– С гостевыми играми? – в надежде уточнила Евгения, испытывая ностальгию.

– В своём роде.

Капитан, не раздумывая, назначил ответственными Гилеха и Лауреллию. Всем остальным тоже раздали поручения и…

Подготовка началась!

– Как насчёт угощения?

– Воспользуемся пищеблоком.

– А это обязательно? – осторожно поинтересовалась Женя.

– Что?

– Пировать не вечеринке.

– Разумеется! ДНК участников должна быть подготовлена к пространственно-генетическим играм.

– Каким играм?

– Пространственно-генетическим или в обиходе – гостевым.

– А почему они так называются?

– Скоро узнаешь…

И Женя узнала, а после долго не могла уложить это в голове. Ей снова объяснял Гилех, поскольку, как джамранский учёный, возглавлял развёртку тессеракта.

– Тессеракт?! – изумилась Женька. – А зачем тессеракт? То есть… При чём здесь тессеракт?

– А ты знаешь, что такое тессеракт? – переспросил Гилех.

– Конечно! А кто этого не знает?… Э-э… Четырёхмерный гиперкуб?

– Верно. Однако «джамранский тессеракт» или «генетический тессеракт Сварека» – это множество вложенных пространств, заключённых в многомерный куб с геноидентификаторами…

Потом он с упоением поразглагольствовал на эту тему и закончил словами:

– Таким образом, в основе пространственно-генетических игр развёртывается джамранский тессеракт, куда способен проникнуть лишь генетический приспособленный для этого организм.

– Ух, ты! – Жене понравилось. – Так значит, джамрану – повелители пространства не хуже Повелителей.

– Свят! Свят! Свят! – Гилех аж подпрыгнул, вернее, не он, а Шердан, и зашептал:

– Не к ночи упомянуты будут…

«Так-так-так…».

– Сейчас только утро, – хитро поправила Женька. – А джамрану, выходит, могут составить конкуренцию Повелителям?

– Всё гораздо сложнее, землянка, – пробурчал… Сингер, судя по брюзжащим интонациям.

– Как бы ни так! – недовольно добавил Шердан. – Джамрану просто безрассудно играют с огнём.

Евгения подозрительно хмыкнула. И гатраку ясно – их заело, что джамрану в чём-то покруче самих дмерхов – Повелителей времени.

– Более того, – по секрету сообщил Гилех, – даже находясь у меня в голове, дмерхи не в состоянии завладеть джамранскими технологиями. Как бы ни пытались.

– Не умничай, – проворчал Сингер.

– Джамрану научились управлять тессерактом, – вернулся Гилех. – Однако в условиях корабля наши возможности ограничены. Поэтому мы запланировали только одну игру.

– Какую?

– Лабиринт.

– Изумрудный?

– Нет. Этот чересчур изыскан, слишком для джамрану и напрямую связан с генетическим воздействием. Нужен целый штат генетиков. А с нами лишь Рокен. Мы развернём «радужный лабиринт» или «лабиринт избранника».

– Как это?

– Не стоит заранее обсуждать. Капитан сам объяснит правила.

До обеда Женя изводилась догадками, и окончательно утратила аппетит. Сандер воспользовался её замешательством и предложил, не теряя времени, сдать зачёт по множественному числу с сокращениями. Множественное число Женя усвоила хорошо, поэтому согласилась, чтобы хоть немного отвлечься от беспокойства по поводу вечеринки. В качестве примера опекун предложил разобрать полные и сокращённые названия джамранских кораблей.

– Сантар Дархдэнхад – Сансэрра тар хаж дах ар дэн хаддаэр идх, – прилежно выговорила Евгения. – Идх – обозначение протяжённости продолженного множественного числа, развёрнутого в пространстве.

– Молодец, – похвалил Сандер. – Что общего в названиях Рэпсид Двидхад и Сантар Дархдэнхад?

– Хаддар, хад, хаддаэр – звезда, созвездие.

– Образуй множественное число.

– Хаддар идх или хад идх. Но при сокращениях множественное число иногда опускается, а при написании сливается с окончанием как хадд-идх и получается – хаддих.

Сандер остался доволен ученицей и даже похвалил:

– Ты делаешь успехи.

Женя ушла от него окрылённая. А после обеда её нашёл Талех и выдал задание – развесить в столовой картины.

«Ага, – рассуждала она. – От каждого по способностям: кому-то тессеракты развёртывать, а кому-то картинки вешать… Справедливо!»

– Ты себя недооцениваешь, – рядом образовался Талех, неожиданно выскочив из бокового коридора и обняв Женю за талию.

– Ай!.. Ты чего так пугаешь?! Снова телепат?

– Чуть-чуть. Для дела. И тоже, к твоему сведению, иду развешивать картинки.

Они немного пошутили по этому поводу…

– А где сами картинки-то? – спохватилась Евгения уже перед входом на камбуз.

– В столовой.

В столовой орудовал спецназ. Мускулистые и крепкие парни-десантники, засучив рукава, накрывали на столы. Расставляли приборы, бутылки, кувшины с напитками, вазы с фруктами; разносили металлические и стеклянные контейнеры с угощением, замаскированные под супницы, утятницы и тому подобное. А Рокен деловито расхаживал от столика к столику и обильно сдабривал кушанья генетическими добавками…

«Так вот она – гастрономическая подноготная джамранской вечеринки!..»

– Картины – там, – Талех живо подтолкнул Женьку к длинному столу, где были свалены в кучу шедевры джамранского абстракционизма.

– А куда их так много?

– Должно быть намного больше, чем участников.

Ох, нелёгкая это работа – крепить по стенам столовой джамранские картинки. Талех успевал гораздо быстрее. Пока Женя возилась с двумя, он развешивал десять. Видимо, навык у него имелся. Хотя сами-то картины крепились достаточно легко – особыми статическими липучками на наэлектризованные пластинки между сотами. Но у бедной Жени четыре из пяти сразу падали и пару раз её пощекотало током.

– Неправильно, – подсказывал Талех. – Вот так надо. Смотри, и делай как я.

– Уф, насчёт справедливости я погорячилась, – бубнила Женька, с безысходностью поглядывая на стол, половина которого всё ещё была погребена под абстракциями. И ни одного знакомого пейзажа! Пока не попалось…

– На кой брок они тут нужны?! – взбунтовалась Женя. – Для красоты можно и шарики развесить.

– Они не для красоты, – серьёзно заметил Талех. – Это важный элемент радужной вечеринки. С их помощью участники дойдут до определённой генетической кондиции, прежде чем затеряться в дебрях лабиринта…

Это прозвучало как-то… Не то что бы обнадёживающе, но именно в такие моменты Евгения отчаянно жалела, что у джамрану всё не как у людей. Ведь куда проще устроить обычную земную вечеринку, с песнями и плясками… Выпивкой, наконец… А тут? Сплошные извраты и даже музыку не послушать.

В общем, когда они всё развесили, до главного действа оставался всего час с небольшим. Талех сжалился и отпустил порядком измочаленную Женю наряжаться.

У себя в каюте она приняла душ, достала вечернее платье и разложила на кровати.

«Вот ты снова мне и пригодилось».

Потом вдруг передумала, убрала его обратно в шкаф-соту и вытащила оттуда свою станционную форму. Непонятно зачем Женя упаковала её в последний момент сборов перед вылётом…

Сегодня она явилась на вечеринку без опозданий – ровно в девятнадцать ноль-ноль по корабельному времени. Перед аркой на входе в столовую дежурил Боббэрот и один из спецназовцев. Они пропускали гостей строго по одному. Если кто-то намеревался прошмыгнуть мимо вдвоём или втроём, Боб устрашающе рычал.

– Приказ капитана, – объяснял спецназовец. – Заходить только поодиночке.

Женя улыбнулась Бобу, вошла и застыла. В столовой, а ныне в банкетном зале, царил мягкий полумрак… Приглушённо мерцали свечи (настоящие?!), и светились картины на стенах. Узоры внутри них перемещались! В чёрной глубине мини-панорам двигались, вращаясь, кубы и пирамиды. Раскручивались и свивались многоцветные спирали. Вились цепочки ДНК. Загорались и гасли огоньки звёзд. Падали, ударялись и подскакивали блестящие шары… Типичная джамранская обстановка, только часов на потолке не хватало.

– Свет! – скомандовал капитан.

Вспыхнули верхние лампы, и Женя увидела Талеха. Он посмотрел на неё, и последовала немая сцена. Командор тоже надел ролдонскую форму… Он подмигнул Еве и обратился к остальным:

– Все собрались?

Нестройный хор голосов приветствовал его.

– Что ж… Если кто и не дошёл, подойдут… Поскольку не все присутствующие здесь джамрану, то коротко изложу правила гостевой игры. Знайте, что, ступив на порог зала, вы оказались в игре. Тессеракт развёрнут и подключен, а вы теперь находитесь внутри лабиринта…

Пока он рассказывал, Женя изучала гостей. Каждый вырядился, кто во что горазд. Влад явился в простых синих джинсах, а белая футболка отлично подчёркивала его туэресский загар. Миритин с Фиримином щеголяли в шакренских народных костюмах. Зу-Зоор натянул облегающий тёмно-синий комбинезон, с прорезями для дополнительных конечностей. Зато Морголина как всегда блистала. В шикарном платье с блёстками. Любая нагари позавидовала бы… Зловредная Женька тут же мысленно сравнила блёстки с рыбьей чешуёй… А в волосах опекунша соорудила нечто плавникообразное.

Вероятно, по разумению Морри, это была корона. Хи-хи… Н-да, а Сандер по сравнению с ней выглядел очень скромно, в шортах и жилетке. Но весьма соблазнительно, для женской половины… Жаль, Рокен отказался пойти, заявив: «А чего я там не видел!» Он показал бы всем, как надо одеваться на джамранские вечеринки.

– … С этой минуты вы не можете выйти из лабиринта в обычное пространство. Разве что, в клозет. Он – тессерактирован…

Кое-кто из инженеров захихикал.

– Только подумайте о нём, и мигом окажитесь там, – предупредил Талех.

Инженер резко умолк.

– И не пугайтесь, когда с вами начнут происходить разные… Странности!

«И это наверняка ещё мягко сказано», – ухмыльнулась Женька.

– «Радужный лабиринт избранника» – одна из самых тихих и безобидных игр…

«Ну-ну… Относительно джамрану».

В вечеринке участвовали не все. Аверс отговорился тем, что лучше почитает в каюте. Мол, «давненько книг в руках не держал, в этом наггеварском плену». Агрэгот остался дежурить на мостике, с двумя офицерами. Всё равно джамранские геномы, даже адаптированные, как в случае с шакренами и землянами, представляли для него опасность. А сие означало, что путь в лабиринт ему закрыт. Офицеры же просто отбывали наказание. На Звере остался многострадальный Даген, выполняющий очередную повинность по воле капитана, и андроиды. Зато выяснилось, что человеческая ДНК Боббэрота защищала гатракскую от вредного воздействия джамранских генов и легко приспосабливалась к тессеракту.

Женьку осенило:

«Если тессеракт – это гиперкуб, то с Гипербобом они совместимы!»

– … Вы угодили в лабиринт поодиночке, а покинете его, обретя спутника. Тессеракт решит, кто это будет, в зависимости от ваших пошаговых выборов.

«Недаром, его назвали «лабиринтом избранника», – мигом сопоставила Женя.

– Пары формируются так, что вы никогда не догадаетесь, с кем повстречаетесь в конце пути. Возможно, это будет любимый человек или даже заклятый враг. Либо незнакомец. Не исключено, что ваша близкая подруга или закадычный друг…

Кто-то из медбратьев презрительно крякнул.

– Отставить! – сурово зыкнул на него телепатически подкованный капитан. – Никакой сексуальной подоплёки.

«Ох уж эти земляне! Им бы всё свести к общему знаменателю».

– Продолжим. Тессеракт развёрнут внутри корабля, и часть Рэпсида является тессерактом. Конец пути и место встречи – кают-компания. Здесь – в столовой ешьте, пейте, любуйтесь картинами, наслаждайтесь обществом друг друга, пока лабиринт не разделил вас. С этого момента вы в игре…

– А можно вопрос? – Женя подняла руку.

– Да.

– Как выбор влияет на сочетание пар?

– Это величайшая загадка радужного тессеракта, – улыбнулся Талех. – Вам и вашему будущему спутнику предстоит разгадывать её всю оставшуюся жизнь. Или до следующей игры… Вольно!

Женя так и не поняла, ответил он на её вопрос или нет.

Лампы погасли. Замерцали картинки, запылали свечи…

«Это, чтобы никто не пронёс кусок мимо рта», – решила Женя.

Она заприметила Гэбриэла с Камиллой и, украдкой наблюдавшего за Камиллой, Борека. Ромерик флиртовал с Лауреллией… А Гилеха здесь не было. Учёный следил за работой тессеракта в лаборатории и периодически что-то докладывал капитану.

Гости понемногу осваивались, разбредаясь по залу и рассматривая картинки. Но притрагиваться к угощению и напиткам пока никто из них не торопился. Зато Боб никого не ждал и самозабвенно чавкал генозакодированной клубникой.

– Поешь чего-нибудь, – к Жене подошёл Талех. – Сегодня всё можно.

– Не хочется, – вздохнула она.

«Вот когда было нельзя…».

– А надо. Чтобы твой генетически модифицированный организм выдержал пространство тессеракта.

– И на кого я стану похожа?

– Неважно, здесь нет зеркал. К полуночи вечеринка закончится, и всё пройдёт… А, в основном, эти изменения внутренние.

Капитан взял со стола бокал с Шедарским и протянул ей. Она рассмеялась.

– Ты чего?

– И карета вновь превратится в тыкву…

– Это из какой-то вашей сказки?

– Так точно!

Женя выпила вино.

– А вкусно…

– Ещё бы! Помнишь, я обещал вечеринку?

– Это тогда, на Ролдоне?

– Выполняю обещание. Смотри!

– На что смотреть-то? Когда всё начнётся?

– Разве ты не поняла? Уже началось. Ты меня слышала…

Загадочно улыбаясь, командор отошёл к соседнему столику с фруктами. А Женя всё-таки отважилась поесть. Или шедарское вызвало у неё аппетит? Она приподняла крышку с подвернувшегося блюда и вдохнула аромат… Джамранская капуста в соусе!

«Неужели? Попробуем…».

Вскоре обстановка стала непринуждённой. Гости смеялись, пили, ели, болтали, шутили, хаотично перемещались…

«Тасуемся, как карты».

Огоньки свечей плясали, подмигивая, и меняли цвет. С жёлто-красного на зелёный, с оранжевого на белый… Женя слопала фрукт, взяла со стола фужер и отыскала глазами Влада. Он тоже нашёл её, и они одновременно подняли бокалы, чокаясь друг с дружкой издалека…

Музыки на джамранской вечеринке не полагалось, но никто и не жаловался. Ведь столовую наполняли чарующие звуки. Серебристое журчание ручья и грохот водопада. Трели соловья и шелест травы на лугу… Шум океанского прибоя, лёгкий перезвон капели, шорох дождя и стук чьего-то сердца… Тоже в своём роде музыка. А запахи! Чистые и нежные ароматы цветов, воды, свежескошенной травы и мокрого леса… Тревога и страхи постепенно отступили, улеглись, а мысли наполнились лёгкостью…

Женя искала Миритина, но свечи понемногу гасли и вокруг темнело. Она постоянно натыкалась на чужие силуэты.

«Кто из этих высоких фигур Миритин?»

Даже Талех постоянно ускользал от неё. Всегда оказываясь на противоположной стороне зала. Она видела его, но не могла приблизиться. Тогда Женя соизволила-таки окунуться в джамранское искусство.

Сама же развешивала! Грех не полюбоваться.

Евгения прошлась вдоль стены, и одна абстракция притянула её как магнитом… Крутящийся восьмигранник. Он кружился на чёрном фоне, периодически вспыхивая и раскрываясь, будто диковинный цветок, переливаясь всеми цветами радуги. Так заворожил её, что Женя не помнила, сколько времени простояла перед этой картиной…

Она очнулась, когда зал почти опустел. Гостей в столовой осталось человек пять, не больше… Женя недоумённо озиралась, пока не упёрлась взглядом в другую композицию.

Это явно была композиция. Сперва всё мелькало… Ничего не разобрать! Внезапно зрение сфокусировалось. Женя словно нырнула внутрь изображения, и её окружили дома… Много домов. Карусель завертелась, и голубой с зелёными континентами шарик унёсся в космос. Женя вынырнула обратно…

Наваждение?

Она стремительно обернулась. Столовая погрузилась во мрак, картинки на стенах погасли, и лишь один стол выглядел пятном света в круге горящих свечей… Там стоял Талех.

– Действие телепатического генома истекло, – сказал он, ни к кому не обращаясь, и улыбнулся Жене. – Я не знаю, о чём ты думаешь.

– И почему это на джамранских вечеринках не предусмотрено стульев? – заявила она. – Вот, о чём я думаю.

– Хочешь присесть? – спросил он, задувая свечи, одну за другой.

– Немного устала, – призналась она. – Весь день на ногах. А где все?

– Там же, где и мы, – рассмеялся он, едва различимый во тьме зала. – В лабиринте.

– Я хочу уйти, – заволновалась Женя. – К себе.

– Идём, – согласился Талех, внезапно очутился поблизости, взял её под руку и повёл к выходу.

Переборки разъехались и Женю швырнуло в коридор…

«Ау!»

Она вдруг поняла, что Талеха рядом нет. Недоумевая, Женька побрела к лифту. Панели коридора дрожали и расплывались, а боковые лампы гасли одна за другой…

Она всё-таки добралась до лифта, села в кабину, доехала до своей палубы и вышла…

На улицу незнакомого ночного города. Вдоль дороги тянулись низкие и квадратные, как коробки, дома, а за ними распростёрся бугристый и безжизненный ландшафт. Ни одного фонаря или горящего окна. Всё пустое и застывшее переливалось в нереальном свете. А впереди – дорога, уходящая в небо, и огромный голубой шар в сиянии висящий над ней… Земля?

«Если то Земля, тогда это… Луна?»

Женя несмело двинулась по дороге, поминутно озираясь, и покинула странный город. Пригляделась к пикам вдалеке, и уставилась под ноги… Коричневая волнистая поверхность с выбоинами… Всё-таки Луна. Интересно посмотреть на кратеры…

«Тессеракт!» – вспомнила Женька и успокоилась, поднимаясь всё выше и выше в чёрное небо без единой звёздочки. Как будто на Луну с Землёй надели просторный мешок.

А как же Солнце? И куда подевались все звёзды?

Она шагала в чёрной пустоте прямиком к растущей Земле. Мнилось, громадная планета вот-вот сорвётся, упадёт на неё и придавит к Луне. Женька потеряла опору под ногами, сорвалась и, зажмурившись, ухнула вниз! Или вверх…

Ветерок слабо задел щёку… Евгения открыла глаза.

«Неужели Земля?»

Знакомый перелесок и тропинка, ведущая к даче… Она шагнула в тень деревьев и вышла из леса, вполне реального – осязаемого, как ей показалось, и нерешительно остановилась. Отсюда хорошо просматривался участок: дом, забор, огород, цветник, калитка… И машина перед домом.

«Они же, наверное, внутри! Обедают…».

Шаг, другой… Дыхание словно застыло. Женя рванулась было к забору, и увязла в барьере из протоплазмы. Выдернулась обратно и уплотнившийся воздух опять стал летучим и прозрачным… Но ей не пройти! А если снова попробовать и так, пока не удастся… Дверь отворилась, и на крыльцо вышла вторая Женька…

Первая доковыляла до ближайшего дерева, прижалась к нему щекой и закрыла глаза, а когда открыла – пространство вокруг рассыпалось на паззлы и сложилось новой мозаикой…

Другая улица. Ночь. И другая Земля, без Луны… Сухой растресканный асфальт, тусклые фонари, желтоватые квадратики окон… И багровая туманность на всё небо. Пусто. Словно в покинутом мире. В окнах не мелькали силуэты людей, никто не бродил по раскинувшемуся впереди бульвару. Никаких случайных прохожих или припозднившихся гуляк…

Женя постояла немного и окунулась в ночную тьму, двинувшись по бульвару. И будто ледяная рука коснулась сердца – она поняла, что всё же здесь не одна. Что-то зловещее кралось за ней по пятам. Она замерла и прислушалась. Как тихо… Женя резко обернулась, преодолевая страх. Всего лишь тень вырастала в конце бульвара и больше ничего. И она надвигалась.

Евгения бросилась бежать и летела, едва касаясь ногами асфальта, пока не упёрлась в стену.

«Тупик!»

Стена возникла, как из-под земли. Хотя, была ли это на самом деле Земля, другой вопрос… И лучше не оборачиваться, чувствуя тень за спиной. Может быть, она не такая и страшная, но как-то жутко.

Стена раздавалась вширь и вдаль, теряясь где-то между домами. Быстро не обойдёшь. Женя отступила, прикидывая её высоту, чтобы перелезть. И увидела на гладкой поверхности две одинаковые двери. Когда они тут появились? Неважно, потому что двери сами приоткрылись, приглашая войти.

«Ну, надо же! Тессеракты джамранские, а ситуация классическая земная – выбрать одну из двух дверей!»

И обе неизвестно куда ведут. Но за одной из них, разумеется, прячется какое-нибудь нехорошее место. Однако не факт, что и вторая выведет в хорошее…

«Что же делать?!»

А думать надо быстро. Тень росла и приближалась. Медленно, но верно.

Женя заглянула в одну, потому в другую. За обеими чернота. Брок пойми!.. Но зачем лабиринту избранника её подставлять? Скорее всего, он просто ставит её перед выбором. Наугад?…

За спиной подступал холод, и на коже высыпали мурашки. И словно в ответ на её мысли, в глубине правой двери завертелся знакомый узор – светящийся восьмигранник, и Женя импульсивно метнулась туда:

«Стоп!.. Нет, это как-то чересчур просто. Лабиринт знает, что мне понравилась именно эта картинка… Значит, следует выбрать левую дверь, чтобы ничто не влияло на моё решение».

Женя неуверенно шагнула к левой двери…

«И снова, стоп! Он же и так влияет! Лабиринт рассчитывает, что она догадается о его планах, поскольку это очевидно, и войдёт туда, где нет узора, а, следовательно… Надо перехитрить его и выбрать правую дверь. Но если…

«Аааааааааааааа!»

«Да идите вы! – крикнула она в пустоту. – Надоели мне ваши игры. Раз мне понравился этот восьмигранник, то выберу его. И точка! Хоть какой-то ориентир…»

Волосы на затылке зашевелились, как от ветра, и Женя больше не раздумывала. Она поставила ногу на правый порог и толкнула дверь, открывая пошире. При этом и левая дверь синхронно распахнулась, и оттуда хлынул солнечный свет, озаряя мрачный тупик. За левым порогом раскинулось синее небо с белыми облаками, и колыхался ромашковый луг. Оттуда дохнуло свежестью и травой, донеслось стрекотание кузнечиков, и подул ласковый ветерок…

Евгения резко изменила мнение, но едва отдёрнула ногу, как на стену упала тень, неожиданно полыхнув жаром и опалив ей волосы. Запахло гарью. Женя ворвалась в правую дверь, и та с треском захлопнулась у неё за спиной…

«Вот голова садовая! Не додумалась… Теперь уже поздно… А то валялась бы на травке, пялилась в небо… Так, и где же я?»

Ну, конечно! Где ж ещё? В сумрачной неуютной пещере… А двери за её спиной нет, как не было. Женя спохватилась и спешно ощупала голову.

«Уф, кажись, волосы целы, и всё на месте. Это лабиринт так пошутил, видимо».

Чёрный юмор вполне в джамранском стиле… И, безусловно, если по соседству с тёмной пещерой разливаются ромашковые луга, то Женя непременно выберет пещеру!.. Сделанного не воротишь. Остаётся идти дальше.

Евгения огляделась. Вот это действительно лабиринт! Пещерный лабиринт. Прямо по курсу семь разветвлений и направлений…

«Куда пойти? Что выбрать?»

Старательно заглянула в каждое. Семь коридоров. Слишком гладких, в отличие от самой пещеры, будто бы рукотворных. И камень в разветвлениях играл разными красками. Семь цветов радуги или спектра… Какой из них выбрать?

«Каждый охотник желает знать, – забормотала Женя, – где сидит фазан… – и воскликнула:

«А я знаю! На радуге».

Стены, отделяющие коридоры, внезапно исчезли, и перед ней пролёг один – прямой и совершенно ровный путь из белого камня… Она на минуту растерялась, а потом – ноги в руки и вперёд, пока тессеракт не передумал.

А куда она собственно идёт по дорожке из белого булыжника? Да какая разница! Главное, что не топчется на месте… Вперёд!

Но радоваться досталось недолго. Впереди показался новый развилок. Два совершенно одинаковых извилистых тёмных пути в неизвестность…

Женя в раздумье остановилась у развилка.

«И куда теперь?»

В конце правого тоннеля забрезжил свет, зазвучала бойкая музыка, послышались весёлые голоса…

«Может быть, там кают-компания и конец лабиринта?» – предположила Женя.

«Как бы ни так! – разочаровал внутренний голос. – Так тебе не повезёт».

Она заглянула в правый коридор, послушала музыку. И так захотелось туда! Ведь левый по-прежнему оставался тёмен и неприветлив…

«Нет, – в какой-то момент поняла Женя. – Я-то люблю музыку, но спутника там не найду».

И она выбрала тёмный коридор.

«Пусть! Я предпочитаю риск и неизвестность… Неизвестно, что там, за поворотом».

Женя шагала всё быстрее и увереннее. Постепенно светлело, и коридор вдруг наполнился светом… А впереди ждал новый сюрприз – разветвление уже на три рукава, а на перепутье – камень.

«Просто фантастика! – мысленно воскликнула Женька, потому что на треугольном камне проступили огненные слова:

«Сплошные потери! Прямо угрозы какие-то».

Задачка с тремя неизвестными. Терять и теряться совсем не хочется. Забвение – тоже не вариант, проходили уже. Тогда – прямо!

«Уж я-то приложу все усилия, чтобы не потерять то, что найду».

Итак, прямо!

Камень истаял у неё на глазах. Два боковых коридора тоже. Остался только один путь – вперёд… И без сожалений!

«Ага, если бы…».

Шаги гулко отдавались от глянцевого пола, а коридор, то вёл прямо, то резко закруглялся.

«В конце концов, это всего лишь игра», – подумала Женя, переходя на бег, и с размаху налетела на могучего гатрака, вырулившего из-за поворота.

«Аааа!»

Что? Найдёшь гатрака и потеряешь… Себя?

«Не-ет!»

Этот фрукт видимо не знал о подписанном соглашении, поэтому с рычанием сцапал Женьку и поволок. От изумления она даже забыла, как вырываться.

«Гатраки не могут существовать внутри джамранского тессеракта!»

Или же это тессерактированный гатрак… Что ему, вероятно, тоже невдомёк.

«Неправда, всё иллюзии», – твердила Женя, успокаивая себя.

А иллюзия тем временем тащила её за шкирку мимо других таких же иллюзий по самому натуральному иллюзиону – астероиду гатраков. Женька спотыкалась и падала, а гатрак грубо поднимал её и толкал вперёд.

«Восьмигранник!»

Она с силой дёрнулась, развязав пояс, и вырвалась, оставив безрукавку в железных лапищах. И со всех ног бросилась в открывшийся переход. Влетела туда за мгновение до того, как лапищи попытались схватить её.

«Ух, легко отделалась – безрукавкой».

Гатраки остались в другом измерении. Однако мысль, что она забыла нечто важное, так и преследовала её. Однако назад пути не было, и она пошла вперёд, за ускользающим восьмигранником. Вернее, Женя просто чувствовала его и брела наугад, интуитивно. Словно нащупывала дорогу во тьме. Шла, пока не услышала знакомый шум и унюхала…

«Море!»

Женя кинулась туда по главному коридору, оставляя позади боковые ответвления, где мелькали какие-то люди и проносились события из её жизни. Шум волн послышался совсем близко, остро запахло водорослями и солью… Ещё немного! Но она резко остановилась, ухватив кого-то краешком глаза. Вернулась назад и заглянула…

«Талех?»

Пещера в астероиде – лиловые листья, светящиеся грибы… И командор! Он понуро сидел на листьях, прикованный к скале.

«Так не бывает», – противился разум.

«Надоели мне ваши игры разума! – разозлилась Женька. – Иллюзия или нет, а без него я отсюда не выйду, или не выйду вообще».

Она шагнула в переход, и за её спиной лабиринт рассыпался, как карточный домик, сворачиваясь, и разворачивая тессеракт в ином направлении.

Женя влетела в пещеру, приблизилась к Талеху, протянула руку и ладонь прошла сквозь него. Ткань реальности затрещала, рассыпаясь искрами. Женька отдёрнула руку, и командор растворился в воздухе, как и всё остальное до этого – камень, коридоры… Где-то наверху сверкнул восьмигранник. Евгения изумлённо запрокинула голову и увидела звёзды на фоне ровного чёрного круга, будто со дна глубокого колодца.

– Всегда мечтала, – прошептала она, завороженная этим зрелищем…

– Эй! – кто-то потряс её за плечо. – Ева?

Женя вздрогнула и уставилась на… Талеха. Живого, настоящего. Они вместе стояли на палубе Рэпсида, посреди коридора, ведущего прямиком в кают-компанию.

– Я что, уснула прямо на палубе? – удивилась она и потрогала капитана, на всякий случай.

Тёплый…

– И ты совсем ничего не помнишь?

– Помню… И последнее, что я помню, это пещера в астероиде и ты…

– Нет, там была ты, – улыбнулся Талех.

– Тессеракт нас обоих провёл, – рассмеялась Женя. – А ещё, восьмигранник.

– Поразительно, – улыбнулся он.

– Ты его тоже видел, – догадалась она. – Что это значит?

– Перемены, – задумчиво произнёс Талех. – Потерю и обретение нового. Поиск, мечты… Пошли.

Он взял её за руку и увёл за собой – в кают-компанию.

– Мы первые? – удивилась Женя.

Нет, на диване кто-то уже сидел. Гэбриэл! И почему-то один. Без пары.

– Наконец-то! – обрадовался он. – Хоть кто-то дошёл. Болтаюсь тут целый час, а этот ваш тесс, как его, меня никуда не выпускает.

– А почему один? – поинтересовалась Женька.

– А брок его знает! Кстати, спасибо за вечерок. Было довольно увлекательно…

– А разве так бывает, что в лабиринте не находят спутника?

– Возможно, – неопределённо ответил Талех.

– Сдаётся мне, что этот спутник сейчас на моём корабле, – усмехнулся разбойник. – И это – Зверь. Ведь он не может играть. А рвать и метать горазд, вполне…

Гэбриэл не договорил, потому что в кают-компанию ввалилась следующая пара. На этот раз Миритин с Владиславом, беседуя на ходу.

– … а в том, что мы встретились в лабиринте, никакой загадки нет, – втолковывал шакрен землянину. – Нам ещё предстоит работать вместе.

– Интересно, – улыбнулся Талех, что-то смекая на грядущую перспективу, и взглянул на браслет коммуникатора. – Полночь!

Как по сигналу переборки разъехались и уже не закрывались. Стал прибывать народ. Беспрерывно. В кают-компанию по очереди набивались самые немыслимые пары в уморительных сочетаниях: Сандер с Лаури – экспериментаторы, Карлиона с Ромериком, Фиримин с Хрусталёвым… Иной раз даже с точки зрения лабиринта совершенно необъяснимые… ЗуЗоор с подругой Морри, а его удручённая ассистентка со штурманом. И Камилла с Бореком… Оба сконфуженные происходящим…

Гэбриэл набычился, живенько сграбастал девушку, оттеснив джамрану, и неуверенно заявил:

– Кажется, в жизни что-то пора менять…

Камилла навострила ушки, но, продолжения не последовало.

Последними явились… Ним с Бобом!

Нимрадилль – злющая, как мегера, а Боб – довольный, как бегемот. Ещё бы! Побывал в гиперкубике.

– Чего?! – ещё больше рассердилась Ним, заслышав смешки. – Это вообще нечаянно получилось! Он сидел и бормотал про вселенную кубиков, а я об него споткнулась…

Она обогнула Боббэрота по синусоиде и угрюмо плюхнулась на диванчик. Гатраноид же мирно присел в уголке, вероятно, мечтая об игрушечном тессеракте… Зато Женя теперь знала, что подарить ему на день… слияния.

– Итак, все в сборе? – спросил Талех, окинув глазами помещение и скользнув взглядом по возбуждённым, растерянным и местами разочарованным лицам. – Я понимаю, вы переполнены впечатлениями и вам не терпится поделиться… Все довольны своими парами?

В ответ снова раздались смешки, и последовали недоумённые переглядывания.

– После разберётесь, – улыбнулся Талех, лукаво посматривая на Женю.

Они так и стояли рядом, посреди кают-компании, держась за руки. Не выпуская её ладони из своей, командор поднёс коммуникатор к губам.

– Гилех. Как слышишь?

Коммуникатор ответил невнятным бормотанием.

– Проснись! Пора отключать тессеракт… Нет, не свернуть, а пока только отключить от пространства корабля, чтобы никто до утра случайно не пропал… Да, утром свернём… Я рад, что тебе понятно… Конец связи.

Прежде чем опустить руку с браслетом, Талех прикоснулся губами к Женькиному запястью.

– Капитан!? – громко спросил Хрусталёв. – Разрешите обратиться.

– Вольно, инженер, обращайтесь.

– Вы это… Так вместе и пришли из лабиринта?

В кают-компании повисла тишина, и взгляды устремились на капитана с ксенопсихологом, а Женя выхватила из толпы грустную улыбку Владислава и широкую – Миритина.

– По-моему, это признание, – сказал Талех, наклоняясь к ней.

– Чего? – переспросила Женька.

– Того, что мы созданы друг для друга, – без тени улыбки заметил он, и поцеловал её при всех, нисколько не заботясь о генетических приличиях и последствиях.

Кают-компания огласилась восторженными криками одобрения и аплодисментами. А Сандер притворился, что ничего не видел и не слышал.

– Ура! – тихо воскликнула Женька. – Я разгадала величайшую тайну радужного лабиринта.

– Тсс… Не зазнавайся, – рассмеялся Талех. – Впереди ещё четвёртый этап.

И вновь её поцеловал. В тот же момент Женя чётко осознала, какое это счастье – просто найти друг друга сквозь время и пространство…

– А где Морголина? – неожиданно прозвучал вопрос, прервав такой трепетный и романтичный момент в жизни капитана и ксенопсихолога.

Пришлось оторваться друг от друга.

– Где Морголина? – требовательно вопрошала подруга опекунши, нервно озираясь по сторонам, только что ногами не топала. – Почему её здесь нет? Я видела, как она входила в лабиринт.

Вокруг тревожно зашумели.

– Без паники! – Талех из нежно влюблённого тотчас превратился в сурового капитана. – Заблудилась в лабиринте. Бывает…

Он вызвал андроида, чтобы тот всех быстро пересчитал. Затем произвели перекличку. Мало ли, вдруг кто-то ещё потерялся. Все оказались на месте и только Морри числилась среди заблудших.

– Придётся её поискать, – вздохнул Талех, а Сандер незаметно для остальных расплылся в коварной улыбке.

– Надеюсь, тессеракт её съел, – пробормотала Женя, – и не подавился.

– Я сам возглавлю поиски, – Талех набирал поисковую команду…

Переборки с хрустом отворились, и в кают-компанию ворвался помятый и взлохмаченный Гилех. Взбудораженный спросонья. В рубашке, вывернутой наизнанку и косо застёгнутой на две пуговицы. В брюках шиворот-навыворот и босиком…

– Они расходятся!!! – заорал учёный.

До экипажа не сразу дошло.

– Как?! Где?! Кто?! Куда?!

– Немедленно доложите по форме!

– Бум! То есть… Буй! Он… Бум! И взорвался, и… Галактики расходятся!!!

Жизнь продолжалась!

До утра все вместе весело искали Морголину по всему тессеракту. А впереди на галактическом горизонте замаячила свадьба Эбрумо и Аманды…