Глава 24
ОТ НОВЕНЬКИХ водительских прав исходил запах свежих чернил. Капитан Америка протянул их Сью Ричардс:
– Барбара Ландау, – сказал он.
– Райан Ландау, – Джонни Шторм поднял глаза от своих собственных водительских прав. – Так мы типа женаты?
Кэп поднял глаза от стола, заваленного бумагами. Свет флуоресцентных ламп падал вниз, придавая лицам присутствующих нелестный синюшный оттенок.
– У нас кончаются удостоверения для прикрытия, – сказал он. – Пока Сорвиголова в заключении, нам негде раздобыть новые.
– Женаты, – Сью взглянула на своего брата. – Пожалуй, это самое странное из всего, что нам приходилось делать.
– А мне каково, сестрёнка? Ты выглядишь как бабуля моей предыдущей девушки. Ой!
Кэп вздохнул. Переезжать в новый штаб было нелегко; транспортировка оборудования для мониторинга и медицинских нужд через весь город казалась абсолютно невозможной, пока не появилась Сью. Её невидимость уже несколько раз спасала их от обнаружения.
Но Кэп знал, что Сопротивление всё ещё непрочно стоит на ногах. У него не выходило из головы прощальное предупреждение Соколиного Глаза о том, что среди них есть предатель. А его собственные травмы делали его менее быстрым. Его левая рука всё ещё была перевязана; всякий раз, когда он вставал, её пронизывала резкая боль.
«Полегче, – успокаивал он сам себя. – Помни, что ты говорил остальным: шаг за шагом, кирпичик за кирпичиком».
В комнату вошла Тигра. Вид у неё был хмурый:
– Всё ещё не раздобыли мне документы для прикрытия?
– Мы это уже обсуждали, Тигра, – он окинул взглядом её одетое в бикини тело, с ног до головы покрытое полосатой шерстью. – Ты слишком заметная.
– Ага, – улыбнулся Джонни. – Должно быть, сложно выглядеть так же знойно, как ты.
Тигра замурлыкала и потёрлась спиной о плечо Джонни, потом обернулась, игриво улыбаясь.
Сью закатила глаза.
– Простите, миссис Ландау, – сказал Джонни.
– Обычно мне удаётся сойти за человека, – сказала Тигра. – Просто нужен визуальный индуктор.
– Который является разработкой «Старк Энтерпрайзис», – произнёс Кэп. – Нам нельзя держать здесь такой аппарат. Скорей всего, всё, что компания Тони выпустила за последние десять лет, оснащено устройствами для определения местонахождения, – он снова повернулся к Сью и Джонни. – Теперь что касается вас. Важный момент: эти фальшивые документы позволяют вам снова быть среди людей. Что, соответственно, даёт вам возможность помогать им. Ведь мы за этим здесь, верно?
Тигра вновь улыбнулась, повернувшись к Джонни.
– Он всегда такой праведный, – произнесла она, показывая на Кэпа. – Поэтому с ним не так забавно спорить.
Вошёл Люк Кэйдж, ведя остальных:
– Ну же, Кэп, скажи это вслух. Ты доволен новым стойлом?
– Пойдёт. По-спартански, но это даже хорошо, – Кэп поднялся, приветственно обняв Кэйджа. – Повтори ещё раз, как оно называется?
– Компания по трудоустройству афроамериканцев. Там помогали трудолюбивым чернокожим пробиваться в мире белых людей. Пала жертвой экономики, и уже больше года здание пустует.
– Не любят чернокожих трудяг, – сказал Сокол.
Кэйдж кивнул:
– Угу.
Поочерёдно они все расселись за большим круглым столом. Кэйдж, Сокол, Тигра, Кинжал, Фотон, недавно прибывший Скат в ярком красно-белом костюме. Сью и Джонни, Патриот и Скорость. Все вместе они составляли Сопротивление.
– Ладно, приступим, – Капитан просмотрел написанный от руки список вопросов, которые были на повестке дня. – Кто-то был задержан в последнее время?
Фотон прибыла относительно недавно. Это была молодая афроамериканская женщина со способностью превращаться в любую форму энергии.
– Ночной Ястреб и Валькирия, – сказала она, – были пойманы в Квинсе. – Что, в общем, сокращает воздушную часть нашей команды до Сокола и вас.
Скат расправил крылья.
– И меня, – сказал он.
Сокол нахмурился:
– Скольжение и полёт – не одно и то же, парень. Не волнуйся, Кэп. Мы справимся.
– Проклятые подразделения Щ.И.Т. а, – Кэп сжал свою раненую руку в кулак и почувствовал, как её пронзила боль. – За последние несколько дней на каждого вновь присоединившегося человека приходится одна потеря.
– И все они в этой тюрьме.
– Вероятно, мы можем что-то предпринять, – сказал Кэп. – Кому-нибудь известны их планы по транспортировке?
Сью откашлялась:
– Тони и Рид устанавливают порталы в Негативную Зону в главных тюрьмах по всей стране, включая Рикерс. Но ни один из них ещё не готов к использованию. Поэтому пока всех отправляют через Бакстер Билдинг.
– Бакстер Билдинг, – Кэп вскинул бровь. – Сьюзен, ты можешь провести нас туда?
– Раньше могла. Но… Я уверена, что Рид поменял все защитные коды. Более того, я могу стать обузой… компьютеры немедленно вычислят моё присутствие.
– Ну и ладно. У меня для тебя есть другое срочное задание.
Кэп повернулся к Джонни. Тот замотал головой:
– Не смотрите на меня. Если Сьюзи не может туда попасть, то у меня уж точно нет шансов. Рид искал способ нейтрализовать мои силы с тех пор, как… да ещё до того, как они у меня появились.
– Проклятье. И всё же есть возможность осуществить задуманное, – Кэп обвёл взглядом всех присутствующих. – Если нам удастся уничтожить портал в Бакстер Билдинг, им некуда будет отправлять наших ребят. Через неделю, конечно, они решат эту проблему. Поэтому нам необходимо действовать стремительно.
– Перерезать шнур, – сказал Кейдж, – и всё.
– Это если повезёт.
– Что нам действительно нужно, так это вернуть нескольких ребят обратно, – сказал Сокол. – Чтобы снова сделать битву честной.
– Как они называют это место? – спросил Патриот. – «Проект 42»?
– Никто не в курсе, почему выбрано это название.
– Зная Тони Старка, возможно, это как-то связано с его отцом…
Они все услышали это одновременно: тяжёлые шаги, ботинки, чавкающие по коридору за дверью. Все одиннадцать участников Сопротивления одновременно вскочили на ноги, повернулись к двери…
…И в тусклом свете ламп увидели Карателя, одетого в чёрно-белое. С него стекала грязная вода и от него воняло, как от мусорного бака. Он держал на руках безвольное окровавленное тело в изодранном и сплошь продырявленном пулями костюме.
Это был Человек-Паук.
– Найдите мне врача, – сказал Каратель. – Живо!
ЛАЗАРЕТ был наспех сооружён в открытом офисном помещении, койки устройства для диагностики стояли там, где раньше находились рабочие места.
Два медика уложили Человека-Паука на кровать, бросая осторожные взгляды на Карателя.
– Весит не очень много, – сказал один из врачей.
– Попробуй протащить его на себе пять километров, – проворчал Каратель.
Кэп и остальные отступили, давая медикам место для работы. Но Капитан не сводил глаз с Карателя.
– Что случилось? – спросил Кэп.
– Множественные травмы и большая потеря крови, – ответил Каратель.
– Я имел в виду…
– Тони Старк и его дружки. Думаю, в бомбах, которыми его атаковали, был какой-то галлюциноген.
– И ты спас его, – Кэп подошёл к Карателю, глядя прямо ему в глаза. – Что случилось с теми, кто напал на него?
Каратель пожал плечами.
Врачи подняли взгляд от вялого тела Человека-Паука.
– Этот костюм местами расплавился прямо на коже.
– Полностью удалите его и сожгите, – сказал Кэп. – Это устройство Старка – они могут прямо сейчас отслеживать его.
– Знаете, – сказала Тигра, – а ведь всё это может быть подстроено.
Каратель улыбнулся.
– Ты считаешь, что я работаю с Тони Старком?
– Я вообще ничего не понимаю, – Скорость тряхнул головой. – Вы все видели пресс-конференцию. Человек-Паук настолько глубоко в заднице Железного Человека, что даже ног не видно.
– Может, так оно и было, парень, – сказал Каратель. – Но теперь он на нашей стороне.
– На нашей стороне?
– Сокол…
– Нет, нет, Кэп, минуточку, – Сокол обошёл Капитана Америка и ткнул пальцем в эмблему в виде черепа на груди Карателя. – Ты объявленный в розыск убийца, Каратель. Ты завалил больше людей, чем все те, против кого мы сражались. С каких пор ты на нашей стороне?
Каратель посмотрел на него сверху вниз:
– С тех пор, как другая сторона стала вербовать суперзлодеев.
Тигра мрачно улыбнулась:
– Я одна вижу всю ироничность ситуации?
– Как я понимаю, – продолжил Каратель, – вам нужна любая возможная помощь.
– Отлично, – сказал Джонни Шторм. – Почему бы нам не позвонить Ганнибалу Лектеру и не узнать, свободен ли он?
– Потому что Ганнибал Лектер не проходил тренинг по скрытности, который может помочь пробраться в Бакстер Билдинг.
– Ты можешь сделать это? – уставился на него Сокол.
– Ну сюда же я пробрался.
Сокол открыл было рот, чтобы ответить. Но не стал, так как не было смысла.
Сью Ричардс оглянулась по сторонам:
– Пожалуйста, скажите мне, что мы не так далеко зашли, чтобы принимать в наши ряды Карателя?
Лежащий на медицинском столе Человек-Паук подал признаки жизни: он издал слабый стон. Кэйдж повернулся к Кэпу:
– Что ты решил, босс? Мы сдадим Карателя копам или всё же выслушаем его?
Кэп отвернулся, нахмурившись. Однажды он сражался с Карателем. Это была одна из тяжелейших битв в его жизни. С другой стороны, Каратель мог стать мощным союзником.
На медицинском столе, скорчившись, лежал Человек-Паук и боролся за свою жизнь.
«Я в ловушке», – понял Кэп. Какой бы выбор он ни сделал сейчас, произойдёт что-то ужасное. Он чувствовал это всеми своими закалёнными войной костями. «И все они надеются на меня. Что я возглавлю их, помогу их жизням снова обрести смысл. Что сделаю это нищенское Сопротивление настоящей силой. Шаг за шагом. Кирпичик за кирпичиком».
Он повернулся к Карателю.
– Говори, – произнёс Кэп.
