Доктор был на грани. На пределе своих возможностей сопротивлялся рилису. Ради этого он взял отгул, заперся в каюте и наглотался таблеток… Не помогало. Миритин чувствовал себя всё хуже и хуже. И готов был лезть на стенку. В нём просыпались глубоко дремлющие инстинкты самрай-шак. Культурного и образованного шакрена, вытеснял первобытный дикарь, озабоченный продолжением рода и готовый за это убивать. Чтобы как-то отвлечься, Миритин припоминал вчерашнее чаепитие.

Лауреллия… Милая, нежная, красивая, но… Даже отдалённо не чарим-вей. Джамранка! Она привлекала внешне и не более… Вскоре Миритин выяснил, что на джамрану не действует рилис. Вызывает лишь слабое волнение и никакого отклика. Шакрен убедился в этом, когда они танцевали. Лаури возбуждала только музыка. Он целовал её и не чувствовал вкуса. Да и Лауреллия в конце концов призналась, что Миритин её генетически не притягивает. Хотя, она могла бы, ради эксперимента, его соблазнить…

– Меня всегда интересовало, каково это с представителем твоего вида, – игриво намекнула джамранка. – Написала бы статью…

Но Миритину не улыбалось попасть в галактический еженедельник. Он вежливо отказался:

– Ты прелестна, Лаури, но я не мужчина…

– Знаю! Самрай-шак. Разве это препятствие? Устроен, как мужчина и всё у тебя там, где надо. И какое! Не то, что бывает у линдри, – она усмехнулась. – А как насчёт джамранского тоника?

– Сомневаюсь, что это поможет.

– Ты очень красив, Миритин. Смотрю на тебя и наслаждаюсь.

– Обычно для джамрану это не столь важно.

– Для кого как… Мы ведь тоже для чего-то меняем внешность… Давай-ка допьём чай.

Пока они чаёвничали, Лаури сокрушалась:

– Соблазнительный и недоступный.

– Я честно пытался, но…

– Понимаю… Есть и другие способы.

– Я таких не знаю.

– Ты же врач, исследователь, а я – учёный… Придумаем что-нибудь?

– Не стоит.

Лаури предложила зайти к ней, но Миритин не согласился. Для полноты ощущений ему требовался полноценный отклик, а не это жалкое подобие. Лауреллия тоже была разочарована. Миритину это казалось странным. Ведь страсти она к нему совершенно не испытывала… Кроме того, он сомневался в возможности кладки. Всё-таки джамрану это даже не землянка. Иной биохимический фон. Без кладки – нечему вырабатывать ферамоны, побуждающие самрай-шак к оплодотворению. Пришлось бы ограничиться поцелуем, а дальше – глотать таблетки. Лучше уж сразу.

Миритин выпил ещё одну… Две… Десять! Безрезультатно.

«Что происходит?»

Шакрен впервые переживал спериум так бурно… У разных самрай-шак этот период индивидуален. У Миритина он обычно проходил довольно спокойно, не особенно напрягая с возрастом. Достаточно было принять антиспериум, чтобы заглушить рилис. Как он и делал на Ролдоне-2.

Миритин задумчиво разглядывал контейнер с таблетками. Они не могли испортиться. Доктор приготовил их накануне вылета. Вероятно, где-то нарушил пропорции. Других объяснений в голову не приходило… Миритина тянуло прочь из каюты, на поиски веи, на древнюю как жизнь охоту… Давненько с ним такого не случалось…Но здесь не Шакренион… Ни вей, ни ягод пожевать…

В древние временя дикие самрай-шак искали у подножий гор белые ягоды успокойника и поедали их, если не могли поймать или подманить вею… Но ягоды лишь ненадолго притупляли влечение. Зато разработанный на их основе препарат избавлял от него совсем… Но Миритин теперь не жаждал избавления. Рилис овладевал его мыслям, наполняя их образами из дремучего прошлого…

В прежние времена шакрены не церемонились. Тогда и леса были гораздо враждебнее. Деревья бдительно охраняли вей, выстреливая в самрай-шак ядовитыми колючками… Однако в ходе эволюции лесные стражи лишились своих жал. Природа оказалась мудрее и милосерднее…

Во власти спериума, самрай-шак зверели и воевали друг с другом. Или надев непробиваемые доспехи, жгли и вырубали леса, выгоняя оттуда вей. Разоряли чужие Гнёзда, сражаясь за обладание чарим-вей. И, заточив бедняжек в пещеры, держали их там, в качестве инкубаторов. Сколько гибло и тех, и других – не сосчитать! Намного больше, чем рождалось… Однажды шакрены опомнились и основали союз. Обитель положила конец войнам. Леса были восстановлены, популяция вей сохранена и приумножена…

«Нет! Что-то определённо не так. Надо проверить».

Миритин решительно сунул контейнер в карман.

«И взять таблетки у Евы. А что, если, вся партия…».

Доктор страшился выйти из каюты… Теперь в каждой женщине он видел вожделенную чарим-вей… Миритин напоследок глянул на себя в зеркало.

Налобный узор почернел, чешуйки горели, требуя высвобождения ферментов. Синие глаза сверкали…

«Ну и зрелище! Только людей пугать. Надо позвать Фиримина.».

Миритин бросился к коммуникатору. В каюте он обычно снимал браслет и клал на столик… Но его там не оказалось… Доктор обшарил все поверхности, как в тумане, страдая от озноба и боли в горле…

«Дождался! Спериумтоксикоз! Где же этот коммуникатор?! Наверное, оставил в медотсеке… Точно! Когда мыл руки».

В тот раз торопился и забыл надеть… Незадача… Природа требовала одного – отдаться на волю инстинктам, а разум взывал к благоразумию.

Миритин поборол безудержное стремление причинить кому-нибудь вред. Он решил действовать цивилизованно.

«Только бы сконцентрироваться».

Шакрены победили свои инстинкты, когда научились использовать потенциал. Управляя подвижными нейронами, они создавали проекции. Ндаримы! В период спериума контролировать их сложнее. Но Миритин не забыл, чему его учили…

Едва он сосредоточился, как замигал дверной индикатор, сопровождаясь трелью звонка. Кого ещё принесло? Неподходящее время…

«А вдруг это Фиримин или Ева?»

– Кто там?

– Это я… Аманда. Открой, пожалуйста.

Сперва Миритин запаниковал, а потом в нём с новой силой заговорил самрай-шак, отзываясь на звуки голоса веи. Нет… Женщины?… Как раз в тот момент, когда Миритин запоздало сообразил, что есть внутренняя связь. Нужно лишь включить компьютер и… Рилис окончательно ударил в голову.

Миритин открыл дверь и увидел смущённую Аманду в шёлковом пеньюарчике… Самрай-шак было всё равно, во что она одета. Быстрее запечатлеть поцелуй! Тут уж не до танцев… Он схватил Аманду за руку и втащил внутрь. Переборки захлопнулись, медсестра испуганно пискнула. Шакрен опомнился.

«Что я делаю?!»

– Аманда, раз уж ты здесь, будь добра, сходи в медотсек за моим коммуникатором и отнеси это Фиримину на анализ…

Он протянул ей контейнер с таблетками. Аманда не двинулась с места, стиснув отвороты пеньюара и жалобно глядя на доктора.

– Миритин!

– Пожалуйста, Аманда.

– Миритин! Послушай! Я знаю, что с тобой происходит! Я помогу…

– Что?…

– Я люблю тебя, Миритин!

«Ах, да!»

Касания ненароком, томные взгляды, приглашение на ужин и признание. Конечно, он видел, что медсестра к нему неравнодушна, но не предполагал, что это зайдёт так далеко, учитывая разницу в физиологии…

– Миритин! – она скинула пеньюар, оставшись в прозрачном кружевном белье.

Сдались ему эти рюшечки и кружавчики! Вот бы всё это сорвать, добраться до тела чарим-вей и пропитать своими ферментами…

Миритин пришёл в себя от крика Аманды. Кружевное белье, то есть, то, что когда-то называлось им, лоскутами валялось на полу. Женщина дрожала в его объятиях. Её подхватил рилис, унося всё дальше и дальше от разумных доводов… Шакрен мигом разыскал и подобрал пеньюар, и напялил его на Аманду, словно на куклу… Она не сопротивлялась и не соображала.

Миритин подтолкнул её к двери.

– Уходи! Быстро!

Внезапно нахлынуло желание. Шакрен метнулся к столику, схватил контейнер и высыпал горсть таблеток в ладонь.

– Нет! – заорала Аманда.

Миритин удивлённо замер.

– Таблетки не помогут.

Она виновато смотрела на него. Он рассыпал таблетки по столу, в два прыжка оказался рядом и схватил её за плечи.

– Почему?

Аманда всхлипнула, и задрожала от его прикосновений. Запрокинула голову и закрыла глаза… Миритин встряхнул её.

– Почему? Отвечай?

Она явно что-то знала, но молчала, теряя рассудок в его руках. Миритин, недолго думая, затащил её под холодный душ. Ледяная вода привёла Аманду в чувство и его заодно.

Она завизжала:

– Мирити-ин!

Вырвалась и ринулась в комнату. Шакрен догнал её, на ходу сдирая с себя промокшую одежду, кинул женщине полотенце и повторил вопрос:

– Что с таблетками?

Она подняла на него мокрое лицо. Тушь потекла, оставляя на щеках безобразные чёрные разводы. Миритин протянул Аманде салфетку и потребовал:

– Говори!

Женщина вытерла лицо и прерывисто, заикаясь, ответила, сжавшись под полотенцем:

– Й-я… их… п-подменила…

– Как?

– Под-дсмотрела, г-где т-ты хранишь…

«Рурк! Надо было держать в каюте, под замком».

– Когда?

– П-позавчера…

Так, значит, у Евы – настоящие. Нужно как-то до них добраться.

Миритин нахмурился:

– Погоди-ка! А почему я не обнаружил подмены?

– Я нашла шакренские витамины с тем же вкусом и такого же цвета…

«Надо же, как основательно подготовилась!»

У доктора просто не было слов.

– Зачем, Аманда?

– Я хочу тебя. Как угодно… Давно на тебя смотрю… А ты меня даже не замечаешь! Я и в полёт отправилась из-за тебя. Радовалась, когда капитан одобрил мою кандидатуру… Но и здесь ты на меня не смотришь!

– А с чего это вдруг? Я не мужчина, дорогая коллега. Я – шакрен… Вернее, самрай-шак.

– Мне всё равно! – выкрикнула она. – Ты лучше! Ты мужественный, красивый, умный… Добрый…

Миритин опешил. Сколько можно слышать такое от женщин? Всё без толку! Хотя бы одна из них была чарим-вей…

– Верни таблетки.

– Я отправила их в утиль…

Резервное энергообеспечение корабля функционировало и на переработке отходов.

– Не сердись! Пожалуйста! Будь со мной…

Аманда сбросила полотенце, и голая кинулась на шею Миритину.

– Я всё для тебя сделаю! Не отталкивай меня…

– Это всё рилис, – увещевал он обезумевшую от страсти женщину. – Когда всё закончится, я и не взгляну на тебя… Тебе будет больно, обидно. Между землянкой и самрай-шак ничего путного не выйдет…

Миритин попытался оторвать её от себя, но Аманда только плотнее прижималась к нему.

– Нет! Не бросай меня… Я тебя люблю…

– Ты слышала, о чём я сказал?! – шакрен начинал злиться. – Не выйдет!

– Однажды вышло… У твоего друга!

– У Сирила? Да… Недолго… И с ним была…

Неожиданно Миритин сделал для себя открытие. Лауреллия нравилась ему, но чересчур разная биохимия нейтрализовала рилис и уничтожала желание. Аманда нисколечко его не привлекала, но сводила при этом с ума… Он мечтал попробовать её на вкус. Начинал терять голову, но не хотел этого…

– … Ева…

– Ева?

Аманда отстранилась, заглядывая ему в глаза.

– Причём здесь она?

– Потому что у Сирила была Ева…

– Она такая же землянка, как и я!

– Да. Но она увлекла Сирила. Очаровала его.

– А я тебя совсем не интересую? – она удивилась. – Разве так бывает? Я читала, что в период неконтролируемого спериума самрай-шак бросаются на любую самку или особь, похожую на чарим-вей…

Миритин дёрнулся, как от пощёчины, налобный рисунок покраснел.

– Что ты сказала? – глухо спросил он.

– Рилис управляет самрай-шак. Важно оказаться рядом в нужный момент… Я читала!

– Руки бы оторвать тому, кто это написал!

Шакрен едва сдерживал ярость. Аманда испуганно смотрела, как багровеет его лицо, мерцают чешуйки и горят огнём налобные знаки…

– Я просто хотела быть рядом. Тебе всё равно не удержаться… Миритин? Миритин! Не молчи. Ты пугаешь меня! Я боюсь!

– Ах, боишься…

Рилис бушевал с чудовищной силой, и Миритин жаждал кого-нибудь придушить и растерзать. Он схватил Аманду, повалил её на кровать и стиснул так, что кости затрещали.

– Аааа! Больно!

– Что!? Теперь достаточно страшно?!

– Мирити-ин, – заплакала она, пробуя вырваться из его тисков.

– О чём ты думала?! – в гневе прорычал он. – Я что, животное?! Дикий зверь?! Или, как по-вашему?! Кобель! Чтобы бросаться на каждую течную суку… Ох, прости, с дамами так не разговаривают… С дамами – да! А с веями разговор короткий…

Аманда лежала под ним ни жива, ни мертва… Шакрен точно не собирался её целовать.

– Понимаешь, вея-землянка, что тебя ждёт? Кладка, а с ней – несварение желудка, спазмы, тошнота, рвота, рези в животе… Заманчивая симптоматика?… Потом я вернусь и безжалостно оплодотворю тебя, за сто часов. Но это будет ложное оплодотворение… А знаешь, что делают самрай-шак с веями, у которых ложное оплодотворение?

– Нет, – испуганно выдавила Аманда.

– Убивают их, как непригодных к вынашиванию потомства.

Так поступали только древние самрай-шак, чтобы зря не кормить испорченную чарим-вей ещё один лишний оборот.

– Да! Я – зверь. Нет! Хуже. Я – хищное насекомое. Иногда самрай-шак поедали негодных вей и разделывали друг друга… Живьём!

Аманда затряслась и зарыдала. Миритину лишь хотелось, чтобы она ушла. Его глубоко оскорбили её слова о неразборчивых самрай-шак. Он отпустил женщину, накинул ей на плечи свой халат и подтолкнул к двери.

– Убирайся! И считай, что ничего не было. Одежду можешь не возвращать.

Похоже, он перегнул палку. Зато хорошенько напугал. Аманда закуталась в халат и выбежала со слезами на глазах.

Миритин остался один и, наконец, дал волю гневу. Под руку подвернулся стул. Он схватил его и принялся крушить всё подряд, испытывая от этого странное удовлетворение. Неистовое и первобытное удовольствие…

Когда самрай-шак разнёс всё вокруг, гнев улетучился, а вместе с ним отпустил и рилис. На время. Миритин обозрел картину разрухи и вздохнул. Компьютер укоризненно зиял разбитым монитором. Теперь и не вызовешь никого по внутренней связи. Вывороченные с корнем реле, поломанная мебель… В довершение и от досады он доломал стул и отшвырнул обломки. Обессилено рухнул в кресло и притронулся к вискам.

«Попробуем так. Главное, сосредоточиться…».

Чёрная птица рванулась сквозь переборки и помчалась по коридору, громко хлопая крыльями и распугивая всех, кто попадался на пути… Наступил вечер и ндарим нашёл Женьку в каюте, где она собиралась на танцы. Поначалу Евгения удивилась, а потом её подкинуло:

– Миритин!

Сегодня его не было на работе. Владислав объяснил, что заменил шакрена, потому что:

– «У него… Сама понимаешь… Сидит дома и пьёт таблетки».

Женя бросила расчёску и заметалась по комнате, открывая шкафы-соты. Нашла контейнер с таблетками в холодильнике и побежала к Миритину. Ндарим летел впереди и оглядывался, словно умоляя поторопиться. Встречные офицеры и техники удивлённо провожали взглядами диковинную птицу и растрёпанного ксенопсихолога. Ндарим растаял в воздухе, не долетев до переборки, а Евгения забарабанила в дверь. Потом опомнилась и принялась трезвонить. Включился динамик, и оттуда раздался взволнованный голос:

– Кто там?

– Ева!

– Уходи! Я опасен!

– Меня позвал ндарим! Тебе нужны таблетки. Открой!

Тишина…

– Открывай сейчас же, придурок! Или я позову капитана.

Переборки разъехались, Женька ворвалась в каюту и потрясённо затормозила, озирая руины… Самого Миритина не было видно…

Он возник из засады, словно охотник карауливший дичь, и припёр её к стенке. Совершенно обнажённый, с горящими глазами… Тяжело дыша, шакрен склонился к её лицу, вдохнул долгожданный запах.

– Ты пахнешь веей… – пылко сказал он и потянулся к Евиным губам.

Она сунула ему под нос контейнер с таблетками.

– Остынь, Миритин!

– Поздно…

– Я тебе покажу, поздно!

Он попытался поймать её губы. Женька завертела головой. Тогда самрай-шак ладонями сдавил ей виски.

– Миритин, – холодно произнесла она. – Если ты меня поцелуешь – получишь в глаз. Будете с Сандером на пару ходить и подсвечивать в коридорах.

Неожиданно, это возымело действие. Миритин очнулся и отпрянул.

– Прости…

– Да ладно. Чего не бывает.

Она усадила его в кресло и открыла контейнер.

– Сколько?

– Чего?

– Пилюль!

– Две. Или, нет. Три…

Она запихала ему их в рот.

– Воды?

– Не обязательно.

– Ну, уж нет. Нечего давиться в сухую.

Благо, пищеблок уцелел. Женька принесла Миритину стакан воды. Он жадно запил антиспериум и прикрыл глаза.

– Сейчас, подействует… Ева, дорогая, если бы не ты.

– Я вижу.

– Прости…

– Хватит извиняться! Это моя работа – усмирять буйно-помешанных. Прощение будешь просить у капитана, за то, что здесь натворил.

– Я немного посплю, – сонно пробормотал Миритин, и она помогла ему перебраться на кровать…

Он так вымотался в неравной борьбе с самрай-шак, что сразу отключился. Женька с облегчением вздохнула и погладила Миритина по голове.

– Спи, солнышко.

Отыскала покрывало и укрыла доктора, заботливо подоткнув края. А сама решила побыть здесь ещё немного. Мало ли что. Танцы подождут.

Женя прилегла на раскуроченный диван, закрыла глаза, на минутку… Проснулась она от звонка в дверь. Спросонья вскочила, на автомате открыла и уставилась на капитана.

– Что случилось, кэп? Уже утро?

– Вечер! Вообще-то, я собирался у тебя спросить.

За спиной у хмурого Талеха сгрудилась куча народу: Фиримин, Владислав, Морголина, Сандер и команда безопасности.

– Ой! Откуда вас столько? – с Женьки разом слетел весь сон. – У кого-то день рождения?

– Ева! Кто там пришёл? – позади неё не вовремя возник Миритин. Практически без ничего – завёрнутый лишь в покрывало, ниже пояса.

– А я говорила! – злорадно воскликнула Морри. – Ей третий этап не пройти.

– Это ещё почему? – нахмурилась Женя.

– Ты ещё спрашиваешь? – торжествующе рассмеялась опекунша. – Тебя застали в каюте с голым шакреном! Тупица.

– Э! Ты совсем дура? Или рехнулась, при виде голого шакрена? – Женька сердито оттолкнула её руку с геномометром и обратилась к Талеху. – Капитан, что за демонстрация протеста? Я тут лечу пациента.

– Лечишь?! Это так теперь лечат?! – Морри чуть не задохнулась от возмущения.

– Тебя не спросили!

– Всем заткнуться! – рявкнул Талех.

– Я всё объясню, – поспешно вмешался Миритин.

А Женя поймала настороженный взгляд Владислава.

– Я жду объяснений, – потребовал капитан. – А то, если верить до смерти перепуганной Аманде, здесь кого-то только что съели, расчленили и оплодотворили, – он задумчиво умолк и добавил. – Или всё-таки в обратном порядке…

– Ни то, и ни другое, – заявила Женька. – Незачем беспокоиться. Капитан пусть зайдёт, остальные – свободны.

Она воспользовалась правом ксенопсихолога.

– Фиримин с Владиславом тоже могут зайти, – разрешил Миритин.

– Я всё-таки обязан проверить, – заметил Сандер и достал свой геномометр.

– Зря стараешься, – усмехнулась Евгения, когда опекун провёл устройством по её губам. – Шакрены не обмениваются генами…

– Зато они целуются, оставляя ДНК.

Женька закатила глаза.

– Я с ним не целовалась!!!

– Стоило убедиться, – улыбнулся Сандер. – Пойдём, Морри, ложная тревога.

Они ушли. Талех спровадил команду безопасности. Оглядел каюту и удивлённо присвистнул.

– Да-да, – подхватила Женя. – Следовало вызвать техников, а не опекунов.

– Как бы тебе объяснить, – начал Талех. – Сначала пропал Миритин. Его коммуникатор нашли в медотсеке.

– Твой? – Коршунов протянул шакрену браслет.

– Потом ты не пришла в кают-компанию… Зато ко мне в кабинет ворвалась Аманда, вереща такие страсти-мордасти… А после тебя видели с чёрной птицей. Вы направлялись сюда.

– У меня, вообще-то, есть коммуникатор, – напомнила Женя.

– Этот? – Талех извлёк браслет из кармана, точно фокусник, и отдал ей.

Женя удивлённо глянула на запястье.

– Ты оставила его в каюте, очевидно в спешке. Вещи разбросаны, шкафчики открыты.

– Конечно! Если к тебе врывается ндарим… Я не могла вспомнить, куда положила таблетки Миритина.

– Я рад, что всё прояснилось.

– Замечательно! А чего опекуны тут забыли?

– Аманда билась в истерике, и Морри живо сообразила, где можно поживиться. Она такого себе напридумывала. Эротическое шоу гремлинов отдыхает!

Женька вытаращила глаза. Неужели Талех смотрит эту бредятину? Надо поинтересоваться при случае…

– Рассказывайте, – велел капитан, расчищая себе дорогу к уцелевшему креслу.

А Владислав настоял на анализах. Он захватил экстренный набор скорой помощи. Пока Миритин кратко обрисовывал случившееся, Владислав с Фиримином, используя реактивы, проверили его кровь. Они действительно обнаружили там какой-то необычный элемент, оказывающий генетическое воздействие.

– Вероятно, из джамранского арсенала, – подчеркнул Владислав.

– Что из джамранского арсенала способно повлиять на ДНК шакрена? – удивился Талех.

– Вот это и странно, – покачал головой землянин.

– В лаборатории и проверим, – предложил Фиримин.

Однако вскоре ответ явился сам, на своих двоих и позвонил в дверь. Миритин открыл, и в каюту заглянула сконфуженная Лауреллия. Она растерянно посмотрела на беспорядок и виновато на шакрена.

– Я только что узнала…

Н-да, в тесном дружеском коллективе звездолёта новости разносились подобно тайфуну.

– Это моя вина, – призналась учёная. – Я вчера неудачно поставила эксперимент… Мы с Гилехом разработали новый универсальный препарат, стимулирующий влечение… Миритин стал первым подопытным, после нас, как представитель другого вида. Я и не рассчитывала на такой эффект, – глаза Лаури на миг зажглись первооткрывательским огнём. – Надо сказать Гилеху. Вот обрадуется!.. Ой, простите меня!.. Сперва препарат не подействовал. Я думала, что ошиблась. Столько средств вложили, и всё напрасно…

– Зато он с лихвой окупился сегодня, – капитан обвёл рукой безобразие в каюте.

Женя хмыкнула, оценив иронию Талеха, а Лаури опустила голову.

– Извините, я не ожидала, что так получится. Смиренно приму любое наказание.

– Обсудим это позже, у меня в кабинете. Я сообщу вам о взыскании.

– Есть, капитан.

Когда она ушла, Миритин устало опустился на пол и обхватил голову руками.

– Рурк! Как я устал от этих ваших женщин! Как вы с ними живёте?

– Эй! – возмутилась Женька.

– А ты, Ева, не женщина, – поправился он. – Ты просто неправильная вея и мой друг. Спасибо тебе.

Женя подумала и решила не обижаться. Всё-таки шакрен пока не в себе.

– Мы к ним привыкли, – Владислав подмигнул Женьке.

– Всё он врёт, – ухмыльнулась она. – Это мы их приручили.

И переключилась на Талеха.

– Какая же «стандартная процедура» ожидает эту горе-экспериментаторшу?

Она с трудом сдерживала смех. Всё-таки жалела Миритина.

– Напою джамранским тоником, включу музыку и запру в карцере. Одну! – зверски оскалился командор.

Вот так, никогда не связывайтесь с джамрану, особенно если он ваш капитан.