Глава 31
– ВСЕ, кто может летать, захватите кого-нибудь с собой! – крикнул Капитан. – Вперёд!
Мимо пугающе быстро пролетали этажи Бакстер Билдинг. Ярко светились огни Таймс-сквер, расцвечивая летящих вниз героев невероятными красками.
Человек-Факел ярко вспыхнул, взлетая, чтобы схватить Сью и Кинжал. Ночной Ястреб яростно бил крыльями, забирая Сорвиголову, Валькирию и Кейджа. Шторм подхватила своего мужа, а Человек-Паук уцепился паутиной за стену Бакстер Билдинг.
Сокол спикировал и взял Капитана под мышки:
– Совсем как в старые времена, да, Кэп?
– Ну я бы не сказал, – тот с благодарностью посмотрел на него. – Подними меня повыше.
Сокол задрал голову и взлетел, неся Капитана. Он почувствовал ночной ветер на лице, и это придало ему сил. Кэп посмотрел вниз.
Весь хаос Таймс-сквер был сосредоточен на небольшом треугольнике. Машины медленно ползли вокруг пространства, заполненного киосками с едой, армейскими агитационными центрами и лавочками для пешеходов. На площади было много людей: здесь сновали жители пригородов и туристы, уличные артисты и торговцы театральными билетами. Пространство было освещено фонарями и огнями рекламных щитов. Теперь прохожие в панике разбегались прочь от осколков стекла и группы людей, падающих с Бакстер Билдинг.
На площадь ворвались агенты Щ.И.Т. а в полной амуниции, размахивая дубинками и сгоняя всех в южном направлении, мимо грузовиков с китайскими пельменями и тележек с хот-догами. На улицу высыпали местные полицейские, очищая дороги от машин. На перекрестках, визжа тормозами, остановились полицейские автомобили.
«Если бы они просто позволили нам уйти, – подумал Кэп, – всё это быстро бы закончилось. – Но если Тони спустит своих собак с поводка…»
– Эй, смертные! – прокричал Геркулес, свободно падая вниз. – Дорогу сыну Зевса!
Хохоча, он упал на тротуар со звуком, похожим на раскат молнии. Бетон раскололся, люди бросились врассыпную; из повреждённой под землёй трубы забила вода.
«Чёрт побери», – подумал Кэп.
Члены Сопротивления приземлялись на площадь по двое и по трое. Сперва Человек-Факел вместе со Сью и Кинжалом. Шторм и Пантера. К ним присоединился Человек-Паук, по пути набросив паутину на бьющий из тротуара фонтан воды.
Повинуясь команде Кэпа, Сокол повернул обратно к Бакстер Билдинг. Им было прекрасно видно дыру в стене лаборатории Рида. Они разглядели несколько фигур, но с этого расстояния Кэп не мог понять, кто это. В воздухе возле дыры висели четыре вертолёта Щ.И.Т.а.
А внизу…
Свирепая фигура в тёмно-синем с белым костюме, освещаемая вспышками рекламы бродвейского мюзикла, показалась на фоне главного входа Бакстер Билдинг. Меченый. За ним шёл Таскмастер с перекошенным лицом, за ним – Леди Смертельный Удар, а также Веном в костюме, пародирующем облачение Человека-Паука. Его длинный, как у змеи, язык покачивался из стороны в сторону.
Проект «Громовержцы». Армия наёмников, которую создал Тони из предположительно укрощённых суперзлодеев. Выпущенная в толпу перепуганных жителей Нью-Йорка.
Вслед за ними из Бакстер Билдинг вышли супергерои. Женщина-Халк, Чёрная Вдова, Док Самсон. Капитан с ужасом осознал: эта битва ещё не закончена.
Громовержцы быстро пошептались между собой. Леди Смертельный Удар указала на что-то длинным, неестественно острым пальцем, и все остальные повернулись туда. Кэп прищурился и разглядел намеченную цель: Скат приходил в себя после жёсткой посадки на синюю пешеходную дорожку. В его руках была Аспид – она выскользнула и сильно ударилась ногой во время приземления.
– Скольжение и полёт – не одно и то же, – сказал Кэп.
Сокол посмотрел на него сверху вниз:
– Что?
Внизу Громовержцы бросились бежать. Они лавировали между резко тормозящими машинами, направляясь прямо к Скату и Аспид.
Кэп напрягся:
– Туда, – он показал на врагов. – Опусти меня там.
Сокол схватил его покрепче. Их полёт осветили рекламные щиты Таймс-сквер: бродвейские мюзиклы, рестораны быстрого питания, электроника… Документальный фильм под названием «Стэмфорд: анатомия трагедии».
– Что будем делать? – спросил Сокол.
– Я разберусь. Помоги остальным.
– Ты собираешься взять на себя всех четверых? Это довольно мощные ребята!
– Нужно, чтобы ты помог спастись остальным. Если мне будет нужна помощь, я позову.
Сокол громко вздохнул и снизился до трёх с половиной метров над землей. Кэп посмотрел вниз и увидел, как Веном обвился вокруг Ската, сбивая его с ног. Леди Смертельный Удар и Таскмастер схватили полубессознательную Аспид и подняли её к Меченому, который улыбался, облизывая губы.
Кэп хлопнул Сокола по руке, и тот выпустил его.
Капитан камнем упал вниз на своих врагов. В это мгновение он как никогда почувствовал себя живым.
В следующее мгновение он взрезал, стараясь попасть в шею, Леди Смертельный Удар. Аспид использовала появившуюся возможность и выстрелила биоэлектрическим зарядом в Таскмастера. Тот вскрикнул и отступил назад.
Но к ним навстречу уже мчался Меченый. Убийца, который умел превращать в оружие любые предметы, выхватил портфель у случайно оказавшегося рядом бизнесмена. Тот начал было возмущаться, но, поймав взгляд Меченого, поспешно ретировался.
Меченый молниеносно распахнул портфель, выхватил оттуда четыре обычные ручки и швырнул их, словно ракеты, в Аспид и Капитана, который еле успел подставить свой щит.
Вдруг он услышал хрипение и обнаружил, что Веном обвил свой длинный язык вокруг шеи Ската и душит его. Кэп показал на это Аспид, она кивнула, вытянула руки и запустила в Венома мощную молнию. Тот вздрогнул, судорожно скорчился и отпустил свою жертву.
Скат подбежал к Капитану:
– Спасибо.
– Не мог оставить членов Сопротивления в беде, – ответил тот.
Аспид улыбнулась:
– Я думала, ты улетишь вместе с остальными – Соколом, Человеком-Факелом…
– Вы все – моя команда. Теперь идите помогать остальным.
Аспид бросила на него ещё один благодарный взгляд, и они убежали. Тут внимание Капитана привлекла вспышка света. Он инстинктивно взмахнул щитом и только благодаря этому смог отразить лучевой приём Таскмастера. Потом он с силой двинул рукой назад, попав Леди Смертельный Удар в живот за секунду до того, как её когти схватили его за горло.
Кэп был полностью погружён в происходящее. Куда ни глянь, всюду герои сражались с героями; Сопротивление против «Инициативы». На пешеходную дорожку выскочили несколько агентов Щ.И.Т. а, угрожающе размахивая оружием. Люди в панике показывали на них пальцами и разбегались в стороны. Водители били по тормозам, разворачивались и врезались в фонарные столбы.
Леди Смертельный Удар выпустила когти и ранила Капитана в грудь. Брызнула кровь.
– Тоже мне, лидер повстанцев, – сказала она.
Кэп отступил назад и осознал, что потерял преимущество. Он не успел ещё прийти в себя, как Веном ударил его в живот: «О да!» Кэп почувствовал его горячее зловонное дыхание.
– И это живая легенда Второй мировой войны? – Меченый ударил ногой Капитана в лицо. – С кем он там сражался, с Бингом Кросби?
Голова Кэпа откинулась назад. Перед его глазами всё поплыло. Герои в разноцветных костюмах вели смертельную битву, похожую на страшный танец. Чуть выше плясали и мигали огни площади…
…И вдруг Кэп улыбнулся.
Леди Смертельный Удар держала его за подбородок своими неестественно длинными пальцами.
– Что смешного, Капитан?
Он снова улыбнулся, показав окровавленные зубы:
– Я просто подумал о моём приятеле там, наверху…
С ночного неба спустилась царственная фигура. Позади него виднелся высокотехнологичный летательный аппарат, из которого высыпали десятки татуированных воинов.
– …который сейчас врежет вам так, что мало не покажется.
Принц Нэмор стрелой помчался вниз, сжимая кулаки, и жестом приказал своим воинам следовать за ним.
– Империус Рекс!
Кэп снова улыбнулся.
Теперь у Сопротивления появился шанс.
СЬЮ Ричардс смотрела на то, как Нэмор грациозно опускается на землю. Его внушительная фигура обрушилась на Меченого, сбивая его с ног. За ним следовали воины Атлантиды, по четверо-пятеро набрасываясь на Венома, Таскмастера и Леди Смертельный Удар.
Она непроизвольно подумала: «Наконец-то хоть один человек в моей жизни, на которого можно положиться».
Она была невидимой и стояла, опираясь на углубление в стене рядом с главным входом в Бакстер Билдинг. Бен частенько торчал здесь после встреч Фантастической Четвёрки, дымя дешёвой сигарой. Пока не бросил курить.
– Железный Человек – всем войскам.
Сью вскинула глаза и увидела блестящую фигуру Тони, зависшую над полем битвы.
– Продолжать эвакуацию людей и не допустить расширения зоны сражения. Предотвратить жертвы среди мирного населения. Повторяю: предотвратить жертвы среди мирного населения!
Внизу на земле битва возобновилась. На другой стороне Бродвея Люк Кейдж и Алмазная Змея сцепились с Чудо-Человеком, а Мисс Марвел стреляла в Кейджа силовыми зарядами с воздуха. Сокол летал вокруг Соколиного Глаза, стоявшего с натянутым луком и предостерегавшего своего противника. Геркулес с лёгкостью отражал силовые удары Чёрной Вдовы и улыбнулся, когда увидел, что ей на помощь спешит Женщина-Халк.
Сью огляделась в поисках Рида. Она заметила его удлинённое пятиметровое тело в квартале к северу. Он обвивался вокруг Патриота, на них наседали воины Атлантиды. Сверху парил Джонни, уворачиваясь от ударов и стреляя файерболами в Капитана Марвела на фоне огромной рекламы нижнего белья.
С верхнего этажа на Сью посыпалась лавина осколков стекла. У стены здания собралось несколько человек; она включила силовой щит, защищая их и себя от новой угрозы. И вдруг с другого конца площади она услышала знакомый рёв. Сью опустила поле невидимости:
– Бен!
Существо улыбнулся своей странной искривлённой улыбкой, которую за долгие годы она успела полюбить. Он остановился, чтобы врезать Женщине-Халку, и та отлетела прочь от Геркулеса, наградившего Бена разочарованным взглядом.
Он тяжело прошагал по улице с широко раскрытыми руками:
– Ты же не думала, что в такие времена я буду сидеть и есть круассаны? – он потянулся и крепко обнял Сью. – Надо защищать людей!
Вдруг его глаза расширились. Сью обернулась и увидела: вспышку света, похожее на череп лицо Таскмастера, его энергетическую пушку, из которой вырвался красный луч.
– Сьюзан!
Перед глазами промелькнуло синее пятно. Рид Ричардс заслонил Сьюзан от выстрела, и он ударил его прямо в спину. Рид закричал от боли и без сознания упал на землю, содрогаясь в конвульсиях.
– Рид! – Сью вырвалась из объятий Бена и бросилась к нему.
Рид упал на тротуар, но его удлинённые конечности лежали на проезжей части. Машин уже почти не было; Бен вытянул руку навстречу автобусу, и тот, взвизгнув тормозами, остановился. Потом Бен склонился над дымящимся телом Рида:
– О чёрт.
Сью подбежала к нему, присела и коснулась его. Найти сердце в его увеличенной фигуре было непросто, но Сью не раз приходилось это делать. Она ощупала его грудь, стараясь не трогать дымящуюся дыру в костюме. Наконец она почувствовала ладонями толчки: тук-тук, тук-тук.
Она с облегчением вздохнула и повернулась к Таскмастеру, который, прислонясь к стене Бакстер Билдинг, перезаряжал оружие. Последние пешеходы разбежались после выстрела, и вокруг него не было ни единой живой души.
– Я с ним разберусь.
– Нет, Бен, – Сьюзан сосредоточилась. – Он мой.
Она включила силовое поле, придавая ему форму молота. Таскмастер поднял на неё глаза и оскалился, но постепенно начал понимать, что происходит, и его глаза расширились от страха.
Она обрушила силовое поле на Таскмастера, размазывая его по тротуару. Один раз, другой, третий – Сьюзан продолжала бить с невероятной силой.
Когда она закончила, Таскмастер лежал без чувств среди бетонной крошки в метровой котловине. Над ним с рекламы детского мюзикла глупо улыбался мультяшный лев.
Бен удивлённо посмотрел на неё:
– Ничего себе.
Сью опустилась на колени и обняла Рида. Из его губ вырвался слабый стон.
Она подняла глаза и скривилась при виде беспорядка, который царил вокруг. Летающие герои сражались в воздухе; яростные битвы шли на земле, в ход шли кулаки, ружья, силовые заряды. Повсюду виднелись воины Нэмора, помогающие Сопротивлению.
Ситуация переломилась.
Геркулес схватил Дока Самсона, поднял его в воздух и швырнул в автобус. Из его дверей высыпали туристы – за мгновение до того, как огромный зеленоволосый учёный разбил окна своим телом. Автобус упал на бок, чуть было не придавив пожилую женщину.
Бен наклонился к Риду, но Сью вытянула руку:
– Лучше помоги людям. Я справлюсь.
Бен неуверенно посмотрел на неё. Потом он резко повернулся и увидел, как Док Самсон схватил автобус и швырнул его в смеющегося Геркулеса. Бен коснулся плеча Сью и поспешил прочь.
Сью подсунула руки под бесчувственное тело Рида и подняла его. Его удлинённые конечности торчали в стороны под неестественным углом. Он что-то неразборчиво бормотал, пока Сью уносила его прочь из творящегося вокруг хаоса. На его губах выступила капелька крови.
– Глупец, – прошептала Сью, стараясь не расплакаться. – Глупец, глупец, глупец.
