Глава 26
Ленусик
Я сидела на чем-то мягком, целая куча какого-то тряпья громоздилась подо мной – и благодаря ей я не убилась. Над головой виднелся круг темно-серого неба с первыми звездами. Даже если встать и вытянуть вверх руки – все равно до чугунной горловины колодца остается еще целый метр, не меньше…
Вытерев слезы и из последних сил сопротивляясь паническому страху, накатывающему удушливыми лиловыми волнами, я опустилась обратно на ворох тряпья и, методично обгрызая один ноготь за другим, выждала, пока стихнет шум мотора отъезжающей «хонды».
Скатертью дорога!
Потом достала из кармана мобильник. Мой милый, славный, чудесный телефончик, невольно украденный неизвестно у кого. Сейчас ты меня спасешь! Только бы не села батарейка! Только б была связь здесь, в колодце…
Дисплей вспыхнул, радужно засиял. Все нормально – зарядка почти полная, сигнал отличный. Кому же звонить?
Конечно, Нонне!
Сейчас она примчится на полных парусах и спасет подругу… Я посмотрела на мобильник, провела пальцем по выпуклым кнопкам… Вот черт… Какой же номер у Нонны? Разве я его помню? Конечно нет! Перед глазами горели буквы: НОННИЩЕ. Именно такую надпись я выбирала из списка контактов, ощутив вдруг желание поболтать с подругой… И все дела. Никаких цифр. Телефоны мамы, Никиты, коллег, знакомых я тоже не помню – даже и не пыталась никогда их выучить, зачем?
Значит, надо звонить по экстренным номерам – пожарная, милиция, скорая. Ведь не отмахнутся же они от пронзительного вопля о помощи?
Я начала суматошно давить на кнопки, но ничего не получалось! По экрану бежали точки, возникали различные символы, и раз за разом все кончалось странным сообщением на английском языке! Железная перчатка страха сдавила горло – этот мобильник чокнутый, он глючит! Я вообще никуда не сумею с него дозвониться… И умру здесь, в колодце, порвав в клочья голосовые связки, пытаясь докричаться до людей.
Лучше бы пристрелили.
Какое утонченное издевательство!
И как эти три урода будут есть, пить, спать, зная, что в это время я медленно умираю в колодце, не в силах преодолеть метр пространства, отделяющего меня от поверхности земли?
Да, будут и есть, и пить, и спокойно спать. Наверное, они уже гуляют в ресторане, забыв и обо мне, и о трупе, оставленном в лесу.
Стоп!
Я знаю один-единственный телефон!
Это номер Елены Аметистовой!
Замирая, шепча, как молитву, имя ненавистной начальницы – Лена, Леночка, Ленусик, – я набрала номер: 8-900-950-1000. И тут же услышала длинные гудки.
Есть! Получилось!
– Пожалуйста, возьми трубку, – заклинала я. – Умоляю! Пожалуйста!
– Да, – холодно и надменно пролился в мое ухо голос Елены Аметистовой. – Слушаю.
Совершенно восхитительный голос!
– Елена Викторовна, это Бронникова!!! – заорала я изо всех сил. – Елена Викторовна, я попала в беду! Спасите меня, пожалуйста!
– Юлия Андреевна, господи, да что случилось?! Где вы?
– Я в колодце!
– В каком колодце? – убитым тоном спросила начальница. И перед моими глазами тут же возникло ее красивое, высокомерное лицо. Я увидела на нем выражение недоумения пополам с досадой: ах, эта Бронникова! Вечно с ней проблемы!
– Я… Меня… Я в лесу! И провалилась в колодец, – выпалила я, приняв мгновенное решение пока не посвящать Елену в подробности. Если прямо сейчас начну рассказывать ей о моих приключениях, то уж ночь точно проведу в колодце – ведь история очень длинная, Шехерезада с ее сказками отдыхает.
– Так. Юлия Андреевна, успокойтесь. Вы гуляли по лесу и упали в колодец? Не заметили его в темноте?
Елена попыталась упорядочить свои и мои мысли. Такая четкая, организованная! Что и говорить – вот он, Гарвард. Во всей красе!
– Да! Да! Тут всего полметра-метр до земли, но я не могу достать до края, даже если прыгать, я…
– Руки-ноги целы? Не убилась?
– Нет! Нет! Леночка Викторовна, пожалуйста, вытащите меня отсюда! – истошно проорала я.
– Конечно, вытащу! – мгновенно ответила Аметистова.
Ее голос звучал решительно и безапелляционно. Она ни секунды не сомневалась в своей способности вытащить из колодца кого бы то ни было – хоть целого слона. Сила и уверенность, прозвучавшие в голосе начальницы, в одно мгновение превратили меня из стойкого оловянного солдатика, готового до конца сражаться за жизнь, в маленькую несчастную девочку – я поняла, что больше не нужно быть сильной, наконец-то кто-то другой обо мне позаботится!
– Мне так стра… стра… страшно-о-о! – сорвалась я в слезы, всхлипнула, зашмыгала. – Пожалуйста, Леночка Викторовна, я тут сдохну в темноте!
– Юлия Ан… Юля, без паники. Держись! Я тебя вытащу. Так, вот моя машина. Уже сажусь за руль. Говори, куда ехать!
Какая же она молодец!
Тут же бросилась на помощь. А ведь могла бы отмахнуться, приняв мой звонок за розыгрыш. В журналистской среде – обычный номер. Святое дело – разыграть главного редактора. Над Степаном Даниловичем мы в свое время измывались по полной программе, а он платил той же монетой.
Славные были времена.
– Юля, где находится этот колодец?
Срывающимся голосом, но довольно внятно я объяснила маршрут.
– Прекрасно. Знаю это место. Еду. Не паникуй, все будет хорошо.
Как мне нравится ее голос.
Он прекрасен!
А по большому счету, какое ей дело до меня? Я порчу ей нервы, постоянно выказываю неуважение, сею смуту в массах. Она могла бы просто сказать: звони в службу спасения. Или (высокомерно): ладно, я пришлю кого-нибудь, когда освобожусь, сиди и жди…
Но она тут же села в машину и сейчас уже едет ко мне. Как глубоко мы порой заблуждаемся в людях!
– Юля, ау! Слышишь меня? Уже сворачиваю на улицу Лермонтова.
– О, вы на Лермонтова… Это ужасно далеко!
– Юля, ну что ты? Совсем близко. Тем более пробки кончились. Давай-ка переходи на «ты», раз уж я перешла. Слышишь меня? Почему замолчала?
– Слышу, – всхлипнула я.
Я думала, узнав маршрут, Елена нажмет отбой. Но она, похоже, и не собиралась отключать телефон! Начальница ехала и комментировала дорогу. Мое сердце сжималось от благодарности, я была так признательна ей! Голос Елены лился из динамика, как божественное успокоительное, разгоняя мрак колодца и наполняя меня новыми силами.
Но если ее остановит гаишник за использование мобильника за рулем – прикопаются, как пить дать! И тогда я застряну здесь еще на целый час! Или… Или Елена не уследит за дорогой и влетит в кого-нибудь… Разобьется, попадет в больницу… А я навсегда останусь здесь, в колодце!
– Не кисни, Юля! – успокоила спасительница. – Все будет в порядке. Как хорошо, что у тебя оказался с собой телефон. Я думала, ты недолюбливаешь мобильники. Лично мне, по крайней мере, никогда не удавалось до тебя дозвониться, – ехидно заметила Елена.
– Леночка, прости-и-и, больше не буду-у-у, – несчастным ребенком прогнусавила я. – Я просто скотина! Изводила тебя и терроризировала! Не могла простить, что твой муж купил «Удачные покупки». Купил вместе с нами, журналистами. Словно землю с крепостными крестьянами.
– Вот как? – заинтересовалась Елена. – Надо же! А я-то все понять не могла, почему ты меня на дух не выносишь.
– Для нас журнал – это целая жизнь. А для тебя – забава, развлечение.
– Хорошенькая забава! – возмутилась Елена. – Да я верчусь как белка в колесе! Ты не представляешь, сколько проблем и забот с журналом.
– Так тебя никто и не заставлял за него браться. Вела бы простую человеческую жизнь: яхты, горные лыжи, парижский шопинг. Так нет же! Уговорила мужа купить журнал.
– Юля, я его не просила! Он приобрел ваше издание по случаю. Сначала загорелся идеей, потом охладел. И бросил мне журнал, как бросают кость собаке. Сказал – на, попробуй. Но ты же обязательно его угробишь. Ты же абсолютно ни на что не способна.
– Он так сказал?! – ахнула я.
– Да. И разве после этого я могла отказаться? У меня и гордость, и амбиции. Теперь, как понимаешь, это дело принципа. Я должна доказать, что способна на многое. Ты же видишь, я не только не угробила «Удачные покупки», но увеличила и тираж, и прибыль. Я же не испортила журнал? Вот скажи? Мне кажется, теперь он ярче, интереснее. Нет, нет, можешь сейчас ничего не отвечать, не обязательно со мною соглашаться. Ты сейчас в колодце, а я еду тебя выручать. И…
– Да нет же, Лена, я могу вполне искренне признать, что «Удачные покупки» стали лучше, – перебила я. – Это так, это правда! Как бы сильно я ни тосковала по прежним временам, по нашему Степану Даниловичу, но что есть, то есть. Ты отлично справляешься. Ты молодец. А я просто не могла простить тебе, что ты заняла место Степана.
– Да, что и говорить, Степан – колоритный мужчина и очень милый. Кстати, в первый месяц работы я постоянно ему названивала в Москву, и он консультировал. Очень мне помог, он же такой профессионал! А потом я и сама стала справляться, – доверительно сообщила Елена, совершенно сбив меня с толку: она не пыталась объяснить успех исключительно собственными заслугами и откровенно призналась, что училась у Степана. Кто сейчас добровольно поведает о своем ученичестве? Вокруг – сплошь мэтры, звезды, культовые личности!
– Журнал на самом деле стал лучше, ты классно все организовала, – похвалила я Елену. – Чувствуется основательная академическая база. У тебя ведь шикарное образование. Не понимаю, почему господин Аметистов так скептически оценил твои шансы на успех.
– У нас очень сложные отношения, – сдержанно ответила Елена. – А с чего ты взяла, что у меня шикарное образование?
– Ну это… Гарвард как-никак!
– Юля, какой Гарвард? – изумилась Елена. – Я закончила местный политехнический.
– Да ладно, перестань. Все знают, ты училась в Гарварде.
– Конечно, приятно, что молва приписывает мне элитное образование, а не пять абортов и шесть любовников, – засмеялась Елена, – но это неправда. Я обычный экономист с дипломом заурядного вуза. Хотя, если разобраться, ну что Гарвард? Там вряд ли научили бы, как подмазывать пожарников и санэпидстанцию.
– Это верно! – слабо улыбнулась я. – Надо же, как все обманчиво… Я представляла тебя совсем другой. Дамочкой, покрытой трехдюймовой броней шоколада… Думала, вот, подарили журнал богатой бездельнице…
– Да уж, бездельнице! Я наизнанку выворачиваюсь, чтобы доказать мужу, что чего-то стою. Что не пустышка. И с тех пор, как взялась за «Удачные покупки», еще ни разу не спала дольше четырех часов. Не успеваю.
– Странно. Я думала, женщине с такой внешностью вообще никому ничего не надо доказывать.
– Это что – комплимент?
– Ну да.
– Что ж, приятно слышать. Скажи, ты успокоилась?
– Да, почти. Разговор отвлек. Спасибо.
– Вот и хорошо. Я уже совсем близко. Вот уже проехала «Бумеранг» и сворачиваю на Лесопарковую. Проезжаю мимо стоянки, еду по аллее… Нет, это, конечно, не аллея…
– Больше похоже на просеку.
– Да, ты права. Вот, вижу недостроенный коттедж, забор.
Ухом, свободным от телефона, я различила гул мотора – и в трубке он тоже был слышен. И через секунду прямо надо мной, на фоне вечернего неба, возникло лицо Елены.
Как же я ее люблю!
Она мой ангел!
– Все, выключаю телефон. Привет! Ах, Юля! Ну как же ты так, а?
– Вот, упала, – клацнула я зубами, задрав вверх голову.
– Ты даже не одета! – возмутилась Елена. – В одной кофте!
– Когда я утром выходила из дома, солнце припекало.
И было это два дня назад!
– Вот держи! – Елена протянула руку в зев колодца, на запястье сверкнул камнями браслет, а ко мне соскользнуло сверху что-то мягкое и пушистое, источающее аромат ее духов. Это была норковая пелерина, используемая богатыми дамами в комплекте с вечерним платьем.
Так и есть! Я увидела, что плечи у Елены голые, а на шее блестит колье. Она была в открытом вечернем наряде.
– Лена, ты что? Сама замерзнешь! – крикнула я.
– Так, спокойно. У меня в машине есть куртка.
Лена исчезла, надо мной вновь было только небо и звезды. Она не глушила мотор, я слышала его мерный гул, и это успокаивало. Вскоре наверху вспыхнуло солнце – Лена принесла и поставила рядом с колодцем мощный фонарь. Запасливая девочка! Чего только нет у нее в машине!
Еще через мгновение я увидела над собой ярко-желтый автомобильный трос, он медленно и осторожно спускался вниз, как змея, притворяющаяся лианой. Я взялась за холодный металлический крюк и потянула трос вниз.
– Ну-ка, проверь: прочно? – наверху опять возникла Елена. – Предупреждаю, на другом конце этого троса – моя любимая малышка.
– Твоя машина?
– Да. Надеюсь, ты не утащишь ее в колодец?
– Вряд ли, – обессиленно улыбнулась я. – Я, конечно, вешу полтонны, но твой автомобиль наверняка потянет тонны на две.
– Отлично. Тогда давай попробуем тебя вытащить. Сможешь подтянуться? Тут совсем близко. Одно усилие – и ты на свободе! – попыталась подбодрить Елена.
Я собралась с духом, вцепилась в трос… Конечно, лучше б это был толстый канат, и его можно было бы обвить ногами… Но, учитывая мое спортивное прошлое… Шпагаты, фуэте… Столько лет занималась художественной гимнастикой, часы у станка, ленты, мяч, обруч, хореография, гуттаперчевые связки, эластичные мышцы, гибкость, стройность, королевская осанка, задранный вверх подбородок…
Почему-то решила, что сейчас я легко и грациозно взлечу вверх, прямо в объятия милой Елены. Р-р-раз – и готово!
Р-р-раз – и я повисла на тросе, не в силах подтянуться всего пару раз и ухватиться за край колодца. Невероятная слабость охватила меня – я была совершенно измотана и выжата приключениями последних двух суток. Кроме того, диаметр моей тюремной камеры был достаточно большим, и поэтому я не могла упереться ногами в стенки и взобраться наверх, держась за трос, словно альпинист по скале…
– Юля, давай я тебя машиной вытяну, – предложила Елена, наблюдая за моими бесплодными попытками и пытаясь дотянуться до моей руки. – Ты болтаешься, как сарделька.
– Странно, ведь вроде бы совсем близко, – уныло сказала я. – Сейчас, подожди, я придумала.
На уровне своей талии сделала из троса петлю и вставила в нее ногу, а затем, собрав остатки сил и воли, рывком устремилась вверх, используя петлю в качестве ступеньки. Одно титаническое усилие, и вот я уже вцепилась пальцами в ледяной обод колодца, а Елена схватила меня сначала за плечи, потом за пояс джинсов и потянула к себе. И тут же я ощутила под грудью промозглую землю, усыпанную палыми листьями и хвоей…
Неужели все?
Я выбралась?
Мои приключения закончились?
– Ура, мы победили! – радостно воскликнула Елена, обнимая меня. Она стояла рядом на коленях. Я со слезами приникла к ней, уткнулась мокрым, чумазым лицом в ворот ее куртки. – Ну, вставай, поднимайся, бедняжка. Ты на свободе! Еще не веришь? Конец фильма. Хеппи-энд!
Я рыдала на плече у Елены, а она даже не догадывалась, что мое заточение в колодце – всего лишь финальный эпизод в длинной череде мучений…
– Пойдем в машину. У меня там есть влажные салфетки.
– Чего там у тебя только нет!
Елена отцепила трос от машины, забрала фонарь. Я увидела, что ее блестящее шелковое платье, а также изящные босоножки на тонких каблуках испачканы землей. Ее норковое манто все еще красовалось у меня на плечах, впитывая запахи моего грязного джемпера…
– Лена, – обескураженно и сокрушенно выдавила я. – Твое платье…
– Да ерунда, – отмахнулась она. – Главное, мы тебя вытащили. Садись скорее. Отвезу домой. Подозреваю, сейчас ты отдашь полцарства за горячую ванну и бокал вина.
– Бокал вина? Подозреваю, мне сейчас не хватит и литра водки. Лена, ты не представляешь, как я тебе благодарна!
– Перестань. Не надо благодарить. – Она щелкнула центральным замком, и автомобиль отправился в путь.
Я вновь увидела широкую и пустую улицу, с двумя фурами на обочине, потом замигал огнями, как фешенебельный океанский лайнер, торговый центр «Бумеранг»…
Неужели я еду домой?
Неужели это правда?
– Ты просто не понимаешь, что для меня сделала! – трагически сообщила я.
– Помогла выбраться из колодца. А ты бы поступила иначе? Если б я вдруг тебе позвонила?
– Конечно нет! Я поступила бы так же. А откуда я тебя выдернула? Ты с прической, в украшениях… Такая нарядная! По крайней мере, была… Минут сорок назад, – вздохнула я.
– Да, действительно, была. – Лена покосилась на грязные пятна на подоле платья. – Ты знаешь, тебе ведь крупно повезло. Я сидела в театре и уже достала мобильник, чтобы отключить его перед началом спектакля. И в этот момент он зазвонил. Это была ты!
– Ой. – У меня внутри все оборвалось. – Значит, через мгновение ты бы его выключила?
– Ну да! И еще удача – по каким-то причинам, естественно, техническим, как это всегда объясняют, начало спектакля задержали на двадцать минут. Ровно в семь они не смогли начать. А ты позвонила в семь семнадцать, представляешь? Я тут же вышла из зала и побежала на парковку.
– Вот, испортила тебе не только платье, но и весь вечер. Господин Аметистов, наверное, разозлился.
Елена пожала плечами:
– С чего бы это?
– Ты же бросила его в зале.
– Почему ты думаешь, что я пошла на спектакль с мужем? Мы давно никуда не ходим вместе, – горько усмехнулась Елена. – Я была одна.
– Ну, все равно извини. Просто у меня был чужой мобильник, а только твой номер я помню наизусть.
– Серьезно?
– Угу.
– Как лестно!
– Только его и помню. Поэтому именно тебе и позвонила. И вместо того, чтобы развлечься в театре, ты работала спасателем МЧС.
– А мне понравилось! – парировала Елена, пытаясь остановить поток покаянных стонов. – Не каждый день удается кого-то спасти. Возможно, это единственный случай, один на всю жизнь. Если честно, я собой горжусь. Ведь еще неизвестно, как долго тебе пришлось бы просидеть в колодце. А вдруг у мобильника бы села батарейка? Там бы и заночевала.
– Даже не говори об этом. До сих пор мороз по коже.
– А утром стала бы звать на помощь, и когда б еще дозвалась. Там, конечно, всегда много спортсменов бегает, и собачники гуляют, и мамаши с колясками… Но все равно! Вдруг ты просто умерла бы от страха? А я приехала к тебе буквально через пятнадцать минут, правда? Нет, мне очень понравилось, как я провела сегодняшний вечер. И еще мы устранили мелочные недоразумения, которые препятствовали нашему общению. Теперь, я думаю, мы никогда больше не будем ругаться, развлекая коллег нашей грызней.
– Конечно нет! – страстно воскликнула я. – Леночка, я ругалась не с тобой, а с каким-то другим человеком… Похоже, я сама его и придумала. А ты не имеешь с этим образом ничего общего. Ты совсем другая!
– Нам остается только заехать в ресторан и выпить постфактум на брудершафт. И заодно отметить шампанским твое чудесное спасение.
Мое чудесное спасение.
Да, действительно, только чудом можно объяснить, что события последних двух дней закончились для меня именно так, а не иначе… Сколько раз я могла погибнуть или покалечиться… Но вот уже почти приехала домой в полном здравии… Нервы, конечно, подлечить не мешает. Но в целом я в порядке.
– Только, боюсь, нас не пустят ни в один ресторан в таком виде, – хмыкнула Елена.
Я представила, как живописно мы выглядим сейчас: она, в грязном шелковом платье, бриллиантах и спортивной куртке, и я – засаленные джинсы, изодранный джемпер, норковая пелерина.
Потрясающая парочка!
Я хрюкнула, потом еще раз, потом и вовсе покатилась со смеху. Елена посмотрела на меня, окинула взглядом меховое манто, джинсы и захохотала.
– Так, сейчас куда? Прямо, налево?
– На светофоре налево.
Автомобиль уже скользил по моей улице, вдоль дороги почетным караулом стояли тополя, их золотые, уже наполовину облетевшие кроны трепетали в белом свете фонарей. Я возвращалась домой, счастливо избежав тысячи опасностей и написав собственный финал для сценария, придуманного судьбой.
Но все еще никак не могла в это поверить.
