Глава 20
Утро на передовой и волшебный вечер

Некоторые ночи таковы, что к утру волнения прошлого дня совершенно улетучиваются из памяти. Если вчера блондинка Елена нависала надо мной гранитной глыбой и казалась непреодолимым препятствием на пути к счастью, то утром я думала о ней с жалостью.

Единственная акция, на которую еще способна подвигнуть Никиту Елена, – совместная поездка в магазин. Его любовный пыл остался нерастраченным. Я в этом убедилась. Ладно, готова простить несчастной жалкие попытки вообразить себя одним целым с Никитой. Это мы с ним – одно целое, почти семья. А она – ошибка прошлого, и исправить ее Никите мешает лишь его доброта.

Ну, ничего. Елена вскоре превратится в гвоздь, торчащий в ботинке. Судорожно цепляясь за Никиту, она будет только раздражать его. И когда раздражение перевесит боязнь причинить опостылевшей девице сильную боль, тогда он наконец поставит крест на их семилетних отношениях.

Да, вопрос решится без моего участия. Останется только въехать в Рим на белом коне и в золотом венке триумфатора!

Утро я провела в блаженном медитировании – каждая клеточка тела еще помнила сладкую истому ночи, и уже готовилась к новому наслаждению – чашке кофе с сигаретой. Оставалось собраться духом и вынырнуть из-под теплого одеяла…

Содрогаясь от прикосновений ледяного пола (когда же включат отопление?!) и на ходу натягивая халат, мчусь открывать. Под пуховым одеялом гораздо уютнее!

– Мама, перезвоню, тут пришел кто-то! – кричу по пути в телефонную трубку.

За дверью – сосед Виктор, мой друг. Программист, перманентно страдающий от недоедания. Он сутками сидит перед монитором и вспоминает о еде только на грани голодного обморока. И тогда Витя делает над собой усилие, вылезает из берлоги и плетется ко мне. Правда, с тех пор, как здесь поселился Никита, программист появляется все реже – я и не надеялась на подобную деликатность!

– Ты одна? Привет, – шепчет Витя. На нем дырявая футболка, волосы стоят дыбом. Опять всю ночь не спал. Как и я. Но я, в отличие от Вити, выгляжу гораздо презентабельнее.

Из-за Витиной спины выглядывает незнакомый парень в яркой бейсболке. В руках у него три огромных коробки с пиццей, и он с интересом пялится на меня.

– Одна.

– Извини, что так поздно.

– В смысле – рано?

– А сколько времени?

– Восемь утра.

– Восемь утра? – озадаченно моргает Витя. – Хмм… Ну надо же. Юль, ты прости, я пиццу заказал через Инет, а денег нет. Одолжишь?

– Сейчас.

– Ты не думай, у меня на счету есть. А про кэш забыл. Спасибо. Юль, ты это…

– Что еще?

– Суперски выглядишь!

Отделавшись от ранних гостей, смотрю в зеркало, и меня прошибает холодный пот. Маленький шелковый халат надет наизнанку и криво! К тому же одна пуговица на животе расстегнулась, и мои фантастические оранжевые стринги стали достоянием гласности. Ясно, почему парни так пристально меня рассматривали.

…Теперь очередь Марго.

– Юля, – холодно цедит мамуля в трубку, – ты прекрасная дочь.

Мне становится невероятно стыдно. Тон мамы не оставляет сомнений – я преступница. Игнорирую дочерние обязанности. Но у меня столько проблем! А Марго после моего отказа стать топ-батраком в «Технобанке» целых две недели хранила гордое молчание, не звонила, не навещала. Я же, запутавшись в отношениях с Никитой и Нелюбиным, ни разу не поинтересовалась, куда исчезла моя прежде такая активная мамочка. Мой контролирующий орган.

– Мама, прости! Я виновата!

– Вот так.

– Мне очень стыдно.

– Ладно каяться. Я ездила в столицу, присмотрела квартиру. А через неделю улетаю в Москву окончательно. Хотя бы до аэропорта проводишь?

– Мама, ну конечно же!

– Думаю, перед отлетом приглашу вас с Никитой на прощальный ужин.

– Ладно, до встречи, у меня еще много дел, – говорит мама.

…Настал черед мобильника. Проверяю: звонил и не дозвонился Степан Данилович. Любимый босс настроен гораздо более доброжелательно в отношении моей персоны, чем маман.

– Юля, привет! – ласково говорит Степан Данилович. – К нам приезжали из «Технобанка», заключили договор.

Вот почему шеф едва не мурлычет от удовольствия. Отхватил жирный кусок пирога.

– Мне проценты, – тут же напомнила я.

– Разумеется! Юля, когда тебя обижали в «Удачных покупках»?

– Никогда.

– Одна статья в месяц.

Прекрасно! Место Аслана, бесперебойно обеспечивавшего меня гонораром, занял другой клиент. Надеюсь, сотрудничество с «Технобанком» будет менее вредным для здоровья, нежели общение с Кумраевым!

– Юля, ты так и не сподобилась доехать до «Принтэлита».

– Ой.

– Вот и ой. Ну как же, а? Михаил сегодня звонил, интересовался, когда у него возьмут интервью.

– Михаил – это…

– Это он самый. Владелец типографии, где мы теперь печатаемся. А ты должна написать о «Принтэлите» статью. Записывай, куда ехать. Сегодня в ресторане «Кармен» у них корпоративная вечеринка. Начало в семь вечера. Тебя пригласили.

– Затруднительно брать интервью у человека, исполняющего стриптиз.

– А при чем тут стриптиз?

– Как будто вы не знаете, чем заканчиваются корпоративные вечеринки – глобальным свинством. Вспомните, как мы в этом году отмечали Восьмое марта.

Степан Данилович надолго замолчал.

Зачем напоминать боссу, как он танцевал ламбаду, обмотавшись палантином главбуха и приладив к ушам серьги из пучков укропа… По всем тарелкам собирал этот злосчастный укроп!

– Ладно, Юля. Тебя пригласили, отказываться неудобно. Езжай, встречайся, договаривайся. Сидеть в ресторане тебя никто не заставляет.

– Хорошо.

– Хотя в «Кармен» так вкусно кормят, – мечтательно вздохнул босс.

– Еда меня мало волнует.

– Да. Ты уникальная девушка.

…Последним номером идет Сюзанна. Она тоже успела позвонить, пока я демонстрировала свои прелести Виктору и парню с пиццей.

– Ой, Юля, привет! Изумительная новость! Я отследила последнюю покупательницу!

– Сюзанна…

– Ты не представляешь, сколько сил на это ушло!

Нелюбин, вероятно, уже вонзил клыки в шею Ксении Савич. И четвертая покупательница никого не интересует. Но как сказать об этом человеку, затратившему на поиски бездну энергии?

– Глеб сказал, ты нашла девушку, уехавшую от «Шифоньера» на сиреневой «Мазде»?

– Да, Сюзанна, спасибо тебе.

– Но по четвертой покупательнице я обязательно должна отчитаться. Никто не знает, как лягут карты. Поэтому слушай! Мне долго не удавалось вычислить, кто из девочек дежурил в ту смену, когда продали четвертый тренч. Потом мы вспомнили – это была Даша. Но Даша уволилась два месяца назад. Ты не представляешь, где я ее обнаружила! На Гавайях!

– Вау! Гениально! Аллилуйя сотовой связи!

– Извини, не поняла?

– Да ничего, это я так. Давай дальше.

– Даша теперь работает в гавайском отеле. И она вспомнила, что тренч купила одна наша постоянная клиентка, Алла. Очень выгодная покупательница – у ее мужа безразмерный кошелек. Говорят, он какой-то влиятельный чиновник из городской администрации.

– Скажи фамилию.

– Я не знаю фамилии Аллы. Она шифруется. Отказалась от дисконтной карточки – мол, скидки меня не волнуют. Анкету не заполняла. Единственно, у нас есть ее эмейл. По нему мы сообщаем Алле о новых поступлениях.

– Записываю!

Сюзанна продиктовала адрес электронной почты.

– Даже не знаю, как тебя благодарить!

– Да ладно, Юля, брось! Мне самой было интересно. Воображала себя Пинкертоном.

…Наверное, надо брать пример с Сюзанны и постараться быть такой же упорной. Эта девушка настойчива, как донецкий шахтер, она упрямо вгрызается отбойным молотком в пласт поставленной задачи и не остановится, пока не раскрошит породу в пыль.

А я? Сбагрила следователю Ксению Савич и рада. И даже думать не хочу о какой-то Алле, жене влиятельного чиновника. Но эта Алла – словно бахрома из ниток на обратной стороне вышивки! Для опытной рукодельницы – нож в сердце. Да я и так выполнила львиную часть работы Нелюбина. Но чтобы придать завершенность выстроенной конструкции и отполировать ее до блеска, надо избавиться от Аллы. Знала ли она вообще о существовании такого человека – владельца «Таунхауза» Аслана Кумраева? Вряд ли.

Хорошо. Отправлю сеньорите письмо. Возможно, она откликнется. А если нет? Каким образом ее отлавливать? Просить через Сюзанну «шифоньеровских» девушек сразу позвонить мне, едва Алла появится в магазине с намерением разорить его дотла?

Эмейл для Аллы я составила довольно быстро.

«Уважаемая Алла! – написала я. – Вас беспокоят из бутика Блюберри, расположенного в магазине «Шифоньер». Мы получили уведомление от фирмы, поставляющей нам товар. Они настойчиво рекомендуют найти покупателей тренчкотов, так как…»

– Да, интересно… – пробормотала я и отправилась на поиски сигареты.

Пять тайников, хитроумно устроенных мной в различных уголках квартиры, были – увы! – пусты. Оставалось самое безопасное и надежное местечко – моя сумка, оставленная на тумбочке в прихожей.

Загадочный факт: сомневаясь в любви Никиты, постоянно размышляя о его нравственных качествах, я ни разу не заподозрила милого в склонности рыться в вещах подруги. Пусть он изменяет мне с блондинкой, но запустить руку в мою сумку явно не способен.

С сигаретой дело пойдет быстрее. Главное – открыть окно. Пусть этим я подписываю себе смертный приговор (на улице собачий холод, в два счета схватишь пневмонию!), зато любимый, вернувшись с работы, не заметит запаха дыма. Наотрез отказавшись от сигарет, Никита обзавелся тонким обонянием.

«Они настойчиво рекомендуют найти покупателей тренчкотов из предпоследней коллекции. Так как выяснилось – в пигменте, использованном для окраски изделий, содержится титан». – Во как! – удивилась я. – Титан – это не шутки. «А в пуговицах присутствуют следы… следы… нуклеоцинкамина».

– Кошмар какой! Нуклеоцинкамин… Звучит устрашающе! – зябко поежилась я.

– Мне бы триллеры сочинять, – вынесла я вердикт.

Слышали бы собственники марки Блюберри, как жутко клевещу я на их товар! Посинели б от злости и подали на меня в суд.

Я добавила в письмо номера моих телефонов – домашнего и сотового – и нажала кнопку «Отправить». Надеюсь, Алла часто проверяет почтовый ящик? Затем подошла к шкафу, открыла его и с сомнением осмотрела тренч, доставивший мне массу неприятностей. Не хватало еще титановое отравление из-за него заработать! Бегай потом по больницам!

В половине седьмого отправилась в ресторан «Кармен». Никогда еще сборы на мероприятие не были такими легкими. Я просто надела серый костюм, подаренный Никитой, и сразу ощутила себя другим человеком – гордым и уверенным в себе.

Жаль, Никита не видит, как шикарно выглядит подруга в безумно дорогом наряде из магазина «Шифоньер» (надеюсь, в пуговицах не содержится нуклеоцинкамин?!). Доблестный труженик «Фросткома» продолжает нянчить французских партнеров. Если Никитина способность убеждать окажется сильнее недоверчивости французов, концерн «Шато» завалит супермаркеты и рестораны области замороженными деликатесами. Но слишком уж долго он с ними возится! Я вот уже и кровавое преступление успела распутать, а окаменелых лягушачьих лап в магазинных холодильниках пока не видно…

Дождь накрапывал, я осторожно обходила лужи, опасаясь заляпать драгоценные брюки. Другое дело джинсы – им не страшна непогода!

На парковке у ресторана «Кармен» сверкали боками дорогие авто. Вывеска ресторана призывно и радостно мерцала в мокрых сумерках… Интерьер, выдержанный в черно-бело-красной гамме, официанты в камзолах с позументами, официантки в кружевных мантильях, веера, шпаги и пики на стенах, фальшивый виноград навевали воспоминания о старых советских фильмах по пьесам Лопе де Вега.

Метрдотель проводил в зал. Корпоративный праздник уже набирал обороты – ничто так не укрепляет командный дух, как совместное пьянство! На сцене резвилась ведущая – местная телезвезда. На московскую знаменитость у владельца «Принтэлита» не хватило денег. Или просто поскупился. Нерешительно оглядывая столики и сидящих за ними людей, я вдруг подумала, что даже не знаю фамилии Михаила! Босс не назвал ее! Миша и Миша, только так шеф и говорил мне о директоре типографии.

– Вы Юля из «Удачных покупок»? – спросил кто-то сзади. Я обернулась и увидела мужчину. Одного брошенного на него взгляда было достаточно, чтобы понять – дамы рядом с ним долго не живут. Они погибают от мучительных сердечных мук.

Опасный тип осматривал меня с ног до головы, явно демонстрируя восхищение. Я смутилась.

– А вы Михаил? Владелец «Принтэлита»?

– Да! – Он тут же завладел моей рукой и долго не отпускал. Я вспыхнула. Его ладонь была сухой и горячей. – Пойдемте со мной!

– Извините, отчества не знаю. Степан Данилыч не подсказал.

– А можно и без отчества! Кстати, вот визитка. – Михаил уже обнимал меня за талию и настойчиво вел куда-то.

Тусовка провожала нас ревнивыми взглядами. Женщины, облаченные в вечерние платья, косились и поджимали губы. Я поняла, что выгляжу великолепно. Не успела изучить визитку, зажатую в руке, как почувствовала сзади какое-то движение и обернулась. И обомлела…

Я увидела Елену! Роскошная, блистательная, еще более эффектная (в ресторане «Киото», где я впервые увидела ее, она выглядела подавленной), Елена пристально смотрела прямо на нас с Михаилом.

– Вот, кстати, познакомьтесь, Юля, это наш пиар-менеджер Елена. Думаю, вы, девочки, найдете общий язык.

– Леночка, это Юлия из «Удачных покупок»!

Блондинка (какая притворщица!) мило улыбнулась, симулируя полную непричастность к моей судьбе. Вот корова! Я из-за нее утратила сон. А она улыбается как ни в чем не бывало!

– Юля, мы можем вместе поработать над рекламной статьей о «Принтэлите», – сказала лживая Елена.

– Нет, сначала я лично пообщаюсь с Юленькой, – перебил пиарщицу Михаил.

Улыбка молниеносно слетела с лица блондинки. Она презрительно сверкнула глазами, уставилась на босса… Тот в ответ одарил ее долгим, вызывающим взглядом, однако тут же снял руку с моей талии…

Сквозь меня словно протянули линию высоковольтной передачи… Эти двое явно связаны друг с другом! Я посмотрела на визитку, все еще зажатую в кулаке. На ней было написано:

Михаил Арапов?! АРАПОВ?!! Бог мой… Так, значит… Разговор, подслушанный случайно в «Киото», касался не моего Арабова, а Елениного Арапова?!! Я услышала знакомое сочетание звуков и тут же расшифровала его как фамилию любимого человека…

В тот момент я услышала то, что ждала услышать. Никита всегда казался мне слишком роскошным подарком, я считала себя недостойной подобного счастья. Поэтому ждала подвоха. И в «Киото» наконец получила объяснение, каким образом рядом со мной оказался такой невероятный мужчина.

Нет, я прямо сейчас расцелую Елену! Эта девушка, столько дней в моих мыслях олицетворявшая мировое зло, ни в чем не виновата передо мной! Возможно, она виновата перед невестой Михаила Арапова, но какое мне дело до богатенькой невесты Михаила? Елена глубоко несчастна. Ее роман с казановой затянулся, а у бедняжки нет сил прервать бесплодные отношения.

Ну, ничего. У нас еще будет время пообщаться с бедняжкой-пиарщицей.

– Вы простите, сейчас никак не могу остаться! – выпалила я. – Давайте договоримся об интервью. Организуем его в менее шумном месте. И вообще, я вам позвоню. Вот, у меня есть визитка. Всего хорошего! Удачной вечеринки!

И не задумываясь, как выглядит со стороны мое поведение («очень странная девица!»), пулей выскочила из зала. Михаил и Елена остались позади с разинутыми ртами. Корпоративная вакханалия набирала обороты, ведущая формировала группы для эротического конкурса. Я летела словно на крыльях и сносила препятствия в виде официантов и стульев…

Водитель пойманного автомобиля был явно контужен. Только контуженые так медлительны – он ехал едва за восемьдесят! Он просто влюбился в педаль тормоза! Какое свинство! Да, я понимаю, час пик, и все равно – это не повод плестись со скоростью раненой улитки.

– Уже зеленый! – рявкнула я водителю в ухо на перекрестке. – Зеленее не будет!

Мужчина отпрянул и посмотрел на меня с опаской. А я рвалась домой!

Вломившись в квартиру ураганом, какие бесчинствуют на техасских равнинах, я помчалась на кухню и лоб в лоб столкнулась с любимым. Он едва успел сделать шаг в сторону двери, намереваясь встретить свою импульсивную подругу. В руке Никита держал вилку с нанизанным грибочком.

– Никита, милый! – закричала я и бросилась к нему на шею. – Как же я по тебе соскучилась! Я тебя обожаю, ты знаешь? Ты мой драгоценный, ненаглядный!

Да, я действительно ужасно по нему соскучилась. Потому что человек, рядом с которым я жила последние два месяца, не был моим Никитой. Это был фантом, смоделированный горячечным сознанием, и опиралась я не на факты, а на вымысел! Тот, выдуманный Никита – лживый и лицемерный, – не имел ничего общего с настоящим – чудесным, необыкновенным! Словно пелена упала с моих глаз. Все слова и действия Никиты за эти два месяца предстали в совершенно ином свете:

– он на самом деле любит только меня и собирается наградить эмбрионом;

– ему не нужна Марго в качестве проводника в высший эшелон бизнеса;

– он действительно обнимал на улице Татьяну, однокурсницу, и возил ее за продуктами;

– тренажерный зал по средам – это тренажерный зал;

– и если он считает меня прелестью – так оно и есть! Я – прелесть, в сторону сомнения!

Вероятно, мы всю жизнь проводим в окружении людей, придуманных нами. И приписываем им мысли и поступки, сообразуясь с личной степенью испорченности или благородства… Это как же можно все испоганить!

Я виновата перед Никитой. Злилась, негодовала, презирала – и себя, и его! А он чист, как свадебная простыня современной невесты! Он меня не обманывал, он всегда был искренен со мной.

Два бесценных месяца безнадежно испорчены! Они могли стать восхитительным адажио, но из-за моей глупости превращены в какофонию. Я украла их у себя и своей любви. Более того – вляпалась в криминальную историю и едва-едва из нее выпуталась, испытав грандиозное нервное потрясение. И это все – из-за неумения верить!

Решено – я не буду прежней, я исправлюсь! Буду благодарить судьбу за каждый новый день, проведенный рядом с любимым, не стану искать подвоха и скрытого смысла, буду радоваться каждому солнечному лучу и капле дождя. Теперь…

– Юля! Юль… – услышала я издалека.

Объект размышлений настойчиво пытался попасть в фокус моего взгляда. Я, как обычно, отсутствовала.

– Ты бесподобно выглядишь в этом костюме. А что случилось? Почему ты влетела в квартиру сломя голову?

– Была в ресторане «Кармен» на корпоративной вечеринке, – отчиталась я. – И в какой-то момент осознала, как сильно тебя люблю! Как ты мне дорог! Ну, вот… Пришлось мчаться изо всех сил, чтобы донести до тебя эту мысль.

– Спасибо, – улыбнулся Никита, разглядывая мое лицо. – Приятно слышать. Ты тоже мне очень дорога. Здорово, что мы встретились на том тренинге, да? А ты ела в ресторане? Я оставил тебе полкотлеты. Больше ты все равно не осилишь.