Глава 25
Выйти за периметр

Вчера, когда мы ехали по лесу на «тойоте-камри» – с Гришей и вторым охранником, менее доброжелательным, – я не следила за дорогой: была слишком обеспокоена происходящим. И вот сейчас полагала, что стоит выехать за ворота и развить скорость, максимально доступную на лесной дороге, как через каких-нибудь двадцать минут я достигну цивилизации – выберусь на опушку, увижу шоссе или поселок.

Первая же развилка привела в замешательство: куда ехать? Поколебавшись, выбрала правое ответвление дороги, оно радовало глаз шириной и утрамбованностью. Я постоянно смотрела в зеркала заднего вида, боясь вот-вот увидеть преследователей. Однако минуты мелькали, а за мной никто не гнался.

Что это значит?

Неужели мой побег – добрый жест Григория, решившего спасти незнакомую девицу от страданий? И насчет окна он мне подсказал, и машину приготовил…

Или просто так сошлись звезды?

Но если счастливый случай помог мне выбраться из темницы, то наделять беглянку волшебным даром ориентации на местности Провидение не спешило. Я и в родном городе, бывает, плутаю. А тут – лес!

Затем возникла вторая развилка, потом – третья.

– Издевательство какое-то! – громко возмутилась я. – Разве так можно? И ни одного указателя. Про асфальт молчу, его, конечно, здесь нет, но это можно понять. Но разве трудно было повесить табличку? Мол, город – там? Куда же двигаться-то? Когда же закончатся мои мучения?! Как я устала!

Прослушав концерт в собственном исполнении и отметив истерические интонации в голосе, я решила заткнуться и не накручивать себя. Буду молчать…

Мучения закончились бесславно – дорога начала сужаться, выглядела все более заброшенной, и в конце концов бампер автомобиля практически уперся в поваленное дерево, загородившее путь. За препятствием еще виднелся какой-то намек на дорогу, но уже через десять метров начинался настоящий бурелом.

– Гениально! – вновь открыла я рот. – Бесподобно! И что теперь?

Конечно, надо было возвращаться. Но совершенно непонятно, как можно развернуть машину, если ее бока – и справа, и слева – буквально касаются сосен и между деревьев виднеются подозрительные заболоченные проплешины? Дорога в этом месте успела стать чрезвычайно узкой.

– Неужели целый километр ехать задним ходом? – потрясенно спросила я. – Но это абсолютно нереально!

Да, Матвей успел меня чему-то научить. Однако для реализации моих блестящих навыков езды задним ходом требовалась площадка с идеально ровным асфальтом, психологическая поддержка инструктора, а также умиротворенное состояние моей нервной системы. Ни одно из этих условий сейчас не было выполнено. Зато имелось другое – страстное желание наконец-то выбраться из западни и вернуться домой…

Раза четыре я едва не въехала задним бампером в дерево, раз восемь становилась чуть ли не поперек дороги, попадала то одним, то другим колесом в болотную грязь обочины, проваливалась и начинала буксовать…

Если изучать карту нашего края, то можно заметить миллионы коротких горизонтальных черточек, рассыпанных по зеленому (лес!) и голубому (озера!) фону. Да, все это – болота. Мы живем среди роскошных пейзажей: живописные лесные массивы, розовые гранитные горы, сверкающие свинцовой синью великолепные озера… Однако все это с гнильцой. Слишком много болот.

Через тридцать метров мучений автомобиль перестал вредничать и поехал изумительно ровно! Я перестала вертеть головой, крутиться на сиденье, всматриваться назад, вычисляя, справа или слева находится вон та сосна, нацелившаяся мне в бок, и в какую же сторону крутить руль. Теперь я просто ехала задним ходом – спокойно и уверенно – и не пыталась совместить задний бампер с деревом на обочине.

Таким образом удалось добраться до участка, где уже можно было и развернуться, однако делать это пришлось практически на одном месте. Тут тоже потребовалось грандиозное терпение. Тихий шум мотора прерывался моими гневными возгласами. Я вертела руль сначала до отказа вправо, потом – до отказа влево, смещала автомобиль по миллиметру вперед, потом назад и повторяла процедуру заново. И так раз двести. Громко, с искренним чувством поблагодарила гидроусилитель руля. Представляю, сколько потов сошло бы с меня в «жигулях», там бы не удалось покрутить руль с такой легкостью!

И вот я вновь у развилки дорог. Указатель так и не повесили, хотя я отсутствовала минут сорок. А вообще плутала по лесу уже целых два часа – чужой мобильник, присвоенный мною вместе с машиной, показывал половину первого. До места, где есть сигнал сотовой связи, я пока так и не добралась. Оно и понятно: похоже, я катаюсь по кругу, а в центре этого круга – дом изувера Владимира Германовича.

Если вдруг лесной маньяк, вернувшись в резиденцию и обнаружив пропажу, сразу снарядит погоню, ему придется искать меня с собаками. Я окончательно запуталась и совершенно не понимаю, куда теперь ехать.

Налево? Направо?

А если выбранная дорога приведет обратно к лесному замку? Безусловно, меня встретят с фанфарами и слезами умиления – вот оно, чудо, погуляло и само вернулось!

Ладно, поеду направо.

Я пристально осматривала придорожную флору, пытаясь понять, не во второй ли раз здесь проезжаю. Монументальные, красивые, но совершенно однообразные сосны не давали никакой подсказки. А что, если распотрошить коробку с салфетками, найденную на заднем сиденье, и вешать на ветки маячки? Нет, не надо. Салфетки, развешанные на соснах, скорее помогут не мне, а преследователям. Кроме того, это безответственно и непатриотично – захламлять лес бумажным мусором.

…Просто удивительно, как летит время! Я останавливала автомобиль, глушила мотор и, открыв окно, прислушивалась: пыталась различить хоть какие-то звуки, кроме завывания ветра, раскачивающего верхушки сосен.

Оставалось поблагодарить судьбу за предоставленное средство передвижения. Если бы сейчас я плутала по лесу пешком, то, во-первых, околела бы от холода, а во-вторых, уже давно умерла бы от отчаяния. В машине было тепло, а возможность окончательно заблудиться и навсегда сгинуть среди сосен казалась неправдоподобной – как же, вот дорога, вот автомобиль, дави на газ и езжай…

Но, очевидно, главной причиной, не позволявшей мне выбраться из леса, был страх. Я боялась за очередным поворотом столкнуться нос к носу с погоней. Хотела услышать человеческие голоса, но содрогалась от ужаса, представляя, что это будут не безобидные грибники, а свита маньяка. Жаждала, наконец, увидеть хоть какие-то строения, но ведь вполне могла опять уткнуться в ворота лесного замка… Я слишком сложно высчитывала, куда ехать, и поэтому кружила на месте.

И тут автомобиль заглох!

– О нет! – простонала я. – Пожалуйста, только не это!

Нет, оно самое.

Машина явно от меня устала. Она больше не хотела путешествовать в моей компании…

После двадцати пяти попыток оживить боевого коня я сдалась. На панели зловещим глазом горела лампочка, наверняка указывая на чудовищную неисправность в чреве автомобиля. Укатала я беднягу! Наверное, внутри что-то отвалилось, не выдержав огрехов эксплуатации… Да, конечно, я же неопытный водитель. Надо было аккуратнее обращаться с машиной… Я долго рассматривала приборную панель, гадала, куда бы нажать и чего бы такого сделать в целях реанимации авто. Но тут потрясающее озарение настигло меня: да просто кончился бензин! Вот в чем причина остановки.

Я порадовалась своей гениальной проницательности, однако понимание сути произошедшего не принесло никакой пользы: поблизости не было ни одной автозаправки. И что же делать? Идти пешком?

Без вариантов.

Проклиная судьбу, я сунула мобильник в карман, бросила машину, ставшую за эти несколько часов чуть ли не родным существом, и понуро побрела прочь. Температура воздуха была, несомненно, чрезвычайно высокой для октября, но недостаточной, чтобы согреться. Отсутствие жировой прослойки и верхней одежды привело к тому, что уже через пять минут я тряслась от холода, стучала зубами так громко и напряженно, словно изображала камнедробилку. Подгоняемая ветром, перешла на рысь. Балетки, столь модные в этом сезоне, я бы с огромным удовольствием обменяла на кроссовки: миллион песчинок тут же набились внутрь. Над головой шумели сосны, лес, прекрасный и величественный, обступал со всех сторон. Если бы мое присутствие здесь было добровольным, а не вынужденным, я обязательно повосторгалась бы великолепием осенней природы и чистотой воздуха – звенящий и прозрачный, он опьянял! Но сейчас я согласна была впитать все выхлопы мегаполиса, только бы очутиться в городе, на родных улицах! Да я бы, рыдая от счастья, расцеловала трубу металлургического комбината!

С другой стороны, если подумать, у моего нового положения тоже было преимущество. Теперь, услышав шум погони, я успела бы спрятаться в кустах. Но только в этом и выиграла, больше никаких плюсов в ситуации я найти не сумела.

Кстати, вспомнила о Грише. Похоже, он был абсолютно непричастен к побегу. Иначе не предоставил бы в мое распоряжение автомобиль с тремя каплями топлива в бензобаке. Налил бы побольше…

Я то бежала, чтобы согреться, то, потеряв силы, переходила на шаг. Вскоре отрезки пути, преодоленные рысью, становились все реже. Потом я и вовсе выдохлась и вот уже плелась, едва передвигая ноги. Прямо передо мной на дорогу выскакивали белки, любопытные и симпатичные, с черными глазками, в пушистых, утепленных к зиме шубках. Пару раз я останавливалась и протягивала им руку, а они внимательно обнюхивали ладонь, удивляясь отсутствию презента – ждали от меня орехов или семечек. Но у меня ничего не было.

– Извини, нет ни арахиса, ни фундука, – сказала я очередной белке. – Я же не знала, что буду бродить по лесу и встречу тебя. В следующий раз, когда меня похитят, обязательно прихвачу с собой килограмм орехов. Хотя надеюсь, в будущем судьба избавит от подобных приключений. Знаешь, я уже сыта по горло.

Достав из кармана мобильник, опять убедилась, что нахожусь вне зоны доступа. Но зато путешествую без автомобиля уже целых два часа. Скоро начнет темнеть, а я так и не выбралась из леса! Неужели и ночь придется здесь встречать? Но я же замерзну! А потом меня съедят волки.

Дорога извивалась, словно удав. За очередным крутым поворотом я замерла как вкопанная: увидела перед собой машину, серую «хонду». Она стояла без движения, причем как-то криво, словно после резкого торможения. Дверцы были распахнуты, сквозь лобовое стекло просматривался пустой салон… В голове тут же заметались лихорадочные мысли – где водитель и пассажиры? кто они? имеют ли отношение к Владимиру Германовичу? не причинят ли мне вреда?

Я быстро свернула с дороги прямо в чащу. Это было не так-то просто, учитывая плотность растительного покрова. Как и джунгли, горячо любимые Марго, лес поражал своей многослойностью. Я вмиг увязла в плотном переплетении веток, живописно облепилась колючками и конечно же вызвала бурное ликование клещей – они, безусловно, провели целую вечность, сидя на увядших травинках и мечтая о полноценном обеде.

И вот – свершилось!

Дождались, встречайте!

Буксуя, я добралась до автомобиля. Вокруг – ни души. Куда пропал водитель? Придется выйти из укрытия и заглянуть в салон. А вдруг я увижу в замке зажигания ключи? Сегодня мой путь просто усеян бесхозными авто – садись за руль и вперед!

Я обошла «хонду» и, потянув на себя дверцу со стороны водителя, посмотрела внутрь. Увы, ключей не обнаружила. А жаль. Тогда бы на моем личном счету был бы уже третий угнанный автомобиль. Всего за два дня! И я бы считала себя настоящим профессионалом.

Внезапно сзади раздались выстрелы, разлившиеся по лесу гулким эхом, и следом тут же зашуршало и затрещало – так, словно целая толпа медведей продиралась сквозь малинник. Я отпрянула в сторону и сразу увидела перед собой троих парней в спортивных костюмах, они вывалились на дорогу из лесной чащи один за другим.

По опыту последних дней знаю: встретить трех лихих мучачос – это к беде! Позавчера я и Матвей уже столкнулись с подобной компанией. Разойтись цивилизованно мы не сумели.

Эта троица выглядела еще хуже, можно сказать – устрашающе! Первый сжимал в руке пистолет, второй – какую-то корягу, третий – бейсбольную биту… И все трое были разгорячены и взволнованы. Однозначно – отбивались от стаи свирепых пантер. Их много в наших лесах.

Обнаружив меня у машины, охотники на секунду замерли. Несколько мгновений мы любовались друг другом, а потом я со всех ног бросилась бежать…

Несмотря на шикарный спринтерский рывок, меня поймали буквально через три минуты. Догоняли с воплями и стрельбой.

Зачем я им?!

– Привет, куда бежишь? – спросил самый быстрый из парней, хватая за руку.

Ну вот. Удрать не удалось. А я-то гордилась своей спортивной подготовкой, сохранившейся еще с детства. Думала, надо же, старушка, а все еще умею делать шпагат, колесо и даже фуэте. Но бегаю, как выяснилось, довольно медленно.

– Здрасте, – сказала я, пытаясь изобразить на лице очаровательную улыбку. – Я – Юля. А вас как звать? До города не подбросите?

Серая «хонда» мчалась по шоссе. Надеюсь, в сторону города.

Хотя, конечно, неизвестно…

Как я машинально отметила, потребовалось почти полчаса, чтобы выбраться из леса. Значит, блуждания в сосновых дебрях объяснялись не моей глупостью, а бескрайностью лесного массива. Тут и Магеллан бы заблудился! А с ним Колумб, Кук, Дрейк и прочие знаменитости. Что уж обо мне говорить?

Я сидела на заднем сиденье и вновь была не просто пассажиром, а пленницей.

Уже начинаю привыкать.

Рядом сидел и крепко держал меня под локоть один из крепышей. Так обычно путешествуют в такси влюбленные – прижавшись друг к другу и переплетя руки.

Юноши громко переговаривались между собой, обсуждая мое внезапное появление у машины и последующее бегство. Непосредственная близость предмета их разговора нисколько не смущала парней.

– Между прочим, не очень-то вежливо говорить о присутствующих в третьем лице, – угрюмо просветила я их. – Хотя бы на английский перешли, что ли. Или на французский. Звучало бы не так грубо. Давайте, валяйте. Я не знаю ни того ни другого.

Да… Я многого не успела в жизни.

И теперь, похоже, уже ничего не исправишь.

Мой выпад остался без внимания. Из разговора я уже выяснила, как зовут товарищей. Их имена звучали как раскаты шаманского бубна: Вованннн, Толянннн, Колянннн. Видимо, сам Бог велел им быть вместе. Но лучше бы их путь не пересекался с моим…

Что-то подсказывало: в лес они тоже ехали вчетвером. Только вместо меня позади сидел кто-то другой… И что они с ним сделали?

Застрелили?!

И еще одна головоломка не давала покоя: если Вован держал в руке пистолет, то зачем нужна была Толяну бейсбольная бита, а Коляну – коряга? Была в этом какая-то избыточность. Для убийства им хватило бы одного пистолета… Хотя, возможно, я просто не осознаю масштабы человеческой жестокости. Ведь парни могли сначала долго и упорно избивать свою жертву битой и корягой и только потом всадить в несчастного пулю.

А что они сделают со мной?

На протяжении последних двух суток мне так сильно везло, что я уже и не удивлялась подобному совпадению: ну надо же, я могла бы появиться из-за того поворота через пять минут, и автомобиля уже и след бы простыл. Я могла бы и вовсе свернуть на развилке в другую сторону и не пошла бы той дорогой… Но получилось именно так, а не иначе. И теперь я – свидетель.

Свидетелей убивают.

Почему же они не сделали это сразу и там же? Такое простое решение, вероятно, не пришло парням в голову. Или они имели разнарядку всего на один труп, а дополнительный не входил в их планы. Или они слишком медленно соображали. Или просто не были так кровожадны, как я думала…

Я устала бояться. За эти два дня мое сердце миллиард раз проваливалось в бездонную черную пропасть. А теперь я с тоской смотрела в окно и ждала решения своей участи. Только на всякий случай выключила телефон, осторожно просунув руку в задний карман джинсов – как будто поправляла джемпер. Будет обидно, если мобильник зазвонит, едва появится сигнал, и у меня сразу же отберут телефон.

А вдруг еще удастся выкрутиться?

Похоже, запасы моего оптимизма гораздо объемнее, чем я всегда думала. Ну как можно мечтать о спасении, если три вандала, не шифруясь, обсуждают, как с тобой расправиться?

И вот за окном замелькали промышленные окраины родного города. У меня сжалось сердце, я не была здесь целую вечность!

Всего два дня.

– Ребята, послушайте, – завела я шарманку. – Ну что вы сразу! Оставьте свой радикализм, любой вопрос можно решить мирным путем. Давайте как-то договариваться.

– А что ты предлагаешь? – оторвал взгляд от дороги Вован и посмотрел на меня в зеркало.

Мы стояли на красном светофоре. Вечер, начало седьмого – самые пробки.

– Предлагаю расстаться. Вы езжайте куда вам надо. А я дальше сама как-нибудь доберусь.

Мальчуганы с музыкальными именами дружно заржали в ответ. Я дождалась следующего красного светофора и, подождав, пока автомобиль замрет, зажатый по бокам другими машинами, бросилась к окну, прилипла лицом к стеклу, затарабанила и заорала, пытаясь привлечь к себе внимание. Мужчина в соседнем автомобиле заметил шоу, секунду молча наблюдал за моими гримасами и неслышными воплями, а потом отвернулся в сторону. В тот же момент Толян, сидевший рядом, оторвал меня от окна и прижал к себе, обвив за шею рукой.

– Тише, тише, – пробормотал он. – Думаешь, все кинутся тебя спасать? Как же! Никому дела нет. Подумают – перебрала девчонка, а теперь бузит, вот и все.

– Толян, ты чего ее не держишь?! Ты держи ее! Чего она выкаблучивается?

– Да я держу, держу, – кивнул Толик и вдруг подмигнул мне, а потом улыбнулся. Его лицо было совсем близко. Изо рта у него пахло мятной жвачкой, от бицепса, примостившегося на моей шее, – отличной туалетной водой. Я думала, убийцы пахнут как-то иначе. Водами Стикса и кровью. А этот благоухал одеколоном от Кензо.

Справа промелькнул торговый молл «Бумеранг» – весь в вечерней иллюминации. Сияли не только витрины и огни на крыше, но и все деревья вокруг. Обвитые гирляндами, они светились, словно покрытые волшебным электрическим инеем. Раньше так делали только под Новый год, теперь начинают украшать деревья все раньше и раньше…

Увидев торговый центр, от которого было рукой подать до моего дома, я едва не завыла от тоски и досады.

– На следующем светофоре – направо, – зло прорычала я.

Замечание повеселило мучителей, они заухали, как гиены.

– Куда вы вообще меня везете?!

– В одно чудесное местечко, – обернулся Колян, отвратительно осклабившись.

Что они задумали? Если хотят убить – почему не убили сразу, в лесу? Неужели собираются сначала поиздеваться? Да сколько ж можно надо мной издеваться?!

На следующем светофоре, у магазина с натянутым транспарантом «Белорусский трикотаж. Распродажа. Большие размеры», проигнорировав мое указание, Вован повернул не направо, а налево. Проехали по широкой, но пустой улице – на ее обочинах постоянно парковались огромные фуры – и свернули… в лес!

О да.

И снова он.

Правда, эта лесопарковая зона посреди жилого района была исхожена мной вдоль и поперек – я столько раз катала по ее дорожкам коляску с младенцем. Подруги часто поручают мне детенышей. Думаю, если я расскажу им, в какие приключения способна вляпаться, это вмиг отобьет у них желание использовать меня в качестве бесплатной няньки…

Да нет, я согласна, пусть используют! Обожаю младенцев, хоть и чужих, – неудовлетворенный материнский инстинкт яростно бушует во мне. Я обязательно рожу своего собственного, только бы выжить. Чего только не сделаю! Даже французский выучу – раз плюнуть! – чтобы Никите было с кем поддерживать уровень. Буду милой и общительной… Нет, я и так чересчур общительная… Влюблю в себя Никитину маму и Елену Аметистову. Съезжу в Париж. Получу права. И сразу запишусь на курсы контраварийного вождения. Найду другую работу. Сделаю ремонт в квартире и буду ее сдавать за бешеные деньги, потому что сама перееду к Никите в его трехкомнатную…

Да что там! Я просто буду! Буду выходить каждое утро из подъезда и подставлять лицо прохладному ветру и солнечным лучам, буду улыбаться, отдавать свое тепло, справляться с неудачами, ликовать, волноваться, шумно справлять праздники, стареть, становиться мудрой…

– Да ладно, не реви, – шепнул Толян, почувствовав, видимо, у себя на руке слезы с моей щеки. – Ничего с тобой не случится.

– Чего ты ей говоришь? – повернулся к нам Колян и бросил подозрительный взгляд.

– Да так. Телефончик прошу оставить. Чтобы знакомство продолжить.

Шутка имела успех. Вован и Колян едва не умерли от веселья.

Автомобиль проехал метров двести по просеке, обогнул заброшенную стройку и остановился. Этот долгострой я тоже хорошо знала – часто проходила мимо. Какой-то богач затеял здесь строительство коттеджа и успел возвести два этажа. А потом или разорился, или в нем внезапно заговорила совесть. И он вдруг понял: это самое настоящее свинство – строить дворец посреди общественного лесопарка…

Я поняла, что сейчас все закончится, и сжалась в комок. Слезы текли по щекам горячими ручьями. Толян не без усилия извлек пленницу из машины – ему пришлось потрудиться, как опытной акушерке, я упиралась и изворачивалась. Его сообщники тоже выпрыгнули из автомобиля, Вован сразу вцепился в меня с другой стороны, а Колян прошмыгнул куда-то вбок и тут же вернулся со словами «давайте, давайте, сюда ее»… Почти оторвав от земли, они потащили меня вдоль стены, окружавшей недостроенный коттедж, и…

О нет!

…столкнули в открытый колодец!

А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!