Глава 4
«ПРЕЖДЕ ВСЕГО я хотел бы поблагодарить всех вас за то, что пришли сегодня. Это значит очень много… для меня, но ещё большее значение это имеет для ваших друзей, соседей и семьи, потерявшей своих любимых в ходе вчерашней трагедии, которую можно было предотвратить».
Объект: Генри Пим
Псевдонимы: ЧЕЛОВЕК-МУРАВЕЙ, ВЕЛИКАН, ЖЁЛТЫЙ ЖАКЕТ
Групповая принадлежность: Мстители (в прошлом)
Способности: умение изменять размеры собственного тела, умение летать, в качестве оружия использует жало
Тип силы: искусственная
Местонахождение: Нью-Йорк
Тони Старк перевёл айфон в режим набора текста и сделал пометку: «На пенсии. Безвреден».
«В такие моменты, как этот, люди должны держаться вместе. Мы не можем позволить себе опуститься до слепой ненависти. Судить – прерогатива Бога, а не наша.
Объект: Роберт Рейнольдс
Псевдонимы: ЧАСОВОЙ
Групповая принадлежность: Мстители (иногда)
Способности: невероятная сила (прочность), неуязвимость и прочие неизвестные способности
Тип силы: врождённая
Местонахождение: неизвестно
Нахмурившись, Тони записал: «Потенциальная проблема. Найти и завербовать».
«Как говорится, – министр опустил глаза, поправил очки, – в нашем горе мы не должны забывать причины этой трагедии и не должны прощать виновных. Ведь прощение – это также прерогатива Господа».
Объект: Роберт Брюс Беннер
Псевдонимы: ХАЛК
Групповая принадлежность: отсутствует
Способности: сила, питаемая гневом, – измеримый предел отсутствует
Тип силы: врождённая
Местонахождение: сослан в далёкий космос
Тони поёжился.
Церковь была огромной, с несколькими сотнями лавок, но сегодня они были полностью заняты. Старики и молодые люди, мужчины и женщины – все облачились в траур.
Тони сел на расстоянии пяти рядов от входа, его голова напряжённо работала. Прошлой ночью он не спал. С момента происшествия его мозговая активность зашкаливала, как это всегда бывало при столкновении с трудной задачей в области инженерии. Его подсознание постоянно прокручивало ситуацию, рассматривая её с тысячи различных ракурсов.
«…и поэтому мы просим тебя, Господь, о милосердии твоём».
Так много героев. Их сотни. А злодеев – кто знает, сколько их?
У Тони уже было досье на большинство из них, но теперь он поймал себя на постоянном обновлении данных. Это смахивало на навязчивую идею.
Так много суперсилы. Так много потенциальных Нитро.
«Милосердия. Не только для душ погибших детей… – министр помолчал, глядя на толпу, – но и для так называемых суперлюдей, чья беспечность привела нас в это печальное место».
В уголке экрана телефона мигнул значок новостного оповещения. Тони быстро надел наушники, скользнув виноватым взглядом по окружающим. На экране телефона появился лысый мужчина на фоне логотипа кабельного телевидения, его голос зазвучал в ушах Тони.
«…как Спидбол, например. Никто не любит говорить о мёртвых плохо, но этот парень, судя по всему, не мог даже назвать имени президента Соединённых Штатов. Разве не должен такой парнишка пройти тест, прежде чем он будет допущен к работе в нашем обществе?»
Тони нахмурился и переключил на другой канал. На экране телефона появился крупный план окровавленного лица Джонни Шторма, находившегося без сознания, пока его грузили в машину скорой помощи. Слепящие огни вспышками вспарывали ночной Манхэттен.
«…подробности о жестоком нападении прошлым вечером на Джонни Шторма, известного как Человек-Факел. Это последнее происшествие в серии атак на сообщество суперлюдей Нью-Йорка. Мы вернёмся через час с новыми деталями, а также расскажем о растущем давлении на президента после вопроса граждан Стэмфорда о его предложениях относительно реформы деятельности супергероев».
Щёлк.
«Запрет на супергероев? – Женщина-Халк наклонилась вперёд и сняла очки, перебивая ведущую ток-шоу. – Ну, в мире, полном суперзлодеев, это, очевидно, невозможно, Пирс. Но обучать их и заставлять их носить значки? О да, я думаю, что это разумный вариант».
Тони почувствовал покалывание на шее и резко поднял глаза. Две женщины рядом с ним свирепо смотрели на него сквозь свои вуали. Он смущённо улыбнулся им.
Затем он заметил другую пару глаз, буравящих его с противоположного конца ряда. Это был Капитан Америка.
Тони рывком снял наушники, сунул телефон в карман. Когда служба в церкви закончилась, Тони двинулся прямиком к выходу.
Люди уже собрались вместе, плача и утешая друг друга. Он не имел никакого желания вмешиваться в их горе. Несколько других Мстителей, включая Тигру и Мисс Марвел, также хотели приехать, но они все согласились, что лучше не собирать слишком много суперлюдей в одном месте. Никому не хотелось превращать горе жителей Стэмфорда в медиацирк.
Тони зашагал прочь из церкви так быстро, как мог. Сейчас он меньше всего желал препираться с Кэпом.
Выйдя за дверь, Тони сразу же почувствовал руку на своём плече. Он повернулся и увидел смущённую улыбку Питера Паркера.
– Босс, – сказал Питер.
– Питер. Я думал, мы договорились, что представлять Мстителей будем только я и Кэп.
Питер пожал плечами:
– А где вы тут видите Мстителя? Перед вами лишь скромный фотокорреспондент из «Дэйли Бьюгл».
Тони улыбнулся, рассматривая Питера. Взятый напрокат смокинг довольно хорошо смотрелся на Питере, а вот туфли были потёртыми. И коричневыми.
«Первые шаги, – подумал Тони. – Над ним можно поработать. У него есть потенциал».
– Кроме того, – продолжал Питер, – я просто хотел быть здесь.
Дорога перед церковью была узкой и изогнутой и шла по краю поля. Она была вся заполнена автомобилями, которые выезжали по одному и увозили самых пожилых скорбящих. В конце очереди Тони заметил Хэппи Хогана, прислонившегося к лимузину.
– Идём со мной, Питер.
Питер уселся рядом с Тони. Они проехали мимо министра, он утешал двух скорбящих вдов. С ним также была очень старая женщина, безудержно рыдавшая в кружевной платок.
Капитан Америка стоял в стороне, торжественно пожимая руку паре пожарных.
Министр поднял голову, встретился глазами с Тони. Тот отвёл взгляд.
– Я вроде как должен снимать всё происходящее, – сказал Питер.
– Эта часть твоей жизни подошла к концу, – ответил Тони. – Больше никакой мороки в попытках заработать на оплату жилья.
– То есть теперь я вхожу в число богатеев?
Тони остановился и положил руку на плечо Питера:
– Время перемен, Питер. И они происходят крайне стремительно. Я рад, что ты со мной.
– Перемены. Как Акт о регистрации супергероев.
Тони приподнял бровь:
– Пока немногие люди слышали эту фразу.
– Но по этой причине ты едешь в Вашингтон на следующей неделе, верно?
– На самом деле сегодня. Комитет изменил своё расписание, в свете… – он показал рукой в сторону церкви и скорбящих. – Президент попросил о встрече со мной этим вечером, а слушание состоится завтра.
– Что бы это значило? Этот Акт?
– Все супергерои будут должны пройти простую процедуру регистрации и обучение для того, чтобы использовать свои… свои способности в общественных местах. Это также даёт правительству чрезвычайно широкие возможности для контроля. Куда шире, чем те, о которых грезил Сенат прежде.
– И ты их поддерживаешь?
– Это довольно сложный акт, – Тони нахмурился. – Если принять его на законодательном уровне, нужно будет использовать его с большой мудростью. И большой осторожностью.
– Тони Старк?
Тони повернулся – как раз вовремя, чтобы получить смачный плевок в лицо.
– Ах ты жалкий кусок дерьма!
Женщина плакала навзрыд, и слёзы текли по её щекам.
Питер хотел было отстранить её, но Тони сделал жест рукой, как бы говоря, что всё в порядке. Хэппи Хоган уже стоял у неё за спиной:
– Мэм, я буду вынужден попросить вас уйти, – он положил мясистую руку ей на плечо.
– Уйти откуда? С похорон моего собственного сына? – она злобно отмахнулась от него, повернулась и ткнула пальцем в Тони. – Это его вы должны выпроводить.
Тони поморщился и вытер лицо:
– Мэм, я понимаю, что вы расстроены. Но я не имею никакого отношения к действиям Новых Воинов, приведших… к трагическим последствиям…
– Да что вы? А кто финансирует Мстителей? Кто говорил детям на протяжении многих лет, что они могут жить вне закона, покуда они носят колготки?
Питер Паркер откашлялся:
– Я, э-э, не думаю, что мистер Старк говорил такое.
– Полицейские должны тренироваться и носить значки, – продолжала женщина, – но это слишком скучно для Тони Старка. Нужно всего лишь немного власти и способность вести себя как засранец. И – бац! У тебя есть местечко в супербанде миллиардера Джо.
Тони открыл было рот, чтобы возразить, но тут произошло то, что до этого случалось лишь раз. Ему было абсолютно нечего сказать. Он понял, что она права.
Хэппи снова двинулся в сторону женщины. Она отшатнулась от него. Её душераздирающий плач усилил эффект. Вокруг них уже собиралась толпа, в глазах людей читалась враждебность.
– Джером оставил меня, – женщина всхлипнула. – Когда они забрали его пенсию, он просто… он не смог выдержать давления. Всё, что у мне оставалось, это мой маленький Дэмиен. А теперь… теперь…
– Хэп, – произнёс Тони, – пойдём.
– Это ты, Старк, – женщина выпрямилась и ткнула пальцем в направлении удаляющейся фигуры Тони. – Ты финансируешь эту напасть. Виноваты ты и твои миллиарды. Кровь моего Дэмиена на твоих руках. И тебе никогда не смыть её.
Тони пошёл в сторону лимузина в сопровождении Хэппи и Питера. Тысячи глаз следили за ними, глядя осуждающе.
– Ну, это было весело, – Питер скривился, – и слегка пугающе.
– Кто действительно напуган – так это они, – сказал Тони. – Все эти люди. Они выросли с уверенностью, что у них будут работа, пенсия, несколько долларов на карманные расходы на старости лет. Теперь они в ужасе. Разве можно их винить за это?
– Может, ты бы дал им пару баксов.
– Может, я смогу сделать больше, чем это.
Хэппи распахнул дверь лимузина, и Тони забрался внутрь. Он сделал паузу, пристально посмотрел на вопросительно смотрящего Питера:
– Я могу сделать так, что они будут в безопасности.
Питер медленно кивнул.
«Он знает, – подумал Тони. – Он понимает».
Дверь захлопнулась, и внезапно Тони оказался абсолютно один. Один в тёмном тихом лимузине, отгороженный стеклом и металлом от бушующего снаружи моря скорби. Просто миллиардер и его личные мысли, мрачные и тяжёлые. Хэппи скользнул на переднее сиденье, уселся за руль:
– Домой, босс?
– Прямо в аэропорт, Хэп.
Тони смотрел сквозь тонированное окно на фигуры в тёмных костюмах. «Я знаю, что я должен делать».
