ТОНИ СТАРК буквально увяз в бюрократии. Медицинские отчёты. Документы на новых заключённых. Бюллетени от членов Конгресса. Отчёты о строительстве обучающих лагерей в Аризоне и других местах. Распоряжения о похоронах. Сотни писем от журналистов, которых в большинстве случаев интересовало, что же произошло сегодня на востоке Манхэттена. Коробящий, как наждачная бумага, голос Марии Хилл требовал созывов собраний для выработки стратегии.

Рид Ричардс стоял в лифте рядом с Тони и мотал своей удлинённой шеей, словно змея. Он также что-то бормотал себе под нос.

Тони поднял забрало шлема, отсекая поток информации.

– Рид? Ты в порядке?

Голова Рида была где-то под потолком, он рассматривал крепление лампочки, и его губы почти беззвучно шевелились.

– Рид?

– А? Прости, Тони.

Голова Рида вернулась обратно к телу. Это было похоже на то, как черепаха прячется под панцирем.

– Я производил в уме те расчёты по Негативной Зоне.

Его расширенные глаза казались диковатыми.

– Она вернётся, Рид.

– М-м-м? А, ну да, я думаю. Угу.

У Рида конвульсивно подёргивалось лицо – такого за ним Тони раньше не замечал.

– Я больше всего обеспокоен процедурами, которые необходимо провести с новыми заключёнными. Виккан силен, а Сорвиголова может быть довольно хитрым.

– Я знаю.

– Перенос ведь назначен на сегодня? Возможно, мне стоит сразу отправиться в Бакстер Билдинг и проверить, готов ли портал.

– Чуть позже, Рид. Сначала ты мне нужен здесь.

– А.

«Он обеспокоен, – подумал Тони. – Но не проблемами с центром задержания, не расчётами и даже не предательством жены, о котором он наверняка скоро вспомнит. Нет. Он видит перед своим внутренним взором то же самое, что и я: как Билла Фостера, Голиафа, поражает смертельно опасная молния».

Дверь с шипением открылась, приведя их в биолабораторию Башни Мстителей. Высокие потолки, яркий свет, везде экраны и медицинские столы. И супергерои. Чёрная Вдова, Человек-Паук и Мисс Марвел с перевязанной рукой. Бен Гримм стоял поодаль, нетипично молчаливый.

В центре комнаты на столе лежало мощное тело Тора. Его ясные голубые глаза смотрели в потолок, лицо не выражало никаких эмоций. Рядом с ним валялся его молот.

Доктор Хэнк Пим, нахмурившись, склонился над разрезом на голове Тора. Он поднял скальпель, и его рука слегка задрожала.

– Тони? – к нему подошёл Человек-Паук, всё ещё облачённый в костюм. – Что там произошло?

Тони постарался изобразить на лице сочувствие.

– Я думал, план был такой, что никто не должен был пострадать!

Тони жестом попросил его замолчать и повернулся к распростёртой на столе фигуре Тора:

– Хэнк, есть какие-нибудь новости?

Хэнк Пим поднял голову. Его белый лабораторный халат выделялся на фоне разноцветных костюмов супергероев, заполнивших комнату. Он чуть ли не плакал.

– Новости?

Хэнк положил скальпель, подошёл к монитору и включил его. На экране появился завод, снятый сверху. В кадре летали вертолёты, а внизу, как муравьи, бегали супергерои. И, наконец, Тор поднял молот и выпустил молнию в Голиафа.

– Материалы Щ.И.Т. а, – сказала Чёрная Вдова. Она показала на Хэнка. – Он их всё время смотрит.

Тони нахмурился. Хэнк Пим раньше тоже был супергероем – сначала как Человек-Муравей, потом как Великан и как Жёлтый Жакет. Он являлся первым героем со способностью изменяться в размерах, но в последние годы Хэнк предпочитал исследовательскую работу. Включая протокол «Нифльхейм».

Тони вдруг вспомнил, что Голиаф был когда-то его ассистентом.

– Хэнк, – сказал Тони, – это трагедия. Мне очень жаль. Я знаю, что вы с Биллом были друзьями.

– Да, друзьями, – Хэнк повернулся, обвиняюще глядя на него. – И я только что видел, как супергерой, которого я помог создать, проделал дырку в моём друге.

Рид смотрел на Тора:

– Интересно, почему он – Тор, я имею в виду, – так себя повёл? Может быть, у него отсутствуют представления о морали? Может, ему нужен человеческий разум, с которым он мог бы слиться?

– Почему? Почему? – Хэнк резко развернулся к Риду. – Может быть, дело в том, что не стоило клонировать бога?

Человек-Паук подскочил в воздух:

– Клонировать? – Он приземлился на стене прямо над Тором. – Тор – это клон?

Тони скривился. Он смотрел на собравшихся героев, наблюдая за тем, как они осознают услышанное. Мисс Марвел вытянула голову в его сторону, она ничего не понимала. Чёрная Вдова выглядела потрясённой. Бен Гримм смотрел во все глаза, а его квадратная челюсть комично отвисла.

Хэнк Пим вздрогнул, словно пытаясь стряхнуть с себя чувство вины.

– Тони? – продолжал Человек-Паук. – Но как, чёрт побери, тебе удалось клонировать бога?

Хэнк сел и опустил голову:

– Тони подстроил это на самой первой встрече Мстителей. Подговорил меня украсть у Тора прядь волос, – он грустно рассмеялся. – Я был тогда Человеком-Муравьём. Уменьшился настолько, что стал почти микроскопическим. Тор подумал, что у него блохи.

– Значит, это… – Человек-Паук протянул руку и взял молот Тора, – не настоящий Мьёльнир? Это копия… молот Клора?

Тони посмотрел на него непонимающим взглядом.

– Клор, – повторил Человек-Паук. – Клон-Тор. Понимаешь?

– Не смешно, Питер.

Человек-Паук вдруг встал по стойке смирно. Всё ещё держа молот, он вытянул руку к Тони в нацистском приветствии. И тут же опустил молот:

– Извини.

Тони взглянул на супергероев. Все они смотрели на него как на лидера, искали у него подтверждения, что они на правильном пути. Но сейчас все они были шокированы. Даже Человек-Паук, такой активный в своём блестящем металлическом костюме.

«Это критический момент, – понял Тони. – Всё движение в поддержку регистрации может развалиться, прямо здесь и сейчас. Всё зависит от того, что я сделаю в ближайшие несколько минут».

– Питер, – сказал Тони, – сними маску, пожалуйста.

Человек-Паук медленно подчинился. Его глаза запали, и он выглядел усталым и немного виноватым.

– Спасибо.

Тони прошёлся по комнате и остановился рядом с Мисс Марвел:

– Я знаю, что это не совсем то, на что вы подписались. Кэрол, как твоя рука?

– Бывает и хуже, – сказала она. – Женщина-Халк всё ещё в отделении интенсивной терапии, хотя она поправляется.

– Хорошо. Рад это слышать. Итак, я понимаю, что мы все думаем об одном – о Билле Фостере. Его смерть – это трагедия, ужасная случайность, одна из тех вещей, которые никогда не должны происходить. Но есть одно «но». Мы все понимали, что это будет нелегко и что без сражений не обойдётся. Я буду говорить прямо: всякий, кто не был готов к случайным жертвам, обманывал себя. Здесь речь идёт о глобальных изменениях в жизни каждого суперчеловека на Земле. И вот что мы должны помнить. Билл Фостер не должен был умереть. Но его смерть – это расплата за то, что мы делаем. Если благодаря этому в следующий раз не погибнут девятьсот человек, оказавшись случайно вовлечёнными в битву суперлюдей, то – больно это говорить, но тем не менее, – я могу принять смерть Билла. Это нелегко, и вряд ли я сегодня буду спокойно спать, но – я могу с этим жить.

Мисс Марвел мрачно кивнула. Чёрная Вдова вопросительно изогнула бровь. Бен Гримм облокотился на стол, его лицо было ещё более непроницаемым, чем обычно.

Хэнк Пим смотрел на клона Тора и качал головой.

– Математика, – тихо сказал Рид Ричардс. – Она работает.

– Спасибо, Рид.

– Тони, мне… – Человек-Паук нервно огляделся, – мне хотелось бы тебе верить. Я знаю, что ты действуешь с благими намерениями. Но неужели это, – он показал на экран, где застыло изображение мёртвого тела Голиафа, – будет происходить постоянно? Каждый раз, как кто-то откажется регистрироваться?

– Конечно, нет. Для этого и создан центр задержания.

– Да. Центр задержания, – Питер кивнул и посмотрел Тони в глаза. – Можно мне посмотреть на это место, Тони?

В комнате что-то изменилось. Нарушился какой-то баланс силы.

– Ты же хотел использовать мои умственные способности, – продолжал Питер. – Так, босс?

Несколько секунд Тони молча смотрел на Питера. Затем улыбнулся тёплой отеческой улыбкой:

– Конечно, Питер. Мы с Ридом сейчас направляемся туда. Хочешь присоединиться?

Питер натянул маску, и красно-золотые линзы закрыли его глаза. Он кивнул.

– Хэнк, – сказал Тони, – ты здесь достаточно сделал. Твоя регистрация уже получена, почему бы тебе не взять отпуск на недельку? Клор вполне может тебя подождать.

Рид вытянул руку и коснулся спины Хэнка. Тот кивнул, встал и прошёл к двери. Он выглядел разбитым и опустошённым.

– Остальные – вы пока свободны, – продолжал Тони, – но выходите на связь через определённые промежутки времени. Ситуация будет только накаляться, и вы все мне понадобитесь.

Все нестройно пробормотали слова согласия. Ну что ж, на данный момент сойдёт.

– Ну хорошо, – Тони опустил забрало шлема на лицо и жестами позвал Рида и Человека-Паука за собой. – Пойдёмте, господа. «Проект 42» ждёт.