Эпилог 4. Сталь

ДОСПЕХ Железного Человека висел в воздухе, как пугало, на крошечных нейтрализаторах гравитации. Тони Старк изучил грудную броню, затем неодобрительно посмотрел правый плечевой сустав и сказал:

– Проверка контроллеров.

Обе руки рывком взметнулись вверх.

Тони улыбнулся и краем глаза заметил своё отражение в шлеме. Новый костюм от Армани сидел просто превосходно. Шрамы, оставшиеся от битвы с Кэпом, уже почти заросли – правда, не без помощи пары небольших, но очень дорогих пластических операций. Он провёл пальцем по верхней губе; она всё ещё была слегка распухшей, но отросшие усы её прикрывали.

– Значит, директор Щ.И.Т. а?

Он повернулся, глядя вниз на перекрещивающиеся дорожки, испещрившие Геликарриер. К нему осторожно приближалась Мириам Шарп – женщина, потерявшая своего сына в Стэмфорде. Она беспокойно оглядывалась на техников и рабочих, которые возились за консолями внизу. За ней с опущенной головой следовала Мария Хилл.

Тони улыбнулся и подал руку миссис Шарп:

– Почему нет? В конце концов, это абсолютно логично. Я тесно связан и с правительством, и с сообществом супергероев, и поскольку Ника Фьюри с нами больше нет… – он радужно улыбнулся и повернулся к Хилл. – Не могли бы вы организовать нам кофе, госпожа заместитель директора? Со сливками, и побольше сахара.

Хилл наградила его таким взглядом, словно желала превратить в камень, потом развернулась и ушла прочь.

– У меня есть для вас кое-что, – Тони порылся в жилетном кармане и достал маленькую фигурку Железного Человека. – Игрушка вашего сына.

Шарп недоумённо нахмурилась:

– Но я подарила её вам.

– И она помогла мне больше, чем вы можете вообразить. Но она мне уже не нужна.

Смущённо улыбаясь, она взяла фигурку и сжала её в кулаке.

– Просим прощения, директор, – к ним подошли три агента, которые несли лист железа и канистру с герметиком. – Устраняем оставшиеся последствия от… ну, вы понимаете… небольшой вспышки гнева Капитана Америки.

Агент кивнул на стену позади доспехов Железного Человека. Выцветшее пятно с неровными краями было похоже на шрам.

Тони щёлкнул пальцами, и костюм послушно прилетел ему в руки. Он быстро спрятал его в чемодан.

– Дадим им сделать свою работу.

Он взял Шарп под руку и провел её по небольшой лестнице.

– Вы победили в войне, – сказала она.

– Да, и теперь осталось победить в мире. Я хочу, чтобы все поняли и оценили по достоинству наши новые методы работы.

Открылась дверь лифта. Он провел её внутрь и нажал кнопку. Лифт поехал вниз так быстро, что у него засосало под ложечкой.

– Вы слышали, что Колорадо запросил Громовержцев в качестве официальной команды штата?

Она улыбнулась:

– Я слышала, что вам придётся уволить парочку форменных сумасшедших.

– Тем не менее это очень важный шаг. Дать правонарушителям шанс исправиться… это то, что я старался делать всю свою жизнь.

Дверь лифта открылась. Узкая дорожка вела к ряду окон, сквозь которые ярко бил дневной свет.

– Знаете, почему мы назвали тюрьму «Проект 42»?

– Нет.

– Потому что это была идея под номером 42 из списка, который мы с Ридом написали вечером того дня, когда был убит ваш сын. Представьте себе: сто способов сделать мир безопаснее, и мы ещё даже не добрались до середины. Разве это неудивительно?

Дорожка вела в многогранный наблюдательный отсек с прозрачным полом. Теперь они были в самом низу Геликарриера; помещение было залито светом, отражавшимся от стеклянных поверхностей.

– Привести в порядок Щ.И.Т. – это идея номер 43, – продолжал Тони. – И поверьте мне, мэм, у сообщества супергероев только что появился верный друг на все времена. Неужели вы думаете, что я могу позволить кому-то другому охранять тайны моих друзей?

Шарп отвернулась и посмотрела на игрушечного Железного Человека в своей руке.

– Вы молодец, Тони Старк, – на её глаза навернулись слёзы. – Вы рискнули всем, чтобы вернуть людям героев, в которых они могут верить.

Он улыбнулся, ощутив прилив гордости:

– Я не мог бы поступить иначе.

– Я вам верю. Это начало чего-то удивительного.

Тони облокотился на перила и посмотрел сквозь стекло на Нью-Йорк. Он лежал внизу, словно сказочное королевство, созревший и готовый к свершениям. Солнечные лучи сверкали на гордо возвышавшихся небоскрёбах.

Небо было ясным.

– Лучшее ещё впереди, – он поднял на неё глаза, и его взгляд был самым что ни на есть решительным. – Я обещаю.