Я хорошо запомнила нашу французскую жизнь, тот давний, преподнесенный мне моим мужем отличный урок. И отчетливо понимала, что больше зависеть от него я не буду! Ни от кого я не буду зависеть!

Я буду рассчитывать на себя – это моя установка.

Мы хорошо знали систему гостевых домов во Франции – часто бывали на фермах, на далеких хуторах, в глубокой провинции.

Это давно и хорошо развито за рубежом – делать бизнес, не выходя из дома, не ломая себя. Мы погрузились в эту тему, изучили ее внимательно и глубоко и наконец приняли решение.

Система гостевых домов очень развита, например, в Польше. Владельцы обычного семейного дома сдают одну-две комнаты, за стол садятся все вместе – хозяйка с удовольствием накормит. Цену, кстати, за номер и угощение назначает сам хозяин.

В таком доме мы однажды жили. Ходили с хозяйкой на пастбище, собирали овощи на огороде, вишни в саду. Мальчишки мои с хозяином плотничали, что-то чинили, мастерили.

Я помогала хозяйке на кухне – пироги, баранья нога, картофельный гратен. Пища простая, деревенская, без изысков, но очень вкусная, сытная. Я многому там научилась, и мои дети тоже.

Каждый год мы ездим в гостевые дома в разных уголках Франции.

А почему бы не открыть такой же здесь, у нас, в Плесе?

В то время в Ивановской области я была такая одна! А через три-четыре года в нашем крае открылось уже сорок гостевых домов.

Сначала у нас был всего один номер – здесь же, в нашем доме, на втором этаже.

Решили, что делать будем все сами, своими руками, денег-то нет! Задумались: как это – сделать номер? Опыта-то никакого! Ой, чайник! Ой, холодильник! Ой, сейф, телевизор, картины! Письменный стол, диваны, отдельные кровати! А душ? А в душ – мыло, шампуни, полотенца и фен? А сам, собственно, душ? Про душ мы забыли!

Раздвинули и немного приподняли крышу второго этажа – больше пространства. Получилось два уровня. И сразу открылся вид на Волгу, на наши холмы, Соборную гору, лес, деревню и на всю нашу невообразимую красоту!

А штор еще нет, нет дивана, посуды и телевизора тоже нет.

Решаем, что возьмем кредит на всю технику, разом. А мебель?

Моя подруга, верная сподвижница Ленуська, вдруг объявляет:

– Так, Лена! Мы давно решили поменять мягкую мебель! Значит, завтра едем ко мне!

«Ко мне» – это в Москву. И назавтра мы вывезли из ее московской квартиры мебель.

Шторы мы не подшивали – просто отрезали, времени нет!

– А может, так надо? – неуверенно говорю я. – Французский шик, не иначе!

И мы заливаемся смехом.

Как она меня поддержала!

Моя Ленуся. Сильная и слабая одновременно – так тоже бывает.

Руки у нее золотые, может все – вышивать, шить, вязать, рисовать, клеить, плести. А какой креатив! Какой огромный талант человеческий!

Мне вообще в жизни везло на подруг.

Люся, Люсенька… Красавица Люська. Рыжая Люська, беда всех мужчин. Верная Люська, прекрасная Люся.

Умерла три года назад. Были мы вместе лет тридцать – с той самой гостиницы, где я повстречала Андре. Сколькому она меня научила! Сколько вложила в меня! Как щедро делилась мудростью, опытом, знанием!

Спасибо, и помню всегда.

Танюшка – чудо сама по себе! Девушка с кистью и топором, художник от бога. С нежной, тонкой и ранимой душой!

Наши бесценные ночи, выдумки и фантазии – утром они уже готовы к воплощению – благодаря тебе, любимая, и твоему таланту!

Но вернемся к нашей истории. Две икеевские кровати были собраны в последнюю ночь, покрашены тогда же, под утро.

Но гостей надо еще и кормить! На что? Денег нет. Конечно, мы надеялись, что гости оплатят свой номер сразу. Но вдруг решат потом, перед отъездом? Есть и такая практика.

Так, что же нам делать? Есть картошка, лук, кабачки, яблоки, сливы.

А дальше? Навряд ли нам так повезет, что приедут строгие вегетарианцы! Мы замерли от ужаса и замолчали – задумались! И тут взгляды наши – одновременно! – упали на Ленуськину кошку Челси. Милая наша Челси, наша красавица, сидела возле нас и тщательно вылизывала блестящую черную шерстку.

Переглянулись и – попадали от хохота на пол!

Пирожки с котятами! Вот как это называется!

Но – тут снова чудо! Позвонила директриса дома отдыха и предложила нам свинью! Точнее – половину свиньи. Не соглашусь, что подложить свинью – это плохо. Нас тогда эта хрюшка спасла от позора и краха.

Чем только не была наша хавронья – и голубцами, и жарким, и холодцом, и начинкой для пирожков! Пожалуй, только компота и мороженого из нее не делали. Ну и еще, конечно же, сырников и форшмака.

И еще две удачи – то, что милая наша спасительница согласилась подождать с деньгами за хрюшу и что наши дорогие первые гости оказались не мусульмане и правоверные иудеи. Иначе пропали бы: мы – от стыда и они – от голода.

На наше счастье, уже пошли грибы, ягоды, овощи и фрукты. Выручала и рыба – мы брали ее в долг у знакомых рыбаков.

Итак, первый звонок:

– Мы хотим к вам приехать! Нас четверо, муж с женой и двое детей.

– Приезжайте, – бодренько ответила я.

А у нас еще конь не валялся! Нет еще ничего! Работы в номере на две недели. А гости приедут через четыре дня! И нам снова повезло! Люди эти, наши первые гости, оказались замечательными! По вечерам мы пили чай и болтали о жизни. Их дети играли с моими, мы ходили в походы, сделали книжку с картинками, поставили кукольный спектакль.

Мы стали друзьями. В дорогу мы собрали им корзинки грибов, банки с земляникой, солеными огурцами и компотами.

И вот настал день расплаты…

Как брать деньги с хороших знакомых? Боже мой, что же мне делать?

Наташа загнала меня в мою комнату:

– Сиди и не рыпайся! Я все решу! Только ты не высовывайся!

И я сидела на диване и думала: «Не заплатят – и пусть! И фиг с ними, с этими деньгами! Они же уже наши друзья! К тому же это бесценный опыт! Не надо денег! Я уже счастлива – у нас получилось!»

Зашла Наташа, держа в руках пачку денег.

– Заплатили? – одними губами спросила я. – Неужели они заплатили?

– Еще бы! – фыркнула Наташа. – И еще дали сверху! И, кстати, – Наташа моя хитро прищурилась, – они сказали, что так их не обслуживали в пятизвездном отеле в Дубае.

Все в шоке! А больше всех – я!

Наши первые гости! Мы дружим до сих пор, они приезжают к нам часто.

Везет тому, кто везет? Наверное, так!

Я стою на своей крошечной кухоньке, размером четыре квадрата. Три первых, четыре вторых, закуски, пироги, пирожки, суфле, тортики, свой квас и компоты.

Для меня это не так трудно – я всегда стояла на кухне и готовила для своей немалой семьи, для постоянных гостей, для друзей и для бизнеса. Я всегда очень много пекла.

Мне это не трудно, это мне в радость!

И пошло у нас все сразу, с того самого первого дня.

И, просыпаясь, я молюсь об одном – только бы продолжалось все это как можно дольше! Пожалуйста! Охрани меня, господи, от краха и провала! На трудности я готова, с неудачами справлюсь!

Только можно я побуду счастливой? Пожалуйста, господи! Не оставь меня теперь, когда наконец у меня получилось!