Лео постепенно приходил в себя. Будто сквозь пелену пробились к нему голоса. Кто-то разговаривал… Потом наступила тишина… Сознание вернулось, но открывать глаза и возвращаться в мир не хотелось. Что-то с ним было не так… Последнее, что помнил Лео – трансформация. Единение с космосом.

Воин прозондировал молекулы ДНК и РНК. И, кажется, нашёл причину сбоя. Микроскопический предмет с чужеродным генетическим материалом засел аккурат в сердечной мышце. Этот генокод был ему знаком, но в отличие от единичных генов или отдельных геномов – распаду не подлежал. Полный код чужой ДНК?… Откуда? Лео-Дин попробовал вытеснить его и едва не задохнулся от острой боли. Сердце чуть не разорвалось. Асаро окончательно очнулся и наткнулся на чей-то взгляд…

– Зиги, скорей! Он смотрит…

Круглые глазки пристально изучали воина. Лео сфокусировал зрение на обстановке. Он лежал на кушетке, в помещении со свинцово-серыми стенами и без окон. Голубоватое освещение придавало всему мертвенный тон. Металлические шкафы и аппараты… Какая-то лаборатория. Рядом ядомна табурете сидела особь неизвестной расы и беспардонно разглядывала Лео… Сбоку упала тень. Воин повернул голову и увидел существо в медицинском халате. Что-то противоестественное ощущал Лео в его генокодах, фиксируя окружение. Помогали генетические пробы, взятые накануне… Он вспомнил – вездеход, испуганные подростки. Это было необходимо и только. Как и все асаро, Лео-Дин не чувствовал жалости. Таким его создали…

«Что я делаю в этой лаборатории?»

Сознание вернулось. Память – с трудом. Лео положился на инстинкты воина-джамрану. Сидящая перед ним особь была женской. Самка… Либо – генетический обмен, либо – требуется определить, подходит ли она для генетической модификации и вынашивания будущего воина. Тогда, почему она в одежде? Неважно. От этого препятствия легко избавиться.

Каждая мышца откликнулась на генетический приказ. Тело моментально спружинило. Даже быстрый вампир не успел среагировать. Налка совершенно не помнила, как оказалась прижатой спиной к кушетке. Не слышала треска разрываемой ткани. С неё сорвали одежду – всю, целиком, разодрав в клочки, словно бумагу. Крик застрял в горле, заклокотал, но так и не вырвался наружу – губы воина заглушили его…

«Работает!» – потрясённо думала Налка, растерянно отвечая на поцелуй.

Она не ожидала, что приворот вызовет такую бурную реакцию и так сразу. «Вот это да! Фирма веников не вяжет…».

Вампир опомнился. Зарычал, обнажив клыки, схватил упавшую табуретку и замахнулся… Инстинкты асаро и теперь сработали безупречно.

Лео выбросил руку и «клешневым захватом» сломал вампиру бедро. Ладонью сдавил грудь самки, чтобы вызвать у неё возбуждение и проверить отклик. Из затылка воина появился тонкий отросток с иглой на конце и, обвив Налкину шею, чуть пережал артерию. Игла вонзилась и впрыснула стимулятор. Кожные анализаторы исследовали молекулы, производя генетический анализ. И всё это одновременно!

Материал был ему знаком. Лео уже брал пробу, а идентичный находился в сердце… Вампир попытался встать. Хлыст с шипами вырвался из предплечья асаро и скрутил Зигмунда. Тот пытался вырваться, сопротивлялся и кричал скорее от злости, чем от боли. У вампиров был высокий болевой порог.

Налка пребывала в счастливом блаженстве. От возбуждения перед глазами вспыхивали и расплывались пёстрые круги. Чувства невероятно обострились, отзываясь на каждый мускул, на каждую выпуклость тела воина. Оооо! Что это было за тело…

– Да… Да… Ещё… Ещё… – стенала Налка.

Не обращая внимания на торчащую кость, вампир дотянулся до изголовья кушетки и нажал кнопку вызова.

Лео, увлечённый генетической пробой, этого не заметил. Асаро вошёл в стонущую под ним самку, понял, что она не годится и моментально прервал контакт. Воин отпустил Налку и вскочил, всё ещё удерживая вампира, и недоумённо разглядывая копошащееся на полу существо… Его геном Лео тоже успел попробовать. Странная тварь – на вкус неорганическая, и в то же время состоящая из молекул, сходных с ДНК гуманоида. Биогенетическая мимикрия?

Налкины глаза стали ещё круглее от разочарования, когда Лео оставил её. Почему он стоит там и так равнодушно смотрит? Что она сделала не так?… Налке было плевать на Зигмунда. Едва ли она замечала кого-то ещё, кроме Лео, мечтая вновь очутиться в объятиях бессердечного возлюбленного.

– Любимый, – умоляюще захныкала Налка. – Вернись ко мне…

Протянула к нему руки.

– Единственный! Обожаемый!

Налка любила его без памяти и отчаянно желала почувствовать снова…

– Вернись!

– Ты не подходишь, – жёстко ответил Лео.

– Подхожу! Ещё как подхожу! – она поползла к нему на коленях по кушетке, преданно заглядывая в глаза…

Зигмунд вытаращился на неё, забыв о собственном незавидном положении. Чтобы Налка кого-нибудь вот так умоляла?! Рехнулась девчонка, не иначе… Тут он сообразил. Капсула! Но почему так вышло?

К ним заглянула лаборантка, явившись на вызов, и застала жуткую картину. Голая дочь управляющего ползущая к высокому диковинно одетому типу… С щупальцем! Этим отростком он сжимал скорчившегося на полу вампира…

Лаборантку как ветром сдуло. Дико визжа, она подняла на уши охрану. Устроила в центре и под куполом настоящий переполох, докатившийся до игровых залов…

Тем временем, Лео отшвырнул Зигмунда, втянул отросток и оторвал от себя Налкины ручонки. Девушка таки доползла и вцепилась.

– Я люблю тебя! – в отчаянии вопила она, и горошины слёз прыгали по щекам. Зигмунд следил за ними с безопасного расстояния. На всякий случай вампир отполз за соседнюю кушетку и пока не вмешивался.

– Ты не подходишь, – бесстрастно повторил Лео. – Если я продолжу процесс, ты умрёшь.

– Да! Да! Пожалуйста!

– Нет!

– Продолжи-и, – заныла девчонка, хватаясь за мужчину. – Я с радостью умру в твоих объятиях… А хочешь, я сделаю тебе…

Вот этого Зигмунд вынести не смог.

– Ты с ума сошла! Это всё капсула приворота. Почему-то сработала в обратную сторону.

– Что?! – Налка на миг опомнилась и даже отодвинулась от Лео. – Но… Я люблю его! Я хочу его… А должен был – он.

Зигмунд вздохнул.

– Я предупреждал, дурёха. Он – другой. Возможно чужая биогенетическая структура…

– Ыыыы! – Налка снова рыдала, вцепившись в Лео. А тот оставался глух к её мольбам, как дерево, причём железное.

– Ааааа!.. Ты меня любишь?! – кричала она, дёргая его за пояс. – Что ты ко мне чувствуешь?!

Лео нахмурился, оценил своё состояние и честно ответил:

– Отвращение.

– Не-ет! – выла Налка. – Это не так! Капсула…

– Контрабандный товар, – напомнил вампир из своего укрытия. – Надо было кровь…

Кому чего, а лысому расчёска.

– Заткнись! – заорала Налка.

Лео стряхнул надоедливую девчонку и пояснил:

– Моё отвращение к тебе неестественно. Я не должен ничего к тебе испытывать. Ты – не подходишь.

– Точно, капсула бракованная, – мстительно подтвердил Зигмунд. – Ты влюбилась, а он – нет…

По коридору пронёсся топот. В лабораторию влетел управляющий Луис Лац – отец Налки в сопровождении двух охранников вампиров.

– Это что ещё за бордель!?

Луис прежде всего заметил нагую и зарёванную дочь. Налка при его появлении вжалась в стенку, прикрываясь ладонями и силясь натянуть до шеи пришпиленную к матрацу простыню.

– Папа! Это не то… Это не то… – оправдывалась она, в ужасе глядя на охранников и отца.

Придерживая сломанное бедро, Зигмунд молниеносно очутился рядом и накинул на девушку свой халат.

Лео наконец понял, кто здесь главный и направился к Луису. Охранники вскинули лучемёты и выстрелили. Воина окружило непроницаемое поле. Сам асаро остановился, взирая на происходящее с недоумением. В него ударили снова, но с тем же успехом. Лео был неуязвим. Луис нахмурился.

«Брок поганый!»

– Что за балаган?! Кто этот хмырь?!

За время работы в игорном и прочем бизнесе Лац выучил и более крепкие словечки. Но не стал употреблять их в присутствии дочери. Хотя был в ярости и еле удержался от матюгов. Вопли перепуганной лаборантки оторвали Луиса от игрового стола и особо важных клиентов с огромными капиталами. Так управляющий лично демонстрировал уважение и снискивал расположение у богатых и влиятельных людей. И ещё, Лац обожал играть… Он примчался сломя голову, не выпуская из рук карт, когда уловил в истеричных криках паникёрши имя своей девочки. Луис нёсся впереди охраны, представляя на полу лаборатории её хладный труп. И что он увидел?! Бесстыдно распростёртую Налку в компании вампира и какого-то субъекта в экзотической одежде и с экстравагантной причёской…

– Что вы тут делали?!

– Ничего, папочка! Со мной всё в порядке, – затараторила Налка и, запахнув халат Зига, подбежала к отцу.

Лео совсем ничего не понимал. Где он? Откуда эти странные люди? Почему нет джамрану? Что случилось… Память складывалась мозаикой, выстраивая молекулы РНК… Он многое вспомнил. Первое – как атаковали спрута. После – чернота, боль и его затянуло…

Асаро ошеломлённо посмотрел на мужчину в дверях и внезапно заметил карты, торчащие из кулака управляющего. Другой рукой тот прижимал к себе всхлипывающую дочь.

– Папочка… Я люблю его. Можно я выйду за него замуж?

– Что? – управляющий потерял дар речи.

Лео разглядывал карты, стараясь обуздать разбегающиеся воспоминания и обновить следы. И, наконец, сообразил. Провёл ладонью по поясу, вытащил точно такие же карты и показал их обомлевшему Луису:

– Сыграем?

– Так ты игрок? – удивился тот. – А что тогда здесь делаешь? Почему не в казино?

– Ошибся дверью, – улыбнулся Лео. Он учился быстро, благодаря считыванию ДНК. Генетическая память, генетическое чтение, генетическое виденье, генетический слух – вновь активизировались и позволили ему адаптироваться.

– Ничего себе, ошибся, – прошипел Зигмунд, добираясь до шкафчика с оборудованием и вправляя себе перелом электронным костоправом. Скоро должно срастись. Вампиры регенерировали за считанные минуты.

– Тогда пройдёмте со мной, к столу для Космического аркана, – пригласил Луис, отодвигая дочь, завороженный необычным звёздным взглядом.

«Да кто он такой?»

Одно управляющему было ясно. Этому крутому субъекту лучше не перечить.

– А как же я?! – возмутилась Налка, обескураженная поведением отца и отношением Лео.

– С тобой – потом, – нахмурился Луис, – поговорим… Сперва я обслужу этого… ммм… клиента.

Налка хмыкнула в ответ на сведённые брови отца, но послушалась и, обиженно выпятив нижнюю губу, уселась на кушетку.

Лео отправился с Лацем в сопровождении охраны. Охранники угрюмо косились на воина, а тот их даже не замечал. Поскольку был сосредоточен на двух основных вопросах – где он, и как сюда попал.

Как только все ушли, Зигмунд присел рядом с Налкой.

– Ну? Что будешь делать теперь?

– Заставлю жениться!

– Пф! Он даже тебя не хочет. Ты ему противна…

Налка закрыла лицо руками и жалобно заскулила:

– Ииии…

– Почему-у? – подвывала она сквозь слёзы. – Я так люблю его! Тоску-ую…

– Ты ведь не знаешь, кто он и как его зовут.

Дочь управляющего решительно вытерла слёзы.

– Думаешь, это приворот?

– А что же ещё… И… Этот субъект что-то в тебя впрыснул. Я видел. Возможно, это послужило катализатором. Хочешь, проверю кровь на химикаты?

Налка кивнула. Пока Зигмунд возился с иголками и пробирками, она громко вздыхала.

– Зиги, а если вытащить из него эту ведьмийскую штуку?

Вампир задумчиво посмотрел на неё.

– Дорогая, а ты читала инструкцию?

– Ну-у… Да.

– Наверное, не до конца.

Зигмунд вышел и тут же вернулся с пластиковой биркой от Ведьмии-2004.

– На. Читай… Вот отсюда, дорогуша.

– Э-э… Где? А, тут…

«Предостережения и противопоказания: капсула не подлежит извлечению. При попытке изъятия, взрывается, вызывая смерть не только субъекта, но и объекта, поскольку они молекулярно связаны…».

– Не стоит и пытаться, – зловеще подтвердил вампир.

Налка смертельно побледнела и вторую часть пояснений дочитала уже по инерции:

«…Не используйте, если не уверены в своём избраннике. Процесс необратим. Насильственная смерть субъекта или объекта не освобождает от зависимости…».

Она с визгом отшвырнула бирку.

– Нет! Нет! Почему мне не сказали?! Должно быть, это… противоядие, лекарство или что-то. Ведьмяне предусмотрительны…

– Может быть, – вампир пожал плечами, – и есть какое-то средство. Просто его забыли положить. Недокомплект…

– Я лечу на Ведьмию! Немедленно! – подскочила Налка.

– Одной опасно, – испугался Зиг. – Надо рассказать твоему отцу.

– Только не это! И ты будешь молчать. Я… возьму Хэрхи… Он умеет пилотировать. Иначе, я всё равно умру… Умру от любви к нему… – она зашмыгала курносиком и всхлипывая принялась собирать клочки одежды. – Это была моя праздничная юбка…

– Любовь зла, – философски подытожил вампир.