– Камилла, поторопись! – в каюту заглянул Хэрхи. – Осталось пять минут. Кэп сказал: «ждать никого не будет»…

И кольцерог побежал дальше.

– Да-да, – рассеянно ответила девушка, бросив взгляд на сумку, лежащую на кровати.

Она давно собралась, управившись с нехитрыми пожитками за несколько минут. Зато Налка так обросла скарбом после Ведьмии, что Зигмунд перетаскивал её кофры на Рэпсид в три захода.

Вот уже сутки они стояли на Тринитади. Так называли огромное космическое «поле» в короне зелёного и алого сияния. Над «короной» мерцали россыпи необычайно ярких и крупных звёзд, словно вспышки бесконечного салюта.

– Как здесь красиво! – умилялась Камилла.

Целых два часа её не могли оттащить от экрана в рубке.

– Отсюда хорошо видно ядро галактики, – снисходительно пояснил Гэбриэл.

В центре «поля» многоярусной юлой крутился маяк. Медленно вращаясь, он мазал лучами во все стороны, сообщая о местонахождении перегона. Раньше у маяка был смотритель, а теперь всё автоматизировали. Периодически к нему причаливал заправщик. Да изредка пристыковывались контрабандисты и космические угонщики, чтобы подзаправится на халяву ресурсами перегона… Обычно перегон пустовал. А сейчас вокруг маяка висели сотни летучих мышей, хищно поблёскивая в сиянии короны… Боевые корабли с окраин Мёртвого космоса. Устрашающее воинство принца Эбрумо, вооружённое до клыков и готовое к битве… Карфагские звездолёты скромно притулились в тени их крыльев…

К моменту, когда все собрались на Тринитади, в дуэте произошёл раскол. Талех не планировал задерживаться на перегоне и распорядился немедленно взять курс на территорию Лиги. Командор не собирался вмешиваться во внутренние дела Синдиката, мотивируя это политикой конгломерата. Однако Гэбриэл был иного мнения.

– Рэпсид, как хочет, – заявил он, – а Зверь останется. Я должен поддержать отца… Да я всю жизнь мечтал вырвать сердце кровопийце!

И никого эта неприязнь к дражайшему родственнику не смущала. Эзрана недолюбливали сами вампиры, а уж полукровки и подавно…

Талех дипломатично предложил на время разойтись, чтобы каждый мог разобраться со своими проблемами… Хэрхи потом рассказывал, что капитаны совещались несколько часов. В итоге, постановили: Зверь – с Гэбриэлом и Лео, Эбрумо с вампирами и полукровками на борту – возглавит флот принца Кавари. Остальные на Рэпсиде покинут будущее поле боя.

Хэрхи рискнул возразить. Он-то, весьма опрометчиво, считал себя частью Зверя. Но Гэбриэл оказался непреклонен.

– Драпайте отсюда к броку, – велел он. – Скоро начнётся мясорубка. Будете только путаться под ногами…

Зигмунду, напротив, импонировал такой расклад. Он и надеялся остаться в стороне, пересидеть в тени, пока королевские особы выясняют отношения. В конце концов, не важно, кто победит. Работа в лаборатории найдётся при любом правителе. Лишь бы вовремя платили и не выгоняли. Кроме того, вампир отлично сработался с учёными Рэпсида. Да и Налка – всегда под боком…

Девчонка стремилась удрать как можно дальше от своего папаши. Поэтому с восторгом восприняла перемены… Увидев тогда Луиса на экране рядом с королём, она слиняла из рубки и пряталась в грузовом отсеке, пока все не улетели. Налка и не думала возвращаться на опостылевший планетоид. Будучи уверенная, что до наступления галактического совершеннолетия дорогой папочка не даст ей и шагу ступить и заставит учиться на экономиста. А у неё были иные планы…

Конечно, перед разделением Налка немного взбрыкнула, для приличия. Из-за Лео… Но, если честно, её чувства к асаро существенно притупились. Особенно после того, как Элья над ним «поколдовала». Связь неизбежно распадалась, и Налка таскалась за воином скорее по привычке… Теперь она мечтала во что бы то ни стало вернуться на Ведьмию и напроситься в ученицы к Азе… С этих пор у Зигмунда не прекращалась головная боль. Вообразив себя великой будущей ведьмой, Налка тырила из лаборатории реактивы и постоянно что-то взрывала в каюте. В результате, стены и потолок каюты пестрели липкими кляксами и вонючими потёками. Зверь долго разорялся, что замучился там прибираться, и забросил это гиблое дело.

Дух корабля не одобрял решение Гэбриэла, но по своей природе, не мог оспаривать действия капитана. И всё ещё лелеял надежду, что тот поможет ему найти прежнего – истинного повелителя… Или просто боялся лишиться общества единственного друга. И так, пилот и вампир с девушками покидали корабль. А ведь он к ним привык. Зверь грустил в одиночестве и не показывался в сотах…

Камилла подошла к иллюминатору – полюбоваться напоследок разноцветным сиянием. Зелёные и алые зарницы плескались над краем «поля», колеблясь в лучах маяка…

Бесшумно разъехались переборки, и девушка обернулась. В каюту прошёл Гэбриэл.

– Уже собралась?… Я провожу тебя.

Ей чудилось, или он действительно нервничал?

– Гэбриэл… – неуверенно попросила Камилла. – Позволь мне остаться.

– Зачем? – порывисто бросил мужчина и потянул с кровати сумку. – Это все твои вещи?

– Не уходи от ответа… Пожалуйста.

– Нет. Со мной небезопасно…

Он приблизился к ней, почти вплотную.

– Надеюсь, у тебя всё будет хорошо и без меня.

Глаза и нос предательски защипало. Камилла не выдержала и обняла разбойника за шею… Он невольно задержал дыхание и спрятал лицо у неё в волосах. Вздохнул и легонько отпихнул. Когда девушка разжала объятия и взглянула на капитана, на щеках у неё блестели дорожки от слёз.

– Зачем я тебе? Угонщик и контрабандист. И вряд ли изменюсь. Со мной ты не будешь счастлива…

– Замолчи! Сейчас же! – выкрикнула она сквозь слёзы. – Я сама разберусь, с кем счастлива, а с кем нет.

Гэбриэл аж оторопел. Он и не подозревал, что у Камиллы есть характер… Всё равно, такая жизнь не для неё. Повиснет якорем на шее или…

– Я могу и не вернуться, – нахмурился разбойник, упорно прогоняя сантименты, – А тебе нужно устраивать свою жизнь…

– Моя жизнь. Как хочу, так и устраиваю! – сердито высказалась она и вырвала у Гэбриэла сумку. – Хватит решать за меня! Я дождусь тебя, и мы отправимся в галактику Тигра. Найдём Марка. И, может быть, моих родителей…

– Ты жестоко разочаруешься, малышка, – горько усмехнулся Гэбриэл.

– Я не малышка! – отрезала Камилла. – Мне почти двадцать два.

Она выскочила из каюты и устремилась вперёд по коридору. Гэбриэл в два прыжка догнал её и отобрал сумку.

– Дай, понесу.

– Я сама…

– Поговори ещё!

Они поменялись местами, и Камилла, растерянно хлопая глазами поспешила за Гэбриэлом.

– Постой! – она ухватила его за руку перед выходом в нижний носовой отсек. – Неужели мы расстанемся вот так?

– Послушай, детка, – разбойник смерил её взглядом. – Если мы со Зверем не переживём эту битву…

Глаза Камиллы вновь наполнились слезами.

– Не реви!.. Пожалуйста… Вернись на Сибиллу, вместе с Янси.

– Янси – совершеннолетняя.

– Тем более. Устроитесь на Сибилле. Найдёте работу. Встретишь надёжного парня, выйдешь, замуж, нарожаешь детей. Лучше меня забудь.

– Нет! – швырнула Камилла прямо ему в лицо. – Это несправедливо!

– А я ничего не могу тебе предложить, – тихо ответил Гэбриэл и подтолкнул её к стыковочному узлу.

– И не надо…

– Рэпсид, Камилла.

Команда зверя и половина экипажа Рэпсида толпилась на нижней палубе. Все прощались друг с другом. Только Хэрхи с Янси отстранённо сидели на скамеечке, голова к голове, уткнувшись в читалку Зигмунда. К радости Янси там обнаружились мегалойты вампирской литературы. Целый кладезь знаний о новой расе.

Юная интеллектуалка питала к вампирам исключительно познавательные чувства. Во время кратких остановок со стыковками, переходила с корабля на корабль, и внимательно изучала их повадки. Но стоило кому-то из вампиров посягнуть на Янсину шею, как он мигом схлопотал пощёчину… А после и читалкой по башке, когда попытался снова, полагая, что девушка так с ним заигрывает.

В отличие от Янси, не все женщины тяготели к знаниям. Аманда с чёрным шарфиком на шее висела на плече Эбрумо и ревела. А принц успокаивающе поглаживал её по спине.

Женька, глядя на это безобразие, очень жалела медсестру и совершенно не понимала. Если уж ей так нравится быть кровавой жертвой… На Рэпсиде полно симпатичных джамрану, жаждущих кого-нибудь соблазнить. Выбирай любого и вперёд! Не ошибёшься…

По слухам, вчера Мэнди выпросила аудиенцию у капитана. Они долго о чём-то беседовали в кабинете… И выбежала она оттуда зарёванная и несчастная.

– Я приду за тобой, – утешал её растерянный Эбрумо.

Наконец появился Талех, и Его высочество срочно перепоручил Аманду своему камердинеру. Принц поклонился капитану и вручил ему пластину с микрочипом.

– Капитан, вы так много для нас сделали. В знак моей благодарности примите это рекомендательное письмо для Учёного Совета Лиги.

Талех поклонился в ответ.

– Не следовало беспокоиться.

– Ну что вы! Мне не трудно. Передайте микрочип Эдану Пауэру. Он секретарь Учёного Совета и найдёт, как им распорядиться.

– Секретарь? – с джамранской подозрительностью уточнил командор.

– Да, – подтвердил Эбрумо.

– О, учёный секретарь в мире Лиги – крупная шишка, – насмешливо заметил Гэбриэл, приближаясь к ним.

– Через него проходят все заявления, – объяснил принц. – А главное, Эдан мой приятель и завсегдатай вампирских ассамблей.

– Э, папуля, – усомнился Гэбриэл. – Может быть, Эдан Пауэр и шишка, и вы играете с ним в Аркан по выходным, но в остальном… Лига – это сборище учёных и юристов. «Террариум-серпентариум», как говорит мой дружок Ортегиус. К ним на ободранном звездолёте не подкатишь.

– А у кого ободранный? – Талех вскинул брови.

– Ну, образно говоря, – пояснил разбойник.

– Всё-таки, они представители другой галактики, – возразил Эбрумо.

– Попробуй втолкуй это чиновникам и ксенофобам, – усмехнулся Гэбриэл. – Разве что, парочка сибилиан в Учёном Совете чуточку лояльнее. Но и у тех предрассудки через край…

– Сибилиане, – с лукавой улыбкой проговорил командор и добавил, пряча письмо в карман:

– В таком случае, у меня свои методы. Учёным придётся нас принять.

Судя по всему, в галактике Зебры ещё не до конца уяснили, кто такие джамрану.

Тем временем, Борек с Рокеном прохаживались неподалёку, притворяясь, что увлечены беседой. Борек поглядывал на Камилу… Пока вместо миловидного личика не узрел нахмуренную физиономию Гэбриэла. Разбойник загородил девушку и показал джамрану кулак. Тот лишь ухмыльнулся…

– Всем разойтись по каютам, – велел Талех.

Кругом активно зашевелились. Вампиры и полукровки направились к стыковочному узлу… На палубу незаметно пробралась Элья. Ей пока не разрешали вставать с постели, но благодаря усиленной генной терапии Гилеха и Миритина, руннэ быстро восстанавливалась. А Лео иногда навещал её… Сейчас он почувствовал взгляд Эльи и уходя, обернулся. С тех пор как она вылечила асаро, капсула в его сердце таяла с каждым днём, и больше не угрожала жизни воина… Лео многообещающе улыбнулся прекрасной руннэ и вышел следом за Гэбриэлом…

Вскоре корабли расстыковались. Зверь трансформировался, выпустил крылья и серебристой птицей завис над чёрной эскадрой «летучих мышей».

Дуэт на какое-то время распался. Пути разошлись. Рэпсид отдалился от маяка, мелькнул голубой молнией и пропал. А для тех, кто наблюдал с мостика, звёзды Тринитади на миг слились в один сияющий веер… Талех постоял немного у экрана и отправился к себе в кабинет.

Пока экипаж Зверя обживал новые каюты, Женя оформляла рапорты в ксенопсихологическом отсеке. Она задолжала капитану отчёты за две недели. Так что, мусолить свои страхи ей было недосуг. Талех ждал эти треклятые рапорты уже сегодня вечером. О чём и уведомил ксенопсихолога утром по коммуникатору.

«Н-да… До свидания, приключения! Здравствуйте, будни!»

Женя засветила на входе сигнальную табличку и корпела над отчётами, благополучно забывая о личных проблемах.

А вообще-то, когнитивный диссонанс – великая штука. Если в начале карьеры ксенопсихолога он мешал Женьке и создавал нелепые ситуации, то теперь, наоборот, помогал и служил надёжной защитой от разнотолков. Евгения помаялась, помаялась и решила всё-таки доверять Талеху. В конце концов, он ни разу не причинил ей вреда, даже в облике джаммагатрака и в музыкальном сопровождении. И массаж делал бесподобно. В отличие от этого ко… Короче, опекуна. От второго сеанса Женька кое-как открестилась, сославшись на недомогание. Сандер прикинулся, что поверил. Общались они по коммуникатору, и Женя не видела его подлинную реакцию. Однако Сандер ей пока что не докучал, а вот Морри…

Раз двадцать она заглянула в психологическую службу под всяческими предлогами.

«Что ей от меня надо?» – раздражённо гадала Евгения, лихорадочно высасывая из пальца умный вывод о состоянии экипажа, коим она уже давно толком не занималась.

А когда Морголина участливо осведомилась, как у неё дела, заподозрила неладное.

– Лучше не бывает, – рассеянно ответила Женька, не отрываясь от планшета.

Опекунша не отставала.

– А как там Талех?

Женя удивлённо подняла глаза от рапорта, поймала её испытующий взгляд… И снова уткнулась в планшет, раздражённо бурча:

– Придёт на проверку, у него и спроси.

Из-за вмешательства опекунши Женька потеряла конец фразы, и пришлось всё формулировать заново…

Так ничего и не добившись, Морри испарилась и не доставала Женю благословенные пару часов. Потом вдруг объявилась и поинтересовалась:

– А сюда не заходила Аманда?

Евгения глубоко вдохнула, отложила отчёт и выдохнула, чувствуя, как начинает закипать.

– Табличку, что ли, не видела?

– Я не слепая, – отрезала Морголина.

– Значит, не умеешь читать, – отчеканила Женька и добавила. – Аманда была в медотсеке, полчаса назад. Бродила, как сомнамбула…

Действительно, с кислым лицом и траурным шарфиком на шее Мэнди смахивала на соломенную вдову.

Морголина фыркнула, вскинула голову и удалилась. А Женя, решив не испытывать судьбу, удрала к себе в каюту. Едва она переступила порог, как её потянуло в сон. Преодолевая зевоту, она прилегла на кровать, и принялась доделывать рапорты…

В этот момент Камилла тоже валялась на своей кровати и грустила. Её не радовало даже то, что в пищеблоке новой каюты можно было заказать любой десерт. В горле стоял ком… Она думала о Гэбриэле и вытирала слёзы, бегущие по щекам. Вспомнила о Марке, о маме с папой, и слёзы брызнули фонтаном. Камилла не успевала вытирать их ладошкой и достала платок. С усилием высморкалась и вытащила из-под кофты медальон. Открыла и долго разглядывала фотограмму родителей. Они улыбались ей, а на заднем плане раскачивались цветущие ветви. Яблоневый сад на Орданелле – планете, которой больше нет… Осталась лишь фотограмма да воспоминания… И почему у неё нет фотограммы Гэбриэла?!

Камилла всхлипнула, защёлкнула крышечку медальона и отщёлкнула снова. Тусклой голограммой замерцали белые полукружия. Девушка на миг замерла. Что-то напомнил ей этот загадочный танец…

«Ключ!» – всплыли в голове слова отца…

Камилла тряхнула головой, закрыла медальон и стиснула его в кулаке… Это всё, что у неё есть.

«Я найду Марка! Пусть ради этого придётся перелопатить всю вселенную. Вместе с Гэбриэлом…».

А Гэбриэлу предстоял нелёгкий разговор с отцом. Рэпсид мелькнул, переходя на сверхскорость, превратился в яркую звёздочку. И вскоре исчез…

– Я давно хотел тебе рассказать, – Эбрумо устроился в кресле с бокалом в руке и разглядывал каюту Зверя.

– Убери это, – попросил Гэбриэл, отворачиваясь от иллюминатора и присаживаясь в соседнее кресло.

Эбрумо рассмеялся, чуть не расплескав бордовую жидкость. Разбойник недовольно покосился на него.

– Это всего лишь вино, мой мальчик.

– Предупреждать надо.

Отец с сыном редко беседовали по душам. Почти никогда. Гэбриэл вздохнул, испытывая от этого неловкость.

– Ну, рассказывай.

До прибытия королевского флота оставалось ещё несколько часов, и они могли вволю наговориться.

– Если ты готов слушать. Это долгая история, без конца.

– А чего тянуть-то.

– Когда мы пробудились ото сна… Ты знаешь… Поэтому опустим подробности.

– Угу, – Гэбриэл не возражал.

– Не все из нас пережили мутацию. Алактинцы, не достигшие восемнадцати лет… – Эбрумо умолк и скорбно стиснул ножку бокала.

– Продолжай.

– Не осталось ни одного ребёнка… До вспышки у нас была семья… Родители, четверо сыновей и две дочери… Переродились только мать с отцом и трое братьев. Я – старший…

– Я в курсе семейной истории, – нетерпеливо заметил Гэбриэл.

– Не перебивай… Младший брат, десяти лет отроду – нет и… девочки… Тоже. Все лишились своих детей моложе восемнадцати лет. А самое страшное, что теперь мы обречены существовать с этим вечно…

– У вас был выбор, – безжалостно заявил разбойник. – Любая планета с атмосферой или кол в сердце.

Эбрумо печально усмехнулся.

– Был, но… Мы не смогли. Некоторые обезумели от горя, но большинство смирились и приспособились…

– Дальше.

– Шли годы, миновали века. Мы изучали себя, пытались что-то изменить, но оказалось, что прошлого не вернуть… И будущего у нас нет. Вампиры не способны размножаться. Хотя человеческая кровь восстанавливает на время жидкостный баланс, циркулируя внутри и оживляя чувства… Этого вполне достаточно для… Ну, ты меня понимаешь…

– Не маленький, – поморщился Гэбриэл.

– Да, мы научились любить людей, не только как еду. Но, увы, многих из нас перестало тянуть друг к другу… Мы влачили тягостное и беспросветное существование, пока всего одна случайность не изменила всё… Это произошло за несколько веков до твоего рождения… Отец с матерью давно не ладили. Мать тосковала по девочкам и упрекала отца. Тот отдалился от нас, часто покидал Алактию и развлекался ночной охотой на других планетах. Однажды, во время такой охоты, он утолил жажду с одной прелестной алактинкой и… Вскоре она узнала, что беременна. Невероятно! Эзран сомневался, но сроки совпадали. Он поставил на уши целую лабораторию и убедился, что это его ребёнок. Наши учёные кинулись проводить исследования и установили, что алактинские женщины способны зачать от вампира… Сразу после того, как мужчина-вампир пил кровь любовницы, семенная жидкость активизировалась во время…

– Папуля, – скривился Гэбриэл. – Не надо. Переходи к главному.

– Лилиэн, так звали алактинку, ждала девочку… Матушка узнала об этом и словно очнулась от долгого сна. Лилиэн не хотела этого ребёнка, мечтала о другой жизни. Ей хорошо заплатили, и она покинула Алактию после рождения дочери. Девочку назвали Анабелла в честь погибшей сестрёнки… Мама грезила и о других детях, души не чая в приёмной дочурке. Все мы её любили и баловали… Отец вернулся в семью и создал Синдикат. Вскоре многие вампиры последовали примеру короля… Тогда мы ещё не представляли. Анабелла росла бойким, избалованным и своевольным ребёнком. Однако к пяти годам у неё развились странные наклонности. Ей нравилось обрывать лепестки у цветов, заботливо выращенных матушкой в оранжерее. Потом она с наслаждением душила пушистых лабораторных крыс и жадно смотрела, как у несчастных тварей из глазок и носиков течёт кровь.

Мама лишь смеялась, убеждала всех, что это пройдёт… «Она ещё такая малышка! Кому она может всерьёз желать зла?» Ясноглазое, улыбчивое существо с пеной золотистых кудряшек… Девочка подросла и стала осознавать, что к чему. Задавала вопросы. Выяснила, насколько отличается от нас. А в тринадцать лет у неё впервые обнаружились способности.

– Какие? – насторожился Гэбриэл.

– Такие же, как и у тебя, сын…

Разбойник присвистнул.

– Только у вас двоих, за всю историю рождения полукровок… Сперва она играючи перебила всех крыс. Потом гонялась за нами, чтобы ударить побольнее. Матушка не позволяла её наказывать: «Она же ещё дитя!»… А спустя два года, «дитя» оглушило приёмную мать и удрало на угнанном звездолёте… Ничего не напоминает?

– Э! Я любил свою мать, – возмутился Гэбриэл.

– И не церемонился с дядюшками…

– Они тоже со мной не церемонились!

– Анабеллу поймали. Именно тогда мы определили влияние риктонита. Её держали взаперти. Она обзывала нас кровососами и ненавидела. Матушка страдала. Отец не находил себе места и приказал запереть всех полукровок, у которых проявились способности. Вампиры бунтовали. Отец жестоко подавлял бунты. А закончился этот кошмар быстро и трагично. Сердобольная матушка не устояла и отправилась повидать «дитя». Не знаю, почему, но мать сняла с неё риктонитовые наручники. Анабелла ударила её биоэлектричеством и вырвала сердце… Сбежать она не успела, сработала сигнализация…

– Что с нею сталось? – глухо спросил Гэбриэл.

– Эзран сам убил Анабеллу, когда ей исполнилось восемнадцать. Вампирское совершеннолетие. И приказал казнить всех полукровок… Он долго винил себя в гибели матери. Так и не сумел оправиться. Теперь, надеюсь, ты понимаешь, как Эзран отнёсся к новости о твоём рождении. Я хотел спрятать тебя, но не успел. Ему донесли…

Эбрумо залпом выпил вино.

– Он считает тебя чудовищем.

– Это не оправдание, – нахмурился Гэбриэл. – Я не такой, как она…

Рэпсид к тому моменту уже пересёк границы сектора Лиги. И Женька внезапно проснулась в полной темноте. Сперва испугалась, а потом догадалась включить свет… Электронные планшеты с данными были разбросаны по всей кровати. Она так и уснула на своём рапорте.

«Чёрт! Чёрт! Гатрак!»

Женька подскочила и уставилась на часы… Сгребла планшеты, выхватила из кучи рапорт… Проверила коммуникатор. Уйма сообщений от Талеха!

«Чёрт! Как же так?!»

Уже не важно. Сдавать рапорт через пять минут, а она его так и не закончила. Евгения пробежала глазами по написанному…

«Ладно, сойдёт».

Поставила точку и вылетела из каюты.

На мостик Женька ворвалась как раз в тот момент, когда старлетт Даген, напряжённо всматриваясь в монитор, докладывал сидящему в кресле Талеху:

– Капитан. Похоже, за нами хвост.