Глава 7
Конечно, Виталик не смог сдержаться и огласил окрестности трехэтажным матом. Его новенькая, чистенькая иномарка как будто в шахту спускалась. А эта баба горелая еще и вмятину на капоте оставила. И откуда она только взялась? Как будто с неба упала. Хотя скорее уж из ада выскочила.
Конечно, водитель сам виноват. Лихачил, не справился с управлением, вот и въехал в пепелище, которое не успели разобрать. Балки и доски сдвинулись, труп и выпал из того, что еще недавно было чем-то вроде чердака на заброшенной голубятне.
Да и кто его будет разбирать, пепелище это? Для этого специальная техника нужна. Пожарные потушили и уехали, даже не проверили, есть ли жертвы. Предполагалось, что в сараях нет ничего, кроме барахла. И никого.
Возгорание здесь случалось не в первый раз, и до этого никакие трупы не попадались. И вдруг такое!
Конечно, приехала полиция и снова пожарные. Стали разбирать завалы. Закрались нехорошие подозрения. Вдруг имело место коллективное самосожжение?
Набежала толпа зевак.
Романтическое свидание было безнадежно испорчено. Виталик ходил злой вокруг своего микроавтобуса, нервно курил и ждал, когда участковый запишет его показания и разрешит ехать в сервис. Нужно торопиться. Если в понедельник машина не выйдет на маршрут, хозяин по голове не погладит, такой штраф напишет, что за месяц не прочитаешь. Нечего было использовать служебное авто в личных целях…
Катю буквально трясло. Произошедшее воскресило воспоминания о том пожаре, который едва не стоил жизни ей самой. Дежавю какое-то. Совпадение вплоть до деталей. Это, конечно, не элитный коттедж, а старый сарай. Но от вида наручников на жертве Катю прошиб холодный пот.
Да и от вида жертвы тоже. То, что еще недавно было живым человеком, теперь было не только мертвым, а ужасающе мертвым.
– Огонь и вода больше всего уродуют тела, – услышала Катя за своей спиной голос бабушки Прасковьи, которая жила в соседнем подъезде. – От воды тело разбухает, а огонь превращает его в головешку. Так что и не узнаешь, кто это был.
Восьмидесятилетняя старушка родни не имела, еле ходила и почти ничего не видела, но при этом говорила на редкость здравые вещи.
– Кто бы мог подумать, что эти поджоги опасны? – сокрушалась Катина мама, тоже вышедшая на улицу на шум. – Я-то, грешным делом, считала, что просто ребятишки хулиганят.
– И я так думала! – подхватила тетя Тая. – Чем им еще заниматься, ребятишкам-то? Это раньше они металлолом и макулатуру собирали, родине помогали. А теперь шляются по подворотням да пиво сосут. Хорошо, что мой племянник не такой. Не пьет, деньги в дом приносит, матери недавно стиральную машину купил.
– Так это же твой племянник в сарай-то въехал, – прервала рекламную акцию бабушка Прасковья.
– Это небось Катюха ему голову вскружила, сердце покорила, разума лишила, – засмеялась сваха. – Вот парень и перепутал тормоз и газ. Дело молодое…
Отлично, Катя опять виновата. Может, она еще и пожар любви в Виталике разожгла, который на сараи перекинулся? Жаль, нет у парня своего сайта в Интернете, а то бы выложил эту историю в тетином изложении, отмазался от возможных претензий со стороны работодателя.
– Ужас-то какой – сгореть заживо! – Катиной маме было не до смеха.
– Не дети это хулиганили, – зловещим тоном произнесла бабушка Прасковья. – Это были огненные ловушки. Капканы, расставленные на человека. И в них попалась жертва…
– Шикарно выглядишь! – оценила Надежда Катин наряд.
Она тоже вышла на улицу, выяснить, что происходит, и оказалась в курсе последних событий.
– В оперу, что ли, собралась, Чижова?
– Замуж она собралась, – с гордостью сообщила тетя Тая.
– За кого же это?
– За моего племянника.
– Так вот почему Виталик уже с полчаса матерится, – поняла Надя.
– Мой племянник ни одного слова плохого не знает. Золото, а не парень, – обиделась сваха.
Катя отвела подругу в сторону. Ей хотелось обсудить вовсе не лингвостилистические особенности речи потенциального жениха.
– Слышала, что сегодня ночью сараи горели? – с тревогой в голосе спросила Катя.
– И слышала, и обоняла, – усмехнулась Надя. – Трудно было пропустить сирены пожарных машин и запах гари на всю округу.
– Так вот, это был не просто пожар. В огне погиб человек. Кажется, женщина. И у нее на запястьях наручники.
– Да ты что?! – вытаращила глаза Надежда. – Такие же, как у тебя в сумке?
– Ну, на вид все наручники одинаковые. Так что да, внешне такие же.
– Иди и отдай их участковому, – потребовала подруга. – Может, на них есть серийный номер. И они украдены с одного склада. Так и выйдут на поджигателя.
– В том-то и дело, что у меня их нет.
– А где же они?
– Пропали.
– Как пропали?
– Если бы я знала – как.
– Кать, незаметно выронить такой кусок металла вряд ли получится…
– Однако заметно я их не роняла.
– Значит, украли?
– Боюсь, что так.
– Неужели карманник? Лез за кошельком, а наткнулся на браслеты. Вот только зачем они ему понадобились? Ведь не золотые, в ломбард не заложишь, да и в металлический лом не сдашь.
– Остается два варианта, – вздохнула Катя. – Или карманный вор презентовал их вечером жене. На пробу. Или пироманьяк ходит за мной по пятам.
– Роется в твоей сумке и поджигает то, что ты видишь из окна?
Пока вопросов было больше, чем ответов. Неизвестным оставалась даже личность жертвы, что уж говорить о преступнике. Лишь в том, что имело место преступление, никто не сомневался. Если бы не наручники, можно было бы еще предположить, что некое лицо без определенного места жительства случайно оказалось в сарае во время возгорания, решило вздремнуть на рухляди да так и не проснулось. Но случайно оказаться там в наручниках могла разве что участница следственного эксперимента. Однако доподлинно было известно, что никаких следственных экспериментов в этом месте не проводили.
Теперь правоохранительные органы должны вплотную заняться поисками пиромана, не сомневалась Катя. А ее оставить в покое. Кандалы на обгоревших трупах – это вам не скандалы вокруг Алисы Островской. Не слухи и сплетни, это реальность. Нельзя же просто отмахнуться от этого?
Ночью Кате снились кошмары. Она снова оказалась в салоне микроавтобуса. Внезапно на лобовое стекло свалился Виталик, и его галстук живописно трепетал на ветру. А за рулем – рядом с Катей – сидел обгоревший труп.
– Не очень-то удобно крутить баранку в наручниках, – пожаловался он пассажирке…
* * *
На следующий день только и разговоров было, что про пожар и погибшую женщину. Вся улица гадала, кто же это мог быть.
– Неужели кто-то из местных?
– Что-то Антонину давно не было видно. Она ведь с уголовником связалась. Вдруг он ее пристукнул, притащил в сарай и поджег?
– Да нет, она просто к сестре уехала в Мурманск. Видимо, у нее с уголовником все серьезно, раз решила его с родней познакомить…
Про знакомство Виталика с родителями Кати как-то забылось. ДТП парню простили. Занесло немного, с кем не бывает. И потом, после пожара сараи так покосились, что практически сами завалились на проезжую часть.
Претендент на руку, сердце и квартиру был занят починкой машины, но его тетя поклялась, что он обязательно позвонит Кате и пригласит куда-нибудь. Однако потенциальная невеста не стала дожидаться этого знаменательного события, а вечером в воскресенье сбежала в Москву. Ей ведь завтра в командировку.
Вместе с ней в маршрутке оказались две девочки с мамами, белыми бантами и георгинами. Ничего удивительного, завтра ведь не только командировка, но и 1 сентября. И Кате вдруг стало грустно, что она никого в школу не поведет и не будет, волнуясь, наблюдать за линейкой.
«Какие твои годы, успеешь еще», – пыталась взбодриться она. Но одна из девочек была дочкой Катиной одноклассницы. Если мамы ровесницы, дочки тоже могли бы…
Но в двадцать лет кажется, что детей заводить рано, а в тридцать вдруг выясняется, что поздно. Особенно если нет никого подходящего на роль отца.
– Заранее готовитесь? – улыбнулась Катя знакомой.
Нечего завидовать, нужно радоваться за других.
– А то! С утра цены на цветы еще больше подскочат, – кивнула счастливая родительница.
Вернее, конечно, озабоченная стоимостью букета, учебников и школьной формы. Но Кате она показалась счастливой…
В восемь утра раздался звонок в дверь. Катя уже собиралась ехать в аэропорт, но такси не заказывала и гостей не ждала. Посмотрела в глазок. Сосед. По совместительству босс и попутчик. Алексей Горчаков.
Пришлось открывать. Дорогой костюм. Отсутствие галстука, присутствие улыбки, способной растопить средних размеров айсберг. Волосы слегка влажные после душа, свежий аромат лосьона после бритья. Интересно, что рекламировать у него получилось бы лучше? Гель для душа и «настоящих мужчин», бритвенный станок или… круиз на «Титанике»…
– Привет! Готова к труду и обороне нашего клиента от УК и УПК? – Шеф окинул Катю взглядом с ног до головы.
Ну и что, пускай смотрит. Катя действительно была готова. Никакого бархата, локонов и декольте. У них деловая поездка, а не свидание. Строгий серый брючный костюм. Голубая водолазка под горло, но без рукавов, не оставляет возможности расстегнуть пару пуговиц на блузке. Волосы выпрямлены. Вместо линз очки без оправы. Единственное, что сохранилось от позавчерашнего гардероба, – черные туфли на шпильке и черная же сумка.
Успешная, современная, независимая, особенно от этой самодовольной улыбки.
– Я вообще-то могу и сама доехать. – Катя сразу же заявила о своем суверенитете.
– А что тебе мешает доехать со мной? – В его глазах устроили дискотеку веселые огоньки. – Ведь так удобнее. И какая экономия на транспортных расходах.
Что ж, надо признаться, это деловой подход, так что возразить как бы и нечего.
Когда он распахнул перед ней дверцу своего джипа, Катя вспомнила, что так и не отдала ему ключи от «феррари», самоотверженно вынесенные из огня. Связка осталась в квартире. Не возвращаться же перед дальней дорогой. Примета плохая. К тому же у Горчакова не одна машина и точно не одни ключи.
Конечно, эта иномарка здорово отличалась от виновницы субботнего ДТП. Да и водители не были братьями-близнецами, но вот чувство неловкости присутствовало в салоне и тогда и сейчас. Катя предпочла бы просто побыть Катей, ей же приходилось быть спутницей. И конечно, планета по имени Алексей притягивала ее гораздо сильнее.
Горчаков включил автомагнитолу. Радио «Шансон» его пассажирка, естественно, не ждала и все же вздрогнула. Это был диск Стинга. Особенный голос, холодный и страстный одновременно. Перекличка гитар. Романтика вперемешку с лирикой.
Под эту музыку Катя и Алексей не однажды занимались любовью в его роскошной спальне с зеркальным потолком и шелковыми простынями.
Запрещенный прием! Бутылка шампанского в наркологической клинике. Букет полевых цветов для аллергика. Выглядит потрясающе, но приносит лишь неприятности…
Катя набралась наглости, протянула руку и переключила на «Европу-плюс».
– Если не возражаете, я бы хотела послушать новости, – сказала она.
Он не возражал. А новости оказались весьма актуальными.
«…шина погибла в огне и была найдена со скованными наручниками руками. Это уже не первый подобный случай в Подмосковье, что наводит на мысль о серийном убийце. По мнению психологов, огонь нередко притягивает психически неуравновешенных личностей. Поджог как способ совершения убийства тоже весьма распространен, ведь пламя уничтожает все следы. Полиция устанавливает личность погибшей и просит откликнуться тех, кто заметил кого-либо подозрительного неподалеку от мест происшествия. Напомним, что первое возгорание произошло в дачном кооперативе «Строитель» месяц назад, а второе в минувшие выходные в старинном подмосковном городке…»
Был еще один случай, укладывающийся в эту схему, не сомневалась Катя. Пожар в парк-отеле неделей раньше. Там тоже был умышленный поджог и наручники. И вряд ли это простое совпадение. Видимо, злодея что-то спугнуло, и кандалы оказались в сумочке Кати, а не на ее запястьях. Это и спасло ей жизнь. Иначе бы ей ни за что не открыть окно и не выбраться наружу. Но бредовая версия Алисы Островской увела в сторону и журналистов, и следствие.
– Кто-то, видимо, решил перевыполнить план по умышленным поджогам, – обеспокоенно заметил Алексей. – Пожар в твоем городе? Ты знала?
Еще бы ей не знать!
– Из моего окна открывался великолепный вид на зарево, – подтвердила она.
– Кать, лучше бы ты провела выходные со мной и с видом на липовую аллею.
Прозвучало тепло и заманчиво. Как обещание песен Стинга и приглашение на шелковые простыни. Нет уж, спасибо. Они это уже проходили. Неделю назад она была с ним. Вернее, она думала, что была с ним. А он был с Алисой Островской.
– Приехали! – с преувеличенным энтузиазмом воскликнула Катя. – Наверное, регистрация уже началась.
Аэропорт – это та же вокзальная суета, но только более комфортная. Здесь не встретишь бомжей и обычно хватает мест в залах ожидания. Вместо дешевого пива по дорогим ценам здесь подают весьма приличный кофе.
Шеф угощал, Катя решила не отказываться. За соседним столиком обосновалась загорелая семья с двумя детьми. Возвращаются с отдыха. Ребятишки еще ходят в детский сад, так что 1 сентября для них пока не актуально. Зато всегда актуально мороженое.
В аэропорт лучше всего приезжать вовсе не с боссом, а с мужем и детьми, собираясь провести отпуск где-нибудь у моря. Катя вдруг очень ярко себе это представила. Она, конечно, сказала бы, что от мороженого болит горло. Но Алексей возразил бы: мол, иногда можно, особенно с горячим шоколадом, и подмигнул бы сыну, и чмокнул в макушку с бантом дочку. Потому что дочек всегда хочется чмокнуть…
Наверное, такие мечты принято считать мещанскими. Модно стремиться не к семейному быту, а к разнообразию партнеров и поз. А вы попробуйте найдите свою половинку! Это вам не девицу на ночь снять…
– Мороженое будешь?
– Что, прости?..
Она едва не прибавила «дорогой», чтобы иллюзия семейной идиллии стала полной.
Он не мог не почувствовать неожиданную мягкость в ее тоне.
– Неужели мы опять на «ты»? – удивился Горчаков. – За это нужно выпить что-нибудь покрепче кофе.
– Простите, я не поняла вопроса.
– Хочешь мороженое или десерт?
– Нет, спасибо, только капучино.
Мечтать стало некогда. Регистрация, досмотр, контроль. К тому же на внутренних рейсах, в отличие от международных, преобладали деловые люди, а не семейные пары. Полет прошел нормально. Катя попросту загородилась от Алексея толстенным журналом «Вопросы истории».
– В библиотеке моей бабушки есть дедушка этого издания. Журнал «Историк-марксист» 1926 года, – сообщил Горчаков.
– Угу! – Катя даже носа из-за СМИ Академии наук не высунула.
Хотя про себя, конечно, поставила галочку. С Алексеем, в отличие от Виталика, вполне можно обсудить пассионарную теорию этногенеза. У парня ведь блестящее образование, интеллигентная семья, аристократические корни…
Стоп! Это все лишь красивый фасад. А внутри он обычный бабник, предпочитающий обсуждать правила игры в бильярд на раздевание.
Катя всегда послушно выключала сотовый телефон на борту самолета. Раз просят, значит, экипажу действительно может помешать какой-нибудь не тот спутниковый сигнал. По прибытии в пункт назначения телефон снова был включен. И почти сразу зазвонил.
– Привет! – жизнерадостно защебетала Светик. – Кэт, а тут к тебе из органов пришли. Хотят спросить насчет наручников.
Наконец-то господин страховщик довел до сведения компетентных органов то, что ему рассказывала Катя.
– Слушай, а я не знала, что ты этим увлекаешься, – хихикнула коллега-блондинка. – Ты, случайно, не держишь плетку в рабочем столе?
– Плетку? – не поняла Катя.
– Ха, к наручникам обычно прилагается плетка. Ах, здесь другое? Ну простите. Можете сами с ней поговорить.
Светик передала кому-то трубку.
– Следователь Глебов, – представился кто-то. – Вы что же, гражданка Чижова, в бега ударились?
– Вообще-то я улетела в командировку.
– И когда вернетесь?
– Завтра.
– И сразу же попрошу вас явиться ко мне на допрос.
– Хорошо. А в чем, собственно, дело?
– Дело в ваших отпечатках.
– Ну я же объяснила эксперту про бутылку шампанского.
– Ваши отпечатки найдены на наручниках, которыми скованы руки сгоревшей женщины. Кстати, пожар произошел напротив вашего дома. Совпадение или будем явку с повинной оформлять?
