Глава 32
ТАЙМС-СКВЕР была уже довольно сильно разрушена. Шторм сверху вниз стреляла молниями в уклонявшуюся Мисс Марвел, и с каждым ударом от тротуара откалывались куски. Женщина-Халк швырнула Халклинга в скамейку, и та разлетелась в щепки. Геркулес мог бы заменить собой целую бригаду по сносу.
Тони Старк висел в воздухе, наблюдая за происходящим. Ситуация явно выходила из-под контроля. «Кэп! – подумал он. – Почему ты это делаешь?»
– Старк! – резкий голос Марии Хилл раздался в его ухе.
– Да, Мария.
– Ещё восемь батальонов готовы к высадке.
Он посмотрел вверх. В небе прибавилось вертолётов, все они яростно жужжали. Под ними, довольно низко над землёй, висел Мобильный командный центр. Это, без сомнения, Мария.
– Не стоит. Я могу регулировать ситуацию.
– Мне кажется, мы это уже обсуждали. Кроме того, осмелюсь напомнить: иностранные террористы помогают преступникам на территории Соединённых Штатов. Это развязывает нам руки.
– Какие ещё иностранные… – Тони замолчал и повернулся, чтобы посмотреть вниз. По площади рассредоточились воины Атлантиды, вооружённые как копьями, так и энергетическими пушками. Несколько из них присоединились к Плащу и Кинжалу в битве против Женщины-Халка. Другие завязали перестрелку с агентами Щ.И.Т. а на восточной стороне площади. Ещё восемь или девять гордо стояли над телами уничтоженных Громовержцев.
– Не вмешивайтесь, Мария.
– Старк…
– Чёрт вас побери, дайте же мне минуту!
Тони включил реактивные двигатели на ботинках на полную мощность и взлетел вверх. Он коротко салютовал Мобильному командному центру, пролетая мимо, а затем промчался между вертолётами. Когда на горизонте ничего не осталось, он облетел вертолёты и развернулся, чтобы посмотреть вниз. Он хотел получить исчерпывающую картину.
Как всегда, от вида ночного Манхэттена у него перехватило дыхание. Улицы были освещены фарами машин, и по ним бежали тысячи или даже миллионы людей. Все эти жизни, все эти души… Такие прекрасные и в то же время столь беспомощные…
Тони потряс головой: «Когда я в последний раз спал?»
Тут его внимание привлекла яркая вспышка света и отдалённый звук удара. Силовые заряды Мисс Марвел… Но он не мог разглядеть, кто нанёс удар: возможно, Геркулес или Женщина-Халк. Но даже с этой высоты, не увеличивая масштаб с помощью линз, он видел, как серьёзен урон. Разрушена была не только площадь, но и прилегающая к ней территория. Взрывы, силовые толчки, тела, врезающиеся в стены… Агенты Щ.И.Т. а в чёрных шлемах блокировали территорию длиной примерно три квартала, но множество людей оказались запертыми внутри оцепления.
Тони увидел, как летящая фигура (Часовой?) взмахнула руками, и в центре площади появилась огромная воронка.
Внезапно Тони охватила паника. «Нет, – подумал он, – только не ещё один Стэмфорд».
Он нацелил свои сенсоры вниз и запустил протокол поиска. Перед его глазами замелькали фотографии: Человек-Паук и Сорвиголова сражаются с Чёрной Вдовой и Капитаном Марвелом. Кейдж и Женщина-Халк кружат друг возле друга, как боксёры. Сокол схлестнулся в воздушной битве с Мисс Марвел. Соколиный Глаз рядом с грузовиком с едой, сцепился с… Капитаном Америкой.
– Цель, – тихо сказал Тони и спикировал.
«Если отрубить Сопротивлению голову, оно падёт», – подумал он.
Таймс-сквер быстро приближалась. Перед глазами пролетело ещё несколько битв: Фотон против Тигры. Кинжал, прижатая к стене Высотой и Жёлтым Жакетом. Гермес, яростно кружащий вокруг Человека-Факела.
Капитан Америка бросил Соколиного Глаза через плечо. Во все стороны полетели стрелы, а затем Глаз с треском врезался головой в металлический стол. Капитан посмотрел на его бесчувственное тело, хотел что-то сказать… но тут Тони нанёс удар.
Кэп молниеносно поднял свой щит – быстрее, чем смог отреагировать доспех Тони. Кулак Тони врезался в щит, поглотивший основную силу удара. Кэп толкнул щит вперёд, и Тони отступил, немного поднявшись в воздух. Он опустился на землю возле армейского агитационного центра у трёхметрового, ярко освещённого знамени.
Тони присел, глядя на своего врага. За его спиной развевался американский флаг.
– Снова ты и я, Кэп.
Кэп яростно посмотрел на него:
– Но ситуация изменилась.
– Ты прав. В этот раз я не паду жертвой древней железки Щ.И.Т.а.
Он прыгнул на Кэпа, стреляя в него репульсорными лучами. Кэп снова поднял щит, отражая лучи, но Тони набросился на него и опрокинул на спину. Рукой, одетой в железную перчатку, он с хрустом ударил Капитана в челюсть.
Кэп захрипел и оттолкнул Тони:
– В этот раз у меня побольше союзников.
– Ты имеешь в виду этих наёмников из Атлантиды?
Тони поднял руку, снова включил репульсоры… и тут что-то лёгкое, как пёрышко, приземлилось на его спину.
– Привет, папочка. Ты по мне скучал?
Человек-Паук. Опять.
Тони развернулся и посмотрел на него ярко светящимися глазами. Затем он поднялся в воздух и покачался из стороны в сторону, пытаясь его сбить.
Внизу подъехал фургон программы новостей. Из него выбралась модно причёсанная женщина-репортёр, деловито раздававшая приказания оператору и фотографу.
Человек-Паук двумя руками схватил Тони за плечи:
– Не поднимайся слишком высоко, Тон.
– Если ты пытаешься снова залепить мой доспех паутиной, ничего не выйдет. Теперь я могу её нейтрализовать.
– Я знал, что ты это починишь. – Человек-Паук нажал большими пальцами на плечевые соединения костюма Тони. – Но некоторые вещи починить сложнее.
Тони слишком поздно осознал, что пытается сделать Человек-Паук. Он резко развернулся в воздухе, но его враг держался крепко.
– Микроконтроллеры, – сказал Человек-Паук, – эти хрупкие маленькие штучки. Помнишь, ты рассказывал, что у тебя с ними проблемы? Ещё тогда, когда мы были лучшими друзьями?
Человек-Паук надавил. Микроконтроллеры, спрятанные в плечевых суставах доспеха, щёлкнули – сначала с одной стороны, потом с другой.
– Так и не собрался их починить, правда?
Негнущиеся руки Тони поднялись вверх, и он рухнул с высоты. Человек-Паук спрыгнул с него прямо перед ударом о землю. Тони с размаху упал прямо на грудь.
Он задохнулся, попытался восстановить дыхание.
Тони смутно осознал, что вокруг него собрались люди, которые снимали видео на свои телефоны. Он видел по меньшей мере восемь или девять тёмных фигур на фоне американского флага.
– Знаешь, кто мог бы тебе помочь с этими микроконтроллерами? – Человек-Паук наклонился к Тони, его лицо с белыми линзами на месте глаз заслонило всё остальное. – Билл Фостер. Жалко, правда?
Тони с усилием поднялся на колени. Его контроллеры перезагружались, но прямо сейчас он был беззащитен.
– П-парсифаль, – сказал он.
– Что такое, босс?
– Парсифаль!
Сверху ударила огромная молния, расколовшая тротуар между Тони и Человеком-Пауком. Человек-Паук подпрыгнул, не понимая, что происходит, и тут мясистая рука схватила его и подняла в воздух.
Могучий Тор стоял наподобие древних божеств, его добыча болталась между двумя огромными пальцами. В другой руке вспыхивал молот. Он наклонился к Человеку-Пауку и прошипел:
– Поймал тебя.
И затем он швырнул его вверх и вперёд, над агитационным центром. Человек-Паук перевернулся в воздухе, взмахнул руками и исчез из виду.
Тор затопал следом за ним, сотрясая землю при каждом шаге. Он протянул руку, чтобы обогнуть здание, и кусок флага, сделанный из красных и белых диодов, затрещал и погас.
Два агента Щ.И.Т. а увидели Тора и коснулись своих плечевых передатчиков, чтобы вызвать помощь. За ним следовала небольшая группка людей, снимая на телефоны всё происходящее. Затем они все исчезли за углом армейского центра.
На другом конце площади Геркулес врезался в офисное здание. Посыпалось стекло, удар вызвал небольшой взрыв.
Доспех Тони щёлкнул – левый микроконтроллер наконец снова заработал. Он выпрямился и огляделся. «Плохо, – подумал он. – Ущерб можно оценить в миллионы долларов. А члены Сопротивления будут сражаться, пока последний из них не падёт».
И тут он впервые почувствовал отчаяние совершенно другого рода. Более глубокую, личную печаль. «Всё зашло слишком далеко, – вдруг осознал он. – Пути назад больше нет. Мы не будем вспоминать былые сражения и пожимать друг другу руки со скупым восхищением. Не объединимся против Галактуса или Доктора Дума. Больше никогда. Это закончилось».
Он поднял взгляд и увидел наступающего на него Капитана Америку. Его лицо было в крови, в глазах сиял огонь. Он шёл на финальную битву, последнюю встречу щита со сталью. Они были как два гладиатора, состарившихся раньше времени и встающих в боевую стойку для решающей схватки на арене. Два человека, которые когда-то были друзьями.
Тони попытался занять позицию, но его правая рука по-прежнему висела без движения. Тогда он поднял левую руку, включил репульсоры и приготовился принять свою судьбу.
ЧЕЛОВЕК-ПАУК приземлился прямо посередине Бродвея. Он огляделся в поисках машин, но полицейским наконец удалось полностью очистить улицу. Он поднял руку… но не успел он выпустить паутину, как на него всем телом, словно борец, бросился Тор. Человек-Паук упал на асфальт, у него перехватило дыхание. Сверху на него навалилась массивная фигура Тора.
«Это не Тор, – напомнил он сам себе. – Клон Тора. Клор».
Он завёл руки назад, опёрся о землю и что было сил оттолкнулся. Тор отлетел, и Человек-Паук быстро откатился в сторону.
Тор поднял молот, вызывая молнию.
– Презренный злодей! – сказал он.
Человек-Паук поднялся на ноги, уклоняясь от молний. Он отскочил назад и почти столкнулся с любопытствующей женщиной в деловом костюме.
– Держитесь подальше, – крикнул он. – Это не настоящий бог грома, но в два раза опаснее!
– Молния… она моя.
Человек-Паук на мгновение замер и пристально посмотрел на Тора. Клон замедлился и выглядел озадаченным. Человек-Паук медленно двинулся к нему, готовый отскочить в любую секунду.
– Знаешь, Клор, – можно я буду называть тебя Клором? – всё это довольно странно, – Человек-Паук сделал ещё шаг. – Тони пытался сотворить из меня более молодую версию самого себя, но ничего не вышло. И тогда он извлёк на свет божий тебя. Своего личного супергероя, сделанного точно по заказу.
Молот Тора вспыхнул, но сам он не двигался.
– Проблема в том, что в первый раз ты тоже показал себя не слишком-то хорошо, – смотрел на него Человек-Паук. – Знаешь, что я думаю, Клор? Я считаю, они доработали тебя после химического завода. Например, наделили тебя даром речи. Я бы сказал, что это шаг в верном направлении, хотя твой словарный запас всё ещё оставляет желать лучшего.
Приблизилась съёмочная группа программы новостей. Оператор проталкивался сквозь толпу в опасной близости к месту битвы.
– Но я думаю, что они наверняка вставили в тебя предохранитель. Взяли тебя на короткий поводок. Готов поспорить, даже Тони Старк не решился бы снова тебя использовать, не будучи уверенным, что ты не начнёшь убивать всех подряд людей.
Тор повернулся к Человеку-Пауку с поднятым молотом. Он отклонился назад, чтобы швырнуть его, но тут его взгляд упал на зевак внизу, и его рука немедленно ослабла.
– Знаешь, – продолжал Человек-Паук, – я переживал, что не смогу заменить тебя. Не тебя, конечно, а настоящего Тора. Когда Тони предложил мне присоединиться к Мстителям, я сомневался, есть ли у меня то, что нужно, чтобы соревноваться с богом. Потому что я знал Тора, дружище. Я сражался рядом с ним. И вот, что я скажу тебе, самозванец…
Человек-Паук напрягся и взвился в воздух.
– Ты не есть Тор!
Клон резко развернулся, но Человек-Паук уже вскочил на него и выстрелил паутиной ему в лицо. Бог грома взвыл и схватился за глаза.
Человек-Паук схватил его руку с молотом и резко дёрнул её назад. Тор с грохотом свалился на землю. Человек-Паук снова взвился в воздух и с силой обрушил оба кулака ему на шею.
Тело Человека-Паука пронзило электрическим разрядом. Он вскрикнул, отнял руки и всмотрелся в шею Тора. Горло клона вскрылось, и Человек-Паук увидел причудливое переплетение клеточной ткани, искрящих проводов и электронных схем. Руки бога судорожно подёргивались и били по земле.
Человек-Паук потянулся и взял молот из конвульсивно дергающейся руки Тора:
– А это, – сказал он, – не есть Мьёльнир.
Он с силой ударил молотом по шее Тора. Тело клона в судороге выгнулось, и он издал воющий звук. Его грудь открылась, показался блестящий и искрящийся центральный блок питания.
– Или надо было сказать «есмь»? Никогда толком не мог запомнить.
Человек-Паук снова ударил молотом – на этот раз прямо в блок питания. Он успел убрать руку как раз вовремя – повреждённое и дергающееся в спазмах тело Тора пронзил мощный разряд. Тор моргнул – один раз, другой – и замер.
Вокруг них уже успела собраться толпа. Люди с ужасом наблюдали за происходящим. Человек-Паук повернулся к ним, и те, словно единый организм, подались назад. Он посмотрел вниз и увидел на своей груди и руках пятна крови и машинного масла.
Вокруг него продолжались битвы. Кейдж и Существо сражались с Женщиной-Халком и Чудо-Человеком. Сорвиголова и Чёрная Вдова преследовали друг друга, бегая по фонарям и скамейкам, и от их движений веяло смертельной точностью. Наверху кувыркались в воздухе несколько героев, рассекая его силовыми молниями.
Человек-Паук прислонился к стене, вдруг почувствовав себя опустошённым. Убив Тора, он ощутил странное спокойствие, одиночество. Он вдруг осознал важность момента. «Сегодня я доказал, на что способен, – понял он. – Я не хуже любого из них. И неважно, что думает Тони Старк, Капитан Америка или кто-нибудь ещё».
Чем бы ни закончилась эта битва, всё равно его ждут неприятности. Если победит Капитан, Питер станет разыскиваемым беглецом. Если победит Тони, ему предъявят обвинения. Так или иначе, будущее выглядело мрачным.
Но прямо сейчас Человек-Паук чувствовал подъём. Он победил.
«Сегодня, – подумал он, – я стал Мстителем».
КЭП с силой опустил свой щит на шлем Тони, и его голова дёрнулась в сторону. Он издал сдавленный крик. Ещё один удар, и шлем треснул. Забрало поднялось, открывая лицо, всё в ссадинах и кровоподтёках. В другое время Кэпу, возможно, стало бы его жаль – но не сегодня.
– Самонадеянный мажор! – прошипел Капитан. – У тебя было всё. Ты родился с серебряной ложкой во рту.
– Ааааа!
– Я не такой. Я просто боец, солдат. Человек, которого учили использовать любой шанс, находить слабое место в защите любого врага.
Тони промолчал.
Капитан сделал паузу, оглядываясь вокруг:
– Видишь этих воинов Атлантиды? Они – моя кавалерия. Сейчас они превратят твои войска в корм для рыб.
– У Щ.И.Т. а есть транквилизаторы… специально для подводных жителей…
С северной стороны площади как раз приземлялись вертолёты Щ.И.Т.а. Агенты выскакивали из люков за пару метров до земли, не дожидаясь посадки.
– Тогда мы будем драться ещё яростнее.
Тони потянулся и дрожащими руками убрал забрало. Из нескольких порезов на лице сочилась кровь, губа была рассечена. Один глаз оказался подбит и почти не открывался. Но внезапно его лицо стало спокойным.
– Чего ты ждёшь? – прохрипел Тони. – Покончи с этим.
Кэп на секунду замер, затем замахнулся… И вдруг сзади на его плечо легла рука:
– Эй, отпусти его!
Кэп резко развернулся, с размаху ударив щитом атакующего.
– Ааааа!
Человек впечатался в стоявший на улице столик, ударившись головой о железную ножку. Кэп вскочил на ноги, но затем заметил кое-что, что его остановило.
Атакующий был одет в спортивный костюм, а также носил очки. Короткие волосы с проседью, лицо, явно пострадавшее в нескольких стычках. Но не герой и не злодей, не Мститель и не член Сопротивления. Просто обычный человек.
Тот потёр голову:
– Что вы делаете?
Позади него на фоне светящегося американского флага стояла целая толпа зевак. Высокий бизнесмен с ослабленным узлом галстука. Девушка с зачёсанными наверх волосами. Чёрнокожий мужчина в тёмных очках. Японка с заострённым лицом и светловолосый пожарный в униформе. Элегантная бизнес-леди в хорошо подогнанном костюме и на каблуках.
Кэп мрачно посмотрел на них:
– Я…
Пожарный ткнул в него пальцем:
– Взять его!
И все они набросились на Кэпа, хватаясь за его одежду и пытаясь его повалить. Глаза Капитана поражённо расширились, он даже не мог сопротивляться. Люди толпились вокруг него, дёргали и тянули его за костюм.
Тони Старк пытался подняться. Кэп практически чувствовал спиной его взгляд.
– Что вы вообще здесь делаете? – требовательно спросила женщина с азиатской внешностью.
– Отпустите меня! – вырывался Кэп, всё ещё ошарашенный. – Прошу вас. Мне не хотелось бы причинять вам вред.
– Причинять вред нам? – бизнес-леди была шокирована. – Вы что, шутите?
Пожарный резким движением поднял Кэпа на ноги.
Кэп осмотрелся. Герои сражались с героями, агенты Щ.И.Т. а и воины Атлантиды обменивались выстрелами, а обычные люди в панике искали укрытия. Повсюду горел огонь – в мусорных баках, в прорванном газопроводе, в окнах офисов. На северной стороне площади половина здания рухнула, и обломки засыпали всю улицу и большую часть пешеходной зоны.
– Люди беспокоятся о своей работе, своём будущем, своих семьях, – чернокожий мужчина сурово посмотрел на Кэпа поверх солнечных очков. – Вы хотите, чтобы они беспокоились ещё и из-за этого?
Кэп открыл было рот, чтобы ответить… и замер, словно поражённый громом. Ему вспомнились слова Тони с той пресс-конференции: «момент истины».
– О Господи… – прошептал Капитан.
Над его головой пролетел Сокол:
– Кэп! – крикнул он. – Отойди, я…
– Нет!
– Что?
Раскинув крылья, Сокол приземлился на фоне наполовину разбитого светодиодного американского флага. Люди отпустили Капитана и отступили назад.
Тони Старк, качаясь, встал на ноги. Выплюнул выбитый зуб, но нападать не стал.
– Они правы, Сокол, – Кэп опустил свой щит и склонил голову. – Мы должны были сражаться за людей, но сейчас мы заняты вовсе не этим, – он показал на происходящее вокруг. – Мы просто дерёмся.
Рядом приземлился Человек-Факел:
– Что ты делаешь, Кэп? Ты что, хочешь, чтобы они засадили всех в тюрьму?
– Сила на нашей стороне! – Сокол показал на группу агентов Щ.И.Т. а, стоявших на коленях перед воинами Атлантиды. – Мы можем выиграть!
Кэп повернулся и посмотрел на людей, которые нападали на него. Они были напуганы, но в то же время настроены решительно. Они были уверены, что правда за ними.
– Мы можем выиграть, – медленно произнёс Капитан. – Всё, кроме спора.
Он поднял свой щит и бросил его Соколу. Тот с удивлением поймал его и несколько мгновений разглядывал. Затем он повернулся и посмотрел на Кэпа – в его глазах читалась боль предательства. Он швырнул щит на землю и рванулся в небо.
Щит покатился по улице мимо Люка Кейджа. Тот не двинулся с места, только покачал головой. Соколиный Глаз помчался за щитом, хотел поймать его, но промахнулся.
Тигра схватила щит и посмотрела поверх него на Капитана Америку. В её взгляде сквозило что-то похожее на понимание.
Подскочила Мария Хилл вместе со своим телохранителем из Щ.И.Т.а. По её команде агенты взяли Капитана Америку на прицел, но Тони Старк поднял руку.
Вокруг него собирались герои. Битвы на время замерли, и их участники смотрели на своих предводителей, ожидая указаний. Подоспел ещё один отряд Щ.И.Т. а, сопровождаемый двумя полицейскими машинами.
К месту битвы прилетел Нэмор. Он завис в воздухе и на секунду встретился взглядом с Капитаном. Затем он покачал головой, поднял руку и издал низкий свистящий звук. Сражавшиеся на площади атланты начали отступать.
Капитан Америка медленно поднял руку и стянул маску, открыв лицо – с кровоподтёками, порезами и старыми шрамами.
– Стивен Роджерс, – сказал он. – Вооружённые силы Соединённых Штатов, уволен с положительной характеристикой. Серийный номер RA25-262-771.
Мария Хилл шагнула вперёд, её одетая в кожу фигура выделялась на фоне ярко светившихся звёзд и полос американского флага.
Кэп вытянул вперёд руки:
– Я сдаюсь.
Хилл опустила свои тёмные очки. Капитан впервые видел её неуверенной.
– Я… э-э-э… думаю, его сначала должны оформить местные власти, – сказала она.
Тони кивнул. Его опухшее лицо было непроницаемо.
К ним подошли два нью-йоркских полицейских с расширенными от удивления глазами. Один из них, высокий, достал наручники и защёлкнул их на запястьях Кэпа.
При помощи паутины к месту действия примчался Человек-Паук. Он что-то говорил, пытался в чем-то убедить Кэпа, но тот его не слышал.
Остальные члены Сопротивления оглядывались вокруг, нервно изучая Мстителей и агентов Щ.И.Т.а. Кейдж выглядел измотанным, Джонни Шторм был ошеломлён произошедшим. Мисс Марвел висела в воздухе рядом с ярко светящимся Часовым. Одна за одной битвы прекращались.
Повсюду горел огонь, воздух наполняли звуки сирен полиции и спасателей. Все выглядели потрясёнными, шокированными. Никто не хотел возобновлять сражение.
Полицейский показал на патрульную машину. Кэп двинулся к открытой двери, наклонив голову.
– Бойцы, разойтись, – Кэп сделал паузу и посмотрел на удивлённые, смертельно обиженные лица своих соратников. – Это приказ.
За его спиной хлопнула дверь. Гражданская война закончилась.
