в руках. – Давай-ка… Отметим. Счастливое завершение твоей и моей истории.

– Нонна, неужели ты расплатилась с долгами? – подпрыгнула я.

– Вроде бы да.

– Твой голос звучит неуверенно.

– Знаешь, когда речь идет о бандитах, ни в чем нельзя быть окончательно уверенной. В принципе я выплатила всю сумму. Но что мешает моему кредитору пощелкать калькулятором и сказать, что, пока я металась в поисках денег, сумма увеличилась в два раза? Все на словах. Никаких бумаг, никаких обещаний или доказательств. – Нонна пожала плечами.

– Но тебе ведь не сказали, что долг вырос?

– Пока нет.

– И ты принесла шампанское. Значит, победа?

– Хочется верить. Если еще забыть о том, что я полностью разорена.

– Я столько раз выслушивала песню о твоем катастрофическом разорении…

– Ну и не будем о грустном. Давай наливай. Кстати, подкинь-ка мне адресок или телефончик этой скотины Юрия Валентиновича. Я ему яйца завяжу морским узлом.

У меня перехватило дыхание, а бутылка с шампанским едва не выскользнула из рук… Нонна частенько порывается устроить разборки с моими обидчиками. И каждый раз предлагает оригинальные методы расправы.

– Да ладно! Я на него не сержусь. К тому же Юрий Валентинович – друг моей мамы. И я хочу, чтобы они как можно дольше оставались вместе. Они отличная парочка.

– Хорошо. Ты, Юля, как всегда, великодушна. Ладно, пусть этот хмырь продолжает дружить с Маргаритой Эдуардовной. Хотя я бы с огромным удовольствием съездила ему по морде за измывательства над тобой. И Матвею – тоже.

– Да ну их! – беспечно отмахнулась я.

– Матвей, конечно, парень ничего… Ты больше с ним не занимаешься?

– Он звонил пару раз, предлагал. Но что-то не хочется.

– Смотри, опять завалишь экзамен по городу. Все-таки ты зря дала Матвею отставку. Фактурный мужчина, крупный. И в разговоре приятен.

– И в багажнике с ним лежать комфортно, – добавила я. – Кстати, по специальности он психолог. А инструктором по вождению только прикидывался…

– Он еще и психолог!

– Это Юрий Валентинович мне доложил. В его фирме подвизается целая толпа таких хамелеонов. И я сразу поняла, почему мне было так хорошо с Матвеем. Он буквально окутывал меня своим профессиональным вниманием, он был полностью нацелен на мои переживания и всегда находил верные слова.

– Ну вот. А ты его выставила за дверь!

– Все-таки не могу простить ему участия во всей этой истории. По сути, он был главным актером в спектакле, исполнял роль. А я-то искренне ему верила.

– Ничего, остынешь, успокоишься… Там, глядишь, опять встретитесь.

– Нет. Вряд ли. Что, Нонна, понравился тебе Матвей? Забирай. Отдаю бесплатно!

– Спасибо, конечно, за предложение… Но мне он тоже не нужен. Мое сердце занято. – Нонна замолчала, прикусив губу и отведя глаза в сторону. Я не удержала душераздирающего вздоха и тут же увидела над нашими головами призрак Романа. Он завис под потолком, весь в перламутровой дымке, и смотрел вниз на свою покинутую жену с невыносимо грустным видом…

Я встряхнула головой, и видение исчезло.

– Знаешь, у нас с тобой все будет хорошо, – твердо сказала я Нонне.

– Странно, подумать только: тебя вовлекли в чудовищный эксперимент, а ты сейчас гораздо веселее, чем до всех этих событий.

– Но ведь эксперимент как раз и затевался для того, чтобы вернуть мне вкус к жизни. Ах, Нонна, ведь жизнь такая чудесная, правда? А давай поцелуемся?

– Ну вот, – буркнула подруга. – Всего два бокала выпила, и у нее уже крыша поехала. Ой, не лезь ко мне со своими поцелуями. Лучше я еще кекса отрежу.

Очередной экзамен в ГАИ назначили на среду. Я вышла из подъезда и увидела прямо перед собой огромный белый лимузин. Он сверкал на солнце и смотрелся столь празднично, что сразу возникали мысли о свадьбе. Из автомобиля вылез Виталий, шурша букетом. Букет был таким же гигантским, как и средство передвижения. Светлый костюм, темная рубашка, галстук, часы, туфли – все составляющие нового образа вопили о безудержном богатстве. Юноше надоело прикидываться люмпеном, и он заявился в гости к Еве в обличье миллионера.

Ах, с грустью подумала я, к этой роскоши еще бы и боезаряд покрепче – цены бы мужику не было! Но увы. Или – или. Всегда приходится из чего-то выбирать, все сразу – только в фильмах…

– Здравствуйте, Юля! – поприветствовал Виталий.

– Добрый день. Вы сегодня великолепно выглядите.

– Я к Еве.

– Желаю удачи.

Надо же, как парня заклинило. Ева выставила его за дверь, а он готов лезть в окно, как дикий плющ. Стоит утратить к мужчине интерес, он начинает сгорать от желания. Хочешь получить парня – игнорируй его!

Интересно, устоит ли Ева, когда кабальеро заявится к ней в таком роскошном виде?

…Мы, группа двоечников, неспособных сдать вождение по городу, целый час дожидались инспектора, стояли на автодроме и тряслись от страха. С деревьев облетели последние листья, они лежали под ногами пышным ковром. Но длинное и теплое бабье лето все никак не заканчивалось, было сухо и солнечно.

Я успокоилась сразу же, едва села за руль, и даже удивилась, насколько незыблемым и непробиваемым казалось сейчас мое спокойствие. Действительно, чего бояться? Руль был на месте, педали тоже. Рядом – до боли знакомая физиономия гаишника, в лобовое стекло бьет солнечный свет, и вокруг – люди, простые и понятные…

Я включила зажигание и отправилась в путь и уже через пару минут поняла, что не могу ехать так медленно – мы словно и не ехали вовсе, а стояли на месте. Прибавив газу, очутилась посреди оживленного проспекта. Машина неслась в общем потоке, никого не задерживая, а я воображала себя крутой гонщицей, небрежно управляющей болидом. Кто бы мог подумать, что это так просто – менять ряды, перестраиваться и обгонять? У меня замирало сердце от восторга – машина превратилась из норовистой лошадки в милого друга, послушно выполняющего все мои приказы…

– Выбирайте место для остановки, – сумрачно пробубнил инспектор. Похоже, он не разделял моего восторга… – Что же, Юлия Андреевна, я вижу, вы прогрессируете… Но пока вам еще рано самостоятельно выезжать в город. Слишком много ошибок. И не надо так быстро! Рано вам еще гонять с такой скоростью, рано!

Он вернул мне исчерканный каракулями экзаменационный листок. Я пожала плечами и беспечно улыбнулась.

– Хорошо, приду в следующий раз, – легко согласилась я. – Удачи вам. Не болейте.

Гаишник промычал в ответ что-то невразумительное. Он, наверное, удивился, почему у меня не испортилось настроение, почему я не ругаюсь и не психую. А мне теперь трудно испортить настроение! Ощущаю себя совершенно неуязвимой…

Я медленно брела домой по аллее, усыпанной желтыми и красными листьями. Наверное, был один из последних теплых дней. Скоро небо затянется серыми тучами и начнутся беспрерывные дожди… Но пока еще сияет солнце, переливаясь перламутрово-лимонным кругом на голубом фоне.

Я чувствовала, что стою на пороге значительных перемен в моей жизни. И не фортуна, а я сама стану инициатором этих изменений. Необходимо было хорошенько все осмыслить. Все то, о чем я думала, пока тряслась в багажнике в обнимку с Матвеем, пока сидела взаперти в каморке у гаишников, пока маялась в подвале и скиталась по лесу… Простая истина: жизнь дается только раз, и она – нечто другое, а вовсе не то густое варево из суеты, глупостей, мелких неудач и обид, вздорных мыслей, навязчивых привычек, в котором мы варимся ежедневно… И когда мне удастся разобраться с этим, все осознать и сделать выводы, то в моей судьбе обязательно произойдет нечто прекрасное. Не знаю, что именно, но оно совсем рядом… Я словно стояла над обрывом, подставив лицо ветру, смотрела с замиранием сердца вниз – на бескрайнюю равнину, изрезанную синими реками и усыпанную зеленым бархатом лесов, и была готова к полету…

У бывшего офиса Нонны припарковались в ряд несколько машин.

– Юля! – окликнул знакомый голос.

Я оглянулась.

Никита!

– О, привет!

Сердце сбилось с ритма, забарахталось, как щенок, угодивший в яму. Не могу не волноваться, когда рядом он, не могу оставаться бесстрастной, когда любимое лицо так близко…

Ведь план был почти готов! Придуманный, пока я томилась в заключении на посту ГАИ, а затем еще и в подвале. План был прост и ясен: вернуться домой и вернуть Никиту… А теперь все так сложно… Вот я стою рядом с Никитой и не в силах вымолвить ни слова. Мысли путаются. Целых пять месяцев пролетело в рыданиях, я постоянно разговаривала с Никитой, делилась с ним впечатлениями, спрашивала совета… А сейчас молчу, как заколдованная.

Нет, мне не удастся его вернуть! Я так ничего не сумею объяснить ему – ни про мою любовь, грандиозную и безбрежную, ни про измену, которой не было… Боюсь, все слова прозвучат фальшиво, все оправдания превратятся в жалкий лепет…

– Никита, – выдохнула я и улыбнулась.

Он спрыгнул с крыльца и подошел поближе.

Все так же хорош!

Просто бесподобен!

Что ж, если старое правило работает и заинтересованность мужчины в девушке напрямую связана со степенью ее равнодушия, то мне никогда не вернуть Никиту. Я настолько к нему неравнодушна, что, без сомнения, давно превратилась в отработанный материал, прочитанную страницу…

Кому такая нужна!

Неужели когда-нибудь все изменится и я смогу отпустить его, распахну сердце, как распахивают клетку, выпуская на свободу птицу? И мысли о нем уже не будут ранить, а только станут вызывать грусть, легкую и невесомую, как фиолетовые тени сумерек?

– Юль, а я уже пять минут за тобой наблюдаю, – сказал Никита. – Идешь, чему-то улыбаешься, ничего вокруг не замечаешь.

– Да?

– Хорошее настроение?

– Да! – искренне призналась я. – Твои питерские знакомые все же купили офис Нонны?

– Купили. Но скажу тебе по секрету, она зря так спешила. Могла бы поторговаться. А так – продешевила.

– Ничего не поделаешь. Ей очень нужны были деньги.

– Понятно. Тогда что ж… Действительно, ничего не поделаешь. Се ля ви.

Ах, как хорошо он говорит по-французски!

Настоящий полиглот.

– Представь, а я экзамен сегодня завалила! – вспомнила я, радуясь, что нашлась еще одна тема для разговора. Ужасно хотелось постоять с Никитой подольше, под теплыми лучами солнца, растворенными в прозрачном вечернем воздухе, наслаждаясь близостью любимого.

– Какой экзамен?

– По вождению. Никак не сдам город. Гаишник – просто ангел! То я еду слишком медленно, то еду слишком быстро! Не поймешь его! – рассмеялась я.

– Надо же, пошла на автокурсы. Ты молодец.

– Да уж, молодец… Четвертый раз уже пыталась сдать. Безрезультатно!

– Но ты, похоже, совсем не расстроилась?

– Нет. Запишусь и пойду снова, – упрямо сказала я. – Капля камень точит. Все равно получу права. Знаешь, думаю, гаишник относится ко мне предвзято. На самом деле я уже самый настоящий ас. Просто летаю!

– Серьезно? Хотелось бы посмотреть.

– Правда?

Я замерла. Слова Никиты прозвучали как предложение встретиться. Или это просто вежливый оборот речи?

– Да.

Никита подумал немного, а потом взялся двумя руками за воротник моей куртки и притянул к себе. Это был собственнический жест, из далекого прошлого, когда мы еще были вместе. Этот жест приятно подчеркивал мою несвободу, зависимость, компактные размеры. Как чудесно хотя бы на секунду вновь ощутить себя зависимой и маленькой, чьей-то собственностью, крепко прижимаемой к широкой мужской груди… Я поняла, что оплываю, как свеча, утекаю вниз, таю…

– А еще мы с Нонной решили открыть кондитерскую! – слабым голосом пробубнила я, едва не теряя сознание.

– Да неужели? – улыбнулся Никита. Он смотрел на меня сверху вниз. – Вам это надо?

– Будем печь кексы! Ну и еще там… чего-нибудь! – Я пыталась справиться с волнением. Сердце ухало в груди, совсем близко от сердца Никиты. – Кстати, у меня дома есть экспериментальный образец!

– Подводной лодки?

– Нет, кекса! Вкусно необыкновенно! И Нонне сразу пришла в голову идея открыть свою кондитерскую. Ты же знаешь, у Нонны всегда идеи. Она такая энергичная и беспокойная. И вот мы… Да.

Боже мой, зачем я несу всю эту чушь?

Надо сказать Никите что-то другое. Что-то серьезное и важное, про мою любовь и верность…

– А Марго слетала в Колумбию, – пролепетала я. – Она тебе не говорила? Сначала подалась в Венесуэлу. Там исследовала джунгли, но не насытилась. Захотела опять вернуться в Южную Америку и отправилась в Колумбию… И вот на днях вернулась. Ты знаешь, что наш любимый, ненаглядный Гарсиа Маркес – из Колумбии? И он нобелевский лауреат!

– Юля, конечно, знаю, – спокойно сказал Никита. – Ты не могла бы помолчать хотя бы минутку и послушать меня?

– Да-да, конечно. Внимательно слушаю.

– Знаешь, все эти месяцы… Четыре месяца двадцать восемь дней и шесть часов, если быть точным.

– О, ты подсчитал! – изумилась я, но Никита тут же закрыл мне рот ладонью.

– Мне плохо без тебя, – бесхитростно признался он. – Совсем плохо. И я подумал, а вдруг и тебе не очень-то весело?

– Ну, вообще-то…

– А раз так, то не попытаться ли нам… Давай начнем все сначала? Что ты об этом думаешь?

Что я об этом думаю?!!