Пока Лина на пробежке, я смотрю по телику повторы каких-то дебильных программ. Сейчас она снова ушла, кажется, решила поработать в мастерской, пока время есть. Она неутомима. Помню, когда-то и меня так же перло.

Вес опять уменьшился, хотя с мотивацией у меня не очень. Я сейчас вешу 67 кило – до идеала далеко, но всяко лучше, чем 90, которые она заставила меня набрать, чтобы проучить. Вернее, там было 89,8, и я в тот день перед взвешиванием выпила много жидкости, но спорить из-за этих граммов мы не стали. Лина умоляла остановиться и вообще за несколько дней до этого сняла с меня цепь (некоторые люди просто не умеют правильно работать с заложниками), но я настояла, что надо идти до конца.

Встаю с кровати и беру ноутбук. Включаю, читаю старые записи в своем блоге и заново переживаю все это безумие и боль.

Доела конфеты, и сразу захотелось бургер с жареной картошкой, чтобы заесть тошнотворно-приторное послевкусие во рту. Но после бургера я как чувствовала, что сейчас опять захочу сладкого. В итоге я заглотила последнюю бутылку «Будвайзера» и поставила ее в шеренгу к остальным: теперь чувствую, как выпитое добивает сознание, и без того замутненное. С силой хлестанула цепью по полу. «ЭТОГО ХОТЕЛИ?! ПИДАРАСЫ! ДАВАЙТЕ ИДИТЕ КО МНЕ, ПОДХОДИТЕ, И Я ВЫРВУ ВАМ МУТНЫЕ ЗЕНКИ ИЗ ВАШИХ ТУПЫХ ГОЛОВ!»

Тут Лина снова приносит еще чипсов, печенье, пиво. «Не надо так».

«Не снимай цепь, или я разорву тебе глотку нахуй! Лучше картошку давай неси еще!»

«Не могу…»

«Соберись, Лина! Я тебя здесь полтора месяца продержала! НЕСИ ЕДУ ДАВАЙ!»

«Расскажи, Люси. Просто расскажи, и все!»

«Не могу. Будь, блядь, настоящей женщиной, давай корми меня».

На самом деле я реально подсела на всю эту дрянь, которую она мне давала: почти год пришлось потом очищать организм. Больше полугода я втайне нарушала диету: не могла пройти мимо фастфуда, украдкой жрала шоколадные батончики. Было непросто, и теперь я понимаю, насколько жестко я с ней работала, да и с некоторыми другими клиентами тоже. Вообще-то, это было настоящее издевательство над людьми, да и попытка выбить слабое звено из их системы оказалась лишь нездоровым способом борьбы с сомнениями в своей собственной.

Не люблю читать последнюю запись, так называемый разговор. Если бы он тогда состоялся, можно было бы избежать и лишнего веса, и нездоровой этой еды, и сидения на цепи, но я не могла уступить, пока на весах не будет нужной цифры. Такое вот извращенное покаяние.

Но я все равно пролистываю сайт и нахожу ее – последнюю запись в блоге, тот самый разговор.

Ужасно хочется чего-нибудь мучного и сытного: уже больше часа прошло, как я сожрала две большие пачки жареной картошки, которые Лина привезла из «Бургер-Кинга», и запила их сладким шоколадным молочным коктейлем. Из-за коктейля захотелось еще картошки. Соль, сахар, жир, углеводы: нет им ни конца ни края.

Я отправила ее за едой двадцать минут назад. Где ее черти носят?

Наконец долгожданный звук дверей лифта, и входит Лина – принесла мой любимый шлак. Никакая это не еда, конечно. Не могу смотреть на свой жирный живот, нависший над поясом штанов. Лина садится, держа в руках коробку с салатом и кускусом и поглядывая на меня; у меня на коленях сочный бигмак – настоящий канцерогенный кал с булочкой. Вес вот-вот достигнет отметки 90 кг. Внезапно приходит осознание, что я не буду это есть и что время пришло. «Я готова к разговору», – говорю я.

Лина садится рядом и пытается притянуть меня к себе, но я упираюсь и слышу собственный глухой голос, доносящийся откуда-то из глубин, так что она отстраняется и оставляет мне какое-то пространство. «Это было в воскресенье, я тогда еще в Веймуте жила. Я была в гостях у подруги Лиззи, мы слушали музыку и просто зависали. Потом я пошла домой по Норт-стрит. Когда заходила под мост, услышала голоса парней: они шли за мной, перешептывались, иногда смеялись. По тому, как они заговорщицки понижали голос, я поняла, что они что-то задумали. Но я даже не оглянулась, только ускорила шаг и пошла дальше по улице».

«О Люси…» – утешает Лина, сжимая мне плечо.

«В этот момент я совершила большую ошибку. Я свернула направо и пошла через Эбигейл-Адамс-Грин – небольшой зеленый массив, заросший деревьями и кустами. Так можно было срезать до Алтура-роуд, где я жила. Там меня поджидала вторая группа. Клинт Остин, их предводитель, подошел ко мне и посмотрел неласково. Сказал, что хочет поцеловать меня, о чем просил сегодня в классе. Его дружки окружили меня. Я не знала, что сказать. Что тут вообще можно сказать?»

Лина еще сильнее сжала мне плечо.

«Потом я вдруг оказалась на земле: кто-то из них присел на корточки у меня за спиной, Остин сильно толкнул меня, и я свалилась на траву. Прежде чем я успела что-то сообразить, двое пацанов схватили меня за руки и потащили по земле в кусты. Чья-то рука заткнула рот, юбку задрали, трусы сдернули, и Остин – у него была сыпь на лице, как при кори, и зеленые глаза с темными кругами – стал яростно плевать на меня, потом с силой вошел в меня ужасным, резким, неистовым движением. У меня после этого еще несколько дней кровь шла. Я отвернулась и мало что чувствовала, только оцепенение. Я слышала подбадривающие выкрики: давай, давай, давай, давай, потом, открыв глаза, увидела Остина, который глядел на меня со страхом и яростью, как будто его самого подставили, принудили. Потом снова появилась лютая ухмылка, и он начал говорить какие-то вещи, которые я до конца не понимала. Он ненавидел девушек. Я поняла так, что он ненавидит девушек».

«Господи, Люси… Какой ужас…»

«Я не собиралась плакать или просить там о чем-то. Я же Бреннан. Я презрительно ухмыльнулась и увидела, как на его лице снова появился страх. Потом по парку разнесся еще чей-то голос, и пацаны бросились врассыпную, как от выстрела стартового пистолета. Надо мной возникло лицо отца, Клинт Остин слез, испуганный, и сбежал. Вместо бешеного Остина передо мной оказался еще более разъяренный папаша».

«А ты вообще пыталась поговорить с Томом? Почему он ничего не понял-то?»

«Потому что я ему наврала, блядь!» – кричу я ей в неподвижное лицо и, как бы извиняясь, сжимаю руку: она отшатывается. «Я не хотела опять выглядеть неудачницей. Я готова была сопротивляться до последнего, терпеть что угодно, только бы не быть жертвой. Лучше быть шлюхой, чем жертвой. Мы пошли, и я все ждала, когда он меня пришибет, но он так и не поднял на меня руку. А я так и не сказала ни слова правды, как последняя лживая тварь».

«Нет, Люси, – говорит Лина. – Ты не лживая. Вообще».

«Дома я пошла в душ, все смыла с себя и стерла. Я так ничего и не сказала. На следующий день я должна была встретиться с ним в школе. Поначалу у него было такое испуганное, робкое выражение лица и он меня избегал, может, боялся мести отца. Но когда понял, что ничего не будет, надменность вернулась. Его сообщники теперь стали постоянно обзывать меня шлюхой, блядью, нимфоманкой и пустили слух, что я была готова дать им всем».

«Кошмар какой…»

«Дома мне тоже продыху не давали. Я выслушала лекцию от матери. Когда отец смотрел на меня, в глазах его было только горькое разочарование».

«Через несколько месяцев та же банда во главе с Остином напала еще на одну девушку – Кристал Саммерсби – и изнасиловала ее. Произошло это в Билс-парке, недалеко от того самого места. Они подкараулили ее с подругой, когда те шли домой из „Кофе-экспресса“ на Бридж-стрит, и затащили с тропинки в заросли деревьев. Подруге пригрозили тем же, если расскажет. На суде Кристал рассказала, что в тот момент видела шпиль церкви, в которую ходила с семьей. Они напали на нее, потому что я промолчала. Я, героиня с Татл-Козвей, по сути, стояла тогда рядом, молча, тем самым позволив этому упырю портить других девчонок. Вот такая я была фальшивка, блядь!»

«Да нет же, ты была просто напуганный ребенок!»

«Настоящие героини – это Кристал Саммерсби и ее подруга, которые не смолчали и сделали все, чтобы этого больного ублюдка отправить на малолетку».

«Ты была ребенок, Люси! Тебя должен был кто-нибудь выслушать, помочь!»

«Никто не помог. – Я чувствую, как Лина рукой медленно водит вверх-вниз по моей спине. – Так я поняла, что защищаться должна сама. Я с головой ушла в тхэквондо, карате и кикбоксинг и планировала устроить прием этому мудаку, когда его выпустят, но его семейка переехала в другой город, и больше я о нем не слышала».

«Но… Но…»

«Я промолчала, потому что не могла и не хотела видеть себя в роли жертвы. Вот такая я была. Но с тех пор я решила: такого больше не будет. Нельзя молчать. Надо бороться».

«Да. Ты и меня этому научила. Ты. – Она показывает на меня. – Люси Бреннан».

Я сжимаю ее маленькую ручку, она в ответ жмет мою. «Теперь я должна рассказать отцу все как было. Ты единственная, кому я толком все объяснила. Когда я… это, с Джерри… – я понижаю голос и инстинктивно оглядываю пустую квартиру, и Лина тоже оглядывает, – я была все, готова. Из меня как будто всех демонов выпустили. Я была готова, что меня сейчас посадят на цепь и будут делать со мной что хотят. Я была готова сдаться сама… – и я сжимаю ее в объятиях, упиваясь ее приятным, успокаивающим запахом, – и я так рада, что в итоге сдалась тебе, а не полиции…»

Я смотрю в Линины нефритовые глаза и чувствую ее прохладные губы своими. Она снимает с меня наручники, я не сопротивляюсь.

Вот и все.

Мы непродолжительное время целуемся, и во мне начинает все бурлить от желания. Я пальцами стягиваю одежду и обрабатываю Лину, показывая, откуда я такая взялась. Пока она возбуждается, засовываю другую руку себе в штаны и начинаю костяшками пальцев тереть себе клитор, как боец, пытающийся вскрыть шрам врага. Я сразу кончаю, Лина стонет, и я продолжаю что есть силы обрабатывать лобок себе и ей. Мельком вижу, как она закатывает глаза кверху и, рыча, как дикий зверь, резко выпрямляет ноги, как пловец, но тут и я чувствую, что мои глаза устремляются к небу. «Бля-а-а…»

Я раздвигаю ноги, чтобы сильнее прочувствовать сладострастную пульсацию в теле: ощущения настолько офигенные, что от удовольствия я кусаю нижнюю губу. «Блядь… Блядь… Блядь…»

«Бля-а… – выдыхает Лина; я высвобождаю руки-ноги и откидываю волосы с лица. – Хорошо-то ка-а-а-к…»

«Конечно, а как же?»

Господи, я так адски возбудилась, читая этот последний кусок. Но нужно же было чем-то себя побаловать после исповеди, вот я и рассказала в блоге про этот момент после разговора. Но самое главное, что в итоге я получила свободу, какой раньше никогда не обладала, и еще обрела Лину. Оставалось только сбросить жир. И я сбросила. Потом была беременность, снова лишний вес, от которого я теперь снова пытаюсь избавиться.

Как только мы с Линой решили, что хотим ребенка, не было ни малейшего сомнения, кого из нас нужно будет осеменять и кто будет его вынашивать девять месяцев. Линина карьера в искусстве опять пошла в гору: вновь возник мощный интерес к ее скульптуре, особенно к «Новому человеку», и, конечно, к выставке фотографий, так что ей надо было трудиться.

– Я так долго к этому шла, – говорила она, – а ты, как профессионал, сможешь быстро восстановить форму.

Звучит правдоподобно, но вышло все не так уж гладко. Но я не жалуюсь, вернее, жалуюсь, но не сильно. Наверное, мы все мастаки придумывать себе оправдания. Я уверена, что тоже реализовала бы себя, если бы делала карьеру, хотя и немного иначе. Но теперь я мать, и во многом сейчас для меня самое счастливое время в жизни. Само собой, не все идет гладко, да и никогда гладко не бывает, и c Нельсоном я, бывает, сильно устаю. Он требует много внимания, а Лина не всегда может помочь, так как бóльшую часть времени работает в мастерской.

Я закрываю ноутбук и смотрю по телику на эту тварь Мишель и ее дебильное шоу про свиданки с похудением. Входит Лина с каким-то жутко хмурым выражением на лице.

– Что случилось?

– Ничего… На самом деле офигенная новость, – говорит она, изображая радость, и сует мне контракт.

Увидев внизу итоговую сумму и не веря своим глазам, я слышу свой собственный вздох удивления. И обнимаю Лину:

– Господи, это ж охуеть можно!

– На следующей неделе за ним приедут, – печально говорит она, как будто имеет в виду Нельсона.

– А-а, да… – Я стараюсь, чтобы мой голос звучал озабоченно. Никогда не понимала этот бред у художников по поводу продаж своих работ. По мне, так получил бабки и дальше пошел по-быстрому мастырить новый экспонат.

Она будто читает мои мысли:

– Я знаю. – Она улыбается и целует меня, обдав запахом свежего пота. – Мне надо его отпустить. Мама с папой встали уже?

– Не видела, – я понижаю голос, – но слышала какое-то ворчание в гостевой. – Осекшись, я приставляю ладонь к уху. – А судя по этим булькающим звукам, проснулся Нельсон.

Лина идет в душ и переодеваться, а я начинаю собирать Нельсона и собираться сама, чтобы ехать в аэропорт: тут недалеко. Мы перекусываем вместе с Соренсонами: на завтрак у нас бейглы и апельсиновый сок. Странно, насколько они не похожи на людей, которых я представляла себе, когда тайно переписывалась с ними по мейлу (они, кстати, до сих пор думают, что общались с дочерью). Я представляла Тодда высоким и худым, а он оказался коренастым и полным, со светло-седыми волосами, стриженными под ежик, и лицом, испещренным глубокими морщинами. Он почти все время молчит, зато Молли говорит за двоих: несет какую-то пустую, бессвязную чушь. На голове у нее мочалка из волос после химии, черты лица ястребиные, двойной подбородок и мясистые руки с тонной целлюлита. Мы едим, обсуждая светские банальности, Молли рассказывает какой-то свой сон про вчерашний День благодарения.

– Наверно, оттого, что у вас тут повсюду вода…

Я даже представить себе не могла, что отец сюда переедет, но он купил дом у какой-то закатившейся звезды баскетбола из «Майами хит», которого продали то ли в Кливленд, то ли еще в какую-то захудалую команду Ржавого пояса. Признаюсь, мне иногда становится обидно, что Мона теперь живет в такой роскоши и что она, скорее всего, будет основной или вообще единственной наследницей отца, особенно когда родится ребенок. Хотя жаловаться, в общем, смысла нет: мне нравится жить здесь с Линой, тем более она дала мне возможность добавить в интерьер кое-что от себя, в частности слегка перекрасить стены.

Мы садимся в джип, который купили, когда родился Нельсон. За рулем Лина, мы с Нельсоном и Молли на заднем сиденье, за нами – немаленький, пожалуй, даже чрезмерный багаж Соренсонов. Молли игриво пытается отвлечь Нельсона от визжащей игрушечной свиньи, которой тот увлечен. На переднем сиденье Тодд: выглядит недовольным. Я вижу его помятое лицо в зеркале: он с непривычки жмурится от солнца, как потревоженный медведь в спячке. Местное радио описывает день как всегда: «не по сезону жарко». Температура от 27 до 31: разные приложения в телефоне показывают разные цифры; на перекрестках косой золотистый свет слепит меня даже через рейбаны.

– О-от молодец, – говорит Молли Нельсону, когда тот в очередной раз выдавливает из свиньи весь воздух.

Это некрасиво, но, увидев в своем айфоне мейл от мамы, я с удовольствием открываю его и ускользаю от соренсоновских банальностей к более привычным бреннановским.