28
Джон Красносвет

У нас не было рогов из полых веток, как в Семье, но мы сделали себе барабан, отпилив от бревна кругляк и обтянув его каменячьей шкурой. Едва добравшись в лагерь (Джерри и Дикс несли Джеффа, чтобы мы двигались быстрее, а мы с Гарри волочили дохлого Бурконя), мы достали барабан, и Гарри принялся со всей силы в него колотить.

БУХБУХБУХБУХБУХБУХБУХБУХБУХ…

Гарри был в исступлении. Таращил глаза, тяжело дышал, как будто ему не хватало воздуха, обливался потом и так лупил в барабан, что чуть шкуру на нем не порвал.

— Тише, Гарри. Хватит, не стучи, — попросил я. — Мы же не хотим, чтобы в Семье догадались, что случилась беда.

Впрочем, я и сам чувствовал себя не лучше Гарри. Каждые несколько секунд я снова слышал глухой звук, с которым мое копье вонзилось в спину Диксона Синегорца, хлюпанье крови и шипение, с которым воздух выходил из его легких. Я не мог забыть, как он перекатился на живот, когда я вытащил копье, и как забулькало у него в горле, когда я снова всадил копье прямо ему в пузо. Но, в отличие от Гарри, я понимал, что надо взять себя в руки, иначе нам всем конец.

— Диксона и остальных не хватятся еще день-другой, — объявил я ребятам, когда все вернулись к пещерам.

Здесь была высокая, взрослая Джела Бруклин, ее младшая сесра Клэр с ребенком на бедре, Майк, Сьюзи Рыбозер, мышерылая Дженни и Джейн, сестра Тины, а также Дейв Рыбозер и Джули Синегорка.

— Еще б день-другой, — повторил я. — Да и после не сразу узнают, что произошло. Поэтому мы были вынуждены прикончить всех трех, иначе кто-то из них прибежал бы к Дэвиду, и он послал бы за нами целый отряд. У нас не было выбора. Правда.

Я оглядел их ошеломленные лица — Джелы, Сьюзи, Джейн, Дейва, всех, — не посмеет ли кто мне возразить.

— Значит, — продолжал я, — у нас есть два дня, прежде чем их хватятся. К тому времени до трупов доберутся лисицы с леопардами, а потом звездные птицы, так что уже не различишь, как их убили, — копьем, дубинкой или еще как. От них останутся лишь кости.

— Да, но их друзья обо всем догадаются, — возразил Дикс. — Дэвид Красносвет и прочие.

Он обнимал Тину. Ее била крупная-крупная дрожь. Меня тоже трясло.

— Догадаются, а как же. Непременно поймут, что это наших рук дело, когда увидят, что Диксон, Мет и Джон Синегорец направлялись в нашу сторону и специально зашли за Ком Лавы, чтобы нас спровоцировать. Я уверен, что их подучил Дэвид. Может, рассчитывал, что мы за ними погонимся и окажемся в их части леса. Он давно нарывался на неприятности. Ему был нужен повод, чтобы прийти к Каролине и Семье и заявить, что мы не выполняем договор.

— Раз они поймут, что мы виноваты, — глубоким голосом медленно проговорила Джела, — значит, когда эти трое не вернутся, все равно придут к нам. А Семье скажут, мол, просто чтобы выяснить, что случилось.

— Разумеется. Поэтому у нас мало времени. Надо собираться и выходить.

— Куда? — удивился Дикс.

Сиськи Джелы, где он был все это время? Он что, не понял, ради чего вообще я все это затеял?

— В поход через горы, куда же еще. Через Снежный Мрак. Как мы и хотели. Забыли, что ли? Мы планировали это с тех самых пор, как пришли сюда.

Я оглядел их лица и понял, что Дикс не один такой. Член Тома и Гарри! Никто из них по-настоящему не верил, что это когда-нибудь произойдет. Ни один. Они надеялись, что это случится когда-нибудь в будущем, но не сейчас.

Но обсуждать и объяснять что-либо было слишком поздно. Придется им самим до всего доходить.

Я принялся перечислять то, что нам необходимо сделать.

— Джела, приготовь для всех обмотки. Майк, собери все наши шкуры, черное стекло и веревки. Дейв, нам понадобится все мясо, которое у нас есть, пеньковица и зерновое печенье. Клэр, захвати угли…

Через пару часов барабан созвал всех обратно. Теперь возле пещер был двадцать один человек плюс младенцы Клэр и Дженни, и мы устроили собрание, нечто вроде Эскренного, — последнее наше собрание в Долине Круга. Мрачное настало время. Никто и никогда не спорил со мной, стоит ли нам переходить через горы, но, видимо, в глубине души все надеялись, что этого никогда не случится. Ведь мы заключили с Семьей соглашение, записали его на коре и целых десять циклов жили спокойно. Семья передавала нам черное стекло и шкуры, как условились. У нас было достаточно мяса, чтобы выполнять свою часть договора. Видимо, ребята внушили себе, что это навсегда: будем жить своей собственной маленькой семьей у прохода в Долину Холодной тропы, а Старая Семья — как прежде, по ту сторону Кома Лавы, и время от времени будем ходить в гости к нашим мамам, друзьям и родственникам из группы, а они — к нам. Похоже, большинство решило, что переход через Снежный Мрак — всего лишь моя бредовая мечта. Некоторые так и вовсе о нем не задумывались.

— Откуда нам знать, что на той стороне вообще что-то есть? — усомнилась Люси Мышекрыл. — Что если Мрак не кончается? Мы ведь тогда все погибнем. Замерзнем насмерть.

— Кончается, и мы все это знаем, — возразил я. — Когда Томми, Джела и Три Спутника впервые увидели Эдем с небесного корабля, их поразило, что он весь залит светом. Помнишь? Весь залит светом, а не только какой-то один участок, а остальное в темноте. Их это удивило, потому что на Земле источник света — звезда в небе, а на самой планете огней нет. Потому-то они и обратили на это внимание, запомнили, рассказали детям, и эта история дошла до нас.

— Ну хорошо, допустим, за Мраком — еще один лес, — вмешалась Клэр Бруклин, кормившая грудью сына, — но не факт, что мы туда дойдем. Даже с обмотками, лошадьми-шерстяками и прочим у нас хватит сил идти через холод и темноту лишь несколько дней. И это у нас, у новошерстков, про своего Лисенка и Цветку, дочку Дженни, я вообще молчу.

Двадцать человек собрались в круг. Большинство сидели, кто-то стоял. Я мерил шагами середину. Мне не стоялось на месте. Иначе и быть не могло: ведь прошел всего час-другой, как я заколол копьем Диксона Синегорца.

— Это опасно, но мы должны попытаться, — проговорил я. — Через пару дней за нами придут Дэвид Красносвет со своими дружками из Семьи. Каролине и Совету больше не удастся их сдерживать. Они заявятся сюда с копьями и дубинками. Посмотрите, как они разукрасили Джеффа. Они пытались проделать с Тиной жуткую гадость. А ведь это случилось еще до того, как мы убили Диксона и остальных.

— Ну, вообще-то мы тут ни при чем, — отрезал Мехмет Мышекрыл со злой усмешкой. — Это сделал ты. Вы с Гарри и Джерри. Первые убийцы Эдема. Молодец, Джон. Так держать.

Его худое лицо приобрело холодное, жестокое выражение, и вдруг всю группу охватило мерзкое чувство, которое до этой минуты каждый скрывал. Двое-трое пробормотали что-то в знак согласия с Мехметом, в том числе и Анджела Синегорка, двоюродная сестра Джона Синегорца, который лежал мертвым в лесу, с дырой от копья Джерри в животе, и звездные птицы и древесные лисицы глодали его труп. «Почему мы должны замерзнуть в Снежном Мраке, — думали многие, — только из-за того, что Джон, Гарри и Джерри потеряли голову и прикончили трех человек, которые и так уже убегали?»

— Ты кое-что забыл, Мехмет, — ледяным тоном произнесла Тина. Она была вне себя от злости. — Ты забыл о том, что Диксон Синегорец и его негодяи дружки избили Джеффа и принялись за меня. Неужели ты думаешь, они оставили бы нас в покое, если бы мы…

Я взял Тину за руку, чтобы показать: не нужно меня защищать.

— Нет, отчего же, Мехмет прав, — спокойно проговорил я, хотя у меня сдавило горло. — Если хочешь, Мехмет, оставайся здесь или возвращайся в Семью. Вы все можете остаться или вернуться. Если хотите, забирайте ваши вещи и идите к Семье. Расскажите им, что Диксона и его друзей убили Джон, Гарри и Джерри, а вы тут ни при чем. Тем более что это правда. Истинная правда. Так что уходите, если хотите. Идите. Никто вас не держит. Вспомните, вы сами пришли ко мне, все до единого, по доброй воле. Я вас не заставлял и, уж конечно, не стану удерживать.

Сложив руки на груди, я ждал. Мехмет смущенно оглянулся, но не встретил поддержки.

— Нет-нет, — он пошел на попятный, — я лишь хотел сказать…

— Что ты хотел сказать?

— Ничего. Забудь.

Он делано улыбался, но за улыбкой прятался стыд, а за стыдом — злость. Я понял, что нажил себе врага, и лучше было бы, чтобы Мехмет ушел. Но если я его прогоню, будет только хуже. Намного хуже. Тогда весь план развалится на части.

— Я никого ни к чему не принуждаю, — повторил я. — Все поняли?

Повисло молчание.

Потом заговорила Люси Мышекрыл, пухлая коротышка с глазами навыкате, в которых вечно читалась тревога.

— Но если мы перейдем через Мрак, мы уже никогда не увидим наших мам, сестер и братьев. Ну, то есть ничего страшного, если мы не видим их каждый день, но сейчас мы можем, если захотим, встретиться с ними у Кома Лавы. А если мы перейдем через Мрак, этого уже никогда не будет. Мы их никогда больше не увидим, никогда-преникогда, и даже не сможем с ними попрощаться.

— Не сможете, — подтвердил я.

— Но это нечестно! — воскликнула Люси Лондон, и несколько человек что-то одобрительно пробормотали.

— Я вас ни к чему не принуждаю, — снова терпеливо повторил я. — Хотите, возвращайтесь в Семью. Или оставайтесь здесь, у прохода в Долину Холодной тропы, если решите, что сумеете жить в одиночку. Дело ваше.

— Ну да, вот только Семья сейчас нам явно не обрадуется, — возразила Люси Лондон. — Да и тут, если нас останется всего чуть, нам делать нечего. Нам будет одиноко. Так что ничего хорошего из этого не получится.

— Мать Анджела сказала бы, что нам не стоит идти через Мрак, — вмешалась Джули Синегорка. — Ну ладно, мы пришли сюда, не остались возле Круга, но мы по-прежнему в Долине Круга и увидим Апарат землян, если он спустится с небес. К тому же наши друзья из Семьи скажут, что мы здесь.

— Вот-вот, — поддакнула ее младшая сестра Кэнди. — А моя мама говорила, что Люси Лу во сне явились Первая Анджела, Первый Томми и Первый Гарри и сказали ей, что если мы перейдем через Мрак, то пропадем навсегда. Обитатели Сумрака больше не смогут за нами присматривать, и даже после смерти мы никогда не вернемся на Землю.

— Да ну? — язвительно фыркнула Джейн, сестра Тины. — Почему же тогда раньше Люси Лу уверяла, будто Обитатели Сумрака живут как раз за Снежным Мраком?

— Да не связывайся ты с ними, — бросила Тина. — Если уж дошло до посланий от Матери Джелы и Обитателей Сумрака, то черное объявят белым, белое — черным, правду — неправдой и наоборот.

— Ошибаешься, Тина! — крикнула Джули. — Ты ничего не понимаешь. Обитатели Сумрака действительно живут за Снежным Мраком, но не в этом смысле…

Тут вмешался Гарри.

— Они убили Бурконя! — брызгая слюной, завопил он, потный, краснолицый, с каждым словом громко-прегромко ударяя в барабан. — Они были плохие-плохие. Они убили Бурконя! Они чуть не убили сестру Гарри!

— Хватит, Гарри! — завопил Джерри, дрожа всем телом. — Заткнись уже!

И вот уже шестеро-семеро человек кричали одновременно:

— Гарри, заткнись!

— Бурконь — всего-навсего шерстяк!

— Если ты ничего не знаешь про Обитателей Сумрака, Тиночка, это вовсе не значит, что их нет. А я что хочу, то и говорю…

— Отстаньте вы от Гарри. Они убили Бурконя, лошадку Джеффа.

— Гарри, заткнись!

— Даже если тебе безразлично, что думают Обитатели Сумрака, то нам это важно!

— Сиськи Джелы, неужели ты не понимаешь, что у нас нет времени слушать этот бред!

— Они убили Бурконя…

— А ты мне не указывай, на что у нас есть время, а на что нет!

Когда шахматная партия заходит в тупик, нужно вводить в игру новые фигуры.

— А ну тихо все! — заорал я. — Замолчите, и я вам кое-что покажу!