Глава 88

Диди была настолько поражена видом раненого Еспера, что позволила Эрику утешить себя. Она даже чувствовала облегчение, когда рядом был кто-то сильный и смелый.

– Что с нами будет? Что будет с Самуэлем? – прошептала Диди и положила голову на грудь сатиру, когда тот раскрыл объятия.

Она никак не ожидала, что тяжелая рука сатира вдруг крепко зажмет ей рот. Она пыталась кричать и вырываться, но Эрик, не обращая внимания на ее попытки, подхватил девушку и выбежал на улицу. Там он, перекинув ее через плечо, направился к лесу.

– Затмение начинается, – сказал Эрик, когда они оказались у леса. – Взгляни на небо. Вот этот долгожданный момент.

– Я не легенда, – с трудом произнесла Диди, висевшая вниз головой.

Когда сатир остановился в лесу, девушка попыталась ударить его. Эрик огляделся вокруг, по всей видимости, подыскивая подходящее место. Они оказались на небольшой поляне, которую окружали высокие столетние сосны. Эрик выбрал самую высокую из них и усадил Диди у ее подножия. Он изо всех сил ударил по дереву.

– Дезире Воланте, желание и страсть, – рычал Эрик, сверкая красными глазами. – Почему ты сопротивляешься своему большому будущему? Ты все получишь, когда легенда станет правдой.

– Поверь же, что я вовсе не избранная. – Диди разозлило упрямство сатира. Когда раскрылась правда о ее происхождении, она думала, он оставит ее в покое. – Моя мама была нимфой, но отец – обычный человек. Узел – всего лишь татуировка.

– Ты ошибаешься, – сказал Эрик. – Все именно так, как описано в книге. Что с того, что Кати сделала татуировку? Согласно книге, нимфа носит узел, и к тому же ты родилась во время затмения, хотя и дочь Роуз.

– Я никогда не буду твоей! – закричала Диди.

– А это не тебе решать, – заявил Эрик. – Подумай лучше о том, что это можно сделать с удовольствием. Я мог бы организовать шикарную свадьбу, которую мы бы гуляли несколько дней, а вино лилось бы рекой. Я мог бы потратить на это все свое состояние. Ты была бы представлена сатирам как королева, и ты бы стала моей супругой.

Диди пыталась драться и сопротивляться, но Эрик был сильным противником и к тому же не давал ей прикоснуться к нему ладонями.

– Почти все, предсказанное легендой, осуществилось. Ты обещала себя мне, если я спасу Самуэля, – сказал Эрик.

Диди почувствовала, как Эрик плотно прижался к ней. Луна почти полностью вошла в тень, и силы Диди покинули ее. Она ничего не могла сделать, когда почувствовала, что Эрик задрал ей юбку.

– Думаешь, что у тебя будет наследник, если ты возьмешь меня силой? – крикнула Диди.

– Это случится сейчас. И это не насилие. Тебе только следует понять собственное положение, когда новый Силенос…

В этот момент мощный удар свалил Эрика на Диди, а потом на землю. Диди увидела Кати, взгляд который был стальным. Нимфа держала ружье и готова была ударить еще раз.

Эрик лежал на покрытой мхом земле, но его глаза пылали, а на лбу появились рога.

– Аурелия на свободе, – сказала Кати. – Она близко и продолжает охоту. Мы должны где-то укрыться.

Диди увидела приближающийся свет фонарика, и ее охватила паника, но тут к ним подбежал Самуэль. Диди чуть не расплакалась от радости, однако опасность по-прежнему угрожала им.

– Все в порядке? – спросил Самуэль. – Он ведь не успел…

– Нет, – прошептала Диди, понимая, что с ней могло произойти.

– Эрик – это ерунда. Аурелия здесь, – сказала Кати.

– Номос… – глухо произнес Эрик.

Самуэль принялся разворачивать сверток. Вдруг в голове Диди отдельные частицы сложились в одно целое, и девушка схватилась за свою сумочку. Она достала оттуда сверток.

– У меня такой же, – сказал Самуэль. – Матильда объяснила, что с помощью двух этих кинжалов мы сможем победить.

– Ты должен увести Диди в безопасное место. Ты знаешь, где можно укрыться? – спросила Кати.

– Тебе нельзя оставаться здесь, – воскликнула Диди. – Ты – сестра моей мамы… Ты же моя тетя!

– Все образуется, – твердо сказала Кати. – Вы должны уйти отсюда.

Самуэль схватил Диди за руку, и вскоре лесная чаща поглотила их.

Взгляд Кати обратился к Эрику, который, грозно рыча, ждал последнего удара.

– Раздевайся, – сказала Кати.

Сатир смотрел на нее недоверчиво.

– Раздевайся! – приказала Кати снова и принялась расстегивать свой ремень. – Я не собираюсь умирать от лунного затмения, хотя придется пойти на жертву.

– Куда мы бежим? – спросила Диди, задыхаясь и пытаясь не отставать от Самуэля.

– Я знаю одно место, – ответил парень. Он думал о земляном подвале и надеялся, что их впустят. Темный лес мог скрывать в себе все что угодно, и это невозможно было предугадать. Самуэль быстро двигался вперед, но Диди спотыкалась.

– Ты можешь идти? – спросил Самуэль.

– Затмение, – пролепетала Диди и подняла руки к груди. – Мне кажется, что меня что-то разрывает изнутри. В животе режет, и ужасно сдавливает грудь.

Самуэль испугался, что в темноте не сможет различить нужную петляющую тропинку, но вдруг холм с дверцей вырос прямо перед ним. Он с облегчением вздохнул.

– Что это за место? – в изнеможении спросила Диди.

– Скоро увидишь, – ответил парень. – Здесь мы сможем укрыться.

Самуэль поднял руку, чтобы постучать в дверь, но в этот самый момент позади них послышался громкий шелест, словно большая птица взмахивала крыльями. Оба обернулись. Из-за высокой ели к ним шагнула женщина, у которой была темно-серая кожа и черные как смоль волосы. Ее брови были прямыми, а глаза – будто застывший лед. Ее взгляд гипнотизировал, и оба застыли на месте.

– Кто ты? – дрожащим голосом спросила Диди, хотя заранее знала ответ.

– Когда-то я была такой же, как ты, – слабым голосом ответило существо. – Я долгое время провела в заточении, но теперь нашла для себя пищу и стала сильной как никогда. Меня зовут Аурелией.

Нимфа неслышно приблизилась к ним, но Диди удалось сосредоточить свои силы и сдвинуться с места. Она быстро заслонила собой Самуэля. Кажется, это развеселило Аурелию, и та двинулась прямо на нее. Диди слышала сладковатое дыхание Аурелии. Она знала только один способ, которым можно остановить старую нимфу, и решила действовать так же, как когда-то с Эриком. Диди подняла руки и положила на грудь нимфы, пытаясь собрать и направить поток энергии против нее. Аурелия дернулась. «Неужели получилось», – успела подумать Диди, но в тот же миг Аурелия разразилась смехом. Аурелия, кем бы она ни была, просто развлекалась. Диди накрыл ужас.

Вдруг Самуэль отодвинул ее в сторону.

– Тебе нужна не Диди, – сказал он. – Твой враг вовсе не она.

Взгляд Аурелии переключился на парня, потом снова на Диди. Девушка даже не моргнула – она хотела показать Аурелии, что нисколько не боялась и не собиралась бежать.

Странно, однако мрачное выражение сошло с лица Аурелии, и ее ноздри задрожали как у животного. Она сделала несколько шагов назад, и Диди испугалась, что старая нимфа хотела лишь взять разгон для мощного броска.

– Ваши чувства витают в воздухе, они пахнут, – сказала Аурелия почти мягко. – Вы боготворите друг друга сейчас, и так будет всегда.

Диди решила действовать. Она вытащила свой кинжал-номос, Самуэль сделал то же самое. Они крепко взялись за руки.

Аурелия вытянула шею, ее взгляд был мечтательным.

– Я тоже когда-то любила человека, и мы тоже так сильно пахли. Мы были одним целым, но Эрик украл у меня возлюбленного.

Диди и Самуэль держали кинжалы наготове, однако Аурелия не обращала на них внимания. Она снова приблизилась к ним твердым и медленным шагом.

– Я не желаю зла, – произнесла Аурелия. – Если вы мне не верите, можете поразить меня своими кинжалами. Я, как никто, знаю, на что они способны, потому что сама сделала их для Тамми. Они отберут мою жизнь.

Аурелия была уже близко от них и, казалось, росла вверх. Она по-прежнему глубоко вдыхала воздух. Вдруг ее рука скользнула в сумочку Диди, достав оттуда деревянную коробочку с изображением узла. Открыв крышку, Аурелия взяла два семечка. Старая нимфа посмотрела на Диди – в ее взгляде больше не было ни капли жестокости. Она протянула одно семя ко рту девушки, и Диди взяла его губами с руки Аурелии, которая была гладкая, как отутюженные морской водой камни.

– Это неопасно, – сказала Диди Самуэлю, в замешательстве смотревшему на происходящее.

Аурелия также протянула семя Самуэлю, и парень его проглотил.

– Лунное затмение скоро закончится, – сказала Аурелия и многозначительно посмотрела на парня. – Сохрани жизнь своей нимфе.

Старая нимфа исчезла в лесу, и только по легкому шевелению листьев было заметно, как она уходила.

Диди схватила за руку Самуэля.

– Что теперь? – спросил Самуэль. – Куда мне отвести тебя?

– В рай, – произнесла Диди.

На поросших мхом кочках лежали усталая нимфа и довольный сатир. Потихоньку они поднялись и принялись одеваться. Кати даже не смотрела в сторону Эрика. По ее мнению, сатир лишь выполнил свою прямую обязанность. Нимфа думала о том, что делать дальше…

Вдруг она заметила Аурелию и хотела вскинуть ружье, но ледяной взгляд старой нимфы приковал ее к месту. Кати видела все, однако не могла пошевелиться. Хотя она и не была уверена, стала бы помогать Эрику, как вдруг Аурелия подошла к сатиру и положила руки на его сердце. Сила Аурелии была такой мощной, что сатир сразу повалился на землю. Несколько секунд – и он стал похож на тряпичную куклу. Бросив взгляд на Кати, Аурелия схватила Эрика за шиворот и потащила его в чащу.

Прошло несколько минут, прежде чем Кати оправилась от оцепенения и силы вернулись к ней. И Аурелия, и Эрик исчезли из виду. Кати посмотрела на небо. Затмение было полным.

Невдалеке в оранжерее горели свечи. Посреди бурной зелени экзотических растений рыжеволосая девушка скинула платье, а парень расстелил на полу плед. Диди и Самуэль прижались друг к другу, и им казалось, что в мире существовали только они вдвоем. Они дышали в такт и молчали – за них говорили руки и губы, и все их движения были естественными. Наступило полное затмение, и кожа нимфы засияла, словно усыпанная тысячами мелких кристаллов. Теплое чувство любви охватило девушку, и все напряжение внутри нее спало. Бабочки, привлеченные свечением, закружились над влюбленными.

Неподалеку от них в земляном подвале совершалось таинство. В старой жестяной ванне, наполненной водой, сидела светловолосая синеглазая девушка. Опущенные в воду лепестки цветов ласкали ее кожу. Бабушка собрала волосы девушки в узел, и провела кончиками пальцев по затылку. Под волосами на шее скрывалось маленькое изображение узла. В момент, когда наступило полное затмение, девушка приняла из рук бабушки корону, сделанную из цветов и черничных побегов, и надела ее на голову. Кожа девушки засверкала. Она закрыла глаза и увидела то, чего не видел никто.