Кинг Жиллетт

Кинг Кэмп Жиллетт родился 5 января 1 855 года в городке Фон-Дю-Лак, штат Висконсин. Его отец работал патентным поверенным и был мастером на все руки, мать занималась кулинарией и очень в этом преуспела: ее книга, увидевшая свет в 1 887 году, стала одним из самых популярных изданий в мире, которое перепечатывается до сих пор.

С юных лет Кинг жил в атмосфере изобретательства, которое сильно контрастировало с нравами провинциального городка. Чтобы заняться бизнесом и дать сыну образование, отец перевез семью в Чикаго, где вложил все средства в мастерскую по ремонту и обслуживанию швейных машин. Промышленный бум и рост текстильной промышленности обеспечили предприятие работой, что внушало надежды на будущее.

Сильный пожар, прокатившийся по Чикаго в 1871 году, поставил крест на оптимистичных планах. Мастерская сгорела, денег на восстановление не было. Жиллетт-старший не справился с неудачами, и сыну пришлось взять содержание семьи на себя. Он быстро нашел работу, связанную с разъездами, в небольшой компании по продаже бытовых мелочей – от зубочисток до мыла. Кинг быстро завоевал репутацию перспективного торгового агента. Однако детская мечта стать изобретателем не покидала его. Хозяин фирмы заметил увлечение юноши и посоветовал: раз уж имеешь дело с мелочевкой, то придумай нечто подобное – удобное, нужное и недорогое, что потребует многократной замены.

Кинг Жиллетт размышлял не о глобальных свершениях, а о мелочах, без которых не может обходиться человек, и мечтал изобрести какую-нибудь массовую вещь, которая быстро войдет в жизнь каждого американца

В 1891 году Жиллетт переехал в Балтимор и устроился в фирму, производившую необходимые мелочи. Он познакомился с изобретателем штопора и латунной крышки с внутренней пробковой прокладкой, который на одной из вечеринок заметил: «Главная прелесть моей пробки в ее дешевизне и недолговечности. Открыл бутылку, пару раз закрутил туда-сюда – и на помойку. Подумай об этом!»

Эта мысль понравилась Кингу, от нее веяло новизной. Он все чаще задумывался о том, что надо направить свои усилия на простые повседневные вещи, а не пытаться превзойти величайших изобретателей, претендующих на вечность.

Кинг Жиллетт, уже будучи миллионером, часто вспоминал самое чудесное утро в жизни. Он, стоя перед зеркалом с намыленным подбородком, обнаружил, что бритва безнадежно тупа. Торговец очень торопился и пришел в бешенство. «Она была не просто тупа, а именно безнадежно. Заточить ее самому было не под силу. Нужно было идти к парикмахеру или в точильную мастерскую. Я стоял, растерянно глядя на бритву, и тут в моей голове родилась идея. Или картина. Во всяком случае, я точно знаю, что в этот миг и родилась жиллеттовская бритва. Я увидел ее целиком, в одну секунду задал себе десятки вопросов и ответил на каждый из них. Все происходило быстро, как во сне, и напоминало спорее откровение, чем рациональное размышление».

Чтобы ясно представить значение этого изобретения, современному человеку стоит напомнить, как сотни лет подряд мужчины справлялись с ежедневной необходимостью бриться. В XVIII веке символом высокого положения человека был парик. Место парика в европейской и американской культуре в XIX веке заняли борода и усы. Это был век цирюльников, стрижка бороды доверялась исключительно профессионалам. Бритвы тогда почти в точности повторяли древнеегипетский прототип: лезвие задней частью было впаяно в ручку, в лучшем случае складывалось в нее. Так называемая опасная бритва имела только одну режущую кромку, перед каждым бритьем ее приходилось затачивать с помощью кожаного ремня. А это нужно было уметь! К тому же такой бритвой легко порезаться. Поэтому чаще всего люди, чтобы побриться, ходили к брадобрею.

Он придумал тонкое обоюдоострое стальное лезвие для бритья, зажатое между двумя пластинами с ручкой. Оно должно иметь две режущие кромки и специальные отверстия для точной фиксации между пластинами, которые делали бы процесс бритья безопасным. Стальное лезвие легко меняется на свежее, как только его кромки становятся тупыми, и без сожаления выбрасывается. И бриться можно дома, не тратя время на походы в парикмахерскую.

Первое, что сделал изобретатель, – написал письмо жене. Восторженным слогом Жиллетт рассказал, что их безбедное будущее обеспечено.

Через неделю прототип первой бритвы с одноразовым лезвием был готов. Естественно, Кинг испытал его на себе. Тут и выяснилась досадная оплошность – лезвие, сделанное не из самой подходящей стали, очень быстро тупилась. Оно получилось «слишком одноразовым».

«Это не привлечет, а только разочарует покупателя», – заговорил в изобретателе бизнесмен, опытный розничный торговец.

За годы опытов, занявших 8 лет, Жиллетт истратил более 25 тысяч долларов. Он целыми днями просиживал в мастерской. Специалисты советовали оставить бессмысленные поиски; если бы Жиллетт получил соответствующее техническое образование, он, возможно, давно бы махнул рукой и сдался. Но изобретатель верил в успех.

К 1915 году компания продавала и просто распространяла ежегодно не менее 480 000 станков ежегодно. Лезвия расходились десятками миллионов штук. Самым же крупным заказом того времени стал заказ от правительства США в 1918 году, закупившего сразу 36 миллионов лезвий для солдат, участвовавших в сражениях Первой мировой войны

Дело сдвинулось с мертвой точки в 1ЭОО году, когда за техническое воплощение идеи взялся Уильям Никерсон, выпускник Массачусетского технологического института. Он разработал технологию закалки и заточки стальной ленты. Потребовалось еще время, чтобы щепетильный Кинг довел само изделие, а также технологию его производства до совершенства.

Энтузиазм Жиллетта немало подогревала временная ситуация: рост промышленности и развитие предпринимательства, а следовательно и мощная урбанизация, породили новую моду. Типичный городской житель начала XX века должен был быть опрятным и хорошо выбритым, – таковы признаки состоятельности.

В 1901 году Жиллетт убедил нескольких друзей вложить в дело небольшие суммы в качестве первого капитала. Когда набралось 5 тысяч долларов, он запатентовал свое изобретение и основал The Gillette Company. Но первые одноразовые бритвы плохо уходили с рынка, не помогли даже недюжинные таланты и опыт розничной торговли.

И тут Жиллетт совершил блестящий маркетинговый ход. Чтобы заставить людей покупать одноразовые лезвия, компания начала продавать станки безопасных бритв ниже себестоимости, а потом и вовсе раздавать бесплатно. В сопровождении широкой рекламной кампании это возымело действие и свело на нет недоверие консервативных покупателей. Жиллетт стал миллионером на зависть всем друзьям-шутникам.

В 1910 году Кинг Жиллетт предложил за миллион долларов возглавить отделение своей корпорации в штате Аризона не кому-нибудь, а бывшему президенту США Теодору Рузвельту. Тот, правда, отказался.

Уставший от дел и растерявший былой азарт Кинг Жиллетт отошел от активного управления своей компанией в 1913 году, но оставался ее президентом до 1931 года, Он стал много путешествовать и всегда радовался, когда его узнавали незнакомые люди в разных частях света – узнавали по портрету с упаковки бритвы со знаменитыми усами, ставшими визитной карточкой Jillette.

Однако подходило время, когда 20-летний срок первоначального эксклюзивного патента Жиллетта истекал, а это значило, что буквально на следующий день после его окончания любая другая компания могла выбросить на рынок одноразовые бритвы и составить конкуренцию. Несколько производителей уже готовы были выпускать дешевую имитацию жиллеттовских бритв. За полгода до истечения срока патента Жиллетт разработал новую модель бритвы, которая стоила 1 доллар – в пять раз дешевле предыдущей. В тот год доход компании стал рекордным.

Начавшаяся Великая депрессия застала Жиллетта врасплох, он растерял крупнейшее состояние. К началу 30-х годов Жилетт обладал внушительным богатством, но не привык к роскоши и не делал каких-либо вложений, предпочитая хранить деньги в акциях компании. Он умер в 1932 году практически в нищете. Но созданной им компании удалось устоять.

За два года до смерти Жиллетта его компания слилась с основным конкурентом, и вскоре Кинг покинул пост президента. Перед Второй мировой войной в моду вошла бритва, лезвие которой было вставлено в цельный пластмассовый корпус. Бритва стала «еще более одноразовой».

В 1947 году бритва пережила второе рождение: она снова разделилась на станок и собственно лезвие, которые теперь были не завернуты в промасленную бумагу, а представляли собой безопасные кассеты со встроенными лезвиями.

Изобретение Кинга Жиллетта прошло долгий путь, прежде чем его признали и приняли. Но польза и простота очевидны