Сегодня Морголина наконец-то познакомилась с Бобом. Опекунша визжала как резаная, так, что сбежалась половина команды. А виновник её испуга скромненько переминался в сторонке и вежливо скалился. То есть, настоящей злоумышленницей была Женька. Она как раз направлялась в каюту Сандера на первый урок джамранского языка и как бы невзначай прихватила с собой Боббэрота…

Ну ладно, она коварно рассчитала, что в это время Морри окажется на их пути в районе пассажирской палубы. Какой-то чёрт, наверное джамранский, дёрнул Евгению за волосы или за ногу. Страсть как хотелось посмотреть на реакцию опекунши. Реакция превзошла все ожидания.

Первым на истеричные вопли Морголины выглянул из своей каюты Сандер. Пока он любовался, подоспел офицер безопасности. Вскоре подтянулись учёные и техники, работавшие неподалёку и, не разобравшись, устроили галдёж. Не зная, как квалифицировать беспорядок, офицер вызвал медиков с успокоительным и попросил Женьку увести гатраноида подальше. Евгения перехватила поудобней электронный планшет и кое-как затолкала недоумевающего Боба в каюту к Сандеру. Вынудив того посторониться.

– Это называется подальше?! – возмутился опекун.

– А куда ещё? – невинно спросила Женя. – По приказу капитана телохранитель обязан сопровождать меня везде… За дверью его теперь оставлять нельзя…

Сандер недоверчиво покосился на Боба.

Допустим, насчёт приказа она приврала. И что? Если не верит, пусть идёт и сам выясняет.

– Ты не предупредил Морголину о гатраноиде?

– А зачем? Хотел послушать, как она орёт.

– Добрые вы, однако, джамрану, – усмехнулась Ева, втайне обрадовавшись, что их с Сандером установки совпадают. Опекун против опекунши! Что может быть приятнее?

Сандер продолжал стоять и выразительно смотреть на Женю, наклонив голову к плечу.

– Я пришла, – робко напомнила будущая ученица, – заниматься.

– Вижу, – ответил он, не двигаясь с места.

Женька непонимающе вскинула брови.

– В чём дело?

– А ты как думаешь? – он кивнул на Боба, перегородившего выход подобно игольчатому шкафу. – Присутствие горы мускулов и каскада игл сбивает меня с толку.

– Всё ещё боишься? – зловредно поинтересовалась Женя.

– Нет, – усмехнулся Сандер. – Но в его присутствии будет сложно с тобой заниматься.

Да-а, не похоже, чтобы он боялся.

– Чем таким ты собрался здесь заниматься? – проворчала Евгения.

– Обучать тебя языку. А для этого нужна приватная обстановка… Уроки будут, мягко говоря, нестандартными. Вдруг, это спровоцирует телохранителя на агрессию?

Женька насторожилась.

– И ты думаешь, что после такого откровения я отправлю Боба погулять? Не надейся.

– Это всего лишь уроки, – вздохнул Сандер. – Возможна наглядная демонстрация. Я не знаю, как на это отреагирует гатраноид.

Евгения совсем растерялась.

«Что делать? Позвонить Талеху? Или поверить опекуну на слово?»

Она вздохнула.

– Ладно… Боб!

– Да, Ева Талехи?

– Иди, погуляй. Сходи на камбуз и поешь клубничного десерта. Хорошо?

Боб с улыбкой закивал и потопал в коридор.

– Погоди! – Женя решила напоследок подстраховаться. – Держи коммуникатор включённым, и будь готов примчаться по моему зову. Ясно?

Боб красноречиво дотронулся до браслета и отправился есть десерт. Переборки за ним закрылись, и Женя вопросительно повернулась к Сандеру. Он насмешливо следил за ними и заметил с лёгким оттенком иронии:

– Не очень-то умный, как я погляжу, этот телохранитель.

– Зато, страшный, – Евгения скорчила зверскую гримасу.

– Приступим, – буднично произнес Сандер. – Садись.

И указал на диван. Женя неловко села, положив на колени планшет, а её учитель и опекун устроился в кресле напротив.

– Можешь пока убрать, – указал он на планшет. – Это тебе сегодня не понадобится.

Евгения отложила планшетку в сторону и пристроила на коленях руки, нервно теребя форменные штаны. Что не ускользнуло от Сандера.

– Расслабься, – усмехнулся опекун и промурлыкал:

– Неужели я такой страшный?

Это он мстил ей за Боббэрота.

– Нет, не ты – ответила Женя, честно глядя в зелёные колдовские глаза. – Джамранский язык.

– Здесь ты права, – неожиданно рассмеялся он. – Итак… Готова?

Она кивнула.

– Для начала съешь пилюлю. Чтобы блокировать геном сыворотки перевода.

Сандер взял со столика коробочку, открыл и вытащил белую таблетку.

– Вот.

Женя нерешительно понюхала… Без запаха… Повертела в пальцах, положила на ладонь и принялась с пристрастием изучать.

– Микроскоп дать? – осведомился Сандер.

– Не-а, и так сойдёт… Лучше запить дай.

– Зачем? Она не горькая. На вкус как витамины… Но, если хочешь…

– Ой, нет! – спохватилась Женька. – Не надо воды!

«Кто знает, что он туда подмешивает».

– Как скажешь, – Сандер усмехнулся, словно прочитал её мысли.

– А, совсем забыла! С утра я приняла универсальный антиген, – предупредила она. – Это не помешает?

– Блокирующий препарат из разряда нейтральных антигенов. Они не взаимодействуют с антигенами защиты – ни положительно, ни отрицательно. Глотай смело.

Что ж, ничего не оставалось. Не желая выглядеть трусихой и параноиком, Евгения разжевала таблетку… Точно! Аскорбинка с апельсиновым вкусом.

– Когда подействует?

– Через минуту. Засекай время.

– Уже.

– Сначала небольшое вступление.

– Я вся внимание.

– Надеюсь, – кивнул Сандер, делая свирепое лицо. – С нерадивыми учениками я поступаю сурово.

– Это угроза? Или как?

– Предварительный инструктаж… Итак. Прежде всего, мы займёмся устной речью – пониманием и говорением, а не чтением или письмом. А там посмотрим.

– Почему?

– Так гораздо рациональней. Для прохождения третьего ритуала тебе всего-то нужно понимать и отвечать. Хотя, если ты собираешься поступать на лингвистический факультет в джамранский университет или написать роман на джамранском… Тогда…

– Нет, – поспешно заверила Женя. – РНК-сыворотка очень полезное изобретение. Не пропадать же добру.

– Вот, и я о том же. Значит, начнём с активного слушанья, а затем притупим к говорению. Ради этого ни к чему зубрить буквы и звуки. Начальная методика предполагает чувственно-образную оценку звучания, синтез понятий и синхронное повторение. Устраивает?

Женя кивнула.

– Я в этом не разбираюсь. Главное, чтоб лучше усваивалось и проще.

– Тогда начнём. Обратимся к азам. Современный джамранский язык существует в двух вариантах – полном и укороченном или сокращённом. Мы возьмём укороченную версию.

Евгения нахмурилась.

– Думаешь, я не в состоянии усвоить полную?

Она хорохорилась больше для блезира. Интуитивно понимая, что укороченный вариант – то, что нужно, с её-то «выдающимися» лингвистическими способностями.

– Нет, – удивлённо возразил Сандер. – Я так не думаю. Просто в устной речи все пользуются укороченной версией. А полный вариант – это литературный и официальный письменный язык. В частной переписке его тоже давно не используют, а также в развлекательной и экспортной литературе. Реже – в поэзии, но смотря в какой. Если в элитной, то всегда. Кроме того, артикуляционный аппарат землянина не приспособлен к некоторым звукам полной речи… Приведу пример, чтобы ты поняла…

Тут до Евгении дошло, что они говорят уже больше минуты. Она посмотрела на часы, встроенные в коммуникатор… И подозрительно заметила:

– Таблетка начала действовать. Почему я тебя всё ещё понимаю?

Сандер расхохотался.

– Бедная землянка! Так привыкла общаться под действием РНК-сыворотки, что уже не воспринимаешь собственную речь?!

Женя открыла было рот от безмерного изумления и сразу захлопнула.

– Ты говоришь по-русски?

– А как же. В совершенстве! Потому меня и направили к вам в качестве опекуна и заодно как преподавателя джамранского. Я отлично владею ещё пятью земными языками. Семью джамранскими наречиями и пятнадцатью диалектами. Двумя шакренскими…

– Хватит-хватит! – перебила Женя, страдая белой завистью. – Теперь ясно, для чего джамрану придумали сыворотку перевода. Запутались в собственных диалектах… И почему ты такой умный и всезнающий?

Сандер удивился.

– А каким, по-твоему, должен быть профессор, преподаватель лингвистического анализа и синтеза в Центральном Рахторском университете? Дилетантом и недоучкой?

– Гм… А я-то думала, ты преподаёшь теорию и практику соблазнения по-джамрански, – это была шпилька с тонким намёком на толстые обстоятельства.

Он усмехнулся.

– Запомни, Ева. Брачный опекун и мэтр обольщения – это не профессии, а социальная повинность. Для меня лично – это способ отвлечься от науки, лекций и экзаменов. Своего рода отдых и развлечение. А в вашем случае, возможность повидать новые галактики. Это Талех здорово придумал.

Женя сконфузилась. Слегка.

– Мы отвлеклись, – напомнил он. – Раз таблетка начала действовать, значит, ты в состоянии ощутить прелести джамранского языка со всеми вытекающими последствиями.

Фраза о последствиях, произнесённая довольно каверзным тоном, Евгению встревожила.

– Вернёмся к примерам. Сейчас я продемонстрирую, чтобы ты поняла. Название этого корабля в укороченном варианте звучит как «Рэпсид Двидхад». Полностью – «Рэп-поуз сидар дарвес двидар дханнад хаддар идх». Чувствуешь разницу?

– Ага…

Женя вслушивалась как зачарованная. Под действием генома-переводчика сглаживались многие нюансы. Произношение, акцент и прочие особенности отчётливо не воспринимались… Теперь же она наслаждалась звучанием… Как музыкой… Рок! Это же фонетический рок! Вот, где истоки пристрастия джамрану именно к этому стилю… Или её земное ухо так реагировало?

– Ева!?

– Что?

– Ты меня слушаешь? – Сандер напряжённо смотрел на неё.

– Да… – Женька ответила взглядом полным благоговения, готовая выучить сейчас всё, что угодно. – Сандер… Кажется, я передумала.

– Насчёт чего? – переспросил он.

– Я хочу поступить на лингвистический факультет…

Он усмехнулся.

– Урок первый. Джамранская поэзия. Лучше всего тренироваться на ритмике стиха. Джамранский язык вообще очень ритмичный…

Напевно произнёс он… И комната поплыла, качаясь перед глазами. Женя представила, как это говорит Талех и улетела в мир грёз… Как-то не вовремя… Она слушала и внимала… Уже не капитан в её мыслях, а Сандер… Перед глазами возникли образы… Река? Нет, озеро. Лотосы… Медленно скользит лодка…

– Мерхат-а эт-жанди ведаж-х амерран…

Обволакивал чарующий голос… Она теперь в лодке. Озеро искрится под солнцем. Женя перевесилась за борт и зачерпнула ладонью воды, глядя на мужчину… Он плавно скользил по воде вёслами, едва касаясь озёрной глади… Улыбался, а его зелёные глаза смеялись… Захотелось поцеловать и почувствовать на губах его гены… Она вытащила руку из озера и приложила к разгорячённой щеке… Бррр! Мокро и холодно…

Евгения очнулась внезапно. От того, что Сандер брызгал ей в лицо водой и смеялся.

– Что это было? – хрипло спросила она, стряхивая оцепенение.

– Урок номер два, – весело сказал он, протягивая ей салфетку и усаживаясь обратно в кресло.

– Не позволяй незнакомому джамрану читать тебе стихи.

– Почему? – ошалело спросила Женька, всё ещё под властью странных чар.

– А разве ты это на себе не прочувствовала?

Она тряхнула головой.

– Это поэзия так действует?! А не какая-нибудь пакость, которой была пропитана таблетка.

Опекун улыбнулся.

– У меня возникало искушение, но я заботился о чистоте эксперимента. Хотел преподать урок по всем правилам. Ради твоего же блага. Чтобы ты поняла…

– Стихи о лодке на озере?

Он кивнул.

– Вроде того.

– А ещё о чём?

Она подозрительно сощурилась.

– О вечном желании… Это ещё очень мягко, на самом деле. Бывает куда жёстче. Джамранская поэзия в иных устах способна заставить человека желать смерти или довериться врагу, отдаться, открыть свои тайны… Жаждать любви или власти. Я показал тебе лишь самую малость. Сколько позволено. Чуть приоткрыл дверь в наш мир.

– С меня вполне хватит, – буркнула Женя. – Сначала музыка… Потом – это. Какие всё-таки джамрану извращенцы!

– Почему? – удивился Сандер. – У землян ведь есть музыка и поэзия.

– В нашем мире – это искусство! – воскликнула Женя. – Призванное радовать, вдохновлять, чувствовать острее, совершать подвиги, любить, сострадать… А у вас что?

– По большому счёту тоже, – серьёзно ответил Сандер.

– Ага. Только через…

– Только воздействие происходит на генетическом уровне. Сильнее, глубже. Вызывает яркие образы. Гораздо ярче, чем у вас. Это оружие, инструмент обольщения… Я научу тебя противостоять или оборачивать его в свою пользу… Думаю, стоит тебя предупредить.

– О чём? – забеспокоилась Ева.

– В процессе брачной церемонии Талех будет читать тебе стихи. Ты должна понимать их и отвечать надлежащим образом…

– Ещё и разговаривать во время этого?! – Женя была в шоке.

– Конечно, – ответил Сандер. – Как только начнёшь понимать по-джамрански, приступайте к тренировкам. Без обмена, разумеется.

– Зачем?

– Чтобы пройти четвёртый этап.

– Безумие, – Евгения покачала головой. – Оружие, инструмент… Поэзия и музыка призваны нести свет и добро.

– Это ещё что! – усмехнулся Сандер. – Пение асаро взрывало мозг. Буквально.

– С ума сойти, – прошептала Женька.

– И сминало в лепёшку корабли.

– Теперь я понимаю страх реформистов…

– Очень хорошо. Это уже что-то.

– А как же джамранские рок-концерты? Никто ведь не лупит по голове соседа и…

Здесь она вспомнила, что порой творилось в альковах, и смутилась.

Опекун снисходительно улыбнулся.

– Полагаю, рок-группы, игра на публику – всего лишь дань галактической моде. Приятное времяпрепровождение. И серьёзной угрозы не представляет.

– А живопись? Картинки на стенах. Только не говори, что это…

– Информация, переданная посредством символов. Джамранская история и наука. Генетически регистрируется мозговыми волнами. Землянину или шакрену эти абстракции не скажут ничего, а джамрану узнает всё, глядя на них. Но они абсолютно безвредны, в отличие от стихов. Стихи влияют на разум и воздействуют на ДНК-коды. Иногда, это опасно… Не в случае брачного ритуала. Хотя, тебя ждёт своеобразная дуэль с Талехом – физическая, генетическая и поэтическая. Вы будете доказывать, что подходите друг другу.

«Ой, мамочки! Куда ж я попала!? Бежать! Быстро! И подальше… Или шантажом заставить дмерхов спрятать меня в другой эпохе…».

– Давай-ка продолжим урок, – вернул её к реальности Сандер. – Стихов на первый раз достаточно. Перейдём к прозе. Действие препарата закончится через сорок минут.

Оставшееся время Сандер проговаривал и переводил целые фразы, а Женя повторяла. Дальше он требовал, чтобы она переводила самостоятельно. Если ошибалась, воспроизводил синхронно с ней, чтобы их речь звучала в унисон. Так или иначе, методика работала. К концу занятия, Ева вполне сносно ориентировалась в незнакомых созвучиях и даже кое-что переводила без подсказки. Сандер записал для неё слова и фразы с переводом на коммаплейер, выдал упаковку таблеток и велел слушать упражнения перед сном.

Урок закончился. Евгения и не заметила, как. Так очаровал её джамранский.

– Зови своего телохранителя, – разрешил Сандер. – А мне пора выполнять и другие обязанности.

Женя мигом сообразила, какие и не стала расспрашивать. Теперь очередь Ним испытать на себе поэзию Сандера… Бедняжка… И Евгения по-быстрому улизнула, чтобы не попасть под раздачу.

Тем же вечером, весело насвистывая и мысленно повторяя наиболее звучные фразы на джамранском, Женя пробегала мимо каюты капитана… С тайным умыслом, разумеется… И внезапно оттуда, как снаряд из пушки, вылетела Морголина. Пунцово-лиловая от злости… Следом неторопливо вышел Талех в облике гатрака и небрежно прислонился к переборке.

– Ты-ы!!! – истерично вопила Морри. – Извращенец!

«Тоже мне! Америку открыла».

– А на что ты рассчитывала? – пожал плечами капитан. – Больше не хочешь меня? Морголина, я ведь предупреждал. Запрещённые приёмы не помогут. Этим меня не возьмёшь. Я установил себе генетическую защиту с проявителем, и она автоматически запустилась. Мой организм так отреагировал на твои генокоды, активировав ДНК гатрака… Куда же ты бежишь теперь? Я и в таком виде могу тебя… И даже очень…

Последние слова командор произнёс с откровенной издёвкой. Морри тяжело дышала, со свистом пропуская воздух сквозь зубы. Талех смеялся… И тут они дружно заметили обалдевшую Женьку. От шока землянка даже не сообразила вовремя скрыться.

– А, Ева, – приветливо улыбнулся Талех. – Зайдёшь? У меня есть пара свободных часов. Чайку попьём. Тебя ведь не смущает мой вид?

– Н-не…

– Как продвигаются твои занятия с Сандером?

– П-прекрасно, – ответила Женя, потихоньку начиная давиться от смеха.

– Так чайку? Я отправлю Дагена за пирожными, – капитан включил коммуникатор.

– Чайку…

Евгения кивнула и прошла за ним в каюту. Талех переговорил с младшим офицером, распорядился насчёт сладостей и обернулся к совсем поникшей Морголине.

– Не составишь компанию?

Морри отчаянно замотала головой. А лицо её из лилового стало желтоватым в крапинку, почти как у маркафи. Наверное, она себя ещё в зеркало не видела. А то бы и не так орала…

– Да ладно тебе! Это же смешно.

Она ничего не ответила, развернулась и ушла. А вскоре по коридору уже мчался Даген с кремовыми пирожными и фруктовыми десертами.

После беседы и чаепития с капитаном Женя направилась в корабельную оранжерею, где росли настоящие деревья и струились родники. Радуясь чудесно проведённому вечеру, в приподнято-романтическом настроении…

«Хрясь!»

Из-за ближайшего дерева, ломая ветки и держась за глаз, вывалился Сандер. Следом за ним вылезла разъярённая Нимрадилль и…

«Бац!» – приложила его кулаком в челюсть.

– Сперва драться научись, а после домогайся! – презрительно выкрикнула девчонка и вылетела из оранжереи, даже не взглянув на Женю.

Сандер так и остался сидеть под деревом, дёргая головой. Эта бандитка чуть не отправила его в нокаут. Женя присела рядышком на корточки, с видом знатока рассматривая начинающий багроветь фингал и бережно трогая будущий кровоподтёк на челюсти сбоку. Опекун поморщился, а Ева сочувственно поинтересовалась:

– Не помогла поэзия?

Сандер покачал головой.

– Идём, лёд приложу, – вздохнула Женька. – Или лучше в медотсек. Миритин живо вылечит, специальным кремом от ушибов или пластырем. И следа не останется.

– Я сам, как-нибудь, – буркнул джамрану. – Ещё не хватало, чтобы все увидели мой позор.

Женька тихонько рассмеялась.

– Чего тут смешного? – нахмурился он. – Она злостная террористка. Таким не место в обществе…

– Ничего, мэтр. По-моему, эта повинность не для тебя. Потренируйся пока на медсестричках. Видать, рунарин капитана тебе не по зубам.

Она поднялась.

– Так и быть. Схожу за пластырем. Совру, что для меня, и принесу тебе в каюту.

Уходя, Женька усвоила две вещи. Первое – Сандер определённо, ко всем своим разносторонностям, не работал в дипкорпусе (чего она долго и небезосновательно опасалась). Второе – джамрану тоже уязвимы! И у них есть слабые места. Никто, и джамрану в том числе, не устоит перед хуком справа!