3

Когда Вероника примчалась на Театральный бульвар, то сразу поняла: ей не надо ориентироваться по помойке, чтобы отыскать квартиру Немешаева. Во дворе стояла и знакомая машина опергруппы, и «скорая». Рядом топталось несколько праздных старушек, какие водятся в любых дворах. Их позы и лица, в которых любопытство мешалось с философской печалью, означали, что произошло нечто скверное. Мальчик лет четырех визжал, прыгал и тянул одну из старушек за подол. Старушка отбивалась:

– Отстань, Мишка, лучше в песочек поиграй!

Идти в песочницу Мишка не желал – там уже сидел крупный кот с недобрыми глазами.

«Чертов Страдивари! На мне и картины, и бриллиант-кушон, и растяпа московский со своей скрипкой», – бормотала Вероника, поднимаясь на третий этаж. Именно она связала ограбление банкира с фирмой «Мечты сбываются», она добыла этот адрес! Но первыми вошли в квартиру и наткнулись на что-то важное совсем другие люди. Вот досада…

– Что тут у вас? – спросила она с порога. – Картины и прочие ценности нашли?

– He-а. Зато труп здесь. Криминальный, – ответил опер Эдуард Лямин.

Вероника сама хотела, чтобы Эдик сюда поехал, нашел Немешаева и осмотрел квартиру. Он осмотрел, и вот теперь полно здесь народу во главе со следователем Геворкяном.

Все плохо: Немешаев скрылся, при обыске картин и драгоценностей не обнаружили. Геворкян сидел в единственной комнате квартиры за старомодным обеденным столом. Стол был колченогий и немилосердно качался. Геворкян писал протокол, не поднимая глаз. Оперативники уже вынули ящики комода и в который раз пересматривали тряпки, которые там лежали. Кто-то, звеня посудой, возился на кухне.

– Я быстренько выехал сюда, по адресу, что вы дали Егорову, – рассказывал Веронике рыжий Эдик. – Никто мне не открыл. Пошел по соседям, и бабка снизу сказала, что в квартире живет молодая девушка. Тихо живет, как мышка. Но сегодня, буквально часа два назад бабка услышала крик и грохот, будто мебель рушат. Потом хлопнула дверь. Бабка, естественно, двинула к окну и увидела, как высокий парень с двумя сумками рысью пробежал через двор к парковке. Сел в иномарку и уехал.

– Что за машина? – спросила Вероника. У нее в руках уже были блокнот и школьная шариковая ручка с обкусанным колпачком.

– Бабка сказала, что в машинах не разбирается, – доложил Эдик. – Отличает только «жигули» от «запорожца», да и то если «запорожец» с ушами. Хотя нет теперь ушастых «запорожцев»! А у парня машина, бабка говорит, большая, цвет серебристо-серый. Это ничего не дает – машин другого цвета сейчас, похоже, вообще нет. Я счел необходимым вскрыть квартиру со всеми формальностями. Нашел труп. Женщина.

Труп женщины, неловко раскинувшей ноги, до сих пор лежал в скудно убранной темноватой комнате. Его фотографировали. Это была не Варвара Фомина, о которой первым делом подумала Вероника.

Женщине, казалось, лет сорок. Она была белокура, одета в короткое и яркое бело-красное платье. Платье задралось и во всей красе показывало смуглые ноги в тончайших колготках и краешек дорогих трусиков. Вероника читала когда-то об аристократке, которая поучала дочь: «Даже в бедности, даже под ношеное платье всегда надевай отличное белье и свежие чулки. Вдруг тебя ударит молнией или собьет автомобиль? Тогда ты попадешь в морг. Нет большего позора, если чужие станут тебя раздевать и увидят застиранные трусы и дырки на чулках».

Вероника тогда посмеялась: в морге работают, как правило, люди бывалые, равнодушные к штопаным носкам и качеству белья, а трупы быстро становятся одинаково нагими. Но теперь, глядя на незнакомую мертвую женщину, она подумала: эта дама приготовлена к смерти, как к свиданию. Все на ней безупречное, свежее, дорогое. Идеальный маникюр. Кольца. В платьях Вероника плохо разбиралась, но и платье было не рядовое, не из дешевых. На ногах красные туфли-лодочки на высоченном каблуке, такие открытые, что в вырезе обозначались все пять пальцев.

– Кто она? Сумочку нашли? – спросила Вероника.

– Судя по документам, Зинчук Жанна Анатольевна, – сказал Эдик. – 1964 года рождения.

– Даже мертвая выглядит моложе, – заметила Вероника, грызя ручку.

Эдик согласился:

– Точно. Может себе позволить – тетка, похоже, с деньгами. Если это в самом деле Зинчук, то она владелица сети продовольственных магазинов «Семейный стол». Они такие розовые с зелененьким, может, видели?

– Видела. Как она тут оказалась? Почему? Как умерла? Когда?

– Доктор Ващенко говорит, не более трех часов назад. Стукнули в висок тупым предметом, да так основательно, что проломили кость. Даму швырнуло в сторону. Падая, вторым виском она врезалась в угол комода – вот вам еще одна дыра. Мозг при этом болтануло всмятку. В общем, умерла сразу.

– Ты сказал, соседка слышала крики, – напомнила Вероника. – Значит, стукнули ее не сразу. Следы борьбы?

– Не слишком явные. Стул опрокинут. Под ногтями правой руки потерпевшей какие-то волокна. Можно работать: дня через три…

Послышались твердые, ровные шаги. С лестничной площадки в квартиру ступил некто широкоплечий, в видавшей виды черной куртке. Он был высок, крепок, стрижен почти наголо. Серые глаза не выражали ничего. На суровых щеках красовались впадины, именуемые в народе собачьими ямками. Вероника знала этого человека – подполковник Станислав Иванович Новиков возглавлял городской убойный отдел.

– Если сам Железный Стас приехал, значит, убитая точно важная птица, – прошептал Эдик.

Они с Вероникой до сих пор стояли в прихожей.

Станислав Иванович прошел в комнату. Он мельком глянул на труп, вполголоса заговорил с Геворкяном.

За день Вероника устала как собака. В голове шумело, и плаксивый саксофон наигрывал откуда-то из космоса «Путников в ночи». Вероника прислонилась спиной к драным обоям, изображавшим кирпичную кладку. То, что она видела в комнате, было неприятным, ненужным, полным досадных подробностей и в то же время странно далеким – так бывает, когда задом наперед смотришь в бинокль. Почему-то покойница с раскинутыми ногами в красных туфлях Веронику раздражала. До такой степени раздражала, что вид Железного Стаса (он, скучая, слушал Геворкяна) вдруг вызвал необъяснимый чувственный спазм. Это было некстати. Вероника изо всех сил закусила ручку, жалобно хрустнул колпачок.

– Теперь писать не будет, – заметил рыжий Эдик, жалея ручку.

– У меня другая есть, – отмахнулась Вероника.

– А чего вы такая бледная стали? Конечно, жмуры картинка неприятная, вы ведь больше по кражам работаете. Если тошнит, то вон сортир. Вас проводить туда, Вероника Витальевна? Жвачку с мятой не хотите?

Черт бы побрал Эдика с его заботой! Еще решит, что она беременная. Не признаваться же этой дубине, что она только что встретила мужчину своей мечты и с этой минуты мир для нее стал другим. Правда, раньше Вероника много раз видела Стаса Новикова и не находила в нем ничего привлекательного. Работать с ним вместе и даже просто разговаривать не пришлось ни разу. Она и предположить не могла, какой он на самом деле.

Принято считать, что противоположности притягиваются. Поэтому цельным, мускулистым и волевым девушкам – таким, как Вероника, – должны нравиться самоуглубленные, нервные рохли с романтическими кудрями и мягкими животами. Это неправда. Во всяком случае, Вероника таких не жаловала. Ее идеалом (она сама только что удивилась!) стал Железный Стас. Самый прямолинейный, крепкий, толстокожий и прозаичный из всех, кого она знала.

Стас вдруг тоже перестал заниматься Геворкяном. Он смотрел теперь на Веронику пристально, с прищуром. Она поняла, что он читает ее мысли, но ничего не могла с собой поделать и лишь попыталась улыбнуться. Он поманил ее жестким, туго гнущимся пальцем. Она двинулась к нему, как во сне.

– Вот Вероника Витальевна и вышла на этот адрес, – пояснял между тем Геворкян. – Она считает, что Артем Немешаев, снимавший эту квартиру, причастен к ограблению банкира Галашина.

– Немешаев не просто причастен, он исполнитель, – поправила Геворкяна Вероника и сама удивилась, как твердо и трезво звучит ее голос. – Это опытный скалолаз, человек большой физической силы. Уверена, что он и есть тот самый парень с сумками, которого видела соседка, когда крики в квартире стихли. Стало быть, он убийца.

– А эта дама в красных туфлях как тут оказалась? Кто она, не в курсе?

– Не знаю, – ответила Вероника (она поняла, что Стас не фамилию потерпевшей спрашивает). – Может, соучастница или даже заказчица ограбления. А может, случайная жертва? Ясно одно: Немешаева надо срочно объявлять в розыск. Думаю, он собирается покинуть город, если уже не сбежал. Здесь его может задержать только любовница Варвара Фомина, к которой он очень привязан. Значит, Фомину тоже надо найти.

– Согласен, – сказал Стас. – Не могли бы мы с вами сейчас сесть в мою машину и спокойно поговорить? Вы должны объяснить мне, как, по-вашему, Немешаев совершил ограбление. И что вы вообще про него знаете?

– Хорошо.

Они спустились во двор. Стас не проявил никакой галантности – не поддерживал под локоток на лестнице, не распахивал перед Вероникой двери, не усаживал в машину. Она сама забралась на сиденье, прикрыла колени папкой и принялась обреченно грызть ручку, которой все равно писать уже невозможно.

– Прекратите, – поморщился Стас, отобрал ручку и выбросил в окно. – На нервы действует. Время дорого. Валяйте про Немешаева!

Вероника с ужасом подумала: если Стас сейчас предложит ей пойти и переспать, она сразу согласится. Хотя разве сможет он потом ее уважать?

«Это, конечно, та особа, которую Егоров зовет Минтаем, – думал в это время Стас. – Чертов бабник! Девица как девица, видел я и пострашнее. И мозги у нее варят. Только не поймать нам теперь Немешаева – у него хорошая машина. Время упущено».

Теперь уже Вероника читала его мысли – или ее собственные мысли текли по тем же руслам. Или они сидели так близко, что его мысли были ей внятны, как мерное биение жилки на его виске.

– Да, у Немешаева машина. В фирме «Мечты сбываются» мне сообщили, что он ездит на «лексусе», – сказала Вероника. – Эти сведения подтвердились. «Лексус» в нашем городе довольно редкая машина, привлекает внимание. Будем надеяться! Немешаев очень влюблен в Фомину, так что, скорее всего, они скрылись или скрываются вместе.

– Возможно, легли на дно, – заметил Стас.

– А может, панически бегут? По нашим базам они не проходят; скорее всего, это первое дело Немешаева. Они должны нервничать, глупить, так что надо их искать. Пара приметная – красивая блондинка и высокий атлет. Вот они: в фирме я взяла их фото.

На дежурном снимке из отдела кадров Артем выглядел угрюмым и туповатым. Зато рекламные листовки, где он был запечатлен в костюме Амура и с букетом роз, показывали его в более выгодном свете.

– Хорош! Средства для подмышек рекламировать может, – фыркнул Железный Стас. – Бабы от таких млеют. И тренированный парень, если фотошоп не врет. Девчонка тоже очень смазливая. Куколка!

Последнее замечание Веронику задело. Она много раз слышала, что Стас чуть ли не женоненавистник. Неужели и ему нравятся напомаженные стервы вроде этой Варвары?

Вероника сунула фотографии поглубже в свои бумаги и сказала нарочито сухо:

– После убийства Зинчук прошло только три часа. Шанс задержать Немешаева есть. Нельзя терять ни минуты!

– Думаешь?

Железный Стас, как и Мики, быстро и бесцеремонно перешел с нею на «ты». Вероника понимала: он «тыкает» не оттого, что она слишком молодая. Нет, просто она для него инструмент, рабочий инвентарь. «Никогда и никуда он меня не пригласит», – подумала она и оказалась права, во всяком случае, в этот вечер.

– Ну, беги, давай ориентировку на обоих, на Немешаева и его девицу, – сказал Стас. – Ценности спортсмен, скорее всего, уже передал кому надо, но сам еще может болтаться в городе. Будем надеяться, что он здесь. Вперед, в темпе! После убийства он явно на взводе. Эта девочка, Фомина, в опасности.

Вероника усмехнулась:

– Насколько я поняла – а я собрала информацию от самых разных людей, – эта девочка легко обведет вокруг пальца любого мужика.

– Ты в жизни еще мало чего повидала, – снисходительно бросил Стас. – Хотя могла бы набраться ума на следственной работе. Всегда наступает такая минута, когда никакая женшина-разженщина ничего с мужиком сделать не может. И он творит с ней то, что пожелает.

От этого замечания не в бровь, а в глаз Вероника растерялась. Конечно, Стас имел в виду совсем не то, что было у нее на уме. Он не собирался ничего с нею творить. Но все-таки он сказал эти слова, и от них стало ей и обидно, и страшно, и сладко, и весело.

Стасу было не до веселья. Он недовольно играл желваками суровых щек и думал о своем. Его холодный взгляд медленно блуждал по унылым закоулкам чужого двора. Наконец он заметил рядом с собой Веронику.

– Ты еще здесь? – возмутился он. – А кто говорил, что время дорого? За работу! Не забудь сделать запрос в кассы – вдруг Немешаев билет покупал на поезд или самолет?

Вероника вылезла из его машины и направилась к своей. Она знала, что Стас смотрит ей вслед, и старалась шагать не слишком широко. От этого она даже наступила одной ногой на другую. «Чуть не навернулась на этом гребаном асфальте, – подумал Стас с сочувствием. – Какие у Егорова к ней претензии? Сзади смотрится неплохо: ноги ровные, задница не висит. Соображает быстро. Интересно, не закладывает ли она с тоски?»