3
Хабльят быстрым взглядом окинул комнату, печально покачал головой.
— Плохой бизнес. Слишком рискованный.
Джо, одеревенело стоявший возле стены, готов был согласиться с ним. Хабльят сделал еще два шага вперед, всматриваясь под ноги.
— Неаккуратно. Осталось много крови...
Он поднял глаза выше, словно чутьем угадывая местонахождение Джо.
— Но вам следует хранить спокойствие. Да, да. Хранить спокойствие.
Секунду спустя он увидел Джо.
— Нет сомнений, что вам заткнули рот деньгами. Это чудо, что вы живы.
— Меня вызвала сюда жрица Ильфейн, — сухо ответил Джо, — чтобы я вел кельт. Тем не менее, я остался в стороне от всего этого.
Хабльят задумчиво покачал головой:
— Если вас здесь обнаружат и эту кровь на полу, то вас будут допрашивать. И когда попытаются замять убийство Импонага, вас обязательно убьют, чтобы избавиться от свидетеля.
Джо облизал губы:
— Но разве они станут скрывать убийство?
Хабльят кивнул:
— Без сомнения. Я представляю здесь власть и богатство Менгтса, так называемую фракцию «Голубая Вода». Импонаг принадлежит Красной Ветви — сторонники этого течения исповедует иное философское направление. Они придают большое значение быстрой смене событий.
Странная идея возникла в мозгу Джо, и он не мог от нее избавиться. Хабльят заметил его колебания. Рот менга — короткая мясистая трещина между двумя желтыми скулами — изогнулся по краям.
— Совершенно верно — я убил его. Это было необходимо, поверьте. Иначе он бы зарезал Манаоло, который выполняет важную миссию. Если бы Манаоло был устранен, это было бы трагедией.
Мысли возникали слишком быстро. Они метались в мозгу Джо, словно рыбы, всей стаей угодившие в сети. Словно Хабльят разложил перед ним на прилавке множество броских товаров и теперь ждал, какой же он сделает выбор.
— Зачем вы мне все это рассказываете? — осторожно спросил Джо.
Хабльят пожал полными плечами:
— Потому, что кто бы вы ни были, вы не просто шофер.
— Ошибаетесь.
— Кто вы и что вы, еще не установлено. Сейчас сложные времена, сейчас многие миры и многие люди ставят перед собой противоречивые цели, и потому происхождение и намерения каждого человека следует рассматривать подробнее. Моя информация дает возможность проследить ваш путь от Тюбана Девять, где в Техническом институте вы занимали должность специалиста по гражданскому машиностроению, затем на Панаполь, затем на Розалинду, затем на Джемивьетту, и окончательно на Кайрил. На каждой планете вы задерживались ровно настолько, сколько нужно было, чтобы заработать деньги на оплату следующего пролета. Это стало шаблоном, а там, где есть шаблон, есть и план. Где есть план, там есть и цель, а если есть цель, то существует и тот, кому она выгодна. А значит, кто-то окажется в проигрыше. Вам, кажется, немного не по себе? Видимо, вы опасаетесь разоблачения. Угадал?
— Мне не хочется стать покойником.
— Давайте перейдем в мои аппартаменты. Это рядом, и там можно спокойно побеседовать. Я всегда ухожу из этой комнаты, чувствуя благодарность судьбе за то, что...
Его речь оборвалась. Он бросился к окну, посмотрел вверх, вниз. От окна он перебежал к двери, прислушался.
— Отойдите! — приказал он Джо.
Раздался стук, и в комнату ворвался высокий человек с широким лицом и маленьким, похожим на клюв, носом. Он был одет в длинную белую мантию, и поверх капюшона находился зеленочерно-зологой Мормон. Хабльят вдруг оказался за его спиной и произвел какое-то действие, какой-то сложный прием-захват предплечья, подсечка, выкручивание запястья — ив результате друид ничком полетел на пол.
Джо перевел дыхание.
— Это же сам Товэрч!
— Идем, — произнес Хабльят все тем же голосом добродушног о бизнесмена.
Они быстро прошли в холл, и Хабльят раскрыл дверь в свои аппартаменты:
— Сюда!
Покои Хабльята оказались просторней, чем келья жрицы Ильфейн. В гостиной возвышался прямоугольный длинный стол, вырезанный из цельного куска темного дерева, полированный, с орнаментом из медных листьев в арабском стиле.
По обе стороны двери неподвижно сидели двое воинов-менгов. Это были высокие коренастые люди с грубоватыми чертами. Хабльят прошел мимо, не обратив на них внимания, словно они были ненастоящие. Заметив, что Джо удивлен, он скользнул глазами в их сторону.
— Гипноз, — объяснил он небрежно. Если я в комнате, или если комната пуста, они не двигаются.
Джо с мрачным видом прошел за ним в комнату, осознавая, что его присутствие здесь может показаться столь же подозрительным, как и в комнате Ильфейн.
Хабльят с кряхтением уселся и указал ему на кресло. Начиная уже сомневаться, что ему удасться выпутаться из лабиринта интриг, Джо повиновался. Хабльят растопырил на столе пухлые пальцы и уставился на гостя невинными глазами.
— Похоже, что вы впутались в неприятное дело, мистер Смит.
— Необязательно, — произнес Джо, напрасно пытаясь собраться с духом. — Я могу пойти к товэрчу, поведать ему эту историю, и дело с концом.
Лицо Хабльята затрепетало — он пытался сдержать смех. Менг раскрыл беличий рот:
— А после?
Джо не отвечал.
Хабльят постучал ложкой по столу:
— Мой мальчик, вы еще не очень хорошо знаете психологию друидов. Для них убийство — это приемлемый выход из любой ситуации, такое же естественное действие, как уходя гасить свет. Поэтому, как только вы расскажете свою историю, вас убьют. Хотя бы потому, что не найдут причин не убивать. — Хабльят задумчиво щекотал усики желтым ногтем и говорил так, словно размышлял вслух. — Иногда самые странные организмы оказываются наиболее целесообразными. Управление планетой Кайрил совершенно замечательно своей простотой. Пять биллионов жителей предназначены для того, чтобы кормить и холить два миллиона друидов и одно Дерево. И система функционирования устойчива, она обеспечивает воспроизводство, что является главным признаком жизнеспособности. Кайрил — гротесковый максимум религиозного фанатизма. Лайти, друиды, Дерево. Лайти трудятся, друиды вершат обряды, Дерево имманенто. Удивительно — из одной и той же протоплазмы человечества лепят и олухов лайти, и высокомерных друидов.
Джо беспокойно зашевелился в кресле:
— Какое отношение это имеет ко мне?
— Я всегда лишь хочу заметить, — вежливо сказал Хабльят, — что ваша жизнь не стоит мокрого пятна там, где каждый плюет на всех, кроме самого себя. Что значит для друида жизнь? Видите это творение рук человеческих? Десять тружеников затратили жизнь на изготовление этого стола. Мраморные плитки на стене — они подогнаны вручную. Цена? Об этом друиды не имеют представления. Труд не оплачивается, рабочая сила не лимитируется. Даже электричество, которым снабжается Дворец — лайти вырабатывают в подвалах на генераторах с ручным приводом. Во имя Дерева Жизни, где потом, как они надеются, их бедные слепые души найдут последний приют. Так друиды оправдывают свою государственную систему перед другими народами, мирами и своей собственной совестью. Лайти дано немного. Унция муки:, рыба, миска зелени — ровно столько, сколько нужно, чтобы выжить. Они не знают ни брачных церемоний, ни семейных отношений, ни традиций. У них нет даже фольклора. Это просто рабочая скотина. И размножается она без любви и страсти. Полемика? Формула друидов очень проста: истребите обе партии, и никакой полемики! Неопровержимо? вот и маячит Дерево Жизни над планетой, как самая великая перспектива вечной жизни, какую знала Галактика. Чистая, массивная жизнеспособность.
Джо в кресле наклонился вперед, оглянулся через правое плечо на застывших воинов-менгов. Затем глаза его перебежали налево, по большому оранжевому ковру, за окно. Хабльят проследил за его взглядом, насмешливо поджав губы.
— Зачем вы меня здесь держите? — спросил Джо. — Чего вы от меня хотите?
Хабльят укоризненно покачал головой:
— У меня нет намерения вас удерживать. Вы можете уйти, когда захотите.
— В таком случае, зачем вы меня сюда привели? — настаивал Джо.
Хабльят пожал плечами:
— Возможно, из чистого альтруизма. Если сейчас вы вернетесь к себе, вы наверняка станете мертвецом. Особенно после досадного вторжения товэрча.
Джо откинулся в кресле:
— Ну, это совсем не обязательно.
Хабльят отрицательно покачал головой:
— Боюсь, что это все же так. Подумайте, известно или будет известно, что вы взяли черный кельт, который затем угнали жрица Ильфейна и Манаоло. Товэрч, зайдя в аппартаменты дочери, возможно, за разъяснениями — подвергся нападению. Вскоре после этого шофер возвращается в свою квартиру.
Он замолчал, многозначительно подняв пухлую ладошку.
— Ладно, — сказал Джо. — Что вы предлагаете?
Хабльят постучал ногтем по поверхности стола:
— Сейчас сложные времена. Сложные времена, видите, ли, — добавли он доверительно. — Кайрил становится слишком перенаселенным друидами.
— Перенаселенным? — удивился Джо. — Два миллиона друидов?
Хабльят рассмеялся:
— Пять биллионов лайти не способны обеспечивать более им безбедного существования. Вы должны понимать, что эти бедняги не заинтересованы в производстве. Они заинтересованы лишь в одном: побыстрее пройти по жизни и стать листом на ветви Дерева. Друиды оказались перед дилеммой. Чтобы увеличить выпуск продукции, они должны улучшить технологию и повысить уровень образования — а следовательно, позволить лайти понять, что жизнь может предоставить удовольствия помимо отвлеченного созерцания. Либо они должны искать другие пути. Как раз с этой целью друиды подключились к торговле, к операциям индустриального банка на Баллен-карче. Само собой, и мы, менги, не могли оставаться в стороне, потому что на нашей планете высокий уровень индустриализации и планы друидов грозят нашему благополучию.
— А почему не могу остаться в стороне я? — устало спросил Джо.
— Моя обязанность, как эмиссара высокой ступени — отстаивать интересы своего мира. Поэтому мне всегда необходима информация. Ваш путь прослежен от рдной из планет далекого солнца Тюбан. Ваш путь до этой планеты неизвестен. За месяц до вашего появления здесь мы навели справки.
Джо, разозлившись, с недоверием произнес:
— Но вам известна моя родина. Я с самого начала вам сказал — Земля. И вы сказали, что разговаривали с другим землянином, Гарри Креесом.
— Совершенно верно, — согласился Хабльят. — Название Земли удобно для сохранения инкогнито. — Он лукаво посмотрел на Джо. — Как вашей, так и Гарри Крееса.
Джо сделал глубокий вздох:
— Вы знаете гораздо больше о Гарри Креесе, чем пытаетесь мне показать.
Хабльят, казалось, удцвился, что Джо все же пришла в голову эта мысль:
— Разумеется. Для меня совершенно необходимо знать очень многое. Разве эта Земля, о которой вы говорите, не пустой звук?
— Смею вас уверить, — мрачно ответил Джо. — Ваш народ нашел себе такое дальнее звездное облачко, что забыл о существовании Вселенной!
Хабльят кивнул, барабаня пальцами по столу:
— Интересно, интересно. Это придает нашему случаю совершенно новое звучание.
— Меня не интересует звучание, — раздраженно сказал Джо. — Ни старое, ни новое. Мое дело, чего бы оно не касалось, это мое личное дело. В ваших предприятиях я не заинтересован. Я не желаю быть вовлеченным в то, что сейчас происходит здесь.
Раздался громкий стук в дверь. Хабльят вскочил, на его лице появилась довольная ухмылка.
«Ждал», — догадался Джо.
— Повторяю, — сказал Хабльят. — Джо, у вас нет выбора. Хотите жить?
— Разумеется, я хочу жить. — Джо наполовину привстал, потому что стук повторился.
— Тогда соглашайтесь со всем, что я скажу — неважно, покажется это вам нелепостью или нет. Понятно?
— Да, — покорно согласился Джо.
Хабльят резко выкрикнул какое-то слово. Воины, словно заводные человечки, вскочили на ноги.
— Открыть дверь!
Дверь ушла в стену. В проеме стоял товэрч. Он был в бешенстве. Из-за его спины в комнату заглядывали друиды. Их было не меньше полдюжины, в мантиях разных цветов — духовники, субтвоэрчи, пресвитеры, иеромонахи.
Хабльят изменился. Он стал выглядеть решительнее, и в то же время доброта сменилась чуть ли не подобострастием, а непринужденность приобрела блеск полировки. Он кинулся навстречу товзрчу, словно бурлил гордостью и восторгом по поводу визита высокопоставленного лица. Товэрч возвышался в дверях, оглядывая комнату сверху донизу. Глаза его скользнули по двум воинам и остановился на Джо. Он простер руку и напыщенно произнес:
— Вот этот человек! Убийца и мерзавец! Хватайте его, и мы увидим его смерть еще до того, как окончится этот час.
Друиды порывисто шагнули вперед. Джо схватился за оружие. Но воины, казавшиеся каменными двигаясь легко и быстро, успели преградить дорогу друидам.
Друид с пылающими глазами, одетый в коричневое с; зеленым, столкнулся с ними, пытаясь раздвинуть воинов. Голубая вспышка, треск, сдавленный крик — и друид отскочил, дрожа от негодования:
Они бьют статикой!
Хабльят шагнул вперед — само недоумение и беспокойство.
— Ваша боготворимость, что случилось?
Выражение лица товэрча было до крайности презрительным.
— В сторону, менг! Убери своих электрических чертей. Мне нужен этот человек.
— Но, боготворимый! — вскричал Хабльят. — Боготворимый, вы пугаете меня! Возможно ли, чтобы мои служащие могли совершить преступление?
— Ваши служащие?
— Разумеется. Ваша боготворимость в курсе, что, в целях проведения реалистической политики, мое правительство нанимает некоторое количество неофициальных наблюдателей.
— Шпиков-головорезов! — взревел с негодованием товэрч.
Хабльят помял пальцами подбородок.
— Ваша боготворимость, я не питаю иллюзий, что на Мештсе самоликвидируются шпионы друидов. Так что же натворил мой слуга?
Товэрч по-бычьи наклонил шею:
— Я скажу тебе, что он натворил. Он прикончил одного из ваших же людей, менга! В келье моей дочери весь пол измазан желтой кровью. Где кровь, там и смерть!
— Ваша боготворимость! — воскликнул Хабльят. — Это очень важное известие! Так кто же мертв, кто жертва?
— Откуда мне знать? Достаточно того, что убит человек и что убит человек и что этот...
— Но ваша боготворимость! Этот человек провел весь день в моем присутствии! Ваши известия очень тревожны. Они означают, что подвергся нападению представитель моего правительства! Боюсь, что это вызовет переполох в Латбоне. Где вы обнаружили кровь? В келье дочери, жрицы? А где она сама? Возможно, что она могла бы пролить некоторый свет...
— Я не знаю, где она! — товэрч повернулся, ткнул пальцем. — Плимайна, найди жрицу Ильфейн. Я желаю с ней поговорить. — Затем обратился к Хабльяту. — Должен ли я понимать так, что вы берете под свою защиту этого негодяя?
Хабльят вежливо произнес:
— Наши офицеры департамента охраны полны желания гарантировать безопасность представителям вашей боготворимости на Менгсе.
Товэрч круто повернулся на каблуках и удалился во главе своего отряда.
— Выходит, что я — шпион менгов, — сказал Джо.
— Почему вы так решили?
Джо повернулся и уселся обратно в кресло:
— По некоторым причинам у меня возникает уверенность, что вы решили причислить меня к своему штату.
Хабльят сделал протестующий жест.
Джо секунду, другую разглядывал его, затем сказал:
— Вы прикончили своего соотечественника, вы сбили с ног товэрча в комнате его дочери — и вдруг оказывается, что ко всему этому я имею самое непосредственное отношение. Разве не на лицо заранее подготовленный и осуществленный вами план?
— Ну-ну... — пробормотал Хабльят.
— Могу ли я и далее полагаться на вашу порядочность? — вежливо осведомился у менга Джо.
— Конечно. Во всех отношениях. — Хабльят был крайне предупредителен.
Тогда Джо потребовал с наглостью и без надежды на успех:
— Отвезите меня в порт. Посадите на пакетбот, который улетает сегодня рейсом на Балленкарч...
Хабльят кивнул, задумчиво подняв брови:
— Весьма резонное предложение, и сделано оно в такой форме, что я не могу отказать. Вы уже готовы к вылету?
— Да. Готов.
— И у вас имеется необходимая сумма?
— Жрица Ильфейн и Манаоло дали мне пять тысяч стиплей.
— Ха! Вижу, они были очень озабочены.
— Это было заметно.
Хабльят бросил на Джо цепкий взгляд:
— В вашем голосе чувствуется подавляемые эмоции.
— Друид Манаоло постарался вызвать у меня отвращение.
— Ха! — опять сказал Хабльят, быстро подмигнув Джо. — А жрица Ильфейн, надо думать, постаралась вызвать у вас противоположное чувство, так? Ах, молодость, молодость! Если бы я мог вернуть назад юность, как бы я наслаждался!
Джо отчетливо произнес:
— В мои планы на будущее не входит ни Манаоло, ни Ильфейн.
— Лишь будущее может показать, — выразительно произнес Хабльят. — Ну, а сейчас — в порт...
