– ТО ЕСТЬ Нэмор не в деле?

Джонни Шторм щёлкнул крышкой телефона и отрицательно помотал головой.

Кэп скривился. Он шёл по вестибюлю впереди, стараясь сильно не тревожить раненую ногу. На миг он почувствовал злость. На Тихоокеанском театре действий Нэмор взял целую японскую базу с помощью только одного человека – самого Капитана. Тогда Нэмор ни за что не оставил бы его в беде.

– Дальше, – сказал Кэп. – Кто ещё у нас есть?

– Росомаха, как и Люди Икс, сохраняет нейтралитет. Так что он отпадает. Сокол смотрел в планшет. – И Щ.И.Т. только что схватили Геркулеса, недалеко от Чикаго. Ох, хотел бы я на это посмотреть!

– Плохо дело. У Тони уже есть один греческий бог, нам бы тоже не помешал.

– Чёрная Пантера, однако, за нас, – сказал Джонни. – Смерть Билла Фостера привела его в бешенство. Он и Шторм – его жена – говорят, что мы можем на них рассчитывать.

– Шторм разве не мутант?

– Она теперь ещё и королева Ваканды.

– А Доктор Стрэндж?

Сокол нахмурился:

– Сказал, что ему нужно осмыслить ситуацию. В последний раз, когда я с ним говорил, он входил в «Восьмидневный транс Фальтина». Сегодня я бы не стал на него особо рассчитывать.

Кэп ударил кулаком по ладони. Он чувствовал возбуждение и беспокойство – его обычное состояние перед битвой. Особенно перед такой, где слишком много «если».

– Меня беспокоит первая фаза нашего нападения, – сказал он.

Сокол кивнул:

– Нам нужно как можно больше людей. Я задействовал все резервы, Кэп.

Капитан переступил порог зала совещаний. За столом – ряд ярких костюмов: Кейдж, Кинжал, Патриот, Скорость, Фотон, Скат и с полдесятка новичков. Среди всех Капитан узнал также бывших суперзлодеек Аспид и Алмазную Змею.

Напротив Капитана в углу стола сидел Каратель, методично начищая пару самозарядных винтовок маслом из жестянки.

Кэп сел во главе; Джонни и Сокол – по обе стороны от него.

– Что ж, давайте начнём, – он нажал на встроенную в стол кнопку.

Недавно установленные голографические прожекторы пробудились к жизни, и над столом появилась вращающая схема. Она демонстрировала несколько зданий.

– Каратель достал нам план всех видов тюрьмы Негативной Зоны. Это большой комплекс изоляторов, разработанный и построенный «Старк Э нтерпрайзис» специально для суперлюдей. Его планировку смотрите на этом трёхмерном изображении.

Кэп двумя руками растянул голограмму. Картинка увеличилась, в здании теперь можно было различить коридоры, камеры, тренировочные залы и медблоки. На всём – свои обозначения.

Герои, сидевшие за столом, подались вперёд, рассматривая голограмму.

Фотон помрачнел:

– В камерах ведь полно суперзлодеев, да?

– Весь комплекс предназначен якобы для особо опасных суперзлодеев. Но там держат и немало восставших супергероев. Наших друзей.

– Старк, Рид Ричардс и Генри Пим планируют дислоцировать своих марионеточных героев в каждом штате, – сказал Сокол. – В итоге всего будет пятьдесят порталов, ведущих прямо в тюрьму. А сейчас…

Он нажал на кнопку, и голограмма исчезла. Возникла новая картинка: Бакстер Билдинг.

– …есть только один.

– Действовать нужно быстро, – Кэп перегнулся через стол, кровь пульсировала в его жилах всё сильнее. – По нашей информации, они планируют крупномасштабное нападение на супергероев-повстанцев с помощью и Щ.И.Т. а и Громовержцев. Поэтому сегодняшняя ночь – наша последняя и единственная возможность.

Он оглядел комнату. Он видел, что некоторым героям было не по себе, особенно молодым – Патриоту, Кинжал, Скорости.

– Послушайте, – продолжил Кэп. – Я понимаю, как это сложно. Вы все приноровились драться, преодолевать трудности, даже прятаться от властей. Но к чему вы не привыкли – так это идти против других героев, людей, чьи приоритеты, в иное время и в ином месте, были бы точно такие же, как и у вас, – он на миг опустил взгляд. – Против друзей и бывших друзей. Но нужно собраться. Важно преодолеть себя, быть готовым к тому, что может произойти сегодня ночью. Потому что если Железный Человек или Мисс Марвел, рассекая воздух, понесутся в вашу сторону, вам нужно будет действовать быстро и решительно, чтобы суметь отразить удар. Иначе вы станете следующим гостем в их тюрьме. Или хуже – вы подведёте своего товарища.

В комнату вошла Тигра:

– Кажется, мы можем рассчитывать на некоторую помощь. – Театральным жестом она указала на дверь…

И в комнату вошёл Человек-Паук. На нём был его старый костюм, красно-синий, с узором из переплетённой паутины. Он поднял руку и робко помахал:

– Привет всем.

Джонни Шторм широко улыбнулся и вскочил на ноги. Подбежал к Человеку-Пауку и широким жестом заключил его в объятия:

– Больше не пугай меня так, Паучок.

– Тебе самому-то тоже досталось, Спичка, – Человек-Паук поморщился. – Полегче с ребрами, окей? Ещё не зажило.

– Ой-ой. Мистер Чувствительность, всегда красуется перед дамами.

– Ну будет уже, – Капитан нахмурился, и мужчины отошли друг от друга. – Человек-Паук, ты точно готов?

– Абсолютно, Кэп, – он осмотрел комнату. – Судя по всему, для вас никакая помощь не будет лишней.

Человек-Паук сел у двери, на свободное место рядом с Карателем. Тот был занят разобранной винтовкой, прочищал её зарядную камеру.

– Ты, э-э, ты их везде с собой носишь? – спросил Человек-Паук.

– Мне несложно, – Каратель даже не поднял на него взгляд. – Ради спасения твоей жизни, в смысле.

Кэп указал на Бакстер Билдинг, увеличивая верхние этажи:

– Их ключевые позиции здесь и здесь. Главная лаборатория Рида и эта серверная.

– Над ней надпись «Квинканкс», – Джонни Шторм наклонился вперёд, – я эту комнату раньше не видел.

– Возможно, нам нужно будет пробраться внутрь. И, вероятно, там будет дополнительная охрана, о которой нам неизвестно.

Кейдж одной рукой обнял Сокола, а другой – Кинжал. Та поморщилась:

– Вот, кто нам поможет.

– И всё равно. Даже с Человеком-Пауком нас всё ещё недостаточно много.

Алмазная Змея, исправившаяся злодейка, одетая в гладкий чёрно-фиолетовый костюм, встала из-за стола:

– Я могла бы помочь, – она указала на дверь в глубине комнаты, напротив Капитана. – Золотой Жук. Грабитель.

Дверь открылась, и в комнату вошли два человека. Золотой Жук был целиком облачён в красно-золотой костюм, с металлической пластиной на лице, напоминающей челюсти насекомых. На Грабителе был старомодный костюм – бело-синий, из спандекса, с высоким воротником и маской, прикрывающей половину лица.

Оба являлись суперзлодеями. И не исправившимися, как Аспид или Алмазная Змея. Это были опасные преступники в розыске.

Кэп шумно вдохнул.

Золотой Жук повернулся прямо к нему:

– Вы не единственные, кому не нравится, что страна превращается в военно-полицейское государство, Капитан. Сообщество суперпреступников планы Старка беспокоят больше, чем кого-либо другого.

– Точно, – Грабитель обвёл героев, сидевших за столом, нервным взглядом. – Мы просто зашли, чтобы сказать, что мы с вами, если вам понадобимся. Если уж у Железного Человека есть суперзлодеи, то…

И тут прозвучали выстрелы. Кэп вскочил на ноги и услышал, как Грабитель и Золотой Жук кричат в агонии. Они повалились на спины, их тела подёргивались, поражённые градом пуль.

Герои активизировались. Человек-Факел загорелся, Человек-Паук прильнул к стене, лихорадочно озираясь вокруг. Руки Кинжала искрились световой энергией.

Каратель стоял спокойно, позади него валялся опрокинутый стул. Обе самозарядные винтовки дымились у него в руках.

Человек-Паук метнулся к нему.

Каратель выгнул бровь:

– Что?

Капитан ужасно разозлился. Он перемахнул через стол и ударил Карателя кулаком в лицо. Тот зарычал, уронил оружие и повалился спиной на стену.

Кэп смотрел на него сверху вниз. Каратель вытер кровь с лица и медленно поднял глаза. Капитан Америка стоял, напряжённый, готовясь блокировать удар.

Но Каратель просто сидел, привалившись к стене. Он казался озадаченным, словно пёс, который не мог понять, почему хозяин его наказал.

– Кровожадная дрянь, – прошипел Кэп.

– Кэп, они… плохие парни, – Каратель пытался подняться на ноги. – Воры. Убийцы…

– Заткнись!

Кэп вскинул ногу и ударил Карателя сапогом в челюсть. На стены брызнула кровь. Каратель не успел среагировать, Капитан притянул его к себе и прижал свой щит к его горлу, ещё секунда – и сломал бы ему шею.

Вдруг все всполошились. Кто-то из героев кинулся к телам мёртвых злодеев, другие окружили Капитана и Карателя. Остальные побежали за медицинской помощью. Голограмма зависла в воздухе, позабытая всеми в такой суматохе.

– Кэп, – начал было Сокол.

Но Капитан Америка не слушал его. Мир вокруг него сузился, он видел перед собой только поле битвы. Никаких Актов о регистрации, секретных тюрьм, Сопротивления и Громовержцев и «Инициативы пятидесяти штатов». Только суперсолдат Кэп и его враг. Убийца в футболке с черепом, сидящий перед ним у стены, весь в синяках и истекающий кровью.

«Только я, – думал Кэп, – и моя самая большая ошибка».

Каратель всё ещё сидел не двигаясь.

Капитан сжал кулак, готовясь нанести ещё один удар:

– Дерись со мной, трус!

Каратель помотал головой, кривясь от боли:

– Нет, – он выплюнул кровь. – Только не с тобой.

Кэп некоторое время смотрел на него. Затем опустил кулак:

– Уведите его отсюда, – сказал он. – И бросьте его оружие в мусоросжигатель.

Тигра взмахнула рукой. К ней подошёл Патриот, и они вместе взяли Карателя под руки. Тот всё ещё был спокоен.

– Давайте… э-э-э, – Кейдж помахал рукой. – Давайте привезём медоборудование. Надо убрать тела.

Патриот наклонился к Человеку-Пауку:

– Почему он не ударил Кэпа?

– Они оба солдаты. Капитан, возможно, это и есть причина, почему Каратель с нами. Тот же товарищ, другая война.

Кэп быстро развернулся к ним, глядя на Человека-Паука, он был вне себя от ярости.

– Ошибаешься, – сказал он. – Каратель – псих.

Человек-Паук с готовностью закивал:

– Я знаю, Капитан. Так и есть.

Кэп снова отвернулся, его кулаки были сжаты. Он плотно сомкнул глаза, перед ними появилась красная дымка. Он услышал, как привезли каталки и запустили медоборудование.

– Это ничего не меняет. Обратный отсчёт начинается прямо сейчас, – Кэп круто развернулся лицом к героям. – Команда «Свобода», встречаемся через десять минут на стратегическое заседание. Остальные – готовьтесь.

Он внимательно осмотрел лица собравшихся. Все они теперь казались обеспокоенными, сомнений было больше, чем прежде. Кинжал в изумлении вытаращила глаза, Фотон выглядел так, как будто сожалел, что решил присоединиться. Кейдж опустил щиты и смотрел на Капитана, плотно сжав губы.

Сокол и вовсе отвернулся.

«Они не армия, – понял вдруг Кэп. – Они солдаты, привыкшие работать в одиночку или в маленьких группах. И сегодня ночью они идут против мощи «Старк Энтерпрайзис», Щ.И.Т. а и всего правительства Соединённых Штатов.

Но им придётся это сделать. Слишком многое поставлено на кон. Наша собственная свобода и свобода наших друзей. Будущее самого нашего образа жизни.

Так или иначе, сегодня это будущее будет решено».