Глава 6

В Майами был яркий солнечный день.

Я телепортировался в свою квартиру, выйдя из воздушной оболочки прямо перед телевизором. Взглянув на свое отражение в боковой стене комнаты, я снял с головы кепку. Затем пригладил волосы, рассматривая в зеркале черты своего лица, на котором уже давно не было мрачной бледности, и спросил: «Кто же ты такой, Майкл Джон Луис?» После чего сделал глубокий вдох и ответил: «Ты, Майкл, че-ло-век. Обычный житель планеты Земля, созданный по образу и подобию Божьему».

Я улыбнулся. Моя линия связи с целями, чувствами и надеждами работала на полную катушку. Запас адреналина в бензобаках желез внутренней секреции прибывал с каждой минутой. Размышляя о будущем, я чувствовал внутренний порыв своего шестого чувства. Оно гулким эхом звучало в глубинах разума, повинуясь лишь одной бытийности – властелину Вселенной! Бурные вихри мыслезаключений хаотично вертелись в голове, словно спиралевидная туманность в пульсирующей и наполненной жизнью галактике.

Я лихорадочно соображал, что бы мне такое предпринять, чтобы использовать свои возможности? Ведь теперь я мог делать все, что угодно! Может, телепортировать все золото из Форта Нокс в свою квартиру? Или отправить центральный банк Соединенных Штатов на какой-нибудь банановый остров, обрубить у них всю связь с внешним миром и время от времени заходить за деньгами? Но меня сдерживало внутренне чувство, что я не мог поступать подобным образом, не нарушив законы мироздания. Несмотря на обретенное мною могущество, идти против шерсти законов Вселенной я не мог. Это просто меня прикончило бы. Ведь правила, существующие с начала создания этой Вселенной, гласят: то, что вы создаете в своем пространстве, влияет именно на вас. Поэтому если вы заполняете пространство, в котором вы обитаете, каким-нибудь дерьмом, или негативом, или, если угодно, разрушением, то оно, это дерьмо или разрушение, ударит по вам с той же силой. Собственно, это относится и к созиданию. Вы всегда получаете то, что вы создали в своем пространстве. Здесь работает принцип бумеранга. Ведь это ваше пространство, и вы сами создаете в нем свое будущее. У всех народов и во всех религиях на Земле с самых древних времен сохранилось это золотое правило: «Никогда не делай другим того, чего бы ты не хотел себе самому». Оно основано на этих принципах и существовало гораздо раньше, чем появилась планета Земля. И не важно, понимаете вы это или нет, от этого закона зависит вся ваша дальнейшая жизнь. Конечно же, это правило исключает самооборону, поскольку было бы глупо не убить скорпиона, приготовившегося воткнуть в вас свое смертоносное жало.

Когда вам известны эти законы, даже от одной мысли нанести кому-то вред, или ущерб, или разрушение, вы ощущаете какую-то усталость. Тогда как от идеи создания чего-то стоящего, полезного или благоприятного вас всегда тянет на подъем. Вот и сейчас всю мою усталость как рукой сняло. Деятельный порыв наполнил мне душу. Его неиссякаемая энергия, наподобие волшебного зелья, прошла по моим жилам и придала новой силы моим мышцам.

Я сделал свой выбор. То пространство, где я обитал вместе с остальным человечеством, я решил заполнить помощью. Кстати, глупым не будет повторить это еще раз. Вы можете мне не поверить, но облака, которые вы видите на небосводе, дождь, который идет в летний день, ветер, дующий с равнин, – все эти обстоятельства происходят только потому, что это кому-то помогает. Деревья дают нам кислород, птицы ухаживают за деревьями, люди охраняют животный мир, поля и леса дают пищу людям, повсюду жизнь помогает жизни, и только тот, кто по-настоящему безумен, желает уничтожить жизнь в своем пространстве.

План дальнейших действий уже вертелся в моей голове. Я принял душ и переоделся, облачившись в шелковую рубашку с коротким рукавом и серые фланелевые брюки. Набрав номер местного такси, я сообщил диспетчеру адрес.

Чтобы не шокировать своих коллег внезапной материализацией себя из воздуха, я решил поехать в офис на такси.

Машина подъехала минут через десять и аккуратно припарковалась у подъезда. В следующую минуту прозвучал звонок диспетчера:

– Машина подана, сэр, – сказал он.

– Хорошо, я выхожу, – ответил я.

Я назвал таксисту адрес. Он кивнул, и мы на средней скорости помчались в центр города, время от времени обгоняя движущиеся вокруг нас машины.

У парадного входа в здание нашей конторы я рассчитался с водителем и вышел. Прошел мимо ресепшн, поднялся на второй этаж, прошагал по коридору и замер перед дверью в кабинет начальника отдела продаж.

Мой компаньон Стив сидел за столом, листая какой-то журнал. Он неторопливо поднял голову и посмотрел на меня.

– Привет, Майк, – сказал он. – Ну как съездил?

– Отлично, – ответил я.

– Ну и как там Сьерра Невада?

– На этот раз были Гималаи, – ответил я. – Непал.

Я выложил перед ним на столе несколько значков-магнитиков с изображением города у подножья гор. В низу полукругом шла надпись «Катманду».

– Это передай девчонкам, – сказал я. – Они любят собирать магнитики с разных концов Земли.

– Ладно, – ответил Стив, разглядывая город на картинке.

– Как работа? – спросил я. – Продажи есть?

– Вяло. – Он отложил один магнитик в свой стол. – Летом все хотят отдыхать, и никто не желает ничего покупать.

– Что, совсем плохо?

– В общем-то, нет. Звонки идут. Как раз сейчас я жду клиента. Он хочет купить дом.

Через минуту в кабинет вошел какой-то парень.

– Добрый день. Вы Стив? – спросил он.

Стив поднялся со стула, обогнул стол и направился к нему навстречу.

– Здравствуйте, мистер Каррен, – сказал Стив, протягивая ему руку. – Прошу, присаживайтесь, – он жестом указал на меня. – Это Майкл Луис, наш менеджер.

Парень кивнул мне в ответ и уселся напротив стола Стива. Я лишь мельком бросил на него взгляд, но этих долей секунды мне хватило рассмотреть картинки в его разуме.

– Стив, – сказал я, – дом семьи Кэмпбэлов еще не продан?

– Нет, – ответил Стив.

– По-моему, это то, что нужно мистеру Каррену, – сказал я. – Небольшой сад с вечнозеленой травой и фруктовыми деревьями. Сто пятьдесят квадратных метров под красной крышей. Стены отделаны бежевой плиткой под камень. Парковка на три машины. Отдельная сауна, шесть комнат, два туалета, большая спальня, бильярдный зал и библиотека.

Глаза мистера Каррена полезли на лоб от удивления.

– Но откуда вы знаете, что мне нужен именно такой дом? – сказал он с отвисшей челюстью.

– Это просто опыт, – отмахнулся я, – плюс профессиональные навыки работы с клиентом.

А что еще я мог ему сказать? Если бы я попытался объяснить, что его картинки в разуме имеют энергетический потенциал и смотрятся не хуже полотен Пикассо, он вряд ли понял бы меня.

– Вы что, действительно продаете такой дом? – с изумлением спросил мистер Каррен.

– Да, – бросил Стив, – к тому же цена на него снизилась на пятнадцать процентов.

– Если там все точно так, как сказал ваш менеджер, то я его покупаю, – заверил мистер Каррен. – Можем ли мы посмотреть его прямо сейчас?

Теперь уже Стив округлил от удивления свои глаза. Такой быстрой продажи он не видел ни разу в жизни.

– Конечно, – ответил Стив, поднимаясь со стула. – Прошу вас, мистер Каррен. Вы желаете проехать на моей машине или на вашей?

Стив подмигнул мне, мол, спасибо за помощь, и они растаяли в дверном проеме, увлеченные сильным интересом мистера Каррена.

О боги! Ко всем моим способностям добавилось еще и это! Я мог легко видеть энергетические картинки другого человека. Они, как груда кирпичей, валились на мою голову, стоило только мне заглянуть в его разум. Освоение собственного механизма телепатии, который как ни странно, всегда имелся у меня, впрочем, как и у вас, даже до встречи с гималайской искрой показалось мне довольно забавным делом. Если бы все люди осознали, что в их разум встроен подобный механизм, то, вероятно, жизнь на Земле круто изменилась бы. Но «вероятно» тут не годилось. Ведь телепатер человечества хоть и существует, но он, мягко говоря, немного поврежден, поэтому смысла в нем нет никакого.

Небрежным шагом, вполне вольготным и размеренным, я отправился в кафетерий. Официант указал мне на небольшую уютную кабинку в дальнем углу просторного помещения. Удобно устроившись на новеньком кожаном сиденье коричневого цвета, я заказал себе обед. Жарение омары под бескайским соусом оказались на редкость удачным блюдом. Просто пальчики оближешь. Когда принесли травяной горячий чай в пузатом чайнике из глины, я принял его с особой доброжелательностью.

После восхитительного обеда я откинулся на спинку кресла и задумался. Орудуя зубочисткой и посматривая в широкое окно, я решил, что неплохо было бы попробовать отточить свои способности в казино. Чтобы лишний раз убедиться в своем мастерстве управления временем, я отправился в игорный дом. Говорят, эти заведения созданы для тех, кто желает промотать свои денежки. Может, оно и так, но для этих «желающих» я, пожалуй, был единственным исключением.

Уже через полчаса я бродил по красному ковру меж колонн в просторном зале с высокими потолками. Несмотря на ранний час, повсюду кучковались небольшие группы посетителей. По периметру разместились шесть столов. На них крутилась рулетка. Металлический шарик метался туда-сюда, время от времени вызывая у играющих вздохи отчаяния. Я отыскал взглядом окошко, подошел и купил фишек на двести семьдесят пять долларов – все деньги, что у меня были с собой. Потом отправился к столу и уселся на свободное место. Ставку делать я не торопился, нужно было сначала проникнуть во временной континуум. Наблюдая за игроками и поведением крупье, я за три кона сумел полностью разобраться во всех аспектах игры. Во временной континуум я влез, когда крупье пробормотал:

– Рулетка – это как лото, выиграйте машину или манто. Ставки сделаны, дамы и господа. Ставки сделаны.

Я разделил время на равные отдельные единицы и рассмотрел последовательный их поток примерно на три минуты в будущем. Где-то в глубине разума всплыло число 15. Я обратил внимание на шарик. Тот крутился в противоположную от рулетки сторону, затем заскакал по диску, нырнул в лунку с числом 24, побыл там секунду, выскочил и закатился в ячейку с числом 15.

Что ж, с этой минуты фортуна улыбнулась мне всеми своими зубами. Следующее число, всплывшее в моем разуме, оказалось 24. Я поставил на нее и выиграл. Крупье сгреб со стола все фишки, кроме тех, что поставил я, и добавил к ним еще солидную стопку. Я подошел к окошку и разменял их на живую монету. Кассир выдал мне девять тысяч семьсот сорок пять долларов. Половину своего выигрыша я поставил на соседний столик. На этот раз выиграл номер 7. Я вновь подошел к окошку и наполнил карманы баксами.

Так я и ходил то к столу, то к окошку, наполняя карманы тысячедолларовыми купюрами. Казалось, никто не обращал на меня абсолютно никакого внимания, но когда я подошел к окошку двенадцатый раз, ко мне подошли двое дюжего вида парней.

– Привет, – сказал тот, что стоял справа. – Назови ка себя.

– Меня зовут Майкл, – ответил я скромно.

– Документы имеются?

– Да, вот, – я показал им свой заграничный паспорт.

– Майкл Джон Луис, – пробормотал крепыш, уткнувшись носом в документ. – Кто ты такой, Майкл? – спросил он, разглядывая меня с головы до ног. – Игрок?

– У меня есть своя система, – честно признался я.

– Какая система? – спросил тот же крепыш.

– Я растягиваю временной континуум, затем делю его на отдельные части, отматываю на три минуты, пока крутится шарик, и отгадываю цифру.

– Что ты растягиваешь? – парень разразился отрывистым смехом, с иронией посматривая на напарника. – Ладно, иди. – Он отдал мне документ. – Развлекайся.

Сумма моего выигрыша в этот день составила 274 763,45 доллара плюс процент, который содрала с меня налоговая инспекция за успешное проведение времени в казино. К семи часам вечера я держал в руках мешок, доверху набитый купюрами. На первое время хватит, думал я. Надеюсь, к моему следующему приходу у них не кончатся деньги. Около восьми я зашел в свою квартиру и положил мешок со своим наваром в кухонный шкаф под мойкой. В холодильнике оказалось несколько кусков буженины, сырный соус, пара огурцов и холодный чай. Я с удовольствием все это съел и выпил.

На город ложились вечерние сумерки. Я решил провести остаток вечера на прогулке, время от времени поглядывая в окно на темные крыши серых домов. Я принял душ и стал неторопливо одеваться. Современная мода одежды из джинсовой ткани отличалась своей небрежностью. Она должна выглядеть как порванная, покрытая масляными пятнами, испачканная пылью рабочая униформа. И сейчас я был одет, как настоящий гламурный мачо, в костюм, скроенный по самой последней моде. Затем я долго смотрел в окно на контуры зданий, постепенно погружающихся в чернильную пелену наступающих сумерек. Наручные часы показывали 21:43. Я поднялся и подошел к двери, а еще через мгновение телепортировался на крышу собственного дома. Прогулка моя была немного необычной. Я перемещался с одной крыши на другую, поглядывая свысока на покрытый огнями город. Далеко над океаном шел на посадку самолет. Его огни, как пара светлячков, время от времени мерцали в темноте.

Так я и разгуливал по крышам, исчезая в одном месте и появляясь в другом. За каких-то три часа я побывал в Лос-Анджелесе, Сан-Франциско, Филадельфии и Нью-Йорке. Я не делал ровным счетом ничего, просто гулял по крышам. Однако следует заметить, что Нью-Йорк, в отличие от Майами, оказался просто огромным мегаполисом. В ночное время он выглядит весьма оживленным городом, а сейчас на моих часах стрелки показывали 1:34 ночи. Я так увлекся манящими огнями афиш и мигающих плакатов на стенах домов, что чуть было не столкнулся с полицейским вертолетом. Его серый контур прошел сквозь мое пространство в нескольких метрах над головой. Я материализовался на крыше небоскреба и огляделся. Полицейский вертолет делал облет местности, освещая прожектором темный участок дороги. Вверху в ночном небе мерцали мириады далеких звезд, внизу по всему периметру светились огни ночного Нью-Йорка. Зрелище было потрясающее. Я забавлялся самим собой. Ну кто еще, кроме меня, будет вот так безмятежно вышагивать по крышам ночных городов. Я размеренно засунул руки в карманы и встал на краю здания, сплошь покрытого хромом и стеклом. Красиво! Я наслаждался панорамой внизу, а ветер, дующий с просторов Атлантики, трепал мою рубашку и волосы.

Вдруг дикий женский вопль достиг верхушек крыш:

– Помогите кто-нибудь! Помогите!

Я огляделся. Крик донесся откуда-то снизу. Кругом были закоулки.

Послышался стон. Этот звук явно свидетельствовал о том, что где-то внизу кто-то кому-то причинял боль.

– Отпустите меня, подонки! – кричал тот же голос. – Не прикасайтесь ко мне!

Я пошел на звук вдоль парапета и снова посмотрел туда, откуда доносился крик. Небольшой дворик внизу оказался довольно темным. Из десяти фонарей, что освещали улицу, работали только два. Это было совершенно изолированное место, скрытое тенью ночных сумерек и окутанное безмолвной мрачностью серых стен. Четверо дюжего вида мужчин нависли над трепыхающейся женской фигуркой. Я не мог рассмотреть с высоты ее лицо, но было видно, как она вырывалась.

– Не трогайте меня, вы, вонючие ублюдки! – снова донесся до меня ее крик.

Окружившая девушку четверка верзил быстро справилась с ее сопротивлением.

Я перенесся вниз, выйдя из темноты в пяти-шести метрах от их группы, и громко кашлянул, пытаясь привлечь их внимание. Они обернулись, тупо уставившись на меня.

– Отпустите ее, – бросил я.

Какое-то время они молча наблюдали за мной, потом на их лицах появилась ухмылка.

– Ты кто такой? – послышался прокуренный бас.

– Эй, браток, – послышался еще один хриплый голос, – давай-ка без резких движений. – Он достал из-за пояса пистолет.

Тот, что стоял левее, выдернул из внутреннего кармана своей куртки двуствольный обрез, навел его стволы на меня и рявкнул бесстрашным голосом:

– Этот ствол проделает в твоих кишках такую дыру, что в нее можно будет подавать гамбургеры.

– Пожалуйста, остановитесь, – сказал я.

– Успокойся, – сказал верзила с пистолетом. – Это всего лишь шлюха. Она нам задолжала. Если хочешь, можешь присоединиться, тогда нам не придется пристреливать тебя.

Из глаз девушки катились слезы. Она кричала, требуя пощады.

– Здравомыслящий человек не способен вести себя подобным образом, – сказал я. – Оставьте ее в покое и идите своей дорогой, пока не поздно….

– Что? – послышался возмущенный голос. – А то что, ты арестуешь нас за изнасилование?

– Вы создаете в своем пространстве то, что вскоре ударит по вам, – сказал я спокойно. – Неужели вы думаете, что в будущем не придет расплата?

– Ты что, проповеди нам читать собрался? – донесся прокуренный бас.

– Этот халдей, – выругался крепыш с обрезом, – видел нас в лицо. Теперь придется валить их обоих, – он положил палец на спусковой крючок. – Ты нам весь вечер испортил.

– Постойте, – сказал я. – Давайте без нервов.

Его обрез маячил метрах в пяти. Два огромных дула смотрели мне прямо в грудь. Я видел, как его палец на спусковом крючке напрягся от давления.

Вместе с ним напрягся и я, пристально рассматривая всю четверку. Они размахивали своими пушками, пуская в мою сторону непрерывный поток нецензурной брани.

Мысленно я беспокоился. Главное, успеть.

Крепыш с обрезом, казалось, нервничал больше остальных. Он держал меня на прицеле, а я в легком шоке старался гипнотизировать его палец на спусковом крючке и два крупнокалиберных ствола.

Успею? Не успею? Еще секунда, и я труп!

Он нажал на спуск.

Бух!

Жахнуло так, что уши заложило.

Я остановил время прямо в тот момент, когда прозвучал выстрел. Кучное облако дроби успело вылететь из ствола и зависло в пространстве в метре от моей головы. А ведь действительно, попади в меня весь этот заряд, разнесло бы по всей округе. Четверка застыла как памятники, удерживая в руках свои пушки. Я попробовал вырвать из их рук замерзшее тело девушки. Получилось. Оно поплыло в пространстве, как камень в невесомости. На лице ее все еще осталась гримаса боли. Я оттащил ее метров на тридцать от места происшествия и оставил лежать у стены. Сам же вернулся к замерзшей четверке. Их каменная мимика излучала жестокость. Что ж, они сами создали свое будущее, в этом не было никаких сомнений. Я сгруппировал имеющуюся в округе энергию, придал ей форму чудовищ из фильма «Монстры Вселенной» и оживил их в воображении, придав демонам подвижность и звук. Спустя минуту я привел временной континуум в нормальный диапазон. Вооруженная четверка ожила, но последующая картина, увиденная ими, привела отчаянных храбрецов не просто в шок, а в состояние парализующего ужаса.

Пространство вокруг них светилось каким-то неверным светом. Там, где только что лежала их жертва, откуда ни возьмись возникло пылающее пламя ада. У огня стояли двое чертей с вилами. Их волосатые хвосты с шипами игриво ползали из стороны в сторону. Черти злорадно улыбались. Затем один из них схватил за шею верзилу с пистолетом и принялся откусывать ему конечности, разевая страшную зубастую и огромную, как у бегемота, пасть. Остальная тройка вооруженных гангстеров принялась без разбору палить по демону из всех своих стволов. Раздался дикий протяжный, ноющий вопль. Демон откусил у своей жертвы руки и ноги и бросил калеку на асфальт. Из разорванных ран фонтаном брызгала кровь, заливая тротуар багровой жижей. Демон указал трезубцем на бандита с обрезом:

– Теперь твоя очередь! – рявкнул он, облизывая кровь.

Бедолага остолбенел. Он дрожащими руками нащупал в кармане патроны, перезарядил обрез и выстрелил в демона.

Бум!

Кучный заряд дроби, казалось, не причинил служителю ада никакого вреда. Демон зашипел, испуская в сторону стреляющего жуткий вопль. Верзила с обрезом не заставил себя ждать. Он быстро приставил ствол к своей челюсти и выстрелил. Его голова разлетелась по округе. Остальные двое пустились наутек. Но прямо у них перед носом воздух замерцал. Они напоролись на невидимую преграду. Они не могли пройти сквозь воздух! Дальше пути не было.

Оглушительное рычание позади привело их в оцепенение. Тот, что был в черной куртке, старался лихорадочно перезарядить свой пистолет. Наконец у него получилось. Он стрельнул в демона. Напрасно. Этот выстрел еще больше разозлил его. Он продолжал стрелять и стрелять, но безрезультатно. Монстр выплюнул руку их товарища и размеренно направился к ним. Бедняги с обезумевшими глазами расстреливали свои обоймы в приближающегося к ним демона. Тщетно. Эти выстрелы только раззадорили монстра.

– Теперь вы будете завидовать мертвым, – устрашающе рыкнуло чудовище.

Приставив к своим головам стволы, оба бедняги в унисон снесли себе половину черепа.

Я рассеял воображаемую энергию. Лужи крови, пламя ада и монстры исчезли. Тот бедолага, которого «кусал» демон, лежал в оцепенении в целости и сохранности. Его руки и ноги все еще были на месте. Он шарил остекленевшим взглядом по стенам, будто пытался наблюдать за невидимой бабочкой, и нервно смеялся. Я вышел из тени и оглядел место происшествия. Вокруг не было ни души. Только трупы с отстреленными головами да бедняга, сошедший с ума. Теперь он проведет оставшуюся часть своей жизни в какой-нибудь психушке, доказывая всем и каждому, как его поедал кровожадный демон. Что ж, в этом случае я поступил в соответствии с законами мироздания, а эти ребята нарушили естественный порядок, они сами выбрали свою судьбу, туда им и дорога.

Я вернулся и прошагал тридцать метров к тому месту, где я оставил девушку. Она все еще сидела на тротуаре, опустив голову на руки.

– С вами все в порядке? – спросил я ее.

– Да, нормально, – вяло откликнулась она. – Эти ублюдки стрясли мне голову. – Она попыталась встать, но слабость вызванная болью, вызвала головокружение. – Черт, меня немного штормит.

– Я помогу вам, – сказал я, беря ее за локоть.

Она обернулась, опершись на меня рукой, и осмотрела место, где ее держали. Там вдалеке на тротуаре валялись четверо ее мучителей.

– Уроды. Так вам и надо, – злобно выдавила она.

Я услужливо поднял с асфальта ее сумочку. И мы неторопливо зашагали в направлении станции метро. За все время пути по безлюдной улице она обернулась лишь один раз.

Глава 7

«Черная Смерть» – космический крейсер класса «Хищник», шел на двухсветовой скорости, за считанные мгновения прошивая сотни миллионов миль межзвездного пространства. Его команда не могла не заметить перехода границы из одной галактики в другую. В эту минуту во всех отсеках заработали громкоговорители. В каждой каюте по всему кораблю зажглась предупредительная надпись: «Внимание, граница двух галактик. Синтезаторы гравитации работают в автоматическом режиме. Передвижение по кораблю временно запрещено. Пристегните антигравитационные ремни. Мы переходим в режим торможения».

Корабль как будто прошел сквозь невероятно плотное пространство. Он внезапно замедлил свой бег, словно пуля, попавшая в воду. После этого снова ожили громкоговорители. Во всех каютах вновь загорелось табло с предупредительной надписью: «Переход с ускорения на замедление совершен успешно. Можно передвигаться по кораблю».

Лод Хлыст, капитан «Черной Смерти», развалился в удобном кресле пилота дальних рейсов. Перед входом в соседнюю галактику он не успел переодеться и теперь восседал в черном комбинезоне астролетчика и красной кепке на большой мохнатой голове. Левой шестипалой лапой он щелкнул замком-фиксатором. Антигравитационные ремни безопасности отстегнулись и вернулись в исходное положение, окутав спинку кресла. Хлыст лениво оторвал свою полуторатонную тушу от сиденья.

В правой лапе он держал переговорное устройство. Добавив в голос рычащих ноток, он рявкнул в микрофон властным тоном:

– На связи капитан Хлыст. Кто на мостике?

– Сержант Дроп, сэр, – послышался голос вахтенного офицера.

– Выведите на экраны координаты цели и расчетное время прибытия, – запросил Хлыст.

– Есть, сэр! – отрапортовал вахтенный.

Перед глазами Хлыста замаячили крючкообразные цифры общегалактической системы координат. Он взглянул на часы. Ага. Они почти на месте. Солнечная система, его конечная точка прибытия, была совсем крохотной по сравнению с умопомрачительными расстояниями на межгалактических рейсах. В ней всего лишь одно солнце. До пояса астероидов, предстоящего месту посадки, оставались считанные часы. Хлыст еще раз поглядел на экраны. В чернильной пустоте вокруг центральной звезды по своим орбитам двигались девять планет. Планета Земля, основная цель их разведывательного рейда, плыла по третьей орбите.

Сам Хлыст оказался в этом секторе впервые, но точное расположение планет, выведенное на экран картографической службой, полностью совпадало с полученными на базе инструкциями. Его задачей в качестве капитана патрульного судна, входящего в состав штурмовой сатанской эскадры, являлось войти в сферический сектор планетной системы 28-45-17, совершить посадку на поясе астероидов на расстоянии четырехсот миллионов миль от объекта наблюдения и произвести аэрофотосъемку дальнего радиуса действия. Собрать нужную информацию и улететь, оставшись незамеченными.

Приказ этот исходил от верховного командования, а именно от самого императора Сатана (да пребудет Его Величество в вечном могуществе). Сосредоточив в своих лапах всю власть над великой империей, Сатан представлялся Хлысту кем-то вроде Бога. Он стремился к захвату власти во всей Вселенной, причем ключевая роль в осуществлении этой задачи отводилась этой маленькой планете Земля. В случае появления на ней определенных индикаторов, требовалось срочно сообщить о них в императорский дворец. Личные приказы Сатана являлись догмой для множества астронавтов в его родной галактике, и именно такими они казались и для Хлыста.

Он проинструктировал всю команду о точных действиях, входящих в список разведывательной экспедиции и лично следил за выполнением каждого отдельного шага. Вот и сейчас он наблюдал, как старший помощник отдавал приказы вахтенному о предстоящей посадке на огромную глыбу площадью в четыреста квадратных километров, входящую в состав пояса астероидов. Вести наблюдение за планетой гуманоидов в условиях полной маскировки не представлялось трудновыполнимой задачей. Электронное оборудование узкой фокусировки отлично справлялось с поставленной задачей. Хотя время от времени оно и вызывало помехи, отражающиеся на экране в виде зубчатых линий, но в общем и целом Хлыст был им доволен. Планета предстала пред ним как на ладони.

Без малейшей толики волнения о том, что его корабль засекут спутники землян, напротив – пребывая в состоянии непоколебимого спокойствия и настоящего удовлетворения, Хлыст наблюдал красочные картинки поверхности планеты. Рядом на кресле пилота локального маневрирования умастился старший помощник капитана, правая рука «Черной Смерти». Его мутные бирюзовые зрачки светились слабо.

– Старпом! – обратился к нему Хлыст. – Ты хоть раз видел этих аборигенов?

– Нет, капитан, – возразил старпом. – Только слышал. Говорят, они похожи на бледных карликов и совершенно несъедобные.

– Посмотрим, – пробормотал капитан. Он потянул на себя рычаг и изображение на экранах увеличилось. – Смотри! Это что, землянин?

На экранах внешнего обзора в весьма увеличенном виде по бескрайнему полю, сплошь покрытому травой, скакал на лошади всадник.

– Они что, перемещаются на четырех ногах? – удивился старпом. – Смотрите, капитан, какой урод, – он с интересом рассматривал непонятное существо.

Хлыст уткнулся в экран, стараясь понять, что же он видит. По данным разведэтнологической службы, гуманоиды этой планеты перемещались на двух ногах. У них имелось две руки, две ноги, гладкая эластичная кожа и одна голова. Здесь же на экране Хлыст увидел нечто непонятное. Двухголовое существо перемещалось на четырех ногах. Может, этот представитель не являлся исконным жителем Земли? Черные зрачки Хлыста сузились. Нет, ошибиться он не мог. Головы точно две. Одна продолговатая, чуть впереди. Вторая маленькая, круглой формы, немного выше первой и чуть позади.

– Старпом, – заговорил Хлыст, – ты это видишь?

– Так точно, капитан. Двухголовый уродец перемещается на четырех ногах. Может, это какое-то животное?

– Проверь в базе данных, – приказал капитан.

– Есть, сэр, – старпом навис над панелью управления. Его когти запрыгали по кнопкам. В правом нижнем углу экрана появилась сетка с изображением контура человеческого тела.

Тем временем всадник на экранах остановил коня, спрыгнул вниз и привязал уздечку к ветке большого дерева.

– Смотри, да это же животное, – догадался Хлыст. – Они на них ездят!

– Они что, совсем дикие? – удивился старпом. – Вместо транспорта используют животных!

– Они не совсем дикие, – констатировал Хлыст. – На поверхности планеты множество больших городов. У них есть летающие машины, корабли. Они даже в космос закидывают всякую муру.

– Но почему они используют в качестве транспорта животных?

– Не знаю, – ответил Хлыст. – Может, это касается их генетической линии? В отчетах разведывательных судов, побывавших здесь до нас, говорится, что так было лет сто назад, а может, и больше. Единственным транспортом на этой планете были лошади. Аборигены могли перемещаться на них куда угодно.

– Хм, – фыркнул старпом. – Смотрите, капитан, – он ткнул когтем в экран, – животное ест зеленую траву!

– Да, мрачная планетка, – констатировал Хлыст. – Трава и деревья зеленые! Кошмар!

– Неужели им нравится жить в таком окружении? – возмутился старпом. – Никакой эстетики. Не то что у нас, все синее и бордовое.

– Вот взгляни-ка на это, – Хлыст вновь взялся за рычаги. Картина на экранах поменялась. Сейчас перед взором астронавтов предстала темно-синяя гладь бескрайнего Атлантического океана.

– О! – в голосе старшего помощника прозвучали нотки удивления. – Совсем другое дело! – он засмотрелся. – Прекрасно! Все-таки в этих существах есть что-то такое…

Хлысту тоже понравилась эта панорама. Но его интересовало другое. Он приказал вахтенному подключить к сканерам индикатор искры и навести инфралучевое оборудование на планету.

– Сканируйте каждый континент по отдельности, – бросил он в микрофон, – метр за метром.

– Есть, сэр, – послышался голос вахтенного. – Поисковые инфралучи уже наведены на цель.

В данный момент бортовые сканеры прощупывали континент, имеющий местное название Австралия. Хлыст никогда не видел мерцания индикатора искры. Он не особо и надеялся его увидеть. Вот уже восемь тысяч лет в этот сектор посылались разведывательные корабли лишь с одной целью: проверить, работает ли индикатор искры. Но все их попытки обнаружить священный импульс искры оказались напрасными. Хлыст еще какое-то время рассматривал большие города, моря и океаны, любовался горными массивами планеты и разновидностью рас, населяющих Землю. Вахтенный тем временем прислал отчет о том, что реакция индикатора на Австралию нулевая. Затем перевел поисковые инфралучи на северный континент, имеющий название Россия, и продолжил поиск. Из-за огромных размеров континента на полное сканирование уйдет какое-то время, и капитан Хлыст немного вздремнул. Зуммер разбудил его часа через четыре, и он вновь уставился на экраны. Далеко внизу лежал континент, омываемый со всех сторон океанами.

– Что происходит? – бросил он в микрофон.

– Сэр! – ответил ему голос вахтенного офицера. – Мы просканировали Россию, реакция оказалась нулевой. Я перевел поисковые лучи на западный континент, и приборы зарегистрировали всплеск высокочастотной энергии.

Вцепившись в подлокотники, Хлыст впился взглядом в экраны:

– Древний игурский скипетр мерцает? – с волнением в голосе спросил Хлыст.

– Не знаю, сэр, – ответил микрофон.

– Прикажите принести его сюда, – распорядился Хлыст.

– Есть, сэр.

Через пару минут в дверном проеме появился сержант Дроп. Одетый в черную форму и алые перчатки, он с гордостью внес в кормовой отсек древний артефакт игуров. Скипетр Власти – жезл королей – мирно покоился в его шестипалых лапах.

Развалившись в мягком кресле, Хлыст, выпучив от изумления глаза, впился взглядом в древнюю реликвию.

Скипетр мерцал!

Бирюзовый свет рвался на волю изнутри, распавшись на тысячи тонких лучиков!

Да, да, да! Он мерцал!

Чувство выполненного долга перед самим императором переполняло Хлыста.

Вселенские демоны! Скипетр мерцает!

Впереди его ждет генеральский мундир, куча золота и межгалактическая известность! Он нашел искру!

Несмотря на увиденную им самим реальность, Хлыст сомневался. Все шло как-то слишком хорошо, чтобы быть правдой. Известно, что электроника давала сбой. Приборы компании «Защита на века», конечно, надежные штуки, но все-таки электроника есть электроника, она иногда подвержена помехам. Вдруг до него дошло, что скипетр вообще не содержит никакой электроники.

Он вырвал священный жезл из лап сержанта. Артефакт в его лапах погас.

Не может этого быть! Хлысту показалось, что прошла тысяча веков.

Но вот скипетр снова замерцал в его лапах.

На него накатил внезапный приступ веселья. Мохнатые щеки растянулись в улыбке, Хлыст одарил счастливым взглядом сержанта:

– Он мерцает! – радостно крикнул Хлыст. – Мерцает!

– Так точно, сэр!

В следующий миг Хлыст осекся. Не стоит так вести себя перед подчиненными. Какой непростительный непрофессионализм. Не стоит уподобляться эмоциям. Надо заниматься делом.

– Сержант, – консервативно рыкнул Хлыст, – наведите сканеры на объект. Я хочу знать, откуда исходит этот импульс.

– Есть, сэр! – Дропа как ветром сдуло.

Спустя какое-то время его голос вновь донесся из динамика:

– Сэр! Инженеры из службы связи как можно четче навели фокус на источник всплеска микроволновой энергии.

– Выведите изображение на мой экран.

– Есть, сэр!

На экране появились четкие очертания человеческого существа. Бледного, хлипкого, с гладкой эластичной кожей и совершенно безволосого. Только на голове немного, и то не видно из-под кепки. Он размерено шагал по улице большого города.

– Координаты? – выпалил Хлыст.

– Континент имеет название Северная Америка, сэр. Город Нью-Йорк. Очень своеобразный город, сэр.

– Сделайте несколько снимков этого гуманоида крупным планом, – распорядился Хлыст.

– Уже сделано, – ответил Дроп.

Хлыст нажал кнопку, и вид поменялся. Камера отлетела назад, при этом он испытал ощущение, будто покидает пределы воздушного пространства Земли. Сейчас прямо перед ним на экранах вертелся сине-зеленый шар планеты с коричневатыми пятнами раскинувшихся по поверхности континентов.

Хлыст, все еще находясь в состоянии легкой эйфории, взялся за микрофон:

– На связи капитан Хлыст. Внимание! Команде приготовиться к отлету. Старпом, примите управление кораблем. Мы возвращаемся на базу.

– Есть, сэр! – ответил динамик.

Что ж, впереди Хлыста ждали приятные перемены. А кроме всего прочего, ему пора бы уже привыкнуть к адмиральскому креслу. Его мохнатые лапы тряслись от волнения, а на зубастой физиономии появилась блаженная улыбка. Лод Хлыст – счастливчик! Наконец-то он поймал судьбу за хвост.

Глава 8

Я знаю, что человек, обладающий такими суперспособностями, как я, прежде всего должен хорошенько пораскинуть мозгами и понять, что если такую силу использовать во вред человечеству и всему миру, то планета очень быстро может расколоться на части, как орех. Вы будете приятно удивлены узнать, что у меня хватило мозгов направить вектор своей деятельности в правильном направлении.

Размышляя о поступках, совершенных мною на благо человечества за последнее время, таких как вынос людей из пожара, помощь раненым во время автомобильной аварии и спасение утопающих, я вдруг понял: супергерои – это сильные, умные, обладающие сверхспособностями существа, которые проводят время, содействуя своему внутреннему мироощущению, и вынашивают планы улучшения жизни всего человечества. Вывод: я отлично вписываюсь в эту должность, но мне необходим личный костюм супергероя.

Я вдруг вспомнил привычки Бэтмена и манеры Человека-паука. Бэтмен всегда знал, где совершается преступление, и появлялся в нужное время в нужном месте. Он ходил в черном плаще и остроухой маске с символом летучей мыши. Кроме того, у него были специальные приспособления, супермашина и все такое. Человек-паук действовал немного по-другому. У него дома стояло радио, настроенное на полицейскую волну. Он слушал переговоры полиции и появлялся там быстрее них, поскольку умел перемещаться по стенам домов на своей паутине. Он тоже любил спасать людей и ходить в синем костюме с красными вставками и вышитым на груди пауком. И что они делали? Просто помогали людям, в силу своих возможностей избавляя мир от зла. Разве их кто-то заставлял делать эту работу? Нет! Это нормальное человеческое побуждение! Им это нравилось!

Серебряная Молния – псевдоним, который я придумал себе после долгих размышлений, понравился мне больше всего. Я отказался от идеи Сверкающей Кометы, поскольку, на мой взгляд, это звучало слишком уж театрально. Без колебаний отверг Несущуюся Ракету – такое имя показалось мне убогим и не совсем современным. Огненный Змей – звучал устрашающе, а Стремительный Метеор – как-то нелепо.

И если существует на свете супергерой, который олицетворяет собой настоящую благородность и сердечность, присущие существу, наделенному сверхспособностями, то это Серебряная Молния – настоящий друг всего человечества. Когда я был простым риелтором, стремящимся за длинным долларом, мне жилось гораздо проще. Я делал привычные вещи и вообще не думал о человечестве, пока не повстречался с тем грузом ответственности, которым наделил меня в Непале голубой огонек. Конечно, у меня и раньше были проблемы, но это ничто по сравнению с теми трудностями, которые ожидали меня в будущем. И вопрос вовсе не в том, что я умею управлять временем, энергиями и пространством. Просто так получилось. Когда судьба деловито перебирала имеющиеся у нее кандидатуры, она почему-то избрала на эту роль меня. Почему? Это осталось загадкой, но признаюсь, мне ее выбор был по душе. Я присел на кресло и задумался о судье супергероя. Они обычные люди, но живут для того, чтобы выдавить с планеты зло, которое присосалось к ней, как пиявка. Следовательно, если вы хотите стать настоящим спер героем, вам всего-навсего нужно как-то помочь человечеству. И если вы не знаете, что вы можете сделать для огромной массы людей, живущих на планете Земля, то начните с вашего друга или соседа. В конце концов, человечество состоит из отдельных людей, таких как вы и я.

И вот я решил, что без костюма мне не обойтись, поскольку я имел великолепные шансы воплотить в себе все признаки настоящего супергероя. Кроме того, у меня вообще не было никаких причин подозревать, что со мною может случиться что-то плохое. Ведь благодаря способности управлять всеми составляющими Вселенной, я практически становился неуязвимым для любой атаки. Конечно, исключением здесь могла бы быть ядерная или водородная бомба, которая хранилась в арсенале у русских. В новостях говорили, что они запросто способны взорвать всю планету. Какая-то доля моего внимания зафиксировалась на этом вопросе, но как решить подобную проблему, я пока не знал. Самым лучшим решением, наверное, было телепортироваться в Россию и рассеять их ракеты в мелкие молекулы, ничего не может быть проще. Но я не хотел торчать подолгу на военных охраняемых объектах с высоким уровнем радиации. Видение своего тела, распадающегося от разрушительных частиц уранового гамма-излучения, останавливало меня от подобных действий. Уверен, что и Бэтмен, и Человек-паук поддержали бы меня в этом.

Ну а если продолжить мысль о Бэтмене и Человеке-пауке, то им часто приходилось разгуливать по городу без своих костюмов, тем самым сохраняя свое инкогнито. Мне эта мысль очень понравилась, ведь сохранение инкогнито в моем случае уже имело место. Осталось только раздобыть себе костюм. Вот я и задумался, где я мог бы раздобыть его? Это нужно было сделать так, чтобы ни один кутюрье в Америке не знал меня в лицо! Правда, с моими способностями это не представлялось трудновыполнимой задачей. Говорят, в Испании умеют делать очень хорошую и дешевую одежду. Я решил проверить. Для этого мне нужно было всего лишь уединиться в какое-нибудь укромное местечко, где на меня никто бы не обращал внимания, сместить координаты тела в направлении Испании, определить точное расстояние, точку прибытия и совершить перемещение. Для своего путешествия я выбрал Барселону. Проблема заключалась в том, в какой одежде мне прибыть туда? В интернете я выяснил, какая в ближайшие два часа там ожидается погода, захватил с собой зонт, деньги и отправился в путь.

Светящийся серый туман, сопровождаемый запахом разряженных ионов, слегка рассеялся. Я вышел из воздуха в густой кустарник, и это меня смутило. Прибыл-то я прибыл, но куда?

Это Испания?

О том, что я в Барселоне, не было никаких свидетельств. Я находился в каком-то безлюдном парке, которых полно во всех странах Европы. Вокруг ровными рядами тянулись аккуратно подстриженные кусты. Впереди широкая, до блеска выметенная дорожка, покрытая тротуарной плиткой. Меня это, собственно, не слишком беспокоило, и я неторопливо двинулся по тропинке. Путешествовать я любил, но мысль о том, что я мог оказаться в любой другой стране Европы, острой иголкой впилась в мой мозг.

«Это Испания или Франция? – задавался я вопросом. – А может, я в Италии?» Я осмотрелся. Нет ли здесь каких-нибудь табличек с надписями? Ничего. Черт, нужно было захватить с собой компас. Но тут я вспомнил, что компаса у меня нет. Значит, помочь мне в данной ситуации мог только навигатор, но и его в кармане не оказалось. На помощь я позвал сообразительность: прислушавшись к звукам, я смог без труда определить, где находиться автомобильная дорога. Далекий шум моторов помог мне правильно определить направление.

К счастью, идти пришлось недолго. У обочины на парковке стояло желтое такси, в котором сидел водитель.

Я перекинул зонт в левую руку и открыл дверцу. Таксист посмотрел на меня с умеренным интересом.

– Буйэн диа, – сказал он.

– Парля итальяно? – спросил я.

– Но, – ответил он.

Что ж, отлично. По крайней мере, стало понятно, что я не в Италии.

– Абла испаньель? – спросил я.

– Си, – ответил он.

Отлично! Я в Испании. Только как мне говорить с тобой, подумал я. Ведь я не знал испанского.

– Спик инглишь? – спросил меня водитель.

– Ес, – ответил я.

– Ну вот и хорошо, – сказал он на английском. – А то я уж было подумал, что вы итальянец.

Спустя полчаса у меня появилась полная уверенность, что я в Барселоне. Поездка на машине позволила хорошо сориентироваться на местности.

Короче, таксист привез меня в мастерскую к портному, где я мог заказать себе любой вид одежды. Там было довольно уютно. Картины на стенах и кожаные кресла, сделанные в средневековом стиле, придавали помещению необычный колорит. Ко мне подошел сам хозяин. Как я и ожидал, он отлично разбирался в вопросах современной моды. Пошить он мог все что угодно, начиная от носового платка и заканчивая вечерним смокингом. Когда я сообщил ему, что мне нужен костюм автогонщика серебряного цвета с черными вставками, а лучше всего два, он на ломаном английском увлеченно выразил свое понимание и сразу же приступил к делу. Он повернулся в сторону прохода, задернутого большими занавесками, и властно крикнул что-то по-испански.

Через минуту возле меня столпилась бригада портных. Они принялись разворачивать передо мной целые рулоны различных материалов. Здесь были ткани, стойкие к истиранию, и к разрывным и раздирающим нагрузкам, и к повышенным температурам, и с защитными свойствами, предохраняющими от электрических полей и электрических разрядов, и кислотнозащитные, и нефтезащитные, и теплозащитные, причем каждый рулон они подносили прямо к моему носу.

Хозяин конторы ненадолго удалился и вскоре вернулся с толстенным журналом в руках – каталогом спецодежды для рабочих, спортсменов и домохозяек.

– Молодой человек, – обратился он ко мне, – теперь нам с вами нужно выбрать фасон вашего костюма.

Пришлось изрядно попотеть, прежде чем я смог среди бесчисленного множества цветов и фасонов выбрать именно то, что подходило мне по всем параметрам. Около часа я листал журнал, тщательно просматривая то одно, то другое. И все-таки один комбинезон с множеством специально приделанных потайных карманов и изящно пошитых ремешков мне очень понравился. К нему прилагалась мохеровая маска с глазными прорезями для шлема.

– Вот этот, – я ткнул пальцем в картинку. – Это то, что нужно.

– Ох! – сказал он улыбаясь. – Костюм с отворотом, застегивающимся на груди. У вас отличный вкус! Мне кажется, к нему здорово подошел бы голубой цвет.

– Возможно, – согласился я, – но я предпочитаю серебро.

– Ох, конечно, – буркнул он, – серебро с черными вставками. Может, сделать какой-нибудь рисунок?

– Рисунок? – я задумался.

– Ну да. Эмблему клуба или что-то в этом роде. Вы же гонщик, а гонщики насколько я знаю, любят носить на одежде всякую символику.

– Вы можете сделать эмблему молнии, – сказал я.

– А, хорошо. Алехандро, запиши это. Эмблему молнии на груди, правильно?

– Можно и так, – согласился я.

– Ну вот и хорошо.

Он хотел было сделать эскизный набросок молнии, но я схватил бумагу и карандаш и принялся рисовать сам.

Когда-то в детстве я видел молнию. Это меня впечатлило. Она сверкнула в дождливом сером небе так ярко, что я запомнил это на всю жизнь. Я сделал набросок именно этой молнии. Получилось вроде неплохо. Я задумался, не много ли сентиментальности? Вроде нет, на костюме этот символ будет смотреться великолепно!

Двое ребят опустились на колени возле меня и принялись обмерять талию, руки и ноги, снимая мерки для штанов и куртки. У них не возникло никаких затруднений с этой процедурой, поскольку каждую выверенную цифру они тщательно записывали на листке бумаги.

Признаюсь, самочувствие мое явно улучшалось.

Ассистенты закончили с обмерами и принялись обсуждать преимущества замковой застежки в сравнении с пуговицами и клепками. Они весьма эмоционально спорили, какая высота стоячего воротничка должна наиболее подходить к овалу моего лица. Но о чем бы они ни говорили, все заканчивалось тем, что хозяин поднимал указательный палец и выбрасывал его вперед, говоря что-то по-испански. Тогда один из ассистентов отвечал другому: «Тэ ло ви хе», – при этом сузив глаза и нахмурив брови. Меня они, судя по всему, совсем не замечали. Я записал дату выполнения заказа и адрес конторы в свой блокнот, отсчитал тридцать процентов предоплаты, попросил сделать все как можно лучше и ушел.

Теперь мне нужно было сделать еще одно дело. В моем сознании постоянно представала картина отдельно стоящего где-нибудь на отшибе уютного домика, в котором Серебряная Молния мог бы спокойно расслабиться и отдохнуть вдали от городской суеты. В этом случае профессия «риелтор» пришла ко мне на помощь. Охваченный деятельным порывом, я телепортировался в Майами, сел в такси и приехал в офис. При разнице во времени с Испанией в шесть часов я еле успел к концу рабочего дня. Торопливо пройдя мимо ресепшн, я поднялся на второй этаж. Там сидел Стив, он был занят как всегда.

– Самое время появиться на работе, Майкл, – сказал он.

– Стив, – сказал я, – ты же все время занят. Как ты заметил, что меня не было?

Он посмотрел на меня с улыбкой:

– Я все хотел спросить, как тебе удалось узнать, что нужно мистеру Каррену? Он был поражен, когда увидел дом. Мы составили контракт, и он оплатил его в течение часа. В этот же день они с женой уже заехали! Я получил свои проценты так быстро, что и заметить не успел. Могу поделиться с тобой, как ты на это смотришь?

– Деньги оставь себе, – ответил я. – У меня их много.

– Да? – удивился он. – И где ты их берешь, если не секрет?

– Мой доход вырос с тех пор, как я стал посещать казино.

– Приятель, тебе чертовски везет, – он снова улыбнулся.

– Мне повезет еще больше, если я найду какой-нибудь домик на окраине Майами. Пока есть бабки, надо их правильно вложить.

– Домик, говоришь, – он переключился на свой компьютер, – сейчас посмотрим. – Он что-то набрал на клавиатуре и прочел сообщение на экране. – Какую сумму ты хочешь вложить в недвижимость?

– От ста двадцати до ста пятидесяти тысяч долларов.

– Ого! Я вижу, дела у тебя идут! Вот смотри, – он указал на экран.

Я наклонился и прочел:

«Станьте владельцем маленького рая!

Будьте владыкой всего, что перед вами!

Солидные хоромы по ничтожной цене!

Уютный дом для одной семьи на первой линии теплого Атлантического океана! Две спальни, две комнаты.

Всего за 115.000 долларов!

Далее шли объявления о продаже вилл у берегов Атлантики и в разных местах Флориды. Все это были места как нельзя более подходящие для жизни миллиардеров. Я пощелкал мышкой по другим объявлениям, ознакомился с рынком коммерческой недвижимости и длинными таблицами цен за квадратный метр. Потом оторвал взгляд от экрана:

– Стив, ты можешь завтра утром оформить на меня эту сделку? – Я выложил перед ним на стол десять купюр по одной тысяче долларов каждая.

Брови Стива поползли вверх.

– Майкл, да ты и впрямь богатый толстосум. Расскажешь мне свою систему?

– Хочешь, пойдем в следующий раз со мной, – предложил я. – Ты выиграешь обязательно.

– Договорились, – он спрятал деньги в сейф. – Извини, Майкл, но я тебя покидаю. Хочу провести вечер с семьей. – Он пожал мне руку и вышел.

Я уселся в кресло напротив компьютера, с комфортом откинувшись на качающуюся спинку. Несмотря на прекрасный вечер, где-то в глубинах моего разума я ощущал навязчивое чувство тревоги. Анализируя события, я, может, и нашел бы какие-нибудь объяснения своему странному предчувствию, которое меня не покидало последнее время, но обстоятельства повседневной жизни рассеивали мое внимание. Пару дней назад я проснулся со странной убежденностью, что за мной кто-то наблюдает, и все это время меня не покидала мысль, что этот кто-то немного не от мира сего.

Глава 9

Из швейной мастерской я вышел, нагруженный двумя костюмами ярко-серебряного цвета, сшитыми по последней моде настоящим кутюрье Барселоны. Я шел в очень хорошем настроении и нес два больших мешка. Для полного комплекта рабочей униформы настоящего супергероя не хватало хороших ботинок, и я решил уладить этот вопрос сразу же, как говорится, не отходя от кассы. Я отправился на такси в самый центр города и вышел на площади Каталонии.

Я шел и смотрел на Квартал Несогласия, или Квартал Раздора, возведенный в разное время разными архитекторами. Причудливые линии с изящными изогнутыми готическими арками сразу же бросались в глаза. По проспекту Пасейдж де Грасиа я прошел мимо дома Мила, построенного известным архитектором Гауди. Рядом с дворцом Каталонской музыки удача улыбнулась мне. Я заметил широкую стеклянную витрину с выставленными напоказ образцами обуви.

Продавец, сидевший за столом, с радостью одарил меня своим заинтересованным взглядом. Странная улыбка, казалось, застыла на его лице.

Я неплохо разбираюсь в обуви, и поэтому мне не составило труда подобрать себе под цвет костюма пару хороших ботинок, сделанных из каучука и бычьей кожи. Они оказались легкими и долговечными, как раз то, что мне было нужно.

Через полчаса я уже сидел в своем новом домике, в просторной комнате на первой линии Атлантического океана, в ста пятидесяти метрах от побережья и имел возможность примерить свои обновки. Должен признаться, что я был просто в восторге. Костюм сидел на мне как влитой, на груди красовался безупречно вышитый яркий и четкий символ молнии. Комбинезон из огнеупорной ткани, не проводящей электричество и стойкий к разрывам, как нельзя лучше подходил к моей деятельности. Он был настолько легким, что я даже не поверил, что такое вообще возможно! Мне пришлось немного походить в нем по комнате, чтобы я мог привыкнуть к такому наряду. И вот, наконец, я предстал перед зеркалом в полном боевом оснащении. В ботинках из кожи и каучука, в безупречном костюме с символом молнии, в перчатках и маске гонщика с прорезью для глаз. А что? Выглядел я вполне прилично. Настоящий супергерой – Серебряная Молния – воплощение силы, добра и благородства!

Единственное, чего мне сейчас не хватало для ознакомления мира с Серебряной Молнией, так это какого-нибудь чрезвычайного происшествия. Вы, возможно, уже догадались, а может, и не догадались, но найти какое-нибудь происшествие в наше время вовсе не представляется какой-то трудновыполнимой задачей. Вам просто нужно включить телевизор, дождаться последних новостей, и дело в шляпе. На вашу голову тут же одним сплошным потоком свалятся убийства, катастрофы, пожары, изнасилования и прочий негатив. Поэтому с поиском происшествий у меня вообще не было никаких трудностей.

Спустя минуту после того, как я включил свой телевизор, пришло тому подтверждение. Миловидная блондинка с консервативным лицом сообщила мне с экрана, что на Флориду обрушилась неуправляемая разбушевавшаяся стихия. Я увеличил громкость и откинулся на мягкую спинку дивана. Блондинка болтала без умолку:

«Американский штат Флорида оказался в четверг в эпицентре бушующего торнадо и ливневых дождей.

В городе Тампа выпало рекордное количество осадков – свыше 100 миллиметров, порывы ветра достигали там 150 километров в час. В результате удара стихии сотни тысяч домов оказались отключенными от электроэнергии. Только в Тампе без света остались почти 700 тысяч жителей.

Из-за ливневых потоков движение по многим федеральным трассам и региональным дорогам было перекрыто, что явилось серьезным барьером для эвакуации людей. Торнадо перевернул десятки машин и портовых контейнеров, с корнем были вырваны из земли деревья, разрушены десятки жилых домов».

Я выключил телевизор. Этой информации было достаточно. Работа сама шла ко мне в руки. Что ж, самое время показать миру Серебряную Молнию!

Не теряя времени зря, я тут же телепортировался в Тампу. Местность там действительно оказалась изрядно потрепана стихией. Повсюду валялись перевернутые машины, поваленные деревья, остатки крыш. В воздухе царила хаотичная аура гуляющего поблизости торнадо. На западе в полумиле от меня, как бешеная юла, вертелся огромных размеров серый гриб, сметая все на своем пути.

Дождь лил как из ведра. Чтобы приблизиться к эпицентру, мне пришлось пробраться через несколько завалов, обойти по широкой дуге полуразрушенный дом и преодолеть пару заборов. У меня сложилось впечатление, будто бушующая стихия специально старалась воспрепятствовать моему проникновению в центральную часть ее обиталища. Вопреки злым проискам клокочущей непогоды я продолжал упорно следовать к цели.

Позади из-за поворота появились несколько машин. Грузовик метеорологической службы, оснащенный спецоборудованием, джип с бригадой ученых метеорологов и микроавтобус с телевизионщиками. Несмотря на шквальный ветер и проливной дождь, автомобили выглядели на редкость чистыми и опрятными. Метрах в двадцати позади они остановились. На микроавтобусе красовалась красная надпись «Си-эн-эн». Оттуда выскочило несколько человек во влагонепроницаемых плащах. Операторы с камерами приготовились отснять торнадо для вечернего выпуска новостей. Бригада метеорологов выпрыгнула из джипа и ринулась к грузовику настраивать приборы. Один из них заметил меня и принялся тыкать пальцем в мою сторону, при этом что-то говоря своим ассистентам. Он, наверное, думал, что, прежде чем лезть в этот бешеный водоворот ветра и дождя, мне следовало бы составить завещание.

Ладно, черт с ними, я не стану палить время впустую. Нужно действовать. Как истинный раб служению человечества, я поднял руки вверх и ощутил неимоверное количество хаотичной энергии, заполняющей собой все близлежащее пространство. Справиться с торнадо в принципе было не сложно. Для решения подобной задачи я рассматривал несколько вариантов. В первом случае я мог просто сместить пространственные координаты и отправить клокочущую воронку вместе с куском пространства куда-нибудь в океан. Но в этом случае я мог ошибиться и телепортировать вихрь на какое-нибудь судно или рыбацкую лодку. Поэтому этот вариант я отверг сразу же. Остановка времени здесь вряд ли что-нибудь решит, поскольку рано или поздно все равно придется вернуть меха временного континуума его в обычный режим. Материя тоже в данном месте была нестабильной. Она находилась в постоянном движении и могла создать мне трудности в превращении ее в пыль. Поэтому я выбрал способ, касающийся изменения энергии. Я определил пространство, в котором вращался устрашающий гриб-торнадо, а затем рассеял статическое электричество в этом пространстве. Вихрь, как мне показалось, уменьшил свой порыв. Затем я огородил его невидимым молекулярным щитом, сжав вокруг него ионы воздуха. Воздушная броня окутала торнадо со всех сторон. Теперь ему было не вырваться. Клокочущая масса пыли воды и воздуха бешено вертелась в замкнутом пространстве стараясь прорвать невидимый барьер и вырваться в городские просторы. Чтобы сбить с него спесь, я сжал пространство. Огромная вертящаяся, похожая на ядерный гриб масса вдруг стала заметно уменьшаться в размерах. Она продолжала вертеться, но масштабы ее постепенно уменьшались и уменьшались. Минут через пять безумная стихия обрела размеры детского мяча. А затем и вовсе стала похожа на декоративную юлу, которая уместилась бы у человека на ладони. Я удержал пространство в сжатом виде и переместил его в океан вместе с игрушечным вихрем.

Вокруг все стало тихо, как в аптеке.

У метеорологов и телевизионщиков отвисли челюсти. Они никогда такого не видели. Вся прибывшая на машинах толпа заворожено смотрела туда, где только что вертелся огромный ураган. Они напоминали мне дикарей, впервые увидевших северное сияние. Спустя пять минут один из репортеров стремительно несся ко мне со своей телевизионной камерой. Он подбежал, оглядывая меня с изумлением:

– Позвольте спросить, – тяжело дыша, бросил он. – Как вы это сделали?

– Я умею управлять энергией и пространством, – скромно сказал я.

В мгновение ока возле меня оказался второй оператор:

– Молодой человек, я понимаю, что вам вовсе не хочется, чтобы вам досаждали назойливые репортеры, но вы только что показали нам шоу, которое побьет все рекорды любой мировой сенсации! К счастью, мы оказались рядом и смогли заснять все это на камеру. Извините, не знаю вашего имени.

– Меня зовут Серебряная Молния.

– Это ваше полное имя?

– Для вас оно пусть остается таким.

– Что ж, отлично. Ей богу я не хочу вам навязываться, мистер Серебряная Молния, но не могли бы вы немного больше рассказать о себе.

– Как-нибудь в следующий раз, – сказал я.

Этот репортер оказался слишком уж назойливым.

– О, я прекрасно понимаю вас, мистер Серебряная Молния, ей-богу, последний вопрос: можем ли мы увидеть вас еще раз?

– Думаю, да, – сказал я. – Скоро у вас появится такая возможность.

– О, вот и отлично! Извините за беспокойство, мистер Серебряная Молния.

Они хотели пожать мне руку, но я сработал на опережение. Для пущей эффективности сенсационного сообщения о флоридском торнадо я прямо у них на глазах растворился в воздухе и исчез, оставив бедняг с открытыми от изумления ртами и выпученными, как у лемуров, глазами.

После этого я направился в свой домик, сбросил с себя костюм и с удовольствием принял душ. Оказывается, процесс управления частями Вселенной сжигает целую кучу собственных калорий. Я наспех перекусил бутербродами и вскоре уже спал мирным сном, чего нельзя было сказать о репортерах из канала «Си-эн-эн». Они наверняка уже вещали обо мне на всех каналах. Как нормальные работники средств массовой информации, они гнались за сенсацией. Что ж, они ее получили. Мне это показалось забавным. И только маленькая часть моего сознания прямо перед сном подбросила мне эту идею: «А не переборщил ли ты с сенсациями, Майкл?»

Глава 10

На следующее утро я проснулся освеженный сном, в прекрасном и бодром настроении. Ощущая сквозь открытое окно теплые лучи августовского солнца, я наслаждался покоем. Уверенный, что теперь обо мне трубят на всех каналах, я взялся за пульт и включил телевизор. Новости о флоридском торнадо прокручивали каждые полчаса. В первые же минуты очередного выпуска новостей я увидел себя, стоящего перед торнадо с поднятыми руками. Диктор с консервативным видов тараторил, как радио:

«Таинственный незнакомец заставил бушующую стихию исчезнуть прямо на глазах у изумленной публики.

Это выходит за рамки человеческих способностей, утверждают сотрудники канала “Си-эн-эн”, ставшие свидетелями укрощения стихии.

Незнакомец назвал свое имя – Серебряная Молния!!! Буквально за считанные минуты он завоевал репутацию суперчеловека.

Когда ему задали вопрос относительно следующей встречи, он скромно ответил: “Обо мне скоро узнает не только вся Америка, но и весь мир!”».

Я засмеялся. Ребята, я такого не говорил! Вам что, нравится всегда все преувеличивать? Я лениво сполз с кровати и позавтракал вареными яйцами и остатками ветчины с томатным соком. Накинув шорты и льняную футболку, я прогулялся вниз по дороге до киоска и купил три разных газеты. В каждой из них на второй или на третьей странице светилась моя фотография. Черт возьми, я и сам не заметил, как стал настоящей знаменитостью!

Прогулка по побережью Атлантического океана еще больше воодушевила меня. Я вернулся в дом и, проходя мимо холодильника, решил выпить прохладной содовой. Да, теперь звон о Серебряной Молнии пойдет на всю страну.

Поверьте, этой ночью я засыпал, как настоящий супергерой.

Следующим утром я узнал, что материал о волшебном превращении торнадо в детскую игрушку просочился в четырнадцать каналов, две радиостанции и сто тридцать интернет-сайтов. Его передавали с помощью тридцати восьми космических спутников в двести двенадцать стран мира! Моя фотография перекочевала во все окружные газеты, а городские поставили ее на первую полосу. И все они называли мой псевдоним Серебряная Молния! Святые небеса! Я действительно вызвал настоящую сенсацию! За сутки мое фото увидели двести миллионов человек, в Лондоне, Гонконге, Париже и Москве.

Я сидел напротив телевизора и неторопливо просматривал каналы кабельного телевидения. Это весьма поучительная информация, понять, как построена работа средств массовой информации. И сейчас, когда я откусил очередной кусок пиццы с моцареллой и пепперони, запив его горячим кофе, я принялся размышлять, каким образом мне может помочь моя известность.

Будучи способным управлять отдельными частями Вселенной, я размышлял о том, что полностью лишен возможности контроля над человеческим фактором. Этот аспект был мне неподвластен! Я не знал, как мне справиться с ложью, приносящей вред, которая каждый день создается на планете. Конечно же, мои способности значительно превышали грань людской реальности, но я все еще являлся частью человечества и зависел от окружающих меня людей. Пользуясь всеобщей популярностью, я мог бы явиться к президенту Соединенных Штатов и заявить: «Я Серебряная Молния, и вот что я хочу вам сказать, мистер президент. В воздушной атмосфере планеты полно дыма и грязи, и если ничего с этим не делать, то вскоре вашей охране придется прокладывать дорогу в Белый дом трактором. По-моему, есть смысл очистить атмосферу! А иначе чрезмерное загрязнение окружающей среды приведет к перегреву планеты!..» Я вдруг осекся. Нет, смысл вряд ли будет иметь здесь какое-то значение. Высшие чиновники, как правило, руководствуются теми инструкциями, которые записаны в толстых книгах правил по безопасности. Поэтому идею заявляться на прием к президенту я отверг сразу же, надежды тут не было никакой. Самому мне пришлось бы изрядно попотеть, чтобы отделить каждую молекулу окиси углерода или окиси серы от молекулы воздуха.

Я решил, что мне следует немного повременить с визитом к президенту, а вместо этого добавить в личный багаж еще немного собственной популярности. Не имело никакого смысла теребить высшие командные коммуникационные линии страны, будучи неизвестной серой мышкой. Миру стоило бы узнать меня получше, прежде чем я мог бы как-то влиять на сильных мира сего.

Я поставил чашку с недопитым кофе на стол, а потом встал перед зеркалом и сделал точно такой же жест, который делал Бэтмен на экране, когда в прошлом году показывали этот фильм с участием Кристиана Бейла в главной роли. Честно говоря, я и сам уже успел вжиться в роль супергероя. Из всех мест во всей Вселенной для выхода на сцену Серебряной Молнии судьба выбрала именно это время и это место. Еще вчера я был простым риелтором, а сегодня стал супергероем с невероятными способностями. Не стану скрывать, мне очень нравился такой поворот событий.

Мои размышления подтолкнули меня к дальнейшим действиям. Понравиться это репортерам или нет, это неважно. Важно, что Серебряная Молния снова решил выйти на сцену. Как прекрасно чувствовать себя настоящим супергероем. Да, именно такой образ жизни мне по нутру. Я взялся за пульт своего телевизора и перебирая каналы, включил «Некро-катастроф». Этот круглосуточный канал сообщал новости обо всех катастрофах недели, произошедших в любой точке земного шара. В эту минуту сьемка велась с вертолета. На экране виднелось накренившееся ниже ватерлинии судно, мерно качающееся в волнах. Диктор с сумасшедшим темпом сообщил:

«Круизный лайнер “Даоста” терпит крушение в Тирренском море близ итальянского побережья Тосканы. На борту лайнера находится около пяти тысяч человек, в том числе 2741 американец 412 немцев и 197 россиян. Точные координаты терпящего бедствия судна таковы: сорок градусов северной широты и девятнадцать градусов восточной долготы. По имеющимся на этот час данным на судне уже погибло 17 человек. В настоящее время устанавливаются точные сроки начала катастрофы, чтобы понять, когда был дан первый сигнал бедствия».

Я хотел было ринуться в бой сию же секунду, но вовремя спохватился, сообразив, что на мне нет костюма Серебряной Молнии. В голову пришла неожиданная мысль, что надо захватить с собой веревку. Откуда взялась эта идея, я не знаю. Тут можно только гадать. Но я прислушался к доброму совету собственного разума. Я достал из рюкзака альпинистский трос, который лежал там еще с последнего похода в Гималаи. Стараясь передвигаться как можно быстрее, я тенью проскользил по покрытому ламинатом полу и скрылся в кладовой комнате. При этом мои руки вязали в кольцо альпинистский трос.

Быстро орудуя руками и ногами, я влез в свой новенький костюм и каучуковые ботинки. Маску с перчатками я одел в последнюю очередь. Резким профессиональным движением я накинул на плечи веревку. Вот теперь я был готов на следующий выход. Осталось только правильно рассчитать координаты прибытия. Я схватил карту и принялся в спешке искать глазами местонахождение тонущего судна. Мой палец прошел вдоль береговой линии западной части итальянского «сапога», затем вернулся обратно и остановился в срединной точке неподалеку от Тосканы.

– Хорошо, – сказал я, ткнув пальцем в точку на карте, – вот сюда я и отправлюсь. Сорок градусов северной широты и девятнадцать градусов восточной долготы.

Кроме того, мое шестое чувство, словно сканер, указывало мне точные координаты точки в пространстве, в котором скопилось много отрицательного эмоционального заряда или, сказать простыми словами – паники и горя. На этот раз придется найти корабль, как говорится, на ощупь. Сместив координаты тела в направлении Италии, я отправился навстречу беде.

Я вышел из пространства прямо в волны.

Шлеп!

Я вынырнул. Удерживая одной рукой веревочный трос, осмотрелся.

Слева по борту чуть поодаль от меня в волнах качалось судно. На левом борту ярко синей краской была выведена надпись «Даоста». Нос корабля был частично погружен в воду ниже ватерлинии. Господи, какой же он огромный, этот лайнер! Четырех, нет, пятипалубное судно, размерами, наверное, с четыре футбольных поля! С борта судна спускали спасательные шлюпки. Судно накренилось набок. Еще пару часов, и оно завалится на левый борт и затонет. На верхних палубах творился настоящий переполох. Пассажирами овладела паника.

Время шло.

Я размышлял, каким образом мне поступить. Гравитационное поле планеты в водном пространстве действовало не настолько эффективно, как на суше. Может, воспользоваться этим и создать вокруг корабля воздушную прослойку? Я попробовал. Ничего не вышло. Его нос, направленный в сторону берегов Италии, продолжал рыхлить волны.

Черт, нужно было что-то делать.

Я переместился на корму, на нижнюю палубу. Надежно привязав один конец веревки к поручню, вторым я обмотал себя и спрыгнул за борт, повиснув в нескольких метрах над водой. Теперь посмотрим, получится ли у меня тот фокус со временем, который я проделал в Катманду. Меня тогда чуть не расплющило о стены храма. Я определил пространственные координаты корабля, а потом вместе с ним мое тело. Теперь судно и я находились в одной точке пространства. Нащупал временной континуум, создал в разуме имитационную модель твердого вещества размером с кулак и поместил его на пути у времени.

Бам!

Неведомая сила швырнула судно вперед на несколько метров. Ага, значит, чтобы дотащить его до берегов Италии потребуется искусственная масса чуть больше предыдущей. Сейчас мне приходилось действовать наугад. Я боялся переборщить с массой и швырнуть судно куда-нибудь в центр континента. На второй попытке я создал имитацию объекта размером с футбольный мяч.

Бам!

Корабль понесся в сторону берега как бешеный, словно ножом вспарывая морскую пучину. Сильные встречные волны подгонялись ветром с Эгейского моря, который усиливался с каждой минутой. Но мое внимание привлек не только ветер. Краем глаза я следил за вертолетом: мне показалось, что внутри его кабины сидели вовсе не спасатели, а очередная команда журналистов, вооруженных телевизионными камерами. Теперь вертолет ринулся за нами вдогонку. Дрейфующие спасательные шлюпки с эвакуированными пассажирами, мгновенно превратились в две маленькие точки. Вертолет обрел размеры детской игрушки. Оставив позади гигантский водяной хвост, огромное пятипалубное судно водоизмещением в несколько тысяч тонн как стрела мчалось к побережью Тосканы.

Вдруг раздался дикий скрежет. Вокруг лайнера появилась светло-зеленая прибрежная волна. Килевая качка прекратилась. Под днищем заскрипел песок.

Огромный лайнер, словно детский кубик, швырнула на мель какая-то неведомая сила. «Даоста» уперлась носом в побережье. Из зияющей раны в правом борту водопадом хлестала морская вода. Примерно в полумиле прямо по курсу в свете дневного жаркого солнца блекло вырисовывалась береговая полоса Тосканы.

Что ж, отлично! Спасены! По веревке я дополз до поручней, перелез через деревянные перила и спрыгнул на палубу. Люди вокруг вцепились кто во чтообеими руками и держались, как припаянные. На их лицах оттенок ужаса смешался с диким изумлением. Я мог их понять. Теперь им предстоит разъехаться по своим домам и всю оставшуюся жизнь терзать себя догадками, что же случилось с их кораблем, так и не имея никакой возможности увидеть брезжащий свет истины.

Вначале я подумал, что они не успели рассмотреть во мне своего спасителя, но спустя минуту мужской голос из толпы громко бросил в мою сторону по-английски:

– Эй, смотрите это же тот самый человек, который остановил торнадо во Флориде! Это Серебряная Молния!

Их искаженные от недавнего ужаса лица как по команде повернулись в мою сторону. Сотни уставших и парализованных ужасом глаз смотрели на меня как-то ошеломленно.

Я огляделся. Под лестницей, ведущей на верхнюю палубу, лежала женщина. В порванной юбке, она свернулась в клубок, словно маленький зверек погребенный под тяжестью пожарных шлангов, которые свалились на нее во время катастрофы. Сейчас она старалась выбраться из-под брандспойтов, глядя на меня широко раскрытыми от страха глазами.

Я направился к ней и попробовал помочь сбросить с ее беспомощного тела навалившийся груз из шлангов и пожарных наконечников. Наверное, я случайно задел ее ногу. Она вдруг разразилась диким воплем и тут же потеряла сознание. Я стащил остатки шлангов с ее тела, а потом очень внимательным образом осмотрел ее с головы до ног. Это была милая леди, стройная, юная и очень красивая. Ее левая нога в области лодыжки, судя по всему, была сломана. На руках и щеке проявились темно-синие пятна.

Я пошарил по палубе в поисках чего-нибудь твердого и длинного. Пришлось оторвать от стены пару деревянных реек. Укоротив их до нужного размера, я наложил бруски с двух сторон на ее раненую ногу и закрепил их шнурком, изъятым из ботинка молодого человека, признавшего во мне Серебряную Молнию. Лейкопластырь я обнаружил в сумочке девушки вместе с паспортом и страховым полисом на имя Рэйчел Нэйтон Браун. Судя по адресу, она проживала в Нью-Йорке. Я аккуратно обмотал шину лейкопластырем и пристально оглядел ее руки. Здесь вроде не было каких-то явно видимых повреждений.

Стараясь не делать резких движений, я попытался привести в порядок ее одежду. Поправил рубашку и даже застегнул пуговицы на ее курточке. Девушка все еще лежала без сознания. Я уложил документы и лейкопластырь обратно в ее сумочку, застегнул замок и повесил сумочку ей на шею.

Еще раз я осмотрел всех присутствовавших вокруг пассажиров. Они молча наблюдали за моими действиями. Теплый бриз лениво трепал их волосы. Я взял девушку на руки и снова оглядел молчаливых пассажиров.

– Ребята, все в порядке! – крикнул я им. – Когда вы придете в себя и обнаружите, где очутились, надеюсь, вы сможете что-нибудь объяснить репортерам. Я мог бы подбросить вам пару идей, но уверен, что вы справитесь сами. До свидания.

Для начала я попытался определить, в какой стороне находится Нью-Йорк, а потом быстрым шагом зашел за палубную надстройку, сместил координаты тела в западном направлении и, замкнув пространство так, чтобы леди оказалось со мной в одной точке, растворился в воздухе.

Через минуту я уже стоял в своей комнате, в домике, неподалеку от побережья Атлантического океана. Легкий шум прибоя издалека теребил мой слух. Девушка все еще пребывала в глубоком обмороке. Аккуратно уложив ее на диван, я бросился в ванную и скинул с себя костюм и маску. Потом быстро накинул синюю шелковую рубашку, влез в джинсы и обул коричневые кожаные туфли. Вся операция по переодеванию заняла у меня не более трех минут. После чего я снова взял ее на руки. Мне показалось, что она очнулась, веки ее чуть дрогнули, и я посмотрел ей в глаза. Нет, я ошибся. Она была без сознания. Не теряя времени зря, я телепортировался в Нью-Йорк.

Там я вышел из пространства на открытое место в Централ-парке и направился на юго-запад. Я прошел довольно большое расстояние, прежде чем впереди появилась надпись: «Метро. Станция “Колумбус-Серкл”».

На парковке у входа стояло такси. Я сказал в открытое окно:

– Мне срочно нужно попасть в больницу.

– Десять долларов, – ответил таксист, даже не глядя на меня.

– Дам еще десять, если отвезете нас как можно быстрее.

Он помог мне открыть дверцу и аккуратно уложить девушку на заднее сиденье. Вскоре мы уже мчались по улицам города. Таксист время от времени посматривал на нас в зеркало заднего обзора, но, видя выпачканную в крови и порванную одежду на девушке, не осмелился задавать мне вопросы.

Вскоре за окном появилось здание, которое служило приемным покоем какой-то больницы. Водитель остановился перед дверью, над которой светилась табличка «Пункт медицинской помощи». Одна из сестер, встретившая меня внутри, бросила взгляд на девушку и сразу приступила к делу:

– Подождите минуту, – бросила она. – Вы можете положить ее вон на ту кушетку?

Она куда-то исчезла и вскоре появилась, толкая перед собой носилки на колесиках.

– Теперь давайте переложим ее сюда.

Осторожно приподняв все еще пребывавшую без сознания девушку, я мягко переложил ее на носилки.

– Что случилось? – спросила медсестра, накрывая ее одеялом.

– Несчастный случай, – сказал я.

– Вы кем ей приходитесь?

– Никем, – ответил я. – Ее имя Рэйчел. Это все, что я знаю. На нее свалилось складское оборудование. Остальные детали вы сможете выяснить, когда она очнется. Документы и страховой полис в ее сумочке, а я просто прохожий.

Сестра поискала в ее сумочке и выудила на свет божий паспорт и страховку. Потом она осмотрела пациентку.

– У нее шок, – констатировала она.

– У нее сломана нога, – добавил я.

Подошел доктор в голубом халате. Он принялся осматривать лежавшую на носилках девушку.

– Перелом левой лодыжки, – пробормотал он. – Ушибы лицевой части. Должно быть, у нее сотрясение мозга. Сестра, отвезите ее на рентген.

Пришла еще одна медсестра. Она держала готовый к инъекции шприц, повернутый иглою вверх. Ваткой она легонько протерла место будущего укола и легонько коснулась его иглой, намереваясь сделать укол.

Девушка очнулась и принялась рассматривать окружающих.

– Где я? – спросила она, все еще пребывая в замешательстве.

– Вы в больнице, – сказала сестра со шприцем. – Все хорошо. Я собираюсь поставить вам укол. Это успокоит вас и выведет из шокового состояния.

Она сделала резкое движение, и игла плавно вошла в мышцу.

Все это время девушка молча разглядывая меня.

– Вот и хорошо, – сказала сестра, – сейчас вам станет лучше.

Больная опустила голову на подушку и закрыла глаза. Видимо, укол уже начал действовать. Вдруг она снова вскинула голову, повернулась ко мне и взяла меня за руку.

– Может, вы зайдете как-нибудь меня навестить? – сказала она тихо глядя мне в глаза.

Я не ожидал такого поворота событий:

– С огромным удовольствием, – сухо бросил я.

Она затихла.

В ее словах чувствовалась глубокая симпатия. Я и не думал, что она вдруг очнется и проникнется благодарностью за то, что я снял ее с терпящего бедствие у берегов Италии корабля и перенес в больницу в Нью-Йорке.

Отрешенное выражение появилась на ее лице, и она тут же погрузилась в безмятежный сон. Сестра покатила носилки по коридору, а я удовлетворенный завершенным делом, побрел на выход. По дороге мне попалась дверь туалета. Я вошел в кабинку, прикрыл дверь и телепортировался в свой домик.

Слегка рассеянный, уставший и голодный, я плюхнулся в мягкое кресло. В этот момент я и не подозревал, в какую историю вскоре впихнет меня судьба.

Страшная непоправимая катастрофа уже дышала в лицо всему человечеству.

Глава 11

Мое пристальное внимание к событиям на экране телевизора было приковано тощим, наманикюренным, одетым в строгий деловой костюм молодым обозревателем, ведущем вечерние новости. Он занудно перечислил все убийства, изнасилования и самоубийства, произошедшие за последние сутки в городе, а потом зачитал заранее приготовленное сообщение:

«Таинственный незнакомец, назвавший себя Серебряной Молнией, спасает от верной гибели океанский лайнер “Даоста”.

Естественный ход событий за последние сутки был нарушен невероятным происшествием в Тирренском море. Изумленные жители стран Европы, Азии и Америки вырывают друг у друга свежие выпуски газет. Жгучий интерес к этому невероятному событию был сформирован тем, что ведущие ученые всех стран никак не могут объяснить тот факт, каким образом огромный океанский лайнер “Даоста”, терпящий бедствие в Тирренском море, за считанные минуты оказался выброшенным на мель у берегов Тосканы. По этому поводу высказываются самые противоречивые мнения.

Опираясь на сведения, полученные из достоверных источников, нашему каналу стало известно, что в этом деле замешан таинственный незнакомец, называющий себя Серебряная Молния! Впервые о нем сообщила группа независимых репортеров из канала “Си-эн-эн”, заснявших его в штате Флорида. Как утверждают достоверные источники, у которых имеется отснятый на пленку материал, этот человек остановил настоящий торнадо и, более того, на глазах у изумленной публики превратил смерч в маленькую детскую игрушку в форме юлы.

Эти же независимые эксперты утверждают, что тайну мгновенного перемещения океанского лайнера сквозь водное пространство Тирренского моря может знать только он, Серебряная Молния – человек, не пожелавший назвать свое настоящее имя. Он появляется внезапно, ниоткуда, и исчезает так же внезапно, буквально растворяясь в воздухе, как чеширский кот. Его таинственная личность теперь живет в умах миллионов жителей планеты Земля.

Ученые отказываются как-либо комментировать подобный факт перемещения корабля в пространстве. Таинственные эксперты, категорически отказавшиеся назвать свои имена, утверждают, что подобные фокусы могут быть устроены пришельцами из космоса, которые уже давно живут среди нас, сохраняя свое инкогнито.

Около пяти тысяч побывавших в катастрофе пассажиров из разных стран мира разыскивают Серебряную Молнию, желая выразить ему свою благодарность за спасенные жизни.

Мы будем держать наших зрителей в курсе событий, в надежде ожидая, что Серебряная Молния вновь появится на нашем горизонте».

Я допил кофе, выбрался на улицу и купил несколько газет. Во всех, на первой же странице говорилось о таинственном перемещении «Даосты» к берегам Тосканы. На фотографии отчетливо вырисовывалась корма судна. На ее белом фоне висел на веревке я. В статье говорилась то же самое, что и в телевизионных новостях только еще в дополнении шло сообщение, что молодые бойскауты Америки создали клуб имени Серебряной Молнии.

Эти новости передавали по радио и телевидению на всех континентах. Похоже, они стали популярными в международном масштабе!

И так продолжалось изо дня в день.

На третий день после описанных событий я заехал в офис. Мне стало интересно, что об этом думает мой коллега Стив.

Он, как обычно, был занят. Но на столе его лежала кучка газет. Стив не выпускал из рук телефонную трубку. Когда ему кто-то звонил, он закрывал второе ухо ладонью и отворачивался лицом к окну. Наконец он немного отвлекся:

– Привет, Майкл. Ты слышал, что творится в мире? Какой-то парень таскает по морю корабли и останавливает смерчи.

На что я отвечал:

– Ну, таскает и таскает. Может, ему это нравится делать. Что тут такого?

Он как-то странно посмотрел на меня, наклонив голову:

– Но ведь это невозможно, Майкл! Как может один человек передвинуть семь тысяч тонн веса корабля на расстояние в сотни километров? Бред какой-то. Хотел бы я знать, как он это делает.

– Да в этом нет ничего сложного, – принялся объяснять я. – Вещество, какое бы оно легкое или тяжелое ни было, состоит из атомов. Сам же атом состоит из ядра, в котором помещаются энергетические частицы. Те, что имеют плюсовой заряд, называют протонами, те, что содержат нулевой, называют нейтронами, они вообще не имеют никакого заряда. Плюсовые частицы вместе с нулевыми образуют атомный вес. Кроме того, есть еще минусовые, то есть отрицательно заряженные частицы, их называют электронами. Они вращаются вокруг ядра по своим орбитам. Точно так же, как Земля вокруг Солнца. В общем, эти ядра и вращающиеся вокруг них отрицательные частицы образуют то или иное вещество. Материю, одним словом. Так вот, эта материя занимает свое положение в пространстве и движется во времени. Если времени противоречить и поместить на его пути что-то другое, не совместимое с его расчетами, то оно просто отторгает это нечто вместе с пространством. А пространству неважно, сколько в нем атомов и какой вес в нем помещен. Оно просто перемещается с этим весом, и все. Понятно?

Стив казалось, потерял дар речи:

– Майкл, да ты мудрец! – он опять схватился за телефон. – Что, комиксов начитался?

– Просто так обстоят дела, Стив, – сказал я тихо. – И не важно, веришь ты в это или нет.

– Майкл, – бросил он, – если бы это все помогло мне зарабатывать нормальные деньги, то я верил бы в это как в святыню. А так какой со всего этого толк?

Нормальная реакция нормального хомо сапиенса, подумал я. Если бы он хоть немного заинтересовался, то я наверняка согласился бы показать ему какой-нибудь фокус-покус. Но грань людской реальности, к сожалению, узка. Она как бы втиснута в денежную колбу, которая держит внимание взаперти. Вот и сейчас он говорил по телефону, преследуя одну единственную цель – деньги. При этом он старался казаться вежливым и исполнительным менеджером солидной риелторской конторы. Конечно же, он делал то, что должен был делать, но тем не менее это вовсе не добавляло мне радостных ноток.

Я решил, что настал час немного подкрепиться жареными омарами или чикагской пиццей, а заодно прикончить стаканчик шоколадного мороженого. Погруженный в философские размышления о бытии людском, я вышел на улицу. Если на том свете существуют весы, измеряющие деятельность грешников, то почему бы им не установить мерило, диагностирующее людскую тупость.

С праздным видом я продолжал шагать по улице, пока не заметил итальянское кафе-пиццерию. Не раздумывая, я свернул туда. Оказавшись внутри, я принялся рассматривать витрину с образцами разных пицц. Молодой лоснящийся итальянец в белом халате и черном фартуке, подчеркивающем его кухарскую элегантность, просверлил меня своими черными глазами-буравчиками. Ему пришлось подождать какое-то время, поскольку я не знал, что из себя представляют названия разложенных в витрине лепешек. Однако, к моему счастью, здесь можно было самому выбирать ингредиенты, и я, не мудрствуя, заказал тертый сыр, ветчину, красный перец, грибы и зелень. Я заказал еще и шоколадное мороженое, однако его в наличии не оказалось. Вместо шоколадного официант предложил мне табачное и наблюдал, как я подозрительно его обнюхал, а потом попробовал. Удивительно, но мороженое со вкусом настоящего табака я отведал впервые.

Отлично перекусив, я наконец выбрался на улицу. Время приближалось к девяти. Я взял такси. Водитель довез меня до побережья. Потом я протопал в своих ботинках по песку около полумили и рысцой вбежал на ступеньки своего домика.

Вряд ли нужно говорить, что этим вечером во всех новостях в основном твердили обо мне:

«Кто такой этот таинственный незнакомец Серебряная Молния! Человек или прибывший с далеких звезд пришелец?»

«Уполномоченные агенты национальной безопасности этим вечером получили официальное решение суда: во что бы то ни стало разыскать Серебряную Молнию!»

«Не нашлось никого, кто мог бы навести нас на след этого таинственного незнакомца».

«Сам он бесследно исчез после спасения океанского лайнера у берегов Тосканы».

«Своими нечеловеческими способностями он потряс весь мир!»

Я уже хотел было выключить телевизор, но следующее сообщение заставило меня замереть с пультом в руке:

«Рэйчел Нэйтон Браун, пассажирка лайнера “Даоста”, считавшаяся без вести пропавшей, сегодня днем была обнаружена в больнице города Нью-Йорка».

Меня охватила тревога. В больнице все видели мое лицо. Через Рэйчел Нэйтон Браун они легко могут вычислить меня. Я решил проверить, что им известно еще, и увеличил громкость. С экрана донеслась заношенная речь телеведущего:

«Сегодня уполномоченные агенты национальной безопасности сообщили прессе, что при обследовании больницы, в которой оказалась Рэйчел Браун, не найдено никаких следов Серебряной Молнии. Сама Рэйчел считала, что она находится в больнице Тосканы, и была крайне шокирована, когда узнала, что оказалась в приемном покое города Нью-Йорка. Она не помнит и не имеет ни малейшего представления, каким образом она могла оказаться в Нью-Йорке. Медсестра, дежурившая в тот день в приемном покое, утверждает, что Рэйчел Браун привез в больницу на такси какой-то молодой человек, личность которого устанавливается. Легкий шок поразил уполномоченных агентов, когда они узнали, что мисс Рэйчел Браун поступила в приемный покой нью-йоркского пункта медицинской помощи в шесть часов вечера, тогда как в пять тридцать она еще находилась на терпящем бедствие лайнере “Даоста”. Миллионы ошарашенных зрителей столкнулись с невероятным фактом, поскольку на планете Земля не существует летательных аппаратов или другого вида транспорта, способного переместить больного человека из Италии в Америку на расстояние 6800 миль за двадцать пять минут!»

Эта новость прозвучала на всех каналах телевидения, в газетах и по радио.

Ну что, Майкл, подумал я, вот ты и стал звездой. Теперь твоя популярность будет расти, как струйка дыма.

Я не ошибся.

Утром, во вторник все средства массовой информации болтали про Рэйчел:

«Рэйчел Браун сбежала из нью-йоркской больницы. Единственная свидетельница заслуживает порицания.

Как стало известно из достоверных источников, пассажирка лайнера “Даоста” и единственная свидетельница таинственных происков Серебряной Молнии Рэйчел Браун сегодня утром покинула больничный комплекс и скрылась в неизвестном направлении. Родственники Рэйчел потребовали оставить ее в покое по причине болезненного состояния. Эти же достоверные источники, которых мы не можем раскрыть сообщили нам, что Рэйчел Браун покинула территорию Соединенных Штатов Америки, укрывшись от репортеров в уютной клинике, расположенной в Швейцарии близ города Базель.

Уполномоченные агенты национальной безопасности утверждают: вся эта история имеет сомнительный характер и непонятное поведение со стороны родственников Рэйчел. Отсюда возникает вопрос: а не заодно ли они с Серебряной Молнией?»

Об этом сообщили по телевидению, в газетах и по радио. Ага, подумал я, теперь-то их, скорее всего, понесет не в ту сторону. Как правило, средства массовой информации всегда гонятся за сенсацией. Что ж, ладно, посмотрим, чем они удивят нас завтра.

На следующий день я чувствовал себя так же неспокойно, как и вчера.

На всех каналах передавали новости, сопровождающиеся показом фотографий Рэйчел.

«Невообразимо огромная толпа независимых репортеров и журналистов из всех стран жаждет получить интервью у Рэйчел Браун. Власти Швейцарии выставили у ворот клиники отряды полиции особого назначения.

Сегодня округ города Базель, погруженный в утренний туман, оказался оккупирован многочисленной толпой представителей средств массовой информации из стран Азии, Европы и Америки. Построенная в боевые порядки полиция взяла в плотное кольцо клинику, где по данным, полученным из достоверных источников, скрывается пассажирка лайнера “Даоста” Рэйчел Браун».

Я подошел к окну. Внизу в нескольких десятках метрах от меня на побережье Атлантического океана навалилась огромных размеров волна. Интересно, подумал я, что творилось бы здесь, если бы они вдруг выяснили, что таинственный незнакомец Серебряная Молния живет именно в этом домике.

Вечерние новости содержали новую тональность:

«Мэр швейцарского города Базель вынужден объявить чрезвычайное положение».

На снимках во весь экран вырисовывалась огромная толпа осадившая клинику.

Да, сказал я себе. Эти охотники за сенсацией готовы приехать хоть на Луну. Им только дай повод. Шустрые ребята. Мне вдруг стало интересно, когда они выдохнутся? Ведь всей этой шумихе рано или поздно все равно придет конец.

Четверг.

Снова каналы взорвались новой порцией жареных новостей.

«Агентам национальной безопасности удалось напасть на след человека-молнии!

Тысячи таксистов в Нью-Йорке были опрошены агентами федеральной службы безопасности. И дело того стоило. Они наткнулись на того самого парня, который подвозил незнакомца с бесчувственной женщиной на руках до пункта медицинской помощи. По фотографиям он непременно признал, что это была пассажирка лайнера “Даоста” Рэйчел Браун. Личность сопровождающего ее молодого человека пока выяснить не удалось. В настоящее время составляется его фото робот. Со слов водителя такси, он посадил пассажиров у станции “Колумбус-Серкл” и по просьбе молодого человека отвез их до ближайшего пункта медицинской помощи. В настоящее время федеральные агенты обыскивают всю близлежащую округу в поисках возможного следа неизвестной личности, сопровождавшей в больницу Рэйчел Браун. Как утверждает продавец гамбургеров Томми Бич, он видел, как в тот день из Централ-парка вышел молодой парень, одетый в синюю рубашку и джинсы. На руках у него покоилась бесчувственная леди. Томми Бич подумал, что она была пьяна, и не придал этому большого значения…»

И так далее, и тому подобное. Новость за новостью. День за днем. Поначалу я немного беспокоился, что со слов таксиста и медсестер в больнице они составят фоторобот, но позже я выяснил, что беспокоиться не стоило.

В пятницу вместе с очередным выпуском новостей показали мою фотографию фоторобота. Диктор с лоснящейся шевелюрой надменно сообщил:

«Вот этот человек сопровождал бесчувственную мисс Рэйчел Браун в больницу. Как утверждают независимые эксперты, вполне вероятно, что это лицо скрывается под маской человека, называющего себя Серебряная Молния».

На фото челюсть моя была немного вытянута, глаза казались большими и неестественными, а нос и вовсе походил больше на картошку. Сходства со мной здесь было процентов на тридцать, не больше, поэтому я остался доволен.

Я выключил телевизор. Ничто так не освежает мозг, как прогулка по побережью. Я допил прохладную содовую и отправился проветрить голову. На рекламных плакатах, еще вчера рекламирующих курортные зоны Майами, уже красовалась моя фигура в костюме и маске. Надпись на плакате гласила: «Вступайте в клуб юных бойскаутов Флориды».

Когда же это все закончится, размышлял я, вышагивая по песку. Неужели они так и будут трезвонить об этом всю оставшуюся жизнь?

Суббота. Снова новости:

«Личность таинственного незнакомца по прозвищу Серебряная Молния разгадана!

Согласно данным сотрудников федеральной госслужбы города Нью-Йорка, имена которых по соображениям следствия останутся не раскрытыми, сегодня агенты, ведущие следствие получили ценную информацию относительно парня в синей рубашке и джинсах, сопровождавшего пострадавшую Рэйчел Браун до приемного покоя больницы. Проведя экспертизу составленного со слов свидетелей фоторобота человека, сопровождавшего ее, было выяснено, что это не кто иной, как кузен Рэйчел, мистер Боб Салливан».

Этим сообщением пестрили все газеты. Его передавали по радио и телевидению. Все они обещали сообщить зрителям или читателям историю разоблачения пресловутой Серебряной Молнии.

Святые небеса! Ну и шумиху я устроил!

Я дождался очередного выпуска новостей, и точно! Там передавали полную историю разоблачения Серебряной Молнии. Им, как ни странно, оказался кузен Рэйчел Браун, работник цирка Боб Салливан. Тут уж я не удержался от смеха. Что только не придумают эти папарацци ради очередной сенсации.

Следующие дни я уже не смотрел телевизор.

Плещущиеся волны на побережье Атлантического океана вызывали у меня гораздо больший интерес.

Имея возможность управлять временем, я мог бы заглядывать в будущее и в конце концов стать еще и знаменитым прорицателем, таким как знаменитая Ванга или Эдгар Кейси. Наверное, я мог бы заранее видеть надвигающуюся катастрофу и предотвратить ее. Но вряд ли это понравилось бы работникам средств массовой информации. Удары и потрясения, убийства и катастрофы, терзающие уставшие умы человечества, были их коньком. Они загрызли бы меня до смерти, лиши я их такой возможности.

Назад: Часть 2

Дальше: Часть 3