– Это невозможно!

Женька протёрла уставшие от постоянного напряжения глаза. Похлопала зудящими веками и тоскливо вперилась в монитор… Суд уже завтра. Скоро за полночь, а она так и не придумала, как спасти Талеха.

– Тупая! Тупая! Тупая! Тупая джамранская система, – со злостью повторяла она, обхватив голову руками.

– Была бы и правда тупая, мы бы так не терзались, – отозвался Рокен. – Столько дней и ночей…

Парень по-хозяйски развалился на Женькиной кровати с пухлым фолиантом в руках. Всё оказалось настолько запущено, что, не доверяя гала-сети и современной юридической системе, они перешли на старинные джамранские издания по судебной практике. Сейчас Рокен просматривал «Свод законов и правил» от… такого замшелого года, что его прапрадедушка тогда ещё не родился…

Женька с Рокеном перетаскали все книги из станционного юридического бюро и Ролдонского командариума. В итоге, каюта теперь напоминала читальный зал большой джамранской библиотеки.

Прошёл год и один месяц со дня победы конгломерата в войне против гатраков и неотрадиционалистов. Станцию восстановили на деньги конгломерата, и она стала лучше прежнего. Государственные системы вернулись к мирному режиму. Джамранский Трибунал рассмотрел жалобу Зандена и назначил судебное разбирательство. Верховный суд заседал завтра в три часа пополудни на Ролдоне.

Евгения полагала, что для этого придётся лететь на Серендал или Рахтор – одну из планет джамрану… А всё оказалось намного ближе. Ей популярно объяснили, что Талех не убийца, не изменник и не государственный преступник, а только генетический. Поэтому, дело так себе – рядовое, и с ним разберётся филиал гражданского суда на Ролдоне. Законы везде одинаковы… Талех и Занден отбыли туда ещё с вечера. А Женька собиралась на Ролдон с утра. Вместе с Грегори и Рокеном. Они проходили по этому делу свидетелями.

– К чёрту мир, даёшь войну, – бормотала Женя, в сотый раз штурмуя сайт юридического консультанта по межрасовым претензиям. – Ничего стоящего. Одна лажа… На мыло всех!

– Угу, – подтвердил Грегори, зарывшись в электронных планшетах. – Но война – это плохо, Женечка… Ты же не собираешься объявлять войну Джамранской республике из-за суда над Талехом?… Нет?

– А что?

Женьке эта мысль так понравилась, что она уже прокручивала в уме план Барбароссы.

– Пожалуй… В качестве крайней меры, – зная её, согласился Грегори.

В отличие от Рокена, он скромненько притулился в кресле, поблизости от холодильника. С планшетом в одной руке и с соком в другой. Попивая холодный напиток, Грегори изучал нашумевшие судебные хроники. Листал записки одного адвоката, который защищал самых отъявленных генетических преступников. Но ничего похожего на их случай ему пока не встречалось. Не очень-то джамрану стремились беречь друг друга от генетических домогательств. Талех и здесь отличился. Евгения могла гордиться любимым мужчиной.

Вот уже целый месяц она искала основания для его оправдания. А Рокен с Грегори ей помогали. Разумеется, первый к кому она бросилась за помощью, был Рокен. Ведь его самого однажды судили. Поэтому он досконально изучил джамранские законы и правовые лазейки. Однако даже Рокен вздохнул на Женькину просьбу и развёл руками.

– Прости… Немного не мой профиль.

Увидев, как она расстроилась, парень всё же добавил:

– Я тебе помогу. Вместе мы что-нибудь да раскопаем.

Позже к ним присоединился Грегори, движимый воспоминаниями о Лизе и мстительным чувством к Зандену. Ну и как ближайший Женькин родственник в будущем.

– Эх, если бы не клятва Гиппократа… Если бы я не был врачом… У этого паразита всё срослось бы кверху раком… Из медотсека он никогда бы не вышел…

– Как нехорошо, – наигранно пожурила его Женя. – Жестоко.

– Кто бы говорил! – ухмыльнулся Рокен, выуживая из стопки юридической макулатуры толстую энциклопедию ядов. – А это зачем?

– А это, если мы проиграем войну, – мрачно ответила Евгения.

– Собираешься с горя отравиться?

– Я что, похожа на идиотку? Зандена потравить.

Они уже всё перепробовали. Осталось лишь побиться головой об стенку. Может быть, глубоко запрятанная умная мысль сама оттуда вылетит и предстанет откровением…

Поначалу Женька надеялась с упорством наивного оптимиста, что Занден всё позабудет или одумается и заберёт заявление. Или Трибунал распустят, или конгломерат заступится… Всё-таки, Талех – герой войны… Но такая удача им не светила. А Занден ничего не забыл. Наоборот. Каждый раз, встречая в коридоре Женьку, он так недвусмысленно улыбался и кивал, с видом будущего владельца, картинно поглаживая реле, щиток или переборку. Словно говоря: «Это скоро будет моим и ты тоже, дорогая ксенопсихолухша»…

Весьма и весьма неприятно. Женя частенько думала об увольнении, но сдаваться не собиралась.

Она проконсультировалась у десятка специалистов по юридической ксенологии, в том числе и виртуальных, а также у джамранских юристов. И убедилась, что поступку Талеха нет оправдания… Так считали все. Евгения в это не верила…

– Не может такого быть! – в отчаянии повторяла она. – Чтобы в джамранских законах да не существовало лазейки? Невозможно!

– Конечно есть, – авторитетно заявлял Рокен. – Где-то. Просто надо узнать, где. Таких прецедентов уже циклов сто не было, вот и поросло быльём.

Так и возникла идея искать ответы в древних рукописях и фолиантах… Увы, вышла осечка. И там ничего! Ничегошеньки!

– Вероятно, это публикации более раннего периода, – рассуждал Грегори. – Тогда нам до них не добраться. Они хранятся в закрытом архиве на спутнике Рахтора, и доступ туда ограничен…

Слов нет, как Женя хотела найти ответы. Помимо всего остального её мучило чувство вины, и она любила Талеха. А вот отношение командора к будущему судилищу её слегка поражало. Его словно и не заботило, что он может потерять станцию. Так не бывает, чтобы полностью лишённый иллюзий джамрану верил в то, что его оправдают…

Талех работал, как ни в чём не бывало. Занимался текущим ремонтом, приказывал своему заместителю, спорил с поставщиками и арендаторами. Объявлял выговоры и сажал на гауптвахту провинившихся. Щедро вознаграждал отличившихся. И не забывал проверять отчёты сотрудников…

Как-то раз Женька завела с ним разговор на больную тему. И услышала в ответ, мол, «что с того, отберут станцию, зато корабль останется».

– Буду капитаном, – сказал Талех. – Давно мечтал сбросить с шеи это ярмо (читай, Ролдон-2) и отправиться в свободный полёт к другим галактикам…

Вот только Евгения придерживалась иного мнения и подозревала, что скоро будут они не в полёте, а в пролёте. Рокен с Грегори её в этом поддерживали. Им не улыбалось подчиняться «командору Зандену».

Женька вздохнула и наконец оторвалась от монитора, прикрыв саднящие глаза. Будто песка под веки насыпали…

Она вспоминала минувший год и непростые отношения с Талехом. Сколько всего произошло! Сколько раз они ссорились и мирились… Причём, инициатором ссор в основном была Ева, а Талех непреклонно гнул свою линию и добивался от неё всего, чего хотел. Она обижалась и не разговаривала с ним целыми днями. Однажды они чуть не расстались. Из-за его джамранской гордости и её землянской глупости. Тогда Женя и воспользовалась отпуском, ситуацией, приглашением Сирила и сбежала от командора на Шакренион…

Евгения улыбнулась, подумав о тех незабываемых полутора месяцах, проведённых в семье Сирила… Она радовалась, что у них теперь всё хорошо…

Так, а сейчас надо думать о Талехе…

После того побега они помирились, и с тех пор Талех часто шёл на компромисс… Но Женька всё равно жила как на вулкане, опасалась подвоха, и ни в чём не была уверена. Одно она решила твёрдо. Никакого замужества! Не выйдет она за Талеха. Ни за что! После всех ужасов, которых Евгения насмотрелась, наслушалась и начиталась о джамрану? Не дождётесь! Вдруг что-то пойдёт не так, а они даже развестись не смогут. А больше всего Женя опасалась стать генетической преступницей. Нет, она и не думала изменять Талеху. Ни мыслей, ни желаний таких не было. Но с этими джамрану никогда не знаешь…

Никогда… И даже если бы он предложил только жить вместе – отказалась бы. Но Талех этого не предлагал, к её великому облегчению. Евгения слишком ценила одиночество, свободу и личное пространство, время от времени. Руку и сердце командор предлагал, снова и неоднократно, с того момента как Женя вернулась с Шакрениона, а каюту – нет…

Как выяснилось потом, вся проблема в субординации. Он – начальник, она его служащая. Не положено. А Рокен объяснил, что у джамрану не принято сожительствовать с генетическими партнёрами, хоть и с любимыми. Только после заключения брака.

У Женьки возникали сомнения и насчёт их с Талехом потомства. Она очень скучала по сыну, иногда плакала в подушку и рождение других детей восприняла бы как предательство… Для пущего спокойствия Женя побеседовала с Миритином. Шакрен заверил её, что едва ли землянка и джамрану смогут зачать ребёнка самостоятельно. Разный химический баланс, несовместимые хромосомы и прочие нюансы. А если так, рассудила Евгения, то можно любить и без всяких там жутких ритуалов. Тем более, она боялась их до смерти. Вернее, только второго и четвёртого… Но и этого вполне достаточно…

Женя открыла глаза и вновь занялась просмотром файлов, упрямо ища зацепку.

– Бесполезно!

Рокен отшвырнул книгу и уткнулся лицом в покрывало.

– Ммм, чую ДНК Талеха… Командор ночевал у тебя прошлой ночью?

– Прекрати, Рокен!

– А мне нравится… – джамрану потянулся и с наслаждением распластался на кровати. – Его гены так притягательны… Даже с примесью гатракских.

– Рокен, не мешай мне сосредоточиться, – Женька начинала злиться на себя, на него и отчасти на Талеха. – Лучше бы помог.

– А толку? Мы не там ищем.

– С чего ты взял?

– Это единственное объяснение тому, что мы так ничего и не нашли…

– Может слетать в архив?

– Не обязательно… Где-то всё равно должно быть. Это же так очевидно… Джамрану хорошо прячут уловки на самом видном месте.

Евгения вздохнула.

– Тебе виднее, как джамрану…

За него она не волновалась. Перед отлётом на Ролдон Талех сказал:

– О Рокене я позаботился.

– Это как? – спросила Женька.

– Оформил кое-какие документы… После исполнения приговора, он перейдёт на поруки Нивилле, – и хитро добавил. – Думаю, они поладят. К обоюдному удовольствию. Вот Грегори придётся сложнее… Хотя, он землянин и ничего страшного не случится. Насколько я помню, его не раз приглашали на Ролдон, ксенобиологом.

– Но Грегу хорошо на станции, – возразила Женя. – Здесь все наши друзья…

– Эй! Выше нос! Это не смертельно. У меня хороший адвокат. Максимум, что мне грозит, это потеря станции.

Да, бывало и хуже. Например, патогенная инъекция, пожизненное заключение с лишением генетического обмена… Такой участи она Талеху не желала. Лучше уж потерять станцию и объявить войну Джамранской республике…

– Я уверен! Не там ищем.

Женька вздрогнула от неожиданности.

– Рокен!

Она задумалась и не заметила, как джамрану очутился у неё за спиной и положил руки на спинку стула…

– Что? Напугал? – Рокен наклонился совсем близко, касаясь подбородком Женькиной макушки…

– Давай оставим ненадолго бесполезные ковыряния в куче никчемной информации и займёмся чем-нибудь полезным, вдвоём, – последнюю фразу он буквально промурлыкал, пощекотав ей шею.

– Я всё ещё здесь, – напомнил о себе Грегори. – Мне выйти?

– Как хочешь. Мне всё равно, – беззастенчиво заявил Рокен и дотронулся губами до Женькиной щеки. – Ну, как?… Я задвину переборки?… Доктор и без нас справится, пока мы…

– Отвали! – Женька дёрнула плечами. – Мне не до твоих соблазнений.

Рокен бесстыдно зашептал ей на ухо:

– В тебе гены командора, а ощутить его гены в себе… Что может быть приятней?… Талех не будет против… Ты ведь не собираешься за него замуж… Значит, у меня есть все шансы им насладиться…

– Сбрендил?! – Женя оттолкнула его. – Придурок! Не шути так… Это… Короче, насколько мне известно, джамрану не обмениваются генами с партнёрами своего пола.

– Напрямую – нет, – загадочно ответил Рокен.

Евгения насторожилась.

– И что сие значит?!

– Итак! – Грегори выскочил из кресла и подошёл к ним. – Извините, что прерываю вашу пикантную беседу, но… Рокен прав, мы не там ищем. Более того, сдаётся мне, что Талех знает ответ…

– Почему же он молчит? – удивилась Женя. – Себе в убыток…

– Я не буду повторять, что у джамрану всё не как у людей, – ответил Грегори. – Ты уже больше года живёшь с одним из них.

Женька фыркнула.

– Ага, чем больше живу, тем меньше понимаю… Что? Это сказала не я, а один мудрец.

– Да не так он говорил.

– Я в курсе. Перевела на джамранскую психологию. Зато я знаю, что с ними лучше не связываться…

– Подожди, не тарахти! – Грегори пожевал нижнюю губу. Эта его привычка иногда так раздражала Женьку.

– Подозреваю, что Талех оставил тебе подсказку…

Ей это тоже приходило в голову. Интуиция. А с тех пор как Грегори избавился от вируса, его шестое чувство достигло немыслимых пределов… Диагнозы больным он ставил слёту и с завидной точностью… Не видя результатов анализов.

– Мы отвлеклись. Женька, приди в себя!

Она с тоской взглянула на часы. Два часа ночи! Всего ничего осталось до судебного заседания.

– Где книга, что командор дал тебе ещё до войны? Ты её читала?

– За дуру меня держишь? Читала, много раз, от корки до корки, вдоль и поперёк. Наизусть выучила…

– Давай-ка её сюда.

Женька нехотя встала и полезла за планшетом на полку.

– Держи!.. Ничего ты там не найдёшь. Я всё пересмотрела…

– Но зачем-то Талех её рекомендовал…

– Наверное, для общего развития…

Грегори заглянул в оглавление.

– А про генетический обмен здесь есть?

– На страницах сорок семь, пятьдесят восемь…

– А, вот, нашёл… Точно, на сорок седьмой!

– Глава четырнадцатая, параграф…

– Помолчи… – Грегори присел рядышком на второй стул и принялся читать.

Рокен вернулся на кровать и примостился с краю, обняв подушку.

– Что-нибудь откопаете – свисните…

– Нет там ничего. Уверяю тебя.

– А это что?

– Где?

– В сносках.

– А, я их обычно не читаю. Но эти даже выучила. Честно. Все. И предисловие, и послесловие, и оглавление, и примечания, и каждую цифру на странице.

– И что? Совсем ничего?

– Прочти сам и увидишь. Какая-то абракадабра.

– Что? – переспросил Рокен.

Женька решила, что это слово с земного на джамранский не переводится.

– Белиберда, бессмыслица…

– Вздор, – через минуту подтвердил Грегори. – Набор слов.

– Ну-ка, дайте сюда, – встрепенулся Рокен.

Грегори отдал ему планшет с книгой. Парень наморщил лоб, едва прочёл несколько строк.

– А ты пробовала перевести?

– Шутишь? А как же сыворотка-переводчик?

– Не все языковые коды…

– Книга написана по-джамрански. Автор – шакрен, но издание переводное, для джамрану. Талех неоднократно это подчеркнул.

– Всё ясно, – хмыкнул Рокен.

– Что?! – они выжидающе уставились на него.

– Кажется, некоторые сноски написаны по-староджаммски.

– Как? – не поняла Женька.

– Это как английский и староанглийский, – пояснил Грегори. Он-то въехал сразу.

– А-а, как русский и старославянский, – догадалась Евгения. – Поэтому не читается?

– Именно, – ответил Рокен. – Это язык джаммов. Буквы те же, а слова другие. По смыслу и написанию. Дошло?

– Ещё бы!

– Но не факт, – заметил Грегори, – что это то, что нам нужно. Наверное, ерунда какая-то?

Рокен засмеялся.

– Дилетант ты, Грегори. Почище Евы. Недаром джамранская цензура упрятала эти сноски под староджаммским. Чтобы не каждый смог прочитать. Это доказывает, что в тексте скрыта важная информация…

– К чему такие сложности?

– Чтобы, кто попало этим не воспользовался. Теперь мало кто интересуется староджаммским.

– Значит, – осенило Грегори. – Мы ошибались. Неверно полагая, что подобные допущения находятся в свободном доступе. Нельзя мыслить земными стандартами, когда имеешь дело с джамрану.

– Определённо, – кивнул Рокен. – Законодатели посчитали, что некоторые лазейки могут быть использованы лишь в исключительных случаях. Иначе, наступит хаос.

– А ты понимаешь по-староджаммски? – уточнила Женька.

– Вряд ли. Но текстовый переводчик есть в любой базе данных.

– Переводи, – сказал Грегори.

Рокен подсел к компьютеру, отсканировал все непонятные сноски и запустил программу…

– Готово!

Они придвинули стулья к нему поближе.

– Что там?

– Сейчас посмотрим… Не то… И это тоже… Нет… Да где же?… Вот! Вот оно! То самое! Читайте! – Рокен насилу сдерживал ликование. – Вот какое оно – наше спасение… Ши-икарная лазейка!

– Дай посмотреть! Пусти! Ты закрываешь экран…

Женька с Грегори толкались, невольно загораживая друг другу обзор.

– Видите?

Рокен увеличил текст и развернул монитор. Евгения привстала, заглянула ему через плечо, прочитала и медленно откинулась на спинку стула. Это был коварный, рассчитанный удар под дых. В самое слабое и болезненное место.

– Нет…

– Да! – в один голос заорали Грегори с Рокеном.

– Нет! – Женька чуть не плакала. – Я не хочу! Я не стану этого делать!

– Сделаешь! – убеждённо заявил Грегори. – Если командор и станция тебе небезразличны.

– Нет! И не просите… Я не готова! Я… Это невозможно!

Рокен усмехнулся.

– Ещё как возможно! Чтобы спасти Талеха, себя, меня, нас…

– Нет… – Женя вздохнула. – Да!.. Довольны?

Евгения понимала, что уже не отвертеться. Они так долго искали выход… А теперь… Словно и не было всех этих дней. Это выглядело таким неправдоподобным. Слишком очевидно, просто и невероятно запутанно – одновременно. Типично по-джамрански. Или по-джаммски?

– Ты ведь любишь его, – сказал Рокен.

– А ты уверен, что это ещё работает? Староджаммский всё-таки…

– Работает, однозначно. Это древний закон. А даже самые отъявленные реформисты соблюдают главные традиции и законы… Ева, других вариантов нет. Это единственный способ отменить приговор. Только надо всё сделать так, как здесь написано. До мелочей, – предупредил Рокен.

– Хорошо. Я это сделаю, – обречённо согласилась Женя. – Если ничего другого не остаётся. И… Вы правы, мальчики. Я люблю Талеха и хочу ему помочь.

«А кто же тогда поможет мне?»

Женьке казалось, что её загнали в ловушку. Умело и хладнокровно.

– Сама напросилась, – сочувственно улыбнулся Грегори.