До замка Чин-Хатт добрались без приключений и довольно быстро. Эти края, Шура уже поняла, напоминали лоскутное одеяло: клочок светлый, клочок тёмный, без особой системы… Светлые – те еще тяготели к своим, а вот Тёмные – где поселились, там им и хорошо, и всё равно им, что вокруг! Но дальше, сказал Джамдир, должны начаться земли, где Светлых почти и нет. Тяжело выжить в тех краях, где на помощь даже никто не придет, случись что! Чин-Хатт был последним из крупных владений Светлых на пути к долине Нан Кванти. Кажется, дальше попадались еще отдельные форты, как-то державшие оборону, но на них рассчитывать не приходилось.

Замок Чин-Хатт оказался серой мрачной громадиной с узкими окнами-бойницами и высокими прочными стенами. Там, за стенами, показалось Шуре, может укрыться целая армия, но, скорее всего, под их защитой отсиживались мирные люди во время набегов Тёмных. Места хватало…

Хозяин замка, здорово похожий на своё родовое гнездо – такой же могучий, высоченный и мрачный, – встретил путников, как подобает, а уж узнав, кто такой Джамдир, и вовсе сделался любезен донельзя. На Сашу, правда, взгляды бросал далекие от восхищения. Очевидно, несолидная внешность Избранного не произвела на него должного впечатления.

Остальная часть отряда, как выяснилось, благополучно добралась до места назначения, хоть им и пришлось сделать изрядный крюк – мешал сильный встречный вечер. Из-за этого Тиррук, надо думать, и промахнулся, указывая направление, в котором следовало искать Джамдира и прочих, и сильно переживал из-за своей оплошности. Это, правда, не помешало ему на радостях облапить Нитмайю до хруста в костях, а Шуру он так и вовсе подкинул в воздух!

Особенных впечатлений пребывание в замке Чин-Хатт у Шуры не оставило. Замок как замок (не то чтобы она была большим специалистом по замкам, но чему тут удивляться-то?): стены толстые, всюду камень, в комнатах, мягко говоря, нежарко, особенно по ночам – поди прогрей такую махину! (Пусть тут действовала магия, но и ее, видимо, расходовали экономно.) Кормили однообразно, в походе они питались примерно так же, ну разве что кое-какие фрукты перепали на десерт, но ягоды, что Нитмайя собирала в лесу, были, пожалуй что, и повкуснее.

Люди – тоже обыкновенные, грубоватые, суровые, что мужчины, что женщины. Ну вот разве что Нальто был другим, но он ведь не местный…

Тот, кстати говоря, вызвался сопровождать отряд: дескать, окрестности он более-менее знает, а второй маг в походе лишним не будет! Шура подозревала, что ему просто опостылело сидеть в замке и заниматься какой-то ерундой, хочется посмотреть на чужие края. Хозяин Чин-Хатт возражал, дескать, он мага на службу нанимал затем, чтобы тот дело делал, а не скакал по холмам! И вообще, война скоро, он и здесь потребуется! Нальто искренне огорчился, а Шура даже порадовалась, что славный парень не поедет с ними, но тут вступился Джамдир. Это было немного странно, Шуре казалось, что тот недолюбливает молодого мага, но всё-таки их старший спутник согласился, чтобы Нальто сопровождал отряд. Она считала, что общего языка с Джамдиром Нальто все равно не найдет, а с того станется отправить Нальто в какую-нибудь разведку боем, и не факт, что тот вернется. Лучше бы уж сидел в замке и занимался своей рожью или чем там господин Чин-Хатт велит! Но ее никто не спрашивал, и она промолчала. Им виднее, в конце концов…

Отдыхали всего двое суток – больше нельзя, время поджимало. Отсюда и до Нан Кванти по прямой было не так уж далеко, но именно что по прямой. Впереди лежали земли, куда лучше было вовсе не соваться, имелись и опасные края. При условии, что путешествие пройдет благополучно, они должны добраться до Нан Кванти как раз вовремя, но загадывать никто не торопился. На землях Тёмных никогда не знаешь, что случится в следующий миг, говаривала Нитмайя, остальные подтверждали: доводилось хаживать, хотя так далеко не забирался еще ни один из них. На север вообще мало кто ходил: слишком опасно, да и незачем, по большому счету! Шура вообще-то думала, что с ними пойдут проводники, которые хорошо знают эти места, но таких не сыскалось. Роль эту взял на себя Джамдир: по его словам, в свое время он исходил северные земли вдоль и поперек, там и заработал свою славу, и теперь сумеет провести отряд не хуже какого-нибудь следопыта. Не то чтобы девочка сомневалась в его словах, но хотелось бы, чтобы в отряде не один-единственный человек знал, в какую сторону идти! Примерно знал и Нальто, но именно что примерно: так далеко он еще не забирался…

На этот раз возил с собой не брали, отправлялись налегке, да и предполагалось двигаться быстро, а те твари слишком уж неторопливые. Хозяин Чин-Хатт снабдил отряд лошадьми, и верхом им предстояло проехать, сколько получится. Не исключено, что где-то лошадей придется оставить и пробираться на своих двоих, но пока нужно было двигаться со всей возможной скоростью.

Джамдир, оседлав высокого серого жеребца, сделался вовсе уж величественным. Насколько поняла Шура из перешептываний прислуги, конь этот, редкостный красавец, предназначался для Избранного, но вряд ли бы Сашка с ним совладал. Для него в спешном порядке разыскали другого коня… вернее, конька. Это был, конечно, не пони, но близко к тому: небольшого росточка, крепенький, коренастый, довольно-таки мохнатый, а к тому же забавной масти – рыжий с большими белыми пятнами. И довольно-таки ушастый ко всему прочему.

– Не смотрите, что ростом мал, – приговаривал конюх, выводя это чудо природы на двор, – как поскачет, большие не угонятся! На нем взрослый ездить может, а с таким седоком он поклажи вдвое больше прочих лошадей увезет!

Саша подошел к коньку с заметной опаской, он вообще побаивался животных крупнее кошки, а лошади – они вон какие здоровущие… Ну и, как и следовало ожидать, в седле Семёнов держался отвратительно. Если честно, то почти совсем не держался: то терял стремена, то сползал на бок, а потом и вовсе ухватился за седло, бросив поводья, благо послушный конёк резво рысил за остальными.

Шуре отдельного коня не полагалось (должно быть, и для Сашки-то такого малыша нашли с трудом, а на нее и вовсе не рассчитывали), её взяла к себе Нитмайя. Той достался рослый гнедой, который дополнительного веса вроде бы и не замечал.

На первом же привале Саша расхныкался, заявив, что ни за что больше не сядет на эту зверюгу (надо думать, его донимала отбитая на рыси филейная часть), и Джамдир, сжалившись, решил взять Избранного к себе в седло. Его жеребец тоже такой добавки в весе и не заметил бы, особенно если переложить часть его поклажи на рыжего недомерка или на какую-то из вьючных лошадей.

Шура слушала, злилась и думала, что ведет себя Семенов не то что не как Избранному полагается, а и вовсе не по-мужски. Взять вот хоть ее младшего брата… Окажись Валерка тут, он бы тоже мог закатить скандал, но разве только из-за того, что ему не дали большого коня, а посадили, как малолетку, на пони!

– Нитмайя, – сказала она, вдруг решившись, – послушай, а можно мне на рыжего пересесть?

– А ты сумеешь? – насмешливо спросила та. – Друг твой в седле держится немногим лучше, чем корова на крыше, думаешь, у тебя лучше выйдет?

– Может, и не лучше, но я все равно попробую, – упрямо ответила Шура. – Поучусь. Вдруг получится?

Чего-чего, а упрямства ей было не занимать. Кроме того, в отличие от Саши, каким-никаким спортом она занималась и считала, что не раскиснет сразу же.

Задача оказалась сложнее, чем она себе представляла, ездить верхом – это не в футбол играть, и поначалу мучилась Шура изрядно. Но постепенно как-то притерпелась, пообвыклась и даже дождалась одобрительного взгляда от Нитмайи. Та, похоже, и впрямь не верила, что девочка справится…

Ну а ушастый конёк оказался покладистым и смирным, быстро привык к новой хозяйке и вел себя порой совершенно по-собачьи – норовил увязаться следом или ласково пожевать рукав. Шура к нему тоже привязалась, баловала, насколько позволяла походная жизнь.

Очень скоро они миновали земли Чин-Хатт. Здесь уже начинались владения Тёмных (Шура постоянно путала, чьи именно, эти названия здорово походили друг на друга, без привычки не отличишь!), и дальше надо было двигаться с крайней осторожностью. Тут только она сообразила, почему Джамдир не повел с собой большую армию (могла бы и раньше догадаться, Тиррук ведь об этом как-то упоминал). Приличных размеров отряд тут же заметят, а вот всего лишь дюжина путников (не считая детей) в этих краях – явление обычное. Мало ли, кто и куда направляется по своим делам! А уж если не появляться вблизи селений, не соваться на большие дороги, словом, никому не мозолить глаза, то есть шанс пробраться и вовсе не замеченными…

Пока всё шло относительно спокойно, попадались местные жители, относившиеся ко всадникам с полнейшим равнодушием. По одежде-то, насколько понимала Шура, тут не отличишь, Тёмный или Светлый, никаких особых опознавательных знаков они не носили, лошади тоже обыкновенные… Оружия на виду нет, так что ж волноваться? Вот дорожникам они сообщить могли, конечно, был такой риск, но пока еще кто-то из тех заглянет на окраину! К тому моменту отряд будет уже далеко…

Но люди попадались всё реже и реже – отряд забирал восточнее, а тут, по словам Джамдира, места были дикие и довольно опасные. Однако эту опасность он предпочитал возможной встрече с черными магами, потому и повел отряд такой дорогой. Похоже, он в самом деле неплохо знал эти земли, во всяком случае, двигался в нужном направлении очень и очень уверенно.

Вообще-то, Шуре нравилось, что Нальто отправился с ними. Молодой маг был повеселее, чем остальные их спутники, во всяком случае, не отмалчивался хмуро, не строил из себя великого мага, а охотно рассказывал о том, что попадалось им по пути. Именно от него Шура узнавала, кто правит в этих краях, кто в соседних, какие отношения их связывают, что сейчас происходит…

– А почему у земель такие названия? – спросила она как-то. – Они немножко похожи, только не пойму, чем!

– Ты про Тёмных или про Светлых? – спросил Нальто. – Если про Светлых, то большинство их названий – это производные от прежних, ведь раньше тут всем владели Тёмные. Вернее, тогда их не звали Тёмными, потому что Светлых вовсе не было…

– А они почему так назвали свои владения? – не отставала Шура. – Это что-то означает?

– Говорят, это на древнем языке, – сказал Нальто. Чтобы говорить с Шурой, ему приходилось наклоняться с коня, молодой маг был долговязым. – Его почти никто уже не помнит, кроме самих Тёмных, а уж среди наших-то и тем более.

– Но ты-то что-то знаешь? – поинтересовалась она. Шура уже поняла, что молодой маг весьма себе на уме, и от тайного знания не отказывается!

– Ну, если только немного… – улыбнулся он, приглаживая светлые вихры. – Знаю, что Тао Гарти означает «земля лугов». А Хан Хаарти – это «земля коней», там испокон веков пасутся самые лучшие лошади, какие только есть на свете! Сон Хьярни – это «земля садов». Чин-Хатт раньше звался Чин Хатти, и это была «земля воинов»…

– А Нан Кванти? – тихо спросила Шура.

– Точно никто не знает, – сознался Нальто. – Но я слышал, это означает «невидимая земля», или «земля, которой нет». Но она есть, поэтому я не понимаю, откуда такое название…

Так ничего и не прояснилось. Они продолжали путь, по пути и на привалах говорили обо многом – и ни о чем, а больше все равно заняться было нечем.

До тех самых пор, пока они не нарвались на засаду.

Случилось это неожиданно, они шли лесной тропой, ведя коней в поводу, негромко переговаривались, и вдруг дерево рухнуло поперек тропинки! Не самое толстое дерево, лошади перескочили бы ствол безо всякого труда, если бы не густые длинные ветки, торчащие вверх. А над головами уже запели стрелы, и…

– По коням, по коням! – надрывался Тиррук. – Живее, олухи, живее!

– Скорее, давай! – Нальто схватил Шуру едва ли не за шиворот, бросил ее в объятия Нитмайи, уже успевшей оседлать своего гнедого – наверно, не доверял ушастому рыжему. – Скачите прочь!

– Никакой магии! – кричал Джамдир, далеко оторвавшийся от остальных (конечно, с Сашей вместе). – Нальто, никакой магии!

Тот только мотнул головой в знак согласия, но вряд ли старший маг мог это видеть…

– Прочь, прочь! – он хлестнул по крупу гнедого Нитмайи, и тот сорвался вскачь, мимо поваленного дерева, через кусты… Рыжий пони помчался следом со всех своих коротеньких ножек.

– Нальто! – звала Шура, пытаясь вывернуться из цепких рук женщины. – Нальто!..

И она видела еще мельком, как парень хватает под уздцы своего коня, успевает даже сесть в седло, только догнать их уже не может – чужая стрела втыкается ему в спину, под лопатку, и Нальто валится лицом в лошадиную гриву, и конь его переступает с ноги на ногу, не зная, то ли скакать следом за остальными, то ли стоять на месте, а потом налетают чужие всадники, и…

– Нальто-о!..

– Ну не реви, не реви, – неуклюже успокаивала Нитмайя. – Не надо…

– Ну как не надо, – всхлипывала Шура, – как не надо, если его убили! Из-за нас убили, если бы он с нами не поехал, был бы жив! И Джамдир… взял и ускакал вперед, а мог бы его спасти! И всех этих положить прямо там!

– Ну нельзя же, – гудел Тиррук, – нельзя показываться. Чуть маг объявится, мигом Тёмные налетят, они же чуют чужих…

– Но чем Нальто-то провинился? – Шура вытерла лицо рукавом. – Он-то причем?! Что с ним теперь будет?

– Да нечего реветь-то, – встрял один из отряда Тиррука. – Может, он живой еще.

– Да? – вскинулась девочка. – Вы откуда знаете?

– Уж видел, – хмыкнул тот. – Парень в кольчуге был, ее так уж сразу стрелой не пробить, даже и вблизи. Упал, да. Только я ж отход прикрывал, видел, как Тёмные налетели, посовещались, да нашего Нальто поперек седла кинули. А раз так, значит, жив еще был, мертвого бы они не потащили. Там, глядишь, выберется еще…

Шура обменялась взглядами с Нитмайей. Ясно… Не выберется Нальто. Если останется жив, то обратной дороги ему не будет. Станет свою многолетнюю рожь выращивать в других землях, если его не казнят, конечно. Лишь бы только не выдал отряд, но Шура верила, что молодой маг не это не способен…

А Джамдир в это, похоже, верил не слишком, поскольку велел сменить курс. Пусть в обход, но только не под стрелы Тёмных…

– Откуда бы эти узнали о нас, – говорил он сквозь зубы. Шура слышала, как он совещается с Тирруком. – Никто не знал, что мы идем в эту сторону…

– Узнать дело нехитрое, – отвечал тот, – однако мне показалось, что эти-то вовсе ни при чем. Лесные разбойники, их везде хватает! Увидели отряд да напали, только и всего. По одежде увидели: это не отряд кого-то из лэ, это так, с миру по нитке собрались! Случайно мы на них нарвались, а кому они служат – то неизвестно! Может, сами по себе, вольная братия…

– Хорошо, если так, – вздыхал Джамдир, – но исключать возможности, что они посланы были именно за нами, мы не имеем права, а потому лучше изменить наш путь.

И они меняли дорогу, забираясь всё дальше к востоку, в дикие дебри, и шли без отдыха, чтобы не упускать времени, хоть это и было тяжело.

– Как ты думаешь, – то и дело спрашивала Шура Нитмайю, – Нальто выжил?

– Надеюсь, – терпеливо отвечала та, – раз уж его не добили на месте, то увезли с собой, а там уж поняли, что он маг… А маги всегда и везде на вес золота!

Шура не очень-то в это верила, но все-таки надеялась, что с Нальто будет всё в порядке. Очень уж он был хорошим парнем, добрым и веселым, пусть выживет, пусть возится со своими растениями, только бы не умирал!..

И так день шел за днем, и никто не охотился за ними с воздуха, никто не преследовал лесами – видно, тут Джамдир оказался прав, маленький отряд никого не интересовал! Так они и ехали не один день…

Чем дальше, тем мрачнее делалась Шура. Ясно было, что возвращаться за Нальто никто не станет. Нельзя, не та у них миссия, а один человек, пусть даже маг, но привязавшийся случайно, роли не играл! Пропал и пропал, что же теперь, положить всех остальных, вытаскивая этого нескладеху? Конечно, нет, и если даже в отряде и жалели о веселом и добром молодом маге, вслух об этом предпочитали не говорить: Джамдир бы не одобрил.

А ведь Джамдир, закрадывалась нехорошая мысль, слишком уж громко кричал, чтобы Нальто не использовал магию! Отводил стрелы от остальных? Наверняка вперед прочих нападавшие попытались бы избавиться от самого опасного противника, то есть от мага, и выходит… Выходит, Джамдир Нальто просто подставил, как Шура и предполагала когда-то. Может, конечно, это и было совпадением, но очень уж странным!

Сашка – тот вовсе предпочитал о Нальто не вспоминать, не упоминал о нем, а когда заговаривала Шура – переводил беседу на другую тему, неуклюже, но недвусмысленно. Да ему – она видела – не было особенного дела до Нальто, его мало интересовали изыскания молодого мага, он не стремился узнать о том, что тот разузнал о древних временах… Нет, для Саши авторитетом был Джамдир, и только Джамдир, а гибель Нальто (пусть даже Шура надеялась, очень слабо, что парень остался в живых) оставалась чем-то нереальным, как в кино. Спутники главного героя всегда гибнут, такова их участь, что же теперь страдать? Им положено вот так умирать, чтобы Избранный смог дойти до цели! От этого Шуру мутило, но объяснить Сашке, в чем дело, она не могла. Слов не хватало, а может, не слов, а ума. Или авторитета: Джамдир, как ни крути, был старше, ему и веры больше… Только и оставалось, что рассказывать шепотом о своих думах рыжему пони, – тот слушал внимательно, дышал ласково в щеку, прядал длинными ушами…

– И куда это мы вышли? – поинтересовался Тиррук, когда лес поредел, а местность пошла под уклон.

– Долина Сиа Сонти, – ответил Джамдир, придерживая коня. – Если получится пройти по прямой, мы изрядно срежем путь. Здесь никто не живет со времен последней войны, так что проблем быть не должно!

– А что тут случилось? – подал голос Саша, из-под локтя мага рассматривавший простиравшуюся внизу долину. – Как тут пусто!

– Тёмные применили какое-то заклятие, которому нет названия, – ответил тот, взъерошив мальчику волосы. – Теперь в этой долине нет ничего живого, разве только растения понемногу начинают приживаться, а вот звери и птицы стороной обходят эти места!

– И прямо туда вы нас и толкаете, – хмыкнул Тиррук. – Сдается мне, звери да птицы будут поумнее людей в этом смысле… Лошадей-то мы заставим туда идти, а?

– Посмотрим, – коротко ответил Джамдир и тронул коня. – Едем!

– А что там было, в Сиа Сонти? – тихо спросила Шура Нитмайю. Ее конёк шел резвой рысью, приноравливаясь к широкому шагу гнедого.

– Война, что ж еще? – пожала плечами женщина. Видно было, что ей не очень-то хочется спускаться в эту мрачную долину. – Тёмных оттуда выжгли, вроде даже замок их разрушили, только ничего живого тут не осталось – те напоследок чем-то таким грохнули, что… Слышала, название-то прежнее осталось. Значит, наши это место не заняли. А то, что никого из хозяев тут нет, вовсе не означает, что их магия вместе с ними ушла! Так что ты держись уж поближе ко мне.

– Ладно, – серьезно ответила Шура, оглядываясь по сторонам.

Пока долина выглядела вполне мирно: точно такие же холмы, какие они во множестве миновали до сих пор, кусты да деревья, жесткая трава… И каменистые осыпи, слишком крутые, чтобы по ним можно было спуститься на дно долины, где виднелась узкая серебристая лента реки.

– Пожалуй, проще будет обогнуть по склонам, – решил Тиррук после очередной неудачной попытки, которая едва не увлекла вниз его вместе с лошадью. – Смотрите, тут явно уже ходили, и не раз. Вон по левой стороне тропинка, а вон и по правой проход протоптан…

– Не лучше ли будет спуститься на дно? – спросил Джамдир, хмурясь. – Идя в обход, мы потратим вдвое больше времени! Пожалуй, я смог бы задействовать магию так, чтобы этого никто не заметил, а лошади наши сумели бы преодолеть этот спуск.

– Стоит ли рисковать? – пожал плечами Тиррук. – И нами, и лошадьми… Смотрите, тропы широкие, не мы первые тут идем! А что нас ждет внизу, никто не знает. Вон там, чуть подальше, склоны более пологие, но не видно, чтобы кто-то вниз лез! Должно быть, на то свои причины есть… Так что я бы не спешил спускаться!

– Твоя правда, – кивнул маг. – Но хотелось бы знать, кто тут ходит и не повстречаем ли мы их на тропе…

– Ну, тут уж не угадаешь! – развел руками воин. – Давайте уж, решайте, что толку в затылке чесать?

– Хорошо, – решил Джамдир после короткой паузы. – Веди.

И они двинулись по левой тропе, показавшейся Тирруку более широкой и чаще хоженной. На ней помещалось в ряд две лошади, и не было риска сорваться вниз, хотя осторожность соблюдать всё же следовало. Так они и ехали, медленно, один за другим, пока передние не притормозили.

– Ошибочка вышла, – возвестил Тиррук, хмурясь (Шура ехала прямо за ним вместе с Нитмайей). – Дальше ходу нет!

Впереди долина делала поворот, и на крутом изгибе склона, похоже, недавно произошел обвал или оползень. Так или иначе, но тропа была завалена, лошади бы там не прошли! Спуститься вниз тут не было никакой возможности, слишком крутой склон, пришлось поворачивать, пока ширина тропы позволяла…

– Полдня потеряли, – ворчал Тиррук, а Нитмайя насмешливо вторила:

– Это всё твоя привычка налево ходить, болячка тебе в бок!

И оба смеялись, заражая весельем остальных, кроме, разве что, Джамдира и Саши…

Правая тропа, которую решили испробовать до того, как стемнеет, оказалась уже и опаснее, чем левая, но лошадь по ней всё же пройти могла, и даже развернулась бы, приди такая нужда. Вот как ночевать, это уже вопрос! Но, видимо, ведущие намеревались двигаться до темноты, а там уж придумали бы что-нибудь, как полагала Шура.

Тут пришлось спешиться и вести лошадей в поводу – вдруг оскользнется, уронит всадника и сама покалечится! Шура вела под уздцы своего рыжего, смотрела в спину Саши, шлепавшего аккурат за Джамдиром, смотрела под ноги, на каменистую тропу, и не сразу поняла – что-то изменилось…

Она осторожно покосилась влево, вниз, в долину, и зажмурилась, потом протерла глаза, но… ничего не исчезло!

Там, внизу, вздымались клубы пыли. Там из устья долины волна за волной выкатывались всадники, сверкая доспехами, обнаженными, не иначе, во устрашение врага. Там сверкали вспышки – это действовали маги, там ржали лошади и яростно кричали наездники, грохотали взрывы и лязгало железо, и выли в воздухе стрелы, и летели прямо в путешественников, замерших на тропе, жмущихся ко склону, прикрывающих руками головы…

Шура видела, как дернулся в сторону Саша, как схватил его за руку Джамдир, иначе бы тот полетел вниз… Видела, как очки Семенова хрупнули под копытом серого жеребца, вспомнила, что запасные у нее в рюкзаке и мимолетно порадовалась собственной запасливости. Вот только стрелы так и свистели над головой, и тянуло присесть, укрыться, один лишь Саша бестолково вертел головой, явно ничего не видя вокруг, да и лошади спокойно стояли на месте…

Сообразила не она одна, до Нитмайи тоже дошло.

– Они ничего не видят! – выкрикнула она. – Лошади ничего не видят! Там нету никого, это только кажется!

– Ты права, – помедлив, возгласил Джамдир. – Это тени давно минувшей битвы! Возвращаемся, живо! Следуйте за лошадьми, они выведут обратно, и не бойтесь – стрелы ничего вам не сделают, их нет, этих стрел, они давно сгнили от времени!..

Только когда они вернулись на исходную позицию, отступил шум битвы, пропали видения.

– Это что же, – помотал лохматой головой Тиррук, – это мы видели, как оно было сто лет назад или того больше?

– Должно быть, сами камни долины Сиа Сонти сохранили память об этом, – кивнул Джамдир. – Однако сложно будет пройти по тропе… Лошади не видят угрозы, но люди – люди напугаются, пусть даже это храбрые воины! Один неверный шаг, и… С завязанными глазами мы эту тропу не минуем, а иного способа я не вижу.

– Тогда остается один путь, – сказал Тиррук, – вниз, по дну долины. Нам не хотелось спускаться, но теперь другого выхода нет!

– Верно, – ответил маг. – Выхода нет. Заночуем здесь, утром спустимся. Времени мы потеряли изрядно, но если внизу нас не ждут никакие опасности, то мы наверстаем упущенное!

Тиррук только кивнул – тоже хотел надеяться на это. А Шура молча смотрела вниз, в долину Сиа Сонти и думала о том, что Нальто Чез наверняка рассказал бы, что стряслось в незапамятные времена в этих краях, и почему теперь путники видят давнее сражение, только лишь пытаясь преодолеть это место!