Элья побледнела и резко опустилась на стул.

– Когда это случилось? – спросил Талех.

– Точно не знаю… Предположительно – несколько дней назад. Его давно никто не видел. Мы всё обшарили и коммуникационные коридоры, в том числе. Даже сканер не выявил присутствия мальчишки на борту.

– Пытались с ним связаться?

– Сразу как обнаружили пропажу. Не отвечает…

– Доминик потерял свой коммуникатор, – простонала Элья, обхватывая руками голову. – Или сломал…

Талех внимательно посмотрел на неё и хмуро поинтересовался у Ромерика:

– Пробовали вызвать угнанный шаттл?

– В первую очередь… Не отвечает, – сообщил тактик. – Зато мы теперь можем его отследить!

– Действуйте, – приказал капитан.

И через пять минут Ромерик доложил:

– Навигатор установил направление сигнала и координаты шаттла по энергетическому следу.

– Так…

– Согласно меткам Фиримина шаттл движется в той части системы Хоровода, что расположена под Тигриным брюхом. Если мальчишка в шаттле…

– А куда он ещё мог деться со звездолёта?

– Я знаю! – воскликнула Элья. – Доминик летит на Карпарис.

– Что ему делать на Карпарисе?

– Не знаю… Там его бывшие друзья и… Могила нашей матери…

– Уточните курс, – распорядился Талех.

– Так точно… Прямо по курсу Титания, дальше Карпарис… Шаттл может достигнуть Карпариса примерно через три часа семнадцать минут по…

– Мы туда не успеем, – нахмурился Талех.

– Как же так!? – Элья вскочила, едва не опрокинув стул. – Куча народу не в состоянии присмотреть за ребёнком! – она сжала кулаки. – Вы мне обещали, капитан! А сами…

– Прекратите истерику!

Талех наградил Элью настолько тяжёлым взглядом, что даже Евгения поёжилась.

– Я думаю, как нам быть…

– Думайте, капитан! А пока вы думаете, мой брат…

– Молчать! – Талех грохнул кулаком по перегородке, да так, что хижина затряслась. Элья плюхнулась на стул и примолкла, только губы дрожали.

Агрэгот выразительно посмотрел на капитана, и тот добавил уже совершенно холодно и спокойно:

– Рэпсид не может лететь прямо сейчас, и вы это знаете, старпом… Но выход есть.

– На шаттле до Карпариса несколько дней, – покачал головой Владислав. – Всякое может случиться.

Остальные подавленно молчали. Даже тройняшки. Марк смотрел виновато-виновато. Камилла растеряла последние мысли. А Брайен задумчиво скрёб подбородок. Талех оглядел всех по очереди и остановил взгляд на командире сопротивления.

– Сколько отсюда до Карпариса через стационарный ускоритель?

– Ммм… С планетарным ускорителем… Где-то пару часов, плюс-минус минуты.

– Мы достанем корабль и перехватим шаттл по пути. Брайен?

– Да, капитан, я тут подумал, – лидер наморщил лоб и неохотно добавил. – Что одолжу вам корабль.

По глазам Брайена было видно, что ему жалко. Ох, как жалко что-то отдавать…

– У вас есть звездолёт?

– На секретном космодроме повстанцев. Не могу сказать при всех, где он находится, но Конти мигом домчит вас туда. Мой корабль снабжён новейшими планетарными ускорителями. Пилот доставит вас на орбиту Карпариса за полтора часа.

– Отлично, – кивнул Талех. – Мы полетим на шаттле. Пусть Конти показывает дорогу.

Брайен удивлённо воззрился на джамрану.

– Вы сами отправитесь за мальчишкой, капитан?

– Поскольку этот инцидент произошёл по вине моей команды, то отвечать буду я.

– Вы же капитан. Почему бы не приказать кому-нибудь…

– Мой экипаж ничего не должен Элье, – отрезал командор. – Это была моя инициатива. Обещал я. Сам и отправлюсь.

– Ладно… Ронни, сгоняй за Конти. Он у Каба…

Ронни ушёл, а Брайен предостерёг капитана:

– На подходе к Карпарису полно наггеварских патрулей. Постарайтесь не нарваться.

– Я тоже лечу, – решил Влад и мигом упаковал чемоданчик.

– Ещё чего, – ответил Талех. – Со мной будет спецназ… Агрэгот!

– Да, капитан!

– За Рэпсид и команду отвечаешь головой. Скоро прибудут асаро. Встретишь их, разместишь и…

– Что-то ещё, капитан?

– Мостик пока твой.

Агрэгот многозначительно кивнул. Зрачки гатрака чуть расширились и замерцали, принимая на мгновение форму ромбов. Капитан прищурился в ответ и едва заметно покачал головой. Этот язык взглядов был понятен только им, но и Женька почему-то встревожилась. В груди заныло… Она взглянула на Влада, ища поддержки, но доктор в этот момент беседовал с Камиллой.

Талех связался с командиром отряда десантников и вызвал шаттл. Затем переговорил с Ромериком:

– Отслеживайте все сигналы, пока мы в пути. Когда достигнем Плеяды Хоровода, передадите нам точные координаты.

– Что насчёт десанта, капитан?

– Спецназ летит со мной… Остальных, – он задумчиво посмотрел на притихших членов команды, грустную Камиллу и хмурого Марка, – вместе с Аверсом поднимите на борт. Когда прибудут асаро. Подготовитесь к старту до моего возвращения. Инструкции у Агрэгота.

Что-то Женьке это совсем не нравилось.

Вернулся Ронни и привёл Конти. Брайен в двух словах объяснил помощнику, что от него требуется, и все, кроме тройняшек и Марка с Камиллой, вышли из хижины.

Шаттл приземлился сразу за границей морока. О чём и доложил командир спецназа, встретив их у крыльца.

К шаттлу шли молча. Агрэгот размашисто шагал, опустив голову, только иглы чуть заметно подрагивал.

Едва миновали завесу, как Талех повернулся к Брайену.

– Ваш корабль оснащён транспортным отсеком?

– Есть грузовой.

– Шаттл поместится туда?

Брайен кивнул.

– Тогда мы возьмём и шаттл.

– Капитан, – обратился к Талеху старший помощник Агрэгот. – Нужно поговорить, наедине…

Командор вопросительно вскинул брови.

– Всего на два слова…

– Хорошо.

Пока спецназовцы готовились к перелёту, джамрану с гатраком укрылись за шаттлом от любопытных ушей. Женя неизменно восприняла это как руководство к действию… Что-то определённо смущало её… Техник по шаттлам копался в энергетическом блоке, проверяя готовность вооружения и надёжность щитов. Стандартная проверка перед вылазкой. Брайен с интересом разглядывал инопланетную технику…

Вроде все заняты делом. Лишь Влад исподволь следил за ней. Ева прижала палец к губам, и доктор понимающе кивнул, а она крадучись обогнула шаттл, замерла, слившись с носовой обшивкой, и прислушалась. Говорил Агрэгот:

– … ДНК, капитан, вам незачем рисковать. Я сам могу вести корабль.

– Отставить эти разговоры, старпом. Или я не ясно выразился? Не стоит подвергать риску всех. Рэпсид отправится в путь, когда придёт срок.

– Вам тоже незачем рисковать, – упрямо твердил Агрэгот.

– А я повторяю, старпом, незачем так светиться. Заберём мальчишку по-тихому и вернёмся.

– Вы слышали, что сказал этот лидер. Патрули…

– Я оцениваю степень риска и выполняю свои обещания. Теперь вы отвечаете за корабль. Ромерик вот-вот пришлёт за вами транспорт. А если мы не вернёмся через восемь часов… Вы знаете, где лежит второе кольцо. Активируйте гатракский ДНК-код и уводите Рэпсид.

– Капитан!

– Никаких возражений! Вы обязаны завершить миссию, разобравшись с ключом. Либо предупредить Зебру. У них будет достаточно времени на эвакуацию. Я всё сказал.

Под ногами капитана хрустнули ветки, и Женька едва успела смыться, пока её не застукали за подслушиванием.

– Ева, отвечаешь за спокойствие на корабле, – распорядился Талех, появляясь из-за шаттла. Следом топал угрюмый Агрэгот.

Женька вздохнула.

– Есть, капитан…

Разговор Талеха с помощником не выходил из головы. Но Евгении хватило ума не проситься с Талехом. Понимала, что не возьмёт. Сейчас, когда он был только её капитаном, его не удержать и не остановить…

Десантник сунул руку в инжекторный люк и вытащил на свет брыкающуюся Элью.

– Пустите меня! Я лечу с вами!

И Женя обрадовалась, что сама не сделала такую глупость, хотя мысль об этом подспудно зрела.

Талех нахмурился.

– Ты остаёшься здесь. Что из этого было непонятно?

– Там мой брат!

– Куда её? – осведомился десантник, подтаскивая к капитану барахтающуюся руннэ.

– Агрэгот, подержи-ка её, пока мы не взлетим, – распорядился Талех и спецназовец передал Элью недовольному гатраку. Руннэ попыталась вырваться. А Женька сочувственно наблюдала, как та силится отпихнуть Агрэгота. По опыту зная, что сие бесполезно.

Влад же недолго думая подхватил чемоданчик и устремился за капитаном.

– А ты куда? – удивился Талех. – Я снова как-то не так выразился? Не заставляй меня…

Доктор усмехнулся.

– Вы запамятовали, капитан, а я хорошо выучил директиву вылазок.

И процитировал:

– «При выполнении заданий лично капитаном в тылу врага или потенциального противника рядом с ним должен находиться врач». Предписание номер двести сорок четыре.

Талех поморщился.

– С этим не поспоришь.

– Так я правильно запомнил джамранский устав? – насмешливо поинтересовался Влад.

– Слово в слово и… Поправочка: «для официально утверждённых случаев».

– И для экстренных тоже.

– Какая феноменальная память! А как же твои пациенты?

– Обойдутся. Местный целитель поправился. О Марке Камилла позаботится. Я ей всё объяснил.

– Залезай, – проворчал командор, не желая больше пререкаться, и напоследок распорядился:

– Готовьтесь к нашему возвращению.

Уже в кабине шаттла он высказал доктору:

– Знай, землянин, если что случится с тобой, экипаж останется без врача.

– У экипажа есть Миритин, – усмехнулся Владислав. – Он скоро вернётся. Значит, у вас буду я.

Капитан ничего не ответил доктору. Люки по его приказу задраили и шаттл стартовал. Все, кто остался на планете, успели к этому времени отойти на безопасное расстояние. И лишь тогда Агрэгот отпустил Элью. Она таки стукнула его в грудь, для порядка, досадливо ойкнула и подула ушибленный кулак.

Женю знобило, несмотря на жару.

«Нервы!»

Словно ледяная рука легла ей на затылок и придавила к земле. Туман поднимался к верхушкам деревьев, скапливаясь в вышине набрякшими серыми тучами.

– Ваш капитан отважный и безрассудный человек, – заметил Брайен. – Где это видано? Отправиться в лапы к заламинам самому! Нет, чтоб послать старшего помощника.

Агрэгот неодобрительно зыркнул на него, а Женя ответила:

– Он, прежде всего, мужчина, а потом – капитан.

И встретила взгляд Эльи полный симпатии.

Теперь оставалось ждать новостей. Вместе они вернулись в хижину Брайена, где Камилла хлопотала у постели дяди Марка, параллельно ломая голову над загадкой ключа. А Женя запоздало обрадовалась, что Влад полетел с Талехом. Так и на душе стало как-то спокойнее.

Поначалу вестей не было. Ромерик периодически связывался с Агрэготом и докладывал о ходе работы ДНК-контроллера. Только спустя два часа, когда все уже сидели как на иголках, даже Брайен, тактик взволнованно сообщил, что экипаж шаттла наткнулся на заламинский патруль возле спутника Карпариса.

– Они передали свои координаты и укрылись…

– А координаты Доминика? – холодея, спросила Элья.

– Это точно засада, – констатировал Брайен. – Инспекция там частенько подкарауливает. Я предупреждал… Не следовало лететь безоружными.

– Шаттл оборудован фотонной пушкой, – возразил Агрэгот. – Они могли принять бой.

– Против наггеварских кораблей – это, что мухобойка, – покачал головой Брайен.

– Что с Домиником?! – закричала Элья.

А Женя оцепенела от дурных предчувствий…

– Дайте же мне сказать! – заорал из коммуникатора Ромерик.

– Докладывайте, офицер, – пробасил Агрэгот, не обращая внимания на панику вокруг.

– Корабль взорван…

– Мой корабль!? – воскликнул Брайен.

– Экипаж высадился в шаттле на поверхность луны. В кратере, на тёмной стороне…

– Все живы? – замирая от страха, спросила Женя.

– Пока все… Двое ранены и капитан…

– Что капитан? – не своим голосом переспросила она.

– Тяжело ранен и контужен взрывом… Его… Со мной говорил доктор.

Женя в отчаянии посмотрела на Агрэгота. Тот сидел, нависнув игольчатой глыбой над маленьким табуретом, хмуро уставившись в одну точку.

– Наггевары ищут шаттл, – добавил Ромерик. – Если найдут…

– Где второй шаттл?! Где Доминик!? – раскричалась Элья.

– Спокойно. Сейчас выясним, – Агрэгот будто очнулся и потребовал ответа у тактика. – Вы установили местонахождение второго шаттла?

– Так точно, – доложил офицер. – Приземлился раньше срока на светлой стороне Карпариса, в районе…

Тактик назвал координаты, и Брайен тут же сверил их со своими картами.

– Я знаю это место! – воскликнула Элья. – Это неподалёку от нашего старого посёлка. Сразу перед лесом, за кладбищем…

Неужели её догадка была верна?

– Только… – начал Ромерик.

– Что, только? – Элья побледнела.

– Шаттл… не приземлился. Судя по сигналам, его сбили. Он по-прежнему не отвечает, и мы не знаем…

– Нет! – закричала Элья. – Доминик!.. Брай! Мы должны немедленно лететь туда!

– На чём? – нахмурился лидер. – Свой корабль я отдал.

– Так я и поверила, что у тебя один, – Элья вперилась в мужчину пристальным взглядом. – Где остальные корабли!? Отвечай!

– Дырку во мне не прожги, – нахмурился тот. – Нет у меня кораблей! Чем мог, тем и помог. И понёс ущерб. А со своими проблемами сами теперь разбирайтесь. Притащила сосунка, вот за ним и подтирай!

– Ах, вот как! – Элья недобро прищурилась, и мстительно глянув напоследок на бывшего любовника, выбежала, сердито хлопнув дверью.

– Что нам-то делать? – робко спросила Камилла.

Агрэгот мучительно соображал. Женька в одночасье приобрела дурную привычку – изгрызла все ногти. Марк сел на кровати, убеждённо приговаривая:

– Всё из-за меня. Это всё из-за меня…

– Прибыли асаро! – неожиданно доложил Ромерик. – Их привёл Лео.

Наверное, именно это заставило Агрэгота решиться. Он поднялся с табурета с небывалой для крупного гатрака пружинистой грацией и распорядился:

– Разместите асаро в шестом транспортном и высылайте за нами шаттл. Немедленно! – и обратился к остальным. – Собирайтесь! – и спросил Брайена. – Где Элья?

– Не знаю. Где-то носит обиженную…

– Найдите её. Да поживее! Мы улетаем.

Элья разыскала Конти в лагерном пабе. Он увлечённо резался с Кабом и ещё двумя приятелями в щар-на-щар – наггеварские шашки.

– Ты-то мне и нужен, – заявила Элья.

– Зачем? – осторожно поинтересовался парень, потряхивая в горсти разноцветные камушки.

– Выйдем, скажу.

– О-о, – молвил Конти. – Всё так серьёзно?

– Узнаешь.

– Ладно, парни, я быстро. Каби, ходи за меня. Сочтёмся.

Конти вручил камушки приятелю и вышел вслед за Эльей.

– Так, чего тебе?

– Давай отойдём.

Она будто ненароком прикоснулась к нему, маня за собой, отвела к лесу, остановилась и заглянула ему в глаза.

– Ну?

– Что, ну? – растерялся парень.

– Веди меня на этот ваш секретный космодром.

– Какой космодром, Эли? – притворно удивился он.

– На полянку с кораблями! – рассердилась она.

– Ишь, чего захотела, – рассмеялся Конти. – Брайен и так отдал лучший звездолёт твоим дружкам.

– Заткнись и веди.

В руках Эльи материализовался прожигатель, и она наставила его на парня. Тот пару секунд удивлённо пялился на него, а потом схватился за пояс. Оружия там не было.

– Как ты…

– А ты, как и Брай, считал меня негодной воришкой? – усмехнулась она. – Веди! А то хуже будет.

– Ну конечно.

Прожигатель дёрнулся в руке Эльи, но она крепко вцепилась в рукоятку и не выпустила.

– Не воображай, что можешь противостоять мне примитивным силовым телекинезом. На твоём прожигателе мои гены.

– И когда успела, – пробурчал Конт. – Развила способности?

– Много будешь знать, скоро состаришься… Или придётся тебя убить.

– Неужто и правда выстрелишь?

– Ради брата застрелю, кого угодно, – заявила она. – Кого угодно! Веди! Пока мы тут с тобой рядимся, Доминик там возможно лежит и умирает…

Элья прерывисто всхлипнула, на секунду выдав охватившую её панику, но тотчас взяла себя в руки.

– Погоди-ка, – нахмурился Конти. – За ним же отправились твои дружки.

– Они попали в засаду! Шаттл Доминика разбился! Капитан тяжело ранен… А другие не собираются ничего делать. Брай так и сказал. И корабль не на ходу.

– Эли…

– Ничего не говори! – выкрикнула она со слезами на глазах. – Просто дай мне корабль! Я спасу брата…

– А если…

– Он жив! Я это чувствую.

Парень воспользовался моментом и выдернул прожигатель из судорожно стиснутых пальцев Эльи.

– Конти!

– Подожди здесь. Успокойся, а я схожу за фланоциклом, – проговорил он. – Пешком туда не дойти. Это в пустыне… Возьмёшь мой дельта-бак. Он не такой быстрый как звездолёт Брая, но часа за два долетишь… Только, я с тобой не полечу. Бак одноместный. Да и опасно мне появляться на Карпарисе.

– Я и сама справлюсь…

Шаттл с Рэпсида прибыл через полчаса. Агрэгот скомандовал посадку. В последний момент подбежал Ронни и, отдышавшись, сообщил.

– Эльи нигде нет.

– Мы не можем больше ждать, – нахмурился Агрэгот. – Отправляемся. После за ней вернёмся.

«Странно, – подумала Женя. – Рэпсид всё равно ещё часов шесть на приколе».

– Ты вышлешь другой шаттл? – на всякий случай уточнила она.

– Позже, – неопределённо ответил гатрак, помогая Марку Аверсу подняться по трапу. Следом залезла Камилла, а последней – Евгения, оглядываясь в надежде увидеть Элью. Но руннэ словно канула в воду…

На борту звездолёта их встретил озадаченный Ромерик. Старпом тотчас распорядился увести Аверса в медотсек, и Камилла отправилась с ним. Отдав ещё несколько распоряжений относительно асаро, Агрэгот гигантскими шагами направился в рубку. Женька и Ромерик за ним едва поспевали.

Женя соскучилась по Рэпсиду, своей каюте, мостику, Бобу и даже по надоедливым опекунам, но сейчас все мысли были о Талехе, и она никого и ничего не замечала. И сердце гулко бухало в такт шагам.

– По местам! – гаркнул Агрэгот, врываясь на мостик, так, что все офицеры вскочили со своих мест и отдали ему честь. Гатрак не ответил на приветствия, а кинулся к приборной панели сбоку от своего кресла.

– Прервать работу текущего ДНК-контроллера! – приказал старпом, дотрагиваясь до сенсорных клавиш.

– Но… – начал Ромаерик… – старпом! Если мы прервём контроллер, то ещё сутки никуда не полетим.

– Отставить возражения, – ответил Агрэгот. – Мы летим на Карпарис. Прямо сейчас.

– Но…

– Мы не бросим своих в беде. Гатраки не бросают своих! Я не собираюсь сидеть и ждать!

– … Как…

Агрэгот ввёл код доступа, открыл углубление в панели, достал оттуда массивное кольцо с гатракским черепом и надел на палец. Всего две минуты ему понадобилось, чтобы переключить управление звездолёта на ДНК-контроллер гатрака.

– Курс на Карпарис!

– Но… Приказ капитана, – воспротивился Ромерик.

– Отставить! – рявкнул Агрэгот. – Теперь я ваш капитан!

У обалдевшей Жени глаза сделались по семь копеек, и она пришибленно шмякнулась в кресло. Она впервые увидела в Агрэготе свирепого гатрака, а не добродушного игольчатого верзилу…

– Все по местам! – скомандовал новоявленный капитан.

– Но…

– Никаких «но»! – прорычал гатрак. – Ещё не поняли?! Объяснить по гатракски?! Зэгыкг-г гкабграг мугган!!!

От мощного гортанного рыка даже воздух на мостике содрогнулся. РНК-сыворотка и переводчик дружно спасовали перед величием непереводимого оборота гатракской речи.

Пока Женя ошеломлённо хлопала глазами, капитан Агрэгот расхаживал по мостику и щедро раздавал приказы.

– Импульсные двигатели! Малый вперёд! Самый малый! Разворот на шестьдесят, девяносто, сто восемьдесят… Запустить адронные!

И не забывал каждый раз добавлять:

– Я вам не Талех. Нянчиться не буду. Щадить команду – это не по-гатракски. Хватит ротозейничать! Шевелитесь, олухи! Инженерный – орудия! Транспортный – истребители! Живо!

– Я что-то пропустил? Нас угнали гатракские пираты? – не преминул ввернуть Борек, и его буквально смело с кресла могучим рёвом:

– Молчаааааать!

Офицеры, инженеры и техники суетились, шустро выполняя распоряжения Агрэгота.

– Переходим на сверхскорость! Полный вперёд! Ориентировочное время прибытия… Если надо задействуем и пассажиров. Инструменты в зубы и вперёд. Все за работу! Я вам покажу, бездельники!

Гатракский стиль явно отличался от джамранского. И даром, что хлыста у Агрэгота не было, как у Талеха… Женьке бы очень понравилась мысль о Морри драящей палубу, если бы она так не переживала за Талеха. И ежеминутно твердила про себя как заклинание:

«Влад, спаси его! Влад, не дай ему умереть».

– Энергию в астральный цилиндр! Укрепить щиты! Усилить интенсивность подачи! Всем держаться! Максимальная скорость! Сейчас тряхнёт! Что, салаги? Струсили?!

Такой Агрэгот просто не укладывался в голове. Впрочем, он любой не укладывался…

Перелёт до Карпариса занял у Эльи чуть больше двух часов. Она спешила, как могла, но быстрее ускорителей не прыгнешь. Едва дельта-бак вырвался из пространственного коридора, как угодил в самую гущу сражения. Элья как-то исхитрилась сманеврировать, увернуться и уйти от энергетического луча… Только отлетев подальше, она смогла осмотреться.

«Это же Зверь!.. Зверь?! Как он здесь оказался?»

Корабль Гэбриэла атаковали полдюжины веретёнообразных инспекторских хищников, класса ящер. Ящерицы палили из векторных пушек, а Зверь прошивал их лучами. Но пока ни один луч не сумел пробить щиты наггеваров. Однако и щиты Зверя не поддавались. Зверь прорывался к маленькому спутнику Карпариса, туда, где из кратера пунктиром вспыхивала череда фотонных залпов. Это шаттл отстреливался. Наггевары обнаружили его и бомбили кратер, рассредоточившись над тёмной стороной луны. Ещё с десяток вражеских хищников…

В пылу военных действий радары Элью не засекли. И она, пользуясь моментом, рванула к светлой стороне Карпариса, сверяя курс с координатами упавшего шаттла, и постепенно переходя на ближнюю орбиту.

Вскоре после того как Элья зашла на посадку, в поле видимости наггеварских кораблей возник Рэпсид. Устрашающе горя корпусными огнями и сверкая эмблемами, «звёздный дракон» грозно приближался под командованием гатракского капитана. И на Звере его не пропустили.

– Быстро свяжитесь! – скомандовал Гэбриэл.

– Не получается, – после очередной попытки ответил Даген. – Они используют какую-то странную частоту…

– Зверь! – воскликнула Женя. – Зве-ерь!

Белые лучи метались, стремительно расшвыривая по космосу наггеварские корабли, а те опять возвращались невредимыми.

– Зверь! Приём! Вы нас слышите?

– Мы на секретной гатракской частоте, – спохватился связист. – Они не реагируют.

– Адаптируйте! – приказал Агрэгот…

– Рэпсид вызывает Зверя! – раздалось в динамиках рубки через пять минут. – Готовьте перекрёстный огонь!

– Еееесть! – завопил Гэбриэл…

Однако «толстокожие» наггеварские ящеры, приспособленные для прохождения межпространственных аномалий, выдержали и это.

– Ничто их не берёт, – вздохнул Агрэгот и по-гатракски выругался.

Гэбриэл в этот момент бормотал:

– Брок-брок-брок.

– Вот так шкура! – сокрушался Миритин. – И луч дракона ей нипочём.

– Нужно забрать шаттл с луны, – напомнил Агрэготу Ромерик. – Приказывайте, капитан. Щиты в норме. Будем прорываться?

Агрэгот мрачно наблюдал, как Рэпсид окружают несокрушимые наггеварские ящерицы. И когда его надбровные пластины сошлись у переносицы так, что между ними пролегла глубокая вертикальная складка, в динамиках мостика зазвучал голос Лео:

– Разрешите атаковать, капитан?!

– Вперёд, асаро!

Иглы биотрансформеров роем металлических ос устремились из ангара Рэпсида, неожиданно ловко подсекая противника. Рифлёная шкура первого же хищника затрещала под напором асаро. Щипы вгрызались, вспарывали и прорывали обшивку наггеварских кораблей по всему периметру, словно картон. Терзали и кромсали в клочья. Как только рваные обломки вперемешку с останками заламинов и нассаримов образовали пояс вокруг луны Карпариса, оставшиеся наггевары обратились в бегство…

Элья узрела фрагменты шаттла, пролетая над кладбищем. Она посадила дельта-бак перед лесом, на пустыре и рассмотрела поближе груду покорёженного метала.

Слава королеве, не взорвался!

Всё равно было страшно. С замирающим сердцем Элья откинула колпак дельта-бака, спрыгнула в траву и, продираясь сквозь густые поросли лынника, двинулась к шаттлу. Она старалась не представлять, что там увидит… Остановилась. Прислушалась… Тихо. Перебралась через расколотую носовую часть, разбитую приборную панель и увидела брата… Бледный до синевы мальчик, лежал с закрытыми глазами в опрокинутом кресле пилота, до пояса придавленный верхней скобой шаттла. И казался мёртвым…

– Доминик! – в ужасе закричала Элья. – Доминик!

Брат открыл глаза и знакомо дёрнул уголком рта, силясь улыбнуться.

– Эли, – прохрипел он. – Эли… Ты жива?

Она перебралась к нему и опустилась перед ним на колени.

– Доминик… Что же со мной сделается, дурачёк? А тебя вот как угораздило?

Скоба была тяжёлая, не поднять.

– Я ничего не чувствую, – прошептал мальчик. – Ног и спины…

Элья положила ладонь на металлическую стяжку, оставляя на ней следы своей ДНК. Брат понял, что она собирается делать и простонал:

– Нет… Не надо…

Элья заглянула в зазор между полом и скобой, и зажала ладонью рот, чтобы не заорать. Брюки и рубашка Доминика были пропитаны кровью. Скоба хотя бы сдавливала артерию и сдерживала кровотечение.

– Я не смог его посадить… Меня подбили.

– Шшш, – Элья постаралась успокоиться. – Зачем ты сбежал, братик? Прочему сюда?

Зачем она бросила его одного?

– Прости, Эли, – скуксился мальчишка. – Прости… Это из-за видения. Я видел, как ты умерла здесь… Авария… Все умерли, и капитан тоже…

– Доминик, – она наклонилась и обняла его. – Доминик… Глупый. Нельзя доверять видениям. Ты же знаешь.

– Не знаю, – заплакал он. – Однажды я видел правду…

– Почему ты никому не сказал? Не спросил обо мне…

– Всё на корабле отключилось. В суматохе про меня забыли. С тобой я связаться не мог…

Он стал задыхаться.

– Лежи тихо. Не двигайся. За нами скоро придут

Она потянулась к коммуникатору.

Доминик напрягся.

– Сюда идут, Эли…

– Вот видишь. Нас уже нашли.

– Нет… – глаза мальчика округлились от ужаса. – Это заламины… Те, что меня сбили, теперь на фланоциклах… Эли…

– Тихо.

Брат с сестрой затаились среди обломков и вскоре услышали:

– Гляньте-ка туда! Надо проверить. На борту может быть ценный груз.

Элья изо всех сил надеялась, что наггевары не разглядели дельта-бак за корпусом шаттла в высокой траве.

– Там нашши сссражаютсссся, а ты о мошшне заботишшьсся… Куссски металла и большше ничего ценного.

– Беги, Эли, – попросил Доминик. – У меня нет сил. Они же убьют тебя.

– Пусть попробуют, – прошептала Элья.

– Слышите? – насторожился один из инспекторов.

Элья поднялась, одёрнула юбку и слегка растрепала волосы.

– Не ходи, – испугался Доминик.

– Шшш, братик… Как будто тебя здесь нет.

Элья перебралась через обломки и вышла навстречу заламинам. Инспекторов было трое… Без фланоциклов. Видимо, фланоциклы оставили где-то неподалёку. Может быть, даже на кладбище, среди покосившихся руннских памятников… Заметив девушку, один из них зашипел и толкнул других, что озирались по сторонам.

– Сссмотрите!

Элья улыбнулась и подошла ближе.

– Это твои осстанки, крошшшка?

И заламины расхохотались.

Элья кивнула.

– Это был мой корабль.

– Как неосссмотрительно, – просвистел второй наггевар. – Не отвечать на вызов инссспектора…

Они подбирались к ней по-змеиному, выставив перед собой извивающиеся жала с подрагивающими остриями.

– У меня передатчик сломался, – соврала Элья.

– Как шше ты вышшила? – удивился третий. – Шшивущшка.

Заламины, словно танцуя, обступали её с трёх сторон.

– Награда всегда достаётся победителю, – проворковала Элья. – А зачем ему мёртвая награда?

Они опять рассмеялись и окружили её. Подошли вплотную. Элья понемногу оценивала свои возможности… У одного за поясом ракетница, у двоих – клинки… И жала.

– Ты здесь одна, крошка? – спросил тот, что первым увидел её.

– Меня одной хватит и на троих, – призывно улыбнулась Элья. – Победители хотят получить награду? А я знаю толк…

– Покашши, – потребовал второй заламин, и она вытянула ладонь, демонстрируя знак блокировки.

– Оружия у меня тоже нет. Я перевожу грузы.

Жала набрякли от возбуждения и вот-вот начнут выделять яд. Элья шагнула к первому заламину, обняла и прижалась губами к его губам, поиграла раздвоенным языком. Набухшее жало погладило её по ноге… Элья вздрогнула от отвращения, но не разжала объятий. Она думала лишь о Доминике. Двое других стояли так близко, что она без труда захватила в каждую руку по острию и погладила. Заламины принялись трогать и лизать её, шипя от удовольствия, и готовые укусить. Рассудок Эльи оставался холодным и ясным, а усиленные ДНК-кодами асаро способности требовали выхода…

«Скоро, совсем скоро…».

– Ссладко целуешшься, милашшка, – прошипел заламин, когда она оторвалась от его губ.

Теперь Элья перехватила его жало и стиснула так, что он зажмурился от удовольствия, сочась ядом…

– А ещё слаще я умею делать вот это, – медовым голоском пропела Элья, выпустив из рук остриё и отступая назад… Пока они по уши в её ДНК.

– Как, крошшка?

– Вот так! – звонко повторила она и щёлкнула пальцами.

Двое сразу распались на молекулы, усыпав пылью упавшую одежду и землю вокруг. Звякнули о камни их клинки… А с третьим Элья замешкалась, он успел выхватить ракетницу и выстрелить… Ещё одна кучка одежды осталась лежать на траве, а сверху шлёпнулась ракетница. Элья с облегчением вздохнула, резко ощутила жжение в боку и посмотрела вниз. Мокрое красное пятно расползалось по любимой водолазке, струйками стекая по животу и капая на юбку. Ракета прошла и вышла насквозь… Кровь заструилась по юбке и по ноге.

– Брок, – тихонько выругалась Элья и пошатнулась.

Сорвала с себя курточку, зажала рану и, покачиваясь, заковыляла к обломкам шаттла.

«Только бы не потерять сознание… Только бы…».

В полуобморочном состоянии Элья подползла к брату и прилегла рядом, пристроив голову ему на плечо.

– Эли? – испугался он. – Эли? Что с тобой? Эли-и!

– Что! – она внезапно пришла в себя. – Я отключилась, что ли? Со мной всё нормально, Доминик. Просто устала… Эх, жаль ты не видел, как я их… Они стали тремя кучками дерьма, братик.

– Эли, – он дотронулся до неё, и с ужасом уставился на ладонь. – Кровь!? Ты ранена?

– Пустяки, – весело заявила она. – Давай подождём. Скоро нас найдут…

Кровь вытекала из раны, а вместе с ней уходила жизнь.

«Мы так и умрём здесь, рядом с могилой матери… И никто не узнает…Только не Доминик!»

Сознание прояснилось, и Элья нажала вызов на коммуникаторе. Лишь один мог помочь им.

– Лео… – прошептала она. – Лео… Забери нас…

А потом ей пригрезился луг с белыми цветами и родной дом. Маленькая Элья бегала по лугу, смеялась, ловила бабочек, упала и разбила о камень коленку. Мама взяла её на руки, усадила на крыльцо, подула на ранку и что-то пробормотала. Боль понемногу ушла, а затем у неё на глазах остановилась кровь и затянулась рана.

– «Ты волшебница, мама?» – ахнула маленькая Элья.

– «Я – целительница… И ты так сможешь, доченька, когда вырастешь, – улыбнулась мама. – Будешь лечить себя и других».

– «Я не расслышала слов!»

– «Слова придут сами, когда понадобятся…».

– Эли! – откуда-то издалека позвал Доминик. – Эли! Не умирай! Пожалуйста, очнись! Не оставляй меня!

Она открыла глаза и увидела лицо брата.

– Помоги… Мне тяжело… Задыхаюсь…

У Доминика начались судороги. Он беспомощно хватал ртом воздух и молча плакал. Без слёз.

– Всё хорошо, братик. Я сейчас…

Элья знала – сил хватит только на одного. Двоих ей не вылечить, кто-то из них не выживет.

– «Это не ты, деточка, – умоляла из её видения мама. – Это не ты. Доминка уже не спасти. Не трать силы. Исцели себя…».

«Только не Доминик».

– Прости, мама, – прошептала она. – Я не смогу…

С трудом приподнявшись, Элья положила одну ладонь на грудь брату, другую на скобу, закрыла глаза… И слова пришли. Кажется, она впала в транс, исцеляя брата, и снова потеряла сознание, отдавая ему свой дар. Всё, что ещё осталось… И очнулась от криков… Повсюду валялись металлические крошки от скобы, а сбоку возился живой и невредимый, только грязный, Доминик, пытаясь остановить кровь.

– Эли! Что ты наделала?! Не умирай! – рыдал брат, прикладывая к её боку рваную тряпку, когда-то бывшую его рубашкой… – Пожалуйста! Эли! Не надо…

– Братик… – она слабо улыбнулась, пытаясь поднять руку и погладить его по голове.

– Ты можешь! Ты должна вылечить себя… Я же не умею! Эли, прости меня!

– За что, братик?

– Эли! Держись. Здесь где-то была аптечка…

Веки смыкались, сознание уплывало в небытие.

Мальчишка рылся вокруг, стараясь отыскать аптечку, когда неподалёку приземлился биотрансформер. Втягивая на ходу стропы, перед шаттлом вырос Лео, шагнул к Элье, подхватил на руки и вынес из обломков. Доминик поспешил за ним. На опушке леса асаро остановился и присел на траву, не выпуская из рук драгоценную ношу.

– Лео, – обрадовался Доминик. – Ты её вылечишь?

Воин покачал головой. Едва дотронувшись, он всё понял. Ей осталось жить всего несколько минут.

– Я не умею исцелять людей. Только устранять повреждения асаро, – ответил Лео-Дин.

Доминик зарыдал.

– Эли, прости меня…

Элья открыла глаза и улыбнулась Лео.

– Ты пришёл… Доминик, глупый, не плачь, я ведь ещё жива…

Мальчишка завыл в голос.

– Прекрати, – велел асаро и указал на место рядом с собой. – Сядь и попрощайся достойно. Она не должна видеть твоих слёз.

Мальчик умолк, послушно сел и вцепился в безвольную руку сестры.

– Враг повержен, – сообщил Лео. – За Доминика не беспокойся. Я вызвал помощь. Его скоро заберут.

– Хорошо, – улыбнулась Элья. – Передай им… Пускай заботятся о нём. Скажи капитану, я его не виню… Лео…

Асаро наклонился совсем близко.

– Лео, – прошептала она. – Как хорошо… Ты здесь…

Он улыбнулся в ответ и поцеловал её в губы, чтобы заглушить страдания и облегчить уход. Рядом горько всхлипывал Доминик.

– Лео… Спасибо. Мне уже не больно и не страшно… Доминик, ты вырастешь самым лучшим. Я так горжусь тобой… Эшесс… Эши… Помни…

Собрав последние силы, она вскинула руку и нежно погладила Лео по щеке. Асаро сжал в ответ её пальцы.

– Как я любила вас… – сказала Элья, любуясь ясным небом Карпариса. – Когда-нибудь, снова…

Через минуту воин закрыл ей глаза.