Здесь было намного теплее, в кровати, в которой ему сказали спать чужие лица. Он был здесь уже несколько дней и все еще не знал, где находится и кто эти люди, но они сказали, что он в безопасности и ему больше не нужно бояться.

Маленький мальчик не совсем понял, что они имели в виду, но они дали ему еду, и он обрадовался, потому что не ел уже очень давно.

Чужие лица казались добрыми, но в то же время довольно глупыми. Например, они не понимали, что стены в их доме очень тонкие и что он слышал все, что они про него говорили, отправив его спать. Мама всегда предупреждала, чтобы он остерегался людей, у них по два лица и им нельзя доверять. Он понял, что она была права, потому что эти незнакомцы говорили ему одно, когда он был в комнате, и другое, когда они сидели с другой стороны стены и думали, что он их не слышит.

Он пытался понять, о чем они, он же не дурак, ясно, что они говорили о нем, но что именно, он не совсем понимал. Что это означает. И почему здесь нет мамы, он тоже не мог понять. Они сняли ее с потолка, те, кто пришел, и он очень ждал, когда снова ее увидит, но, кажется, она пока не была к этому готова, как бы то ни было, судя по всему, ему придется пока побыть здесь и подождать.

У незнакомцев с двумя лицами, которым нельзя доверять. Они глупые, но у них вкусная еда. И очень теплые комнаты. А самое главное, чему он очень радовался, – книги. Невероятное множество книг. Не только про Пеппи, маленький мальчик не знал, что в мире столько книг, и проглатывал их одну за другой. Не мог ими насытиться, буквы на бумаге заставляли его смеяться, размышлять, путешествовать в фантастические места в своем воображении, туда, где он никогда раньше не был.

А потом, через некоторое время, они сказали, что ему нужно поговорить с человеком с тонкими усами, который назывался психологом. Человек был в точности такой, как говорила мама, гнилой внутри, но с улыбкой снаружи. Человек с тонкими усами сказал, что мальчику можно есть леденцы из миски на столе, стоявшей между ними, вероятно, чтобы как-нибудь его обхитрить, так обычно делают люди, но он все равно их ел, потому что они были вкусными, и кивал изо всех сил, пока человек говорил.

Человек рассказал о чем-то, что называется смертью. Что мамы нет и что она никогда не вернется. Сначала мальчик в это не поверил, но шли месяцы, и у него появилось чувство, что это все-таки могло быть правдой. Ведь сколько бы он ни ждал и ни надеялся, что она будет рядом, когда он откроет глаза под теплым одеялом утром, она не приходила. Значит, эта смерть все-таки существует, и мама решила побыть там какое-то время. Сколько, маленький мальчик не знал, и не смел даже спрашивать, потому что каждый раз, когда он заговаривал или с женщинами, которые приносили еду, или с психологом с леденцами, они странно на него смотрели.

Как будто он глупый.

Они этого не говорили, но он видел по их глазам. Что он не знал самых простых вещей, которые, видимо, легко понять. Поэтому он перестал. Задавать вопросы. Вместо этого стал кивать в ответ. Улыбаться и кивать, этому все радовались. Два лица. Прямо как говорила мама. Что люди носят маски. А стены в доме оставались такими же тонкими, но из-за того, как хорошо он научился скрывать свое настоящее лицо, слова за стеной о нем постепенно становились другими.

Уже год как он жил там. Он несколько раз перечитал все книги в доме вместе с теми, которые лица считали книгами для взрослых. Однажды они на машине отвезли его в другое место, где было так много книг, что он чуть в обморок не упал. Они были повсюду, с потолка до пола, и ему разрешили взять их с собой домой, ему даже дали маленькую карточку с его именем, а пожилая женщина за стойкой тоже была очень добрая снаружи и сказала, что он может одолжить столько книг, сколько захочет, и пусть приходит столько раз, сколько захочет.

Два раза это едва не случилось, то, та ярость, которая вспыхнула у него внутри, чуть не вырвалась наружу, когда они плохо говорили о маме, и тогда бы они поплатились за это, но он смог сдержаться. Два лица. Умнó, на самом деле. У него это хорошо получалось. Они ничего не заметили.

Так говорили голоса за стеной. Это он и хотел услышать. Ему не нравились другие слова, которые он слышал в первые ночи, когда еще не знал, где он. От них он дрожал под одеялом, хотя было тепло.

Но было здесь и хорошее.

В основном из-за книг.

Не с самого начала. Поначалу с детьми было так, как со взрослыми, лицами, но постепенно он научился делать это правильно, не быть самим собой, только улыбаться, не показывая, что внутри, и тогда все пошло намного лучше.

Там был человек по имени Нильс, который в первый раз показал его ему. Маленький пластиковый прямоугольник, который открывается и содержит в себе целый новый мир.

– Ты никогда раньше не видел компьютер? Серьезно?

И тут маленький мальчик ощутил, как зло, которое было в нем, почти вышло наружу, но ему все же удалось сохранить лицо. Потом он простил его, Нильса, потому что книги были книгами, но это было нечто совсем иное, да и его голос сквозь стену тоже был приятным.

И вот прошло два года. И он привык ко вкусам всяких леденцов. И хотя дети приходили и уходили, он был рад побыть с ними. И он понял, что эта смерть – важная персона, державшая маму у себя, пока та не будет готова вернуться. Со временем маленький мальчик стал чувствовать себя здесь почти как дома. Не как с мамой, конечно, но тем не менее. Голоса за стеной теперь говорили о нем только хорошее. Дети во дворе играли с ним в футбол или лазали по площадке. Можно и тут подождать. Пока смерть не закончит с мамой. Он лучше спал по ночам. Чувствовал радость каждый раз, когда просыпался.

Но однажды все закончилось, когда во двор внезапно въехала машина, и к нему подошло женское лицо.

– Я бы хотела, чтобы ты кое с кем познакомился.

– Вот как? – ответил он, надев улыбку на лицо.

– У тебя будет новый дом.

Он не совсем понял, что она хотела этим сказать.

– Привет, – вдруг сказала женщина со светлыми волосами, вышедшая из незнакомой машины.

– Здравствуйте, – ответил он, протянув ей руку и поклонившись, как его учили.

– Меня зовут Хелене, – представилась улыбчивая женщина. – Хелене Эриксен.

– Давайте зайдем в дом и познакомимся поближе? – предложила первая женщина.

И так они и сделали, зашли в дом, там на столе были булочки, а еще ему дали красный лимонад, и тогда эта новая женщина посерьезнела и положила руку ему на плечо.

– Мы очень этому рады, очень. Что теперь ты будешь членом нашей семьи.

Маленький мальчик не понимал, что происходит, но внутри себя он скалил зубы, и все-таки смог улыбнуться ей в ответ, с лицом, которое он научился надевать на себя.