Шаг за шагом, раз и два.

Не ускоряться, не замедляться.

Лексус хвалит себя за купленный вчера диск «Классика шансона». Он дышит в такт музыке, стараясь ни о чем не думать. Алексей любит шансон, ему нравятся понятные слова, понятные эмоции, понятные мелодии. Эти песни легко запомнить, их легко напевать, даже подобрать на гитаре не сложно. Год назад Лексус стал брать уроки игры у одного пьяницы, бывшего рок-гитариста из местной группы. Иногда тот наигрывал свои непонятные припевы, но Алексею они не нравились. То ли дело: «Рюмка водки на столе». Тут же все ясно! А эти «гибралтар-лабрадор» – о чем песня? Чушь.

Все же учитель из рокера был неплохой. Сейчас Алексей аккорды берет уверенно. Пусть мелодийки он осиливает еще только самые простенькие, но лиха беда начало! Уже несколько песен своих кумиров он наиграть и напеть может. В качестве бонуса обнаружилось, что голос у Алексея неплох. Вот бы еще поучиться вокалу, и тогда он выпустит диск со своими песнями: «О жизни». А что? Несколько приятелей Лексуса выпустили свои диски, кое-кто свои диски даже продает. Но Лексус продавать ничего не собирается. Это для души.

Вокруг – красота! Он бежит по узкой, на одну машину, асфальтированной дороге. Дорога зигзагом спускается с горы к федеральной трассе. Над серой асфальтовой полоской смыкаются кроны деревьев с облетевшей наполовину листвой. Грязно-желтый ковер из опавших листьев покрывает землю в лесу и обочины дороги, шурша под подошвами кроссовок Лексуса.

Справа лес, слева – тоже лес. Только лес справа уходит вверх, а лес слева – вниз, в Долину туманов. Отсюда, с дороги, долины не видно, но Лексус с удовольствием представляет себе красоту осенней степи, белые вершины вдалеке и три маленьких горы, похожие на упитанных баранчиков.

И вдруг – накатило на него… Из глубины души поднялась смута, тоска, беспокойство, что-то еще такое гнетущее, такое неприятное! Когда-то в детстве Лексусу приснился сон: будто бы какой-то мальчишка, такого же возраста, что и Вовус, но не Вовус, угрожал Алеше. Что тому парняге было нужно – Лешке либо не приснилось, либо он просто позабыл ту часть сна. Но на долгие-долгие годы запомнилось ему это ощущение ужаса, беззащитности и даже отвращения. Алеша никому про страшный сон рассказывать не стал. А однажды, уже будучи взрослым человеком, вдруг вспомнил послевкусие того сна и понял: ему приснился страх смерти.

То самое, что накатывало на Лексуса сейчас, было как тот сон из детства.

Алексей чувствует, как сбивается его дыхание, а ноги становятся ватными. Он прикладывает руку к сердцу, смотрит вперед, говорит себе: «Я справлюсь, я должен». Глубоко, до боли, вдыхает и выдыхает, стараясь выжать легкие до остатка. Это метод гипервентиляции, который в прежние времена помогал Алексею в трудные минуты. Сейчас гипервентиляция – только безвредная привычка. Приступы паники такими методами не лечатся. Приступы паники, как проверил на своей шкуре Лексус, ничем не лечатся. Их можно лишь усмирить, загнать в клетку, а уничтожить – нет.

Усилием воли, всем своим оптимизмом, всей своей верой в лучший завтрашний день он подавляет гнетущее ощущение. Мысленно заталкивает липкий страх в самый дальний уголок своего сознания, захлопывает за ним потайную дверь, вешает огромный амбарный замок. Наконец биение сердце, вдох и выдох выстраиваются в единый ритм.

Звонит телефон.

Лексус достает из кармана аппарат, переходя на быстрый шаг. На дисплее значится «Номер не определен», но владелец телефона знает, кому понадобился.

– Да, Гамлет! – выдыхает он в трубку, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Как и обычно, этот собеседник начинает разговор с угроз:

– Ты, сука, не вздумай мне взбрыкнуть! Я возиться с тобой не буду, я просто тебя закопаю!

– Гамлет, – Алексею хотелось послать проклятого идиота, но он вынужден был держать себя в руках, – мы же договорились…

– Ты чо так дышишь? Бабу имеешь?

– Я бегаю.

– Ах да, – издевается Гамлет. – На хрен тебе бабы! Ну, беги, беги. От меня не убежишь…

«Все решено, – думает Лексус, уверенно ставя ноги в белых кроссовках на гладкий серый асфальт. – Все решено, и назад пути нет».

Опускает глаза, замечает пятно на костюме – это он капнул яблочным соком, отдал жене в стирку, а Вера о пятне забыла. Прокрутила в машинке и успокоилась. Сначала Лексус намеревался ткнуть жену носом в ее оплошность, а потом решил сделать вид, что ничего не заметил. Лексус решил не огорчать Веру лишний раз. Раньше все было иначе: Вера была совсем другим человеком.

Женился Алексей только потому, что на этом настоял Вовус. Он ни за что не послушал бы старшего брата, если бы не то обстоятельство, что Лексусу было все равно, на ком жениться.

Ожидавшийся ребенок тоже сыграл свою роль. Пушнин-младший понимал, что, откажись он сейчас жениться на Вере, потом брат и его девчонка-жена его сгрызут. Сестры бы общались, нянчили отпрыска, ежеминутно припоминая недобрым словом его папашу. Потом все эти бабские эмоции выливались бы на голову Вовусу, а Вовус пилил бы брата.

Но Лексус о своей женитьбе не жалел, свою любовь Вера доказывала ежедневно и ежечасно.

И даже мама, которая положила немало сил, чтобы перепортить отношения сыновей с их женами, махнула на Веру рукой.

– Не повезло тебе, сынок, с женой, – качая головой, говорила она частенько, – но могло быть и хуже! Эта хотя бы истерик не затевает!..

(Подразумевалось, в отличие от «той», от Аси, которая не стеснялась показывать характер.)

Впрочем, мама всегда была слишком требовательной к женам своих сыновей, ведь она любила мальчиков и хотела для них самого лучшего. Особенно для своего младшего сына, так на нее похожего.

Лексус добежал до очередного поворота серпантина, ведущего от дома до трассы, развернулся и направился назад, к Дому. Кстати, вспомнил он, надо бы прихватить носки из «ровера». Из нового «ровера», купленного на смену сожженному людьми Колодяжного «лексуса».

Ох, думал Лексус, эта Верина забывчивость! Он жалел жену, но ведь болезнь есть болезнь. Иногда он даже скучал по прежней Вере, вредной толстухе, которая все помнила, все знала, контролировала всякую мелочь в их бизнесе, была в курсе любой проблемы. Удивительно, но Лешке это нравилось. Вообще-то он терпеть не мог уверенных в себе, самодостаточных и – уж тем более! – властных женщин. Таких, как нежная и прекрасная Ася. Ее Лексус всегда недолюбливал. Но Вера… Холодная, суровая и раздражительная со всеми в этом мире женщина, не прощавшая ошибок ни любимой сестре, ни своему партнеру по бизнесу, с мужем была заботливой и внимательной, как ангел.

Мысли Лексуса переключаются на брата. Вовка, как понимал Алексей, не умеет быть свободным, он идет узкой дорожкой везучего неудачника, которому приходится не просто платить за свои победы, а расплачиваться. Со стороны брат Алексея выглядит состоявшимся человеком, успешным бизнесменом. Он носит дорогие вещи, в основном выбранные его женой, водит классные авто (купленные по совету Лексуса), имеет дружеские связи с людьми, которые повелевают в городе Гродине буквально всем – деньгами, людьми, гербовыми печатями. Но есть одно большое но: Вовку эта жизнь здорово напрягает.

Восемьдесят процентов своего времени Вовка налаживает, поддерживает и укрепляет связи со всякими бюрократами, контролирующими их бизнес. Ежемесячно старший брат развозит взятки, ежедневно бесплатно отоваривает нужных людей продуктами, которые и сам не пробовал – до того высока их закупочная цена.

И приходится признать: старался зря. Как только у владельцев КУБа начались серьезные проблемы, как только стало ясно, что противник Пушниных – перцовый мужик, использующий серьезные рычаги воздействия на людей, вставших на его пути, все налаженные Вовусом связи оказались не прочнее паутины. Никто из этой пресловутой гродинской элиты не помог Вовусу отстоять свой бизнес. Они продались за пригоршню орешков, подлые.

Сквозь наушники он слышит треск сломавшейся ветки. Ветер? Очень некстати Алексей припоминает, что в таких лесах, как возле Долины туманов, водятся кабаны и даже медведи. До населенных пунктов отсюда – несколько часов на «ровере», вот зверье и расплодилось. Сам Лексус никого крупнее хорька тут не встречал, ну разве что змею на теплом валуне в разгар лета, но ему все равно тревожно.

Алексей смотрит на небо: погода явно портится, небо темнеет прямо на глазах. Мало того что ночь надвигается, так еще и небо заволакивает тучами. Еще дома, в Гродине, он смотрел в Интернете прогноз погоды, видел, что ливень обещают, но уверен, что ливень пройдет себе спокойненько ночью и планам его не помешает. Ничего, прокатит как-нибудь!

Он наслаждается влажным воздухом леса, его пряными ароматами. Мокрые листья, грибы, притаившиеся под голыми черными от влаги стволами, земля, от которой исходит почти вкусный мускусный аромат. Алексей любит этот букет запахов, он наслаждается каждым вдохом, каждым глотком лесного коктейля. Боже, как хорошо!

Очень многие его друзья спрашивают: почему для строительства Дома он выбрал именно эту гору, Змейку? Дом можно было возвести и в пригороде, среди других крутых домищ, построенных местными богатеями. И ближе, и здание было бы на виду, привлекая клиентов своим видом.

Но в том-то и дело, что это было бы слишком просто. Вся инженерия автономной постройки служила одной идее – жить вдали от цивилизации, не жертвуя ни единым ее благом. Полное уединение, абсолютная свобода, слияние с природой, отсутствие соседей, тишина леса, молчаливые горы вокруг…

Долина туманов была для братьев Пушниных священным местом, Меккой и Мединой, землей сказок и детских легенд. Именно сюда возил их отец в детстве, на охоту, как говорил он. На самом деле за многие поездки в эти места не пострадало ни одно животное. Разве что выстрелы по мишеням перепугали пару зайцев да кабаниха уводила своих поросят в глубь леса от шумливых «охотников». Но стрелять в живые существа папа запрещал. Однажды Вовка, а было ему лет двенадцать, поддавшись охотничьему инстинкту, направил ружье в стаю черных ворон да выстрелил в них. Отец тогда отобрал у него ружье и до конца поездки запретил стрелять даже по мишеням.

У этого местечка была и своя история. Сто лет назад неподалеку от монастыря на горе Ардынке был основан женский монастырь. Вскоре стало ясно, что кавказские соседи угрожают безопасности монашек, и монастырь превратился в женский приют для слабоумных. Сумасшедших вывезли отсюда в двадцатых годах прошлого века, никто не знал куда. Здание приюта разобрали по кирпичам и растащили жители ближайших селений.

Теперь в этих местах, кроме полуразрушенного старого храма, только одно строение. Это Дом, построенный Лексусом. Его строительство должно было положить начало новому бизнесу Алексея: возведению совершенных в техническом плане автономных домов для очень богатых людей.

О, это была великолепная идея! Он увидел ее реализацию в одной сектантской деревне в Америке. Пару лет назад бизнес Пушниных вдруг стал пошатываться, терять прибыльность, зацикливаться. Тогда Алексей отправился в дальнее путешествие – в США, на родину супермаркетов. Ему надо было вновь напитаться идеями. Напитаться удалось, американские супермаркеты – огромные города в одном здании – его вдохновили. А кроме того, Алексей увидел вот такие автономные строения.

Сектанты практиковали уединение как способ общения с какими-то силами, про которые Пушнин-младший ничего так и не понял. Уединяться без теплого туалета и остальных достижений прогресса адепты очередной новой церкви никак не желали. Основателям культа пришлось найти очень богатых спонсоров и построить для своих последователей в песках за Лас-Вегасом настоящие оазисы цивилизации.

Дома находились друг от друга в нескольких километрах, в каждом из них были канализация, электричество и телефон с Интернетом. Алексей тоже пожил в одном из подобных домов, а потом попросил у основателя общины Гарри Мак Гуайера проект дома для неофитов. В России это могло бы стать настоящим золотым дном!

Гарри, обычный с виду дядька в штанах из бязи и майке-борцовке, обнажавшей его утлые бицепсы, рассказал русскому о домах своих прихожан, познакомил с представителем компании, которая их строила. Они работали тут же, в паре километров, возводя новое автономное сооружение. Лексус целую неделю наблюдал за строительством, прикидывая, что в России другой климат, другая земля… Надо будет искать поставщиков строительных материалов, разных специалистов.

Проблем предвиделось море, но они как-то сами по себе уладились, как только Алексей взялся за строительство экспериментального здания в горах. Разрешение на землю в этом месте он купил, приплатив большую взятку, ибо строить на территории заповедника было запрещено.

Строительных бригад поменялось штук шесть, не меньше. По привычке народ пытался халтурить и воровать, а в присутствии хозяина это было несподручно. Тогда рабочие испытывали глубочайшее разочарование в результатах работы и терялись в необозримом пространстве.

Об этом Алексей не жалел, так как задатков им не выплачивал. Быстро находил других.

Дом вырос как по мановению волшебной палочки за два летних месяца, еще через две недели облагородился палисадничком. Дом обнесли высокой оградой из чугунного частокола – будто целое войско воткнуло копья остриями вверх.

К зиме это было совершенно пригодное к обитанию жилище. Тогда Лексус привез своих – жену с дочкой и брата с супругой – отдохнуть на выходные. Семья пришла в полный восторг.

Лексус нащупывает в кармане отвертку и сворачивает на узкую боковую дорожку, ведущую вверх по склону. Он переходит на шаг, так как бежать вверх слишком тяжело.

На обратном пути он захватил мешок с носками из «ровера», вошел в Дом, тихо и быстро поднялся на второй этаж.

Дом был тих и молчалив.

Через два часа женский крик, донесшийся откуда-то с первого этажа, заставит Лексуса выбраться из горячей ванны…