– ПРОХОЖУ уровень двадцать три, – послышался низкий и сиплый, словно наэлектризованный голос Карателя. – Капитан, мне однажды удалось проникнуть в тюрьму на острове Рикерс и вызволить оттуда главаря мафии. Но таких протоколов защиты я не видел даже там.

Кэп вздохнул. За ним стояли Кейдж, Сокол и Тигра. Они находились в его новой аппаратной, уставленной оборудованием со списанной атомной подводной лодки. Кэп попросил о взаимной услуге одного своего знакомого, служившего во флоте, который и предоставил им все эти грязно-серые приспособления, старые кнопочные пульты управления и пламенеюще-красный телефон с длинным вьющимся проводом. Младшие члены Сопротивления переоборудовали каркас: вырвали гидролокационные дисплеи и заменили их новыми плоскими экранами, выводящими статус миссии и сведения о лагерях «Инициативы», и взломали досье Старка на супергероев. Всю систему в единое целое связывал ряд жёстких дисков и пара компьютеров Mac Pro.

Странно, но Кэп чувствовал себя здесь как дома.

– Каратель, – сидевший на стуле Капитан подался вперёд. – Опиши, что вокруг тебя.

– Я лезу вверх по технической шахте, сквозь поток белых полупрозрачных шарообразных объектов. Они просто плавают в воздухе, как пузыри в воде.

– Это искусственные антигены, – Сокол тоже подался вперёд. – Сью Ричардс говорила, что Рид в этом месяце разрабатывал систему безопасности Бакстер Билдинг по подобию человеческой иммунной системы.

– Не прикасайся к этим штукам, – сказал Кэп. – Иначе вся система начнет атаку, приняв тебя за чужеродное тело.

Каратель сухо рассмеялся:

– Успокойся, Капитан. Они не засекут меня, пока на мне глушители. Для всех камер, датчиков и клеток-переростков я – невидимка.

Кейдж нахмурился:

– Где ты, чёрт побери, достал такое оборудование?

– Скажем, управляющему складом Тони Старка стоило бы потратиться на замки понадежнее. И не волнуйся, я всё проверил на предмет жучков.

Тигра посмотрела на Кэпа и, усмехнувшись, пожала плечами. Её пушистая рука покоилась на его плече. Вдруг он как-то особенно остро ощутил её присутствие: её тепло, изгибы её тела, её широкие кошачьи глаза.

– Прохожу уровень двадцать восемь, – снова послышался голос Карателя.

– Держи меня в курсе, солдат.

– Есть, Капитан.

Кейдж нахмурил брови.

– Каратель – ходячий арсенал, Кэп. Сью не беспокоит, что он находится в одном здании с её детьми?

– Рид отправил их в другое место на некоторое время. К счастью, – Кэп развернулся на стуле, лицом к остальным. – Ну, какова ситуация на данный момент?

Сокол показал на экран, где шла новостная сводка. «Команда Джонни Шторма предотвратила нападение Человека-Крота на Филадельфию. Всё как в руководстве: они оцепили район и защитили граждан. После этого неожиданно появился Доктор Стрэндж и оказал неоценимую помощь. Они хотят убедить его присоединиться к ним».

Кэп увеличил экран, сфокусировав его на мужчине с тонкими усами. Он был одет в синюю тунику и красное пальто с величественно поднятым воротником.

– Стрэндж – могущественный маг. Думаю, даже Тони его боится.

– Он ещё и довольно замкнутый. Пока соблюдает нейтралитет. Но с его помощью мы быстро со всем справились. Засунули Крота поглубже в его владения и выбрались оттуда ещё до приезда Щ.И.Т.а.

Тигра нахмурилась:

– Наш рейтинг от этого, однако, выше не стал.

– Не в рейтинге дело, – Кэп повернулся к ней и посмотрел прямо в её красивые зелёные глаза. – И не в одном происшествии. Дело в том, что мы должны показывать людям, что поступаем правильно. Каждый день.

Она улыбнулась. Кэп вдруг почувствовал себя неуютно и отвернулся.

– Как дела у Человека-Паука? – спросил он.

– Он всё ещё слаб, но быстро поправляется, – сказал Кейдж. – У парня отличный организм.

Кэп кивнул:

– Не тревожьте его, но мне нужно будет поговорить с ним, как только он встанет на ноги. Он единственный, кто был в этой секретной тюрьме и вернулся более-менее целым. Кстати, какой сейчас статус у ворот Негативной Зоны?

Сокол что-то напечатал, и на одном из экранов появилась карта США. На территории Чикаго, Сакраменто, Альбукерке и у берегов Нью-Йорка мигали красные огоньки.

– Эти порталы будут активированы в течение восьми дней, – он указал на огонёк, что светился у берега. – Первый откроется на острове Рикерс послезавтра.

– Тогда они начнут переводить всех заключённых с Восточного побережья туда, – сказал Кэп. – И перестанут пользоваться Бакстер Билдинг. Наша лазейка для атаки скоро закроется.

– Нам бы не помешала чья-нибудь помощь, – сказала Тигра. – Ты за этим послал Сью Ррричардс?

– Да.

Тигра посмотрела на него, в её красивых глазах читался незаданный вопрос. Но Кэп молчал.

– Лагеря «Инициативы» тоже быстро растут, – сказал Сокол. – Судя по последнему пресс-релизу Старка, на тренировку записались сорок девять юных героев.

– Лагеря или тюрьма, – Кэп снова почувствовал, что мрачнеет. – Американским японцам тоже однажды предложили такой выбор. А евреям в Германии даже выбирать не приходилось, всё было включено в один большой садистский комплект.

Сокол и Кейдж обменялись тревожными взглядами.

– Слушай, Кэп… пребывание здесь никому не доставляет меньшего удовольствия, чем этому зэку, – Кейдж ткнул большим пальцем в свою широкую грудь. – Но признай, что между тренировочными лагерями и лагерями для интернированных всё-таки есть разница.

– Или концентрационными лагерями, – добавил Сокол.

– Есть ещё разница между жизнью в свободном мире или в мире, где тебе приходится подчиняться приказам жестокого правительства. Правительства, удерживающего власть только благодаря страху, который оно вселяет в своих собственных людей.

Тигра подняла бровь.

– Компания «Старк Энтерпрайзис», – продолжал Кэп, – за последнее десятилетие создавала на территории страны, в которой мы живём, полицейское государство. Ты правда считаешь, что они не собирались этим воспользоваться?

В динамиках затрещало.

– На палубе, Капитан, – зазвучал голос Карателя. – Я в их информационном центре.

– Хорошо, – Кэп снова подался вперёд. Теперь: мне нужна любая информация об этом огромном «Проекте 42», особенно о ведущем к нему портале Негативной Зоны. Размер, насколько свободно там можно перемещаться, как далеко от входа в портал находится тюрьма. Какая там охрана, как работает система безопасности, – он замолчал. – Справишься, не прострелив кому-нибудь голову?

– Может быть. Если никто не будет мне мешать. Будь на связи.

Кейдж направился к выходу:

– Пойду проверю Паучка.

– А я лучше проясню, что там у нас с Доктором Стрэнджем. – Сокол собирался было уйти вслед за Кейджем, но помедлил. Он положил Кэпу руку на плечо:

– Капитан, мы с тобой через многое прошли. Красный Череп, нашествие Крии, Секретная Империя…

– Ну, Сэм?

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Он ушёл. Кэп проследил за ним взглядом, затем долгое время разглядывал карту. Вдруг он почувствовал страшную усталость.

Сильные, мягкие руки Тигры начали массировать его плечи.

– Наконец одни, – сказала она.

– Грир…

– Ты ужасно напряжён, разве не чувствуешь? – она нагнулась и помурчала ему в ухо. – Ни к чему хорошему это не приводит.

Он повернулся к ней. Её великолепное заострённое лицо покрывал мягкий, красиво окрашенный мех, под маленьким кошачьим носом блестели влажные губы. Когда-то Грир Нельсон была обычной женщиной, но после какого-то мистического ритуала она превратилась в главного воина Людей-Кошек. Женщина-Тигра была намного проворнее прежней женщины-человека. И, как догадывался Капитан, гораздо более чувственной.

Кэп знал людей, которые в военное время запросто могли сойтись с кем-то, не придавая этому большого значения. Корреспонденты, вольнонаёмные, иногда даже солдаты. Он же никогда не позволял себе выходить за рамки. Но…

– Вчера говорила с Соколиным Глазом, – вдруг сказала Тигра.

Кэп моргнул.

– Что?

– У него всё хорошо. Ему поручили целую группу «Инициативы». Он хотел, чтобы я тебе рассказала.

Капитан нахмурился и отвернулся.

– Кэп.

Он снова повернулся к ней. Её голос изменился, стал мягче:

– Какая у нас завершающая фаза?

Он указал на экран:

– Тюрьма.

– Нет, я не про это. То есть… в конечном итоге, за что мы боремся? Регистрация – закон. Что бы ни произошло, они так и будут за нами вечно гоняться, разве нет?

– Законы можно переписать, – он выпрямился и посмотрел ей прямо в лицо. – Если большая часть супергероев решит работать с нами, будет бороться с трудностями и помогать людям во всём мире, мы победим страх. Я верю, что так и произойдёт. Я должен верить.

Её лицо странно изменилось:

– Не сомневаюсь, – прошептала она.

Он наклонился в её сторону, ведомый её запахом. Она на миг заколебалась, но затем потянулась к его губам.

– Джекпот, мой Капитан!

Кэп вздохнул. Тигра рассмеялась.

– Что у тебя, Каратель?

– Инструкции, схемы, всякие планы. Уже передаю вам.

– Отлично, – Кэп скривился. – Спасибо.

– Думаю, тебе это не особо понравится. Это тюрьма – самое защищённое место, которое мне доводилось видеть. Твоим солдатикам так просто сюда не пробраться.

Перед Капитаном вспыхнул информационный сигнал. Он нажал на него, на одном из больших экранов появилась надпись: «ПРОЕКТ 42». В ряд начали выстраиваться голубые светящиеся значки, на всех отчётливо была видна цифра «4» – символ Фантастической Четвёрки.

Кэп поднял взгляд на Тигру. Она игриво улыбнулась ему с чуть заметным сожалением.

Момент упущен. Чары рассеялись.

– Пойду расскажу остальным.

– Принимаю, Касл, – Кэп встал, тяжело глядя на загружающиеся данные. – Не отключайся.