Глава 68. Возврат к девяносто пятому дню и снова девяносто девятый
Талех остался в рубке. Ждал, когда накроет взрывом и надеялся, что смерть будет красивой и быстрой. Командор всё ещё пребывал в облике гатрака, и его это забавляло… Внезапно что-то впилось в висок, и он отключился…
Очнулся в скрюченном состоянии внутри металлической капсулы пристегнутым к железной скобе… Рядом кто-то сопел. Командор осмотрел тесное цилиндрическое пространство. Никакого обзора, только маленький иллюминатор сбоку. Нет и намёка на регуляторы гравитации. Талех плавал в гуще собственных игл, насколько было возможно в таком узком месте. Снизу подплыла ухмыляющаяся рожа Крэспэрота.
— Очнулся, братец. Какой же ты недогатрак. Древний приём для обуздания юнцов и в отключке.
— Иглой в висок? — хрипло переспросил Талех. — Очень своевременно. Где это мы?
— В космосе. Прямо над тем безобразием, что ты устроил. Смотри.
Крэспэрот потянул за рычаг, капсула накренилась, и в иллюминаторе отразилось разбухающее пятно антивещества. Далеко внизу. Сперва взрыв, потом сжатие… И знакомый кораблик на границе.
— Нас они не видят. Радары не могут засечь спасательную капсулу.
Талех бессильно наблюдал, как исчезал на сверхскорости дракон… Ещё держался энергетический след, когда Крэспэрот вновь развернул капсулу. Все приборы оказались на потолке. То есть, условно в верхней части или в передней. Это как наклонить. Крэспэрот добрался туда по скобам, что-то переключил, и в иллюминаторе полыхнуло красным.
— Где мы? — повторил командор. — И как сюда попали?
Физиономия Крэспэрота снова приблизилась.
— Я же говорю, в спасательной капсуле. Нас выбросило катапультой.
— Какой ещё катапультой?
— Сюрприз, братец!
Талех нахмурился.
— Я знаю астероиды. Там нет никаких…
— Не Андаррани… Катапульта была только на главном астероиде. Дальность полёта капсулы и скорость так велика, что нас выбросило за пару минут до взрыва за пределы досягаемости. Удивлён?
— Ты затащил меня в катапульту?
— Зачем спрашивать? Разве не очевидно?
— Почему?
— Спасти.
— Оставил бы умирать.
— Я предпочёл унизить тебя, братец.
Талех усмехнулся.
— Да я не против. Зато жив остался.
— Ах ты, джамрану, — почти ласково пропел Крэспэрот. — Пока что жив… Это мне решать.
— А всё-таки. Зачем ты меня спас?
— Сам говорил. Мы связаны. У нас общие гены. Вот и подумай. Если я не могу продолжиться, то за меня это сделаешь ты. Да-да, ты, братец. Наплодишь маленьких джамрану с гатракской ДНК. Моими генами. Ты знаешь, что эти признаки сильнее доминируют с каждым поколением? А? Не знал? Подарочек неотрадиционалистов. Я слышал, как они обсуждали, когда ты валялся без памяти. Это генетически неустранимо. Подумай, кого произведёшь на свет.
— А если не стану?
— Станешь! Ещё как станешь. Теперь есть с кем. Я слышал последние слова о твоей… Как вы их называете?.. Самке. Прежняя-то джамранка оказалась умна и дальновидна. Не захотела связываться с полугатраком. А землянка — глупа и безрассудна. С неё станется.
— Посмотрим. Гибель всё равно неизбежна. В этой капсуле мы лишь отсрочим смерть.
— Ох, бедный младшенький братец… Думал, знаешь гатраков? Гатраки не складывают всех симбиогентов в один чан, придурок. Я послал сигнал и установил маяк. Скоро нас заберут…
Помимо пристёгнутых конечностей и тесноты, Талех вскоре ощутил новое неудобство. Он становился прежним. Броня теперь явно была велика. До инъектора не дотянуться.
— Тебе помочь, братец? — издевался гатрак.
Время тянулось медленно. Неизвестно сколько его прошло. Окончательно затекли руки и ноги, когда Крэспэрот сжалился и отстегнул командора от скобы.
— И так никуда не денешься, — презрительно фыркнул.
Он был прав. А Талеху всё равно мешала броня.
— Капсула рассчитана на одного, — объяснил Крэспэрот, припирая командора к внутренней поверхности и картинно играя кинжалом. — Приласкал бы тебя напоследок. Да места мало… И кровь разлетится по всей капсуле…
Командор молчал.
— Ответить нечего?
— А что говорить? — попытка пожать плечами не удалась. — Хочешь услышать от меня спасибо? Не знаю… Зависит от результата. Я не просил…
— Точно! Не просил. Однако я не забыл, как ты пытался спасти меня. Как смешно напоминал о моих слабостях в плену. Это меня позабавило. Я подумал: а почему бы и нет? Но помни, теперь у тебя передо мной должок. И когда-нибудь я вернусь за ним…
Так они и болтались почти двое суток, практически породнившись, ни на минуту не забывая о ненависти.
— Не волнуйся, — успокаивал Крэспэрот. — Воздуха хватит надолго. Внизу есть маски и баллоны с водой. И портативный биоклозет. А если за нами вовремя не успеют, я выкину тебя отсюда. Так у меня больше шансов.
— И кто же за нами придёт?
— Мои воины. Мой астероид пострадал, небоеспособен и потому оставлен в резерве. Но передвигаться вполне может.
— Что, уже починились? — лукаво поинтересовался Талех.
— Ох, не паясничай, братец. А то припечатаю.
В подтверждение командор получил ощутимый тычок в живот, несмотря на доспехи.
— Мой корабль следовал за армадой на расстоянии. Я предвидел какую-нибудь пакость с твоей стороны и не ошибся.
Талех усмехнулся.
— Ах да! Я и забыл, что в тебе гены джамрану. Мои гены…
Крэспэрот разозлился, сузив и без того щёлочки зрачков и чуть не сломал Талеху руку. Спасла лишь броня. Поэтому командор от греха подальше вколол проявитель и опять стал похож на Крэспэрота.
— Это комплимент, братец… — смеялся Талех.
— Для гатрака — это позор, — рычал в ответ Крэспэрот.
— Ладно. Я тоже не в восторге от ДНК гатрака, — примирительно сказал командор.
Когда на исходе вторых суток совместного мотания вспыхнули долгожданные огни, они уже свыклись с положением. Луч захвата моментально подтащил капсулу к астероиду, затянул в ангар. Снаружи отвинтили днище… Но из капсулы выбрался только гатрак и днище вновь завинтили.
— Побудешь здесь, братец, — злорадно объявил Крэспэрот. — Пойдёт на пользу.
Талех усмехнулся в ответ. А через два дня капсулу выкинули в открытый космос с дружественно-оптимистическим напутствием:
— Это торговые пути. Часто проходят транспортники. Включи маяк. Кто-нибудь подберёт.
— Какой ты добрый, братик, — насмешливо ответил Талех.
— До встречи! И помни. В тебе и в твоём потомстве — мои гены. Я приду за долгом.
— Если доживёшь.
— Ради этого — постараюсь. И ты постарайся, пока не выплатишь сполна. Воздуха и воды хватит на трое суток, а потом, думаю, тебе повезёт. Если что, маски хватит на четыре часа. Это продлит твою жизнь. Не стоит благодарить. Всё ради будущего.
— Кончай трендеть, балаболка! — бросил Талех. — Тебе не идёт.
— Джамранские гены, — парировал напоследок Крэспэрот.
Командор наблюдал в крошечный иллюминатор как они уходят. А потом ещё долго любовался звёздами… Пока в катапульте прямо над головой не возник колышущийся балахон.
— Отвали. И без тебя тесно, Шердан.
— А где твоя благодарность?
— Это ещё за что?
— За то, что позволил тебе выжить.
— А мне привиделось, это был Крэспэрот. Или вы и гатраками умеете прикидываться? Лицемеры.
— Не хохми. Я его надоумил, через чёрного короля.
— Ну спасибо! Удружил. Но, полагаю, это целиком решение Крэспэрота.
— Может быть… Но я заслуживаю хотя бы малюсенькой благодарности.
— Всё! Вы меня уже достали своей болтовнёй. Столько я не разговаривал наверное за весь год…
— Как угодно. Я настроил телепортатор. Можешь телепортироваться вместе с этой штуковиной. Но лишь один раз.
— Куда?
— Аккурат к станции…
— Где Женя?
Дмерх не ответил, лишь загадочно колыхнулся и пропал…
— Остальное вы знаете, — рассказывал командор. — Я появился в пределах видимости Ролдона-2 и включил маяк.
Капсулу втащили на борт станции, а Талеха вынули из скафандра.
— Со мной всё в порядке, — заверил он. — Просто не ел несколько суток, но для джамрану это пустяки.
Командор улыбался друзьям, коллегам, подопечным и подчинённым. А сам не отрываясь смотрел на Женю. И она на него. Им так не терпелось остаться наедине. Однако во взгляде Талеха притаилась тревога, которой раньше там не было.
Вечер командор провёл на мостике, и Женька вместе с ним. Сразу посыпались рапорты со всех сторон…
— По вашему приказу пять звёздных драконов вылетели на помощь конгломерату, — доложил обаятельный первый пилот.
— Генерал Лакран заточён в тюрьму.
— Другие пленные остаются на кораблях…
— Ждём ваших указаний.
— Какие будут распоряжения, командор?
— Хватит! — не выдержал Талех ближе к полуночи. — Подождёт до завтра. Хоть поесть дайте… Составьте списки убитых и раненых. Оповестите родственников.
Последнее он поручил Дмитрию. Молча схватил Женьку за руку, и они удалились к нему в каюту, подступы к которой успели расчистить.
Заблокировав дверь, Талех обнял Еву. Она с наслаждением уткнулась ему в ключицу, через расстёгнутый ворот рубашки. Он прислонился щекой к её макушке, нежно перебирая пряди волос гибкими пальцами. Они долго стояли, не произнося ни слова, прижавшись друг к дружке, утратив счёт времени. После пережитого так хотелось просто быть рядом. Поэтому все разбирательства с дмерхами по поводу неудачного возвращения Женя отложила на завтра…
