Глава 9
В ЛИМУЗИНЕ Тони Старка были все безалкогольные напитки, известные человечеству. Кола, диетическая кола, апельсиновый и грейпфрутовый соки, фруктовый пунш, «Гаторейд», восемь видов витаминизированной воды. Обычный кофе, декаф и напитки с повышенным содержанием кофеина из Южной Америки. Фигурные бутылочки с японскими персонажами и с мраморными пробками. Старые напитки, такие как Jolt, Patio и New Coke, привезённые со складов по всему миру.
Все они стояли над ёмкостью со льдом и словно смотрели на Тони, как металлические и стеклянные глаза. Но ничего из этого ему не хотелось.
«Отвлекись», – сказал он себе. Он включил телевизор, и на экране над логотипом программы новостей появилась красиво причёсанная блондинка.
– Мы только что получили сообщение о пресс-конференции, которую Тони Старк устраивает завтра, – сказала она. – Это, безусловно, связано с Актом о регистрации супергероев, вступающим в силу через несколько минут. Что вы об этом думаете?
На экране показалось суровое мужское лицо. Кустистые брови, седоватые виски, короткие усики над верхней губой. Белая рубашка с закатанными рукавами, ноздри эмоционально раздуваются.
Внизу появилась подпись:
ДЖ. ДЖОНА ДЖЕЙМСОН
ИЗДАТЕЛЬ, «ДЭЙЛИ БЬЮГЛ»
– Что я об этом думаю? – повторил Джеймсон. – Это великолепно, Меган. Это только первая ступень на пути к решению проблемы суперлюдей. Сегодня ночью то, за что когда-то выступала моя газета, станет законом.
«Ух ты, – подумал Тони, – он кажется ещё страшнее, когда улыбается».
– Думаете ли вы…
– Больше никаких масок, – продолжал Джеймсон, перебив репортёра. – Никаких больше пряток и никаких неубедительных оправданий в пользу соблюдения секретности. Теперь эти клоуны будут работать на Щ.И.Т., или их задницы в цветных штанишках окажутся в тюрьме. Точка.
– Мистер Джеймсон, вы действительно думаете, что все супергерои захотят регистрироваться?
– Нет, – Джеймсон наклонился к камере, и в его глазах загорелся плотоядный огонёк. – Только самые умные.
Тони улыбнулся: «Прости, старик. Питер больше не твой мальчик для битья».
Тем не менее, хорошо, что одна из крупных газет на их стороне. Даже несмотря на то, что ей управляет законченный психопат.
Репортёр задала ещё один вопрос, но Джеймсон не обратил на него никакого внимания, разразившись пространной речью о борьбе за справедливость, которую долгие годы вела «Дэйли Бьюгл». Тони закатил глаза и переключил канал.
Снова густое облако дыма, поднимающееся над Стэмфордом. «Как будто я и без этого не вижу его в кошмарах каждую ночь». Он приглушил звук.
Часы в углу экрана показывали 23:53.
– Остановись, Хэп. Время поднять тост.
Из микрофона послышался голос Хэппи:
– У вас есть для меня бутылочка пива, мистер Старк?
– Ты за рулём, Хэп, – Тони быстро взглянул на картину разрушения на экране. – Давай хотя бы сегодня играть по правилам.
– ЧТО-НИБУДЬ слышно о Капитане Америка, мистер Старк?
Тони поёрзал, переложил телефон из одной руки в другую. Он посмотрел на Хэппи, который сидел напротив, потягивая минералку и опираясь своим крупным телом на водительскую перегородку.
«Он выглядит таким… расслабленным, – подумал Тони. – Интересно, когда-нибудь я снова стану таким?»
– Нет, ничего, – Тони нахмурился. – Соколиный Глаз тоже куда-то пропал, и я не могу достучаться до Кейджа. Думаю, Кэп собирает свою собственную команду.
Он сунул телефон Хэппи:
– Боже, я не могу смотреть. Скажи мне, сколько героев зарегистрировалось.
Хэппи посмотрел на экран:
– Тааак… тридцать семь. А, нет, уже тридцать восемь: только что прошла регистрация Чёрной Вдовы.
– Наташа любит заставить меня понервничать.
Тони глубоко вздохнул:
– Значит, тридцать восемь.
– Вы же примерно этого и ожидали?
– Более-менее. Но всё же… Посмотри, Фантастическая Четвёрка зарегистрировалась?
– Секундочку… – Хэппи пролистал список. – Да, вот они, все четверо.
Ну, это уже кое-что.
– Вот ещё парочка. Похоже, не все успеют в срок.
Он взглянул на часы:
– О, одна минута осталась. Сделаем обратный отсчёт, как на Новый год?
– Не стоит, – Тони крепко зажмурился, пока перед глазами не появились цветные точки. – Я просто надеюсь, что мы поступили пра…
Вдруг салон наполнился громким воем, словно отразившимся от стен лимузина. Тони распахнул глаза и увидел, как испуганный Хэппи подбросил телефон в воздух, будто бы обжёгся. Тони схватил аппарат и нажал кнопку выключения звука:
– Сигнал тревоги Щ.И.Т. а, – пояснил он.
Когда он обернулся, Хэппи уже держал в руках шлем Железного Человека.
МОБИЛЬНЫЙ командный центр Щ.И.Т. а «3A» представлял собой высокотехнологичное судно на воздушной подушке, специально разработанное для городских операций. Тони догнал его в нескольких кварталах к северу от Уолл-стрит, среди тесно стоящих небоскрёбов нижнего Манхэттена. Сперва он увидел только размытое пятно, качающееся туда-сюда, словно тепловая волна. Он включил двигатели в ботинках на полную мощность, по мере необходимости корректируя курс. Когда он сравнялся по скорости с транспортом, его сенсоры проникли за защитное поле Щ.И.Т. а и он увидел командный центр: невысокий плоский автобус с заострённым носом, скользящий между небоскребами.
– Железный Человек, настоящее имя Тони Старк, – произнёс он, включив звукоусилители. – Прошу разрешения взойти на борт.
Внутри было темно, тесно и везде висели экраны наблюдения. Настоящий военный штаб. Четыре агента в полном вооружении стояли у консолей.
– Незарегистрированный несовершеннолетний, – сказала Мария Хилл, показывая на плоский экран. – Пытался совершить ограбление в костюме. Явное нарушение Акта.
Тони снял шлем и посмотрел на экран. На нём был изображён чернокожий молодой человек в маске, а рядом была выдержка из собственного досье Тони:
Объект: Элай Брэдли
Псевдоним: ПАТРИОТ
Групповая принадлежность: Молодые Мстители (не авторизован)
Способности: неестественная сила и ловкость, умение метать звёзды
Тип силы: врождённая/приобретённая (гибрид)
Местонахождение: Нью-Йорк
Тони нахмурился:
– Где он сейчас?
Хилл повернулась к агенту:
– Рассел, новый голографический дисплей уже работает?
– Да, мэм.
– Включите его.
Она жестом попросила Тони отступить назад. В центре комнаты возникло трёхмерное изображение: испуганный и тяжело дышащий Патриот в свете редких уличных фонарей и ламп на крышах. Он мчался, спасая свою жизнь, совершая невероятные прыжки с одного здания на другое.
– Этот экран – просто произведение искусства, – сказала Хилл. – Использует обычные камеры, но усиливает…
– Я знаю, – Тони провёл рукой сквозь изображение, но оно даже не поколебалось. – Я его сделал.
– Мы засекли его, – сказал агент. – Полицейские камеры настроены на его тепловой отпечаток. Его окружают с воздуха в нескольких кварталах к югу.
На экране прямо позади Патриота появился прожектор вертолёта. Юноша обернулся, он был напуган. Он помчался ещё быстрее.
Хилл улыбнулась:
– Беги, кролик, беги.
Тони нахмурился. Он никогда не знал, как относиться к Хилл: она казалась ему сторонницей чрезвычайных мер, солдатом, который всегда стремится к наипростейшему и самому жестокому решению. Потеря Ника Фьюри обезглавила Щ.И.Т. – довольно опасная ситуация для организации, которая охраняет порядок во всём свободном мире. Хилл увидела возможность и воспользовалась ею.
И судя по всему, получала от своей работы большое удовольствие.
– Акт о регистрации работает всего тридцать восемь минут, командир. Не стоило ли дать бедняге немного времени?
Хилл приподняла бровь:
– Во-первых, Старк, теперь моя должность называется директор.
– Исполняющий обязанности директора, я полагаю.
Она с яростью посмотрела на него:
– Патриот и Молодые Мстители – группа, которая в первую очередь была создана с вашего молчаливого согласия, весь вечер размещает твиты с высказываниями против Акта.
Она помахала агенту, который вывел текст на экран.
– Вот, например: «Умереть, но не снять маску»; «К чёрту Щ.И.Т», «Тони Старк: богач с каменным сердцем».
Она улыбнулась:
– Последний твит довольно поэтичен.
– Директор, – сказал агент, – сигнал от штурмовой группы.
На экране показали, как Патриот совершил мощный прыжок через тёмную пропасть между зданиями. Он чуть было не промахнулся мимо крыши, но уцепился за край и подтянулся вверх. Над ним кружил вертолёт, освещая прожекторами крышу. Тони различал орудия, торчавшие по обоим его бокам, прямо над шасси.
В командном центре с помехами прозвучал голос пилота:
– Визуальное подтверждение, тактический координатор. Я на позиции.
Хилл шагнула вперёд:
– Вас поняли, Фокстрот-Четыре. Даю разрешение использовать транквилизаторы и минимальную силу, – она повернулась к Тони. – Доволен?
Тот не ответил.
На бегущего Патриота посыпался град ампул и резиновых пуль, разорвавших ему куртку на спине. Он закричал от боли, но продолжал бежать.
– Ранений нет, тактический координатор.
Агент с нахмуренным лицом повернулся к Хилл:
– Он что, теперь пуленепробиваемый?
Второй агент сказал:
– Чёртовы базы данных, они же вроде бы должны обновляться.
– Терпение, – улыбнулась Хилл. – Как напомнил мистер Старк, мы занимаемся этим даже меньше часа.
– Куда он направляется? – спросил Тони. – Он уходит с острова.
– По нашим разведданным, у Молодых Мстителей есть убежище…
Всё ещё преследуемый вертолётом, Патриот оттолкнулся от стены одного из зданий. Но в этот раз он прыгнул не на крышу. Он перевернулся в воздухе и врезался в окно, разбив стекло. Издав крик, он исчез внутри.
– …вот здесь, – закончила Мария Хилл.
– Переключаю на вид из вертолёта, – сказал агент.
Они увидели трясущееся изображение Патриота, стоявшего возле разбитого окна. Комната выглядела тёмной и заброшенной, Тони не мог различить никаких других фигур.
– Ребята! – прокричал Патриот. – Нужно убираться отсюда! Я пытался предотвратить ограбление, и теперь за мной гонится Щ.И.Т.!
– Его ждёт сюрприз, – сказала Хилл. – Остальных мы схватили полчаса назад.
– На самом деле Виккан ещё в бегах, – сказал один из агентов, – но местная полиция знает, где он.
– Ребята, это серьёзно! – Фигура Патриота кружилась по мере того, как вертолёт описывал круги вокруг проёма. – Ребята из Щ.И.Т. а дурака не валяют!
– Транквилизаторы не действуют, – сказал пилот. – А теперь я не могу прицелиться.
Хилл повернулась к агенту:
– В здании пусто?
– Да, мэм. Никаких признаков жизни.
– Фокстрот-Четыре, разрешаю вам применить силу.
Тони обеспокоенно повернулся к ней:
– Что это значит?
Агент развернул изображение на весь экран. Из вертолёта вырвались две зажигательные ракеты и понеслись к зданию. Экран снова переключился на вид из вертолёта, и Тони увидел перепуганное лицо Патриота. Он смотрел прямо в камеру, открыв рот от страха, в то время как ракеты летели ему навстречу.
И вдруг здание взорвалось. Несущие стены разлетелись на кусочки, три верхних этажа были разрушены. Повсюду валялись куски стекла и металла. Облако тёмного пепла покрыло экран, заслоняя хаос вокруг.
Тони схватил Хилл за плечи:
– Что вы делаете? Вы что, с ума сошли?
Она чуть вздрогнула, но затем яростно высвободилась:
– Он практически неуязвим, чего вы ожидали?
– Я ожидал, что вы не будете производить бессмысленных разрушений, – он показал на облако пепла на экране. – Идея, ради которой всё это делается, – не пугать людей!
– Я полагаю, наши методы различаются.
– Если он умер…
– Он жив, – агент постучал по клавишам. На экране появились помехи, затем облако пыли и снова помехи. – Не могу получить изображение – полицейские камеры уничтожены взрывом. Но Фокстрот-Четыре подтверждает, что они его захватили.
– Этого не должно быть, – Тони надел шлем, и все системы его костюма включились. – Это… я сообщу об этом президенту. – Он повернулся и направился к люку.
– Старк.
Что-то неуловимое в тоне Хилл заставило его остановиться.
– Мы на одной стороне, – сказала она.
Он потянулся к крышке люка и разблокировал её. Внутренняя дверь с шипением открылась.
– Я знаю, – ответил он.
И исчез в ночи.
