Глава 25
– ВДОХНИ этот воздух, Хэнк, – Тони Старк раскинул руки. – Здесь дышится намного легче, чем в Нью-Йорке, правда?
В тренировочном лагере «Инициативы 09AZ», расположенном в Аризоне под ярким юго-западным солнцем, бурлила деятельность. Огромный двор был заполнен недавно зарегистрированными новобранцами, облачёнными в яркую форму. Они летали, плавали, боролись и поднимали танки «Шерман» просто для практики. Сотрудники Щ.И.Т. а и люди с планшетами следовали за ними, как курицы-наседки, кивая, хмурясь и делая записи об успехах каждого из солдат.
Почти половина двора была отгорожена для новой стройки. Агенты Щ.И.Т. а болтали с правительственными рабочими, которые разъезжали в экскаваторах, раздавая инструкции направо и налево. Они трудились круглые сутки, снося старые здания и закладывая новый фундамент, чтобы превратить бывшую военно-морскую базу в место, способное выдержать регулярное воздействие суперспособностей. Как и всё, связанное с проектом регистрации, лагерь создавался на ходу – и очень, очень быстро.
В ответ на слова Тони Хэнк Пим неуверенно улыбнулся. Он щурился от солнца, прикрывая глаза рукой.
– Не уверен, Тони. Я биоисследователь, а не сержант строевой подготовки.
– Тебе не придётся стоять во дворе с мегафоном в руке, Хэнк. Я просто хочу, чтобы ты всем заправлял.
Мимо промчалась размытая фигура, летевшая слишком быстро, чтобы было возможно её разглядеть. Хэнк нахмурился.
– Кто это?
Тони сверился со своим планшетным компьютером:
– Гермес. Греческий бог, недавно прибывший на Землю. Уж если он готов зарегистрироваться…
– Какую скорость он развивает?
– Скорость звука, если не поест. Но к тому моменту, как мы выйдем на публику, он сможет превысить её в три раза, – Тони улыбнулся. – Ой, я всё забываю спросить. Как поживает Джен?
– Ну вообще мы сейчас… эм… не разговариваем.
Внимание Хэнка переключилось на смеющуюся группу молодых людей в тренировочных костюмах. Он выглядел грустным, потерянным.
«Ему нужно всё это, – подумал Тони. – А мне нужен он».
Тони было жарко, он был раздражён и чувствовал себя нелепо в костюме от Армани. Планшетный компьютер, который он держал в руке, казался медленным; он понял, что привык контролировать машины разумом, а не пальцами. В последнее время его особенно бесило отсутствие брони на его теле. Он чувствовал себя рыбой, выброшенной на берег.
Но основной костюм Железного Человека требовал пары часов ремонта – времени, которого Тони всё никак не мог найти. Кроме того, он хотел поговорить с Хэнком как старый приятель. А Железный Человек всё больше становился наделённой властью фигурой.
– Простите, парни.
Грузный бригадир строителей указал в сторону огромного крана, громыхающего по направлению к ним. На его тросе болтался целый каркас здания.
– Мне надо снести это до основания.
Тони и Хэнк поспешно убрались с дороги.
– Голографическое здание для симуляции боя, – сказал Тони. – Даёт возможность тренировать новобранцев в сотнях различных моделируемых условий.
Хэнк улыбнулся:
– Ты никогда не сдаёшься, да?
– Некогда сдаваться, Хэнк. Мы размещаем команду Чемпионов в Калифорнии, тех новых мормонских героев отправляем в Юту, а Космических Рыцарей – в Чикаго.
– Я слышал, что Форс Воркс переносятся в… Айову, так?
– Ожидаем результатов проверок и разрешения местных властей, – Тони сделал паузу. – Людям нужны супергерои, на которых можно рассчитывать, Хэнк. Либо мы делаем всё правильно, либо не делаем вообще.
Хэнк кивнул.
– Как дела у Рида?
– У меня нет намерения вставать между ним и Сью. Он настоял на неприкосновенности для неё и для Джонни. Только на этих условиях он согласился и дальше помогать нам. И скажу тебе, мне пришлось порядочно постараться, чтобы уговорить президента, – он взял Хэнка под руку. – Но хватит об этом. Пойдём, тут есть кое-кто, с кем тебе стоит поговорить.
Он повёл Хэнка к новобранцам. Высота, бывшая участница Молодых Мстителей, стояла рядом с зеленокожей девушкой с ирокезом на голове и дерзким на вид мускулистым блондином. Тони сверил их ID с данными в планшете: Комодо и Хардболлл.
– Хэнк, думаю, ты знаком с Кэсси Лэнг.
Хэнк уставился на Высоту.
– Конечно. Но когда мы виделись в последний раз, ты была вот такого роста… – он опустил руку на высоту метра от земли.
Высота улыбнулась. Она резко выросла до двух с половиной метров, продемонстрировав свою силу.
– Всё меняется.
– Доктор Пим создал сыворотку, с помощью которой ты как раз и изменяешь свои размеры, Кэсси, – Тони смотрел, как она вновь уменьшилась до нормального роста. – Думаю, ты могла бы многому научиться у него.
– Я здесь именно для этого. Чтобы учиться.
– Вот видишь, Хэнк? Покойный отец Кэсси был вторым Человеком-Муравьём, а теперь она, можно сказать, наследница способностей, данных твоей сывороткой. В какой-то степени они твои дети.
– Ты забыл ещё одного из моих «детей», Тони, – Хэнк отвернулся. – Билла Фостера.
Комодо и Хардболлл наблюдали за происходящим.
– Тони, – продолжил говорить Хэнк, – ты что, можешь просто предложить мне эту должность? Что насчёт Щ.И.Т. а? Директор Хилл дала согласие на это?
– Не волнуйся по поводу Хилл, Хэнк, – Тони помотал головой. – Она не слишком-то отличилась во время бета-теста «Громовержцев».
Комодо шагнул вперёд:
– А правда, что Человек-Паук ушёл от нас?
– Временно.
Высота выглядела обеспокоенной:
– Что вы собираетесь предпринять, мистер Старк? Ну, когда найдёте Кэпа и остальных?
– Найти их не проблема, Кэсси. Но нужно добиться того, чтобы они увидели смысл в том, что мы делаем. Вот этого-то Щ.И.Т. и не понимает.
К новобранцам подошла какая-то нервная тёмноволосая девушка:
– Ребята, ребята, они хотят устроить нам тренировку через десять минут. Не знаю, готова ли я к этому.
Высота положила руку ей на плечо:
– Не волнуйся, Армори. Всё будет хорошо.
Армори подняла левую руку, которая тут же покрылась инопланетным оружием.
От избытка энергии оно начало мигать и жужжать.
– Я не уверена, могу ли контролировать свои способности.
– Нет, нет. Стоп! – тренер с планшетом подошёл, показывая на что-то у Тони за спиной. – Я сказал остано…
В следующее мгновение нечто врезалось в группу, разбросав всех в разные стороны. Тони споткнулся и упал на землю. Он сплюнул песок, отряхнул пиджак и поднялся на ноги.
Какая-то размытая фигура умчалась прочь от них – слишком быстро, чтобы можно было рассмотреть, кто это. «Опять Гермес», – сообразил Тони. Затем он услышал крик и энергетический треск. Армори отшвырнуло на три метра. Она стояла на коленях в песке, потирая ушибленную ногу. Затем она подняла свою покрытую оружием руку вверх, и из неё вырвался заряд огненной инопланетной энергии. Он полетел вперёд, описав дугу над двором, пронёсся мимо стройки…
…И угодил прямо в основное административное здание, пробив дыру в стене.
Весь двор охватила паника. Новобранцы врассыпную помчались в укрытие. Агенты Щ.И.Т. а схватили оружие, чтобы защититься от неконтролируемого нападения Армори.
– Армори! – заорал тренер.
Тони подполз к Хэнку Пиму, лежавшему в песке. Ошеломлённая Высота пыталась взять себя в руки.
– Хэнк, у меня нет здесь моего снаряжения. Ты должен решить эту проблему.
Хэнк уставился на него:
– Я больше не супергерой, Тони.
– Ты – нет, – Тони указал на Высоту. – А вот она – да.
– Я?
Заряд энергии вошёл в землю в метре от них.
– Вайолет… Армори. У неё случаются приступы паники, – сказала Высота.
– Кэсси, – Хэнк отвёл её за грузовик техобслуживания. Тони пошёл следом, внимательно следя за происходящим. – Мне нужно, чтобы ты очень сильно выросла. На девять метров или около того.
Она уставилась на него и отрицательно замотала головой:
– Отец говорил, что вырастать настолько нельзя ни в коем случае.
– Это…
– Он сказал, мой позвоночник сломается. Какой-то закон квадрата-куба.
– В сыворотке есть усилитель кальция – твои кости смогут выдержать нагрузку в течение нескольких минут. Недолго. Но сейчас это наша единственная надежда.
Она выглянула из-за края грузовика. Тони сделал то же самое. Армори было еле видно в дымке песка и инопланетной энергии. Силовые заряды продолжали вырываться из неё. Один угодил в джип, и тот превратился в огненный шар.
Высота кивнула. Она зажмурилась и начала расти. Три метра высоты, затем четыре. Когда она выросла на пять, то остановилась и взглянула вниз на Хэнка. Он улыбнулся. Кивнул, показывая вверх. Она сделала глубокий вдох и стремительно выросла ещё.
– Новое здание! – крикнул Хэнк.
Высота повернулась к зданию симуляции боя. Оно было установлено буквально только что – ещё не высох строительный раствор. Рабочие сбежали со стройки, прячась за джипы и экскаваторы. Одним глазом следя за Армори, Высота пересекла двор за два сотрясающих землю шага. Она потянулась вниз и схватилась за здание симуляции боя, пытаясь его поднять.
– Используй колени! – прокричал Хэнк.
Здание с хрустом оторвалось от фундамента. Высота подняла его на уровень талии и пошатнулась, чуть не опрокинувшись под тяжестью. Она скривилась, немного сдвинула свою ношу и выросла ещё на полметра.
Затем она повернулась к Армори.
К этому моменту все новобранцы уже разбежались. Агенты Щ.И.Т. а заняли позиции в вертолётах и оставшихся грузовиках. Но Тони знал, что авторитет Щ.И.Т. а несколько пошатнулся после фиаско «Громовержцев». Они ждали его сигнала, предвкушая, что же будет дальше.
Армори увидела нависшую над ней Высоту и снова закричала. Её глаза сверкали, а инопланетное оружие ярко светилось.
– Вайолет, – произнесла Высота. – Всё хорошо. Это я, Кэсси.
Взгляд Армори сфокусировался. Уровень энергии снизился, лишь слегка сияя вокруг её тела в радиусе двух метров.
Высота воспользовалась этой возможностью. Медленно и бережно она поставила тяжёлое здание вокруг Армори. Паникующая девушка огляделась, но не сдвинулась с места. Конструкция полностью закрыла Армори, пряча её от взглядов окружающих.
– Всё хорошо, – повторила Высота. – Ты теперь в безопасности.
Она отступила на шаг, нервно глядя на здание. Тони наблюдал за происходящим, ожидая увидеть заряд силы, разрывающий стены изнутри. Но ничего не произошло. Энергетический треск стих, остался только низкий гул.
Тони вывел Хэнка из-за грузовика. Во дворе тут и там пылали небольшие пожары. Новобранцы трусливо выбирались из своих укрытий. Агенты Щ.И.Т. а отправились за огнетушителями.
Закрыв глаза, Высота вновь уменьшилась до своего нормального роста. Она подошла к зданию симуляции, теперь довольно нелепо стоявшему прямо посередине двора, и – что выглядело довольно комично – постучала в дверь. Дверь скрипнула и отворилась. Армори показалась из-за неё. Сейчас её рука выглядела нормально.
– Простите, – сказала она.
Комодо и Хардболл поспешили к Высоте, вместе они помогли Армори дойти до главного административного здания.
Хэнк хмуро посмотрел на Тони:
– Ты всё ещё считаешь это хорошей затеей?
Тони удивлённо посмотрел на него:
– Шутишь? Да этот инцидент как раз подтверждает это. У нас только что была вспышка суперсилы с потенциально смертельным исходом, и проблема была решена с нулевыми последствиями. А представь, если бы эта девушка не проходила тренинг и её паническая атака случилась бы в черте города.
К ним подбежал задыхающийся тренер:
– Простите, мистер Старк. Я просто… Невозможно контролировать греческого бога…
Хэнк шагнул вперёд. Он был достаточно суров:
– Где сейчас Гермес?
– Где-то на полпути к Флагстаффу.
– Вам стоило бы найти его до того, как он проделает весь путь.
Тренер растерянно посмотрел на Тони. Тот улыбнулся:
– Возьмите отряд Щ.И.Т. а, если нужно.
Тренер кивнул и спешно удалился. Тони повернулся к Хэнку и заговорил, положив руки тому на плечи:
– Теперь понимаешь, почему ты необходим здесь? Обычные люди могут проводить тренировки, вести записи, оценивать графики эффективности. Но мне нужно, чтобы этим местом занимался кто-то, кто знает, что такое быть супергероем.
Хэнк медленно кивнул.
– Спасибо, – ответил он с нотками тепла в голосе.
Тони замотал головой:
– Нет, это я должен благодарить тебя.
Они стояли рядом, наблюдая, как команды Щ.И.Т. а гасят огонь. Тренеры выстроили новобранцев и, пересчитав их, выкрикивали приказы. Администратор препирался с крановщиком, показывая на перемещённое здание симуляции боя. Слово «сверхурочные» прозвучало несколько раз.
– Всё получится, Хэнк, – голос Тони прозвучал низко и задумчиво. – Нам следовало сделать это ещё несколько лет назад. Скоро мир станет лучше, безопаснее.
«Лучше», – подумал он. И всё же он не мог заглушить некий тихий голос внутри. Было кое-что в этой общей схеме, о чём он сожалел. Это чувство было совсем слабым, но тем не менее оно терзало его.
«Вот если бы Питер Паркер тоже был здесь».
