Глава 76
Когда-нибудь, снова…
Хоронили Элью на Титании в усыпальнице королей, рядом с королевой. Эшесс добился разрешения у местных властей. Вернее, приказал наместнику округа, пользуясь правом иситар-сита.
Небо Титании плакало, сочась дождём, словно бесцветным ядом… Заламин-наггир склонился над своей возлюбленной и в последний раз прикоснулся к её губам.
– Она такая красивая, – сказал Доминик.
Элья лежала прекрасная и хрупкая, облачённая в белое платье по обычаю руннэ, и в погребальном венце. Оранжевую диадему королевы закрепил в её волосах Эшесс со словами: «Только ты достойна…».
Диадему вместе с прочими драгоценностями – подарками заламина принёс ему Доминик.
– Это твоё, – вздохнул он, пряча глаза. – Всё, что осталось. Остальное… Нужно было выживать в чужой галактике и…
– Это принадлежит ей, – ответил иситар-сит, унизав ледяные пальцы перстнями, а диадемой украсил мраморно-белый лоб…
– Будто живая, – всхлипнула одна из обряжальщиц.
Эшессу почудилось, что уголки губ Эльи при этом дрогнули и приподнялись, словно она покидала мир с улыбкой, говоря на прощанье: «Это не по правде, это не навсегда. Когда-нибудь, я вернусь…».
Принцу-заламину передали её последние слова, произнесённые вместе с его именем: «Эши»… Её голос звучал в ушах и не отпускал… Что значили те слова? Он так и не понял, но осознал, что она уже не вернётся… Поначалу Эшесс отказывался верить, а потом внезапно накрыло горе… Он шипел как раненный змей и рычал. Истерзал в кровь жало, разбив его о стены, пол и мебель, расколотив при этом все вазы и статуэтки, и разгромив покои… Теперь остриё саднило, не способное заглушить другую – острую боль. Рессана заботливо смазала жало мазью, и оно, перемотанное бинтами, было надёжно зафиксировано перевязью.
– Бедный мой, – плакала вместе с ним адзифи-моа, прижимая к груди голову рыдающего без слёз дитя. – Бедный… Теперь ты знаешь, что нет горше яда утраченной любви, что течёт из раны в твоём сердце.
Рессана не знала, что Эшесс дважды терял Элью и второй раз навсегда…
Сейчас он стоял тут – бледный, спокойный и словно мёртвый внутри, впору ложиться в гроб самому… Холодно. Струи дождя стекали по куполу ринзы, обильно мочили столбики, перила и мраморный пол по краям. Но в самой усыпальнице было сухо.
Ринза – открытый ветрам мавзолей на холме посреди каменистой пустоши. Здесь сегодня толпилось много людей.
Кроме Эшесса и Доминика, пришли все, кто знал Элью, и кто сумел прийти. Нынешняя команда Зверя и почти весь экипаж Рэпсида. Женя с Камиллой плакали, прижимая скомканные платочки к распухшим носам. Гэбриэл хмурился. Владислав с Агрэготом молчали… И Лео, словно тень, позади толпы и моря цветов.
Талех прийти не смог. Он всё ещё лежал в регенерационной камере на Рэпсиде. Миритин сам оперировал его и, по словам медсестёр, совершил невозможное. Когда доктор вышел из операционной и объявил, что жизнь капитана вне опасности, все кинулись благодарить и хвалить его. Тогда ответ шакрена потряс Женьку, и она запомнила это на всю жизнь:
– Моей заслуги мало. А вот если бы рядом с капитаном в шаттле не оказалось врача, он бы не выжил. Некого было бы оперировать. Талеху повезло, что Коршунов – специалист по джамранской анатомии.
Как бы там ни было, а капитан лишился второй селезёнки.
– Ничего, перестроится, – утешал Женю Миритин. – Джамрану отлично живут и с одной селезёнкой. Их организм функционирует в обычном ритме. В крайнем случае, если будут сбои, обратится в Центр генетического выращивания органов на Серендале.
На похороны Эльи прибыли и повстанцы. Ещё более небритый, чем обычно, и осунувшийся Брайен с траурным венком… Он не дождался конца похорон. Попрощался, оставил цветы и неловко ушёл, смахивая слезу. Зато Конти пробыл у гроба дольше всех и плакал, ничуть не таясь. Парня била крупная дрожь – то ли от горя, то ли от холода, то ли от всего сразу.
– Зачем, зачем, зачем… – твердил он, роняя лицо в ладони. – Зачем я позволил ей лететь?! Зачем…
Доминик услышал его и нахмурился.
– Не смей, – оборвал, слишком по-взрослому.
Мальчишка повзрослел за несколько дней.
Эшесс подошёл и обнял Доминика за плечи. Так они и стояли, безмолвствуя под шум дождя, всхлипывания и шепотки вокруг. Доминик больше не плакал. Глаза его покраснели от пролитых слёз, и чуть ввалились от бессонных ночей, но оставались сухими. Взгляд – воспалённый и твёрдый. Доминик принял решение, поглядывая и на другую могилу с женской скульптурой в короне. Наверху усыпальницы их было две: одна теперь Эльи, а другая – последней руннской королевы. Её сегодня тоже забросали цветами. Остальные размещались в нижней части мавзолея – под холмом… Когда-нибудь и эти туда опустят… Когда-нибудь, когда наступит время новых королей.
– Когда-нибудь, снова! – громко повторил Доминик последние слова Эльи, сказанные перед смертью. Похоже, только он разобрался в этом послании, переданном старшей сестрой младшему брату…
Скорбь была так велика, что никакие слова не могли её выразить, и никто не произносил речей… Гроб поместили в углубление на постаменте и установили памятник. Эшесс опустился на колени, коснувшись лбом холодного камня, и прошептал:
– Клянусь… Я сделаю это для тебя. Пускай на это уйдёт вся моя жизнь. Спи спокойно. Когда-нибудь и я последую за тобой…
Заламин-наггир поднялся с колен, постоял с минуту, оглушённый и растерянный; потом расправил плечи, развернулся и ушёл. У подножия холма его ждал личный двухместный имперский хищник… Далеко на востоке разошлись тучи, обнажая блёклое небо. Из просветов вырвались лучи солнца, впервые после затяжных осенних дождей в северном полушарии Титании. Легли на купол мавзолея глянцевыми бликами, озарили могилы и лица собравшихся…
Иситар-сит вернулся на Туэресс и тотчас отправился в лес Куул, оседлав фланоцикл. В лагере повстанцев от него уже не шарахались, предупреждённые Брайеном и Конти. Эшесс прямиком двинулся к крайней хижине, но там оказалось пусто.
– Где? – потребовал он ответа у первой же встреченной девушки с тазиком в руках – Дельмы с васильковыми глазами. Она не присутствовала на похоронах, ухаживая за больной матерью. Матушка только начала поправляться, стараниям доктора Владислава… Сегодня глаза Дельмы казались ещё более синими и блестящими. Кто знает, отчего она плакала в одиночестве…
– Где он? – повторил вопрос Эшесс.
– Кто? – не поняла девушка.
– Заламин.
Она удивлённо воззрилась на него.
– Другой заламин, – нетерпеливо пояснил Эшесс. – Который с Брайеном…
– А-а, – наконец-то до неё дошло. – В лесной хижине, заламин-наггир… Вспомнила! Велел передать, чтобы вы туда шли…
– И как мне туда дойти?
Вскоре Эшесс шагал по тропинке мимо стволов камышника, стараясь не думать о том, как был здесь счастлив… Рана ещё болела… И остановился, дойдя до конца тропинки.
– Хм… Хижина! Шалаш, да и только.
– Заходи! – послышалось из-под камышовой крыши, расположенной вровень с землёй. – Я тебя ждал.
Эшесс отодвинул травяной полог. Пришлось согнуться, чтобы попасть внутрь. У входа валялся соломенный тюфяк, а за грубо сколоченным из камышей столом сидел Зерасс и что-то писал. Заламину-наггиру пришлось скрючиться в три погибели, пока устроился на соломе. Она скрипела и колола даже через кафтан и штаны.
– Занесло же тебя, горемычного. Как змея в нору.
– Здесь лучше думается и пишется.
Зерасс поднял голову и бросил взгляд на единокровного. Слегка задержался на перевязи:
– С кем подрался?
– С судьбой, – мрачно заявил Эшесс. – Она победила. Пока… И что это ты пишешь?
– Послание Рессане. Передашь?
Эшесс всё же удержался от ядовитых комментариев. Лучше писать любовные письма живой, чем оплакивать мёртвую. Однако не мог не заметить:
– Неплохо устроился. Думаешь, я твой паж на побегушках?
– Ничего подобного, – ответил Зерасс, отложив письмо и сочувственно глядя на единокровного. – Соболезную тебе и скорблю. Я не знал её, но, по-моему, девушка не заслуживала смерти, хотя бы потому, что любила тебя…
– Ничего ты не знаешь! – взвился Эшесс, едва не завалив камышовую конструкцию.
Туго перемотанное жало напряглось. Дворцовый лекарь строго настрого запретил шевелить остриём, пока не заживёт. Принц-заламин от бессилия сжал кулаки, так, что ногти впились в ладони.
– Ничего ты не знаешь. Это больше, чем… Тот, кто стрелял в неё, возможно пролил и кровь моего не родившегося ребёнка и уничтожил моё счастье…
– Твоё? – мягко переспросил Зерасс. – А не её… Так? Я правильно понял?
– Она пожертвовала собой, – тускло ответил Эшесс. – Ради своего единокровного или, как у руннэ, брата… Я ничего не мог сделать. Но теперь… Я принимаю твоё предложение. Займись повстанцами, а я обработаю провинциалов и гвардейцев. Мы совершим переворот, когда родится наггеши, и руннэ получат обратно свои планеты – Титанию, Карпарис, Бальдэр… И абсолютную свободу. Выберут нового короля.
– Так ты надеешься унять боль?
– Я любил её!.. Едва нашёл и потерял снова…
– А тигримы и остальные?
– Тигримы… Пусть играют в свою республику на наших условиях и по нашим правилам, сколько хотят… У меня лишь один уговор.
– Какой же? – Зерасс насторожился.
– Не убивать С-Рэшаша. Инсценируем его смерть, обвиним С-Вэшота и упечём родителя куда-нибудь в глухомань комфортно доживать свои дни. Я приставлю к нему стражу и за всем прослежу. Он никуда не денется. А после казни С-Вэшота и Манрасса верну тебе доброе имя, привилегии, полномочия, и ты станешь иситар-ситом при наследнике.
– Согласен, – кивнул Зерасс.
– Тогда мне пора.
– Куда ты?
– Нанесу повторный визит С-Вэшоту, окончательно убедив в своей преданности. У меня есть план, как втереться в доверие к единорожденному. Заодно встречусь с информатором… Во дворце творится неладное, нагги молчат, а я так и не успел выяснить… Не до того было…
– Поосторожнее с Манрассом. Он слишком подозрителен. Может почуять обман.
Эшесс не ответил, осторожно выбираясь из шалаша, чтобы не развалить.
– Эй! А письмо? – окликнул единокровный, но принц-заламин только махнул рукой и направился по тропинке в лагерь. А Зерасс, понимая, каково сейчас ему, не стал останавливать.
Тем временем, Рэпсид со Зверем, притаившись в туманности Плеяды Хоровода и состыковавшись, сообща решали свои проблемы. Правда, вскоре обнаружилось, что там же прятались и корабли повстанцев, но это никому не мешало. Брайен передал всем подразделениям, чтобы пришельцев не трогали.
Итак, прежде всего асаро. Но с ними-то трудностей как раз и не возникло. Лео-Дин умело руководил воинами. В конечном итоге, их разместили на Звере, где было много пустующих кают. Впрочем, неприхотливым асаро и не понадобились каюты, по большому счёту. Они преспокойно отдыхали где угодно, хоть на потолке, и всегда пребывали в боевой готовности.
Пока Рэпсидом командовал Агрэгот, проблем с дисциплиной на борту не возникало. Однако у гатрака наметились трения с Гэбриэлом. Ведь алактинец был свободен от генетических предубеждений против гатраков, в отличие от джамрану. Поэтому некоторое время капитаны никак не могли договориться.
К тому же, в составе экипажа теперь завёлся юнга. Агрэгот так распорядился, дабы временно пристроить юнца к делу. Однако Доминику решения гатрака были по барабану. Он заперся у себя в каюте и никому не открывал. Тогда мальчишку поручили ксенопсихологу, как самому крайнему и компетентному, а к двери каюты на всякий случай приставили Боббэрота. С психологом Доминик беседовать отказался. Но Женя бдительности не теряла, держа наготове реабилитационные тренажёры.
Камилла очень сильно горевала, с той разницей, что рыдала теперь в каюте Гэбриэла, и у него на плече. Разбойник сидел с несчастным видом, но терпел и вёл себя необычно тихо. Соскучился, наверное, а радостной встречи из-за всеобщей беды так и не получилось.
Как-то раз, корабельным вечерком, Камилла зашла к Гэбриэлу поплакать, а заодно и показать ему родителей в медальоне… С дядей Марком она тоже пыталась его познакомить, но капитан всегда именно в этот момент оказывался срочно занят в рубке. А вот родители на фотограмме не представляли для разбойника никакой потенциальной угрозы, и он был вполне не против их повидать.
Камилла впервые за несколько дней открыла медальон и листая фотограммы прислонилась к сильному плечу капитана, всех оплакивая и жалея… Как вдруг!.. Словно что-то её подбросило! Камилла поспешно защёлкнула крышку, не дав Гэбриэлу досмотреть и снова отщёлкнула… Перед глазами, как и прежде, завертелись в танце полукружия… Галактик?!
– Ключ! – завопила Камилла, изрядно напугав Гэбриэла.
Он было решил, что она рехнулась.
– Да! – девушка повисла на шее у оторопевшего возлюбленного, горячо поцеловала и бросилась к Марку. Его давно выписали из медотсека.
– Клюююч! – с криками она ворвалась в каюту к Аверсу.
От неожиданности тот едва не свалился с кресла, где сидел с планшетом, а Камилла сунула ему под нос медальон, щёлкнув им два раза.
– Это ключ?! Его ты хотел извлечь?
Капитан Марк схватил медальон и вперился в танец галактик сияющими глазами. Затем осторожно закрыл, бережно положил на стол, и закружил растерянную девушку по каюте. Поставил на ноги и расцеловал в обе щеки.
– Как? Как ты это сделала?
– Просто открыла и всё…
Камиллу слегка подташнивало, а иллюминатор, кровать и стол вращались.
– Всего лишь открыла? – весело рассмеялся Марк. – В этом весь твой отец.
– Что ты такое открыла?
– Гэбриэл?
Кружение прекратилось, и Камилла заметила капитана. Он уже несколько минут стоял на пороге каюты в своей излюбленной позе, привалившись спиной к переборкам.
– Здравствуйте, – улыбнулся Аверс.
– Вот и познакомились, – вздохнул Гэбриэл.
О разгадке ключа немедленно сообщили Талеху. Его уже перевели из регенерационной камеры в обычный бокс, а Женьке позволили сидеть с ним все дни напролёт и ночи тоже. Талех стремительно поправлялся. Джамрану восстанавливались гораздо быстрее, чем земляне.
– Гены джамма, – объяснил командор Женьке.
– Да хоть гатрака! – сердито заявила она. – Но, чтобы больше так не делал. Я едва тебя не потеряла!
– Никогда-никогда. Больше ни шагу с…
– Знаем, летали, – строго перебила она. – Кого ты обманываешь?
– Значит, вопрос закрыт? – улыбнулся он.
– Ещё бы! – она воздела глаза к потолку. – Лучше бы у джамрану было всего по два: две печени, два желудка и…
Евгения недоговорила, потому что Талех коварно заглушил слова поцелуем.
– … этого тоже два, – хитро добавила она, когда он отпустил её.
– Этого? – брови командора сошлись на переносице. – Тогда тебе нужен заламин.
«Ура! Подловила!»
– Ты о чём это подумал? – притворно возмутилась она. – Я о мозгах.
– А я о сердцах, – не моргнув глазом, парировал он. – А ты сейчас о чём?
– Так, ни о чём, – буркнула Женя, потому что в медотсек с докладом вошёл Гилех.
«Ага, попался!» – обрадовалась Ева.
– Талех, а Миритин в курсе, что ты превратил его медотсек в свой кабинет?
– Мы ему не скажем, – капитан подмигнул учёному. – Гилех пришёл меня навестить. Правда, Гилех?
– Правда, – тот невозмутимо кивнул, выудил из оттопыренного кармана халата два банана и положил на прикроватный столик.
Женька чуть не грохнулась на пол.
– По пути в оранжерее сорвал, – пояснил учёный. – А что такое?
Чуть позже, невзирая на запреты докторов, Талех созвал экстренное совещание. Оно чересчур смахивало на гала-конференцию, поскольку Миритин всё же категорически запретил капитану вставать с постели. В медотсеке установили трансляторы, соединяющие бокс, астрономическую лабораторию и мостик. Командор объявил заседание открытым и первым выступил с докладом.
– Ключ найден, скоро мы отправимся в систему Квадры и займёмся приготовлениями…
– Можно сказать? – Марк Аверс поднял руку. Он полностью оправился от воздействия наггеварского яда и соображал нормально. Шакренские антидоты творили чудеса, как и всё шакренское.
– Говорите, – разрешил капитан.
– Ключ настроен на Камиллу… Из предосторожности.
– Так в чём загвоздка? – не понял командор. – Извлёчём его заранее.
– Не получится, – покрутил головой Марк. – Ключ извлекается только на пять минут. Если не активировать его. Я проверял. Мы не успеем.
– Тогда мы доставим ключ к бую вместе с Камиллой.
– Но…
– Не беспокойтесь. Она отправится туда не одна и в шаттле, а не в скафандре.
– Надеюсь, это безопасно…
– Ещё кое-что, – напомнил Гэбриэл. – Спрут поджидает нас у ворот.
– Предоставьте это нам, – напомнил о себе Лео.
Он стал настоящим командиром, когда обрёл своих воинов, как недостающие цепочки ДНК.
– Асаро уничтожат спрута, а вы установите буй.
Лео говорил серьёзно, и огонь горел в глазах воина. Женя была в нём уверена, хотя некоторые поглядывали скептически.
– Эта проблема решена, – подытожил Талех. – Переходим к следующему вопросу.
Рокен коротко сообщил результаты исследований, разумно опустив некоторые детали. Капитан и так был в них осведомлён. Рокен навестил его накануне. В ближайшие дни Талех намеревался лично осмотреть модуль Сантар Дархдэнхада.
Далее все слушали доклад Фиримина о межпространственной аномалии в системе Хвоста. А затем перешли к наггеварам.
– Надеюсь, вы оценили их боевую мощь, – обратился капитан к экипажу. – Они не просто сильные противники. Наггевары – почти непобедимы. Да-да, наученный опытом, я не стану умалять их достоинства. И теперь они знают о нас, нашей галактике и конгломерате. Рэпсид засветился всеми своими эмблемами. Очень по-гатракски.
Агрэгот лишь хмыкнул в ответ. Он всё ещё был капитаном.
– Асаро их сделали, – возразил первый пилот.
– Асаро – не панацея…
Лео-Дин едва заметно улыбнулся, слушая Талеха.
– Мы обязаны справиться силами конгломерата. Корабли наггеваров способны противостоять даже «звёздным драконам». Необходимо подготовиться, создав инверсию луча, пробивающего шкуры «ящериц». Для этого потребуется время. А его у нас мало…
– Разрешите, капитан? – вызвался Фиримин.
– Разрешаю.
– Я проводил опыты с образцами туманности из Зебры и оболочки Тигра, и кое-что обнаружил.
Шакрен подошёл к накрытому колпаком объекту, до этого ничем не примечательному.
– Смотрите, – он поднял колпак с прозрачной испытательной камеры, защищённой риктонитовой сеткой.
Внутри переливалось вещество Тигра. Однако в центре оранжевого облака зияла брешь, создаваемая усиленным излучением, идущим от четырёх источников света, моделирующих систему Квадры.
Лауреллия подала Фиримину риктонитовый термос с трубкой-пульверизатором, и учёный распылил в камеру образцы хищной туманности, через герметичный клапан. Туманность сразу устремилась к отверстию в облаке и заделала дыру мерцающей плёнкой. Вскоре поверхность плёнки покрылась оранжевыми прожилками. Это оболочка Тигра постепенно стягивалась, захватывая её.
– Так они паразитируют друг на друге, – объяснил Фиримин.
– Хих, прямо любовь у них, – тихонько фыркнула Нимрадилль.
– То есть, можно выиграть время, заклеив Пасть Тигру? – догадался Талех.
– Верно. Даже наггеварские корабли, устойчивые к межпространственным аномалиям и энергетическим лучам, не пройдут сквозь оболочку Тигра.
– А вещества достаточно? – засомневался Гилех. – К тому же излучение Квадры…
– Достаточно, ещё и останется, я всё рассчитал, – заверил Фиримин. – А свет Квадры подействует лишь через десятилетия. Поскольку туманность будет подпитывать оболочку Тигра изнутри.
– Это же только модель, – не соглашался Гилех.
– Хм, полевых испытаний я конечно не проводил…
– Однако выбора у нас нет, – подхватил Талех. – Выйдем за ворота, там и проверим. Зарядим хищницей протонную пушку и выстрелим в середину Пасти. И будем надеяться, что наггевары окажутся заперты в своей галактике…
– Всё равно это временный эффект, – напомнил Гилех.
– Увы, – подтвердил Фиримин.
– Сколько? – поинтересовался командор.
– По моим расчётам – лет двадцать пять, приблизительно. Мы успеем подготовиться?
– Придётся успеть.
– А почему вы думаете, что нападут на вас, а не на Зебру? – вмешался Гэбриэл.
– Наггевары уже засылали к нам разведчиков, – пояснил Талех. – И Рэпсиду пришлось таранить их хищника. Тогда мы ещё не знали…
– Кроме того, Млечный путь скоро пройдёт неподалёку от Тигра, – добавил Шердан-Гилех. – Стороной, но всё-таки слишком близко, по космическим меркам.
Дмерхи не спали, а затаились и внимательно слушали.
– Зато ваша галактика окажется в более выгодном положении, – заметил настоящий Гилех. – Если миссия завершится успехом. Мы подсчитали траекторию отталкивания и дальнейшее перемещение. Зебра спрячется аккурат за Снежной Спиралью, прикрывшись ею, будто щитом.
– Ничего себе! – вырвалось у Рокена.
– Хорошенькие дела, – изумился Гэбриэл.
– Будем ходить друг к другу в гости, – Борек выразительно подмигнул Камилле.
– Кто о чём, – проворчал Гэбриэл и погрозил пилоту кулаком.
На мостике и в лаборатории загомонили.
– Отставить… – начал Талех.
А гатрак только гаркнул, и все замолчали.
– Ничего, – вздохнул джамрану. – Я ещё отыграюсь. Совсем без меня…
– Поскорее выздоравливайте, капитан, – шепнул ему Миритин.
– Так что мы решили? – спросил Гилех.
– Давайте проголосуем, – предложил Ромерик и получил два наряда от Агрэгота. При этом гатрак подмигнул Талеху. И больше уже никто не нарывался…
– Об одном не подумали, – спохватилась Женя, как ксенопсихолог обязанный проявлять заботу о братьях по разуму. – Вместе с наггеварами в Тигре будут заперты тигримы, руннэ и другие. Тигр превратится в настоящую тюрьму народов. Заключенные даже не смогут убежать от тюремщиков. Это негуманно.
– Выход есть, – напомнил Фиримин. – Космический вихрь.
– Он пока не стабилен, – возразил Гилех
– Это вопрос времени, – ответил Фиримин.
– Наггевары тоже захотят воспользоваться аномалией, – заметил Ромерик.
– Да, но это не значит, что они попадут к нам. Скорей всего их выбросит непонятно где, – рассудил Фиримин. – Однако… С нашей стороны можно попытаться…
Учёный сел и тут же принялся рисовать что-то в своём планшете.
– Постараемся не допустить вторжения через аномалию, – заключил Талех. – Здесь у нас остаются союзники.
– Повстанцы? – уточнил Владислав.
– И не только. В любом случае, выиграем время для всех. Мы подготовимся и ударим с фронта, а они с тыла.
– Да уж, – пробормотал Гэбриэл. – Подготовиться стоит и нам. Если наггевары захватят Млечный путь, то и до Зебры в два счёта доберутся.
– Эту проблему мы решили, – констатировал Талех. – Теперь надо придумать, как следить за противником из своей галактики. Мы должны знать о каждом его шаге, а заодно вести подрывную работу, договариваясь с союзниками…
Так был окончательно реабилитирован и помилован Егор Хрусталёв. Пока инженер сидел на гауптвахте, куда его посадил Агрэгот, ему в голову пришла интересная мысль. А выйдя оттуда, он не замедлил претворить её в жизнь. На этот раз с одобрения капитана и учёных. Инженер-программист разработал модель риктонитового спутника дальнего радиуса, а техники собрали несколько экспериментальных образцов из остатков риктонита. Эти спутники беспрепятственно проходили сквозь оболочку Тигра и настраивались на волну шаровизоров.
– Когда вернёмся домой, – пояснил Хрусталёв, – установим на Последнем рубеже пару усилителей.
– Что ж, – подвёл итог Талех. – В качестве испытания попробуем завтра связаться кое с кем на Туэрессе через спутник. А пока… Готовьтесь к отлёту. Послезавтра отбываем в систему Квадры. Совещание окончено. Все свободны. Агрэгот!
– Да… кхм…
– Мостик пока твой.
Он сделал ударение на слове «пока».
– Есть, капитан!
Трансляторы отключили. Командор уговорил полусонную Женьку пойти в каюту, и спросил у Миритина:
– Когда мне позволят встать, наконец?
– Думаю, завтра, но под моим присмотром.
– Хорошо. Тогда полетишь со мной.
– Куда?
– Есть у меня одно незаконченное дело.
На следующий день у подножия погребального холма приземлился шаттл с эмблемой конгломерата Млечного Пути…
Талех приблизился к могиле Элье, усыпанной цветами, и положил сверху букет, перевитый джамранской траурной лентой.
– Прости, Элья. Ты заслуживала большего.
Рядом вздохнул Миритин.
– Сделанного не воротишь. Она не хотела, чтобы ты винил себя. Так сказал мальчик… Прими это, Талех.
– Не могу, – мрачно ответил командор. – Отныне мне нести это бремя до конца жизни. Я притащил их сюда на верную гибель и подвёл. То, чего можно было избежать…
– Значит, нельзя. Всё произошло не напрасно. Любые последствия важны для вселенной.
– Ты рассуждаешь как самрай-шак, а я мыслю, как джамрану. Этого не должно было случиться. Но что-то пошло не так… С тех пор, как нас занесло в эту сумасшедшую полосатую галактику.
Миритин задумчиво посмотрел на него
– Тогда, кто в тебе сейчас говорит, капитан? Твоя совесть? Или ярость джамма, не сумевшего удержать контроль над ситуацией?
Талех хмуро покосился на шакрена.
– Всё-то ты знаешь, доктор. А раз знаешь, нечего лезть мне в душу.
– Вижу тебя насквозь, – согласился Миритин. – На то и друзья…
– Прощай, Элья, – сказал Талех.
Командор поклонился памятнику и покинул мавзолей. Миритин тоже попрощался с Эльей, отсалютовав ей по-шакренски, и догнал капитана уже на лестнице.
– Прежде чем отбыть в Квадру, – напомнил ему Талех, – мы должны поговорить с этим наггеварским принцем – Эшессом.